유배당한 슬픈 섬 '이·어·도'
정부, 한-중 漁協때 배타적 경제수역서 제외
어업기지 갖출때 국제분쟁 일어날 수 도
유배당한 슬픈 섬 '이·어·도'
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'긴긴 세월동안 섬은 늘 거기 있어 왔다. 그러나 섬을 본 사람은 아무도 없었다. 섬을 본 사람은 모두가 섬으로 가 버렸기 때문이다. 아무도 다시 섬을 떠나 돌아온 사람은 없었기 때문이다.'(이청준의 소설 '이어도') 제주사람들에게 이어도는 '천리 남쪽 바다 밖에 파도를 뚫고 꿈처럼 하얗게 솟아 있는 피안의 섬'이다. 그런가 하면 '누구나 이승의 고된 생이 끝난 뒤 새로운 저승의 복락을 누리게 되는 구원의 섬'이기도 하다. 이청준의 소설 '이어도'는 이어도의 또다른 이름인 파랑도 수색작전에 나선 해군함정, 여기에 동승한 남양일보 천남석기자의 실종사건을 배경으로 이어도의 실체를 벗겨나가는 것을 얼개로 하고 있다. 소설 속의 수색작전에선, 이어도건 파랑도건 확인되지 않는 것으로 결말이 나지만 이어도는 엄연히 실존한다. '암초 소코트라'. 이 암초는 제주도에서 대단히 가깝고 큰 파도가 칠 때마다 잠깐잠깐씩 수면 위로 모습을 드러냈다간 이내 다시 자취를 감춘다. 대를 이어 바다와 더불어 일생을 보내는 제주사람들조차 그 '순간적인 노출'을 자기 눈으로 본다는 것은 대단히 드문 일이었고, 따라서 이 섬은 '사실'과 '전설'의 중간지대를 부동(浮動)하는 운명을 질 수밖에 없었던 것이다. '우리 것'으로 확정 못하고 公海로 합의
이 섬(암초)은 제주도 마라도 서남쪽 78마일에 위치해 있다. 지난 84년 제주대와 KBS 제주방송총국의 탐사결과 실제 소재가 처음 확인됐다. 1900년 영국 상선 소코트라호가 좌초되면서 해도에 등장한 이어도는 지난 51년과 73년 정부에서 탐사를 벌였으나 소재확인에 실패하기도 했다. 이어도의 면적은 수심 50m를 기준으로 할 경우 11만3000평으로 붉은색과 흰색의 산호초로 뒤덮여 있다. 바닷속 이어도는 제주도 바닷가 단층에서 흔히 볼 수 있는 시루떡 형태의 얇은 암반이 질서정연하게 차곡차곡 쌓인 모양. 원형 구멍과 암반 사이가 크게 갈라진 크랙이 많아 물고기 집이 되고 있다. 이어도 주변 수역은 찬물의 성질을 갖는 중국대륙 연안수 및 황해 저층냉수가 따뜻한 물의 성질을 갖는 쓰시마난류와 마주치는 곳. 이 때문에 조기 민어 갈치 고등어 등 다양한 물고기가 풍부하게 서식하는 '보물 암초'이기도 하다. 이어도는 또 우리나라에 접근하는 태풍의 길목에 있어 해양 및 대기상태와 일반 기상상태 등의 자료 수집에 큰 몫을 할 수 있는 지정학적 특성도 갖는다. 이런 이어도가 한-중 어업협정과정에서 우리나라 배타적 경제수역(EEZ)에 포함되지 않아 제주도와 어민 등이 반발하고 있다. 올해 상반기 체결 예정인 한-중 어업협정을 앞두고 지난해 11월 가서명된 협정에 따르면 이어도 부근 수역은 '현재의 조업상태를 유지하는 수역'으로 합의돼 사실상 공해(公海)상에 남게 된 것. 이 때문에 2001년까지 이곳에 건설예정인 해양기지에 대해 중국측이 이의를 제기할 경우 국제적 분쟁이 발생할 수도 있는 상태다. 제주도는 3월10일 정부에 제출한 건의문을 통해 '이어도는 바다에서 실종되거나 숨진 어부들이 산다는 이상향일 뿐 아니라 어민들의 주조업 어장'이라면서 '이어도 주변 수역이 우리측 수역에 확실히 포함될 수 있도록 대책을 마련해야 한다'고 밝혔다. 정부는 2001년까지 이어도에 해양과학기지를 건설하기 위해 225억원을 투자할 예정으로 이미 25억원 가량을 지출했다. 2001년 해양기지 건설땐 한-중 마찰 소지
한국해양연구소가 맡고 있는 해양과학기지는 해저에 저장된 석유나 천연가스 개발에 흔히 사용되는 원두막 형태의 철구조물로 들어선다. 한쪽 변이 22m 가량으로 210평 정도의 규모. 해난사고시 구조기지로도 사용할 수 있도록 상부에는 헬기 이착륙장이 갖춰진다. 이곳에 관측실험실 회의실 침실 발전실 등대시설 선박계류시설 등이 만들어지고 7명이 2주간 임시 거주할 수 있도록 설계됐다. 이 시설에서 쓰는 에너지는 태양열 풍차발전 디젤발전 등으로 다양하게 공급되고 기상 해양 관측자료는 인공위성을 통해 즉시 전송된다. 해양수산부 관계자는 "소코트라 암초부근 해역은 일본어선을 제외한 한국과 중국 어선들이 마음놓고 서로 조업할 수 있는 곳으로 합의한 것은 사실"이라면서 "해양기지는 어업협정과는 별개의 문제로 시설물 설치에 영향받지 않는다"고 말했다. 이와 관련, 서울대 백충현교수(국제법)는 "공해에 위치한 이어도에 기상측정 등 여러 나라에 이득이 되는 시설물을 설치할 경우 특별히 문제가 없지만 어업기지의 형태를 갖추면 국제분쟁이 일어날 가능성이 높다"고 말했다. 이렇게 급작스럽게 '수면 위'로 떠오른 이어도 문제를 바라보는 제주사람들은 일종의 갑갑증을 느낀다. 바다의 '열림'과 '닫힘'을 구분짓는 전설의 섬 이어도가 현실세계에서 무참하게 유린당하고 있다는 생각 때문이다. 또 그것은 비록 현생의 질곡을 훌훌 털고 도착하는 '환상의 섬'이라곤 하지만 정부가 '우리 것'으로 확정하지 못했다는 아쉬움이다. 제주사람들 나름대로 갖는 위안이 있다면 어차피 이어도는 '우리들 마음 속에 있는 것 아니냐'는 자위 또는 안도감일 것이다.
제주=임재영/ 동아일보 지방자치부 기자
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