세 사람을 유인하여 죽이고 묻는 동안 그에게는 초인적인 인내심, 치밀함, 상대방의 심리를 꿰뚫어보는 독심술, 위기를 극복해내는 순발력 등이 번득였다. 그는 범죄의 천재였다. 그 순간 그에게 악령이 씌워지지 않았다면 그런 수법을 자행할 수 있을까 싶었다. 하지만 일을 끝낸 그는 처절한 후회와 공포를 맛봤다.

“50년이나 100년을 교도소에서 썩는다 해도 그때 정사장을 풀어서 집으로 돌려보냈어야 했다고 얼마나 후회했는지 모른다. 내가 살기 위해 어쩔 수 없이 남을 죽여야 한다고 생각했는데, 살인하고 난 후 나는 남을 죽인 것이 아니라 나 자신을 죽인 것임을 뼈아프게 느껴야 했다. 나에게 성난 파도처럼 일시에 덮쳐온 죄의식과 공포, 두려움은 죽음 이상의 것이었다.”

우리는 박민서의 자서전을 열심히 팔았다. 책의 인세, 수입금은 심장병을 앓는 세 어린이의 심장판막 수술비로 쓰였다.

“저는 절대로 사람을 죽이지 않았습니다”

지금부터 이야기하고자 하는 사형수 오철규(가명)의 사례는 앞의 김상현이나 박민서와는 판이하다. 1979년 9월13일 서울구치소 사형집행장에서 처형된 치정살인 사건의 범인 오철규의 마지막 말은 너무도 끔찍했다.

“저는 절대로 사람을 죽이지 않았습니다. 죽어 원혼이 되어서라도 제게 오판을 한 판검사와 거짓 증언을 한 사람들에게 원수를 갚겠습니다.”

죽기 전까지도 결백을 주장했던 오철규 사건의 대강은 이렇다.

1974년 12월30일 인천시 중구 신흥동 쌀가게 시화상회에서 주인 정민구(가명·당시 38세)씨와 두 자녀의 사체가 발견됐다. 경찰은 다음날 피살자의 부인 두순애(가명·당시 27세)씨와 그녀의 정부 오철규(당시 29세, 일련정종불교회 인천 창영지구 부장)를 범인으로 체포했다. 범행을 극구 부인하던 오철규는 경찰조사에서 두순애와의 대질심문을 거치는 동안 자신의 범행을 자백했다.

1975년 1월10일 서울지방검찰청 인천지청 안길수 검사 앞에 불려나간 오철규는 지금까지의 자백을 전면 부인했다. 허위 자백을 한 이유는 경찰의 고문 때문이라고 대답했다.

1심 재판 중 구치소 안 화장실에서 두순애가 목매 자살을 했다. 모든 책임을 혼자 뒤집어쓴 오철규는 1, 2심을 거쳐 1976년 2월24일 3심에서 사형확정을 받았다. 상고 기각 후 마지막 기회는 재심청구다. 그러나 재심청구는 확정된 판결 내용을 뒤집을 만한 결정적 증거나 증인이 있을 때만 허락된다. 오철규의 경우 그런 선결요건이 충족되지 않았다. 재심청구, 기각, 재항고, 기각, 재상고, 기각. 이렇게 여섯 번을 반복했다.

내가 오철규를 처음 만난 것은 1977년 6월이었다. 그해 3월 양순자씨는 사형수 오철규의 신앙 자매가 됐다. 그는 일명 ‘남묘호랑게교’라고 불리는 일본의 일련정종불교 인천지구 포교사였다.

당시 양씨와 나는 각자 돌보는 사형수가 달랐지만 서로 정보를 교환하며 도움을 구했다. 그녀가 어느 날 내게 의논을 해왔다.

“요즘 만나는 사형수는 자꾸 억울하다고 하니 신앙지도하기가 몹시 힘드네요. 같이 만나면 좋겠어요.”

그래서 가끔씩 나도 함께 예배를 드렸다. 내가 그들에게 구체적인 도움을 주지는 못했다. 다만 억울하다고 몸부림치는 그의 목소리를 조용히 들어주고 그를 위해 기도했을 뿐이다. 아마 그는 더 많은 사람에게 자신의 억울함을 이야기하고 싶었을 것이다.

오판인가 철면피인가

작은 키에 통통한 체구, 고수머리…. 그의 첫인상은 다부지고 고집이 있어 보였지만 별로 호감을 주는 타입은 아니었다. 신앙 면에서 김상현이나 박민서와 비교가 되지 못했다. 두 사람은 죄가 명백했으므로 사형을 받아들이고 오로지 신앙에만 열중했다. 하지만 오철규는 달랐다. 억울하다는 생각에 설교를 해도 톡톡 튕기기 일쑤였다. 빈정거리는 말투 때문에 맘놓고 무슨 말을 하기도 어려웠다. 위증한 사람들(오철규의 주장)이나 경찰, 검찰에 대해 이야기할 때면 분노의 눈빛을 번득였다. 그런 태도가 우리에게는 참 부담스러웠다. 억울하다는 그의 주장을 받아줄 수도 없고, 기도만 열심히 하자고 설득할 수도 없는 어정쩡한 입장이었다. 한마디로 진을 빼는 만남이었다.

그는 1976년 12월쯤 기독교로 개종을 했다. 하지만 일련정종을 완전히 버린 것은 아니었다. 기독교를 믿으면서도 염주를 갖고 있었으며 가끔씩 불경을 외는 일도 있었다.

그의 아버지가 병으로 고생하다 일련정종교를 믿은 후 병이 나았고, 그래서 그 자신도 일련정종교를 믿게 됐다고 한다. 그런 그가 종교를 바꾼 것은 신앙적 동기라기보다는 억울한 누명을 벗고자 한 마지막 수단이었다. 자기에게 씌워진 누명과 그에 따른 형벌이 너무 억울했던 그는 “구하라 주실 것이요 문을 두드리라 열릴 것이다”고 가르치는 기독교의 하나님께 기도하며 매달리고 싶었을 것이다. 재심청구 상고가 기각되자 그는 구치소 담당 목사나 교무계장에게 “나는 억울하니 제발 누명을 벗게 해달라”고 호소했다고 한다.

재심청구가 기각되자 그는 1979년 5월 사형수 교회 참석을 거절했다. 자신의 억울함을 절대자가 풀어줄 것이라는 기대가 채워지지 않자 냉소적으로 변한 것이다. 두 달 후 그를 다시 만나 함께 예배를 드렸다. 마지막 예배였다. 같은 해 9월13일에 그는 집행됐다. 형장에서 서슬 퍼런 저주를 남긴 것과는 달리 그는 평정을 되찾고 기독교 신자로 세상을 떠나겠다며 기독교 집례를 순순히 받았다. 그리고 그를 돌봐준 모든 이들에게 감사하다는 말 역시 잊지 않았다.

물론 그가 억울한 누명을 쓰고 죽었는지, 아니면 끝까지 자신의 잘못을 인정하지 않은 철면피였는지는 하나님만이 아실 일이다. 하지만 아무리 철저한 수사와 엄정한 재판을 한다 해도 인간의 인지능력과 판단능력에는 한계가 있게 마련이다. 그래서 오판의 위험은 항상 동전의 앞뒤처럼 따라다닌다. 사형제도를 반대하는 이유 중 가장 설득력 있는 부분이 바로 오판의 가능성이다.

   (계속)