미국 첫 '여성 대통령' 나올까
엘리자베스 돌 출마 채비
유창한 연설-인맥-조직망 탄탄 '당선 가능성'
미국 첫 '여성 대통령' 나올까
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엘리자베스 돌(Elizabeth Handford Dole)은 참 '예쁜 여자'다. 예순두살의 '할머니'지만, 듀크대학 시절 메이퀸 출신답게 여전히 빼어난 미모를 자랑한다. 미국 대통령선거에 세번이나 출마했던 공화당 보브 돌(76)의 두번째 아내인 그녀가 미 적십자사 총재직 사퇴를 표명한 1월4일, 미국 언론은 일제히 그녀의 대통령 출마 가능성을 보도했다. 레이건정부에서는 노동부장관을 지냈고, 부시정부에서는 여성으로선 최초로 교통부장관을 역임했던 엘리자베스는 지난 10년간 힐러리 클린턴과 함께 '워싱턴을 움직이는 여자'로 일컬어졌다. 이미 오래 전부터 공화당의 대통령 후보감으로 거명됐을 만큼 정치적 경력과 지지기반도 탄탄하다. 듀크대 정치학과를 거쳐 당시 여학생으로선 드물게 하버드 법대에서 공부한 그녀는 연방 교육위원회 위원, 소비자이익위원장, 소비자문제청 차장, 공정거래위원 등을 역임했고, 91년부터는 적십자사에 몸담아 총재로서 임무를 수행해 왔다(미국 적십자사는 미국 500대 기업의 운영규모와 맞먹는 대규모 조직이다). 힐러리의 젊은 시절 우상이기도 했던 엘리자베스 돌의 장점은 이런 것들이다. 우선 그녀는 대단히 '간접적'이다. 힐러리가 문제를 전면에 부각시켜 대놓고 공격하는 것과는 달리, 그녀는 별명처럼 '달콤한 입술'로 간접적인 설명을 통해 상대를 설득해간다. 엘리자베스는 학창시절부터 무슨무슨 '장(長)' 자리를 휩쓸다시피 했지만, 남편 보브 돌이 대선에 출마할 때마다 자신의 직위를 사퇴하고 남편을 지원하는 활동에 나섰다. 그녀는 공화당의 '이념'에 충실한 양처(良妻)의 이미지를 풍기면서도 지금껏 남자들과 겨뤄서 져본 일이 없는 외유내강형임을 은근히 드러낸다. 여자라고 자신을 노골적으로 깔봤던 하버드대 동창 남학생들을 만나면 "그 때가 기억나는가"고 농담을 던진다거나, "졸업후 잘 나가는 변호사로 살 수도 있었지만 공직에서 봉사하기 위해 일찌감치 변호사직을 내던졌다"는 식으로 말하곤 하는 것. 맹렬 커리어 우먼의 대명사인 힐러리보다 못할 게 없다는 뜻이 담겨 있다.
그녀는 원고나 프롬프터를 보지 않고 연단을 왔다갔다하면서 온화한 말씨의 대화체로 자연스럽게 연설하는데, 적어도 5분에 한번씩은 청중을 웃길 만큼 유머와 넉살이 대단하다. 지난해에 보브 돌이 '래리 킹 쇼'에 나와 비아그라의 효과를 설명한 데 대해 어떻게 생각하느냐는 기자의 질문에 엘리자베스는 "그 양반이 옛날엔 점잖더니만…"하고 받더니 "어쨌든 효과가 있긴 있더라"고 너스레를 떨었다. '미국이 놓친 아까운 대통령감'이라는 평을 들을 만큼 좋은 이미지를 갖고 있는 보브 돌이 96년 대선 이후 TV 출연 등으로 '아름다운 패자'의 모습을 보여주면서 돌 부부의 인기는 선거 전보다 오히려 높아졌다. 지난해 6월 CNN과 'USA투데이'의 공동여론조사에 따르면, 엘리자베스 돌이 차기 대선에 출마할 경우 48%대 46%의 지지율로 앨 고어를 앞지르고, 힐러리 클린턴에게는 55%대 40%의 압승을 거둘 것으로 나타났다. 엘리자베스는 인맥과 조직망도 탄탄해 어떤 후보보다 많은 선거자금을 모을 수 있을 것으로 예상된다. 그녀가 적십자사에서 조성한 자금규모만 봐도 탁월한 자금동원능력을 짐작할 수 있다. 그녀가 적십자사 총재직에 있는 동안 끌어들인 자금은 무려 5억6200만달러에 이른다. 미국인들의 이른바 '직감'(Gut feeling)도 엘리자베스가 출마하면 '될 것 같다'는 긍정적 반응에 가깝다. 백악관이 조사한 결과에 따르면 미국민의 76%가 2000년 대선에서 여성 대통령에게 표를 주겠다는 뜻을 내비쳤다. 지난해 프로 레슬러 출신의 제시 벤트라가 미네소타 주지사에 당선된 '사건'은 미국에 여성 대통령이 탄생할 것을 알리는 서장에 해당한다고 보는 이들도 적지 않다. 실제로 벤트라가 주지사에 부임하던 1월4일에 맞춰 엘리자베스 돌이 대선 출마 가능성을 비친 것도 우연의 일치만은 아니라는 얘기다. 성추문 등으로 인해 기성 정치인에 환멸을 느낀 미국인들에게 '이젠 뭔가 다른 대통령이 필요한 시점'임을 알리는 제스추어였다는 것.
또한 새로운 밀레니엄시대에 미국이 직면할 주요 정치쟁점, 곧 교육과 건강, 사회보장 등에 관한 사안들이 여성유권자들의 주요 관심사라는 점도 여성 대통령의 출현 가능성을 높이는 요인이다. 물론 선거전이 본격화되고, 돌이 자신의 정견을 밝히기 시작하면 상황이 어떻게 변할지는 모를 일이다. 그녀는 오랫동안 관료생활을 했던 터라 개인적 정견을 갖고 사회활동을 한 적은 없었다. 선거 때마다 여성유권자들에게 초미의 이슈가 되는 낙태에 대해 돌은 '프로 라이프'(Pro-life), 즉 낙태를 반대하는 입장이다. 그러나 이에 대한 어떤 형태의 직접적인 주장도 자제해 왔다. 대통령 후보의 아내로서 선거에 뛰어드는 것과 후보 당사자로서 나서는 데는 엄청난 차이가 있다. 며칠 전 은퇴를 선언한 마이클 조던은 대선에 나갈 생각이 없느냐는 질문에 "대통령은 되고 싶지만, 출마는 하고 싶지 않다"고 현답(賢答)했다. 대통령에 출마한 뒤 겪게 될 별의별 사생활 노출과 인신공격은 생각하기도 싫다는 얘기다. 재클린 케네디에 곧잘 비교되는, 가장 아름다운 퍼스트레이디감이었던 엘리자베스 돌이 대선 후보가 되는 순간 '예쁜 여자'의 어떤 이면이 세상에 드러나게 될지 모를 일이다.
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