교사가 바뀌어야 교육이 바뀐다
진정한 교육개혁을 위한 제언 …외풍 탓만 말고 자기혁명 먼저

'국민의 정부'가 닻을 올리고 개혁바람을 일으킨지도 어느새 한해가 흘렀다. 그러나 아무리 형편이 어렵고 그간 쌓인 묵은 모순들이 발목을 잡는다지만, 어디 하나 속시원하게 나아지거나 달라진 구석을 찾아보기가 어렵다. 가뜩이나 고단한 살림에 주름만 늘게 하는 교육은 더욱 그렇다.

정부가 다른 어느 분야보다도 공을 들여온 게 교육개혁이다. 하지만 교육개혁은 아직 성과보다는 문제점을 더 많이 드러내고 있다. 특히 개혁의 주체인 교사들의 반발과 저항은 걱정스러울 정도다. 그럴 만도 했다. 그간 내놓은 갖가지 교육개혁안들이 교사들을 개혁의 주체가 아니라 개혁의 대상으로 삼은 듯한 인상을 준다.

그동안 뒤쪽에 머물러 있던 학부모들이 학습권을 주장하는 목소리를 높이면서 가뜩이나 흔들리는 교권과 정면으로 맞서는 일까지 적지 않았다. 새로운 세대인 학생들도 예전처럼 수동적인 존재로 얌전히 교사들의 지도에 따르는 것이 아니라 자기주장을 넘어 심지어 교권에 도전하는 일마저 서슴지 않는다. 교사들 스스로 교육을 포기할 정도라고 볼멘소리를 하며 냉소주의, 패배주의에 빠지는 지경에 이르렀다.

20세기 교사들이 21세기 아이들을 가르친다?

하지만 이것이 어제오늘의 일인가. 교육이 목적이 아니라 수단이 되고, 입시경쟁의 싸움터로 변질된 교육현장에서 교사들은 스승으로서의 권위는커녕 '공부 감시꾼', 갖은 잡무에 시달리는 하위직 공무원, 어설픈 경쟁논리에 휘말린 직업인으로 전락한지는 이미 오래다. 위와 아래, 그리고 옆에서까지 정신없이 치받히다 보니 교사들의 사명감은 자괴감으로 변했다. 이런 현실에서 교사들에게만 일방적인 희생과 봉사를 강요할 수는 없겠지만, 교사들이 교육의 주체로 다시 서기 위해서는 무엇보다 새로운 교사로 거듭나야 할 의무를 강조하지 않을 수 없다.

세상은 나날이 바뀌고 아이들도 달라진다. 흔히 이런 시대변화와 시대의 요청에 대응하지 못하는 우리 교육현실을 '19세기 교실에서 20세기 교사들이 21세기 아이들을 가르친다'고들 비웃는다. 하지만 아무리 교실을 새로 꾸미고 아이들 머릿수를 줄인 대도 교사들 스스로가 달라지지 않으면 우리 교육은 여전히 뒤떨어질 수밖에 없다.

그런데 오늘, 교사들은 무엇을 하고 있는가. 잘못된 제도나 사회의 푸대접만 탓하고 야속해 하면서 정작 자신은 현실에 안주하고 있는 것이 아닐까. 사표(師表)니 군사부일체니 하는, 이미 화석이 된 상징 뒤에 숨어 현대사회의 새로운 전문직으로서 교사의 자기정체를 새롭게 세우고 그 내용을 채우는 일에 소홀한 것은 아닐까. 아이들과 학부모 위에 군림하고 지배하는 교사, 일방적으로 가르치려고만 드는 교사가 아니라 함께 공부하고 더불어 깨우치며 돕는 교사가 되기 위해 얼마나 고민하고 있는가. 하다 못해 정보통신기술의 발달로 급변하는 교실환경에 적응하고 이에 대응하는 새로운 실험과 수업준비를 위해 얼마나 애를 쓰고 있는가.

일부 교사들이 저지르는 반교육적인 관행과 비교육적인 태도를 마치 전부의 모습인 것처럼 부풀려 탓할 생각은 없다. 현실 안주와 자기이해에만 밝은 흉한 꼴은 필자가 속한 대학사회, 아니 우리사회 전반에 넘쳐난다. 하지만 이렇게밖의 어지러움과 남의 흐트러짐만 탓하다가 오늘날의 위기를 맞았던 것은 아닐까. 교육을 바로잡지 않고는 다시 헤어날 수 없는 나락으로 떨어질 수밖에 없다는 위기의식을 누구보다도 우리 교사들이 절감해야 한다.

정유성/서강대 교수·교육학
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