"부도라고? 좋아, 직원들이 인수하지 뭐"
종업원들 돈모아 '망한회사' 살리는 노동자기업인수운동 활발
"부도라고? 좋아, 직원들이 인수하지 뭐"
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기업이 파산하면 회사는 문을 닫고 직원은 일자리를 잃는 게 상례다. 그러나 다른 길도 있다. 직원들이 회사인수에 나서는 것이다. 경기도 화성군 정남면에 위치한 가전제품생산업체 제일가전. 삼성전자의 OEM업체로 연간 200억원 규모의 매출을 올리던 이 회사는 삼성전자의 구조조정 여파로 지난해 3월31일 부도를 맞았고, 회사 경영진은 잠적해버렸다. 동료들이 하나 둘 공장을 떠나는 상황에서 현재 대표를 맡은 박덕성기술부장(39)을 중심으로 부서별 팀장들이 모여 아이디어를 짜냈다. '우리가 회사를 인수하면 어떨까…' 직원 100여명 중 절반 이상이 회사를 떠났지만 팀별 책임자의 이탈이 없어 공장을 다시 굴리는 데는 어려움이 없을 듯했다. "공장설비는 놀리면 폐품이 된다. 어차피 정리에 시간이 걸리니 그 기간 공장을 빌려달라. 직원이 공장을 인수할 준비를 하겠다"며 주거래은행과 협상을 벌였다. 빚잔치를 할 수밖에 없던 주거래은행 입장에서는 솔깃한 이야기. 직원들은 대신 은행입장에서 반값떨이를 할 수밖에 없던 물품대금 1억여원을 제대로 걷어다 줬다.
부도 한달만에 다시 제일가전이란 이름으로 회사를 만들고, 집에 있는 직원들을 불러내 라인 5개 중 3개를 가동했다. 뜻이 있는 곳에 길이 있는지, 여름부터 연말까지의 매출이 40여억원. 한창 때의 절반인 78명의 직원이 공장의 65%만 돌리고 있지만 와중에 할인마트 등 유통망을 개발하고 디자인 개발에도 눈을 돌린 게 주효, 일본으로부터 가습기 대량주문을 따내 올연말까지 일거리가 꽉 차 있다. 이들은 그간 벌어놓은 돈에 종업원 출자액을 보태 조만간 경매에 참가, 공장과 대지를 경락받을 예정이다. "처음에는 이윤보다 직원들 최저생계비나 충당할 수 있으면 된다고 생각했다"는 박덕성대표는 "그러나 이제 본격 사업으로 전환하는 쪽으로 방향을 선회했다. 명실상부한 종업원 지주제로 발전시킬 계획"이라고 말한다. 그래서인지 제일가전 생산라인에서는 묘한 긴장감이 감돈다. 망하는 줄 알았던 회사가 다시 태어나기 위해 각자의 노력과 주인의식이 얼마나 필요한지 실감하고 있다. 여기서 4년간 일했다는 최미숙씨(42)는 "우리는 참 운이 좋았다. 하루빨리 전체 생산라인이 가동됐으면 좋겠다"고 말한다. 인천시 주안동 병상 150석 규모의 인천사랑병원. 지난해 11월28일 '문턱없는 젊은 병원'을 기치로 내걸고 출범한 이 병원은 지난해 6월까지만 해도 세광병원이란 간판을 달고 있었다. 모기업인 진로의 부도에 따라 97년 10월 병원 청산발표가 있은 뒤 노조가 중심이 돼 인수작업에 들어갔다. 인수조건은 48여억원의 부채를 안고 병원과 토지, 집기비품 일체를 넘겨받는 것. "부채 중 임금채권이 30여억원이어서 승산이 있다고 생각했습니다. 지난해 5월 직원인수를 결의하고 노조 차원에서 임금자진삭감과 상여금 1년 유예 등의 사전결의를 했습니다. 노사분규도 있을 수 없는 일임은 당연하지요." 전 노조위원장으로 인천사랑병원 관리이사를 맡은 송석환씨(40)의 말. 의료진 전원을 비롯, 절반 이상의 직원이 병원을 떠났지만 잔류자들은 병원토지와 건물을 담보로 은행대출을 받아 비잔류자의 밀린임금-퇴직금 17억원과 급한 부채들을 갚아나갔다. 잔류 직원들의 임금채권 11억원은 출자전환했다. 모든 게 쉽지 않은 여건에서 손잡게 된 '청년의사'팀은 엄청난 원군이었다. 최연소 종합병원장이 된 이왕준원장(35)을 중심으로 의사 10명으로 의료진을 꾸리고 야간 진료시스템, 24시간 전문의 대기제를 갖추는 등 진료방식도 혁신했다. 이왕준원장은 "지역주민과 함께 하는 병원의 모델을 만들겠다"고 기염을 토한다.
종업원들의 임금채권 등을 종자돈으로 해 기업을 인수하는 방안은 전문용어로는 'EBO'(Employee Buyout)라고 해서 구조조정기를 거친 선진각국에서는 활성화된 제도. 대기업이 경영합리화 차원에서 비핵심 사업부문을 '분사'하기 위해 종업원 기업인수를 실시하기도 한다. IMF 이후 이런 기업들이 부쩍 늘면서 이들을 돕는 기관도 생겨났다. 지난해 3월 문을 연 노동자기업인수지원센터(이하 센터). 센터는 지금까지 44개 중소기업의 직원인수작업을 도왔다. 그러나 직원들이 회사를 인수했다고 해서 끝이 아니다. 가장 부족한 것은 운전자금과 경영 노하우. "운전자금이 없어 은행 문턱이 닳도록 돌아다니거나 일천한 경영경험 때문에 어려움을 겪고 있다"는 게 제일가전과 인천사랑병원의 이구동성이다. 결국 노동자기업인수 활동에 대한 제도적 지원이 관건이라는 것. 노동자인수기업에 대한 지원안은 노사정위원회에서도 합의가 이뤄진 상태. 민주노총과 한국노총의 공동발의로 지난해 8월 노사정위원회에 이들에 대한 세제지원 자금지원 경영정상화 지원 등의 필요성이 제기된 뒤 '지원한다'는 대원칙은 마련됐다. "그러나 지난 연말까지 마련키로 했던 구체안이 아직 나오지 않고 시간만 끌고 있다"는 게 센터측 문보경책임연구원의 지적이다.
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