[특집]주인공을 능가한 '위대한 助力者들'

그대 있음에 '역사'가 빛났다
주인공보다 더 아름답고 위대한 '도우미' 그들의 숨은이야기


인간의 역사는 수많은 '주인공'들을 배출해 왔다. 위대한 업적과 풍모로 기억되는 위인과 영웅들, 현자와 예술가, 천재와 노력가들은 역사의 장면마다 뚜렷한 자취를 남겨 왔다.

그러나 그 뒤안길로 한걸음 들어서면 우리는 또한 수많은 '조연'과 '엑스트라'를 만난다. 역사책에도 잘 나와 있지 않고, 사람들의 기억 속에서도 흐릿한 존재들. 역사에서 가정(假定)이란 쓸데없는 짓인지 모른다. 하지만 이들이 '없었다면' '주인공'의 탄생과 그들의 성취가 불가능했을 수도 있다.

동서고금을 통틀어 이처럼 '주인공'을 도운 '위대한 조력자들'은 얼마든지 발견된다. 그들 가운데 몇몇은 후세에 주연과 나란히, 혹은 주연보다 더 빛나는 자리에 서기도 했지만, 대부분은 망각의 베일 뒤에 가려 몇몇 전문 연구자들 사이에서나 알려진 인물로 남고 말았다. 때로는 아름답고 위대하지만, 때로는 씁쓸하거나 비참하게도 마감된 '조력자'의 사연. 그 속에서 온통 '주인공'과 '1등'과 '1류'와 '한탕'만이 전부인 양 줄달음치고 있는 우리 사회를 향한 메시지를 찾아보자. 이들 위대한 조역들의 다채로운 이야기를 들여다 본다.

● 역성혁명의 오른팔, 건국의 일등공신

조선 건국과정에서 태조 이성계에게 삼봉 정도전(1342~98)은 누구보다 미덥고 뛰어난 조력자였다. 그는 '조력자'의 모델에 꼭 들어맞는 인물이라고도 할 수 있다.

고려말 친원정책을 비판하고 친명정책을 주장하다 유배당했던 정도전은 1383년 이성계를 찾아가 그의 오른팔이 되며, 1388년 위화도 회군을 결행하고 우왕을 폐하며 공양왕을 옹립하는 등 이성계의 권력장악 과정에서 큰 공을 세운다. 한손에는 붓, 한 손에는 칼을 쥐었다고 자처하는 영웅호걸형의 선비였던 정도전은 조선 건국후 경제개혁 및 정치개혁, 각종 제도의 법제화에도 큰 기여를 했으며, 조선 개국후 요동정벌운동으로 야기된 명나라와의 갈등 같은 시련도 이겨냈다. 정치 경제 철학 역사 병법 의학 문학을 넘나드는 박학한 지식과 경륜을 담은 수많은 저술을 남겼고, 우리나라 현실에 맞는 진법(陣法·전술)을 개발해 군사를 훈련하고 권력투쟁에 이용되던 권세가들의 사병을 혁파해 국가의 공병으로 만들려 했다. 고려역사를 최초로 정리했고 수도 서울을 정비한, 정도전은 그야말로 조선왕조의 설계자였다. 그는 이성계가 총애한 신덕왕후 강씨 소생의 이방석을 왕위에 올리려다 이방원에 의해 살해됐다. 평생 조력자다운 최후였다.

● 대를 이은 보필

고구려 백제 신라의 삼국통일 과정을 살펴보면, 뜨거운 우정을 대업의 성취로 연결시킨 두 인물을 발견한다. 김춘추와 김유신(595~673). 조력자는 물론 후자다. 겨우 귀족축에 끼는 각간(角干)의 아들이던 김유신은, 왕의 손자로 진골(眞骨)이며 자신보다 아홉 살이나 어린 김춘추와 신분과 나이를 뛰어넘은 우정을 나눈다. 누이 문희를 시집보냈고, 뛰어난 외교수완과 통일에의 웅지를 품은 김춘추를 전쟁터의 무공으로 지원했다. 선덕여왕과 진덕여왕이 후사없이 죽자 김춘추는 진골 출신으로는 처음으로 왕위에 올라 태종무열왕이 되며, 그가 통일의 첫걸음만을 내딛고 한많은 눈을 감자 김유신은 그의 아들인 문무왕을 도와 유업을 달성한다.

● '요승'과 개혁정치가 사이에서

신돈(?~1371)은 조선조 500년 내내 '요승'이란 수식어로 불린 인물이다. 그러나 실제 그는 고려말 공민왕이 소수특권층인 권문세족을 제거하고 새로운 세력을 정치의 중심으로 세우기 위해 등용한 인물이었다. 미천한 여승의 소생이던 신돈은 권문세족과 무관하고 백성의 고통을 잘 알고 있었다는 점에서 공민왕의 개혁정책에 누구보다 잘 부응했다. 6년여에 걸쳐 전민변정도감을 통해 펼친 그의 개혁정치는 사그라드는 고려왕조의 마지막 불꽃이라 할 만했다. 하지만 그의 성장을 경계한 공민왕에 의해 축출당하고 만다.

● 세종과 집현전 학사들, 정조와 규장각 각신들

'현명한 군주 밑에 뛰어난 신하가 난다'. 조선왕조 500년 역사상 가장 탁월한 군주인 세종대왕. 그의 위업은 정치-국방-문화예술과 과학 부문에 걸쳐 다양하고, 그에 따라 황희 김종서 장영실 박연 등 각 분야의 뛰어난 조력자들을 꼽아볼 수 있다. 하지만 조선왕조 건국 이래 표방해 온 유교주의 국가의 기틀을 확립할 인재양성기관이자 국왕의 자문기관으로서 집현전은 가장 주요한 조력자 집단이었다. 세종2년(1420년)에 궁궐 안에 설치돼 세조 2년에 혁파될 때까지, 집현전 학사들은 국왕의 시책에 명분을 제공하는 두뇌집단이었으며 특히 훈민정음의 창제와 이에 관련된 편찬사업으로 세종대의 황금시대를 이루는 원동력이 됐다.

세종대에 이어 조선왕조 제2의 문예부흥기는 이른바 '진경시대'라고도 불리는 영정조기다. 특히 정조는 외척과 환관들의 역모와 횡포를 누르기 위한 혁신정치의 중추로 즉위년인 1776년 궐내에 규장각을 설립했고, 서얼 출신까지도 가림없이 등용했다. 규장각 각신들은 도서의 정리 보관과 출판 외에도 왕과 정사를 토론하고 교서를 대리 찬술하는 등 광범위한 역할을 수행했다.

● 그가 없었으면 종교개혁도 없었다

14세기초 성직자들의 부패에 반기를 들고, 원시 기독교로의 복귀를 주장하며 일어난 마르틴 루터의 종교개혁. 여기에는 필리프 멜란히톤(1497~1560)이라는 숨은 조력자가 존재한다. 루터에게 있어서 그는 '같은 길을 함께 걷는 동반자'였다.

인문학자인 멜란히톤은 1518년 루터와 만나 그의 사상에 공명해 친교를 맺었고 라이프치히 논쟁에서 그를 지지해 힘을 실어주었다. '신학강요'를 펴내 프로테스탄트 최초의 조직신학의 기초를 확립한 것도, 최초의 신앙고백을 쓴 이도 멜란히톤이었고, 독일어 통일에 크게 공헌한 루터의 성서독역(獨譯) 작업에도 협력했다. 온화한 성품의 멜란히톤은 즉흥적이고 불안한 인물이던 루터의 오랜 측근으로 표면에 드러나지 않게 종교개혁운동에 조력했다. 그래서 그가 없었더라면 종교개혁도 없었을 것이라고 얘기된다.

● 혁명의 동반자들

마르크스와 엥겔스. 두 사회주의자의 동반자 관계는 너무나 잘 알려져 있다. '독일 이데올로기'를 공동집필하고 '공산당 선언'을 공동 발표하는 등 이론과 혁명의 실천 과정에서도 둘은 함께였다. 그러나 자본주의에 대항한 새로운 이념이 '마르크스 주의'로 불리듯, 프리드리히 엥겔스(1820~95)는 엄연히 '조연'이었다. 그는 평생 마르크스의 이념을 보급하는데 헌신했고, 마르크스가 죽은 뒤 유고를 정리해 '자본론' 2, 3권을 편집하는 등 조력자 역할에 충실했다.

서구 사회주의에 마르크스-엥겔스가 있다면, 아시아에는 마오쩌둥(毛澤東)과 저우언라이(周恩來·1898~1976)를 떠올릴 수 있다. 지주 학자 집안에 태어나 일본 와세다대학과 파리대학을 거친 유학파 저우언라이는 1920년대초 공산당에 투신, 마오쩌둥과 함께 장제스의 국민당에 대항한 무장투쟁에서 활약했고, 대장정에도 함께 참가했다. 항일전 발발후 국민정부와의 관계에서 공산당 대표로 탁월한 정치적 외교적 수완을 발휘한 그는 1949년 공산정권 수립후 문화대혁명 과정에서도 마오쩌둥을 강력히 지지했다. 1976년 사망할 때까지 그는 공산당에서 지도적 위치를 유지했지만 그것은 어디까지나 마오쩌둥에 이은 '2인자'로서였다.

● 왕보다 유명해진 여전사

잔 다르크(1412~31)는 영국과 프랑스 사이에 일어난 백년전쟁에서 조국을 위기에서 구한 여전사였다. 신의 계시를 받은 그녀는 1429년 무력한 왕태자 샤를(훗날의 샤를 7세)을 패배의 좌절에서 불러일으켜 그를 대신해 군대를 이끌고 영국군과 부르건디인들로부터 오를레앙을 해방시켰다. 그녀는 자기환상이 예견했던 대로 랭스에서 왕의 영광스러운 대관식을 지켜보았고, 주변의 질시에도 불구하고 왕에 대한 충성을 아끼지 않았다. 하지만 샤를 7세는 영국군에 체포된 그녀를 화형당하도록 내버려두었다. 비록 당대에는 조력자였지만, 이후 프랑스의 국가적 자존심의 상징이 된 것은 왕이 아닌 한갓 농촌소녀였다.

● 어머니로, 아내로… 위대한 여성 조력자들

우리 신화와 전설, 실제 역사에는 수많은 '여성 조력자들'이 등장한다. 이규보의 서사시 '동명왕편'에는 고구려 시조인 동명왕 주몽의 어머니 유화부인의 강인하고 사려깊은 인품이 잘 묘사돼 있다. 고구려 평원왕의 딸로 미천한 신분인 온달과 결혼해 그에게 무예와 학식을 가르치고 뛰어난 장수로 키워낸 평강공주의 이야기는 너무나 유명하다.

박석무씨가 편역 해설한 '나의 어머니, 조선의 어머니'라는 책에는 조선초기 김종직부터 조선후기 이건창에 이르기까지 자식을 뛰어난 학자로 키워낸 서른세명의 어머니들의 이야기가 소개된다. 박희병교수(서울대 국문학)는 "많은 설화와 기록에서 여성의 지혜와 지략을 남성보다 뛰어난 것으로 묘사하고, 그들이 조종하여 정치적 성공과 업적을 거두는 남성들의 사례가 자주 등장한다. 여성이 전면에 드러나지 못하는 사회였던 우리 역사에서 여성들은 지인지감(知人之鑑·사람을 알아보는 안목)으로 배우자를 택하고 계획을 갖고 그들을 이끌고 길러낸 조연이자 진정한 주연이었다"고 해석한다.

서양의 경우에도 여권의 실현이란 지난한 과정을 거쳐야 했고, 따라서 '숨은 여성 조력자'의 사례는 적지 않다. 존 스튜어트 밀과 해리엇 테일러 밀은 오늘날 남녀평등의 모범사례로 여겨지며 지적 공동작업을 벌였다. 그들은 서로 협력한 몇편의 작품을 각자 독립된 이름으로 출판하기도 했다. 하지만 최초의 공동작업인 '정치경제학 원론'과 이후 '자유론'은 존 스튜어트 밀 자신이 두권 모두 공동작업의 결과라고 밝혔음에도 불구하고 존 스튜어트 밀만의 저작으로 후세에 인정되고 있다.

'아들과 연인' '채털리 부인의 사랑'을 쓴 영국의 소설가 D H 로렌스의 생애와 작품은 두 여인이 강력하게 지배했다. 광부로서 교양없는 주정뱅이였던 아버지에 반해 교사출신의 중류계급 출신인 어머니는 모든 애정을 아들에게 쏟았고, 이것이 사춘기의 복잡한 여성관계와 훗날 그의 문학에 큰 영향을 미쳤다. 스물다섯살에 어머니를 여읜 로렌스는 1년 뒤 노팅엄대학 시절 은사의 부인이며 6세나 연상인 프리다와 사랑의 도피행각을 벌이고 결혼하기에 이른다. 어머니로부터 아내로의 정신적 이유(離乳)를 통해 그는 문학과 생활을 이어나갈 수 있었던 것이다.

● 천재에게 도움을 준 두명의 동창

상대성 이론을 발견한 물리학자 아인슈타인. 그의 전기를 살피다보면 두 인물에 눈길이 간다. 한명은 그의 아내가 된 밀레바 마리치다. 세르비아 출신인 그녀는 아인슈타인과 취리히 공대 동창생으로, 처녀시절 수학과 물리학을 전공했다. 아인슈타인은 밀레바의 총명함과 지성에 호감을 가졌고, 초기 연구도 함께 했다. 하지만 그녀는 결혼전에 아인슈타인의 아이를 임신해 공과대학 졸업시험도 통과하지 못했다. 결혼 이후에도 그녀는 평생 병약한 아이를 기르는데 자신을 바쳐야 했고, 결국 아인슈타인과 결별하기에 이른다.

또다른 취리히대 동창인 마르셀 그로스만은 아인슈타인의 생애에서 두번에 걸쳐 중요한 역할을 했다. 아인슈타인은 1900년 7월 대학을 졸업하고도 조교자리 하나 얻지 못했고, 2년 동안 여러가지 잡다한 일을 해야 했다. 그러던 그에게 그로스만이 자기 아버지의 추천으로 베른 특허국의 안정된 전문직을 갖게 해주었다. 아인슈타인은 훗날 자신이 만약 대학에 자리가 있었다면, 강의준비다 승진경쟁이다 하여 훨씬 덜 자유로웠을 것이라 말하곤 했고, 실제 특허국에서의 일을 적성에 맞아했다. 이후 두사람은 같은 대학의 교수가 되어 다시 만났는데, 그로스만은 아인슈타인에게 1912년부터 1913년까지 일반상대성 이론을 발전시키는데 필요한 수학을 가르쳐주었으며 여러 편의 논문을 공동집필하기도 했다.

● 노벨상의 진짜 주인은?

고대로부터 인류를 괴롭혀 왔던 당뇨병 치료에 인슐린이란 물질의 발견은 획기적인 진전을 가져왔다. 1923년 그 공로로 노벨생리학상(의학상)을 받은 이들은 프레데릭 밴팅과 J J R 매클로드다. 하지만 밴팅은 이런 결정에 격분했다. 실제 자신의 실험을 도운 이는 찰스 베스트였기 때문이다. 물론 매클로드는 당시 당뇨병의 권위자였고, 무명의 시골의사에 불과했던 밴팅에게 알량하지만 실험실과 실험동물을 내주며 유능한 조수인 베스트까지 붙여줬으며 실험에 대해 몇가지 제안을 하기도 했다. 그러나 어쨌든 밴팅의 작업을 함께 한 '진짜 조력자'는 베스트가 분명했으니, 그에게도 수상의 영광이 돌아가야 마땅한 일이었다. 이를 증명이라도 하듯 이후 별다른 업적을 남기지 못한 매클로드에 견주어 베스트는 활발한 연구활동으로 과학사에 기록됐다.

● 매양 조력자 신세

60년대 '젊은이의 문화'를 촉진시킨 최고 인기그룹 '비틀스'의 리드 기타리스트 조지 해리슨은 자신보다 뒤늦게 유명해졌고, 70년대 초에는 거의 은퇴에 가까운 생활을 하던 '기타의 신' 에릭 클랩튼이 재기하는데 큰 도움을 주었다. 이후 클랩튼은 승승장구, 90년대에도 여전히 인기를 누리고 있지만 해리슨은 '비틀스' 해체후 별달리 빛을 보지 못했다. 뛰어난 작곡실력과 개성에도 불구하고 '비틀스'에서도 존 레논과 폴 매카트니의 그늘에 가려졌던 해리슨은, 정말 운없는 조력자인 셈이다.

● 1고수 2명창

독창성과 개성이 생명인 예술계에서 조력자란 개념은 적용하기 힘들 수도 있다. 하지만 고수 김명환(1913~89)은 좀 특이한 경우다. 스스로도 판소리 고법의 인간문화재였던 그는 여러 명창들 옆에서 북채를 잡았지만, 특히 정권진명창의 사후 그의 '보성소리'의 맥을 잇는 이들을 길러냈고, 가야금의 명인 함동정월의 산조를 대중화시켰다.

● 기업의 동반자

기업을 일으키고 경영하는데 제대로 된 조력자를 만난다는 것은 무엇보다 큰 힘일 것이다. 우리 주변을 살펴보아도 그런 사례는 적지 않다.

재벌 순위 3위인 LG그룹의 경영인맥은 구(具)씨와 허(許)씨로 크게 양분돼 있다. 창업주인 고 구인회회장의 처가이자 현 구자경명예회장의 외가인 허씨 집안은 LG내에서 대주주로 구씨 못지 않은 발언권을 갖고 있고, 숫자 또한 무시할 수 없을 정도로 많다. 즉 구씨 가문이 LG의 주연이라면, 허씨 가문은 그에 못지 않은 조력자인 셈이다. 허준구LG전선명예회장 허신구LG석유화학창업고문 허창수LG전선회장 허승조LG상사부사장 허남목LG종합금융사장 등은 그 대표적인 인물이다.

지난해 9월 최종현SK회장이 별세한 뒤 그룹 회장자리에 오른 손길승씨(57)는 최회장의 '분신'으로 알려진 SK의 대표적 전문경영인. 65년 선경직물에 입사해 78년 그룹 경영기획실장을 맡아 20년간 자리를 지킨 그는 재계최장수 기조실장으로도 유명했다. 워커힐호텔 유공 SK증권 한국이동통신(현 SK텔레콤) 등 수많은 M&A와 신규사업 진출 프로젝트를 입안하고 성공시킨 그는, 당분간 고 최회장의 2세인 최태원SK㈜회장과 투톱체제를 이루며 후계작업을 도울 것으로 보인다.

벤처기업의 대표적인 성공사례인 '미래산업'의 정문술사장. 그는 '왜 벌써 절망합니까'라는 자전적 책에서 미래산업의 전신인 풍전기공 시절부터 자신과 고락을 함께한 '공고출신 4총사'가운데 특히 백정규부사장과의 만남을 '운명적'이라고 묘사한다. 뒤늦게 사업을 시작해 사기까지 당하고 망연해 있는 정사장에게 백부사장은 '기술력의 중요성을 가르쳐주고 엔지니어의 참모습을 보여준' 인물이며, '부족한 현장경험을 보완해준' 일등공신이었다.

이밖에 한국 소프트산업의 총아이자 패기있는 젊은 기업으로 기대를 모았던 '한글과 컴퓨터'의 주역은 일반 대중에게 알려진 대로 이찬진씨 혼자가 아니다. '아래아 한글'의 개발에는 프로그램을 짠 김형집과 우원식, 우리말을 다듬는 역할을 한 박흥호씨의 조력이 절대적이었다. 이제 형편없이 축소된 '한글과 컴퓨터'에서 각자 독립해나간 옛 조력자들은 각각 벤처기업을 차렸고, 특히 박흥호씨는 세계적인 기술의 '나모 웹 에디터'를 개발해 소프트웨어업계의 새로운 '주역'으로 떠올랐다.

스티븐 호킹과 함께 공부했던 네이선 미어볼드도 대표적인 조력자의 사례. 그는 마이크로소프트의 신기술 전략을 총괄하고 미래의 지도를 그리는 '선지자'로서 빌 게이츠조차 미래에 대한 전망에선 그의 탁견에 상당부분 의지하고 있다고 한다.

우리가 즐겨 읽은 셜록 홈스 주인공의 탐정소설에서, 조역 왓슨이 없었다면 그 드라마의 재미는 상당부분 감소됐을 것이다. 예수의 순교와 그의 말씀을 전파한 12제자가 없었다면, 기독교의 모습도 오늘날과는 많이 달라졌을지 모른다.

역사는 주인공 혼자서 만드는 것이 아니다. 수많은 조력자들의 이야기가 그것을 증명한다. 주연만이 강조되는 요즘, 진정한 조력자의 존재는 더욱 소중하다.

김영신 기자

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