[의학]뇌졸중
'벼락치는 듯한' 두통…혹시 중풍?
중년이후 성인병 환자에 많이 발병
뇌졸중 의심되면 3시간안에 병원 찾아야
[의학]뇌졸중
'벼락치는 듯한' 두통…혹시 중풍?
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2차 세계대전이 끝나가던 1945년 2월 얄타회담. 이 회담에서 결정된 내용은 우리 역사에 커다란 영향을 미쳤다. 그러나 이 회담의 주인공인 루스벨트, 스탈린, 처칠 등 세 사람 모두 당시 이미 뇌졸중으로 고생하고 있었거나 회담후 얼마 지나지 않아 뇌졸중으로 세상을 떠났다는 사실을 아는 이는 별로 없다. 굳이 역사적인 인물의 예가 아니더라도 식구나 친지, 잘 아는 사람들이 중풍으로 쓰러졌다는 소식을 접하게 된다. 뇌졸중은 우리나라에서 단일장기 질환으로는 사망원인 1위를 차지하고 있는데, 심장질환 간질환 위암보다도 10만명당 사망자수가 2, 3배나 많다. 또한 뇌졸중은 인생의 경륜을 축적한 중년 이후에 찾아오는 가장 흔한 장애의 원인이기도 하다. 뇌졸중은 뇌혈관의 이상에서 온다. 뇌에 있는 혈관이 막혀서 오는 경우를 '뇌경색', 뇌혈관이 터져서 오는 경우를 '뇌출혈'이라고 한다. 뇌경색은 혈관이 동맥경화증 등에 의해 점점 좁아져 막히는 '동맥경화성 뇌경색'과 심장병이 있는 환자에게서 만들어진 피딱지(색전)같은 것이 혈액을 타고 다니다가 뇌의 혈관을 막아서 생기는 '뇌색전'으로 나뉘기도 한다. 뇌 깊숙한 곳에 혈액을 공급하는 아주 가느다란 혈관들이 막히는 경우 꼭 뇌에 작은 구멍이 난 것 같다고 해서 '소공성 뇌경색'이라고도 한다. 뇌출혈은 뇌속의 혈관이 터져서 오는 '뇌실질내 출혈'과 뇌를 싸고 있는 막과 뇌 사이에 출혈이 되는 '지주막하 출혈'로 나뉜다. 뇌실질내 출혈은 보통 고혈압 환자에서 발생하고 지주막하 출혈은 뇌동맥이 꽈리와 같이 부풀어 있다가 얇아진 동맥벽이 터지거나, 동맥과 정맥의 기형을 가진 환자에서 발생한다. 우리나라 단일 장기질환중 사망원인 1위
뇌졸중의 가장 흔한 증상으로는 한쪽 팔다리의 마비, 감각이상, 언어장애, 시각이상, 갑작스런 어지럼증 등을 들 수 있다. 특히 고혈압이나 당뇨 등 성인병이 있던 40대 이후의 성인이라면 더욱 뇌졸중을 의심해 보고 지체없이 응급실을 찾아야 한다. 뇌출혈의 경우 두통이 함께 있는 경우도 많은데 특히 지주막하 출혈의 경우는 두통만 보이는 경우도 있다. 지주막하 출혈 때의 두통은 갑자기, 그리고 심하게 나타난다. 간혹 '평소 두통이 심하다'며 뇌출혈을 염려해 병원을 찾는 사람들이 있는데, 뇌출혈이 있을 때의 두통은 마치 '벼락치듯이' 또는 '뒤통수를 얻어 맞은 듯이' 아프고 심해 일반 두통과는 차이가 있다. 뇌졸중의 증상은 이렇게 다양하지만 공통점은 이러한 증상들이 갑자기 나타난다는 점. 이 점에서 뇌의 다른 병과 쉽게 구별할 수 있다. 일반인들이 흔히 뇌졸중의 증상이라고 잘못 알고 있는 것들도 있다. 대표적인 것이 '와사풍'이라 불리는 말초성 안면마비로 이 때는 안면 이외 다른 곳의 마비는 없고 눈이 잘 감기지 않으며 이마의 주름도 지지 않는다. 이런 경우 대부분은 뇌졸중과는 관계없는 증상이다. 또한 뒷머리가 뻐근하거나 양쪽 손발이 저린 증상 등도 뇌졸중과는 별로 관계가 없다. 뇌세포는 혈액공급에 아주 민감하기 때문에, 혈액공급이 중단되면 즉시 기능이 없어지고 시간이 지남에 따라 파괴되기 시작한다. 이러한 특성 때문에 뇌졸중은 일단 발병하면 뇌손상을 막을 치료방법이 마땅치 않고 예방과 재활치료만이 가능한 병으로 생각돼 왔다.
그렇지만 최근의 연구성과를 통해 뇌졸중 급성기 치료의 길이 열리기 시작했다. 대표적인 것이 혈전용해제를 이용해 혈관을 막고 있는 혈전을 녹임으로써 뇌조직으로 혈액이 다시 공급되게 하는 것이다. 그러나 이러한 치료방법의 한계는 뇌세포가 완전히 파괴되기 전에 투여해야만 효과를 볼 수 있다는 점이다. 즉, 이 치료의 성패는 얼마나 빨리 치료를 시작하느냐에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 그러므로 뇌졸중이 의심될 때에는 가장 빠른 방법을 이용해 병원에 도착해야 한다. 이때 환자에게는 아무 것도 먹여서는 안된다. 마비가 있거나 의식장애가 있는 경우 잘 삼킬 수가 없어 질식하거나 폐렴 등에 걸릴 위험이 크기 때문이다. 뇌졸중이 발생한 경우 발병후부터 1분 1초가 일생에서 가장 소중한 시간들이 될 수 있다. 성공적인 치료를 위해서는 뇌졸중 발생후 적어도 3시간 이내에 병원에 도착해야 한다. 뇌출혈의 경우 출혈량이 많으면 수술로 뇌안에 고인 핏덩이를 없애줘야 하는데, 대부분 큰 수술을 하지 않고도 가는 주사바늘을 이용해 핏덩이를 제거할 수 있다. 특히 지주막하 출혈의 경우에는 대부분 수술받아야 한다. 선천적 기형이 있는 혈관에서 다시 출혈할 위험이 크기 때문이다. 최근에는 혈전용해제 치료 이외에, 뇌졸중으로 인한 뇌세포 파괴를 최소화하기 위한 또다른 치료법들이 속속 개발되고 있다. 지금까지 개발된 소위 신경보호약물이라고 불리는 이런 약제들은 아직 '우수하다'고 할 만큼 효과적이지는 않지만, 계속 새로운 약제들이 개발되고 있으므로 머잖아 좋은 소식이 있을 것으로 기대된다. 최근 미국 내슈빌에서 열렸던 뇌졸중학회에서는 아직 초기단계여서 임상적용에는 이르지만 뇌졸종으로 심한 장애를 갖고 있는 환자들에게 뇌세포를 이식했다는 연구발표가 있어 주목을 모았다. '뒷머리 뻐근-손발저림' 중풍과 별 관계없어
뇌경색 부위가 매우 큰 경우는 뇌가 부어 생명이 위험하게 된다. 이런 경우 최근에는 두개골 일부를 떼어내거나 냉각담요 등을 이용, 체온을 낮춰 줌으로써 뇌압상승을 막는 등의 적극적인 치료를 통해 사망률을 낮출 수 있다. 급성기 치료가 시간과의 싸움이라면, 급성기 이후의 치료는 끊임없는 노력과 자기와의 싸움이라고 할 수 있다. 급성기 치료후 후유증 없이 호전되는 경우도 있지만, 마비 등 장애가 남는 경우 또한 적지 않다. 이 때에도 적절한 재활치료를 받으면 좋은 결과를 기대할 수 있다. 많은 경우 보호자의 도움이 필요하기 때문에 식구들의 이해와 노력이 중요하다. 치료 못지 않게 중요한 것이 예방이다. 병이 생기기 전에 예방하는 것을 1차예방, 병이 생긴 뒤 재발을 막는 치료를 하는 것을 2차예방이라고 한다. 가장 바람직한 것은 뇌졸중이 발생하기 전에 뇌졸중을 일으킬 수 있는 위험요소들을 찾아내어 치료하는 1차예방이다. 이런 위험요소들로는 고혈압 당뇨병 흡연 고지혈증 심장병 등이 있는데, 기본적인 진찰과 검사만으로도 확인이 가능하다. 아울러 동맥경화성 뇌경색의 경우는 뇌혈관의 동맥경화증 진행상태를 지속적으로 점검할 필요가 있는데, 최근에는 경두개초음파혈류 검사를 이용해 통증없이 쉽게 이상 여부를 알 수 있다. 많은 사람들이 뇌졸중이 발생하면 뇌졸중으로 인한 후유증 여부에만 관심을 기울이고 이 병원, 저 병원을 전전하는 경우가 많은데 급성기 치료 못지 않게 중요한 것이 2차예방이다. 뇌졸중의 재발을 막기 위해서는 우선 환자 개인별로 뇌졸중의 원인이 된 위험요인들을 찾아내 지속적으로 치료-관리해 나가야 한다. 원인에 따라 항응고제나 항혈소판제 같은 약물을 복용하거나, 경우에 따라 수술을 하면 재발을 방지할 수도 있다. 많은 사람들이 뇌졸중이 생긴 뒤에 수술하면 후유증이 해소되는 것으로 잘못 알고 있는데, 수술은 예방을 위해 하는 것이다. 경동맥이 많이 좁아져 있는 경우 수술을 받으면 뇌졸중의 위험을 현저하게 줄일 수 있다. 최근에는 수술하지 않고 풍선이 달린 관 등을 혈관 안에 넣어 혈관부위를 넓혀 주는 새로운 치료법이 시도되기도 한다.
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