일찍이 글판이 이렇게 시끄러워본 일이 있었던가. 필자들이 쓴 글을 독자들은 경건한 침묵 속에서 읽었다. 인쇄, 출판의 제도는 견고했다. 신춘문예나 추천 등을 통한 등단의 절차를 거친 문인들만 글을 쓸 수 있었고 신문이나 잡지사 편집인들의 엄격한 심사를 거쳐야만 식자들은 책을 낼 수 있었고 글을 실을 수 있었다. 이 견고한 절차는 신문이나 잡지에 실린 글에 권위를 부여했고 그 아우라는 독자들의 독서 행위를 더욱 침묵의 경건한 기도와 흡사하게 만들어왔다. 작가(author)는 문자 그대로 권위(authority)가 있었고 독자들은 그에게 함부로 비난의 잣대를 들이대지 못했다. 이때 권위는 일방성을 의미했다. 독자의 비판이 이미 출간된 책을 되돌릴 수 없었다. 책은 수 백년 동안 빛 바래면서도 원형은 변하지 않는 그 모습을 지식의 불변성과 동일시하며 스스로의 자태를 뽐냈다.

그런데 오늘날 신문의 칼럼들을 보라. 각 분야 전문가들의 시사 진단이나 논지는 인터넷 신문에 그대로 옮겨지면서 바로 그 밑에 수많은 답글(reply)이 달린다. 익명이지만 대부분 평범하고 건전한 시민임에 틀림없는 장삼이사들의 아우성…. 입에 담을 수 없는 욕도 있고 수준 낮은 비판도 많지만 네티즌들은 글의 모순점을 요소요소 지적하며 가차없이 비판한다. 하나의 글을 놓고 그 사안에 대해 확장된 논지를 펼치며 갑론을박하는 장관이 연출되기도 한다.

이건 글이 아니다. 아고라 광장에서 연설한 논객을 향해 반격하는 청중의 모습, 그 반격은 다시 청중들의 논쟁으로 치닫는다. 글로 판을 벌이고 그 놀이판에서 신명나게 놀고 있는 이 시대 민주시민의 모습에서 글쓰기의 변화를 절감할 수밖에 없다.

처음에 말이 있었다

처음에 말이 있었다. 사람들은 말을 통해 의사소통을 하고 배우고 생활했다. 몸동작, 억양, 표정 등이 동원되고 상대방의 질문이 허용되기 때문에 대화는 지식전달에 효율적이었다. 그러나 말은 전달성과 보존성에 치명적인 약점이 있다. 말은 발화와 동시에 인간의 망각 속으로 사라져버린다. 말소리는 멀리 나아가지 못한다. 망각 속에서 지식은 축적되지 못하고 다음 세대로 전달되지 못하였다.

말의 보존과 전달을 위해 인류가 발명한 것이 글이었다. 문자를 통해 지식은 보존, 축적되고 전달되었으며 인쇄술이 발달하면서 지식의 생산과 전달은 획기적인 발전을 이루었다. 인쇄술은 균일한 활자로 쓰인 지식을 균일한 책에 넣어 수천, 수만 명에게 전달했다. 이제 인류는 다양한 지식을 표준화하는 지식의 대량생산과 전달을 기반으로 한 근대 문화를 이루게 됐다.

그러나 현대에 이르러 인쇄 텍스트로 지식을 전달, 보존하는 것도 한계에 이르게 되었다. 예를 들어 인터넷은 종이 파일들이 너무 많아 보존과 지식 검색이 한계에 이르른 시점에서 발명됐다. 또 종이책은 선형적이기 때문에 단어를 찾기 힘들다. ‘전자’라는 단어 하나를 사전에서 찾는데 ㅈ, ㅓ, ㄴ…. 이런 식으로 범주를 좁혀야 하기 때문에 시간이 걸렸다. 이런 정보 검색 방식을 개선하기 위해 과학자들은 연상의 원리에 의한 검색체계를 고안했다. 사람들은 평소 생각할 때 책을 읽는 것처럼 순차적으로 하는 것이 아니라 동시다발적으로 머릿속에 생각을 떠올린다. 이 방식을 적용한 것이 인터넷이다. 거대한 데이터베이스의 바다에서 독자는 자신이 원하는 정보를 머릿속에 지식을 떠올리는 것처럼 자유자재로 검색할 수 있다.

그리고 이런 자료들은 공간과 시간에 구애받지 않고 언제 어디서나 연결된다. 최근 화제가 되고 있는 유비퀴터스 컴퓨팅 개념은 마이크로칩이 모든 사물에 침투해 언제 어디서나 컴퓨터와 상호작용할 수 있는 시스템이다. 지하철 등에서 휴대전화를 통해 정보를 얻는 것이 그 예이다.

아무튼 이런 체계 내에서 형성되는 언어 공동체는 지금까지와 다른 독특한 언어 문화를 형성한다. 그 첫 번째 현상이 언어 자체에서 일어나는데 말과 글의 경계가 무너지는 현상이다.

흔히 통신언어라고 하는 이 언어는 채팅언어에서 비롯했고 전자우편, 게시판, 휴대전화 문자, 채팅 등에 사용된다. 통신언어는 수신자와 발신자 사이에 의사소통이 동시적으로 이루어져야 하기 때문에 신속함이 생명이다. 또 상호소통이 되기 때문에 일방향적인 글과 달리 친교적 표현을 중시한다.

화상 채팅도 있으나 아직까지는 소통의 매체가 글인 반면 소통의 형식은 말과 닮아 있다. 이런 모순 때문에 통신언어에는 말의 요소와 글의 요소가 혼재된다. 첫째, 표현의 측면에서 소리나는 대로 표기하는 경향이 있다. 손이→소니, 먹다→먹따처럼 말할 때의 방식을 선호하는 것이다. 어서 오십시오→어섭쇼, 핸드폰→핸펀처럼 탈락과 축약 현상이 나타나는 것 또한 구어체와 비슷하다.

   (계속)