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[정밀진단]
부동의 주가 1위 SK텔레콤의 야망
올해 예상 순이익 2500억원. 주식 1주당 140만원. SK텔레콤이 욱일승천하고 있다. 기업전망을 밝게 보는 외국인들의
투자도 계속되고 있다. SK텔레콤의 화려한 오늘은 어떻게 가능했을까. 이 회사의 미래 또한 장밋빛이기만 할까.
백재현
서울경제신문 국제부 기자
94
년 1월17일. 조규하 당시 전국경제인연합회 상근부회장은 기자들이 모인 자리에서 재계에 상당한 충격을 줄 만한 발언을 했다. 내용인즉 당시 전경련 회장이던 최종현 선경그룹 회장이 “선경그룹은 경제계의 단합과 민간경제에 대한 국민과 정부의 기대에 부응하기 위해 제2이동통신 참여를 포기하겠다”고 말했다는 것.
이 무렵 재계의 가장 큰 이슈는 제1이통과 제2이통의 입찰이 어떻게 전개될 것인가 하는 문제였다. 제1이통은 한국통신 계열사인 한국이동통신을 가리키는 것으로, 한국통신 민영화 계획의 일환으로 매각을 앞두고 있었다. 제2이통은 한국이통과 경쟁할 새로운 이동통신회사(현재의 신세기통신)를 의미한다. 재벌기업들은 차세대 유망사업인 이동통신 분야에 발을 들여놓기 위해 제1이통과 제2이통 사이를 오가며 치열한 눈치싸움을 벌이고 있었다.
조부회장의 발언이 있기 불과 하루 이틀 전까지만 해도 선경(현 SK)은 포철 코오롱 쌍용 동부 동양그룹 등과 함께 제2이통 입찰 참여 쪽에 무게를 두고 있었다. 특히 선경은 92년에 제2이통 사업권을 따냈다가 최회장이 노태우 대통령과 사돈이라는 점이 걸림돌이 돼 사업권을 반납한 적이 있어 제2이통 입찰에는 반드시 참여할 것이라는 관측이 지배적이었다.
그러나 예상을 뒤엎고 최회장이 제2이통사업 포기를 선언한 것이다. 이에 따라 복잡하게 얽혔던 재벌들의 이통 싸움은 손쉽게 교통정리가 됐다. 최회장의 제2이통 포기선언은 선경그룹 회장보다는 전경련 회장이라는 입지를 의식했기 때문으로 보였다.
이보다 앞선 93년 12월 체신부(현 정보통신부)는 2통 입찰을 둘러싸고 재벌간에 대립이 심해지자 입찰 관련기업들의 컨소시엄 구성을 전경련에 의뢰했다. 최회장은 만약 선경이 경쟁이 심한 2통을 차지할 경우 전경련의 위상에 흠집이 나리라고 우려했던 듯하다.
아무튼 최회장의 이런 결심에 대해 전경련 회장단은 즉각 환영하고 나섰고, 한 걸음 나아가 선경이 1통(한국이동통신)의 지배주주가 될 수 있도록 적극 지원하겠다고 약속했다. 실제로 선경은 그후 순조롭게 한국이동통신의 입찰에 참여해 23%의 지분을 확보, 최대 주주가 됐다. 이렇게 해서 선경이 주인이 된 회사가 오늘날의 SK텔레콤이다.
경쟁 재벌들의 ‘축복’ 속에, 그것도 ‘꿩 대신 닭’ 격으로 ‘접수’한 한국이동통신이 훗날 SK그룹의 복덩어리가 될 줄은 최회장도 예상하지 못했을 것이다.
한국인 4명 중 1명 ‘011’ 쓴다
SK그룹의 주력기업으로 자리매김한 SK텔레콤은 이제 자타가 공인하는 우리나라의 대표 우량기업이다. 주식가격만 해도 1주당 140만원이 넘는다. 그나마 지난 7월의 유상증자로 가격이 떨어진 것이 이 정도다. 7월 초에는 173만원까지 호가했다. 말 그대로 국내 최고가의 ‘황제주’로 군림하고 있는 것.
SK텔레콤은 삼성전자 한국전력 포항제철 한국통신 등과 함께 이른바 ‘빅5’로 우리 증시의 종합주가지수를 좌지우지하고 있다. 언론이나 증권가의 시황예측이나 분석에서 SK텔레콤이 빠지면 아예 논의가 이뤄지지 않을 만큼 증시에서 차지하는 비중이 높다.
84년 3월 한국통신이 담당해 오던 이동통신 사업분야인 차량전화와 무선호출 서비스를 위탁 수행하기 위해 설립된 (주)한국이동통신서비스는 SK그룹으로 넘어온 후인 97년에 SK텔레콤으로 회사명이 바뀌었다.
SK텔레콤은 제1세대 이동전화인 아날로그 이동전화 서비스를 국내에 처음으로 도입했고, 지금도 유선전화 분야의 대표격인 한국통신과 쌍벽을 이루는 국내 무선통신의 간판회사다. 현재 운영중인 사업분야는 크게 ▲무선호출 서비스(012) ▲아날로그 이동전화 서비스 ▲디지털 이동전화 서비스(011) 및 단말기 제조업 ▲인터넷 PC통신 넷츠고 ▲위성이동통신 이리듐 등이 있다.
이 가운데 가장 대표적인 분야가 디지털 이동전화 서비스. 아날로그 이동전화 서비스는 올해 말까지만 제공하고 내년부터는 중단할 예정이다. 무선 인터넷 서비스 등에 취약한 아날로그 이동전화 서비스는 첨단기술시대에 퇴출되는 운명을 피할 수 없게 됐다. 대신 아날로그에 사용되던 주파수는 디지털로 전환돼 디지털 가입자에게 한결 여유있는 통신 환경을 제공할 수 있을 것으로 보인다.
10월 말 현재 SK텔레콤의 이동전화 가입자는 929만6000명. 국내 전체 이동전화 이용자 2235만명의 41.6%를 차지한다. 국민 4명 중 1명꼴로 SK텔레콤의 011 이동전화를 이용하고 있다는 얘기다. 가입자 수에서 신세기통신(017), 한국통신프리텔(016), LG텔레콤(019), 한솔PCS(018) 등 5개 이동통신 회사 중 월등한 1위에 올라 있다(표 참조).
가입자 수만 놓고 보면 SK텔레콤은 차이나 텔레콤(중국), NTT도코모(일본), 텔레콤 이탈리아 모바일(TIM·이탈리아), 보다폰에어터치(영국), AT&T와이어리스(미국)에 이어 세계 6위의 무선통신업체로 부상했다.
지난 9월 IMT-2000 국제 표준규격 제정을 위한 국제 이동통신서비스 업체들의 모임인 OHG(Operaters Harmonization Group)에서 한국의 이동전화 표준규격을 IMT-2000 국제 표준과 상호 연동이 가능하도록 한 데는 SK텔레콤의 강한 ‘말발’도 한몫 했다.
이와 같은 위상을 등에 업고 SK텔레콤은 정보통신부 정책에까지 입김을 미칠 만큼 막강한 파워를 발휘하고 있다. 일례로 지난 1월로 예정됐던 기간통신사업자의 외국인 지분한도 확대안(33%에서 49%로)이 정통부 장관의 공언에도 불구하고 우여곡절 끝에 7월에야 국회에서 통과된 것은 외국인 지분 확대로 경영권 방어에 위협을 느낀 SK텔레콤의 로비 때문이라는 지적이 설득력을 얻었다. 이에 대해 정보통신부 안병엽 차관은 “통신업계에 위계질서가 서 있지 않다”며 노골적으로 SK텔레콤에 강한 불만을 표시하기도 했다.
독점적 지위로 기반 조성
SK텔레콤의 경영실적은 5개 이동통신회사뿐 아니라 재계 전체에서도 돋보인다. SK텔레콤의 지난해 매출은 3조5451억원, 순이익은 1513억원이었다. 올해 수지는 더욱 좋아질 것으로 보인다. 상반기에 벌써 1495억원의 순이익을 올려 지난해의 연간실적과 맞먹기 때문이다.
이런 추세라면 연말에는 순이익 규모가 2500억원 가량에 이를 전망이다. SK텔레콤의 최근 4년간 경영실적(표 참조)을 보면, 대부분 적자를 면하지 못하고 있거나 간신히 손익분기점에 도달한 국내 다른 이동전화 회사들과는 비교가 되지 않는다.
SK텔레콤의 내년도 경영전망을 더욱 밝게 보는 데는 그럴 만한 까닭이 있다. 지출요인이 크게 줄어들기 때문이다. 이동전화 회사들의 경우 가장 ‘출혈’이 심한 지출부문이 단말기 보조금이다. 신규 가입자를 유치하려는 경쟁이 심화되면서 심지어 매출액보다 더 많은 규모의 보조금을 지출하는 회사도 있을 정도다.
그러나 내년에는 시장 포화에 따른 신규 가입자의 감소로 단말기 보조금 지출규모가 큰 폭으로 축소될 것으로 예상된다. SK텔레콤은 단말기 보조금으로 올해에만 1조원 가량을 뿌렸지만, 내년에는 4000억∼5000억원 수준으로 뚝 떨어질 전망이다.
SK텔레콤의 현재 부채비율은 67%. 7월에 실시한 유상증자를 통해 116%이던 부채비율이 거의 절반 규모로 낮아졌다. 유보율도 5642%에 달한다. 이쯤 되면 한국의 대표적인 재무구조 우량기업이라 불러도 손색이 없다. 특히 21세기 통신시장의 패권을 판가름할 차세대 이동통신 IMT-2000 사업권을 따낼 가능성이 높고, 세계적인 통신업체와 전략적 제휴가 추진되고 있어 향후 SK텔레콤의 수익은 상승일로를 걸을 전망이다.
SK텔레콤이 이처럼 화려한 경영실적을 올리고 있는 것은 왜일까.
우선 오랫동안 독점적 지위를 누려온 데서 그 원인을 찾을 수 있을 것이다. SK텔레콤은 84년 이동전화와 무선호출 서비스를 시작한 이후 93년 말 서울이동통신, 나래텔레콤 등 제2 무선호출사업자가 생겨 경쟁체제로 돌입할 때까지 혼자서 ‘삐삐’ 영업을 해왔다. 이 기간에 SK텔레콤은 막대한 흑자를 남겼고, 나중에 이를 조 단위에 이르는 이동전화 설비비로 활용했다. 수천억원을 은행에서 빌려와 이자 부담에 시달려야 했던 경쟁사에 비해 출발선에서부터 몇 발이나 앞설 수 있었던 것.
SK텔레콤은 이동전화 분야에서도 독점적인 지위를 누렸다. 96년 4월 신세기통신이 등장할 때까지 SK텔레콤은 무주공산에서 장사를 했다. 초기 이동전화 가입비가 100만원이 넘었던 것은 독점 상황을 단적으로 보여준다. 고객으로부터 비싼 가입비를 받아 설비투자에 충당한 것이다. 경쟁체제였다면 불가능했을 일이다. 97년 말께부터 5개사가 본격적인 경쟁체제로 들어가면서 가입비는 급속히 낮아졌다.
신세기통신이 서비스를 시작했을 때 SK텔레콤은 이미 216만명의 가입자(아날로그)를 확보하고 있었다. 낮은 인지도와 부족한 자금사정을 헤쳐나가기 위해 진땀을 흘리는 후발업체들이, 이미 감가상각까지 대부분 끝난 선발업체와 같은 조건에서 경쟁하기는 쉬운 일이 아니었을 것이다.
99년 연구개발비 1033억원
그러나 SK텔레콤이 선전한 이유를 독점에서만 찾을 수는 없다.
SK텔레콤은 경쟁체제 이후에도 한발 앞선 광고전략과 마케팅으로 업계를 선도해왔다. 특히 참신한 광고와 기발한 이벤트로 인지도를 높였다. ‘때와 장소를 가리지 않습니다’ ‘놓치고 싶지 않은 순간이라면 잠시 꺼두셔도 좋습니다’ 같은 시리즈 광고는 두고두고 화제가 됐다. 크리스마스 이브에 눈이 내리면 연인들에게 데이트 비용을 주겠다는 ‘8월의 크리스마스’ 이벤트도 주목을 끌었다.
SK텔레콤을 떠받치는 또 하나의 든든한 기둥은 기술력. 상대적으로 오래 사업을 해왔기 때문에 경험이 많이 축적된데다 동종업계에서 가장 탄탄한 연구인력을 확보하고 있는 것으로 알려졌다.
현재 SK텔레콤의 연구인력은 모두 316명. 전체 직원의 9.5%가 연구원이다. 연구원 가운데 절반이 넘는 160명이 석사학위 소지자들이고 박사학위를 가진 이들도 22명에 이른다. 이들이 사용하는 연구개발비는 올해의 경우 1033억원으로 매출액대비 2.6%다. SK텔레콤은 2001년까지 이 비율을 4%로 끌어올릴 계획이다.
이들 연구진이 따낸 특허만도 407개에 달하며 그중 40건은 국제특허다. SK텔레콤이 ‘단군 이래 세계무대에서 가장 큰소리 칠 만한 기술’이라는 CDMA(부호분할다중접속) 상용화에 남들보다 먼저 성공한 것도 이처럼 뛰어난 기술력 덕분이라고 할 수 있다.
외국 투자가들이 이런 우량기업을 그냥 봐 넘길 리 없다. SK텔레콤의 외국인 지분 비율은 11월5일 현재 31.1%에 이른다. 대표적인 외국계 펀드인 타이거펀드의 경우 SK텔레콤에 대한 투자에서만 지난 8월까지 약 1조원의 막대한 이익을 챙긴 것으로 알려졌다. 앞으로도 SK텔레콤의 경영상황이 악화될 만한 요인을 찾아보기 어렵기 때문에 외국인 투자가들의 ‘SK텔레콤 사랑’은 계속될 전망이다.
외국인들이 SK텔레콤 주식을 대량으로 매입하자 SK그룹은 경영권에 위협을 느끼게 됐다. SK그룹이 지난해 말부터 한국통신이 갖고 있는 17.88%의 SK텔레콤 지분을 매각하라고 줄기차게 요구했던 것도 이런 사정 때문이다. 경영권에 대한 우려는 지난 8월 SK그룹이 계열사를 통해 9.5%의 지분(타이거 펀드 보유분)을 추가로 매입해 지분율이 36.5%로 오르면서 다소 해소됐다.
그러나 2002년부터 국내 정보통신시장이 완전히 문호를 열게 되면 또다시 경영권 위협에 직면할 가능성도 배제할 수 없다. 급성장하는 한국시장을 공략하기로 마음먹은 외국의 통신업체들에 SK텔레콤이 확보하고 있는 가입자 수나 통신 인프라는 커다란 유혹거리가 되기에 충분하다.
이런 상황에 대비해 SK그룹은 해외업체들과의 전략적 제휴 등을 통해 안정적인 경영기반 마련을 위한 작업을 진행중이다. 이와 같은 전략은 ‘최태원 회장’으로 이어지는 후계구도와도 밀접하게 연결되기 때문에 그룹 차원에서 밑그림이 그려지고 있는 것으로 보인다.
한 나라의 대표적인 정보통신기업이 외국인의 손에 넘어간다는 것은 그냥 지나칠 일이 아니다. 때문에 정부는 한국통신의 보유지분을 SK에 넘긴다는 기본 계획을 정해 놓고 있다. 다만 한국통신이 최고 가격을 받고 지분을 넘기겠다며 매각의 타이밍을 찾고 있어 시기가 늦춰지고 있다.
‘자율경쟁’과 ‘규제’ 사이
승승장구하고 있는 SK텔레콤도 털어놓을 불만이 적지 않다. 무엇보다 정부의 규제가 너무 심하다고 주장한다. 실제로 5개 이동전화회사 중 유일하게 SK텔레콤만이 정부의 요금인가제에 묶여 있다. 새로운 요금제도를 하나 내놓으려고 해도 일일이 정통부의 사전 허락을 받아야 한다. 5개사가 치열한 경쟁을 벌이고 있는 마당에 가장 강력한 경쟁무기라고 할 수 있는 요금정책이 자유롭지 못한 것에 대해 SK텔레콤은 늘 불만이다.
SK텔레콤 조정남 사장은 “국내 어느 업종에서 후발사업자가 출범한 지 2∼3년 만에 시장을 60%나 차지한 경우가 있느냐”며 “모든 회사가 200만명 이상의 가입자를 확보한 이제부터는 완전한 자율경쟁에 맡겨야 한다”고 목소리는 높인다.
그러나 정부의 생각은 다르다. 여전히 40%가 넘는 시장지배력을 지닌 SK텔레콤을 규제함으로써 후발사업자들로 하여금 안정적인 경영기반을 확보할 수 있는 시간을 벌어줘야 한다는 논리다.
90년대 들어 정부 정보통신 정책의 일관된 흐름은 ‘先국내경쟁, 後시장개방’이었다. 외국에 문호를 개방하기에 앞서 국내에 다수의 사업자를 선정해 경쟁을 붙임으로써 체질을 강화하자는 것이다.
정부의 이러한 기조는 많은 논란을 야기하고 있는 것도 사실이다. 어차피 외국의 거대 기업이 몰려오면 힘겨운 싸움을 벌여야 할 판인데, 다수의 사업자를 양산해 경쟁시킴으로써 그나마 싸울 힘을 갖춘 기존 업체들의 ‘체력’마저 약화시키는 게 아니냐는 것이다.
이와 같은 논리는 주로 한국통신과 SK텔레콤 같은 기존 업체들이 내세우고 있다. 쉽게 말해 ‘똑똑한 놈 한둘이라도 제대로 키워’ 외국업체들과 맞서게 하자는 것이다.
이에 대해 후발업체들은 지금도 SK텔레콤이 막강한 자금력과 우월한 지위를 이용해 시장에서 횡포를 부리고 있다며 불만을 터뜨린다.
반면 자신들이 개척해 놓은 국내 이동전화 시장에 정부의 보호를 등에 업은 후발업체들이 ‘무임승차’를 하고 있다는 게 SK텔레콤의 시각이다.
이런 논란에서 정부는 외견상 후발사업자들의 편에 선 듯하다. 남궁석 정통부 장관은 취임 후 첫 국정감사에서 “비록 잘못 태어난 아이라도 보호받을 권리가 있다”고 말했다. 이는 모든 업체들이 시장에서 살아남아 주기를 바라는 뜻으로 해석됐다.
인터넷 기반 사업 주력할 듯
남궁장관의 이런 마인드는 정통부의 실제 정책집행 과정에 여실히 드러난다. 대표적인 것이 단말기 보조금의 업체별 상한선 규정이다. 이 정책은 결국엔 유야무야되고 말았지만, 선발사업자의 자금력 동원에 규제를 가함으로써 후발사업자를 시장에서 지켜줘야 한다는 데 목적이 있었다. 정통부의 이런 정책기조가 계속되는 한 SK텔레콤은 앞으로도 자유롭게 영업전략을 펴는 데 한계를 느낄 수밖에 없어 보인다.
바야흐로 정보통신 시장은 눈부신 기술 발달과 함께 하루가 다르게 새로운 환경으로 바뀌어가고 있다. 방송과 통신의 경계가 허물어지고, 음성보다 데이터 트래픽이 휠씬 빠른 속도로 증가하는 추세다. 또 인터넷이 확산되면서 무선통신도 이제 인터넷을 무시하고는 사업을 영위하기가 곤란해졌다.
이와 같은 시장 환경의 변화에 맞춰 SK텔레콤도 발 빠르게 변신하는 모습을 보여주고 있다.
올해 초 SK텔레콤은 사내 인터넷을 통해 ‘포스트 무선호출·이동전화 시대의 기업이미지’에 대해 직원들의 의견을 조사한 적이 있다. 여기에는 변화하는 시장에서 ‘SK텔레콤=무선호출·이동전화업체’라는 등식에서 탈피해보고자 하는 의지가 담겨 있는 것으로 해석된다. 즉 소비자들의 머리에 언제까지나 이동전화회사로만 남게 되면 지속적인 발전을 기약하기 어렵다고 본 것이다.
SK텔레콤은 12월 초순께 오는 2010년까지의 회사 경영목표와 방침을 천명할 ‘비전 2010’을 발표할 예정이다. 그 내용에도 당연히 포함되겠지만 SK텔레콤이 향후 가장 역점을 둘 사업방향은 역시 인터넷 기반 사업이다.
이에 따라 무선 인터넷 분야와 인터넷 PC통신 계열사인 넷츠고에 대한 투자가 확대될 것으로 보인다.
SK텔레콤은 이미 올 하반기 들어서부터 무선 인터넷 분야에 대한 투자를 늘려가고 있다. 그 대표적인 것이 맞춤정보 서비스인 ‘N-TOP’ 브랜드의 출범. 이 서비스에서는 각종 뉴스와 인터넷 검색은 물론 금융 및 증권정보, 게임·퀴즈 정보, 이용자 전용 네트워크 기능 등을 제공하고 있다. 내년 1월까지는 별도의 가입신청 절차나 이용요금을 받지 않는다.
이와 함께 방송과 제휴하기 위해 부천·김포지역 케이블 TV 방송사인 드림시티 케이블과 제휴해 조만간 초고속 인터넷 서비스 사업에도 나설 방침이다.
신·구 사업의 조화
SK텔레콤이 무선 인터넷 분야 사업을 전개하는 데도 이미 확보한 이동전화 가입자들이 도움이 될 것으로 예상하고 있다. 이에 따라 자사의 무선호출과 이동전화 가입자들에 대한 대규모 데이터베이스 구축작업을 서두르고 있다. 이렇게 되면 1000만명이 넘는 엄청난 규모의 고객 데이터베이스를 갖추게 돼 다양한 분야에 활용할 수 있을 것이다.
그렇다고 기존 이동전화 시장에서 공세의 고삐를 늦추고 있는 것은 아니다. 지난 7월에 출시한 ‘TTL’ 브랜드가 그 예. 신세대를 타깃으로 삼고 있는 ‘TTL’은 이동전화 마케팅에서 시장 세분화의 신호탄이라고도 할 수 있다. ‘TTL’은 그 의미를 알듯 모를 듯한 광고로 많은 사람들의 관심을 끌었을 뿐 아니라 출시된 지 4개월여 만에 75만명의 가입자를 유치하는 실적을 올리면서 경쟁업체들을 바짝 긴장시키고 있다.
‘TTL’은 정부의 요금규제 때문에 경쟁사에 비해 비싼 요금을 받을 수밖에 없고 자연히 젊은층 공략에 어려움을 느껴온 SK텔레콤이 작심을 하고 내놓은 작품이다. ‘TTL존’이라는 특정 지역의 통화요금을 일반 표준요금에 비해 무려 65%나 저렴한 10초당 9원으로 책정한 것.
앞으로 SK텔레콤은 갈수록 치열한 도전에 직면하게 될 것이다. 제2사업자가 당장 내년에 SK텔레콤을 추월하겠다는 목표를 세우고 있다.
향후 10년간의 환경변화에 어떻게 대응하느냐에 SK텔레콤의 미래가 달려 있다고 할 수 있다. 즉 SK텔레콤은 대그룹과 치열하게 경쟁해야 하는 위기에 직면해 있는 한편, 무선통신과 멀티미디어가 새로운 산업 구성의 축으로 등장하면서 신사업의 적극적인 전개를 통해 사업 범위를 확대할 수 있는 절호의 기회를 동시에 맞고 있는 것이다.
SK텔레콤이 당면한 또 다른 과제는 앞서 언급했던 것처럼 이동전화회사라는 묵은 이미지에서 탈피, 시장환경에 맞는 새로운 기업이미지를 어떻게 구축하는가이다. 최근 데이콤이 전화사업자라는 이미지를 벗어던지고 인터넷기업으로 새로운 이미지를 구축하기 위해 애쓰고 있는 것처럼 말이다.
어쩌면 SK텔레콤은 급변하는 시장환경에 몸을 맞추기 위해 ‘한국이동통신’이라는 회사이름을 ‘SK텔레콤’으로 변경한 것과 같은 차원의 새로운 기업이미지를 내세워야 할지도 모른다. 이를 위해서는 지금까지 운영해온 사업과 인터넷 관련 신규 사업을 적절히 조화시키는 노력이 필요할 것이다.
유선 인프라와 IMT-2000이 관건
이와 관련, SK텔레콤은 숙명 같은 약점을 안고 있는데, 바로 유선 인프라가 없다는 것이다. 무선만으로 앞으로의 통신서비스 시장환경에 적응하는 것은 거의 불가능하다고 봐야 한다.
물론 그 역도 마찬가지다. 유선 분야의 강자인 한국통신이 SK텔레콤의 지분을 팔려고 하지 않는 데는 장차 무선 분야에서 경쟁상대가 될 SK텔레콤을 견제하려는 속셈이 깔려 있다.
그나마 한통은 한통프리텔이라는 무선 자회사가 있어 유·무선 인프라를 균형있게 갖춘 편이지만, SK텔레콤은 사정이 그렇지 못하다.
SK텔레콤이 하나로통신에 남다른 관심을 갖고 있는 이유도 여기에 있다. SK텔레콤으로서는 한국통신처럼 시내전화망을 갖고 있는 하나로통신에 욕심을 품을 만도 하다.
현재 하나로통신을 둘러싼 지분 경쟁은 ‘LG진영 대 反LG진영’의 양대 구도로 굳어지고 있다. 데이콤을 소유한 LG는 자체 지분을 포함해 하나로통신의 지분 중 15.15%를 보유하고 있고, 이에 대해 삼성(9.81%), 현대(8.74%), SK(8.34%)가 서로 견제하며 대치하고 있는 형국이다.
변수는 두루넷(5.28%)과 대우증권(5.39%)이다. SK가 대우증권이나 두루넷의 지분을 인수하고, LG의 독주를 막으려는 삼성이나 현대와 손잡을 경우 하나로통신의 주인은 SK가 될 가능성도 충분하다. 앞으로 인터넷사업에 역점을 둘 수밖에 없는 SK텔레콤이 무선망만으로는 한계가 있다는 점을 누구보다 잘 인식하고 있기 때문에 실현 가능성이 높다는 얘기다.
또한 모든 통신서비스 사업자에게 해당되는 얘기지만, IMT-2000 사업권을 따내는 것도 절체절명의 과제 중 하나다. IMT-2000은 유선과 무선을 아우르는 종합통신수단으로, 음성과 데이터는 물론 동영상까지 자유롭게 전송할 수 있는 ‘통신의 종착역’이라 할 수 있다.
IMT-2000 사업권을 따내지 못하면 SK텔레콤은 일거에 군소업체로 전락할지도 모른다. ‘3차 통신대전’으로 불리는 IMT-2000 사업권 획득경쟁에서 밀려나는 통신서비스 기업은 생존조차 기약할 수 없기 때문이다.
SK텔레콤은 겉으로는 ‘설마 국내 최대 이동전화 업체인 우리를 빼놓을 수 있을까’ 하고 애써 여유를 보이고 있다. 그러면서도 기술개발이나 이미지 확보에 총력을 쏟고 있다.
7월 초 강용수 상무를 본부장으로 한 15명의 전문인력을 구성, IMT-2000 개발추진본부를 발족시켰는데, 연구원들까지 합하면 90여명이 여기에 매달려 있다. 회사 규모에 걸맞게 가장 많은 인원을 투입하고 있는 것. 이미 97년에 스웨덴의 에릭슨, 일본의 NTT도코모에 이어 세계에서 세 번째로 IMT-2000 테스트베드를 개발, 시연회를 열었을 정도로 빠른 행보를 보였다.
문제는 정부가 사업자 수를 몇 개로 하느냐는 것과 삼성그룹의 참여 여부다. 만약 4개 사업자를 선정할 경우엔 SK텔레콤의 사업권 획득은 거의 확실해 보인다. 3개 사업자를 선정하더라도 삼성이 참여하지 않는다면 가능성이 높다.
그러나 오매불망 통신서비스사업 진출을 꿈꿔온 삼성이 PCS 사업권 획득 실패를 교훈 삼아 적극적으로 IMT-2000 사업권 경쟁에 나선다면 SK텔레콤의 사업권 확보는 장담할 수 없다. SK텔레콤이 가장 우려하는 구도가 바로 ‘3개 사업자’에 삼성이 참여하는 경우다.
소액주주, 사외이사와의 관계
SK텔레콤이 해결해야 할 또 다른 과제는 소액주주, 사외이사 등과 원만한 관계 설정이다. 8월27일 임시 주총에서 참여연대와 소액주주들은 SK그룹의 경영독점 시도를 신랄하게 비판했다. 심지어 사외이사 대표는 “대주주의 힘의 논리를 막는 데 한계를 느낀다”며 자학성 비난을 퍼부었다. 이러한 불협화음은 앞으로 SK텔레콤이 발전해 나가는 데 결코 도움이 되지 않는다.
적극적인 해외진출도 SK텔레콤이 안고 있는 과제 중 하나다. 이제 국내 시장은 세계적인 통신업체로 성장하기에는 너무 좁다. SK텔레콤이 이미 북미 동북아 동남아 중남미 러시아 아프리카 등 세계 6대 거점지역을 중심으로 해외사업을 개척해 나간다는 전략을 세워 놓았다니 지켜볼 일이다.
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