신지식인이 인문정신 해칠 수 있다
김영민교수 ‘유시민의 반론’에 대한 재반론 …지식인 내부개혁론엔 공감

‘NEWS+’는 제176호 신지식인론 논쟁 커버스토리에서 김영민교수의 글을, 제178호에서 ‘인문정신이 국가으 몫인가?’라는 제목으로 유시민씨의 반론을 각각 소개했다. 이번에 이에 대한 김교수의 재반론을 싣는다

유시민선생의 반론에는 지적 포괄주의나 관념주의에 빠지기 쉬운 인문학자들을 경계하는 미덕이 있다. 고색창연한 꼬리를 단 인문정신이 이 만화경 같은 사회에서 만병통치일 리 없다. 그러나 성장주의의 영욕과 허실을 힘겹게 헤쳐나오고 있는 우리에게 절실한 화두를 우선 '심층근대성'에 근거한 '성숙의 문화'라고 판단하고, 이를 앞당기고 정착시키는 데 인문정신의 숙성과 연대가 극히 중요한 몫을 맡을 수 있으리라고 본다.

유선생은 인문정신을 보양하고 이를 정착시키는 것은 국가의 몫이 아니라 시민사회와 지식인들이 담당해야 하며, 인문정신이란 오히려 정치권력을 포함한 기존의 지배권력과 싸우며 커간다고 했다. 지당한 지적이다. 나도 인문정신의 심화와 확산이 국가의 몫이라고 여기지 않는다. 유럽에서는 국가를 인문정신의 정화라고 믿었던 광혜(狂慧)도 있었던 모양이지만, 유선생의 지적처럼 인문정신이란 자고로 제도나 권력의 틈을 노리는 데에 그 활성이 기민한 법.

반복하지만, 내 주장은 국가 권력이 인문정신을 책임지라는 것이 아니다. 무엇보다도 심층근대화와 성숙의 문화가 아쉬운 때에 여전히 '표층 세계화'와 성장의 논리에서 벗어나지 못한 정책으로 일관하는 태도를 근본에서 맹성(猛省)하고, 일차적 실용주의만으로 전담할 수 없는 삶의 질을 총체적으로 제고(提高)하는 노력을 기울이라는 뜻이다. 따라서 그가 정녕 "인문정신이란 지배권력과 싸우면서 자란다"고 믿는다면, 신지식인 프로젝트에 대한 내 비판 속에서도 '싸우면서 자라는 인문정신'의 징조를 읽어낼 수는 없는가.

유선생은 정보사회를 대비하여 "새로운 지식상을 형성하는 것이 반드시 '인문정신의 빛'을 훼손한다고 보지 않는다"고 했다. 이 대목은 쟁점의 핵을 치는 것이지만, 아쉽게도 자세한 논급이 없다. 그러나 나로서는 이 '신지식인 프로젝트'가 단순히 일회성 사안이 아니라 농축-표피-편파-과잉 근대화의 속도주의와 성장주의 속에서 인문정신을 체계적으로 무시하거나 왜곡해온 전과(前過)의 연장이라고 보기 때문에 간과할 수 없었으며, 특히 산업화와 민주화의 지난한 역정을 알리바이 삼아 미루어 왔던 성숙과 조화의 문화를 이제 또 다시 정보사회화와 세계화를 빌미 삼아 방기하려는 태도로 보아 묵과할 수 없었던 것이다.

인문정신 지킬 안전장치 없으면 대비가 최선

이것은 가령 '문화관광부'라는 명칭에 담긴 단견을 고스란히 반복한다. 나는 정부의 '신지식인 기획'에서 70, 80년대의 산업화와 민주화 다음에 나타나야 할 풍경을 심층근대성에 뿌리박은 성숙의 문화가 아니라 '수입' 정보화나 '끌려가는' 세계화로 보는 역사의식을 읽어내고 이를 안타까워 하는 것이다. 물론 정보화나 세계화는 현실이며 생활의 터전이지만, 심층근대성이나 성숙은 우리 삶의 주체성을 구성하는 부분이 아닌가. 주체없는 터란 그저 빈 집일 뿐.

그리고 신지식인 기획의 터가 되는 정보사회가 비록 우리의 현실이긴 하지만 수용의 태도에 따라서는 얼마든지 인문정신, 그리고 나아가 성숙의 문화에 심각한 영향을 끼친다. 흔히 정보와 인문적 지혜의 차이를 첨예하게 대비시키듯, 정보화나 이에 기반한 신지식인 기획, 그리고 근대화와 세계화의 표피를 연결짓는 세련된 실용주의는 결코 중성적 사태가 아니라 향후 우리 사회의 인문정신과 삶의 질을 좌우할 수 있는 결정적인 변수이며, 따라서 "신지식인상이 반드시 '인문정신의 빛'을 훼손한다고 보지 않는다"고 낙관할 수 없다. 낙관할 수 없다면 비관을 대비하는 것이 현명할 터.

그리고 "신지식인 운동을 비판하기보다 지식인 사회의 내부 개혁부터 하라"는 주문은 당연한 원칙론이지만, 밥먹듯이 지식인 비판에 힘써온 내게 할 말은 아니다. 그러나 그와 나 사이에 그리 큰 괴리는 없으며, 전략과 절차, 그리고 시의와 악센트를 싸고 도는 미묘한 차이는 얼마간의 대화만 있어도 곧 서로의 유익을 위해 보완될 수 있을 듯하다. 유선생의 고견을 기다린다.

김영민/한일대 교수·철학
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