■한의학 / 氣를 살립시다

'얹힌 가슴' 침 한방에 '쑤~욱'
氣풀어주는 데 큰 효과 … 단 음식 피하고 적당한 운동 병행을


기분이 나쁠 때 밥을 먹거나, 어색하고 불편한 자리에서 먹기 싫은 음식을 억지로 먹다보면 먹은 음식이 가슴에 꽉 막히는 것처럼 느껴질 때가 있다. 이럴 때 우리는 흔히 '얹혔다'거나 '체했다'고 한다.

음식에 체해 가슴이 뻐근하고 답답한 증상은 시간이 지나면서 차차 완화되지만, 때로는 여러 날 동안 불편함이 지속되기도 한다. 병원에서 위 사진을 찍어 봐도 대개 아무런 이상을 찾아내지 못하거나 그저 위염이라는 진단을 받기 일쑤다. 이런 증상은 음식물 때문에 위장관 주변의 기(氣)가 순환하지 못하고 정체됐다가 음식물은 시간이 지나면서 내려갔지만 기는 그대로 머물러 있기 때문에 나타난다.

가벼운 식체 "우습게 보면 큰 코"

한의에서 가장 많이 쓰이는 용어 가운데 하나가 체했다는 말이다. 체(滯)란 '기체'(氣滯) 혹은 '체기'(滯氣)의 줄임말로, 기가 제대로 순환하지 못하고 정체됐다는 뜻이다. 우리의 몸은 기로 이뤄져 있으며, 몸의 모든 생리활동이 기에 의해 이뤄진다. 기는 우리가 매일같이 음식을 섭취해서 만들어지는 것으로, 하루에 50차례씩 온몸을 돌아 삶을 영위하게 해준다. 이같은 기의 활동이 어떤 요인에 의해 정상적으로 순환하지 못하고 불량해진 상태를 '체'라고 하는 것이다.

그 중에서도 음식에 체해 기가 정체되는 경우가 흔하므로 '식체'라는 말을 자주 쓰는데, 이 때문에 흔히 체했다고 하면 식체를 생각해 소화불량으로 오인한다. 하지만 식체는 체의 극히 일부분을 지칭하는 것으로, 체기가 누적되면 오히려 소화가 빨리 되는 경우도 있다.

모든 병은 기의 이상에서 비롯되는 까닭에 음식물에 체하면 단순한 소화불량증뿐 아니라 기가 순환하지 못하는 데 따른 다양한 병증이 유발된다. 머리가 자주 아프거나 어깨가 결리며, 온몸이 얻어맞은 것처럼 아프고 등살이 바르거나 손발에 쥐가 잘나는 등의 가벼운 증상에서부터 신체의 활동상태나 내장의 강약에 따라 다양한 병증을 일으킨다.

식체에는 상한 음식을 먹거나, 몸과 마음이 편치 않은 상태에서 음식을 먹거나 혹은 평소보다 과식을 함에 따라 어느 시점부터 찾아오는 급체(急滯)가 있고, 평소 위가 약하거나 식사가 불규칙하고 근심이 많을 때 조금씩 소화가 덜 되면서 체기가 쌓여 불편을 느끼는 구체(久滯)가 있다. 급체가 숨도 제대로 쉬지 못할 만큼 심한 경우에는 손끝과 발끝에서 피를 몇방울 나게 해서 기를 풀어 주면 숨쉬기가 편해지고 답답한 증상도 없어질 수 있다. 또는 한두끼 식사를 거르거나 소화제를 먹는 것으로 낫기도 한다.

하지만 구체의 경우에는 손끝을 따거나 소화제를 먹어도 소화돼야 할 음식이 뱃속에 남아 있는 것이 아니기 때문에 이렇다 할 효과를 볼 수 없으며, 병원에 가서 검진을 받아도 '신경성'이라거나 아무 이상이 없다는 얘기를 듣게 마련이다. 기가 정체돼 있지만 아직 기질적인 변화를 수반하지 않아 이화학적 관찰로는 원인을 찾지 못하는 것이다.

이런 까닭에 체란 한의의 독특한 개념이라고 할 수 있는데, 체를 고쳐 주는 데 가장 효과가 높은 방법은 침으로 기를 소통시키는 것이다. 체가 오래되거나 좀체 낫지 않을 때는 기를 다스려 체기를 풀어 주는 한약을 함께 써서 기를 조절해 줘야 한다.

식체는 음식물과 위 기능의 상호작용에 의해 생긴다. 위가 약할 때도 오지만, 음식이 위의 기능이나 소화력보다 지나칠 때 생기기 쉽다. 또한 성격이 급하고 너그럽지 못할 때도 기가 제대로 소통되지 못해 자주 체하게 된다. 따라서 한꺼번에 몰아서 식사하거나 급하게 먹지 않도록 하고, 위를 무력하게 하는 단 음식을 피하고, 적절한 손발 운동으로 위를 강하게 해야 기가 울체되지 않고 잘 소통된다. 가벼운 감기가 만병의 근원이 되듯, 가벼운 식체도 모든 병의 시작이 될 수 있다. 즐겁고 여유로운 마음으로 천천히 음식을 먹는 습관을 가져 보자.

최평락/ 최평락한의원장

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