‘반쪽생활’단신族이 는다
자녀교육-직장문제 등으로 ‘생이별’외로움 　…‘자기개발’기회로 삼기도

대학교수인 K씨(46)는 서울 논현동의 한 오피스텔에서 1년째 혼자 살고 있다. 아내와 두 자녀는 대전에 산다. 그곳 대학교에서 교편을 잡다 그가 서울로 직장을 옮겼지만 고등학교 2, 3학년인 아이들을 섣불리 전학시키자니 대학입시를 앞두고 영향을 끼칠까 걱정이 됐고, 그렇다고 자신이 서울과 대전을 매일 출퇴근하기도 어려웠다. 결국 그는 당분간 가족과 떨어져 지내기로 했다.

작가인 김정산씨(38)는 부산에 아내와 네살배기 딸을 두고 서울 홍익대 부근에서 혼자 산다. 그가 기거하는 7평짜리 원룸은 그의 대하소설을 펴내고 있는 출판사에서 전세로 얻어준 것이다. "아이가 아직 어리고, 집에 있으면 친척들이나 집안 대소사에 관여하지 않을 수 없다. 작업에 절대적 조건인 공간과 시간을 확보하기 위해 어쩔 수 없이 이 길을 택했다. 아이 생각이 많이 나고 혼자 있어서 쓸쓸한 점도 많지만, 한창 젊을 때 집중적으로 일해 성과를 남겨야 한다는 각오로 버티고 있다"고 그는 말한다.

KBS 아나운서실의 지영서차장(43)은 순환근무로 두차례 단신족 생활을 경험했다. 특히 지난 96년에는 연고지가 아닌 제주KBS에 부임해 일하면서 1년간 오피스텔을 얻어 생활했다. 당시 초등학교 2, 5학년이던 두 아들과 남편은 서울에 남아 격주로 상봉했다. 그는 "힘들기도 했지만, 부하직원을 거느린다거나 회사 돌아가는 일에도 눈을 돌리는 등 간부역할을 배울 수 있었고, 일에도 보람을 많이 느꼈던 기간이다. 개인적으로는 퇴근후 가사부담이 없어 비디오를 보거나 책을 읽는다거나 하는 식으로 자기발전에 시간을 낼 수 있었다"고 말했다.

월요일 아침 터미널-역에 단신족 ‘북적’

이들처럼 기혼자이면서도 배우자나 자녀와 떨어져 독신처럼 살아가는 '단신족'들이 늘고 있다. 예전에는 주로 남편의 근무지 변경 때문에 부인과 자식들이 서울이나 연고지에 남는 '주말부부'가 일반적인 형태였다면, 이제는 잦아진 국내외 파견근무, 자녀교육문제나 맞벌이 부부의 증가로 인한 아내의 직장문제, 편리해진 교통, 대도시 집값 부담, 작업성격 등 여러가지 요인 때문에 '단신족'생활을 선택하는 기혼자들이 적지 않다.

월요일 아침 서울의 고속버스터미널이나 기차역은 주말을 가족과 보낸 뒤 근무지로 내려가는 단신족들로 일찌감치 표가 동난다. 서울에서 3시간 이내 거리에 있는 도시의 대학교들이나 분교들은 교수 중 상당수가 서울에 집과 가족을 두고 자신은 강의시간을 몰아 주3, 4일만 '현지'에 머물며 학교에 나오곤 한다. 이런 교수들이 많아지자 최근 한림대 등 일부 지방대학들은 새로 임용되는 교수들에게 주소지를 대학소재 도시로 옮길 것을 조건으로 내거는 경우도 생겨났다. 한편 미국 유학파들이 많은 대전의 한 연구기관에는, 학위를 마치고 귀국한 뒤 아이들이 한국 학교와 생활에 적응하지 못하자 아내와 아이들을 다시 미국으로 돌려보낸 뒤 혼자 생활하는 '국제적 단신족'도 적지 않다.

여성들도 공무원이나 전문직 진출자가 늘어나면서 가족과 떨어져 지방이나 해외로 순환근무를 나가는 경우가 늘었다. 일례로 한국방송공사(KBS)는 90년부터 본격적으로 여성들을 지방으로 발령내기 시작해 해마다 5~7명씩 지방근무를 하고 있는데, 이중에는 기혼여성들이 2~3명씩 끼여 단신 부임하고 있다.

'단신족'의 삶의 외형은 어느 정도 독신자와 비슷하다. 12평인 K교수의 오피스텔에는 침대 TV 냉장고는 물론 식탁과 2인용 밥솥, 토스터까지 없는 게 없다. 하지만 식사는 거의 바깥에서 해결한다. 어쩌다 집에 일찍 돌아오게 된 저녁에는 오피스텔 1층에 있는 24시간 편의점에서 도시락이나 김밥, 패스트푸드로 때운다. 전화는 놓지 않고 휴대폰을 사용하며, 중형차는 가족이 사용하고 자신은 얼마전 구입한 경차를 몰고 다닌다.

'단신족'들은 독신자들이 주로 찾는 오피스텔이나 원룸, 소형 아파트 등을 주거공간으로 삼으며, 빨래방이나 배달서비스를 이용하고 개인용 가전제품과 소(小)포장 상품들을 구입한다. 한 편의점 업체의 상품부 담당자는 "단신 생활자들에게 편의점이 '냉장고' 개념의 서비스를 제공하고 있다"고 말했다. 로손이나 세븐일레븐, 바이더웨이 같은 24시간 편의점들은 지난해 하반기부터 세탁, 공과금 수납, 사진현상이나 복사, 백화점 상품권 판매 같은 생활편의서비스를 차츰 확대해 혼자 사는 이들의 호응을 얻고 있다.

그러나 독신자와 단신족 사이에는 엄연한 차이가 있다. 독신자의 생활이 그 자체로 하나의 완결구조를 갖는다면, 단신족의 생활은 어쩔 수 없이 '반쪽' '임시'의 성격일 수밖에 없다. 특히 주말에 독신자가 동성이나 이성친구를 만나 영화를 본다든지, PC통신으로 모임을 만든다든지, 여행이나 취미생활을 계획해 '외롭지 않기 위한 스케줄'을 짜놓고 그것을 적극적으로 실행하는 편이라면, 단신족은 가족을 만나러 가지 않는 이상 특별한 '이벤트'를 만들지 않는다.

눈 뜨면 출근 …빨래방-배달서비스 등 애용

단신족은 주말에 가장 불쌍하다. 처음엔 술자리도 많이 만들지만, 그것도 차츰 미안하고 시들해지게 마련이다. 평일에도 말할 상대가 없으니 아침에 눈뜨면 바로 나오고 저녁엔 가능한 한 늦게 들어가 잠만 잔다"고 K교수는 말했다. 그의 경우 주말에도 일이 바빠 가족이 있는 대전에 못내려가게 되면 온 가족이 모이는 것은 한 달에 한번 꼴밖에 안된다.

김정산씨는 "같이 살더라도 어차피 일을 하다보면 가족을 위해 시간을 내기가 어렵다. 직업과 가정 양쪽이 뒤죽박죽 되느니, 가족만이라도 정상적인 생활을 하는 게 낫다는 생각이 든다"고 말한다. 방송 일 때문에 주중 며칠을 가족과 떨어져 사는 시인 김갑수씨도 "일반적인 가정생활은 분명 아니다. 자주 못보다보니 가족끼리 만나면 서로 굉장히 반가워 한다"며 웃는다.

그러나 이들처럼 한시적인 단신족인 경우 '몇년만 참으면 된다'는 생각이 있지만, 직업과 연관해 그런 생활을 계속해야 하는 경우 문제가 작지 않다. 우리 사회에 '단신족'이 더 이상 낯설지 않은 풍속도인 한 더욱 그렇다.

중앙대 김양희교수(가족사회학)는 "이런 가족 형태는 앞으로 더욱 늘어나고 보편화할 것이다. 하지만 그에 따라 가족문제가 생길 가능성도 존재한다"고 지적한다. 부부간에도 서로 떨어져 있으면 새로운 기분으로 만나거나 자기만의 세계, 자기 발전을 위한 투자를 하는 등 활력소가 되기도 한다. 하지만 남성들의 경우 가사노동이 미숙해 외식을 자주하고 자칫 불규칙한 생활을 하게 돼 건강에 문제가 생기기 쉽다. 외도의 가능성도 생긴다. 특히 자녀교육에서 부부 어느 한쪽에 부담이 가중되는 문제라든지, 한쪽 부모가 부재한 상태에서 아이에게 성 모델이나 윤리교육을 제공하기 어렵다는 단점도 크다는 것. 김교수는 "새로운 가족형태를 지속하려면 본인들로서는 생활의 절제를 꾀하고 전화나 PC통신 같은 수단을 통해 유대의 어려움을 극복하는 방법을 모색해야 한다"고 강조했다.

김영신 기자
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