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[세태르포] 버려진 노인들, 환자 수발에 지친 가족들
치매와의 전쟁, 효심이 설 곳이 없다
보건복지부가 발표한 노인 치매환자는 28만명.
치매노인을 돌봐야 하는 가족을 포함하면
약 150만명의 사람들이 치매의 고통에 노출돼 있다.
가족들의 외면 속에 홀로 노인 수발하다 골병든 주부들,
자식의 부양 거부로 버려진 노인들. 이들이 쉴 곳은 어디인가.
박은경
자유기고가
유
엔이 정한 ‘세계 노인의 해’가 새천년맞이 축제로 떠들썩한 가운데 저물고 있다. 그러나 정작 우리사회는 지금부터 본격적으로 노인의 해를 준비해야 할 시점이다. 2000년에는 노인인구가 전체의 7%를 넘어 국제기준에 따른 ‘고령화사회’로 진입하기 때문이다.
사회복지제도가 열악한 우리사회에는 벌써 노인부양과 관련된 그림자가 드리워지고 있다. 빠른 속도로 늘고 있는 노인단독가구, 노인가출과 더불어 최근 급증한 노인자살률, 가정붕괴로 이어지는 극심한 가족갈등이 그것이다.
“올해 69세의 친정어머니를 모시고 삽니다. 엄마가 중풍이라 외출도 못하고 매일 집에서 혼자 지냅니다. 가족들은 오전에 출근하면 밤 10시나 11시가 돼서야 들어오고 아이들도 중고등학생이라 늦게 옵니다. 어머니 혼자 화장실 정도는 왔다갔다 하실 수 있습니다. 가정봉사원이 필요합니다. 비용은 얼마나 들까요?”
“저희는 요즘 가족간에 불화가 매우 심해요. 할아버지 때문입니다. 할아버지는 사람도 못 알아보시고 대소변도 가리지 못하세요. 원래 할머니랑 두 분이 따로 사시다 저희 집으로 오신 지 1년 됐어요. 할아버지가 치매인 것 같은데 어떻게 해야 할까요”
“시아버지는 올해 일흔 세살로 술주정이 심합니다. 남편이 3남2녀 중 장남이라 저희가 모시고 사는데 걸핏하면 집안에서 욕설과 폭력을 일삼습니다. 제 남편은 체격이 작고 왜소해 아버님의 폭력을 이기지도 못합니다. 그래서 다른 아들은 두고 남편만 괴롭힙니다. 재산은 둘째아들에게 모두 물려주었고 셋째아들은 아버지에 맞서 폭력을 휘두르기 때문에 다른 자식들 집에 가시기 싫어합니다. 우리 가족은 이제 포기상태입니다. 특히 고3인 제 아들은 할아버지 때문에 공부도 하기 싫다고 합니다. 동네사람들이 ‘저녀석이 술주정뱅이 손자’라고 놀려 밖에 나가기가 창피하다며 할아버지 얼굴도 안 보려 합니다. 시아버지는 술만 드시면 꼭 새벽 두세 시에 골목에서 소란을 피웁니다. 그때마다 남편이 모시러 가야 겨우 들어오십니다. 20년간 모셔온 시아버지를 더이상 모시기가 괴롭습니다.”
지난해 ‘한국노인의 전화’에는 노인을 봉양하느라 갖가지 고민과 고통을 안고 사는 자식들의 절박한 하소연이 끊이지 않았다. 강병만 사무국장은 “집안에 수험생이 있으면 집안 전체가 수험생 분위기가 되듯, 건강하지 못한 노인이 있는 집 역시 가족 모두가 환자처럼 된다. 더이상 효도를 앞세워 노인부양을 자식들에게만 전적으로 맡길 수 없는 상황”이라고 이야기한다.
늙고 병든 부모를 모시는 게 자식들의 도리라고 여겨왔던 전통적인 가치관이 허물어지고 급속히 달라진 사회환경과 의식구조 속에서 노인부양과 수발이 더는 가족만의 문제가 아님을 느끼게 한다. 더욱이 과거 노인수발을 책임지던 여성의 사회진출이 늘면서 이마저 여의치 않은 실정이다.
아침이면 눈 뜨기가 무섭다는 40대 중반의 주부 김옥희씨(가명). 5년이 넘도록 날마다 이어지는 ‘전쟁’에 김씨의 화장대 서랍에는 소화제와 진통제가 탄피처럼 수북하다. 어느 땐 잠자는 사이 ‘이대로 죽어버렸으면’ 하는 것이 솔직한 심정이라는 김씨. 어머니와 자신, 둘 중 어느 한쪽이 죽기 전에는 끝날 것 같지 않다고 호소한다.
둘째이자 막내며느리인 김씨가 시어머니를 모시게 된 건 장남인 시아주버니가 세상을 뜨면서였다. 시어머니는 집에 들어선 첫날부터 하루종일 김씨 주위를 맴돌며 “물 가져 와라” “화장실 가는데 부축해 달라” “뭐가 먹고 싶다” 요구가 끝이 없었다. 말이 떨어지기가 무섭게 행동으로 옮기지 않으면 곧바로 잔소리가 쏟아졌다.
“한번은 몸살이 나서 누워 있는데 식혜를 드시고 싶다는 거예요. 모른 척하고 있었더니 그 길로 방에 들어가셔서 꼼짝 안하고 계셨어요. 물론 저녁식사도 굶으셨구요. 남편이 퇴근해 올 때까지 보란 듯이 누워 계시더니 제가 먹고 싶은 걸 안 해 드려서 병이 났다며 남편 보고 당장 약을 사오라는 겁니다”
그날 밤 결국 부부싸움을 하고 말았다는 김씨. 시간이 지나면서 아이들과 남편도 지쳤는지 오히려 김씨를 향해 온갖 짜증과 불만을 쏟아놓기 시작했고 집안은 언제나 폭발 직전의 아슬아슬한 긴장감으로 휩싸여 있었다.
“에미야 하고 부르는 소리만 들어도 벌써 신경이 곤두서고 가슴이 뜁니다. 또 무슨 일로 시끄러워질까 겁부터 나구요. 아무리 제 자신을 다독거리며 참으려 해도 이제 더이상 버틸 수가 없습니다. 이건 사는 게 아니에요”
IMF 이후 경제적 압박감에 시달리는 가정이 급증하면서 부부 또는 형제자매 사이에 부모부양 문제를 놓고 극심한 갈등을 빚는 경우도 적지 않다. 부도와 실직 혹은 감봉에 따른 가정경제의 불안정이 노인부양 기피현상을 더욱 부채질한 것이다. 더구나 65세 이상 노인 10명 중 9명꼴로 각종 만성 퇴행성질환을 앓고 있는 건강상태를 감안하면 의료비도 무시 못할 부담이다.
할머니의 낭비벽, 할아버지의 술주정
최근 한국노인의 전화가 펴낸 ‘98년도 상담사례 분석집’을 보면 노인부양과 관련해 IMF 이후 달라진 현상이 뚜렷이 드러난다. 1500건에 가까운 상담전화 내용 중 32.8%로 으뜸을 차지한 것이 ‘노인복지시설에 대한 문의’였다. 이는 몇 년 동안 꾸준히 1위를 차지했던 ‘노인 취업 관련 문의’를 간단히 넘어섰다. 부모를 복지시설에 보내기 위해 상담창구를 찾은 가족들은 한결같이 더이상 노인을 모실 수 없는 사정이 생겼다고 털어놓았다. 이중 ‘가족들이 돌볼 수 없을 정도로 노인의 건강이 나빠졌다’고 한 경우는 47.8%. 부양가족의 사정 때문이 29.2%였고, 가족과의 갈등 때문인 경우도 16.6%로 나타났다. 노인부양을 둘러싸고 증폭된 가족간의 갈등수위는 전쟁에 비유될 만큼 심각했다.
“얼마 전까지 시어머니는 미혼의 막내아들과 함께 살았다. 둘째아들은 동생에게 부모님을 맡기면서 집까지 사주었다. 생활비는 세 아들이 한달에 70만원씩 모아서 드렸다. 그런데 씀씀이가 헤픈 어머니는 항상 생활비가 모자란다며 불평하셨다. 막내아들의 사업이 망해 그나마 살던 집까지 팔고 시어머니는 월부로 들여놓은 가전제품을 내다팔아 용돈으로 써버리셨다. 월부금이 밀리자 빚쟁이들이 들이닥쳤고, 시어머니는 우리집으로 도망와 남편에게 돈 달라고 떼를 쓰셨다. 견디다 못해 더이상 드릴 돈이 없다고 하자 시어머니는 집안을 난장판으로 만들었다. 남편은 지방 건설현장에서 일당을 받으며 어렵게 막노동을 하고 있는데 시어머니가 그 곳까지 찾아가 손을 내밀었다고 한다. 시어머니 때문에 형제들까지 사이가 나빠졌다. 더이상 어머니를 감당할 능력이 없어 노인시설에 보내고 싶다.”
“장모님은 가지고 있던 재산을 정리해 새로 집을 산 뒤 처남과 살림을 합쳤다. 그런데 얼마 후 두 사람 사이가 나빠졌고 처남은 장모님께 1000만원을 주면서 나가라고 했다. 장모님은 슬하에 다섯명의 아들을 두셨는데 재산을 정리할 때 다른 처남들에게 한푼도 주지 않았고, 그 때문에 쫓겨나게 된 장모님을 어느 아들도 거들떠 보지 않는 상황이 됐다. 별 수 없이 우리집으로 모셔 왔는데 나도 장남이라 더이상 모시기 어려운 형편이다.”
“어머니는 아버지와 이혼하셨고 그 뒤로 12년 동안 딸인 내가 어머니를 모시고 살았다. 그런데 얼마 전 아버지가 돌아가시면서 오빠들에게만 유산을 물려주었다. 그 때문에 10년 넘게 장모님을 모시고 살던 남편은 화가 났고, 더이상 어머니를 모시지 않겠다고 버틴다. 큰오빠는 증권 때문에 빚지고 쫓겨다니다 이혼한 상태고 작은오빠마저 어머니를 모실 수 없다고 했다. 어머니를 어떻게 할지 막막하고 너무 가슴 아프다.”
노인부양 왜 여성만의 책임인가
지난 9월 세계노인의 날을 기념해 세미나가 열렸다. ‘장기요양보호노인의 욕구와 가족의 부양부담‘으로 주제발표에 나선 성공회대학교 시민사회복지대학원장 이가옥 교수가 이날 발표한 내용에서 노인부양을 책임진 가족들이 처한 현실이 얼마나 심각한 상태인지 알 수 있다. 500명에 가까운 설문조사 응답자 중 부양부담을 심하게 느끼는 경우가 80%를 넘어섰다.
이들이 한결같이 털어놓은 고충은 육체적으로 너무 힘들고 자유시간이 없다는 것이다. 또 부양에 따른 치료비 등 금전적 지출이 많은 점도 부담을 느끼게 하는 요인이 됐다.
이교수는 “특히 여성에게 부양부담이 전적으로 떠넘겨져 주부들은 육아와 가사노동 노인부양 등 이중삼중으로 시달리고 있다. 조사 결과 여성들은 하루평균 노인수발에만 7시간 이상 매달리는 것으로 드러났다.
또다른 주제발표자인 서울대 사회복지학과장 최성재 교수는 “노인을 수발하는 여성 10명 중 4명꼴로 본인의 건강상태 역시 좋지 않은 것으로 조사됐다. 과도한 스트레스로 신경정신과적 질환을 앓거나 심장질환 요통 고혈압 등으로 고생하는 경우가 많았다.”고 한다.
한국노인문제연구소가 주최한 국제사회복지세미나에 참석한 히구치 게이코(고령사회를 좋게 하는 여성의 모임 대표)씨는 “일본사회도 며느리 한 사람에게 노인 수발을 전가하고 있다. 자녀양육과 집안살림 또한 여성의 몫이다. 때문에 결혼을 기피하는 젊은 여성이 많다”고 전한다. 우리보다 앞서 고령화사회로 진입한 일본의 분위기가 읽힌다. 전통과 가족을 중시하고 종적인 관계가 강요되는 사회, 집안일은 여성의 몫인 양 치부하는 사고방식 등 우리와 매우 흡사한 가치관을 지닌 일본사회의 노인부양 문제는 우리의 미래를 내다보게 한다.
또다른 노인문제평론가 오키후지 노리코씨는 “97년 전국의 노인 부양자를 대상으로 조사한 것을 보면 이들이 복잡한 심리적 갈등을 겪고 있음을 알 수 있다. 노인이 불쌍하다는 생각과 미운 감정을 동시에 갖기 때문이다. 5명 중 1명은 노인이 빨리 죽기를 바라는 것으로 나타났다”고 밝힌다. 그가 소개한 일본 사례는 애절한 수발자의 목소리를 담고 있다.
“나는 올해 57세로 95세의 시아버지를 모시고 있다. 시아버지는 치매증세가 있어 성적으로 곤란한 행동을 하곤 한다. 때때로 나를 껴안기도 하는데 누구에게 상담해야 할지 모르겠다. 남편이나 시집식구들은 시아버지의 상태를 전혀 이해하려 하지 않는다. 정신적인 스트레스가 심하다.”
밤중에 몇 번씩 깨우기도 하고 같은 말을 반복해 사람을 지치게 만드는 노인들. 며느리가 아무리 정성을 쏟아도 고마워하는 기색없이 당연하게 받아들이는 노인과 남편 때문에 갈등이 생기거나 정신적 불안을 겪는 수발자가 적지 않다고 오키후지씨는 말한다.
“스트레스를 견디지 못해 일본인 수발자 10명 중 3명이 노인을 학대하고 있는 실정이다. 대부분은 노인을 상대해주지 않고 무시하거나 혹은 큰소리로 꾸짖는 정도에 그치지만 좀더 나아가 꼬집는 것으로 화풀이를 하는 경우도 있다. 이러한 노인학대는 또다시 수발자에게 죄책감을 촉발시키기 때문에 노인과 수발자 사이에 물고 물리는 스트레스가 악순환되고 있다”
억눌린 불만이 노인학대로
우리사회 역시 노인학대 양상은 다양한 얼굴로 모습을 드러낸다. 자식들 눈총이 견디기 어려워 따로 나와 사는 노인이 있는가 하면 심각한 경우 가출과 자살에까지 이른다. 부양가족이 고통을 겪는 이면에는 병든 몸을 자식에게 의탁할 수밖에 없는 처지인 노인들의 또다른 속앓이도 있다. 자식들이 부양을 거부해 일흔이 넘는 나이에 파출부자리를 찾는 할머니가 있는가 하면 또다른 할머니는 병든 남편 때문에 아들 혼사길이 막힐까 고민하고 있었다.
“남편은 12년 전 뇌출혈로 쓰러져 지금까지 병석에 누워 있다. 식사도 혼자 할 수 없고 대소변도 받아내야 하는 상태다. 둘째아들은 고등학교 졸업 후 여자를 만나 결혼식도 못 올린 채 아이를 낳고 살고 있다. 막내는 대학졸업반이고, 큰아들은 직장에 다니고 있지만 아직 장가도 못 갔다. 병든 남편과 내가 큰아들 결혼에 방해가 되는 것 같아 마음이 편치 않다. 남편을 데리고 어디 시골에라도 가고 싶다.”
그러나 자식들을 뿌리치고 나와 홀로 생활하던 한 노인은 엉뚱한 피해자가 되기도 했다. 지난 9월 경기 과천경찰서는 홀로 사는 농촌 노인을 상대로 성관계를 맺고 이를 미끼로 돈을 뜯어낸 여자 꽃뱀공갈단 4명을 체포했다. 피해자 중 한 사람은 일흔네 살의 이아무 할아버지. 그는 “빚을 갚아주면 평생 돌보며 함께 살겠다”고 접근한 49살의 여자에게 선뜻 1800만원을 건넸다. 피해사실을 진술하기 위해 경찰서를 찾아온 할아버지에게 한 방송기자가 인터뷰를 청했다.
“손자 손녀들은 냄새 난다고 싫어하고, 며느리도 반갑지 않은 눈치여서 아들집에 가기 싫었다. 몇개월이나마 내 옆에서 따뜻하게 밥 한끼라도 차려준 그 여자를 탓할 마음은 없다. 돈 때문에 접근했다 해도 상관없다. 처지를 이해하기 때문에 밉지 않다. 계속 함께 살 수 없는 게 아쉽다.”
선처를 바란다는 말을 남기고 불편한 몸을 지팡이에 의지한 채 경찰서를 떠나는 노인의 뒷모습에서 쓸쓸함이 묻어난다.
자의반 타의반 자식들 곁을 떠나 따로 생활하는 노인은 해마다 늘고 있다. 70년대까지 우리나라 노인단독가구는 전체 노인인구의 7%에 불과했다. 그러나 가족구조 변화로 90년에는 그 비율이 28%로 껑충 뛰었다. 통계청에 따르면 2000년인 내년에는 35.5%가 될 전망이라고 한다. 뿐만 아니라 IMF 이후 60세 이상 노인자살률이 급증한 현상은 고령화사회를 앞둔 우리사회를 더욱 우울하게 만든다.
통계청이 지난 10월 발표한 자료에 따르면 98년 우리나라 자살률은 인구 10만명당 20명에 육박하는 것으로 집계됐다. 이 가운데 한해 사이 가장 극심한 증가폭을 보인 연령층이 바로 60대 이상 노인들이다. 60~64세의 경우 97년 자살률은 인구 10만명당 20명이던 것이 98년에는 34.1명으로 대폭 늘었다. 또 65세 이상 노인 자살률은 36.1명으로 나이가 많을수록, 특히 여성보다 남성 노인의 자살률이 더 높은 것으로 나타났다.
이는 IMF사태 이후 부양가족 연령에 해당하는 40~50대 장년층 실업과 노인실업이 동반 상승한 데서 그 이유를 찾을 수 있다. 자신 또는 자식의 실업으로 이중의 경제적 어려움에 직면하게 된 충격이 남성노인들의 자살로 이어졌기 때문이다. 반면 자살충동에 시달리는 노인도 10명 중 3명에 이른다. 지난해 일어난 사건 가운데 노인이 스스로 목숨을 끊은 사건이 적지 않다.
지난 10월 울산시에서는 78세 남아무 할머니가 안방에서 끈에 목이 졸린 채 숨져 있는 것을 아들이 발견했다. 아들 정씨는 경찰에서 “아침에 문안인사 하러 들어가보니 어머니의 목에 끈이 묶인 채 숨져 있었다”고 진술했다. 경찰에 따르면 당뇨병과 우울증을 앓아오던 할머니가 “자식에게 짐이 되기 싫다”는 유서를 남겼다고 한다.
신경정신과 전문의 신승철 박사에 따르면 “정신적 퇴행이 진행되는 노인이 되면 무의식 중에 죽음의 공포에 시달리게 된다. 그와 비례해 살고 싶은 욕구가 강렬해지는 반면 환경이 여의치 않을 때는 자칫 자살이라는 극단적 행동을 택하게 된다. 또 자식에게 매달리고 싶은 욕구가 자연스레 받아들여지지 못할 때 우울증에 걸린다. 노인우울증이 자살로 연결될 위험성은 매우 높다”고 한다.
턱없이 부족한 요양시설
부모는 당연히 장남이 모셔야 한다는 의식과 노인부양을 주부에게만 떠넘기는 풍토, 자식의 부양을 당연한 걸로 받아들이며 젊은 사람들 생각을 이해하려 들지 않는 노인의 아집이 한데 어우러져 꼿꼿하게 제자리를 지키는 한 노인부양 문제는 실마리를 풀기 어렵다고 강병만 사무국장은 지적한다. 특히 노인부양과 수발을 둘러싸고 가정파괴, 자살 등의 극단적 사회문제를 초래하지 않으려면 그 짐을 일정부분 국가가 나누어 지는 것이 필요하다고 강국장은 말한다.
“우리나라에서 운영되는 노인보호시설을 이용하거나 복지서비스 혜택을 받을 수 있는 노인은 65세 이상 인구의 5% 수준에 불과하다. 지난해 이미 300만명을 넘어선 노인인구에 비춰볼 때 턱없이 부족하고 사정도 열악한 실정이다. 그래서 노인복지 혜택과 관련한 문의전화를 받을 때마다 안타까움을 느낀다.”
보건복지부 조사에 따르면 98년 12월 현재 일정기간 노인을 위탁할 수 있는 노인요양시설은 전국에 89개소. 시설은 일반요양시설과 전문요양시설로 나뉘는데 이중 전문요양시설은 치매·중풍 등 중증의 질환을 앓는 노인을 무료 또는 실비로 입소시켜 치료하고 있다. 이외에 주간보호, 단기보호, 가정봉사원파견 프로그램으로 운영되는 재가복지사업이 있다.
주간보호는 오전 9시부터 오후 5시까지 노인을 맡길 수 있는 프로그램이다. 기관에 따라 다양한 취미활동과 건강진단을 실시한다. 거동이 불편한 노인을 위해 차편이 제공되며 월 5만~8만원에 이용할 수 있다.
단기보호는 일정 기간(15일 이내) 노인의 숙식까지 책임지는 프로그램으로 일시보호 기능을 수행한다. 가정봉사원파견제도는 거동이 불편한 노인을 봉사자가 직접 방문해 가사를 돕거나 의료서비스가 필요한 노인에게는 간호사가 파견되는 프로그램이다. 재가복지서비스가 필요한 사람은 한국노인의 전화(02-3141-8802) 또는 각 지역 동사무소, 구청으로 문의하면 된다. 그러나 한국노인의 전화측은 현행 재가복지사업에 몇 가지 문제점이 있다고 지적했다.
“혜택이 필요한 대상 노인수와 그들의 다양한 욕구에 비해 이를 처리할 사회복지사 수가 법적 최저수준에도 못 미치는 실정이다. 따라서 서비스의 양적·질적 측면의 저하가 예상된다. 또 현행 노인복지법상 규정되어 있는 재가복지사업은 매우 제한적이다. 가정봉사원파견서비스, 주간보호서비스, 단기보호서비스가 전부다. 선진국의 경우 방문의료, 안부전화, 목욕, 교통편의 제공, 음식배달 등 다양한 서비스가 제공되고 있다. 일부 복지관 혹은 자원봉사단체 등에서 선진 서비스 일부를 도입해 실행하고 있지만 노인들의 욕구를 충족시키기엔 미흡한 실정이다.”
앞서 소개한 국제사회복지세미나에서 주제발표를 한 성신여자대학교 생활과학대학장 김태현 교수는 “우선 노인부양과 수발을 가족 전체의 문제로 인식하고 남성의 참여를 유도하는 시각전환이 필요하다. 나아가 장애아동이나 노인과 같은 의존적 대상자를 보호하고 돌보는 일에 대한 사회적 평가가 개선될 필요가 있다. 지금까지 우리사회는 장애인 또는 노인을 부양하고 수발하는 활동을 지극히 개인적인 일로 보아왔다. 또 전혀 생산적인 일로 생각하지 않는 탓에 심정적 지원조차 외면하고 있는 실정이다. 이러한 의식을 전환하는 한편 노인보호와 부양에 참여하는 일에 대해 재정적으로 보상하거나 이에 대한 가치를 확대함으로써 사회적 중요성을 일깨울 필요가 있다.”
치매노인 가족도 보호받아 마땅
이러한 개념 위에 무엇보다 가족의 한계를 넘어서는 치매노인에 대한 확실한 의료서비스체계가 마련돼야 한다고 서울대 최성재 교수는 말한다.
“보건복지부는 내년이면 우리나라 노인 치매환자가 28만명에 이를 것이라고 추정한다. 치매노인은 신체적 질병 뿐만 아니라 일종의 정신장애를 동반하기 때문에 환자는 물론이고 함께 사는 가족이 당하게 될 고통 또한 엄청나다. 따라서 치매노인과 더불어 이들과 동거하게 될 가족을 추산해 보면, 5인을 기준으로 잡았을 때 약 150만명에 달하는 사람들이 치매 때문에 고통을 겪는 결과를 초래한다. 노인치매로부터 가족들을 보호할 수 있는 서비스도 아울러 개발돼야 한다.”
최 교수의 지적은 한국치매가족회에 접수되는 회원들의 절절한 사연을 통해 더욱 실감나게 다가온다.
“어느날 시장엘 갔다오니 어머니가 안계셨다. 아이들한테 물어도 행방을 몰랐다. 이웃집 여기저기 물어보니 시장쪽으로 가셨다고 했다. 정신없이 시장을 헤매다녔으나 어머니를 찾을 수가 없었다. 결국 남편 회사로 연락을 취했고 우리집은 비상이 걸렸다. 식구들이 뿔뿔이 흩어져 온동네를 찾아다녔지만 밤 8시가 넘도록 어머니의 행방은 묘연했다. 파출소에 가출신고를 하고 돌아오니 시간은 자정을 가리켰다. 도저히 그냥 있을 수가 없어 병원 응급실마다 전화를 걸었다. 우여곡절 끝에 청계천 파출소에 계신 어머니를 겨우 찾을 수 있었다. 그뒤로 나는 어머니와 마치 한몸인 것처럼 붙어다닌다.”
“어머니는 8년 전 치매와 함께 결핵말기라는 진단을 받았다. 한동안 거동이 불편하시던 어머니는 급속히 건강이 회복되면서 놀라운 힘과 이상한 행동들로 나를 괴롭혔다. 밥을 냉면기로 하나 가득 드시고도 밥을 안 줘서 배가 고프다며 난처하게 만들었다. 집에 누가 찾아오면 한쪽 귀퉁이에 얌전히 쪼그리고 계시다가 그 사람이 가고나면 식탁에 놓인 과일 껍질까지 잡수셨다. 또 걸핏하면 쓰레기통에 담긴 음식물은 꺼내 드시는 통에 무엇하나 마음대로 놓아 둘 수가 없었다. 내가 당신 남편을 빼앗은 첩이라며 머리를 잡아당긴 일도 있고 심지어 짐승이라며 죽인다고 달려들기도 하셨다. 밤이면 냉장고에 있는 물건들을 모조리 꺼내 이불로 덮어놓고 자식 오기를 기다리는 어머니. 한시도 눈을 뗄 수 없는 어머니 때문에 어느 순간 미쳐버릴 것만 같았다. 같이 죽고 싶을 때도 많았다. …내가 사는 것이 힘들어 보였는지 형제들은 모두 떠나버렸다. 아마 그들도 두려웠을 것이다.”
“여느 때와 같이 시아버지를 씻겨드리고 있었다. 뜨거운 타월로 등이나 옆구리, 배를 닦아드리면 기분좋은 듯 눈을 가늘게 뜨시곤 하던 시아버지가 한번은 불쑥 같이 자자고 말씀하셨다. 순간 나는 가슴이 덜컹 내려 앉았다. 시아버지는 다시 이불 속으로 안 들어 가느냐고 재촉하셨다. 떨리는 가슴을 진정시키며 나는 부드러운 말투로 좀 있다가요 라고 대꾸했다. 시아버지는 알듯말듯한 표정으로 고개를 끄덕이셨다. 나중에 남편에게 얘기하자 남편은 나를 어머니로 착각하신 것 같다며 쓴웃음을 지었다. 그날 이후 한동안 목욕을 시켜드릴 때나 소변을 받아낼 때 긴장하게 됐다.”
치매노인의 성적 행동에 대해 한국치매가족회 관계자는 다음과 같이 설명한다.
“치매노인도 건강한 노인과 마찬가지로 성적 관심이나 성적 욕구를 가지고 있다. 물론 성행위도 가능하다. 그러나 치매는 기본적으로 지적기능이 저하된 상태이며 기억이나 판단력 등에 장애를 가지기 때문에 성적 행동이 엉뚱한 형태로 나타날 수 있다. 이럴 때 수발자는 당황하지 말고 자연스럽게 행동하면서 관심을 딴 곳으로 돌리는 방법을 택해야 한다. 무엇보다 환자로 이해하는 마음이 필요하다”
골병 드는 노인 수발자
이 밖에 치매환자 가족이 겪는 스트레스와 관련해 한양대학교 간호학과 김주희 교수는 이렇게 설명한다.
우선 환자가 끊임없이 발생시키는 크고작은 문제들로 쉴 틈이 없기 때문에 수발자는 피곤함에서 벗어날 수 없다. 환자에게 수면장애증상이 있으면 함께 밤잠을 설치게 되므로 피곤함은 가중된다. 또 환자를 수발하느라 바쁘기 때문에 식사가 부실해져 건강상태를 악화시킨다. 또 가족들이 받는 정신적 스트레스는 때로 부부불화를 일으키기도 한다. 특히 환자 때문에 부모의 관심에서 벗어나 있는 자녀들은 애정결핍과 가정불화로 자칫 문제아가 될 수 있다.
최성재 교수는 “치매는 물론이고 중풍 고혈압 만성기관지염 골절후유증 신경통 등을 앓는 장기요양보호노인에게 드는 의료비는 노인 개인이나 가족이 정상적으로 벌어들이는 수입만으로는 부담스럽다. 따라서 의료 서비스는 물론 사회보호서비스에 대한 비용을 충당할 수 있는 국가적 차원의 비용지불 기제가 마련되어야 할 것”이라고 강조한다. 또 “수발자들이 받는 갈등과 스트레스를 효율적으로 해소할 수 있는 장치를 마련해야 한다. 이들이 신체적 정신적으로 건강해야 효과적으로 노인을 돌볼 수 있기 때문이다. 예를 들면 가족 수발자 모임을 만들어 수발기술을 훈련하고 정보를 제공하는 것도 한 방법이 될 수 있다”고 말한다.
전쟁의 폐허에서 주린 배를 움켜쥔 채 헐벗은 시대를 건너온 사람들이 바로 오늘의 노인들이다. 그들은 당장의 생계와 자식교육을 위해 미처 자신의 노후를 준비할 겨를도 없이 훌쩍 늙어버렸다. 하지만 빠르게 변모해온 세월은 이들이 병든 몸을 의탁할 언덕조차 넉넉히 남겨두지 못했다. 노인부양과 수발을 둘러싸고 자식 또는 노인 어느 한쪽을 탓할 수 없는 시대가 됐지만, 분명한 것은 우리사회가 공동으로 책임져야 할 부분이라는 것이다. 성공회대 이가옥 교수는 “노인도 인간다운 생활을 할 권리가 있다. 개인과 국가가 노인들을 위해 베풀어야 할 의무감을 가질 때”라고 강조한다.
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