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[중소기업인 성공학] (주)금성기와 임오혁 사장
한국 전통기와로 세계의 지붕을 덮는다
국내에서 외면당한 한식 기와로 나라 밖에서 찬사와 감탄을 자아내는 사람. 대를 이어 전통기와 보급의 한
길을 걸어온 금성기와 임오혁 사장은 아들에게 '기와 3代'의 맥을 잇게 할 작정이다.
곽희자
자유기고가
어
느 나라나 도시의 분위기를 평가할 때 가장 우선적인 잣대가 되는 것은 건축물이다. 어떤 시대의 건축양식을 취했는지, 고풍스러운지, 현대적인지, 색상은 어떤 톤이 주를 이루는지를 먼저 살펴보는데, 이때 깊은 인상을 남기는 것 중의 하나가 지붕이다.
지붕은 그 나라의 기후특성과 생활양식, 문화양식을 담아 표현한다. 그래서 특정 지역의 사람들을 이해하는 데 지붕을 기준으로 삼으면 큰 오류가 없다. 우리의 경우에도 지역과 시대에 따라 지붕의 소재와 모양이 변해왔다. 우리나라 지붕 양식에 혁명적인 변화가 일어난 것은 70년대 초 새마을운동이 시작되면서부터였다.
전국에 걸쳐 일제히 초가지붕이 걷히고 시멘트 기와로 지붕개량이 이뤄졌는데, 이 때 가장 호황을 누린 곳이 바로 기와 제조업체들이었다. 당시 기와공장은 전국적으로 100여개에 달했는데, 밤낮없이 기와를 구워내기에 바빴다. 이들의 호황은 박정희 대통령의 충효사상 고취로 문화재 보수공사 붐이 일어난 70년대 말까지 계속됐다. 이 10년간이 우리나라 기와산업의 최고 전성기였다고 할 수 있다.
그러다가 80년대에 접어들면서 기와공장들은 점차 줄어들었다. 81년부터 정부가 KS규격의 기와를 만들게 하면서 규격제품을 만들 수 없는 공장들이 하나둘 문을 닫았고, 88년을 전후해 기와의 대량생산이 본격화되면서 생산성이 떨어지는 군소공장들이 사업을 포기했기 때문이다. 더욱이 80년대 중반부터는 곳곳에 대단위 아파트가 들어섬에 따라 기와 수요가 감소, 기와산업의 사양화를 재촉했다.
해외에서 찬사받는 한식 기와
현재 남아 있는 기와공장은 전국을 통틀어 10여개. IMF체제 이후에만 6∼7개 공장이 문을 닫았고, 남아 있는 10여개 공장들도 고전을 면치 못하고 있다.
“정부에서 발주하는 공사에서도 값이 싸다는 이유로 한식 기와 대신 수입 기와를 사용하는데, 어떻게 우리 기와산업이 성장할 수 있겠어요. 역설적인 얘기지만, 이제 한식 기와가 살아남으려면 해외시장을 개척하는 수밖에 없습니다.”
부친의 대를 이어 50년 넘게 기와사업 한 우물을 파고 있는 (주)금성기와 임오혁(任五爀·45) 사장. 그는 국내에서 사양길로 접어든 한식 기와를 세계 무대에 선보여 외화 벌이에 나선 지 오래다. 지금까지 한식 기와를 수입해간 나라만도 미국 일본 러시아 등 17개국. 최근엔 미국의 다국적기업인 메탈 스프레이사 프랭크 이스털 사장의 저택 건설공사에 150만 달러(18억원)어치의 한식 기와 시공계약을 맺었다.
“이스털 사장이 저택 건축계획을 세워놓고 지난 봄 우리나라에 여행을 왔대요. 그때 우리 문화재들을 둘러보다가 우리의 전통 기와지붕을 보고 너무나 아름다워 한눈에 반했다는 겁니다. 그래서 자기 집 지붕에도 한식 기와를 올리기로 했다며 공사를 맡아줄 수 있겠느냐고 연락이 왔어요. 그 어떤 공사를 수주했을 때보다도 기뻤습니다.”
임사장은 우리 국민에게 외면당하고 있는 한식 기와가 이렇듯 외국인들로부터 찬사와 감탄을 받으며 구매로까지 이어질 때면 어느 때보다 기쁘고 어깨에 힘이 들어간다. 한식 기와의 앞날이 결코 어둡지 않다는 희망도 갖게 된다. ‘어떻게 하면 우리 기와를 더 많은 나라 사람들에게 알릴 수 있을까?’ 그의 머리는 늘 이런 생각으로 가득하다.
“89년 일본 후쿠오카의 우리 총영사관 지붕공사를 맡아 일하러 갔을 때, 해외에서 한국인이 사는 곳만 찾아가 한식 기와를 올려도 일이 끝이 없을 것 같더라고요. 세상은 넓고 금성기와가 할 일은 많겠다 싶었어요.”
새 천년을 눈앞에 둔 요즘 그는 가슴이 벅차다. 오래 전부터 한인이 사는 곳이면 어디든 달려가 한식 기와를 알리고 미래 고객들을 유치해뒀는데, 새해엔 이들에게 더 적극적으로 홍보하고 수주로 연결되도록 여러 가지 계획을 세워놨기 때문이다. 임사장은 새로운 시장 개척을 위해 올해만도 미국 영국 베트남 등 여섯 나라를 다녀왔다.
해외 출장을 떠날 때면 그는 반드시 대여섯 장의 기와와 카메라를 챙긴다. 기와는 언제 어느 곳에서 바이어를 만나 상담하게 될지 모르기 때문에 준비해 가는 것이고, 카메라는 외국의 건축물이나 외국에 지어진 우리 건축물을 찍기 위함인데, 당연히 초점은 지붕에 맞춰진다. 외국에 지어놓은 우리 건축물까지 사진을 찍어두는 것은 언젠가 있을 보수공사를 염두에 두기 때문이다. 공사수요를 확보함과 동시에 우리 건축물이 혹시라도 파손된 채 방치되어 한국의 이미지를 깎아내리지나 않을까 해서다.
20년 애프터 서비스
이처럼 적극적인 홍보에 힘입어 최근엔 곳곳에서 상담이 이어지고 있다.
“한 재미동포가 뉴욕에 있는 25만평 규모의 땅에 실버타운을 짓는데, 대문과 정자, 관리사무소에 한식 기와 지붕을 올려 달라고 주문했습니다. 건물도 전통 한옥과 양옥 형태를 혼합해 짓고 싶다며 상담을 의뢰해 왔어요.”
워싱턴에 사는 한 재미동포도 상업건물의 설계단계에서부터 지붕공사 전체 작업을 맡아달라고 부탁했다. 임사장은 한번 고객은 대를 물려 고객으로 만든다는 각오로 자신이 맡은 공사에 대해 무려 20년 동안이나 애프터 서비스를 보장하고 공정 하나하나를 철저하게 관리함으로써 기와 시공 전문업체로 확고하게 자리매김했다.
그가 기와와 인연을 맺은 것은 태어나면서부터였다. 그의 부친(임석빈·작고)은 자신의 집을 지을 기와를 사러 기와공장에 갔다가 기와공장을 운영하던 친구로부터 공장을 인수하라는 권유를 받고 1943년부터 기와사업을 시작했다. 경기도 용인군 내사면 평창리의 칠성기와가 그것. 이 공장은 1978년 금성기와로 이름이 바뀌면서 임사장이 물려받았다.
용인에서 7남 1녀의 다섯째 아들로 태어난 임사장은 많은 아들 중에서도 아버지와 외모와 성격이 가장 많이 닮아 어린 시절부터 아버지로부터 특별한 사랑을 받았고, 성장해서는 결국 공장까지 물려받게 됐다.
“어렸을 때 공장에서 많이 뛰어놀았는데, 아버지는 다른 형제들이 있어도 꼭 저를 불러 심부름을 시켰어요. 방학 때는 서울에 납품하러 가는 길에도 항상 저를 데리고 다니셨죠. 이때 대한문이나 광화문 앞을 지날 때면 늘 차창 밖으로 고개를 내밀고 깨진 기왓장은 없나 오며 가며 살피셨어요.”
그는 중학교에 들어가면서 아버지가 자신에게 기와공장을 물려줄 것이 확실하다고 짐작했다.
“중학교 1학년이던 68년, 아버지께서 광화문 기와공사를 맡으셨는데, 그때 저를 불러 기술자들이 잡상(雜像·추녀나 용마루 위에 덧얹는 여러 가지 짐승 모양) 만드는 걸 보게 하시고는 만드는 방법을 일일이 가르쳐 주셨어요. 기와 제작에 필요한 기초적인 지식들도 하나하나 가르쳐 주셨는데 참 재미있었어요. 이렇게 기와에 흥미를 가지니까 아버지도 제게 공장을 물려줘야겠다고 생각하신 것 같아요.”
대를 이은 기와 인생
그는 용인에서 중학교를 졸업한 후 형들이 있는 서울로 올라와 동대문상고에 입학했다. 고등학교를 졸업하고는 인형 옷을 만드는 한국산업 무역부에 들어갔으나 적성에 맞지 않아 6개월 만에 생산부로 옮겨 자재관리를 맡았다. 그러나 이곳도 1년 8개월 만에 그만뒀다.
이 무렵 부친은 덕수궁 창덕궁 종묘 등에 올릴 기와를 만들고 있었는데, 갑자기 납기가 한 달 앞당겨지는 바람에 질 좋은 기와를 만들지 못하게 됐다. 그래서 기와가 불합격 판정을 받는 날이면 술에 취해 귀가했고, 불합격되지 않기 위해서라도 여기저기 술잔을 받아줘야 했다. 그러니 매일 술이었다.
“하루는 들어오시더니 ‘나잇살이나 먹은 사람이 젊은 감독들 술대접하기도 어렵다. 여러 가지로 일하기 힘들다’며 하소연을 하세요. 그래서 ‘그러면 이제부턴 제가 하겠습니다’ 했죠. 그랬더니 아무 말씀 없이 고개만 끄덕이시더군요.”
그는 회사를 나와 3년 동안 아버지 옆에서 영업하며 경영수업을 받았다. 그때는 ‘땅 짚고 헤엄치기’였다. 당시 부친의 기와공장이 문화재관리국에 기와 납품업체로 등록돼 있었기 때문에 국가 사업체에는 어디에나 납품이 가능했을 뿐 아니라 서울 경기 일대를 통틀어 기와 납품업체가 두 곳밖에 안 되다 보니 어려울 게 없었다.
게다가 그때껏 부친이 쌓아놓은 명성도 대단했기 때문에 수주도 쉬웠고 일도 재미있었다. 그는 뒤늦게 명지실업전문대 공업경영학과에 진학해 경영이론도 배웠다. 경영수업 3년을 마친 이듬해인 78년, 그는 아버지로부터 공장을 물려받아 직접 공장을 운영하기 시작했다.
그러나 ‘경영의 실제’는 아버지 옆에서 일을 도울 때와는 너무도 달랐다. 수주에서부터 생산, 수금까지 혼자 하려다 보니 어느 것도 제대로 할 수 없었던 것.
이 무렵 정부에서 충효사상을 강조하며 대대적인 문화재 복원사업을 벌이기 시작했는데, 당시 문화재관리국에 등록된 기와공장은 전국에 5곳밖에 되지 않아 모든 공장이 매일 풀 가동돼 기와를 찍어내도 수요를 충족시킬 수 없었다.
당시 그는 공장을 파주로 옮겨 기와를 만들었는데, 주문이 너무 많이 들어오는 바람에 오히려 어려움을 겪었다. 주문은 많이 받았지만, 비가 자주 내려 기와를 많이 찍을 수 없었던 것. 그러니 납기가 미뤄지는 일은 다반사였고, 아예 주문이 취소되어 손해배상까지 해주는 경우도 생겨났다. 게다가 어렵사리 찍어낸 기와도 충분한 소성(燒成·불을 때 굽는 것) 시간을 갖지 못해 불량품이 나오면서 어려움이 가중됐다.
공장을 포기하고
요즘 기와를 쓸 때 사용하는 철가마가 나오기 전에는 두꺼비 가마를 썼는데, 한식 기와의 경우 꼬박 48시간 동안 두꺼비 가마에 불을 때줘야 했다. 이때 최고 온도 1200℃로 30분 이상을 유지해야 좋은 기와가 나온다.
그런데 불 때주는 시간이 짧거나, 온도를 너무 빨리 낮춰 버리면 기와가 제대로 구워지지 않는다. 질 좋은 기와 한 장이 나오려면 재토에서부터 땔감, 불 때는 시간, 날씨는 물론, 화부의 기분까지 최상의 상태라야 한다.
두꺼비 가마에서 검은 기와를 만들 때는 낡은 옷가지나 타이어를 땔감으로 마지막 불을 땐 후 가스를 내보내고 850℃ 정도에서 굴뚝을 막는데, 이때 시커먼 연기가 기와 속으로 스며들면서 탄화작용에 의해 검은 기와가 만들어진다. 그런데 환경청에서는 사흘이 멀다 하고 기와공장들을 찾아와 연기를 내뿜으면 고발하겠다고 엄포를 놓았다. 그래서 기와공장들은 깜깜한 밤에 불을 땔 수밖에 없었고, 이렇게 소성 시간이 짧다 보니 자연 기와의 질이 떨어졌다.
환경청은 기와공장이 공해를 일으킨다며 고발하고, 동력자원부는 폐기물을 잘 처리한다며 표창장을 주겠다고 하니 어느 장단에 춤을 춰야 할지 몰랐다.
기와공장들이 이와 같은 외부 여건 때문에 어려움을 겪고 있을 때 정부는 느닷없이 규격기와를 만들라고 지시했다. 공장부지와 기계설비 기준까지 만들어 내려보냈기 때문에 이를 충족시키지 못한 많은 공장들이 한꺼번에 문을 닫았다.
“77년 박대통령이 통일전 준공식에 참석했다가 지붕 사이로 흙이 보이는 걸 보고 미관상 좋지 않다며 흙이 보이지 않도록 수키와를 더 크게 만들라고 했죠. 그리고는 후손들에게 남겨 줄 문화유산이니만큼 기와도 규격화가 필요하다며 통일된 규격품을 생산하라고 했어요.”
임사장도 이런 설비들을 갖추기가 어려웠다. 엎친 데 덮친 격으로 홍수가 나면서 공장에 쌓아놓았던 흙(3년 동안 쓸)까지 비에 쓸려 내려갔다. 이때 그는 공장을 다른 사람에게 넘겨주고 자신은 시공만 맡기로 마음먹었다.
“아버지로부터 물려받은 공장을 제대로 운영하지 못하고 남의 손에 넘겨주게 됐으니 너무도 죄송했지요. 아버지께 앞으로 다시 기와를 만들어 반드시 대를 잇겠다고 약속했습니다.”
그는 이 약속을 지키기 위해 주변의 기와공장들을 돌아보면서 언젠가 다시 공장을 운영하게 될 날을 준비했다. 요즘은 자신이 공사를 맡은 곳에 고3, 고1인 두 아들을 데리고 다니며 보여준다. 지난날 아버지가 그랬듯이.
일본 기와에서 배우다
공장을 넘겨준 임사장은 86년 판금공사업과 도장공사업 면허를 가진 지붕시공 전문업체로 법인을 설립한 후 지붕공사에 본격적으로 뛰어들었다.
먼저 다양한 형태의 기와들을 소개한 카탈로그 1만 부를 만들어 전국의 건설회사와 설계사무소, 사찰, 대학, 관련업체 등에 배포했다. 그러자 주문 전화가 빗발쳤다.
사교적이고 적극적인 성격을 가진 그는 오랜만에 물 만난 물고기처럼 신이 나서 일했다. ‘새파란 30대’였지만 목에 빳빳하게 힘을 주고 50∼60대 건설회사 이사들과 ‘형님’ ‘아우’ 해가면서 대작하고 용돈도 쥐어주며 공사를 따냈다. 이미 남의 손에 넘어간 공사까지 빼앗아 올 만큼 승부욕이 강했다고 한다.
이렇게 사업이 잘 돼가자 그는 고향에 일본과 합작으로 기와회사를 설립하고 기와박물관을 만들 계획도 세웠다.
당시 그는 일본 기와를 모르고는 ‘기와박사’가 될 수 없다고 생각, 일본 기와를 배우려던 차였다. 그때 우연히 나고야 대학의 와타나베 교수를 만나 그의 소개로 일본의 기와공장들을 돌아보게 되었고 이 공장들이 우리와는 너무도 다른 생산시스템을 갖춘 것을 보고 놀라지 않을 수 없었다.
우리나라에선 각 기와공장이 흙을 파오는 일부터 판매에 이르기까지 전 과정을 혼자 감당하는 데 비해 일본 공장들은 각각의 과정이 체계적으로 분업화돼 있었다. 먼저 5개 기와회사가 함께 투자해 재토 회사 하나를 만들어 놓고는 이곳에서 각 기와회사가 하루에 필요한 양의 흙을 시간에 맞춰 배달하게 했다. 가마도 규격화돼 있어 어느 공장에서 생산된 기와도크기나 모양이 일률적이었다. 이렇게 만들어진 기와는 조합에서 공동으로 판매했다. 생산에서 판매까지 모두 업체가 힘을 합해 운영하니까 원가도 훨씬 절감되고 소비자들도 싼 값에 기와를 살 수 있었다.
“우리는 업계에 새로운 회사가 들어오려고 하면 어떻게든 발을 못 붙이게 서로 밀어내는데, 일본은 같은 업종끼리 도움을 주고받으며 함께 성장해 가는 것을 보고 많은 것을 깨달았습니다.”
일본 기와를 배우기 위해 일본 출장을 자주 다닐 때 그는 한 직원에게 회사 관리를 맡겼다. 그런데 이 직원이 회사 명의를 자기 명의로 바꾸고 임사장을 고소하는 등 그를 궁지로 몰아넣었다. 이 일이 터지면서 기와박물관이니 뭐니 하는 꿈도 모두 날아갔다. 그는 너무도 분통이 터지고 억울해 제대로 먹지도 자지도 못하는 바람에 정신적으로도 황폐해졌다.
“하루는 잠을 자다 깼는데 옆방에서 중얼거리는 소리가 들려요. 살짝 문을 열어 보니 아내가 무릎을 꿇고 앉아 기도를 하는데 ‘하나님, 남편에게 정신적인 건강을 주시고, 모든 것 다 잊어버리고 다시 시작하게 해 주세요’ 하는 거예요. 그 말을 들으니 가슴이 콱 막히면서 눈물이 왈칵 쏟아지더군요. 눈물을 훔치며 바깥으로 나오니 천둥 번개가 치고 비바람이 몰아쳐요. 그 동안 아내를 무던히도 가슴 아프게 했고, 나 자신이 너무도 교만하게 살았다는 생각이 들었습니다.”
관공서, 문화재 공사 도맡아
한동안 교회에 발길을 끊었던 임사장은 이 날로 다시 신앙에 귀의했다. 그 후 13개월 만에 재판에서 원인무효 판결이 나면서 회사는 다시 그의 명의로 바뀌게 되었다. 그는 이 사건을 계기로 욕심을 버리고 살게 됐다고 한다. 인터뷰 도중에도 의료봉사니 교회활동에 대한 문의 전화가 자주 걸려왔다.
그는 한 달에 두 번씩 의료봉사에 참여한다. 지난 여름에는 몽골까지 봉사활동을 다녀왔는데 “남한테 받을 때보다 베풀 때가 더 기쁘다”고 한다. 신앙생활을 하면서 사업하는 방법도 달라졌다.
“지금은 공사 따내려고 술대접이나 뇌물 줘가며 로비하지 않습니다. 대신 한번 맡은 공사에 대해서는 한 치의 하자도 없이 철저하게 일을 해주기 때문에 공사를 맡긴 건설회사들이 다시 찾지요.”
그는 “이처럼 근성 있는 직업정신으로 공사했기 때문에 이제는 웬만한 건설회사들도 지붕공사라면 망설이지 않고 금성기와를 찾는다”며 “이것이 ‘진정한 평가’ 아니겠느냐”고 했다.
실제로 그가 지금까지 참여한 공사 가운데 대기업들이 맡은 관공서나 문화재 공사들이 많았다. 그는 현금으로 결제되는 정부 공사를 많이 맡은 덕분에 IMF 한파에도 큰 어려움을 겪지 않았다. 오히려 이 기간에 경쟁업체들이 잇따라 도산하면서 경쟁이 덜해진데다 그 동안 쌓아놓은 좋은 이미지 때문에 수주실적이 더 늘었다는 것.
임사장에게 가장 힘들었던 일 중 하나는 90년 청와대와 춘추관을 공사할 때였다고 한다. 청와대 관저 공사를 먼저 하고 있었는데, 마침 연형묵 당시 북한 총리가 청와대를 방문하게 되어 그가 지나가는 춘추관까지 한꺼번에 공사를 끝마쳐야 한다는 것이었다. 9월1일에 전화를 해서는 9월5일 밤 12시까지 공사를 마쳐달라고 했다.
“그 당시 분당과 일산에 주택 200만호가 건설되면서 자재와 인력파동이 일어났습니다. 그런 상황에 갑자기 두 곳의 공사를 나흘 만에 다 해내라니 정신이 하나도 없었어요. 나중엔 기와가 부족해서 춘추관 앞 18초소 쪽엔 연형묵 총리가 지나가지 않는 쪽의 담장 기와를 뜯어다 부랴부랴 덮었어요. 4일 동안 꼬박 밤새워 일했지요. 마지막 날 일을 마치고 돌아가다 운전하면서 꾸벅꾸벅 조는 바람에 앞차를 들이받는 사고까지 냈지 뭡니까.”
89년의 후쿠오카 총영사관 신축공사도 기억에 남는다. 처음으로 우리 기술자들에게 비자가 나와 우리 기와를 우리 기술로 올리게 됐기 때문이다. 그는 우리 기술자들을 외국에 데려갈 때면 “여러분은 민간사절이니 일도 빈틈없이 해야 하고, 태도나 말씨도 바르게 해야 한다”며 철저한 사전교육을 실시한다.
전통 기와의 전도사
임사장은 기술자들이 공사를 마치면 현장에 작업자의 이름을 새겨넣는 현장 실명제를 실시하는데, 이는 작업자들로 하여금 철저한 책임의식을 갖게 하기 위함이다.
또한 다른 업체들과는 달리 외부 기능공들을 일당제가 아닌 직영형태로 거느리며 자신이 수주한 공사마다 이들을 투입, 한 가족이라는 소속감을 갖고 일할 수 있도록 하고 있다. 공사에 하자가 생길 경우 그 사정을 가장 잘 아는 담당 작업자를 바로 투입해 신속하고 정확하게 보수공사를 하기 위해서다. 그는 자신과 함께 일하고 있는 직원들이 대부분 5∼10년 이상의 경력을 갖고 있어 서로 눈빛만 봐도 속마음을 알아차리기 때문에 다른 회사 직원들보다 2배 이상의 작업능률을 올리고 있다고 자부했다.
임오혁 사장은 현재 대동청기와(대표·박헌출)에서 기와를 납품받아 지붕공사를 하고 있다. 직접 기와를 생산하면 수지를 맞추기가 어렵기 때문이다. 현재 기와를 생산하는 10여 개의 기와공장 중 몇곳을 빼곤 대부분 운영이 어려운 실정이다. 기와의 수요를 제대로 예측할 수 없어 계획생산을 할 수 없기 때문이다.
한식 기와가 쓰이는 경우는 정부의 문화재 공사가 대부분인데, 정부공사의 경우 5∼6월에 가서야 발주가 되기 때문에 마지막 공정인 지붕공사는 가을이 다 돼서야 수주가 이뤄진다. 뒤늦게 한꺼번에 주문이 밀리다보니 이때는 주문이 들어와도 일손이 부족해 일을 못 하게 된다.
임사장이 해외 공사에 관심을 갖는 것도 “가을 한 철 일하고 노는 유휴인력을 재활용하기 위해서라도 해외 공사를 적극 유치해야 하기 때문”이다. 하와이대학 한국학센터의 경우에는 지붕에 일본식 기와를 올리기로 이미 설계도면까지 나왔음에도 ‘우리 전통 한옥에 일본식 기와를 올리면 어울리지 않는다’고 제동을 걸어 결국 한식 기와를 올리게 했다.
그는 전통 가옥을 짓지 않더라도 정자나 꽃담장, 대문 등을 통해 우리 전통문화를 알릴 수 있다며 이런 조형물들을 적극 권장한다. 그는 베벌리힐스에 있는 박찬호 선수의 집에 정자와 꽃 담장을 세운다면 대단한 홍보효과가 있을 거라며 기회가 있으면 박선수를 직접 만나 권유해 볼 생각이라고 했다.
기와사업 3代 잇는다
지금까지 해외공사를 할 때는 대부분 우리나라에서 직접 기와를 가져가 올렸다. 그러나 4계절이 따뜻한 지역은 동파할 염려가 없어 굳이 높은 온도에서 구운 기와가 필요치 않기 때문에 앞으로는 현지에서 기와를 만들어 쓸 계획이다. 그래서 동남아 쪽은 베트남에서, 미주지역은 멕시코에서 기와를 직접 생산해 사용할 생각이다. 이렇게 되면 관세와 물류비용을 30∼40% 이상 줄일 수 있어 지금보다 훨씬 싼 값에 시공할 수 있게 된다.
어떻게 하면 우리의 아름다운 기와지붕을 더 많이 보급할 것인가를 고민하는 그는 갈수록 수입기와 수요가 늘어나는 현실이 안타깝고 가슴 아프다.
“현재 국내 기와 소비량의 60∼70%가 수입기와입니다. 이러다간 머지않아 우리나라에서도 우리의 전통 기와를 볼 수 없게 될 겁니다. 값이 싸다는 이유로 수입기와를 선호하는데, 실제로 싱글기와나 금속기와 같은 수입기와는 수명이 10∼15년 밖에 안 되기 때문에(한식 기와 수명은 30년) 금방 지붕교체공사를 해야 합니다. 길게 보면 수입기와가 더 비싼 셈이죠.”
임사장은 한식 기와가 값이 비싸 소비자들로부터 외면당하지 않기 위해 기와 두께를 지금보다 얇게 만들 생각이다. 현재 한식 기와의 경우 3겹 이음을 하기 때문에 굳이 지금처럼 두꺼울 필요가 없다는 것이다.
아버지에게서 물려받은 기와사업을 자식에게까지 대물림하겠다는 임사장은 많은 사람들에게 우리 기와를 제대로 알리기 위해 한식 기와에 관한 모든 것을 담은 책을 내려고 준비중이다. 사라져 가는 우리의 곡선미 넘치는 한식 기와가 그의 정성에 힘입어 국내는 물론 널리 해외에까지 퍼져 세계의 지붕을 아름답게 수놓길 소망해 본다.
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