그의 부인은 두 사람의 대화를 엿들은 듯했다. “여보, 손님 가신대” 하는 이문환의 말에 부인이 금세 나타났다. 그녀는 변변한 인사도 못하고 월북한 것이 늘 마음이 걸렸던 듯 아침부터 그에 대해 이야기하고 싶은 눈치였으나, 남편의 만류로 자제하는 듯했다. 그 부인은 “현 소장님 같은 분이 고향(평양)에 오셔서 근무하면 얼마나 좋을까”라고 말했다. 그 말은 평양이 고향인 사람은 평양에서, 자기들처럼 서울이 고향인 사람은 서울에서 근무하는 날이 빨리 오기를 바라는 순수한 마음에서 나온 말일 수도 있다.

현인겸은 여러 번 “안녕히 계십시오”라고 말하며 이문환 총국장의 자택에서 나왔다. 이문환 총국장 부부는 못내 섭섭하다는 표정으로 현인겸이 골목 모퉁이를 돌아설 때까지 손을 흔들었다.

충격과 혼란, 5·14 단전조치

현인겸은 그 후 며칠 더 평양에 머물면서 일을 보았다. 그는 평양변전소 직원들의 환송을 받으며 평양까지 마중나온 남천개폐소 직원과 함께 남천으로 돌아와 직원들에게 위로연을 베풀고 송전루트 직원들의 월급 돈 포대를 빨리 풀어 분배하도록 당부했다. 그리고 남천개폐소에서 그를 기다리고 있던 박기환과 함께 38선을 넘어 귀환했다.

현인겸의 평양잠입 활동이 주효해서일까? 1947년의 남한 수전량은 1946년에 비해 약 22.4%나 증가했다. 하지만 얼마 안 가 미소공동위가 결렬되면서 남북은 영구분단의 길로 치달았고 이데올로기와 정치적 대립은 최고조에 달했다. 수전전력 대상물자 분쟁이 촉발되자 호재를 만난 듯 북 인민위는 이 문제에 정치적 색채를 씌워 단전의 구실을 마련했다. 5·10 총선거가 발표되자 남한 송전문제는 정치적 지렛대 구실을 했다. 북은 송전량을 줄였으며 총선거가 실시되는 5월10일 단전하겠다는 성명을 발표했다.

그러나 어쩐 일인지 5월10일 총선거 날은 아무 일 없이 지나가고 1948년 5월14일 정오, 송전이 완전중단됐다. 이것이 바로 전력사에 기록된 ‘5·14단전’이다. 길 가던 전차가 갑자기 섰고 생산 공장의 기계도 멈췄다. 남한은 큰 충격과 혼란에 빠져버렸다. 남한에 남아 있는 발전소의 성능복구, 지역별 제한송전, 3부제 배전 등 여러 종합대책을 동원해 근근히 버텼다. 결국 부산과 인천에 미국의 발전선(發電船)을 들여다놓는 등 긴급대책으로 돌파해보려 안간힘을 쓰던 중 6·25전쟁이 터져 그나마 있던 전력설비마저 잿더미가 됐다.

그로부터 50여년, 한국 전력계는 불사조처럼 다시 일어나 전기구삼사(경전, 남전, 조선전업)를 통합하고 장기전원개발계획을 착실히 추진해 세계 최상위에 이르는 전력사업의 오늘을 일궈냈다. 이 글을 격동기 국가산업의 대동맥인 전력을 지키려 헌신한 선배 전력인들께 바친다.

당선소감

崔世熙 ●1933년 충남 청양 출생 ●국제대 정경과 졸업 ●한국전력 30여년 근무 ●116년 전력사 공부중 지금은 은성(殷盛)했던 잔치를 치르고 난 뒤처럼 허전한 기분이다. 혼신의 힘을 쏟았던 탓에 그 뒤에 오는 공허감 같은 것이다. 당선됐다는 소식을 들었을 때는 무조건 기뻤다. 늙은 나이에도 마음먹고 도전하면 할 수 있구나 하는 원형이정(元亨利貞)을 보았기 때문이다. ‘북으로 간 밀사’는 56년 전 우리 수요전력의 70% 가량을 이북에서 받았을 때 남한의 전력인들이 감연히 38선을 넘어 이북의 전력인들을 만나 끊임없는 송전을 부탁하고 돌아온 전력사 뒤안길의 이야기다. 이 공작은 비밀리에 이뤄졌으므로 현존하는 전력계 원로들조차 모르는 분이 많다. 이런 사실을 알릴 수 있는 기회를 마련해준 ‘신동아’와 심사위원들께 심심한 사의를 표한다. 사실 요즘 뜨는 업종과 기업들은 매일 관련 기사들이 신문을 도배할 정도로 많이 나오지만 그 자양분을 공급하는 전력, 철도, 항만, 가스, 도로 등 사회 간접자본의 활약상은 거의 잊혀질 정도로 홍보가 되지 않고 있다. 공익사업의 내부에서 홍보 강화 방안이 논의되곤 하지만 실행에 옮겨지는 것은 극히 일부분뿐이다. 이번 당선으로 이런 짐의 일부나마 지지 않을 수 없게 된 것 같아 어깨가 무겁다.

   (끝)