|
[심층추적]
정치인과 정치부 기자, 권력게임의 동반자
'불가근 불가원'의 원칙은 정치인과 정치부 기자가 본질적으로 상호견제의 긴장관계에
놓여 있음을 뜻한다. 정치부 기자는 정치인에 대한 감시자의 입장을 포기해서는 안 된다는
것이다.
신동준
정치학 박사
한
나라당 정형근(鄭亨根) 의원이 터뜨린 이른바 ‘언론장악음모 의혹사건’은 정치인과 정치부 기자 모두에게 적잖은 상처를 안겨주었다.
문서의 작성 및 전달과정에 정치부기자가 깊숙이 개입된 이번 사건은 새삼 정치인과 정치부기자의 관계가 어떻게 정립되어야 할 것인지를 깊이 반추케 한 사건이 아닐 수 없다. 과연 정치와 언론의 본질은 무엇이고 양자의 관계는 어떻게 정립되는 것이 좋은 것일까.
각 언론사의 정치부는 약간 과장해서 말하면 ‘우국충정’이 뛰어난 지사들이 모여 있는 곳이다. 이는 정치부기자들이 쏟아내는 숱한 현장취재 메모를 보면 쉽게 알 수 있다. 이들은 위쪽의 눈치나 보며 무사안일을 일삼는 해바라기 정치인이나 용관(冗官)들과는 달리 통치권에 대한 통렬한 비판을 서슴지 않는다.
언론사의 편집국장이나 보도국장이 대체로 정치부기자 경력을 거쳐야만 하는 이유도 여기에 있다. 언론은 의회와 더불어 행정부의 막강한 권력을 견제하는 제4부이기 때문이다. 정치부기자 경력이 없을 경우는 정치부장의 경력이라도 거친 뒤 편집국장 등에 임명된다. 이는 정치부의 기능과 역할에 대한 이해가 없이는 편집국이나 보도국을 제대로 지휘할 수 없기 때문이다.
일부 언론관계자들은 외국의 사례를 들어 우리나라의 경우 너무 정치면의 비중이 크다고 지적하기도 한다. 그러나 이는 우리나라 정치문화의 특성을 제대로 파악하지 못한 데 따른 것이다. 과거 일부 언론에서 정치면보다 생활문화면 등에 치중하겠다는 취지를 밝힌 적이 있으나 성공하지 못했다. 숱한 정치적 사건이 연일 터져나오는 상황에서 정치면을 1면 머리기사로 삼지 않을 경우 정론지로서의 위상에 타격을 받을 수밖에 없다.
우리나라 정치문화의 특성은 정치를 떠나서는 경제도 사회도 없는 정치우위의 문화라는 점에 있다. 이와 관련해 현재 수도권의 모대학 총장으로 재직하고 있는 K총장의 증언은 매우 시사적이다.
그는 대학 졸업 후 D일보와 C일보에 동시에 합격한 바 있다. 당시 C일보 측에서는 곧바로 정치부기자로 특채하겠다고 제안해 와 망설이던 끝에 D일보를 포기하고 C일보의 정치부기자로 들어갔다. 그러나 그는 그런 결정을 내리면서 속으로 무척 울었다고 회고했다.
자신이 입사할 60년대 당시에는 D일보의 명성이 너무나 높아 그 아쉬움이 컸기 때문이라고 술회했다. 그가 D일보에의 꿈을 접고 C일보로 들어간 이유는 단지 하나. 정치부기자라는 매력 때문이었다. 최고의 언론사에 들어가지 못했다는 아쉬움보다 정치부기자로 활약할 수 있다는 기대가 워낙 컸던 것이다.
정치부기자로 대성하기 위해서는 인간에 대한 뛰어난 통찰력 및 우리 역사와 문화 등에 대한 탁월한 식견 등이 뒷받침돼야만 한다. 따라서 한번 정치부기자로서 전문성을 인정받게 되면 한동안 다른 부서로 이동했다 하더라도 다시 정치부로 돌아와 활동하곤 한다. 이는 정치부기자로서의 노하우를 쌓기가 그만큼 어렵다는 증거이기도 하다.
정치부기자는 기자사회에서도 부러움과 지탄의 대상이 되기도 한다. 그러나 언론의 기본사명이 정치권력에 대한 견제기능에 있다는 점을 감안할 때 정치부기자의 존재의의는 결코 간과할 수 없다.
정치정보의 종합시장 정당기자실
정치인은 정치부기자로부터 정치권 전반에 걸친 다양한 정보를 얻고자 한다. 정치부기자는 정치인에게 빼놓을 수 없는 중요한 정보원인 셈이다. 정치부기자와 같이 자유로운 입장에서 정치권 깊숙한 곳의 동정과 속사정을 속속들이 알아낼 수 있는 경우는 거의 없다.
정치부기자는 취재대상의 특성에 따라 크게 행정과 정당 파트로 양분된다. 청와대를 비롯해 총리실과 감사원, 외무부 등이 행정파트의 주요 취재대상이고 여야 각 정당과 국회 각 상임위 등이 정당파트의 주요 취재대상이다.
정당파트는 행정파트에 비해 특히 팀워크를 중시한다. 여야를 출입하는 기자들간에 긴밀한 정보교환이 이뤄지지 않으면 심층취재가 불가능한 것이다. 정당파트에서 오가는 정보는 행정파트와는 달리 그 흐름이 매우 역동적이다.
물론 각 정당이 청와대의 통치권력에 제압당하는 경우는 예외다. 모든 뉴스소스가 청와대로 몰릴 수밖에 없기 때문이다. 노재봉씨가 총리로 있던 6공 말이나 김종필씨와 같은 실세총리가 들어선 국민의 정부와 같은 경우는 총리실이 청와대에 못지 않은 중요한 뉴스소스가 되기도 한다.
그러나 일반적으로 볼 때 정당에서 흘러나오는 정보가 훨씬 다양하면서도 역동적이다. 여권의 경우 아무리 허세대표가 있을지라도 권부 깊숙한 곳의 움직임이 포착되는 곳은 청와대가 아니라 정당 쪽이다. 이는 정당이 청와대 등에 비해 비교적 자유롭게 다양한 전망과 추측을 할 수 있기 때문이다.
각 정당의 기자실은 권력핵심부 내의 은밀한 얘기를 비롯해 권력 주변의 다양한 정보가 유통되는 정보시장의 한가운데 서 있다. 정당기자실은 증권시장의 객장과 같이 정치와 관련한 모든 정보가 아무런 조건없이 자연스럽게 교환되는 곳이다.
과거에는 정당기자실에 초재선급 의원이 발을 붙이지 못했던 적이 있었다. 그만큼 정당기자실의 위상이 대단했다. 초재선 의원들은 기자들이 제발로 찾아오기 전에는 정치부기자들과 친해지고 싶어도 친해질 여지가 별로 없었던 것이다.
따라서 고참 정치부기자의 경우는 고위당직자는 물론 당총재와 수시로 독대할 수 있는 특권을 향유했다. 당총재 역시 이들 고참 정치부기자를 통해 일반 정치부기자들이 접할 수 없는 권력내부 깊숙한 곳에서 오가는 최고급정보를 접할 수 있었다.
고참 정치부기자들이 중요한 정책결정 및 고위당직자 인선 등에 있어 중요한 자문그룹으로 활동할 수 있었던 것도 바로 이런 이유에서다.
정치인의 출세관문은 정치부 기자?
당직개편이 있을 때마다 고참기자에게 인선청탁을 한 대표적인 정치인으로 현재 자민련의 중진으로 있는 K의원을 비롯해 C전의원 등을 들 수 있다. 이들은 내각개편과 당직인선이 있을 때마다 이들 고참기자들을 은밀히 만나 수뇌부에 자신을 천거해 줄 것을 당부함으로써 인구에 회자되기도 했다. 그러나 이들을 탓할 것은 못 된다. 하마평에 오르는 것이 인선에 결정적인 배경으로 작용했던 시절이 있었기 때문이다.
이들과는 달리 자신의 이력을 과신한 나머지 정치부기자를 백안시하다가 화를 자초하는 경우도 적지 않다. 대개 승승장구한 관료 및 법조인 출신 초재선의원들 가운데 이와 같은 우를 범하는 경우가 많다. 정치인의 꽃으로 불리는 각 당의 대변인은 초재선 의원이 맡는 경우가 많다. 그러나 적잖은 대변인들이 중도에 하차한 데에는 이들의 오만과 독선이 그 배경으로 작용했다.
한마디로 정치부기자의 신망을 얻지 못하면서 대성한 정치인은 거의 없다고 해도 과언이 아니다. 6공 초기 황태자로 불렸던 P의원은 초선 시절 자신의 배경을 과신한 나머지 정치부기자들을 안하무인 격으로 대했다. 이는 주니어 정치부기자에게조차 존어를 쓰며 깍듯이 대하는 중진의원의 모습과는 너무도 대조적이었다. 그러나 그 또한 시간이 지나면서 정치부기자의 힘을 절감할 수밖에 없었다. 정치부기자가 지지하지 않는 정치인은 광야에 홀로 서 있는 고독한 광인(狂人)일 수밖에 없기 때문이었다.
따라서 중진의원들은 주니어 정치부기자일지라도 예사롭게 대하는 경우가 없다. 이들은 오히려 정치부기자와 오랜 접촉을 토대로 끈끈한 인간관계를 형성하고자 한다. 정치부기자에 대한 관리가 적정 수준에서 잘 이루어질 경우 인간적 신뢰를 바탕으로 매우 중요한 자문그룹으로 활용할 수 있기 때문이다.
그러나 그러기 위해서는 정치부기자들을 다루는 데 남다른 노하우가 있어야 한다. 우선 기자들에게 인간적 신뢰감을 심어주지 않으면 안 된다. 자주 만나 식사 등을 하며 자연스럽고도 친밀한 분위기인 라포(rapport)를 형성해야만 한다. 물론 상황에 따라서는 적대적인 관계를 노골적으로 드러내는 경우도 있기는 하나 이는 예외적인 경우다.
동시에 정치인을 통해 정치권의 깊숙한 흐름을 알아내고자 하는 정치부기자의 속성을 적극 활용해야만 한다. 그러기 위해서는 정치권 내부에서 오가는 은밀한 얘기를 전해줄 수 있는 실력이 있거나 정국전망에 대해 나름대로의 주장을 뚜렷이 펼칠 수 있는 식견이 있어야만 하는 것이다. 실력과 식견도 없이 정치부기자들과 라포를 형성하는 것은 하늘의 별따기다. 정치부기자들이 가장 싫어하는 것이 밥만 먹는 정치인들과 자리를 같이 하는 것이다.
‘동교동 벙커팀’과 DJ의 언론인 중용
정치부기자들과 라포를 가장 잘 형성한 대표적인 인물로 김영삼 전대통령을 꼽을 수 있다. 그는 사실 정치부기자들을 감복시킬 만한 식견은 없었다. 그러나 그는 모든 정치부기자들을 자신의 참모로 적극 활용하는 특유의 수완을 지니고 있었다. 그는 그를 만난 정치부기자들로 하여금 ‘도와주고 싶다’는 느낌을 갖게 하는 독특한 마력을 지녔던 것이다. 그가 대통령에 취임할 수 있었던 것도 언론의 절대적인 도움이 있었기에 가능했다는 게 정치부기자들의 한결같은 분석이다.
김대중 대통령의 경우는 김전대통령과 대조적이다. 그는 정국전망 등에 관해 뛰어난 식견을 자랑했다. 그러나 김대통령은 김전대통령에 비해 정치부기자들에 대한 호오(好惡)가 상대적으로 분명했다. 이런 성향은 대권을 노리는 거물정치인에게는 오히려 마이너스로 작용할 소지가 컸다. 89년 조선일보와 평민당이 한치의 양보도 없이 맞붙은 이른바 ‘조평사태’가 그 대표적인 예다.
조평사태는 사실 당시 김대중 평민당 총재의 정치부기자에 대한 호오가 빚어낸 사건이라고 볼 수 있다. 김총재의 정치부기자에 대한 호오는 정치부기자들간에 미묘한 갈등을 야기했고 급기야는 조선일보의 B기자가 반김총재의 총대를 메면서 사건이 커지게 되었다.
당시 정치부기자 사회에서는 동교동 지하벙커에 들어갔다 왔는지를 기준으로 친김대중 여부를 가렸다. 조평사태는 평민당 출입기자를 벙커파와 비벙커파로 나눈데 이어 정치부기자들마저 친김대중파와 반김대중파로 가르는 사태로 전개되었던 것이다.
그러나 전현직 대통령의 정치부기자에 대한 신뢰도를 비교할 때 외견상 김대통령이 훨씬 큰 것으로 나타나고 있다. 국민의 정부에서는 모두 9명의 정치부기자 출신 비서관이 공보비서실을 비롯해 정무와 정책기획비서실 등 핵심부서에서 일하고 있다. 이는 비서관 40명중 22.5%에 달하는 수치로 문민정부 시절의 6%에 비해 4배 가까이 늘어났다. 정치부기자의 절대적인 도움으로 대통령에 당선된 김전대통령이 언론인을 상대적으로 적게 발탁한 것과 대조적인 모습이 아닐 수 없다.
현재 15대 국회의원 중 언론인 출신은 전국구를 포함해 모두 33명으로 전체 299명의 11%에 달한다. 이들 중 상당수가 정치부기자 출신이다. 이들의 정계진출은 대체로 정치부기자로 재직하던 시절 취재활동을 통해 맺은 인간관계를 기반으로 이루어진 것이다.
이와 같은 통계는 정치부기자 경력이 권부로의 접근 및 정치인으로의 변신에 중요한 배경으로 작용하고 있음을 보여주는 것이다. 그러나 정치부기자가 정치인으로 변신하는 것에 대해 우리나라 언론계의 시각은 대체로 부정적이다. 정치부기자 출신 정치인들이 언론을 자신의 정치입문을 위한 도구로 삼았던 전례 때문이다.
그러나 정치부기자만큼 권력의 부조리에 대해 날카로운 비판의식을 보유하고 있는 집단도 그리 많지 않다. 그런 의미에서 정치부기자 출신의 정계진출을 반드시 색안경을 쓰고 볼 필요는 없다고 본다.
정치부기자는 학자 및 법조인과는 달리 정치현장의 생생한 취재경험을 토대로 나름대로 바람직한 국가관 및 정치철학을 정립할 수 있는 유리한 입장에 있다. 특히 정치부기자들의 통상적인 취재활동 자체가 강도 높은 정치훈련 과정을 연상시킨다는 점에서 정치부기자들의 정계입문을 긍정적으로 볼 필요가 있다.
일과 술에 파묻힌 정치부 기자
정치부기자들은 여타 부서의 기자들과는 비교가 안 될 정도로 엄청난 취재압박에 시달리고 있다. 이들은 온종일 ‘국가와 정치’라는 괴물 같은 화두(話頭)와 씨름하는 구도자다. 이들은 통상적인 기사작성 이외에도 여야 중진의원들의 움직임을 정밀 체크해야만 하는 쉽지 않은 과제를 안고 있다.
대다수 정치부기자들의 하루는 정치인과 함께 시작된다. 대개 아침 일찍 식사를 거른 채 자신이 담당한 정치인의 집에 찾아가 식사를 함께 하면서 취재를 시작한다. 당직자와 함께 당사로 출근해서는 나름의 기사계획을 회사에 보고한 뒤 고위당직자회의 등 그날의 쟁점사항을 챙겨야 한다.
점심시간도 취재의 연장이기는 마찬가지다. 미리 점심약속을 해놓은 의원이나 비서진 등과 식사를 하면서 오전 취재에 미흡했던 부분을 보완해야 한다. 국회가 열리는 날에는 본회의와 상임위를 번갈아 들락거리며 상황을 체크해야 한다. 기사송고가 끝났다고 취재가 끝난 것은 아니다. 잠시 휴식을 취한 뒤 의원회관이나 여의도 소재 정치인의 개인사무실 등을 돌면서 미처 챙기지 못한 사안들을 살펴야 한다.
회사에 들어가 다음날 취재 등에 관한 개략적인 토론을 마친 뒤 조간신문 가판을 검색해야 한다. 미처 커버하지 못한 내용이 경쟁지 등에 나올 경우에는 즉각 보강취재에 들어간다. 한층 진전된 내용을 게재하기 위해서는 각자가 맡고 있는 중진정치인의 집으로 달려가기도 한다.
때로는 귀사를 미루고 연속취재에 나서는 경우도 있다. 여야가 대치하는 상황이 벌어질 경우에는 귀사는커녕 자정을 넘겨서까지 국회 본회의장을 지킨다. 새로운 내용이 나올 경우에는 기사를 고쳐 써서 보내는 것은 물론이다.
그러나 정치부기자가 매일 격무에 시달리는 것만은 아니다. 정치부기자는 정치인과 회식하는 자리가 매우 많다. 정치부기자의 경우는 아침저녁으로 정치인과의 조찬모임이나 저녁술자리가 예약되어 있지 않으면 오히려 무능하다는 평가를 받는다.
정치인들은 대개 각 언론사의 비슷한 경력의 정치부기자들을 모아 술자리를 함께 한다. 정치인과 정치부기자들이 자주 만나는 장소는 대개 강남의 술집이나 일식집이다. 그러나 주니어그룹의 정치부기자들은 저녁 술자리에서도 긴장을 늦추지 않는다. 술자리에서 오간 얘기가 다음날 아침 경쟁지에 대문짝만하게 다루어진 경우가 적지 않기 때문이다. 따라서 술자리에서는 대개 무거운 얘기를 하지 않는 것이 관례다. 술자리가 곧바로 불편해지기 때문이다. 정치인과 정치부기자들의 저녁 술자리에서 폭탄주가 빠짐없이 등장하는 것도 이와 무관치 않은 듯하다. 모두가 동시에 취하면 취재부담을 덜 수 있기 때문이다.
정치부기자들은 집에 돌아와도 가족의 얼굴을 보기가 쉽지 않다. 특히 선거가 있는 해는 자정 이전에 귀가하기란 하늘의 별따기다. 따라서 부인의 내조가 절대적이다. 늦게 귀가할 수밖에 없는 정치부기자의 특성을 이해하지 않으면 마음 편히 직장생활을 할 수 없기 때문이다.
특종경쟁 위한 밀착과 유착관계
정치부기자의 하루 일과를 통해 쉽게 알 수 있듯이 취재방식은 밀착취재가 기본이다. 정치인은 예외 없이 공개적인 자리에서는 자신의 속마음을 드러내지 않기 때문이다. 우리 현실에서는 해당 정치인이 무슨 생각을 하고 있고 권력 내부에서 어떤 일이 진행되는지 정확하게 파악하려면 밀착취재가 불가피한 것이다.
사실 밀착취재는 한국과 일본에만 있는 독특한 방식이다. 일본의 경우는 그 정도가 더욱 심하다. 일본의 정치부기자는 언론계 자체 내에서조차 ‘정당이 언론사에 파견한 당료’라는 소리를 들을 정도로 깊숙한 밀착취재를 기본으로 삼고 있다.
우리의 경우도 속성상 밀착취재가 불가피하다. 물론 다른 부서라고 이런 방식의 취재가 전혀 없는 것은 아니나 어디까지나 예외적인 방식일 뿐이다. 밀착취재의 방식은 매우 다양하다. 정치인과 단 둘이서 사우나를 한다든지 사람들의 눈에 띄지 않는 곳에서 은밀히 만난다든지 하는 방식이 동원되고 있다. 해당 정치인이 권력핵심의 측근일 때는 밀착취재의 필요성이 더욱 커진다. 정치부기자는 사실 핵심실세에 대한 밀착취재 문제로 노심초사한다.
문민정부 시절 집권당 내의 최고 실세는 사실 당대표가 아니라 C, K 사무총장 등 민주계 핵심인사들이었다. 이들은 김전대통령의 절대적인 신임을 바탕으로 실세 중의 실세로 불렸다. 이들을 둘러싸고 치열한 밀착취재 경쟁이 전개된 것은 말할 것도 없다. K총장은 견디다 못해 아예 집방문을 사절하고 당사에서 오전과 오후 두 차례에 걸쳐 기자간담회를 갖기로 한 적도 있다.
정치부기자들의 경우도 여타 부서의 기자들과 마찬가지로 특종에 대한 압박감에서 벗어날 수 없다. 그러나 특종은 열심히 뛰어다니기만 해서 이뤄지는 것은 아니다. 기본적으로 정치인과 기자 사이에 인간적인 유대관계가 맺어져야만 가능한 것이기 때문이다.
그러나 무리한 특종욕심은 자칫 정치인과 기자 사이에 지켜야 할 경계선을 무너뜨릴 수도 있다. 핵심실세를 밀착마크하는 정치부기자는 권력 내부의 깊숙한 내용을 취재하기 위해 노력한다. 고급정보를 접하기 위해 정치부기자가 자발적으로 밀착하는 경우가 생기는 이유가 바로 여기에 있다. 자칫 밀착취재의 단계를 넘어 유착의 관계로 진전할 소지가 큰 것이다.
정치인을 밀착취재하면서도 ‘불가근 불가원(不可近不可遠)’의 원칙을 지키는 것은 전적으로 정치부기자 개인의 몫이다. 고급정보에 관한 데스크의 주문이 아무리 강할지라도 유착 관계를 유지하면서까지 특종을 발굴해야 하는 것은 아니기 때문이다.
정치부기자들은 유력 정치인과의 관계를 잘 유지해야만 권력 내부의 고급정보에 접근할 수 있다는 것을 경험으로 알고 있다. 평화방송 이기자도 한나라당 정의원과의 유착배경과 관련해 안기부 출신인 정의원을 매우 중요한 취재원으로 생각했기 때문이라고 말한 바 있다.
그러나 이기자의 경우는 스스로가 밀착취재의 차원을 넘어 유착의 관계로 나아갔음을 부인하기 어렵다. 사실 밀착취재와 유착의 관계는 종이 한 장 차이일 수도 있다. 그러나 그 차이는 정치부기자로서의 존재의미를 가름하는 결정적인 차이기도 하다.
‘불가근 불가원’의 원칙
정치부기자 중 밀착취재로 형성된 인간관계를 스스로 유착의 관계로 진전시켜 권부의 핵심으로 진출한 사례가 드물지 않다. 그러나 이들은 정치인과 기자 사이의 경계선을 넘나듦으로써 정치와 언론 모두를 오염시켰다고 할 수 있다. 정치부기자는 자신의 역할이 기본적으로 권력의 오남용을 견제하는 데 있음을 잊어서는 안 된다. 밀착취재의 불가피성이 결코 유착까지 허용하는 것은 아니기 때문이다.
정치부기자는, 정치권력이란 원래 언론을 권력의 효과적인 지지수단으로 삼고자 하는 속성을 지니고 있음을 잊어서는 안 된다. 정치인 스스로 이런 욕망을 자제해 주길 바라는 것은 우물에서 숭늉 찾는 격이다. 궁극적인 책임은 기자 자신이 떠안아야 하는 것이다.
정치부기자 중에는 정치인의 달콤한 유인을 과감히 거절한 경우도 적지 않다. 대표적인 사례가 현재 모 중앙일간지 정치부장으로 활약하고 있는 L기자의 경우이다. 그는 92년 대선 당시 김영삼 후보의 거듭된 유착제의를 단호히 거절한 바 있다. 김후보는 당시 호텔방을 얻어놓고 측근을 보내 L기자와의 독대를 수차례 제의했으나 뜻을 이루지 못했다. 대선을 두어 달 앞둔 97년 가을 무렵, 김영삼후보는 초를 나누어 쓰는 빠듯한 일정을 쪼개 어렵사리 L기자와 단둘이 마주 앉았다. “L기자 날 좀 도와주시오.” “뭘 말입니까.”
L기자는 계속 딴 얘기만 해대며 김후보의 ‘안타까운 구애’를 피해갔다. 몇 번이고 L기자의 ‘애정’을 확인하려고 애쓰던 김후보는 L기자가 취재일정을 이유로 자리에서 일어서자 L기자를 포기한 듯 냉랭한 표정으로 손을 거두고는 단숨에 돌아섰다. 물론 L기자는 문민정부가 출범하자마자 취재일선에서 물러나는 아픔을 감수해야만 했다.
사실 정치부기자로 활동하면서 L기자와 같은 행보를 취하는 것은 쉬운 일이 아니다. 더구나 제휴의 대상이 대통령후보일 경우는 더욱 말할 필요가 없다. 정치부기자가 정치인의 호의를 거절할 경우 적잖은 취재상의 애로를 감수해야 한다.
파벌정치에 익숙한 한국 정치문화에서는 자신에게 비우호적인 정치부기자를 아예 반대파 지지자로 낙인찍고 취재요청에 거부반응을 보이기 일쑤다. “나무는 조용히 지내고 싶어도 바람이 가만히 두지 않는다(樹欲靜而風不止)”는 고사가 바로 이 경우에 꼭 맞은 구절이라고 하겠다.
동서고금을 막론하고 어떠한 정권이든지 언론을 순치하려는 욕망을 버린 적이 없다. 아무리 민주정권을 표방할지라도 언론은 껄끄러운 존재임에는 틀림없다. 따라서 언론이 적극적으로 정권을 옹호해 주기를 바란다. 독재정권은 아예 언론의 숨통을 끊으려 들다가 오히려 자신의 명을 재촉하곤 했다.
따라서 정치부기자는 자신의 사명과 역할에 대해 항상 뚜렷한 인식을 갖지 않으면 안 된다. 소위 ‘권언유착(權言癒着)’이 이뤄질 경우 그 폐해는 고스란히 국민이 떠안을 수밖에 없다. 정치인과 정치부기자 사이에 적용되는 불가근 불가원의 원칙은 양자가 본질적으로 상호견제의 긴장관계에 놓여 있음을 뜻한다. 정치부기자는 정치인에 대한 감시자임을 포기해서는 안 된다는 진리를 담고 있는 것이다.
정치인의 기자관리와 촌지
그러나 정치인은 정치부기자와는 달리 다분히 인기연예인과 유사한 속성을 지니고 있다. 대중의 인기가 없이는 정치생명을 유지할 수 없기 때문이다. 정치인이 TV 등 언론매체에 자주 나타나기 위해 무진 애를 쓰는 것도 이와 무관치 않다. 선진국에 있어서도 정도의 차이는 있으나 사정은 유사하다. 투표를 통해 정치인을 선발하는 제도가 유지되는 한 피할 수 없는 부작용인 셈이다.
정치인은 자신을 알릴 수 있는 최상의 도구로 정치부기자를 이용하고자 한다. 정치부기자의 말 한 마디와 글 한 줄에 따라 유능한 정치인으로 비칠 수도 있기 때문이다.
물론 모든 정치인이 정치부기자를 이용의 대상으로만 삼는 것은 아니다. 자신의 정치적 행보를 포함해 정국의 흐름 등에 대한 조언을 구하는 일종의 자문기구로 선용하는 경우가 오히려 많다. 정도의 차이는 있으나 모든 정치인들이 기자를 중요 관리대상으로 삼는 이유도 여기에 있다.
정치인은 자신의 이해관계에 따라 정치부기자를 대상으로 나름의 기준을 만들어 관리한다. 이에 따라 정치부기자들은 자신도 모르는 사이에 ABC 등급의 어느 한 급으로 분류된다. 정치인이 정치부기자에게 고마움의 표시로 전하는 소위 ‘촌지(寸志)’ 역시 분류법에 따라 차등화되어 있다.
정치부기자에 대한 촌지는 일본이 원조격이다. 일본의 정치부기자는 우리보다 훨씬 심도있는 밀착취재를 한다. 이들은 아침 일찍 각 정당의 계보사무실로 출근해 차를 마시며 정담(政談)을 나눈 뒤 바둑이나 장기 등을 두며 시간을 때운다. 저녁에는 계파보스 등과 함께 긴자의 료테이(料亭)를 돌며 취재한다.
일본의 정치부기자들이 자사에 송고하는 기사는 한달 평균 한건 정도면 충분하다. 기자 숫자가 많기도 하지만 일본의 언론관행은 그만큼 정치부기자들의 깊은 밀착취재를 요구하고 있는 것이다. 계파보스는 자파를 전담하는 각 언론사의 정치부기자를 계보원과 동일한 차원에서 관리한다. 명절 때 촌지를 전하는 것은 물론 수시로 필요에 따라 촌지를 지급한다.
우리나라의 경우 촌지와 관련해 가장 이름이 높았던 사람은 아마도 3공시절 공화당의 재정위원장을 맡았던 K의원이었을 것이다. 당시 정치부기자 치고 김씨의 촌지를 받지 않은 사람이 없었을 정도였다. 당시 모 신문사의 국회반장으로 있던 A씨의 증언을 들어보면 그가 얼마나 큰손이었는지 쉽게 짐작이 간다.
A씨는 어느날 K의원과 만나 점심을 한 뒤 봉투를 하나 받았다. A씨는 통상적인 촌지인 줄 알고 받아 두었다가 집에 가 펴보고는 눈이 휘둥그래졌다. 당시로는 집 두 채를 살 수 있을 만한 엄청난 돈이 들어 있었다. 놀란 A씨가 다음날 K의원을 만나 봉투를 돌려주려고 하자 K씨의 반응이 걸작이었다. “XX일보의 국회반장이 겨우 그 정도에 놀라시나. 용처가 적지 않을 테니 용돈으로 알고 받아두시게.”
정치인이 촌지 등을 미끼로 정치부기자를 참모 내지 자문그룹으로 활용하고자 한 것은 비단 어제 오늘의 일이 아니다. 그 연원은 대략 자유당 시절로 거슬러 올라가야 할 것이다. 그 대표적인 사례를 이병주의 실화소설 ‘산하’를 통해 간략히 살펴보자.
이승만 대통령의 총애를 받고 있는 L의원은 집권당인 자유당의 부산도당위원장으로 선출된 뒤 기자들을 소집했다. 그는 비서에게 기자월급의 10배에 해당하는 30만환을 봉투에 고르게 넣으라고 말한 뒤 술자리에서 자신이 관심을 표시한 기자의 봉투에는 5만환을 더 넣으라고 지시했다. L의원의 촌지는 말만 촌지일 뿐 사실상 뇌물에 가까운 ‘척지(尺志)’임에 틀림없다.
유일하게 35만환을 받은 C일보의 K기자는 훗날 월 15만환에 보너스를 받는 조건으로 L의원의 비서가 되었다. L의원은 K기자의 덕택으로 비로소 의원다운 의원노릇을 하게 된다. 정치인은 능력있는 정치부기자를 만나면 반드시 비서관으로 채용하지 않더라도 유능한 정치인으로 활약할 수 있는 발판을 마련할 수 있는 것이다.
사간원과 정언정론(正言正論)
따라서 유능한 정치부기자는 정치인으로부터 우대를 받을 수밖에 없다. 물론 고참 정치부기자의 경우는 중진정치인이 그러하듯이 정치인에 대한 등급을 매긴다. 대개 당총재를 비롯한 중진의원들과의 인간적 유대관계가 잣대가 될 수밖에 없다. 초재선급 의원은 고참 정치부기자와 인간적 관계를 맺기가 그만큼 어려울 수밖에 없다. 등급이 낮기 때문이다.
이런 특성으로 인해 정치부기자는 정치인 못지 않게 권력의 향배에 민감할 수밖에 없다. 권력변동기에 민첩하게 변신에 성공함으로써 정치생명을 유지한 정치인 중에 언론인 출신이 많은 것도 이와 무관치 않다. 정치부기자로서 권력의 흐름과 이면을 제대로 파악하지 않고는 좋은 기사를 쓸 수 없다. 정치부기자는 본질적으로 권력의 부침에 민감할 수밖에 없는 것이다.
중앙일보의 문기자가 언론장악 음모문건을 작성한 배경도 따지고 보면 정치권력이 무엇을 원하고 있는지를 나름대로 파악했기 때문에 가능한 것이었다. 그는 국민회의 이부총재와의 교신과정에 권력핵심부의 고민이 무엇이었는지를 재빨리 간파했던 것으로 보인다.
사실 언론은 정치의 또 다른 표현이다. 양자는 방법상의 차이가 있을 뿐 목적에 있어서는 아무런 차이가 없다. 정치와 언론은 국가안위와 민생의 안정, 민권의 신장 등을 목적으로 삼는다. 정치는 이를 적극적인 차원에서 구현하고자 한다면 언론은 이를 다른 차원에서 구현하는 것이 다를 뿐이다. 언론은 정치권력의 오남용을 막아냄으로써 민생 안정과 민권 신장을 추구하는 것을 본질적인 사명으로 삼고 있는 것이다.
언론은 원래 ‘언정논치(言政論治)’의 준말이다. 올바른 정치가 과연 무엇인지를 수시로 언급하고 토론한다는 뜻을 담고 있다. 언론이란 협의의 언론인 저널리즘(Journalism)만을 지칭하는 말이 아니었던 것이다.
광의의 언론은 올바른 정치를 논하는 것을 모두 포함하기에 학술과 법조 등도 포함된다. 조선시대에는 홍문관(弘文館)과 사간원(司諫院), 사헌부(司憲府)를 합해 ‘언론삼사(言論三司)’라고 했다.
사간원은 죽음을 두려워하지 않는 간언을 통해 정언정론(正言正論)을 전개했다. 요즘의 저널리즘과 유사한 기능을 수행했던 것이다. 홍문관은 학술이론의 전개를 통해 정도정학(正道正學)이 과연 무엇인지를 제시했다. 요즘의 아카데미즘(Academism)과 그 기능이 유사하다고 할 수 있다. 사헌부는 권세에 흔들리지 않는 엄격한 법적용을 통해 정법정률(正法正律)이 무엇인지를 밝혔다. 요즘의 쥬리디즘(Juridism)에 해당한다고 할 수 있다.
물론 ‘언정논치’의 기본기능은 사간원에 해당하는 요즘의 저널리즘이 수행한다. 사간원의 간관(諫官)들은 홍문관 및 사헌부 관원들과는 달리 권력과 시세에 아부하지 않는 ‘청렴지사(淸廉之士)’들이 많았던 것이 특징이다. 목숨을 내걸고 극간하는 것이 이들의 사명이었던 것이다.
따라서 요즘의 저널리스트에 해당하는 간관들에게는 많은 특권이 베풀어졌다. 이들은 사헌부 및 홍문관 관원들과는 달리 일정한 출퇴근의 시간이 없었다. 요즘의 저널리스트들이 취재의 성격에 따라 출퇴근 시간을 자유롭게 하는 것과 마찬가지였다.
동시에 간관들은 흉년이 들 때 내려지는 금주령하에서도 마음대로 술을 마실 수 있었다. 이는 제왕의 권위와 권력에 굴하지 않는 간관들의 기백을 키워주기 위해서였다.
간관들은 또 사실확인의 과정을 거치지 않은 채 풍문만을 토대로 간언을 할 수 있었다. 간관들의 자유로운 간언을 권장하기 위해 뉴스소스에 해당하는 취재원을 반드시 밝힐 필요도 없었다. 이를 ‘불문언근(不問言根)’이라고 했다.
간언의 근거를 반드시 제시하도록 할 경우 간언이 쉽게 이루어질 수 없음은 불문가지다. 이는 요즘의 제보자의 이익을 보호하기 위해 규정한 ‘취재원보호의 원칙’과 상통하는 제도가 아닐 수 없다. 과거 왕조시대에 간관들의 자유로운 간언을 위해 이렇게 다양한 장치를 마련해 놓았다는 사실에 놀랄 수밖에 없다.
곡언곡론·곡학곡법
과거의 간관들과 가장 유사한 작업을 수행하는 이들이 바로 정치부기자다. 요즘의 정치부기자들이 과거의 간관과 같은 자유를 향유하고 있다고 말할 수 있는지 솔직히 자신이 없다.
이번 사건에서 나타난 정치부기자의 행태는 정언정론과는 거리가 먼 곡언곡론(曲言曲論)이었음에 틀림없다. 그러나 숱한 학자들과 법조인들이 일신의 안일과 영달을 위해 곡학곡법(曲學曲法)을 일삼았던 것에 비하면 양해의 여지가 없는 것도 아니다.
따라서 이번 사건에 연루된 두 기자의 일탈행위는 매우 예외적인 경우라고 볼 수 있다. 이는 언론의 공기(公器)로서의 기능이 그만큼 엄했기 때문으로 생각할 수 있다. 정치부기자가 언론인 중에도 정언정론에 대한 확신이 가장 강한 사람들로 구성되어야 하는 이유가 여기에 있다.
정치인을 서양에서는 흔히 경세가를 뜻하는 스테이츠먼(Statesman)으로 표현한다. 우리말로 직역하면 국인(國人)인 셈이다. 이는 국가와 국민의 이익을 최상의 가치로 삼는 사람들을 지칭하는 말이다. 따라서 정치인은 흔히 정치꾼을 지칭하는 폴리티션(Politician)과는 근본적으로 다르다. 정치꾼은 말만 국가와 국민의 이익을 내세울 뿐 실제로는 개인의 이익을 위해 함부로 국가 권력을 사적으로 행사하는 자를 지칭하기 때문이다.
그러나 정치부기자 역시 스테이츠먼 못지 않게 정치의 장에서 중요한 역할을 수행한다. 정치부기자는 말 그대로 정치분야를 전담하는 언론인을 말한다. 정치부기자는 오히려 때에 따라서는 연출자로 활동하기도 한다.
자칫 정치부기자가 경직된 자세로만 일관할 경우 고지식하다는 소리는 들을지언정 유능한 기자가 되기는 어렵다. 반면에 유연일변도의 자세를 견지할 경우 활용가치가 많다는 소리는 들을지 몰라도 존경받는 정치부기자가 되기는 어렵다. 그만큼 처신이 어려운 것이다. 정치부기자는 정언정론을 통해 정치권력의 오남용을 견제함으로써 그 소임을 다하는 존재임을 잊어서는 안 되는 것이다.
이번 사건으로 정치부기자들이 마치 권언유착의 대명사인 양 매도당하는 것은 향후 정치발전을 위해 매우 불행한 일이 아닐 수 없다. 정치와 언론을 한통속으로 몰아 정치불신을 언론불신으로 비화시키는 것은 정치권력의 방자함을 조장할 뿐이다.
정치부기자 역시 이번 일을 타산지석으로 삼아야 할 것이다. 불가근 불가원의 불문율을 철칙으로 체화(體化)해야만 한다. 그러나 그 원칙은 스스로가 만들어나가야 한다. 구체적인 사안에 따라서는 각기 다양한 기준이 존재할 수 있기 때문이다. 정치부기자 스스로 권력과의 유착 가능성을 경계하면서 간관(諫官)의 기능을 수행하지 않으면 안 되는 이유가 바로 여기에 있다.
|
