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[인터뷰] 전 국립공원관리공단 이사장 엄대우의 직격탄
"무식한 의원들이 정책질의는 안하고…"
야당의원들을 '저질의원' '못된 놈'이라고 표현해 물의를 빚었던 엄대우 전 국립공원
관리공단 이사장. 그가 사퇴 후 처음으로 입을 열었다. '소신파'인지 '막가파'인지
헷갈리는 그의 언동들을 추적해 보니…
조성식
동아일보 신동아 기자
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터넷 풍자신문 ‘갈도일보’는 지난 10월 ‘이달의 력사(역사)인물’로 엄대우(嚴大羽·52) 전 국립공원관리공단 이사장을 선정했다. ‘갈도일보’는 국정감사장에서 엄 전이사장과 한나라당 의원들 사이에 벌어진 소동을 무협지의 ‘중원 결투’에 비유, 그를 ‘강호무림의 신 고수’로 칭했다. 다음은 ‘갈도일보’에서 퍼온 글.
─ “나보고 병신같이 검객들의 비위나 맞추란 말이냐?”
역시 엄대협 같은 고수 아니면 감히 흉내내지도 못할 비장의 검술이다 …중략…엄대협은 한나문파 검객 권철현 김문수 서훈 등이 계속 펼치는 순환공격에 “잘 모르겠다” “사견을 말한 것이다” 정도로 방어하다 드디어 비장의 무기 적우선을 다시 펼쳐 들었다.
“정책 질의를 하라.”
아! 역시 당대 최고의 실력자만이 구사할 수 있는 지존의 검법이다 …중략… 다시 움찔하는 검객들. 이에 한나문파를 대표해 검객 권철현이 마지막 공격을 펼치기 위해 호흡을 가다듬으며 비수를 손에 들었다.
“국정감사 답변을 거부하는 거냐?”
한나문파의 마지막 공격. 혼신의 힘으로 던진 비수가 차가운 검광을 발하며 허공을 갈랐다. 과연 이 마지막 공격을 엄대협이 어떻게 막아낼 것인가 …중략… 엄대협, 다시 적선풍을 펼치며,
“그렇소.”
적풍십일선의 제3선이 한나문파의 마지막 공격인 비수의 검광을 잠재우는 것이었다. 이 한 수로 한나문파 검객들은 모두 혼절했다. 중원에 새로운 고수가 화려하게 탄생하는 순간이었다 ….
지난 11월8일 엄씨를 만났을 때 그는 기자에게 꾸깃꾸깃한 ‘갈도일보’ 기사 복사본부터 보여줬다. 자신에 대한 ‘갈도일보’의 평가가 흡족한 듯한 표정이었다. “잘 썼더라고요.” 아마도 그는 기사의 마지막 부분이 매우 마음에 들었으리라.
“엄대협은 백성들로부터 존재를 인정받지 못하고 있는 구케(국회)의원들에 대해 살신성인의 자세로 경각심을 일깨워주었다는 것이 강호 무림계의 평이다. 이제 ‘정책질의를 하라’고 마지막으로 엄대협이 강호무림에 남긴 말은 시대의 당론이 돼야 한다. 신흥검객 엄대우가 이달의 력사인물로 선정된 이유가 바로 여기에 있다.”
“공정하게 써 달라”
사뭇 진지한 표정이다. ‘갈도일보’가 그를 고무시켰음에 틀림없다. 눈빛엔 ‘재기’에 대한 강한 집념이 서려 있다. 그가 환경부 산하기관인 국립공원관리공단 이사장 자리를 내놓은 것은 지난 10월19일. 환경노동위 국정감사에서 야당 의원들의 집중포화를 맞고서였다. ‘갈도일도’의 표현대로 그는 국회에서 “병신 같이 가만히 국회의원 비위나 맞춰야 하느냐. 내 꼬투리를 잡아 대통령에 대한 공격거리로 삼으려 한다”며 의원들에게 맞고함을 지른 덕분에 ‘스타(?)’가 됐다.
인터뷰에 들어가기 전 그는 “사표를 낸 뒤 여러 매체에서 인터뷰 요청이 들어오고 기자들이 연락을 하고 있지만 일절 응답지 않고 있다”며 ‘공정하게 써줄 것’을 신신당부하는 것으로 언론에 대한 강한 피해의식을 드러냈다.
“그것(언론 보도) 때문에 옷을 빨리 벗게 됐어요. 생각 같아선 정치고 뭐고 다 때려치우고 국립공원을 돌아다니며 사진이나 찍고 싶어요.”
데긴 덴 모양이다. 무심결에 일탈 심리를 드러내는 것을 보면. 그러나 속마음은 그렇지 않음이 곧 드러난다. 그러기엔 ‘중원’에 진출하려는 그의 야심이 너무 크다.
─ 사표낸 후 어떻게 지내십니까.
“어차피 정치인이니까 지역활동을 하죠. 주말을 이용해 단체 모임에도 참석하고, 지역 애·경사에도 참석하고. 이번에 처음 한 번 해봤어요. 이번 사건을 유권자들이 상당히 잘 알고 있더라고요. 그쪽 정서로는 제가 상당히 어필됐어요. 대부분 적극적인 지지를 나타내고 있습니다. 김문수 권철현이 국가원수를 자주 거론해 모독하니까 ‘해도 너무한다’ ‘오죽하면 피감자가 그렇게 항의했겠나’ 뭐 이런 반응입디다. 저의 그런 행동이 굉장히 멋있게 보인 것 같아요. 이번에 제대로 이미지를 심는 데 성공했어요. 오히려 정치권 진출에 발판이 됐습니다.”
뜻밖의 대답이다. ‘갈도일보’를 꺼낼 때부터 알아봤지만 그에겐 돈키호테 같은 순진한(?) 구석이 있다. 남들이 봐선 그에게 불리할 듯 싶은 일도 자기 식대로, 자신에게 편리한 쪽으로 해석하는 데 탁월한 능력을 지닌 듯하다. 어쨌든 그의 말이 사실이라면 야당 의원들은 그를 ‘죽인’ 것이 아니라 엄청나게 ‘키워준’ 셈이다.
─ 10월19일 사퇴했는데 직접 동기는 무엇이었습니까. 고위층에서 지시가 있었나요.
“그런 건 없었어요. 정치 일정이 저한테 상당히 부담이 됐어요. 선거법 개정 등 민생현안들이 산적해 있는데 야당이 공식으로 제 문제를 들고 나왔기 때문에, 사퇴 기자회견 때도 말했지만, 경직된 여야관계가 풀어지길 바라는 뜻에서 그만둔 것입니다.”
새벽의 소동
─ 환경부장관은 별다른 얘기 없었습니까.
“전혀. 전화 한 통 없었습니다. 거취 문제에 대해선 한 번도 얘기한 적 없어요.”
─ 장관이 산하 기관장 거취 문제에 대해 아무 얘기도 안 할 수가 있습니까.
“국립공원관리공단 이사장 임명은 대통령 승인 사항이에요. 그리고 결정적으로 내가 무슨 잘못이 있어야지.”
─ 국감장에서의 답변 태도를 두고 ‘고압적’이라는 비판이 있었는데요.
“피감기관이 1년6개월 동안 8∼9차례 불려나간 예가 없어요. 지난해 5월15일 취임한 후 한번도 정책질의다운 질의를 국감에서 받은 적이 없습니다. 권철현 김문수 등 야당 의원들은 정치공세로 일관했어요. 제가 대통령 가족 묘지를 이장해준 대가로 임명됐다고 주장해요. 한두 번도 아니고 계속 그걸 물고 늘어졌어요. 그 과정을 지켜본 사람들은 내 답변이 ‘고압적’이 아니라는 걸 알 겁니다. 내가 환경운동기구 대표로 활동하다 법정에 서기도 했고, 야당 시절 환경특위 수석부위원장을 지내며 ‘에코 비젼21’ 정책도 제시했어요. 그런데 비전문가가 어떻고, 묘지 잡아준 대가가 어떻고, 그런 걸 계속 추궁하니까 짜증나고 도대체 국회의원에 대한 존경심이 없어진 것입니다.”
─ 새벽에 김문수 의원 집에 찾아간 일이 야당으로부터 공격거리가 됐는데, 왜 간 겁니까.
“공동여당이 저에게 ‘야당이 환경노동위를 보이콧하겠다고 하니까 엄 이사장이 김문수 의원을 만나서 ‘말’지 내용에 대해 잘 해명해보라’ 그래요(엄씨는 월간 ‘말’ 10월호 인터뷰에서 김의원을 비롯한 몇몇 야당 의원을 ‘못된 놈들’ ‘저질’이라고 비난해 물의를 빚었다). 그래서 김의원 집에 찾아간 겁니다. 그 사람 집이 부천이더군요. 조깅 시간이 아침 6시라고 해 그 시간에 맞춰 갔어요. 집에 불이 켜진 것을 확인하고 보좌관 승인 받고 올라갔어요. 현관엔 발도 못 들여놨어요. 김의원이 뛰쳐나와 ‘경비원!’ 하고 소리지르더니 ‘무단 침입자가 들어왔으니 빨리 신고하라’고 그래요. ‘김범명 위원장(국회 환경노동위 위원장·자면련)이 김의원과 상의하라고 해 찾아왔다’고 설명했습니다. 그런데 듣지 않고 ‘이 협박범 사진 찍어라’고 그래요. 보좌관이 사진을 찍었습니다. 나 참 어이가 없어… 그날 아침 이사철 의원이 (내가) 김문수 집에 찾아가 협박했다고 발표하더라고요.”
─ 소동을 피운 것으로 알려졌는데요.
“아파트 3층이에요. 소동 피울 수도 없어요. 정치인들, 상당히 쇼맨십이 있더라고요. 협박범 사진 찍으라는 둥. 야 이 사람 인간적으로 냉혈한이구나, 아침에 찾아온 손님한테 이럴 수 있나, 이건 남자답지 못하다, 이렇게 생각했지요.”
이에 대해 김문수 의원측은 조금 다른 주장을 폈다. 김의원측에 따르면 그날 엄씨와 맞닥뜨린 사람은 김의원의 보좌관이 아닌 비서관이며 허락도 없이 엄씨가 무작정 3층으로 ‘뛰어 올라갔다’는 것. 또한 김의원은 만나기를 거절했는데 엄씨가 의원회관과 지구당사에 계속 찾아와 귀찮게 했다고 한다.
─ 야당 의원들이 왜 표적으로 삼았다고 생각합니까. 그쪽에선 낙하산 인사라고 주장하는데요.
“저만한 환경 전문가가 없습니다. 다만 제가 새시대새정치연합청년회(연청)의 전국특우회 회장이기 때문에 처음부터 공격대상으로 본 것이죠. 애초 찍은 겁니다.”
“정책질의 해달라”
─ 정치 공세라는 거죠?
“그렇죠. 거기에 김대중 대통령 가족묘를 잡아준 일, 김홍일의 측근이라는 점 등이 공격거리가 되는 거죠. 그게 잘못된 겁니다. 잘 하고 있으면 그런 것 떠나 협조하고 정책질의를 해야죠. 국감장에서 저보고 전국 국립공원 약수터가 몇 개냐고 물어요. 수천 개도 되고 수만 개도 될 수 있어요. 그걸 어떻게 압니까. 또 답변시간도 안 줘요. 월악산 면적이 얼마냐. 뭐 그런 식으로 물어보는 겁니다. 그런 것도 모르는 이사장은 즉각 사퇴하라. 사퇴할 용의 없냐. 그럼 뭐라 그래야 합니까. 답변 안 하면 답변 거부한다고 몰아세우고. 그래서 ‘정책질의 해주십시오’라고 말한 거예요. 그러니까 ‘본인이 판단하는 거지 건방지게 피감자가 정책질의 해달란다’며 ‘위원장! 이렇게 오만방자한 피감자를 가만 놔둘 수 있나. 국회모독죄로 고발해야 한다’ 이래요. 그렇게 몰아세울 수가 있습니까.
그런데 조용히 끝날 기회는 있었어요. 야당에서 ‘우리 안만 받아주면 앞으로 국감이나 상임위 때 더 이상 문제삼지 않고 원만히 해결하겠다’고 제의한 겁니다. 상임위 중간에 위원장실로 불러 협상을 하자고 그래요. 이 얘기는 처음 공개하는 겁니다. 어떤 기자들한테도 얘기 안 했어요. 할 수도 없었고. 지금은 공직을 떠났으니 말하는 겁니다.
함상근 이사라고 있었어요. 7월15일자가 임기만료 날짜였습니다. 야당에선 함이사가 한나라당 쪽 사람이라서 내가 잘랐다고 생각한 겁니다, 그게 아닌데. 그 사람은 애초 잔여 임기만 채우게 돼 있었어요. 김문수 의원의 절친한 친구라고 알고 있어요. 노동문제연구소도 같이 하고. 함이사를 다시 받아주면 이런 일 하지 않겠다고 저한테 제안하더라고요. 이게 도대체 국회의원이 할 짓인지…그래서 장관한테 떠넘겼습니다. 김명자 장관한테 그 얘기했어요.”
─ 직접 장관한테 얘기했습니까.
“예. 분명히 했죠. 굉장히 시끄러웠던 사건이거든요. 그런데 장관도 곤란하니까 답변 못하죠. 그 사람 받아주면 앞으로 엄이사장 공격 않고 사퇴 요구도 하지 않겠다. 이걸 협상 조건으로 내걸었어요. 그것을 안 받아주니 계속 공격하는 거예요. 장관도 다 알고 김범명 위원장, 권철현 의원 다 알아요. 이거 지금 (기사로) 나가면 국민들이 가만 있지 않을 겁니다. 큰 문제가 되죠.”
엄씨의 말이 사실이라면 야당 의원들의 태도에 의문이 생긴다. 자칫 ‘밥그릇’ 싸움을 한 것으로 비칠 수 있기 때문이다. 그러나 관련자들은 엄씨의 주장에 동의하지 않았다. 김명자 환경부장관은 “잘 모르는 사항”이라고 말했다. 김범명 의원은 확인 요청에 아무런 응답을 하지 않았다. 다만 김의원의 비서관은 “함이사 문제와 엄씨에 대한 비판은 별개의 문제였다”며 “이사 경질이 규정에 맞는지를 따진 것이며 후임자 선정에 대한 문제제기를 했을 뿐”이라고 반박했다. 또 ‘협상안’을 제의한 당사자로 지목된 권철현 의원 쪽도 “우리 얘기를 듣고 자기가 그렇게 느꼈는지는 모르지만 그런 협상은 있을 수 없다”고 부인했다. 다만 권 의원 비서관의 얘기를 들어보면 한나라당 의원들이 함씨를 ‘지켜내려’ 애쓴 것만은 틀림없다.
“우리가 시종일관 주장한 것은 함이사 경질이 법 요건에 안 맞는다는 것이었습니다. 일종의 정치보복으로 본 거죠. 함이사는 한나라당 쪽 인사입니다. YS 정권 때 임명됐고 YS와도 가까운 사이입니다.”
한편 김문수 의원 쪽은 김의원이 함이사와 절친한 관계라는 엄씨의 주장을 부인했다. 김의원의 비서관은 “개인적 친분은 없으며 고향이 김의원과 같은 경북이라는 점 때문에 그런 오해를 하는 것 같다”고 말했다.
문제가 된 이사 경질 사건의 내막은 이렇다. 지난 7월10일 당시 엄이사장은 정권섭 기획이사와 함상근 운영이사를 ‘보궐 임원 잔여임기 만료’라는 이유로 7월15일자로 면직통보했다. 엄씨에 따르면 두 사람은 지난해 임명될 때 전임자의 잔여 임기만큼만 근무하게 돼 있었다는 것. 이에 대해 함이사는 보궐이 아니라며 반발했고 한나라당 환경노동위 의원들이 함이사 편을 들었다. 함이사는 그후 법원에 ‘이사 지위보전 가처분신청’을 냈다. 그러나 법원은 지난 10월1일 이에 대해 기각 판정을 내렸다. 이와 관련, 국립공원관리공단 홍보실 관계자는 “규정상 함이사 경질엔 아무런 문제가 없다. 함이사는 ‘보궐 임기인 줄 몰랐다’고 주장하지만 이사회의 녹취록 등 증거가 다 있다”고 말했다.
야당, 타협안 제시
한나라당 의원들이 엄씨의 이사 경질에 민감한 반응을 보일 수밖에 없었던 데는 또다른 이유가 있다. 엄씨가 후임 이사에 국민회의 쪽 인사들을 앉히려 했기 때문이다. 목포시의원이자 국민회의 목포지구당(위원장 김홍일) 사무국장인 이달호씨와 국민회의 김영배 의원의 비서 출신으로 국민체육진흥공단 산하단체인 체육개발산업 사장 정형기씨가 그 대상. 시비 끝에 그중 정씨만 이사로 임명됐다.
─ 함이사를 내보내며 후임에 국민회의 쪽 사람을 내정한 게 문제가 되지 않았습니까.
“그렇지 않습니다. 세 사람 임명됐는데 내부 승진으로 하나 됐고, 환경부 추천 케이스로 환경관리공단에서 하나 왔고, 정치권에서는 국민체육진흥공단 산하단체 사장이 왔죠. 내가 작년에 들어와 보니 전부 한나라당 출신이에요. 자기들은 몽땅 집어넣고 우리가 하나 넣으면 난리도 아닙니다. 묘한 사람들이에요. 자기네 사람 안 심어준다고 날 공격한 거죠.”
─ 김문수 의원에게 인신공격 표현을 썼는데요. 그 뒤 사과했습니까.
“잘못했다고 할 것 없어요. 사회 통념상 남의 조상묘는 거론하는 게 아닙니다. 자기도 부모 모시면서 묘를 어디에 쓰는지 몰라도 대통령 부모 묏자리를 계속 물고 늘어지는 건 옳지 않습니다. 대통령을 건드려야 자기들이 한 차원 높아지는 걸로 생각합니다. 오죽하면 산하단체장이 상임위 의원한테 당신은 조상도 없냐고 그랬겠어요, 국감장에서.”
엄씨의 얘기가 점점 활기를 띤다. 남들이 보기엔 불미스러운 퇴진이지만 그는 자신의 주가를 한층 올린 계기로 여긴다.
“얼마 전 호텔 중국식당에서 모르는 사람이 내 밥값을 대신 냈어요. 여직원에게 ‘저 사람이 엄이사장 맞지?’ 하고 확인하고는 밥값을 내고 나갔다는 겁니다. 제 행동을 보고 대리만족하는 사람들이 있다는 거지요. 그만큼 정치권이 불신을 받는다는 얘기예요.”
─ 국정감사를 받아보니 어떻습니까.
“우리 상임위(환경노동위)만 빼고는 상당히 순기능이 많죠. 역기능은 시간을 너무 많이 뺏기는 겁니다. 요구하는 자료가 엄청나다 보니 직원들이 밤새 준비해야 해요. 잘 된 부분을 지적하는 건 극히 드문 일이에요. 더욱이 정치공세 때문에 제대로 정책질의가 안 됩니다. 총선을 의식해 어떻게든 흠집을 내려고 하기 때문에 정상적인 국감이 이뤄질 수 없습니다. 특히 환경노동위는.”
─ ‘저질 의원’이라는 표현을 쓴 걸 보면 정치권에 대한 불신이 큰 것 같은데요.
“국민들이 볼 때 저질 의원이라고 할 것 아니냐, 그런 뜻에서 말한 겁니다. ‘못된 놈’이라는 표현도 마찬가지예요. 한 의원을 지적해 한 얘긴데, 남 조상묘를 두고 근거 없이 모략하니까 그랬던 겁니다.”
금강 살리기 운동
─ 환경운동은 언제부터 했습니까.
“재야 쪽에서 많이 활동했어요. 반핵 평화운동에 관심을 갖고 있었는데, 82년 군산(엄씨의 고향)에서 페놀사건이 있었어요. 대전 피혁에서 오염물질을 그대로 방류시켜 군산 주민들의 상수도원인 금강 물이 오염됐어요. 밥이 노랗게 되고 냄새가 나 이틀 동안 밥을 못 먹었습니다. 금강호 수질개선, 금강 살리기 운동부터 시작했죠. 제가 최초로 한 겁니다.”
─ 당시 어떤 단체에서 일했습니까.
“군산환경운동시민연합입니다. 지금도 그 명칭을 그대로 쓰고 있지요.”
─ 90년에 환경운동과 관련돼 기소된 일이 있지요?
“TDI(동양화학)를 시 중심부에서 2km 떨어진 데 짓기에 반대했죠. 효과가 있었죠. 공장 시설에 벙커 씌우고, 상당한 안전조치를 취하고, 주민들 보상해주고 그랬죠. 우리가 데모하고 그러는 바람에.”
엄씨는 그 사건으로 불구속 기소됐다. 그해 12월 1심에서 징역 8월에 집행유예 2년 선고를 받았다. 항소심에선 선고유예로 바뀌었다.
─ 대학은 졸업하지 못했지요?
“학생운동하다 구속도 되고 운동권으로 수배도 받고 그러다 보니 3학년 2학기까지 수료한 걸로 돼 있습니다.”
─ 김홍일 의원과는 언제부터 가깝게 지냈습니까.
“연청 활동 이전부터 알고 지낸 사이입니다. 최재승(국민회의 의원)도 오랜 친구입니다.”
─ 연청에서는 어떤 활동을 해왔습니까.
“수석부회장을 죽 해왔어요. 지금은 특우회 회장입니다. 연청은 평상시엔 노출이 안 되고 대선 때나 총선 때 규합돼 활동합니다. 정치조직이 아닌 이념조직으로 보면 됩니다. 전교조 노동운동 학생운동 하는 사람들이 다 섞여 있습니다.”
─ 김홍일 의원과 자주 만납니까.
“아무래도 연청을 함께 하다 보니 예전엔 자주 봤지요. 지금은 김의원이 국회의원 활동으로 바쁘니 자주 못 보지요.”
─ 전에 군산에서 두 차례 무소속으로 출마했지요? 두 번 다 공천을 못 받았는데요?
“연청 출신이라고 꼭 공천 주라는 법은 없잖습니까. 채영석씨(국민회의·군산갑)와 붙어 두 번 떨어졌어요. 당에서 전국구를 줬는데 제가 거절했습니다.”
─ 공천을 못 받은 이유가 뭡니까.
“글쎄 내부 조율하다 보니까 그리 된 것이지요. 연청이라고 특혜 받은 것 없어요. 오히려 재야 출신보다 불이익 받았어요. 무소속으로 두 번 출마했고 당직을 안 가졌기 때문에 떳떳합니다. 지금도 연청 혜택이라곤 전혀 없습니다.”
지난해 그가 국립공원관리공단 이사장이 됐을 때 ‘낙하산 인사’라는 비판이 제기된 것은 김홍일 의원과의 친분 외에 김대통령과의 특별한 인연 때문이다. 그는 80년대 초부터 고향인 전북 군산에서 봉황공원묘원을 운영하고 있다. 그가 김대통령 가족묘지 이장에 관여한 것은 어찌 보면 자연스러운 일이었다.
─ 93년 묘지 사업과 관련해 벌금 낸 일이 있지요?
“150만원 맞은 것 말이지요? 도로에 임야가 들어갔다는 둥 밭이 들어갔다는 둥 꼬투리를 잡았지요. 그게 다 연청 활동 때문에 탄압 받은 겁니다. 농지 무단전용이라는 것도 그렇고. 묘지법에 제일 약한 형이 150만원 벌금이에요. 한나라당이 정권 잡았을 때의 일이었지요.”
“엄군! 평장으로 하게”
─ 대통령 가족 묘지가 불법으로 이장됐다는 시비가 일었지요?
“독지가가 묘지 터를 내놓아 시작된 일입니다. 가보니 오지인데 다 정리해 놓았더라고요. 제가 공원묘지사업을 하니까 자연스레 연결된 거죠. 이건 처음 하는 얘기입니다. 그때 총재(김대통령)가 ‘엄군. 다른 사람 얘기 듣지 말고 무조건 평장으로 하라’고 말씀하세요. 아마도 미국에 있을 때 케네디 묘소를 보신 모양이에요. 아버지 묘소는 전남 신안군 하의도에 있고, 어머니 묘는 경기도 포천에 있는 고 장면 박사 선산 꼭대기에 있었는데, 거기는 일반인도 오르기 힘들어요, 높아서. 이 양반이 다리가 안 좋으시잖아요. 그러니까 자주 못 가보는 겁니다.
대통령이 아니더라도 누구나 마찬가지 아니겠습니까. 아버지 묘는 전라도 남쪽 끝에 있고 어머니 묘는 경기도 북쪽 끝에 있다면 옮겨서 합치고 싶지 않겠어요. 그걸 가지고 문제를 삼다니, 그 사람들은 조상도 없습니까. 포천엔 또 사별한 첫 부인과 일찍 죽은 여동생 묘도 같이 있었어요. 그 네 기를 용인에 합장한 거예요. 가서 보니 이미 봉분을 크게 해놓았더라고요. 굴삭기로 싹 밀어버리고 평장을 했지요. 묘지법에 합장은 면적이 6.5평까지 가능하거든요. 그런데 대통령 부모 묘는 합쳐 2.9평밖에 안 됐어요. 문제될 게 없었습니다.”
─ 그런데 불법이장으로 고발된 이유는 뭡니까.
“산 주인이 이전등기를 빨리 해줘야 하는데 좀 늦어졌죠. 그 사람이 병 치료 때문에 한국에 없었어요. 이 행정절차를 문제삼아 한나라당이 대선 때 고발했지요. 불법묘지라며. 한나라당이 직무유기라고 위협하니까 용인시장이 고발 조치한 겁니다. 나중에 무혐의 처분 받았어요.”
말하자면 행정절차를 제대로 밟지 않은 채 묘부터 옮긴 셈이다. 절차를 무시하고 일단 밀어붙이는 것은 그의 주특기다. 그가 국립공원관리공단 이사장 재임 중 환경부나 통일부 주변에서 부정적 평가를 받게 된 데는 그런 성향이 크게 작용했다. 어쨌든 지난해 6월 수원지검은 김대통령 가족묘지 불법이장과 관련한 용인시장의 고발사건을 무혐의 처분했다. 용인 묘지 터는 풍수가 손석우씨가 잡아준 것으로 알려져 있다.
─ 평장에 대한 손석우씨 견해는 어땠습니까.
“손지관이 난리를 쳤죠. 대판 싸웠어요. 지관들은 이해 못하죠. 그런데 (김대통령이) 세 번 네 번 지시하시는데 어떡합니까. 봉분을 까는데 저도 벌벌 떨리더라고요. 사각으로 평평하게 만들었어요. 오히려 평가받아야 할 일을 정치적 모략으로만 대하니… 면적을 작게 차지하니 국토 효율화 면에서도 좋은 것 아닙니까.”
환경부에 따르면 엄씨는 지난해 장관 주재 회의에 한 번도 참석하지 않았다. 이것이 또 비판론자들에겐 ‘훌륭한’ 소재가 됐다. 자신의 ‘적’들에게 끊임없이 공격거리를 제공하는 그 자신만만함은 도대체 어디에서 비롯된 것일까.
─ 장관 주재 산하단체 기관장 회의에 한번도 참석하지 않은 일이 구설수에 올랐지요?
“작년 5월 부임하고 나서 네 번 회의가 있었어요. 두 번은 눈 수술 때문에, 또 두 번은 남북교류사업 관련 회의 때문에 못 갔습니다. 네 번 다 사전에 양해를 구했죠. 그 뒤론 한 번도 빠진 적 없어요. 올해 들어선 여섯 차례인가 있었는데 다 참석했어요. 야당에서 저를 조금이라도 흠집내기 위해 하는 얘기죠. 장관과는 다 양해가 된 일이었습니다. 오해가 풀려야 해요. 국감장에서 밝혀졌지만 자기들이 서울대병원에 가 진단서까지 다 떼어봤어요. 백내장 수술했거든요. 이 수술은 3개월은 갑니다.”
─ 남북국립공원 교류협력사업을 추진하면서 통일부와 마찰을 빚었지요? 또 환경부장관 승인 없이 사업을 추진해 물의를 빚었다는 얘기가 들리던데요.
“남북교류사업에 관한 장관 지시사항이 있습니다. 야당이 뭘 몰라 하는 얘기입니다. 통일부는요, 환경부장관 승인 없으면 협조 안 해줘요. 발상 자체가 무식한 거예요. 국회의원이 행정을 몰라서 그래요. 솔잎혹파리가 남쪽에선 거의 방제됐는데, 북쪽에선 심각해요. 금강산이 먹혀 들어가고 있어 ‘이거 빨리 제거해야겠다’ 싶어 제가 북측에 협상을 제의해 성사시킨 겁니다.”
─ 북측과 직접 접촉했습니까.
“그럼요. 남북교류회담 9차례나 했잖아요. 이번에 통일부 협력기금으로 12억5000만원 따냈죠. 북쪽 상황이 심각해요. 빨리 교류해 우리의 환경보존 노하우를 전해줘야 합니다.”
─ 추진 동기는 무엇이었습니까.
“국립공원 관리 노하우를 전하고 산림자원 보호방안과 야생동물 공동조사 등─ 우리 쪽에서 멸종된 동물을 그쪽에서 찾아볼 수 있거든요─ 상당히 유익하고 학자들이 관심을 많이 가졌던 사업입니다. 후임자한테 꼭 성취시키라고 당부해뒀습니다.”
상호주의로는 일 안돼
─ 통일부는 처음에 반대했다면서요.
“주는 것만 있고 받는 것은 없는 것 아니냐, 그러면서 반대하더라고요. 그래서 내가 ‘왜 받아오는 것이 없냐. 환경보호와 국토보존이 우리가 받는 것’이라고 말했죠. 그리고 ‘솔잎혹파리가 휴전선 가리냐, 북쪽과 남쪽 놀러 다니는 건데’ 그랬죠. 나중엔 통일부 쪽도 이해가 됐죠. 자꾸 상호주의 원칙을 따지니까 되는 일이 없어요.”
엄씨가 의욕적으로 추진했던 이 사업은 지난해 6월 북측과 ‘국립공원 교류협력 증진 합의’ 이후 두 차례 ‘의향서 서명’이 이어지면서 활기를 띠었다. 사업 초기 시큰둥한 반응을 보였던 통일부는 지난 7월21일 뒤늦게 협력사업자 승인을 내 줬다. 엄씨의 뚝심이 이긴 셈이다.
하지만 이 사업의 앞날은 그리 순탄치는 않을 듯싶다. 주무부서인 환경부 관계자는 “예산 확보가 안 돼 어려움이 많다”며 “1차 예산으로 12억5000만원이 잡혔지만 2차 예산에 대해선 통일부도 난감한 처지”라고 말했다. 그는 또 “사업 타당성은 인정받았지만 좀더 구체적인 계획을 세워야 했다. 사전에 환경부와 협의가 부족했다”고 말함으로써 엄씨에 대한 환경부의 불편한 감정을 드러냈다.
환경부와 엄씨가 부딪친 사업은 또 있다. 바로 북한산국립공원 개발사업이다. 북한산공원 내 집단시설지구에 옛 성을 복원하고 옛 문화를 재현해 문화관광지로 만든다는 계획이다. 하지만 환경부는 엄씨의 계획에 반대했다.
북한산에 카지노를
─ 북한산국립공원 개발사업은 어떤 목적으로 추진하게 된 것입니까.
“그게요, 거기가 집단시설 지역으로 고시가 돼 있어요. 불법건물이 난립하고 재산권 행사도 못하게 돼 있는데 정비 차원에서 10년 전 이미 계획된 사업입니다. 그 계획을 제가 재정립해놓은 거예요. 우리나라에는 대표적 문화상징물이 없어요. 일본엔 오사카성, 중국엔 만리장성 자금성이 있지만 우린 없어요. 미륵사지 9층 석탑이 65m쯤 되는데 동양에서 제일 높은 겁니다. 그 탑과 수원성을 북한산공원 내에 복원하려 했지요. 지하에 흐르는 산성 계곡물로 지상 호수를 만들고 호수 바닥은 강화유리로 만드는 겁니다. 강화유리 밑으로 햇볕이 투과되게 해─ 지하공간이 있거든요─ 거기에 음지식물이 자라게 하고 지하매장에서 면세품 파는 걸 구상했지요. 북한산에는 1년에 5000명이 들어와요, 외국인들이. 그런데 용인 민속촌엔 45만명이 듭니다. 오전에 갔다 오후에 오는데 볼 것 없다고들 투덜거려요. 그런데 아름다운 북한산엔 진짜 산성다운 산성과 마을이 살아 있잖아요. 그 마을을 민속촌으로 만든다는 계획이거든요. 그렇게 되면 굳이 용인 민속촌에 갈 이유가 없지요. 거기보다 훨씬 자연스러운 정취를 느끼고 우리 문화재도 보고 아주 기가 막힌 풍물터가 되는 겁니다. 끝까지 장관에게 내 얘기가 맞다고 주장했어요.”
─ 호텔을 세워 카지노를 만들 계획도 있었다면서요?
“외국인 전용 특급호텔엔 카지노가 법으로 보장돼 있는 것 아닙니까. 워커힐 하나 갖고는 안 돼요. 관광수입 면에서 긍정적으로 검토해야 합니다. 개발이 아닌 정비 차원입니다.”
─ 설계용역을 미리 줬다고 해 문제가 됐는데요, 장관 승인 받기 전에.
“900만원 줬어요. 설계 용역이 아닌 사업 타당성을 검토하기 위한 공단 자체의 용역이에요. 이는 장관과 관계없어요. 괜히 말꼬리 잡으려고 그러는 겁니다.”
─ 2000만원의 예산을 낭비했다는 얘기는 또 뭡니까.
“태안 순천 강화도 등지에 있는 갯벌 보존사업에 용역준 것을 말하는 모양인데요. 갯벌이 얼마나 중요하냐면요. 연해주 블라디보스토크부터 부산까지 갯벌이 하나도 없어요. 한려해상에도 없고. 새만금과 강화도 태안 정도입니다. 간척 역사가 500년 앞선 네덜란드가 갯벌 살리려고 지금 방파제를 다 트고 있어요. 독일도 갯벌 지역을 국립공원으로 선정했어요. 자연사 박물관이 바로 갯벌입니다. 유종근 전북지사에게도 얘기했어요. 유 지사가 제 얘기를 듣고 바로 그날 오후 기자회견을 열어 새만금 갯벌을 재평가하는 작업을 벌이고 진행중인 공사를 중단시키겠다고 발표했잖아요.”
갯벌 보존해야
갯벌 보존에 대한 그의 소신과 비전 제시는 ‘환경 비전문가’라는 야당의 혹평을 무색케 한다. 남북국립공원 교류사업이나 북한산공원 개발사업 추진에서도 드러났듯 그는 나름대로 환경 문제에 대한 식견과 소신을 갖고 있다.
“시화호 있잖아요. 간척해 만든 뒤 물이 썩어 국고 낭비가 되자 다시 물을 텄는데 물 튼 지 2년만에 갑각류가 살아나고 있어요. 새우 플랭크톤 그런 게 22종이 나타났어요. 갯벌이 살아나니 꼬막 이런 것들이 살아나고, 철새가 날아들고, 또 갯벌 인근에 갈대밭이 생기니 야생동물이 늘어나고…생태계가 복원된 겁니다. 그거 인간이 한 게 아닙니다. 전부 미생물들이 석유니 중금속이니 하는 것들을 분해해 생태계를 복원한 겁니다.
미생물의 보고가 갯벌입니다, 바로. 얼마 전에 키스트(한국과학기술연구원)에서 발표했더라고요. 다이옥신 먹어치우는 박테리아 미생물을 찾았다고요. 방사능 먹어치우는 미생물도요. 그게 전부 갯벌에 있는 거예요. 새만금은 약 6000만평 넓이의 양질의 갯벌입니다. 그걸 꼭 보존하기 위해 코스타리카 람사협약(국제습지보존협약)에 참석해 새만금을 가입시켰어요, 정부 의지와 관계없이. 그건 지금도 잘했다고 생각합니다. 둑을 막아 농경지가 되면 바로 그 순간 미생물은 끝나는 겁니다. 둑은 언제든지 막을 수 있거든요. 그런데 시민단체 등에선 그 깊이를 모르니 새만금호가 시화호짝 난다고 반대해요. 그러니 개발론자들에게 논리가 밀려요. 이거 잘못 얘기하면 정치 생명 끝나는 겁니다. 지역 정서에 반하는 것이니까.”
─ 지역정서라니요?
“아, 갯벌 막자는 거지요. 농토를 만들어 발전시키자는 것이죠. 공단 들어서는 건 어차피 낙후된 지역이니까 감수해야 하지만 농경지는 경제성이 안 맞아요. 이미 막은 지역은 공단지대로 조성하고, 갯벌이 살아있는 지역은 국립공원으로 지정해 체험관광도 하고 철새도 보호하고 그렇게 자연을 보존하자는 거죠.”
─ 환경부와는 협의가 됐습니까.
“환경부는 말도 못 꺼냅니다. (간척사업이) 정부에서 하는 거라….”
─ 그래도 장관 승인이 있어야 하는 것 아닙니까.
“승인 없이 했다고 시비를 거는 겁니다. 타당성 없는 용역조사라고 말이죠. 그런데 이건 이사장 권한으로 할 수 있는 조사예요. 이번 감사 때도 상당히 논란이 됐던 거예요. 2000만원이 허비됐다면서…. 아마 국제분쟁이 일어날 것입니다. 내가 람사에 가입시켰기 때문에.”
─ 람사 가입은 산하기관 기관장이 독자적으로 할 수 있는 겁니까.
“NGO하고는 협의했죠. 장관 의견은 아닙니다. 그쪽에선 (간척사업이) 건교부에서 국가사업으로 1조2000억원인가를 투자한 건데 반대할 순 없죠. 건교부 계획은 다 농지로 바꾸자는 것이죠.”
환경정책엔 소신 있어야
─ 지역주민들은 농지로 바꾸는 걸 더 좋아하겠는요.
“잘 모르고 그러는 거죠. 안타까워요. 계속 설득하고 있습니다. 미생물은 하나의 우주공간입니다. 인류에게 얼마나 혜택을 주는지 연구해야 해요.”
얘기를 듣다 보니 ‘역시’라는 탄성이 절로 나온다. 왜 그가 끊임없이 분쟁의 한가운데 서 있었는지를 확연히 알 수 있을 것 같았다. 그는 자신이 생각해 옳으면 밀어붙인다. 행정 절차라는 건 거치적거리는 방해물일 뿐이다. 장관도 정부도 그의 고집을 꺾지 못한다. 통일부도 환경부도 건설부도 자신의 뜻과 맞지 않으면 적으로 돌려세우길 망설이지 않는다. ‘막가파’라는 별명도 그래서 붙여진 모양이다. 좋게 얘기하면 소신파, 또는 이상주의자지만….
─ 헬기 구입 건도 말썽이 일었지요?
“오히려 ‘잘했다’ 그러던데요. 원래 공단이 보유한 헬기가 두 대인데 한 기종은 3억원에 사서 4억원에 팔았어요. 나머지 한 대는 경상북도에서 사갈 겁니다. 14억원을 불렀는데 11억원으로 깎자고 해 협의중이거든요. 두 대를 판 값으로 새로 헬기 하나를 구한 겁니다. 구조헬기 한 대는 있어야 하거든요. 신형 헬기의 국제시가가 40억원인데, 이걸 14억원에 산 겁니다.”
─ 기존 헬기를 팔기도 전에 미리 산 것이 문제가 된 거죠?
“그렇죠. 새로 산 헬기 기종이 가와사키인데 안정성이 좋고, 전천후용입니다.”
─ 이사장 재임 중 무척 의욕적으로 일하신 것 같은데요. 사업 타당성이야 그렇다 치고, 행정 절차와 협의를 무시하고 무조건 밀어붙이는 스타일 때문에 한층 반감을 사지 않았나 하는 생각이 드는데요.
“소신 갖고 일하지 않으면 되는 게 없어요. 특히 환경 분야는 소신이 있어야 합니다. 역대 장관들 모두 소신 없이 정부 눈치만 보다 끝났어요. 그러니까 일이 제대로 안 되죠.”
그의 ‘소신’에 대한 환경부의 판단은 어떨까. 환경부 관계자는 그가 추진했던 사업들에 대해 비판적 또는 비관적인 견해를 내놓았다. 먼저 북한산국립공원 개발사업. 환경부는 “훼손이 더 심해진다”는 이유로 승인하지 않았다. 새만금 갯벌보존 사업에 대해서도 탐탁지 않게 여기는 분위기다. 관계자에 따르면 간척사업은 계속 진행되고 있으며 엄씨의 주장은 말 그대로 주장에 그쳤다는 것이다. 결국 엄씨만 따로 논 셈이다. 그래선지 그는 ‘소신’을 유난히 강조한다.
“이사장 자리엔 가장 힘있는 사람이 앉아야 해요. 힘있는 사람이란 소신 있는 사람을 말합니다. 자리에 연연하지 않고 그만둘 때 그만두더라도 자기 소신을 관철시키는 사람이 앉아야 합니다.”
─ 판공비로 국회의원들한테 후원금 냈다가 또 얻어 맞았지요?
“난 비자금 없애고 있는 그대로 공개한 거예요. 다른 기관장들은 300명도 더 했어요. 오는 사람 안 줄 수 없어요.”
─ 오는 사람이라니요?
“의원들 후원회 카드 날아오잖아요?”
─ 야당 의원들에게도 줬지요?
“예. 15명.”
─ 여야 의원 합해 51명이던가요?
“그럴 겁니다. 저는 사실대로 다 공개한 것입니다.”
─ 다른 산하기관도 마찬가지인가요?
“다 해요. 관례대로.”
─ 정부나 공공단체가 공금을 정치인에게 기부하면 정치자금법 위반인 줄 알고 있습니까.
“그건 잘 모르겠고, 어쨌든 역대 이사장들이 다 그렇게 사용해왔잖아요.”
─ 문제가 있다고 생각해보진 않았습니까.
“아무래도 바람직한 건 아니죠. 그렇지만 영향력 있는 의원들인데 안 보낼 수도 없고….”
─ 보통 10만∼20만원씩 냈던데 정균환 의원(국민회의 총재특보단장. 전 사무총장)한테는 100만원이나….
“출판기념회 때 내가 책을 사준 거죠. 50만원씩 두 번. 그 양반이 연청 회장 할 때 내가 수석부회장 했던 친분도 있고요.”
엄씨는 사퇴와 동시에 내년 총선 출마를 공언했다. 예전처럼 고향인 군산에서 출마할 예정이다.
공천, 자신 있다
─ 이번엔 공천 가능성이 있습니까.
“무소속으로는 안 나가죠. 이번엔 어느 정도 자신 있다고 봅니다.”
─ 당 지도부와 교감이 있어야 하지 않겠습니까.
“뭐 늘 만나는 분들이니까….”
─ 공천 받으면 무조건 당선을 확신합니까.
“자신 있습니다.”
─ 야당의 공격 대상이라는 점 때문에 청와대나 당에서 여야 관계를 고려해 공천을….
“저도 그게 많이 부담돼 사표를 냈는데요. 글쎄 그건 잘 모르겠어요. 그럴 수도 있겠지요. 하지만 오히려 돋보일 수도 있지 않겠어요. 지역정서는 유리하게 돌아가요.”
지난 가을 국회 국정감사장을 달구었던 ‘엄대우 파동’의 비밀은 무엇일까. 기자는 그가 얘기한 것 중 일부를 관련자들에게 확인하는 과정에 그의 독특한 버릇 한 가지를 알게 됐다. 그 버릇이란 다른 게 아니다. 뭐든지 자기가 원하는 대로 편리하게 해석하는 것이다. 옳다고 생각하는 일이면 현실이 그렇지 않아도 그런 것으로 믿어버리고, 또 남에게도 사실인 것처럼 얘기한다. 새만금 간척사업이나 북한산국립공원 개발사업, 남북국립공원 교류사업에 대해 그가 기자에게 말한 내용 가운데는 확인 결과 사실이 아니거나 부풀려진 점도 있었다. 그렇지만 그에겐 모든 게 ‘사실’이다. 왜냐하면 자신이 생각하기에 그것이 옳은 일이라면 마땅히 사실이고 또 현실이어야 하기 때문이다.
또 한가지 짚고 넘어가야 할 점은 환경에 대한 그의 소신이다. 워낙 부정적 이미지가 씌어진 탓인지 그의 환경관련 사업 구상은 참신하게 들렸다. 방법론이야 어떻든, 적어도 그 분야에 만큼은 열정을 갖고 있는 사람으로 보였다. 좋게 얘기하면 소신파이고 나쁘게 얘기하면 막가파인 엄씨가 내년 총선에서 과연 어떤 결과를 얻을지 궁금하다.
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