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[독점인터뷰] 배순훈 전 정보통신부 장관
"연봉 3억달러에 대우전자회장 제의받았다"
빅딜발언 파문으로 정통부 장관에서 물러났던 배순훈씨가 입을 열었다. 그는 "정부의 빅딜 발표 이후 대우전자의
경영실적이 급속히 악화됐다"며 여전히 빅딜에 회의적인 견해를 보였다. 그는 또 대우전자 인수 문제가
해결되면 다시 회사를 경영하고 싶다는 뜻을 밝혔다.
이형삼
동아일보 신동아 기자
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난해 12월16일 전국경제인연합회 최고경영자 조찬간담회. 전경련의 초청을 받고 이 자리에 참석한 배순훈(裵洵勳) 정보통신부 장관이 입을 열었다.
“생산량의 95%를 수출하는 대우전자를 빅딜에 포함시킨 것은 이해할 수 없다.”
“기업에 있을 때는 모든 일을 신속히 결정했으나 장관이 되고부터는 되는 일이 없다.”
사견임을 전제로 한 발언이었지만, 현직 장관이 공식석상에서 정부의 개혁추진 방향과 배치되는 견해를 밝힌 것은 화근으로 불거지기에 충분했다. 17일 이와 같은 내용이 언론에 보도되자 배장관은 정통부 기자실을 찾아 ‘자연인 배순훈의 개인적 견해’였음을 다시 강조했다.
하지만 이미 엎질러진 물이었다. 파문이 증폭되던 18일 오후 배장관은 사표를 제출했고, 사표는 불과 두 시간만에 전격 수리됐다. 사실상의 문책 경질이었다. 대기업 전문경영인 출신 인사로는 유일하게 새 정부 각료에 임명돼 ‘행정부의 경영마인드화’ 주역으로 기대를 모았던 배장관은 결국 재임 열 달을 못 채우고 물러났다.
설화(舌禍)에 진절머리가 났던 때문일까. 그 후 1년이 다 돼가는 지금까지 배 전장관은 언론과 본격적인 인터뷰에 나선 적이 없다. 특히 빅딜관련 발언파문 등 장관 재임시 겪은 일에 대해서는 철저하게 함구했다.
지난 3월부터 한국과학기술원(KAIST) 테크노경영대학원 초빙교수로 학생들을 가르쳐온 그에게 인터뷰를 청했다. 그는 “얘기할 게 없다”며 사양했다. 그런 그를 ‘차나 한 잔 같이 하자’는 조건으로 한 시간 남짓 만났다. 조건은 또 있었다. ‘대우 얘기는 하지 않는다’는 것이었다.
교수도 장관도 경영인도 천직
─ 무슨 과목을 가르칩니까?
“이번 학기엔 ‘첨단기술 사례연구를 통한 기술경영’을 강의하고 있어요. MBA과정에 있는 학생들이 주 대상인데, 앞으로 학문을 계속하기보다는 주로 현장에 나가 일할 학생들이죠. 지난 학기엔 ‘위험관리(Risk Management)’를 가르쳤는데, 반응이 아주 좋았습니다. 정규 수강신청기간이 끝난 뒤에 수강신청을 받았는데도 15명의 학생들이 그 전에 신청한 과목을 취소하고 들어왔어요. 내년 봄 학기에도 이 과목을 개설할 생각입니다.”
─ ‘위험관리’ 과목은 어떤 내용입니까?
“각 산업분야의 위험관리를 위해 통계적, 수학적인 접근을 시도하는 겁니다. 예컨대 주식투자시의 위험을 분석함에 있어서도 수학적 도구를 기본적으로 활용합니다. 원자력발전소의 폭발사고 같은 위험관리에서도 마찬가집니다. 이런 식으로 접근해 전체 산업시스템의 위험관리 이론을 이끌어내는 것이죠. 외국 학계에도 분야별로 위험관리를 하는 과정은 있지만, 이렇게 종합적인 위험관리를 시도하기는 처음입니다.”
─ 대학에서 기업으로, 기업에서 정부로, 정부에서 다시 대학으로 옮기셨는데, 어느 자리가 천직 같습니까?
“나름대로 다 괜찮았어요. 기업 현장에서 일하는 재미도 쏠쏠했고, 관료노릇은 봉급도 적고 간섭도 많이 받았지만 국가를 위해 열심히 일한다는 자부심을 느끼게 했어요. 20여년만에 학교로 돌아오니 지금 내가 가장 잘 할 수 있는 일은 학생들 가르치는 것 아니냐는 생각이 듭니다. 비록 임시직인 ‘초빙교수’지만, 이제는 교수가 뭘 해야 되는지를 아니까 서먹서먹한 느낌이 전혀 없어요.
과거에 교수노릇 할 때야 기계공학이라는 이론만 가르쳤지요. 지금은 그런 백그라운드에다 현장경험까지 보탰으니 가르치기가 한결 나을 수밖에요. 여기 교수로 오기 전에 어느 대학의 총장으로 오라는 제의도 받았는데, 현재로선 연구하고 교육하는 일이 학교를 경영하는 일보다 훨씬 더 마음에 듭니다.”
그는 30년 가까운 직장생활을 하면서 이처럼 그때그때 자신의 취향에 맞는 직업을 택해 즐겁게 일할 수 있었던 것을 더없는 행운으로 생각한다고 했다.
─ 지난해 많은 사람들의 관심 속에 입각하셨는데, 정통부 장관으로서 가장 역점을 두고 추진했던 일은 무엇이었습니까?
“정부에 들어가기 훨씬 전부터 입각설은 계속 있었는데, 정통부를 맡게 될 줄은 임명될 때까지도 몰랐습니다. 그 전에 한국통신 사장 공모에 응모하라는 제의를 받고 진지하게 고려해본 적이 있었기 때문에 내심 통신산업에 기여하고픈 생각은 있었지요. 그런데 막상 정통부 장관이 되어 속을 들여다보니 통신분야에 비해 우정(郵政)분야가 너무나 낙후돼 있더군요. 그래서 이곳부터 손을 대기로 했습니다. 정부 구조조정의 시범사례를 만든다는 목표로 우정사업 종사자들에게 기업경영 마인드를 심어주는 데 주력했습니다. 짧은 기간에 참으로 많은 변화가 일어났지요.”
우선 전국을 돌며 우정분야 종사자들을 모아 놓고 경영마인드의 ‘ABC’를 강연했다. 강연횟수가 120회쯤 된다. 페이스 투 페이스로 구성원들을 설득하는 것은 대우전자를 경영할 때 자주 활용했던 방법이다. 장관이 권위적인 자세에서 벗어나 직원들과 얼굴을 맞대니 일단 분위기가 확 달라져 개혁작업이 순조롭게 진행됐다고 한다.
빅딜 발표 후 대우전자 경영 악화
그는 우정사업에 계약직 공무원제도를 도입, 담당 공무원의 국외 파견이나 훈련 등을 자유롭게 하는 한편 우편요금을 재경부와 협의 없이 독자적으로 조정할 수 있게 했다.
우정사업이 전문경영인에 의한 책임경영체제로 운영될 수 있도록 우정사업운영위에 예산 편성 및 결산 등의 심의권한을 부여했다. 또한 우편물의 수집과 배달업무를 민간기업에 위탁운영할 수 있게 했다. 경영성과가 좋은 우체국 직원들에겐 상여금도 차등 지급했다.
그 결과 우체국들이 몰라보게 달라졌다. 우체국에 고객용 도서실과 휴게실 같은 편의시설이 들어서는가 하면 직원들은 세일즈맨으로 변신했다. 고객 앞에서 주머니에 손을 넣고 있으면 뻣뻣해 보인다며 창구 직원들의 바지 주머니를 꿰매게 한 우체국이 있는가 하면, 우체국장실을 기업에 사무실로 내주고 임대수입을 올리는 곳도 있었다. 이런 변화에 힘입어 만성 적자에 허덕이던 우정사업은 115년만에 흑자로 돌아섰다.
98년 12월말 총리자문기구인 정책평가위원회가 정부 부처의 주요시책에 대한 국민만족도를 조사한 결과 정통부의 정보인프라 구축사업과 우정사업 구조조정이 1위를 차지했다고 한다. 그러나 당시 배 전장관이 빅딜관련 발언으로 경질된 직후여서 조사결과를 발표하지 않았던 것으로 알려졌다.
─ 장관 시절 얘기가 나왔으니 대우 얘기를 여쭤보지 않을 수 없네요. 대우전자와 삼성자동차의 빅딜에 반대한다는 소신에는 지금도 변함이 없습니까?
“그날(98년 12월16일 전경련 조찬간담회) 나는 빅딜 자체에 반대한다는 말을 한 적이 없어요. ‘빅딜의 근본은 과잉투자를 해소하는 것인데, 우리 기업들끼리 부채를 교환하는 빅딜을 한다고 해서 외국 금융기관들이 신인도를 높여주겠는가, 자기들끼리 부채를 주고받아본들 국가적으로는 결코 부채가 사라지는 게 아니다’라고 했어요.”
─ 그게 그 말 아닌가요?
“확정된 정책이 아니라 논의과정에 있는 이슈라면 장관도 그에 대해 자신의 의견을 내놓을 수 있는 것 아닙니까. 사실 빅딜 발표가 나온 이후의 상황을 지켜보면 안타까운 대목이 많아요. 수출이 매출의 95%를 차지하던 대우전자의 실적이 빅딜 발표 이후 급속도로 악화됐습니다. 워크아웃 발표 이후엔 사업이 거의 중단됐고….”
─ 대우전자가 그 전까지는 멀쩡했는데 빅딜 발표 때문에 한순간에 무너졌다는 얘깁니까?
“아니, 그런 뜻은 아닙니다. 물론 대우전자가 과거에도 문제는 있었지만, 98년 11월 빅딜 발표 이후 지금까지 매출액이 1조5000억원이나 떨어졌으니까 하는 말이에요. 1년에 30억달러를 수출하던 회사가 어떻게 몇 달만에 이렇게 될 수 있습니까.
빅딜을 하려면 말을 꺼내자 마자 했어야지, 발표만 덜렁 해놓고는 삼성자동차 인수 문제를 매듭짓지 못해 계속 불분명한 펜딩상태로 끌고 가니까 바이어들이 죄다 떨어져나간 것 아닙니까. 그 사람들이 왜 ‘미래가 불안한 회사’와 거래를 계속하겠습니까.
그런 상황에도 대우전자와 해외 판매법인 직원들에게 주는 봉급, 협력업체에 주는 돈은 그대로 나갔고 고율의 차입금 이자부담도 지속됐으니 적자로 직결될 수밖에요. 여기에다 대우사태로 단기 유동성 문제까지 겹쳤으니 아무리 잘 나가던 기업인들 버텨낼 수가 있겠어요? 한때 내가 몸담았던 기업이라 ‘개인적인 감정’이 없을 수 없겠지만, 과연 빅딜 발표가 없었어도 일이 저렇게까지 됐을까 하는 의문이 듭니다.”
배 전장관은 최근 영국 ‘이코노미스트’지가 주최한 재벌개혁 토론회에 참석했다. 이 자리에는 재정경제부의 한 고위관리도 참석했는데, 토의에 앞서 한 외국인 패널리스트가 그에게 “한국정부는 빅딜을 한다고 해놓고 왜 제대로 실천하지 않느냐”고 물었다. 이 관리는 “빅딜은 정부가 하는 게 아니라 기업들이 합의해서 하는 것”이라며 “지금은 기업들의 여건이 달라져 안하기로 한 것이다”고 답했다.
그러자 이 외국인은 토의중에 배 전장관을 가리키며 “저 분이 빅딜에 반대했다가 장관직에서 쫓겨난 걸 다 아는데, 이게 도대체 무슨 얘기냐. 이래서야 한국정부의 정책의지가 신뢰를 얻을 수 있겠느냐”고 반문했다.
관료시스템에 문제있다
─ 전경련 간담회에서 “장관이 되고부터는 되는 일이 없다”고 하신 것도 경질 배경이 됐습니다. 재임중 통신사업자에 대한 외국인 지분 확대, 한국통신의 SK텔레콤 지분 매각, PCS사업 구조조정 방안 등을 놓고 장관과 정통부 실무자의 말이 일치하지 않는 등 부처 장악력에 문제가 있다는 지적도 많았는데….
“장관도 마찬가지지만 그 아래 조직원도 정책결정 이전의 논의단계에서는 얼마든지 자기 생각을 개진할 수 있는 것 아닌가요? 이런 걸 가지고 ‘부처 장악력이 떨어진다’고 비난하면 토론이 왜 필요하겠습니까.
그런데 대통령이나 장관이 강한 의지를 보이고 협의를 통해 완전히 결정해서 지시한 사안도 정작 아래로 내려가서는 흐지부지되는 경우가 적지 않더군요. 이게 보통 문제가 아니거든요.
예컨대 대통령은 ‘외자를 적극적으로 도입하라’고 하는데, 겉으로는 이를 좇는 척하면서도 실제로는 동의하지 않는 사람이 많아요. 이러니 아래로 내려가면 우물쩍우물쩍하다가 우선순위에서 밀려나는 겁니다.
원칙을 수긍하지 못하겠으면 대안을 제시하고 공개적인 토론을 벌여 국가적 컨센서스를 이끌어내야 합니다. 일관된 정책철학이 실무선까지 전달돼야 해요. 관료사회에 토론문화가 활성화하지 못한 탓인지 이런 시스템이 제대로 작동하지 않더군요. 내가 이런 문제를 거론하면 국회나 당에서는 나더러 ‘정치를 모른다’고 합디다.
기업에서라면 이렇게 결정된 일은 반드시 이뤄져야 하고, 이뤄지지 않으면 그 이유가 밝혀져야 합니다. 책임소재가 분명하지요.
하지만 관료조직은 기업에 비해 유닛 구분이 명확하지 못한데다, 당 청와대 행정부 등이 복잡하게 얽혀 있어 효율이 떨어져요. 그래서 내가 ‘(기업과 비교하면)쉽게 되는 일이 없다’고 한 것인데, 신문에는 ‘쉽게’라는 말이 빠지고 ‘되는 일이 없다’고 말한 걸로 나왔더군요.
예를 하나 더 들지요. 취임 후 국장급 인사를 할 때 인화가 무엇보다 중요하다는 생각에서 여러 사람의 의견을 물었어요. 그랬더니 정부 일각에선 ‘배장관이 인사권을 발휘하지 못한다’고 비아냥거렸어요. 아니, 누가 누군지도 모르고, 이 국(局) 저 국들이 도대체 뭐하는 곳인지도 모르는데 신임장관이 어떻게 혼자 결정을 할 수 있다는 말입니까?”
지난 여름 대우전자는 미국의 투자기업인 왈리드 앨로마 어소시에이츠에 자산을 매각하기로 하고 양해각서를 교환했다고 발표했다. 매각대금은 32억달러. 국내 기업의 해외 매각 사례 중 가장 규모가 컸으며, 대우의 부채문제를 해결하는 데 커다란 도움이 될 것으로 기대됐다.
왈리드 앨로마의 CEO 제의
당시 왈리드 앨로마는 대우전자의 국내 사업장과 미주, 서유럽, 일본, 호주 등 선진국의 현지공장과 판매법인을 인수해 미국에 설립될 지주회사인 뉴덱(New Dec)을 통해 운영하고, 중국, 베트남, 인도, 동유럽 등지의 공장과 판매법인은 대우전자 보유 사업장으로 남겨 운영할 계획이었다. 인수작업이 완료되면 뉴덱을 미국 나스닥 시장에 상장하기로 했다.
─ 대우전자와 왈리드 앨로마의 매각협상에 깊숙이 관여하셨던 것으로 알고 있습니다. 왈리드 앨로마와는 어떤 인연으로 대우전자와 다리를 놔주게 됐습니까?
“장관 자리에서 물러나니 주변에서 하도 이런저런 말들이 많기에 당분간 피해 있는 게 낫겠다 싶어 무작정 나섰습니다. 그래서 아프리카로 여행을 떠나 모로코에서 쉬고 있는데, 사하라사막 한복판으로 휴대전화가 걸려왔어요. 왈리드 앨로마 어소시에이츠 대표인 왈리드 앨로마 본인이었어요.
이 사람이 대뜸 한다는 말이 ‘대우전자 인수에 관심이 많다. 하지만 우리는 돈밖에 없는 투자자들이고, 회사를 인수하면 누군가가 경영을 맡아줘야 하는데 회사를 나스닥에 상장할테니 당신이 경영을 해달라’는 겁니다. 황당하기도 하고, 앨로마와는 그때껏 일면식도 없던 사이라 ‘당신들 도대체 뭐하는 사람들이냐?’고 물었더니 ‘우리는 이미 중국, 사우디아라비아, 바레인 등지의 통신회사와 정유공장, 원자력발전소 등에 투자한 경험이 있다’는 거예요.
가뜩이나 대우전자 빅딜 반대론자로 알려져 있는 내가 이런 제안을 그대로 대우에 전했다간 오해를 살 것 같아서 구체적인 투자규모와 상장일정 등을 제시해보라고 했습니다.
그러면서 ‘나는 한국의 장관 출신이니 이 사업은 한국의 국익에 도움이 돼야 하고, 또한 내가 대우 출신이니 김우중 회장에게도 도움이 돼야 한다’고 했지요. 얼마 후 파리에서 왈리드 앨로마와 마주앉았습니다.”
세부적인 계획을 들어보니 꽤 타당성이 있다고 판단됐다. 왈리드 앨로마측은 대우전자에 32억달러를 투자해 2년간 회사를 개편한 뒤 10억달러를 추가로 투자해 세계 최대의 가전업체로 키운다는 구상을 갖고 있었다. 이들은 대우전자의 사업가치를 영업이익의 5배로 쳐줬는데, 대표적 우량기업인 SK텔레콤이 4.8배, 포항제철이 2.4배인 것과 비교하면 대우전자는 ‘사양산업’ 소리를 듣는 가전업체로선 상당히 후한 평가를 받은 셈이었다.
왈리드 앨로마는 배 전장관의 대우 시절 경영실적과 개인정보에 대해서도 이미 훤하게 꿰고 있었다. 배 전장관은 대우전자 인수과정에는 전혀 관여하지 않고 인수가 완료된 후에 경영을 맡는 조건으로 뉴덱을 경영해달라는 이들의 제의를 수락했다.
“아이즈너 연봉만큼 주겠다”
─ 그렇게 흔쾌히 수락하실 만한 이유가 있었습니까?
“뭐랄까, 전문경영인을 보는 그네들의 시각이 우리와는 차원이 달랐다고나 할까요. 예를 들어봅시다. 내가 대우에서 전문경영인으로 오래 일했지만, 봉급은 외국의 CEO와 비교할 수도 없을 만큼 적었어요. 이건 대우만 그랬던 게 아니라 국내 대기업들이 다 그랬습니다.
하지만 우리 풍토에선 경영인이 돈 얘기를 꺼내면 ‘점잖지 못하다’는 소리를 듣기 십상이라─ 근로자 평균연봉과 비교하면 많이 받는 것이기도 하고─ 말은 안했죠. 그래서 왈리드 앨로마가 경영을 맡아달라고 하기에 ‘당신들, 나한테 연봉을 얼마나 줄 수 있는가? 한국 기업들이 전문경영인에게 주는 만큼 주겠다면 맡을 생각이 없다’고 물었습니다.
그랬더니 ‘한국 기업에서 얼마를 주는지에 대해서는 관심이 없다. 다만 우리는 당신에게 마이클 아이즈너(월트 디즈니 회장)가 받는 만큼은 줘야 한다고 생각한다’고 해요. 알아봤더니 아이즈너의 연봉이 3억달러였어요. 깜짝 놀랐죠. 어떻게 그만한 연봉을 줄 수 있느냐고 다시 물어봤지요.
앨로마는 ‘자본금 10억달러로 뉴덱을 뉴욕 증시에 상장하면 어렵지 않게 40억달러짜리 기업으로 살을 붙일 수 있다. 그러면 앉은 자리에서 30억달러를 버는 셈이니 최고경영자인 당신에게 그 10분의 1인 3억달러쯤은 떼줄 수 있는 것 아니냐’고 하더군요.
물론 정식으로 계약을 한 것은 아니지만, 그들은 기업이 잘 되는 것은 유능한 CEO 한 사람에게 달려 있다고 믿고 있었습니다. 돈도 돈이지만 그 사람들이 CEO의 가치를 그만큼 높이 평가한다면 한 번 해볼 만하지 않겠나 싶었어요. 우리야 솔직히 말해 ‘아무나 앉혀놔도 잘된다’는 식 아닙니까.
옛날 생각이 났어요. 대우전자를 ‘독립경영’ 한다면서 나를 대우전자 회장에 앉혔는데, 사장 인사는 그룹 기조실에서 하더군요. 자금담당 중역들은 나를 제쳐놓고 김우중 회장이 주재하는 기조실 회의에서 결재를 받았어요. 인사권도 주지 않고 돈도 마음대로 못쓰게 하면서 명색이 대우전자 회장인 내게 대우자동차를 팔라며 목표 대수까지 정해주질 않나… 하기야 그 시대엔 그게 우리 기업의 ‘문화’였다고 해야겠지요.
그렇지만 이젠 우리 기업들도 전문경영인에 대한 인식을 새롭게 정립해야 한다고 봅니다.”
왈리드 앨로마의 대우전자 인수계획은 현재로선 일단 무산된 상황. 대우그룹 계열사에 대한 워크아웃 방안이 나오면서 상황이 복잡해진데다, 최근 들어 대우전자의 경영상태가 크게 악화된 게 그 원인이다.
왈리드 앨로마는 대우전자의 1∼2년 전 재무제표를 바탕으로 인수계획을 마련했는데, 지난해 11월 빅딜 발표 이후 영업이익이 급전직하로 추락하자 대우전자의 사업가치가 10억달러 이상 낮아진 것으로 평가했다. 더욱이 대우측이 재무제표를 제출할 때마다 수치가 크게 달라지다 보니 회계의 투명성에 대해서도 의심을 품었다.
이에 따라 왈리드 앨로마는 대우전자와 채권단에 ▲미국식 회계 기준에 따른 투명한 회계보고서를 제출하라 ▲경영진을 개편하라 ▲채권단으로부터 차입금을 지원받아 경영실적을 개선하라 ▲대우전자를 대우그룹에서 분리하라는 4가지 전제조건을 제시했다.
대우전자 경영 맡을 용의
하지만 이런 조건들이 충족되지 않은 상태에서, 대우전자와 왈리드 앨로마가 교환한 양해각서의 유효기간인 11월6일이 지났다. 대우전자도 ‘양해각서에 담긴 합의사항을 더 이상 유지할 필요가 없다’는 요지의 공식서한을 최근 왈리드 앨로마측에 발송했다.
그러나 배 전장관은 “왈리드 앨로마의 대우전자 인수건(件)이 완전히 물 건너 간 것은 아니다”라고 말했다. 왈리드 앨로마가 여전히 대우전자에 관심을 갖고 있고, 대우전자 규모의 대기업을 인수할 만한 투자기업은 세계적으로도 손을 꼽을 정도이기 때문이다. 따라서 왈리드 앨로마는 지금도 가장 유망한 인수 후보라고 볼 수 있다는 것.
다만 기존 양해각서의 유효기간이 지났기 때문에 매각협상을 다시 시작하려면 새로운 양해각서를 마련해야 하고, 이를 위해서는 왈리드 앨로마측의 요구가 어느 수준까지는 수용돼야 할 것으로 보인다.
배 전장관은 대우전자의 워크아웃과 관련, “워크아웃이 되면 당장 급한 불은 끄겠지만 이것만으로는 버틸 수 없다. 경쟁업체들이 마음만 먹으면 금방 무너뜨릴 수 있다”고 충고했다.
또한 채권단이 책임을 모면하는 데만 급급, 워크아웃 대상 기업의 가치를 부동산이나 설비 등 고정자산의 청산가치로만 파악해서는 안된다고 했다. 대우전자의 경우에도 채권단이 채권을 제대로 회수하려면 무엇보다 대우전자의 경영성적부터 호전시켜 놓고 볼 일이라는 것이다.
그는 “대우전자 매각협상이 다시 추진돼 인수작업이 완료되고 이 회사가 세계적인 기업으로 성장할 수 있는 틀이 잡히면 경영을 맡을 용의가 있다”며 의욕을 내비쳤다.
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