마이다스동아일보[동아일보매거진:news+- 최성규씨 ]

“義人요？ 말로만… 죽은 자만 억울”

성폭행범 쫓다 피살된 최성규씨 부인 허탈한 삶
보상금 고작 3400만원, 교육비 등 ‘공수표’

지난 8월10일 성폭행당하려던 여대생을 구하고 범인을 쫓다가 범인이 휘두른 칼에 목숨을 잃은 32세의 가장. 93년 결혼한 그는 사랑하는 아내 조미숙씨(30)와 두살배기 딸 예지를 세상에 남겼다.

당시 언론에서는 「용감한 시민」「의인」 등의 수사를 동원해가며 그의 행동을 찬양했다. 대통령을 비롯, 각계의 조문이 줄을 이었고 8월14일 광진구민장으로 치러진 최씨의 영결식에는 1000여명의 인파가 참석해 그의 시민정신을 기렸다.

오열하는 부인과 아무 것도 모르고 아빠를 찾는 딸 예지의 모습이 보도돼 보는 이의 마음을 아프게 만들기도 했다.

그리고 몇달이 흘러갔다. 언론에서 크게 떠들던 사건이라도 한두달만 지나면 까맣게 잊히기 일쑤다. 「남겨진 아내」 조미숙씨에게 96년도는 이런 세상의 냉혹한 이치를 온몸으로 깨닫게 하는 한해였다.

남편이 구해 준 여대생 전화 한 통 없어

『자기 가정 하나 챙기지 못하면서 정의가 무슨 소용이냐』는 것이다. 조씨의 말에는 너무 쉽게 달아올랐다가 쉽게 잊어버리는 세태에 대한 배신감이 배어있다.

사건이 있은 뒤 조씨에게는 위로전화나 편지가 답지했고, 개중에는 듣기 좋은 약속을 하는 사람도 많았다. 「딸 교육비는 걱정하지 말라」「평생을 도울테니 힘내서 살아가라」는 등.

그러나 그때뿐이었다. 예지의 교육보험을 부어주겠다고 나선 한 독지가는 첫회분 한번만 입금해온 뒤 감감무소식이었다. 한술 더떠 몇번 위로전화나 편지를 보내온 사람 중에 조씨에게 프로포즈를 하거나 「야릇한」 전화를 해오는 사람들까지 있었다. 이때문에 노이로제에 걸린 조씨는 친정인 전북 임실로 피신했을 정도였다.

『보상금이나 성금을 많이 챙겼을거라고 짐작하고 그러는 것 같은데, 실상은 그렇지 않아요』 정작 「의로운 일을 하다 목숨을 잃은」 의사자로 인정돼 최씨 유족이 정부로부터 받은 보상금은 3400만원. 최저임금에 120을 곱한 법정액으로, 유족들이 살 길을 도모하기엔 터무니없이 적은 돈이다.

각계에서 들어온 성금이 조금 더 있지만 이 돈들은 딸의 장래를 위해 고스란히 저축해놓았다. 보건복지부는 최씨 건을 계기로 의사자에 대한 보상액을 두배로 인상하는 내용의 법안을 국회에 제출했지만, 이미 보상금을 받은 조씨는 이 혜택을 입을 수는 없다.

조씨가 가장 서운하게 여기는 것은 당시 범인의 칼에 찔려 전치 3주의 상처를 입었던 여대생에게서 전화 한통 없다는 점.

『보상이나 감사의 인사를 듣기 위해서가 아닙니다. 그저 자신을 도우려다 사람이 죽었고 유족이 있다는 것을 안다면 안부전화라도 한번 걸어오는게 도리가 아닐까요. 그런 「도리도 모르는」 여자 때문에 목숨을 버렸다고 생각하면 남편이 더 원망스럽습니다』

『죽은 사람만 억울하고 유족만 슬픈 것』이라고 말하는 조씨지만 재판이 진행중인 범인이 사형이 구형됐다며 형량을 줄일 수 있도록 도와줄 것을 청하자 『나는 박영곤씨를 용서했으며 과중한 처벌을 원치 않습니다』는 내용의 합의서와 탄원서를 써주기도 했다.

조씨는 딸과 시어머니와 함께 시어머니가 운영하는 작은 식당에서 나오는 돈으로 근근이 살고 있다. 『딸을 아빠있는 아이들보다 더 훌륭하게 키워야겠다는 생각 하나밖에 없다』는 조씨는, 아빠의 빈자리를 아는 탓인지 유난히 엄마에게만 매달리는 예지 때문에 아이를 데리고 할 수 있는 일거리를 찾아봐야겠다며 긴 한숨을 내쉰다.

우리 사회의 개인주의와 보신주의를 탓하는 「훌륭한 말씀」들은 많다. 그러나 우리 사회의 소금 역할을 한 최씨의 유족이 외롭고 어렵게 살아가야 하는 현실이라면, 똑같은 일이 벌어졌을 때 어느 누가 용감하게 나서겠는가.

이들의 얼굴에 미소가 돌아올 때 비로소 「함께 하는 삶」이란 구호는 현실로 다가올 수 있지 않을까.

<서 영 아 기자>