그 순간 저는 꿈을 꾸고 있는 줄 알았습니다. 그리고 다시 다른 파출소 지하실을 거쳐 용산경찰서로 옮겨져 조사를 받던 중 한 형사가 ‘너 어제 어디서 술 마셨어?’ 하고 묻데요. 똑같은 대답을 했는데 그때 한쪽 의자에 앉아 있는 성규를 한 형사가 막 때렸습니다. 매를 맞던 성규가 ‘사실대로 다 말하겠습니다’ 하데요. 어제 청파공원에서 술을 마시고 또 자기 삼촌네 가게에서 산 술을 마셔서 진탕 취했는데 집으로 돌아가는 중 내가 ‘이 공장에 들어가면 나영이 친구 박진아가 있으니까 나영이 전화번호를 알 수 있을 거야’ 하면서 그 공장으로 들어갔답니다. 들어가서 여자들을 때린 후 금품을 갈취하고 방화를 했다는데 저는 도무지 기억이 나지 않습니다. 제가 그런 범죄를 저질렀다면 도망을 가지 어떻게 집에 와서 잠을 자고 있었겠습니까? 그리고 그때 저는 하도 많이 맞아서 살고 싶지도 않데요. 그래서 성규가 말한 대로 ‘네네’만 했습니다요. 지금 보니까 자기 혼자 빠져나가려고 그런 것입니다. 그리고 글도 잘 못 읽어서 조서에 그냥 손도장을 찍었습니다.”

그와 그의 가족은 물론 나도 2심의 감형에 기대를 모았다. 순박하기 이를 데 없고 자식 사랑이 지극했던 그의 부모는 유일한 재산 목록인 20평짜리 무허가 건물 집을 팔아 피해자 박미숙의 화상치료비와 성형수술비를 부담했고 죽은 박진아의 유가족을 찾아가 위로금과 사죄의 뜻을 전했다. 피해자 가족의 감형 탄원서를 얻어 고등법원 담당 재판부에 제출도 했으니 무기로 감형이 될 성도 싶었다. 행여나 싶어 나도 재판부에 그의 감형을 탄원하는 글을 냈다. 그는 재판장에게 그 날 이렇게 울면서 매달렸다고 한다.

“판사님, 제발 살려만 주십시오. 저 예수 잘 믿고 있걸랑요. 저의 신앙 자매님에게 물어 보십시오. 진짜 착하게 살겠습니다. 흑흑….”

그러나 2심에서 그의 항소는 기각됐다. 그에 비해 공범 최성규는 1심부터 사선 변호사를 선임한 데다 강정규의 주장처럼 적극적인 자기 방어적 진술 덕인지 2심에서 무기징역형으로 감형됐다.

증거물 확보 안돼 재심청구 기각

대법원에서 형 확정을 받은 피고인에게 법 절차상 남은 마지막 출구는 재심청구이다. 그는 감방 안에서 난다 긴다 하는 여러 징역살이 박사(전과자)들의 법률자문을 받고, 거기에 그동안 익힌 자신의 문장실력을 가미해 긴 재심개시청구서를 작성해서 지방법원부터 대법원까지 제출했다. 그러나 확정된 형을 뒤집을 만한 증인이나 증거물이 확보되지 않아 재심청구는 기각됐다. 이제는 언제 닥칠지 모르는 형 집행의 날을 앞에 두고 피 마르게 몸부림치며 죽음의 줄에서 대기하는 것뿐이었다. 가슴에는 빨간 헝겊 딱지에 찍힌 2212번이라는 사형수 번호표를 달고서. 그는 항상 사형집행에 대한 공포에 떨고 있었다. 그가 남긴 회고록을 보면 그가 얼마나 두려워했는지 여실히 알 수 있다.

“나는 평소처럼 기상 소리에 일어나 방 사람들과 아침 예배를 드리고 난 후 방 한쪽에 앉아 종이학을 접으려고 했어요. 그때 소지(단기 기결수인 청소부)가 와서 오늘 집행이 있다고 하데요. 나는 무슨 소린지 몰라 ‘무슨 집행인데요’ 하고 물었지요. 사형수를 집행시킨다는 소리를 들었을 때 나는 하도 놀라 옷에다 오줌과 똥을 싸버렸어요. 멍하니 서 있는 나에게 사람들이 옷 갈아입으라고 하데요. 정신을 차려보니 바지가 홀딱 젖어 있었어요. 옷을 갈아입고 창문에 올라가 내가 좋아하는 경수형과 도영형, 태화(그날 사형이 집행된 사형수들)를 불렀지만 아무런 대답이 없었어요. 나는 십자가 앞에 무릎 꿇고 앉아 간절히 기도 드렸어요. 기도를 드리고 한참 울었어요. 무섭고 두려워서 눈물밖에 안 나왔어요. 그러고 있는 제게 사형 집행장에 있었던 분이 와 도영형, 경수형, 태화는 찬송가 ‘하늘 가는 밝은 길이 내 앞에 있으니’를 힘차게 부르면서 하늘나라로 갔다고 했어요. 나는 그 날부터 5일 동안 밥을 먹지 못했어요.”

세월이 흘러 새 정권이 들어섰다. 처음으로 민간인 출신의 대통령이 선출된 것이다. 대통령이 그를 무기로 감형시킬 수 있지 않을까 하는 기대를 걸었다. 당시 대통령이 어느 교회 장로라는 사실이 나를 흥분케 했다. 강정규의 성실한 신앙생활과 모범적 수형생활은 교도관들도 인정하는 바이니 대통령에게 감형을 탄원해보리라 결심했다. 서명 용지를 만들어 기독교인들이 모이는 집회마다 찾아다니며 나는 목메도록 서명을 호소했다. 1000명의 서명을 받자마자 청원서를 써서 당시 서울구치소 기독교 담당 문장식 목사를 통해 예수교장로교총회 인권위원회 명의로 청와대에 제출했다. 그러나 청와대를 거쳐 법무부로부터 온 답신은 감형의 사유가 없다는 내용이었다.

   (계속)