'먹물의 시대'는 가는가
IMF이후 컴퓨터 등 實事求是형 현장지식인 인기
인문학 중심 舊지식인 설 땅 잃어
'먹물의 시대'는 가는가
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방송통신대학교 졸업식에 간 대통령과 서울대 졸업식에 간 국무총리. 대비되는 이 모습에서 일반인들은 어떤 느낌을 받을까. 청와대의 '대학 졸업생 오찬'도 과거와 달라졌다. 3월11일 '자랑스런 졸업생과의 오찬' 행사에 청와대는 각 대학 수석졸업생이 초청되던 관례를 깨고, 대신 재학중 벤처기업을 설립한 졸업생, 녹내장으로 실명한 뒤 맹도견의 도움으로 입학 10여년만에 학위를 마친 졸업생, 고학생, 만학도, 발명가, 의료봉사자, 국제대회 입상자 등 150명을 초청했다. 이들은 모두 '인간 승리'의 한 전형으로, '학벌 파괴'나 '소외계층 배려'라는 김대중대통령의 지론에 부합된다. 김대통령의 방송통신대 졸업식(2월27일) 참석도 마찬가지다. 이날 김대통령은 "지금까지 어느 대학 졸업식에도 참석한 일이 없지만, 여기엔 자청해서 왔다"면서 "일류 대학을 나왔건 안나왔건 실력만 있으면 성공할 수 있는 사회를 만들어야 한다"고 역설했다. "나라를 망치는 일류 대학병을 해결하겠다"고도 했다. 김대통령의 '신지식인론'의 연장선상에 있는 말들이다. '신지식인'이란 흔히 창의적 아이디어로 자기 분야에서 실질적으로 높은 부가가치를 창출하는 사람을 말한다. 그러나 서울대 졸업식(2월26일)에 간 김종필총리는 달랐다. 서울대를 '타오르는 빛의 성전' '민족의 위대한 상속자'로 표현한 김총리는 "나라의 미래가 서울대의 어깨에 달려 있다"고 강조했다. DJ는 실용적 지식인의 전도사?
김대통령과 김총리의 대비는 정규 교육을 받지 못하고 독학으로 자수성가한 사람과 서울대를 나온 사람의 가치관 차이쯤으로 단순 해석할 수도 있다. 그러나 최근 우리 사회에 번지고 있는 '신지식인론'의 화두는 단순한 가치관 차이로 돌릴 문제가 아닌 듯하다. 전통적 의미의 지식인상에 종언(終焉)을 요구하는 목소리가 점차 커져 거부할 수 없는 무게로 다가오고 있기 때문이다. 한림대 전상인교수(사회학)는 "김대통령의 입장이 지식의 활용을 통한 부가가치 형성이라는, 일종의 '현장 지식인'을 강조하는 것인 만큼 당연한 것으로 보인다"면서 "대통령과 총리의 대비에서 시대를 대표하는 지식인상의 변화를 느끼게 된다"고 말한다. 특히 IMF 구제금융 상황을 거치면서 '실사구시(實事求是)형 지식인'을 선호하는 세태가 번지는 것도 이런 느낌을 더욱 강하게 한다. 정규교육 과정을 무시하거나, 과정을 받지 않고 컴퓨터 게임이나 소프트웨어 등 소위 지식정보산업에만 열중해 일약 백만장자의 반열에 든 신세대 성공담이 연일 언론에 대서특필되는 상황도 그렇다. 하버드대 재학중 사업을 하겠다고 학교를 그만둔 빌 게이츠 같은 모습들이 우리 사회에서도 '포스트 IMF형' 지식인의 한 전형으로 자리매김되고 있는 것이다. 물론 서구에서는 '지식인의 종언'이 유행 담론의 한 주제가 된지 이미 오래다. 미국의 지성사가 러셀 야코비는 '마지막 지식인'(1987)에서 "아카데미 바깥에는 이제 (전통적인 의미의) 지식인이 설 땅이 없어졌다"고 진단했다. 이는 앨빈 토플러가 '권력 이동'에서 "우리 생애의 가장 중요한 경제적 발전은 근육노동이 아닌 정신에 기초해 부를 창출하는 새로운 세대가 등장했다는 데에 있다"고 예고했던 바로 그 내용이 가시화된 덕택이다. 이른바 지식정보화 사회로의 급격한 이전에 따른 변화가 지식인의 지형도까지 바꾸고 있는 것이다. 한국에서도 90년대 중반에 들어와서는 인문적 지식인의 몰락, 지식인 문화의 퇴조 등이 주요 담론을 형성했다. 이런 현상은 90년대 초반부터의 대중소비문화의 폭발, 지식정보산업의 발전과 궤를 같이한다. 대중적 놀이와 문화의 생산성이 그 저변을 넓히고 가치를 획득하면서(영화 '쥐라기 공원'의 성공 신화처럼), 컴퓨터를 이용한 손쉽고 새로운 정보 권력이 등장하게 되면서('딴지일보'의 영향력 확대처럼), 지식인의 엘리트주의는 더이상 계몽기와 같은 지휘자적 역할을 담당하지 못하는 것처럼 보이는 것이다. 90년대 중반부터 인문지식인들 급격히 몰락
IMF 이후 앨빈 토플러의 '제3의 물결' 만큼이나 유명해진 '세계화의 덫'에서 한스 피터 마르틴과 하랄드 슈만은 '20대 80의 세계'를 예견한다. 21세기에는 전체 노동력 가운데 20%가 세계 경제를 이끌어간다는 것이다. 여기서 20%는 높은 부가가치를 창출하는 '지식 노동자'를 지칭한다. 그러면 나머지 80%는? '노동의 종말'의 저자 제레미 리프킨은 '놀 수밖에 없다'고 대답한다. 따라서 국가경영을 책임진 대통령 입장에서 지식경제 시대에 걸맞은 지식인상을 강조하는 것은 당연한 일이다. '황색 바나나'에 불과한 일본인이 진정한 국제사회의 책임있는 일원이 되기 위한 전략을 역설한 오마에 겐이치(大前硏一)의 '일본대개조론'처럼 김대통령의 신지식인론 역시 아직 명확한 이념 정립이 돼 있지 않기는 하지만, 새로운 국가경영전략의 하나인 것으로 보인다. 문제는 '신지식인'에 대비되는 개념으로서의 '구지식인'(이런 구별이 가능할지 몰라도)은 이제 묘비나 세우고 있어야 하는가 하는 점이다. '구지식인 문화'의 권위와 그간의 성취가 무너지는 것과, 우리 문화 전반이 자율성과 창조성을 이룩해 나가는 것은 결코 동의어가 아니기 때문이다. 그것이 조선조의 사림(士林)이었든, 일제 강점기 또는 3공 이후 개발 독재기의 저항적 지식인이었든 이들의 공통점은 '계몽의 기획가이자 실천가'라는 점에 있었다. 물론 기능적 지식인, 관료화된 지식인으로 체제 속에 안주하는 지식인상도 많았지만, '앙가주망(사회 참여)'의 전통은 서구뿐 아니라 우리 사회에도 면면히 이어졌다. 박정희정권의 등장 이후 수십년 동안의 민주화투쟁기에도 이 사회 지식인들은 작게는 민주이념을 위해, 넓게는 보다 나은 사회로의 변혁을 위해 힘써왔던 것이 사실이다. 따라서 전상인교수는 "신지식인은 결코 구지식인의 대안이 될 수 없다"고 단언한다. "실용성을 중시하는 것이 나쁘다고는 할 수 없지만, 전통적 지식인을 대체하기보다는 보완하는 개념이어야 하며, 그렇지 않을 경우 지식인상이 기능적인 차원으로 전락할 위험이 크다"는 것이다. 단기적으로는 실용적 지식인의 효용이 더 눈에 들어오겠지만, 장기적으로 보았을 때 지식을 생산하며 원리를 개발하는 전통적 지식인의 가치가 폄하될 수는 없다는 논지다. 성공회대 김동춘교수(사회학) 역시 "신지식인론의 설파 이전에, 묵은 사회적 과제들을 해결하는 일이 더 중요하다"고 강조한다. 新지식인 - 舊지식인 서로 보완해야
이런 점에서 30년도 더 지나 케케묵은 것처럼 느껴지는 사르트르의 '지식인을 위한 변명'(1965)은 아직도 유효하다. 지식인을 '사회의 산물'로 본 사르트르에 따르면, 사회는 근본적인 모순의 형태로 지식인의 내부에 존재하기 때문에, 지식인은 자신의 고유한 모순이 결국 객관적 모순의 특수한 표현임을 깨닫고 자신과 타인을 위해 이러한 모순과 싸우고자 한다는 것이다. 결국 사르트르의 지식인은, "아무도 그에게 어떤 역할을 위임한 적이 없기 때문에 고독하지만" 사회의 모순과 싸우는 사람으로 정의될 수 있다. 실용적 기능인으로서의 지식인이 일세를 풍미하고 득세하는 듯한 '밀레니엄적 풍토'에서도 고전적 지식인론을 결코 포기할 수 없는 이유도 여기에 있다. 더구나 우리나라처럼 '압축 성장'을 거듭해, 성장의 부작용이라 할 수 있는 사회적 갈등과 모순 또한 그만큼 응축돼 있는 사회에서는 두말할 나위가 없다. 지식인은 늘 그 자리에 있다. 시대와 상황의 변화에 따라 지식인의 특정 기능이 강화되거나 약화돼 왔고, 그 때마다 '지식인의 반성'도 요구됐다. 흔히 '지식의 세기'라고 불리는 새로운 천년에도 '대중주의'와 일정한 거리를 둔, 튼실한 지식인 문화를 구축하는 일은 그래서 여전히 시급하다.
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