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눈치보기 검찰 "마님, 어찌하오리까?" 되짚어본 옷로비사건…"연정희씨에 면죄부용 수사"비난

검찰이 고위층 부인 옷로비의혹사건 수사를 대략 마무리한 5월31일 한 검찰고위간부는 "검찰이 또 똥바가지를 뒤집어쓰게 됐다"며 한숨을 내쉬었다. 그는 "이번 사건은, 과연 진실이 무엇인지를 낱낱이 밝히는 것도 중요하지만 검찰의 수사결과를 국민이 어느만큼 믿어줄지 의문"이라고 걱정했다.

고위층 부인 옷로비의혹사건은 5월24일 언론의 보도로 불거진 뒤 1주일만인 31일 김태정 법무장관의 사퇴와 강인덕전통일부장관 부인배정숙씨, 패션의류업체 라스포사 정일순사장에 대한 사법처리 쪽으로 가닥을 잡으면서 일단락돼 가는 분위기다. 그럼에도 불구하고 이 사건에 관한 숱한 의혹이 완벽하게 해소됐다고 믿는 국민은 별로 없는 것 같다. 오 히려 대다수 국민은 이번 검찰 수사가 '김태정법무장관 부인에게 면죄부를 주기 위한 해명성수사'라는 강한 불신감을 드러내고 있다.

이번 사건은 순수하게 법적인 측면만 따져보면, 최순영대한생명회장의 구속을 막기 위해 최회장의 부인 이형자씨가 당시 검찰총장 부인이던 연정희씨에게 거액의 옷을 선물하는 등 로비를 한 사실이 있는지 여부를 가리는, 단순하기 그지없는 사건에 불과하다. 한 현직검사의 표현대로라면 "하루'꺼리'밖에 되지 않는 사건"이다. 그러나 검찰에 대한 지휘감독권과 인사권을 쥐고 있는 현직 법무장관의 부인이 대기업회장 부인을 명예훼손혐의로 고소했고 고위층 부인들이 드나드는 패션의류업체 사장과 전직 통일부장관 부인 등이 주연으로 등장하는 '호화캐스팅'이라는 점에서 어느 대형비리사건 못지 않은 관심을 끌 어모았다.

"검찰수사 얼마나 믿어줄지 의문"

막상 수사 결과 고소인과 피고소인이 아닌 참고인에 불과했던 강인덕전통일부장관의 부인 배정숙씨와 라스포사 정일순사장 등 두 여인이 사법처리대상으로 오른 것도 진기록이 될 만한 대목이다. 그렇지만 이번 사건의 손익계산서를 따져보면 김법무장관의 부인 연정희씨가 가장 큰 손실을 입은 쪽이라는데 이견이 없다.

연씨는 검찰수사결과 '피해자'로 결론이 났지만 사건 과정에서 석연치 않은 언행을 한 것 으로 드러나 고위공직자 부인으로서의 도덕성에 치명상을 입었다. 검찰이 법무장관 부인에게 최대한 '예우'를 갖춘 공식발표내용만으로도 연씨는 98년 12월말 최회장이 구속될 것을 암시하는 말을 최회장 부인쪽에 우회적으로 전달했다는 수사기밀유출 의혹을 받고 있다. 또 처음에는 '털코트를 결코 받은 적이 없다'고 완강히 부인했다가 '98년 12월28일 라스포사 정사장이 차 트렁크에 넣어둔 호피 무늬의 털코트를 이틀후 돌려줬다'고 후퇴한 데 이어 '올해 1월4일경 기도원에 갈 때 갖고 갔다가 다음날 돌려줬다'고 말을 계속 바꿔 의혹을 더욱 부풀렸다.

강인덕전통일부장관의 부인 배정숙씨 역시 최회장 부인에게 옷값 2400만원의 대납(代納)을 요구한 것은 물론 최회장 부인의 안사돈인 조모씨에게 "비가 올 때는 우산을 준비 하라"는 언질을 주고 최회장사건의 무마를 위해 '해결사' 역할까지 한 것으로 알려지는 등 도덕불감증의 행태를 보였다.

라스포사 사장 정씨의 경우도 배씨와 이해관계를 같이 하면서 상류사회 부인들의 허영심을 파고드는 수완을 발휘한 것으로 나타났다. 처음 이 사건이 불거졌을 때 여권이 "한나라당 이회창총재의 부인 한인옥여사도 라스포사를 자주 이용했다"며 '물귀신'작전용으로 써먹었던, 한여사의 한 측근이 털어놓은 얘기에서도 정사장의 노련한 '고위층 부인 다루기' 행태를 엿볼 수 있다.

"96년경 한여사와 라스포사에 갔을 때 정사장이라는 사람은 매우 정치적인 사람으로 보였다. 100만원짜리 옷을 30만원이나 50만원만 받곤 했다. 아무한테나 그런 것 같지는 않았다. 당시 한여사가 대통령후보가 될지도 모르는 사람의 부인이라는 점을 강하게 의식 했던 것 같다. 옷이 별로 없는 한여사가 한번에 5, 6벌씩 옷을 고르면 '200만원만 내세요' '300만원만 내세요' 하는 식이었다."

신동아그룹의 한 관계자도 "라스포사 정사장은 경기여고나 이화여대를 나온 사람을 소위 '얼굴마담'인 판매이사로 고용해 고위층 부인들과 연을 맺는 수법을 사용해 왔다"며 "정사장이 제시한 파격적인 가격에 옷을 샀다가 코가 꿴 고위층 부인들이 적지 않다는 말을 들었다"고 전했다.

배정숙씨로부터 검찰총장 부인 등의 옷값 2400만원의 대납을 요구받았다고 폭로, 사실 상 이번 사건을 터뜨린 장본인인 최회장의 부인 이형자씨는 제3자로부터 엉뚱한 요구를 받고 본의 아니게 오해를 했다는 쪽으로 정리되면서 명예훼손혐의를 피하게 됐다. 이씨는 5월31일 새벽 검찰조사를 마치고 귀가하면서 다소 홀가분한 표정으로 "검찰에서 철 저하게 조사를 받았으며 오해가 대부분 풀렸다"고 말해 자신의 주장이 '오해'에서 비롯된 것임을 강조했다.

검찰 "연씨에게 미안하다는 취지로 대답하라"

그러나 이번 사건의 최대피해자는 뭐니뭐니해도 검찰이 될 것 같다. 검찰은 처음에는 수사착수를 전혀 고려하지 않고 있다고 밝혔다가 김대중대통령의 엄정한 수사지시가 있자 속전속결식 수사에 나서는 등 수사착수단계부터 어정쩡한 태도를 보였다. 더욱이 법 무장관의 부인이 고소하는 형식을 취해 수사에 착수함으로써 원천적으로 이번 사건수사 에서 엄청난 부담을 떠안아야 했다. 검찰조직의 최고위상관이랄 수 있는 법무장관의 진 퇴문제와 직결된 사건을 놓고 검찰이 어떤 결론을 내릴지 뻔하다는 말부터 터져나오면 서 사건의 촛점은 김법무장관의 사퇴문제로번지고 말았다.

한 검찰 관계자는 "이번 사건은 97년 한보사건 당시 김영삼전대통령의 차남 김현철씨가 야당의원들을 고소했다가 되레 사건을 키워 거꾸로 자신이 구속되는 화를 입었던 예와 비슷하다"고 말했다. 당시 검찰은 현철씨가 고소할 경우 고소인자격으로 조사를 받기 위해 검찰에 출두해야 하는 것이 불가피하고 조사를 마친 뒤 당당하게 귀가하는 모습이 국민 앞에 비칠 경우 도리어 국민여론을 더욱 악화시킬 것이라는 점에서 고소를 만류하는 입장이었다. 그러나 이번 사건은 거꾸로 검찰이 수사에 착수할 수 있는 실마리를 마련하기 위해 법무장관 부인의 고소라는 극약처방을 썼다가 검찰 조직 전체가 다시 한번 불신의 늪에 빠지는 위기를 자초하고 말았다.

검찰은 수사브리핑 과정에서 김장관의 부인 연씨에 대해서만 유독 감싸는 듯한 태도를 보였다. 또 최회장 부인 이형자씨측은 검찰의 조사태도에 불만을 표시하는 등 수사의 불공정성시비는 두고두고 이 사건의 발목을 잡을 것 같다. 이씨의 한 측근은 "5월31일 새벽 이씨가 검찰조사를 마치고 귀가하기 전에 검찰측에서 기자들이 물어보면 '사모님(김 법무장관 부인 연씨를 지칭)에게 미안하다'는 취지로 대답하라고 요구했다"고 주장했다. 그는 "조사과정에서도 검찰은 '연씨에게 미안하다. 오해가 있었다'는 취지로 진술을 유 도했다"며 검찰의 수사태도를 비난하기도 했다. 지난 1월 이번 사건을 조사했으나 "로비 의혹은 없는 것으로 확인됐다"며 사건을 종결했던 '사직동팀' 역시 존폐문제가 거론되는 등 오명을 뒤집어쓴 상황이다.

결국 이번 사건은 한 현직검사의 말처럼 "일부 안방마님들의 도덕적 해이가 국가기관과 공직사회 전체의 신뢰를 송두리째 무너뜨린 사건"으로 후일의 역사에 기록될 것 같다.

김정훈기자