프로야구 100배 즐기기

초보 야구팬에 대한 제안 한마디. 무작정 야구장에 가는 것보다는 먼저 야구를 알고 나서 관람하면 재미를 열배 불릴 수 있다.

4월3일 개막 팡파레를 올린 99프로야구는 박용오㈜두산회장이 구단주직까지 내던지면서 한국야구위원회(KBO)의 새 민선총재로 취임한 뒤 환골탈태의 혁명적인 변화를 시도했다.

가장 큰 변화는 뭐니뭐니 해도 양대리그제의 시행. 82년 출범후 단일리그제를 고수해 왔던 프로야구는 드림리그(현대 두산 해태 롯데)와 매직리그(LG 삼성 쌍방울 한화)로 나뉘어 시즌을 치른다. 팀 경기수는 지난해 126경기보다 6경기가 늘어난 132경기. 총 경기수는 528경기로 늘어났다.

포스트시즌은 각 리그 1위팀과 2위팀이 크로스로 7전4선승제의 플레이오프를 벌여 한국시리즈 진출권을 가리게 된다.

'야구판 노비문서'로 불리던 구단의 무제한 선수보유권은 올 시즌이 끝난 뒤부터 제한적이나마 폐지된다. 프리에이전트(FA)로 불리는 자유계약선수는 10시즌을 채운 뒤 자신이 원하는 구단을 선택할 수 있게 되고 7시즌 이상이면 해외진출을 요구할 권리가 생긴다.

이에 따라 김용수(LG), 이강철(해태), 장종훈(한화) 등은 올가을 곧바로 FA자격을 획득하게 된다. 한화 정민철과 해태 이대진은 해외에 진출할 수 있게 됐다.

전력의 부익부빈익빈 현상도 눈길을 끈다. 지난 겨울 'IMF 구단' 해태와 쌍방울이 선수를 팔아 운영비를 마련하는 악순환을 계속함에 따라 올 전력판도는 지난해 우승팀 현대와 임창용 김기태 김현욱 김상진을 영입한 삼성의 2파전으로 압축된다.

42홈런 신기록을 세우며 MVP에 올랐던 '흑곰' 우즈(두산)는 경쟁자들의 거센 도전에 시달려야 한다. 홈런왕 탈환을 노리는 국내 토종들의 추격도 만만찮지만 더욱 두려운 상대를 만났기 때문이다.

2기 용병타자들의 파워는 가공할 정도. 이들의 미국 경력은 우즈를 능가한다. 유일하게 메이저리그에서 풀시즌을 뛴 경력을 가진 호세(롯데)의 자존심은 대단하다. 그는 플로리다의 트라이아웃 캠프에서 자신을 우즈와 비교하자 "나는 메이저리그 올스타전에 선발로 뽑힌 선수다. 그와 나를 비교하지 말라"고 일축했다.

로마이어(한화)도 트리플A에서 3년 연속 20홈런 이상을 때린 유망주. 우즈와 함께 마이너리그에서 뛴 스미스(삼성)는 힘에서는 우즈보다 낫다는 평가다.

이밖에 지난해 포스트시즌 때 LG에서 선풍을 일으킨 펠릭스와 쿨바의 공백을 메울 카날리(현대), 해태 클린업트리오에 들어갈 브릭스와 샌더스 등 슬러거들이 줄을 잇고 있다.

장종훈과 김용수는 투타 각 부문에서 개인 통산기록을 무더기 경신하게 된다. 장종훈은 이만수가 갖고 있던 통산 최다홈런 기록(252개)에 7개차로 접근해 있고, 최다 득점 타점 루타 기록경신이 확실하다. 이미 100승 고지(117승)를 밟은 김용수는 사상 첫 200세이브에 도전한다. 그는 앞으로 3세이브만 보탤 경우 100승과 200세이브를 동시에 달성한 프로야구 최고기록의 사나이로 공인받게 된다.

4번타자에서 선발투수로 거듭난 심재학(LG)의 화려한 변신, 후반기부터 출전하는 '비운의 강타자' 강혁(두산)의 데뷔전도 프로야구를 뜨겁게 달굴 호재다.

한편 '코리안 특급' 박찬호(LA다저스)와 '주니치 삼총사' 선동렬 이종범 이상훈이 펼칠 올시즌 활약은 생각만 해도 가슴이 벅찰 정도. 부상 중인 조성민(요미우리 자인언츠)을 빼고 이상훈을 넣은 것은 올해 그의 재기가 확실시 되기 때문이다.

장환수/동아일보 체육부 기자
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