■ 20세기 한국의 풍물 풍속사 / 약

'몸으로 때우던' 시대서 '열집 건너 약국'으로
조선말 '조선약' 첫선
80년대 들어 간장-위장약 밥먹듯


나라 꼴이 엉망인데 백성들의 몸뚱이가 편안할 까닭이 없다. 그나마 의료정책이라고 해야 기근과 전염병 대책이 전부였던 조정이 외세의 손아귀에 휘둘리던 개항 무렵, 조선인의 몸은 그래서 더욱 아팠다.

입에 풀칠하기도 힘든 판에 위생이니 보건이니 하는 개념은 언감생심이던 시절이었다. 콜레라 티푸스 이질 디프테리아 천연두 등 각종 전염병이 쉴새 없이 창궐했지만, 개인도 국가도 달리 방도가 없었다. 살고 죽는 것이 그저 하늘의 뜻이었다.

한의학에 의존해 온 우리나라에 서양의학이 도입된 것은 미국의사 알렌(한국명 안연)에 의해서였다. 우정국 사건(갑신정변, 1884년)에서 크게 다친 민영익을 치료해 서양의술의 신기한 위력을 조야에 확인시킨 그는 입국 다음해 왕립 의료기관인 광혜원(제중원으로 개명)을 세웠다.

그러나 이후 조선 백성에 끼친 영향으로 볼 때 광혜원의 역할은 일본인 약업자들에 비할 바가 못된다. 1883년 서울에 설치된 일본관의원(日本館醫院)에 약을 공급하던 이들은 은단 용각산 건위고장환 건뇌환 대학목약(目藥) 등 일본에서 유행했던 약을 소개하면서 조선에 상업적 매약(賣藥)시대를 열었다.

비슷한 시기, 일본 약업자들의 활동에 자극받은 일부 조선 약업자들도 약을 만들어 팔기 시작했다. 1897년 창립해 현존 국내 최고(最古)의 제조회사이자 제약회사로 성장한 동화제약의 전신 동화약방이 최장수 의약품 '활명수'를 내놓은 것도 이 무렵. 양약을 가미한 한방약의 효시인 활명수의 뒤를 이어 제생당의 심심보명환, 화평당의 자양환, 천일약방의 됴(조)고약, 조선무약의 영신환 등도 속속 모습을 드러냈다. 당대를 풍미했던 이들 약품은 원시적 수준이나마 약업을 하나의 기업으로 이끌어낸 주인공들이다.

6·25전쟁뒤 페니실린 다이아진 인기

20년대 후반부터 30년대는 한국인이 설립한 제약업체가 당시까지 약업계를 주도해온 일본인 약업을 추격하는 시기였다. 유한양행을 비롯해 경성신약, 금강제약, 신흥제약 등 이 시기에 창업한 제약사들. 특히 1929년 전용순이 설립한 금강제약은 매독약인 살발산을 합성하는데 성공해 수많은 성병환자에게 복음이 되었다. 키니네(금계랍) 박하 용뇌 산토닌 등 이 도입된 서양약은 일제(日製)보다 훨씬 비싼 값이었음에도 탁월한 효능으로 큰 인기를 누렸다.

요즘 기준으로 보자면 한일합방 이후 20년대까지는 단순약품(OTC)의 전성시대라 할 만하다. 1912년 조선총독부가 일정한 자격을 가진 자만 약을 취급할 수 있도록 하는 '약품영업취체령'을 공포한 이후에도 약은 여전히 아무나, 아무렇게나 팔 수 있었다. 처방조제를 할 수 있는 약사의 수가 충분치 않았던 것도 한 이유이긴 했지만, 이는 원래 일본인 약업자들이 발을 들인 이래의 '전통'이었다. 약국이나 약방이 생기기 훨씬 이전에 벌써 일본 약업자들의 약이 잡화상이나 구멍가게에까지 파고들었던 것.

일제는 보건 위생을 치안의 하나로 여겨 경찰이 담당하도록 했다. 그러나 경찰력의 서슬이 아무리 시퍼렇다고 해도 질병까지 막아낼 수는 없는 법. 또 아스피린이나 머큐로크롬 등이 '가정 상비약'이란 광고와 함께 보급되긴 했어도, 이들 약이 모든 질병을 치유할 수 있는 것도 아니었다. 결국 아프면 그저 참아야 했고, 정 안되면 민간요법에 매달리는 것 외엔 달리 선택의 여지가 없었다.

'조선방역통계'가 작성된 1921년 이후의 통계를 보면 매년 2000명 이상의 '폐병쟁이'가 사망한 것으로 나타난다. 1925년부터 37년까지 1000명당 영아사망자수는 73.7명이다. 중장년의 평균 수명도 대략 45세를 넘지 못했다. 가난과 질병, 의료혜택과 의약품의 태부족이 어느 정도인지를 짐작케 하는 아픈 단면이다.

그러나 해방 이후 전쟁을 거치며 이 땅에 들어온 미군은 한국인과 약의 관계를 바꾸어놓았다. 이전까지 듣도 보도 못하던 신약이 시중에 쏟아져나오기 시작했다. 구호약품에는 페니실린을 필두로 마이신 다이아진 비타민 등과 DDT 같은 소독약뿐 아니라 쥐약도 있었다. 군용품이긴 했지만 의료구호계획에 따라 민간에도 배급됐던 이들 약 가운데 특히 인기를 끈 것은 페니실린과 다이아진. 두 약품은 항생제와 항균제란 원래 용도를 벗어나 일종의 만병통치약으로 인식되면서 '주사약은 페니실린, 먹는 약은 다이아진'이란 말을 만들어낼 정도였다.

90년대 한약 부활…정력제에도 광적인 관심

그러나 약에 대한 전문지식을 갖춘 이가 여전히 많지 않은 상황에서 미군에 의한 배급이 무계획적으로 이뤄지자 오남용으로 인한 사고도 적지 않았다. 이와 벼룩을 잡는다고 인체에 직접 접촉하면 안되는 맹독성 DDT를 맨몸에 뿌리는가 하면, 기계충을 앓는 아이들의 머리에까지 흰가루를 뒤집어 씌운 것은 오남용의 한 사례일 뿐이다.

전쟁으로 어수선해진 사회 분위기가 조금씩 자리를 잡아갈 즈음인 60년대에는 유사 합성마약 등 부정의약품이 범람했다. 65년 발생한 메타돈 사건은 그 대표적인 경우. 모르핀과 유사한 진통작용을 가진 이 마약은 엉성한 약무행정을 틈타 정식 판매허가까지 얻어 전국에 유통됨으로써 세상을 발칵 뒤짚어놓았다.

이 무렵 가장 인기 있는 약은 종합비타민이었다. 전쟁을 거치면서 영양부족에 시달리던 국민은 쉽게 이 약에 빠져들 수밖에 없었다. '밥 안먹고도 이 약만 먹으면 견딜 수 있다'는 식의 비타민에 대한 전국민적 탐닉은 강장 피로회복제에 대한 욕구가 커진 70년대까지 지속됐다.

가열찬 경제건설에 여념이 없는 시대를 반영하듯 피로회복 드링크제도 붐을 이루었다. 제약업계에서 전설적인 히트상품으로 꼽히는 동아제약의 박카스가 시장에 나온 것은 1961년. 당의정으로 출발해 드링크제로 판매되고 있는 박카스는 지금도 피로회복제의 대명사다.

제법 밥술을 먹기 시작한 80년대 이후 2000년을 코앞에 둔 요즘까지, 정신없이 앞만 보고 달려온 우리들은 망가진 몸을 추스리기 위해 간장약 위장양 두통약을 밥먹듯 하고 있다. 그동안 '밥'과 '몸'을 바꾸어 살아온 까닭이다.

이와 함께 '행복'을 주는 약을 찾는데도 맹렬하다. 특히 전세계인을 경악시킬 수준에 다다른 정력제에 대한 광적인 관심은 한동안 내팽개쳐졌던 한약을 부활시키는데 한몫했고, 보신관광이니 하는 부끄러운 유행어를 만들어내기도 했다. 작년 봄 비아그라가 미국에서 발매될 당시, 당장의 도입이 불허됐음에도 기어이 이 묘약을 구하려 했던 뜨거운 열기도 그 연장선에서 이해할 수 있다. 과연 21세기에는 어떤 약이 한국인을 열광시킬지 궁금하다.

이강필 기자

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