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[이슈추적] 정치밀사인가 평화사도인가
옥수수박사 김순권의 정체
방북을 추진하던 지난 대선때 갑자기 김대중 지지를 선언한 옥수수박사는 정권교체후 처음으로 북한을
방문한 인물. 그는 비료회담에서 어떤 역할을 했으며 서해교전 이후 묶였던 금강산 관광 재개에는 어떤
역할을 했을까.
안기석
동아일보 신동아 차장
한
인간에 대한 찬사와 비난이 이처럼 극적인 대비를 이루는 경우가 있을까. 이 사람은 두 개의 명함을 가지고 다닌다. 하나의 명함에는 국제옥수수재단 이사장이라고 되어 있고, 또 다른 명함에는 경북대 국제농업연구소 소장이라고 되어 있는데 소장 직함 밑에 ‘석좌교수(옥수수博士)’라고 적혀 있다.
스스로를 ‘옥수수박사’라고 하는 이 사람의 이름은 김순권(金順權). 일찍이 나이지리아 오지에서 아프리카 풍토에 맞는 옥수수를 개발, 노벨상(생리의학부문) 수상 후보로 다섯 번 추천되는 바람에 세계적인 권위를 지닌 옥수수박사로 널리 알려지기도 했다. 그런 그가 아프리카 17년의 연구생활을 마감하고 95년에 북한 기아 문제를 해결하기 위해 한반도 풍토에 맞는 ‘슈퍼옥수수’를 개발하겠다는 야심을 품고 귀국하면서 또 한번 사람들의 관심을 끌었다. 사회 저명인사들은 ‘김순권 박사 노벨상 수상을 위한 후원회’를 조직하기도 했다.
북한의 비참한 기아사태가 외부로 알려지면서 남한의 종교단체, 시민사회단체, 기업인 등은 김순권씨가 개발한다는 슈퍼옥수수 개발 사업에 관심을 갖게 됐고, 97년 정권교체 이후 수시로 방북하는 김순권씨가 이사장으로 있는 국제옥수수재단에 성금을 보내기도 했다. 옥수수박사가 슈퍼옥수수를 개발해 북한 주민들의 식량난을 해결하는 ‘평화의 사도’ 역할을 할 수 있으리라는 기대 때문이었다.
그런데 최근 김씨가 방북하게 된 과정과 그 행적에 대해 강한 의혹이 제기되고 있다. 지난 10월24일 열린 국회 농림해양수산위원회 국정감사에서는 김순권씨가 추진하고 있는 옥수수 종자 대북지원사업은 ‘현정부의 고위층과 김순권 교수가 합작한 사기극’이라는 표현까지 나왔다. 특히 몇몇 야당 의원들은 김순권씨에게 옥수수 육종보다는 다른 정치적 목적 때문에 방북하는 것이 아니냐고 추궁하기도 했다.
한쪽에서는 김순권씨를 노벨상을 받을 만한 훌륭한 육종학자, 북한의 식량난을 해결할 수 있는 ‘평화의 사도’로 추켜세우는 반면, 다른 한쪽에서는 북한 식량난 해결을 핑계로 정치적 메시지를 전달하는 ‘밀사’로 보는 이유는 무엇일까.
먼저 김순권씨가 일반 사람들에게 가장 강렬한 인상을 줬던 ‘슈퍼옥수수’란 명칭의 연유에 대해 살펴볼 필요가 있다. 슈퍼옥수수란 학술적으로 규정된 용어는 아니지만 김순권씨가 이런 표현을 사용하면서 세간에 널리 알려지게 됐다.
김순권씨는 95년에 귀국하면서 북한의 식량난을 해결할 수 있는 슈퍼옥수수를 개발하겠다고 했고, 96년 12월초 경북대 구내 육종 비닐하우스에서 재배중이던 신품종개발용 옥수수 500종이 도난당했을 때 언론들은 “슈퍼옥수수가 도난당했다”고 대서특필했다. 이 때문에 김순권씨는 마치 슈퍼옥수수를 개발한 것처럼 세간에 알려지기도 했다.
지난 10월24일 국회 농림해양수산위 국정감사에서 한나라당의 주진우(朱鎭旴)의원은 이처럼 부풀려진 슈퍼옥수수의 실체에 대해 집중공세를 가했다. 김순권씨가 슈퍼옥수수를 개발하지도 않았는데 개발했다고 허위사실을 유포했다는 것이다. 주의원은 그 증거로 “지금 경북 칠곡의 옥수수 밭에는 민족통일의 꿈을 이루어 줄 슈퍼옥수수가 자라고 있다”(경향신문 97년 8월31일) 등의 언론 보도와, 올해 열린 농협 전시회에서 슈퍼옥수수를 선전하는 김순권부스를 만든 사례를 들었다.
이에 대해 김순권씨는 “슈퍼옥수수는 지금 육성중이며 부스를 만든 것은 슈퍼옥수수 육종을 설명하기 위한 것”이라고 해명했다.
김순권씨는 자신이 개발중인 슈퍼옥수수는 남북 옥수수 연구원들이 개발하려는 이상형 옥수수라고 한다. 이 옥수수는 다수확종이면서 다른 품종에 비해 병충해와 자연재해에도 잘 견딜 수 있는 신품종 옥수수라는 것. 그러나 이런 종류의 슈퍼옥수수가 탄생할지는 현재로서는 예단할 수 없다.
북한이 김순권을 원하는 이유
그동안 김순권씨가 개발한 옥수수중에는 국내에서 여러 명의 육종학자들과 공동으로 개발한 수원 19,20,21호와 아프리카 풍토에 맞는 ‘오버 슈퍼 원’ 등이 있다. 수원 19호는 지난해부터 북한에 반출되는 옥수수인데, 옥수수대가 잘 쓰러지지 않고 수량이 많지만 재배하는데 비료가 많이 든다는 단점이 있다.
아프리카에서 개발한 신품종 옥수수는 옥수수 수수 벼 등에 기생하는 잡초인 스트라이가(일명 ‘악마의 풀’)에 적응할 수 있는 것이다. 이 옥수수에 대해 나이지리아, 카메룬 등에서는 “아프리카의 기아를 해결했다”고 높이 평가했다.
그러면 현재 김순권씨가 북한에서 하고 있는 옥수수 재배 사업은 성공적일까. 김순권씨가 지난번 북경에서 열린 남북 정치학자 모임에서 보고한 내용에 따르면 성공적이다. 지난해 우리 정부 지원으로 수원19호 5t을 북한 품종과 함께 83개 협동농장에서 시범재배 했는데 1ha당 평균 9.1t을 생산, 예전에 비해 23%의 수량 증가를 보였다는 것. 작년 날씨가 옥수수재배하기에 좋았던 데다 남한의 민간단체에서 기증한 비료 3000t 덕분에 이런 증산이 가능했다는 것이다. 올해는 수원19호 농가시범재배를 1000개 협동농장으로 확대했다고 한다.
‘동북아 적응 슈퍼옥수수 개발사업’이란 명칭으로 추진되는 슈퍼옥수수 연구사업은 현재 18개 연구소에서 실시되고 있는데 6000여종의 새로운 품종들이 이들 연구소에서 육성되고 있다고 한다. 지난 겨울에는 새로운 옥수수 종자 100여종이 1차 선발되었는데 수량 증가율이 평균 40%라고 한다.
이런 희망적인 보고에 대해 농업에 문외한인 남북 정치학자들은 모두 박수를 보냈지만, 농업전문가들 중에는 김순권씨의 역할에 회의적인 사람들도 있다.
“북한이 필요로 하는 것은 그동안 홍수와 가뭄으로 잃어버린 옥수수종자와 이를 재배할 비료 뿐입니다. 북한에도 옥수수에 관한 한 뛰어난 육종학자들이 있는데 김순권 박사같은 육종학자를 필요로 하지는 않을 겁니다.”
이에 대해 김순권씨는 “채종체계를 세우고 비료를 필요로 하는 것은 사실입니다. 물론 북한에도 뛰어난 육종학자들이 몇 명 있지만 나는 무려 6000종의 세계 각국의 종자를 가지고 연구합니다. 남북한 통털어서 다른 육종학자들과는 차원이 다른 연구를 합니다. 좋은 품종 개발을 위해서는 내가 필요한 겁니다”라고 반박했다.
이런 ‘독보적인 실력’ 때문에 다른 육종학자의 협조 필요성을 느끼지 않는지, 김순권씨는 그동안 아홉차례에 걸친 방북과정에서 ‘감자박사’인 정혁(鄭革)씨를 제외하고는 다른 육종학자를 데리고 간 적이 없다. 주로 종교인이나 기업인과 동행했는데 이들은 국제옥수수재단의 스폰서들이다. 98년 9월경에는 김순권씨의 부인인 한은실씨도 동행했는데, 부부가 함께 방북한 것은 이례적인 일로 정부의 ‘특혜의혹’을 받기도 했다.
DJ밀사인가, 아닌가
김순권씨는 세간의 의혹대로 방북과정에서 정치적 밀사 역할을 했을까. 이에 대한 김순권씨의 대답이 의미심장하다.
“내가 지난 대선에서 김대중 후보를 지지하고 국민회의에 입당했으니까 북에서는 지금도 DJ밀사로 생각할 수도 있어요.”
이 말은 김순권씨가 자신이 밀사가 아니라는 것을 전제로 한 말이지만 듣기에 따라서 한때 밀사 역할을 했다는 의미로도 들린다. 그리고 북에서 밀사로 알고 있는 것을 구태여 부인하지 않겠다는 뜻으로 해석할 수 있다.
육종학자인 김순권씨가 정치권의 자장 속으로 끌려들어간 것은 지난 대선 때였다. 당시 김씨는 슈퍼옥수수를 개발하겠다는 의지는 있었지만 연구비가 부족했다. 또 김씨는 북한으로부터 초청장을 여러번 받았지만 창구 단일화 원칙 때문에 김영삼 정부는 김씨의 방북을 불허했다. 자신의 뜻과 꿈을 펼치기에는 여러 가지로 상황이 좋지 않았던 것.
그런데 대선을 앞두고 정치인들은 앞다투어 김순권씨를 방문하기 시작했다. 가장 먼저 찾아온 사람은 현재 한나라당 부총재인 김덕룡(金德龍) 의원이었다. 한나라당 대선후보 경선 과정에서 김의원은 유세차 대구에 들린 김에 옥수수박사를 방문한 것이다.
“그때 김덕룡 의원이 대구에 내려와서 나를 만나는 바람에 인기가 많이 올라갔어요. 김의원은 국회과학기술연구회가 주는 ‘올해의 과학기술인상’을 내가 수상할 수 있도록 해준 분인데 존경하는 정치인입니다. 그런데 시상식이 끝난 후 파티를 하는데 완전히 정치선전을 하는 자리였어요. 그래서 중간에 나왔습니다.”
신한국당 전당대회를 며칠 앞둔 97년 9월말 경에는 김대중 당시 국민회의 대통령후보가 이회창 한나라당 후보 지지세를 차단하기 위해 대구에 들렀다가 김순권씨를 방문했다. 현재 통일부 장관인 임동원(林東源) 당시 아태재단 사무총장이 주선한 것이다. 임동원씨는 나이지리아 대사로 있을 때 그곳에서 연구중이던 김순권씨와 서로 가까워진 인연이 있다.
“김대중 후보가 농장까지 찾아와서 점심을 함께 했습니다. 그때 처음 만났어요. 내가 아프리카에서 개발한 옥수수와 악마의 풀의 공생논리를 이야기했더니 정치도 그런 방향으로 가야 한다며 굉장히 좋아하더라고요. 김대중 후보는 북한과도 공생해야 한다는 이야기를 했어요. 그래서 나는 김대중 후보에게 북한에 필요한 슈퍼옥수수 개발을 위해 연구비 10억원이 필요하고 북한에도 가서 주민들을 도와줄 수 있도록 해달라는 건의문을 드렸습니다. 김덕룡 의원이 방문했을 때 준 건의문과 똑같은 것이었어요. 김덕룡 의원도 힘써보겠다고 했지만 김대중 후보는 더욱 심각하게 받아들이더라구요. 그때 함께 온 김원길 의원에게 ‘당신이 10억원을 도와주든지 정책위의장을 그만두든지 하라’고 말했습니다. 그리고 내 고향인 울산지역에 가서는 자신이 제일 좋아하는 과학자가 김순권 박사라고 했다고 합디다. 내가 선거에 말려드는 것은 아닌가 하는 생각이 들었어요.”
국민회의에 입당한 이유
그러나 김순권씨는 선거판에 스스로 뛰어들었다. 독실한 기독교신자인 김순권씨는 여러 차례 기도를 한 결과 결심을 굳히고 대선 직전인 97년 12월15일 기자회견을 하고 국민회의에 입당했다.
다음은 입당과 관련해 김순권씨와의 일문일답. 김순권씨의 특이한 사고방식을 엿볼 수 있다.
─ 옥수수박사로 널리 알려진 육종학자가 왜 그런 무모한 정치적 선택을 했습니까.
“교회에서 미친 듯이 울며 기도를 하다가 나라를 위해 목숨을 바쳐야 한다는 생각이 들었어요. 남북화해와 동서화합을 할 수 있다면 내 한 몸을 바쳐 나라를 구해야겠다는 생각을 한 겁니다. 내가 김대중 후보를 찍어야 된다고 하니까 우리 대학 교수들도 김박사가 그래서는 안된다고 말려요. 평소에 김대중 후보에 대해 호의적이었던 사람들도 막판에는 팍 돌아서버리더라구요.”
─ 김대중 대통령이 당선된다는 확신이 있었습니까.
“된다는 확신은 없었어요. 당시는 북풍과 지역감정 대립으로 어수선할 때였는데 나는 경상도 출신이기 때문에 더욱 한심하게 느낀 거예요. 그래서 북쪽으로부터 초청장을 다섯 번이나 받았고, 경상도 출신의 경북대 교수인 내가 북풍을 막고 동서화합의 역할을 해야 한다는 생각을 한 겁니다. 한편으로 북쪽이 나에게 여러번 초청장을 보냈는데 내 말을 듣는지 한번 테스트해보고 싶은 생각도 있었습니다.”
─ 김영삼정부가 방북을 불허했기 때문에 한나라당에 대한 불만이 있어 김대중 후보 진영으로 간 측면도 있죠.
“그런 측면도 있어요.”
─ 김대중 후보측에서 입당을 요청했습니까.
“제가 결정한 겁니다. 당시 임동원씨에게 입당 기자회견을 하겠다고 밝혔더니 제가 정치에 관여하는 것을 우려해요. 그래서 정호선 의원에게 기자회견을 할 수 있도록 주선해달라고 부탁했어요.”
─ 주위에서 말리는 사람도 있고 망설이기도 했을텐데….
“집사람도 말리고 그동안 한나라당 분들이 나를 도와줬기 때문에 마음이 아팠지요. 그런데 마음을 굳게 먹고 기자회견을 하려고 서울에 올라와 여의도 맨해턴호텔에 묵었는데 그날(97년 12월14일) 저녁에 마지막 텔레비전 유세가 있었어요. 만약 이회창 후보가 ‘내가 잘못했다. 대통령 되면 아들을 군대에 보내겠다. 그리고 IMF 사태에 대해 집권당 후보로서 책임을 통감한다’고만 했어도 기자회견을 하지 않았을 겁니다.”
비록 기도를 통해 결심했다고는 하지만 김순권씨도 마지막까지 대세가 어떻게 기우느냐에 신경을 썼다는 것을 알 수 있다.
12월15일 아침 국민회의 당사에 도착한 김순권씨는, 국민회의측에서 다른 당직자들과 기자회견을 할 것을 종용했으나 김대중 후보와 함께 기자회견을 하겠다고 고집해 김대중 후보가 다른 일정을 미루고 김씨의 기자회견장에 끝까지 배석했다. 기자회견을 마치고 대구로 내려온 김순권씨는 왼손에 ‘평화의 옥수수’ ‘통일의 옥수수’를 들고 오른손에는 성경책을 들고 선거유세에 나서기도 했다. 김순권씨는 당시의 심정을 이렇게 표현했다.
“저로서는 목숨을 건 거예요. 대학교수도 필요없고 노벨상도 필요 없고… 인생의 마지막 승부를 건 거예요. 내가 성명서를 써서 국민회의 당사로 갈 때는 예수님이 십자가를 지고 골고다로 가는 심정이었습니다.”
지난 대선 때 총풍공작 시도가 있었다고 확신하는 김순권씨는 자신의 기자회견 때문에 이런 공작이 무산됐을 것이라고 믿는다. 그런 의미에서 김순권씨는 김대중 대통령 당선에 지대한 영향을 끼쳤다고 생각하는 듯하다.
김순권씨가 지난 대선 때 북한군의 판문점 무력시위를 요청했다는 ‘총풍 3인방’인 장석중(張錫重) 전 대우차이나 사장, 오정은(吳靜恩) 전 청와대 행정관, 한성기(韓成基)씨 등과 알게 된 것은 방북을 추진하는 과정에서였다.
김순권씨는 북한에서 보낸 초청장을 받고 방북신청을 했으나 번번이 무산되자 유엔 등 국제기구에 탄원서를 냈다. 이 무렵인 97년 3월경 청와대에 있던 오정은씨가 대북사업을 하고 있던 장석중씨에게 김순권씨에 대해 알아봐달라고 부탁을 했다. 장석중씨는 김순권씨와 통화하면서 종자반출은 힘들 것이라고 말해줬다. 그리고 김순권씨도 장석중씨에 대해 별다른 기대를 하지 않았다.
그후 장석중씨가 북경에서 북한측 인사들과 접촉하는 과정에서 북한이 김순권씨의 방북을 원한다는 사실을 알아채고 귀국한 뒤 ‘북한 농업 자생력을 키우는 방안’이라는 프로젝트를 관계당국에 제출, 호의적인 반응을 얻었다. 이 프로젝트안에 김순권씨의 옥수수사업건도 포함시켰다.
방북전 임동원과 회동
장석중씨는 김순권씨에게 다시 연락을 해서 두 사람은 이스턴호텔에서 만나 대북옥수수지원 사업을 같이 하기로 합의했다. 모든 실무절차는 장석중씨가 맡기로 했다. 김순권씨도 요로에 확인한 결과 장석중씨가 방북을 추진할 수 있는 인물이라는 답을 얻은 뒤였다. 두 사람은 대선이 끝난 뒤인 12월20일경 방북하기로 했고 정부관계자도 김순권씨를 만나 확인해 주었다. 그런데 김순권씨가 12월15일 북한에 대해 북풍 중지를 요구하며 기자회견을 하자 방북계획은 취소되고 말았다.
“기자회견을 마치고 장충동 앰배서더 호텔에서 장사장을 만났는데 얼굴이 벌개져 있어요. 그런 식으로 정치에 관여하면 북한에 못 간다는 거지요. 그날은 한성기씨와 안기부요원을 만나게 해준다는 날이었는데 나는 ‘북한 못 가도 좋다’고 말하고 대구로 내려왔어요. 그런데 지금 생각해보면 장석중씨가 나를 북한에 데려간다는 조건으로 총풍을 요청한 겁니다. 그러니까 대선 끝날 때까지 방북을 허락하지 않았던 겁니다. 만약 내가 기자회견을 하지 않았다면 총풍에 이용당했을지 몰라요.”
이에 대해 장석중씨는 “같이 방북을 하기로 해놓고 기자회견으로 망쳐버렸으니 화가 나지 않을 사람이 누가 있겠느냐”고 항변했다.
그런데 묘하게도 대선 결과는 김대중 후보의 승리였다. 대선 며칠 뒤 김순권씨는 장석중씨와 통화해서 다시 방북을 추진하기로 했다. 이들은 당시 아태재단 사무총장이던 임동원씨를 아태재단 부근 음식점에서 만났다.
“셋이서 식사를 하는데 임동원씨가 김대중 당선자의 말이라며 북한에 가면 한반도내에서 고위급회담을 하고 잘 되면 정상회담을 하자는 말을 북한 아태평화위원장인 김용순씨에게 전해달라고 했어요. 지금은 당선자인 만큼 구두로밖에 메시지를 전할 수 없다는 것이었어요.”
장석중씨에게 정치적 밀사 역할을 맡겼다는 것이다. 이에 대해 임동원 현 통일부장관은 장석중씨를 만난 것은 시인했으나 그런 말을 한 적이 없다고 부인했다. 김순권씨는 “신정부가 들어선 만큼 남북이 화해했으면 좋겠다는 말은 했지만 회담에 대한 이야기는 하지 않았다”고 말했다. 남북화해의 메시지를 가지고 갔다는 얘기다.
김순권·장석중씨는 한성기·오정은씨와 함께 98년 1월12일 정주영 현대그룹 명예회장을 만나, 정회장의 고향인 통천 방문을 약속하고 방북 추진에 힘을 써준 한나라당 박관용(朴寬用)의원에게도 인사를 했다. 그리고 정호선(鄭鎬宣) 국민회의 의원에게도 인사를 했는데 그때 국민회의 당사로부터 전화가 왔다. 김대중 당선자가 급히 찾는다는 것이었다.
그래서 김순권씨와 장석중씨 두 사람은 급히 국민회의 당사로 갔으나 마침 김대중 당선자가 외빈을 만나러 가는 바람에 김중권(金重權) 비서실장에게만 인사를 하고 다음날인 1월13일로 면담 시간을 미뤘다. 그러나 다음날 두 사람이 통일부의 안보교육을 받으러 가는 바람에 김대중 당선자와의 면담은 무산되고 말았다.
두 사람이 방북에 앞서 여러 사람에게 인사를 하고, 김대중 당선자와의 면담이 불발된 사정을 보면 그야말로 문자 그대로 ‘밀사’라는 느낌은 들지 않는다. 다만 정권교체후 첫 방북인 만큼 북쪽의 의중을 떠보는 메시지 정도를 전달했을 것으로 보인다.
DJ에게 비료회담건의
김순권씨와 장석중씨 일행은 1월24일 평양으로 떠났다. 애당초 장석중씨가 약속했던 김용순(金容淳) 아태평화위원장과의 면담은 불발되고 송호경 부위원장이 이들을 접대했다. 김용순 위원장이 김정일(金正日) 총비서와 함께 지방 출장을 갔는데 날씨 사정으로 헬기가 뜨지 못했기 때문이다. 대신 김순권씨 일행이 서울로 돌아오는 날 안병수 조평통부위원정이 김용순 위원장을 대신해 두 사람을 만났다. 장석중씨에 따르면 안병수 부위원장으로부터 남북고위급회담에 대해 긍정적인 반응을 들었다는 것. 그런데 방북기간 동안 김순권씨와 장석중씨간에 갈등이 생겼다.
“평양에 도착한 날 회의장에서 김순권씨가 뭔가 꺼내 발표하는데 남북회담에 응하면 식량 100만t을 주겠다는 거예요. 나와는 전혀 상의도 하지 않았어요. 그런데 나중에 안병수씨가 좋다고 덥썩 받는 바람에 나중에 합의 문구에서 그것을 빼느라 애를 먹었어요.”
장석중씨의 말이다. 이에 대한 김순권씨의 반박.
“처음으로 북한을 가는 내가 무엇을 알겠어요. 문건은 장석중씨가 만들라고 해서 만든 겁니다. 100만t 준다는 얘기는 없었어요. 남북회담에 나오면 비료나 식량을 요구해보라는 정도로 말한 겁니다.”
98년 2월초 두 사람은 귀국하자마자 김순권씨는 일산의 김대중 당선자 집으로 갔고 장석중씨는 정주영 회장을 면담하러 갔다. 약속시간이 겹쳤기 때문에 두 사람은 각각 갈라졌다고 한다. 김대중 당선자를 만난 김순권씨는 “북한에는 비료가 가장 필요하다”며 비료회담을 할 것을 건의했다. 이렇게 해서 비료회담이 시작된 것이다.
그런데 4월중순에 열린 남북비료회담은 회담 첫날부터 삐걱거렸다. 우리측에서 이산가족문제를 들고나오자 북쪽에서 난색을 표명한 것이다. 북쪽의 전금철 대표는 “우리는 자존심을 버리고 나왔다”며 비료만 기대하고 나왔던 것.
“‘김순권씨가 북한의 아태평화위 강덕순 참사에게 비료를 그냥 줄 것처럼 얘기했으니까 자존심을 버리고 나왔다’고 했습니다. 그런데 북측에는 예민한 문제인 이산가족문제를 들고 나오니까 회담이 깨질 수밖에 없었던 겁니다.”
장석중씨의 말이다. 이에 대해 김순권씨는 “비료를 그냥 준다고 말한 적이 없다. 이산가족 이야기는 했다”라고 했다.
1차 방북후 김순권씨와 장석중씨간에는 또한번의 마찰이 생겼다. 1차 방북중인 98년 2월2일 북한의 광명성경제연합회 대표 리의덕과 남한의 대우차이나 대표 장석중이 계약서를 체결했다. 광명성경제연합회는 농산물 시험재배면적 1000정보, 계약재배면적 2000정보 등 3000정보를 제공하고 대우차이나는 농업기술자료와 영농자재(비닐 비료 살초제 등)를 제공하기로 한 것.
그런데 장석중-리의덕 라인에 김순권씨가 끼어들었다. 그해 3월29일 국제옥수수재단을 대표한 김순권과 광명성경제연합회를 대표한 리의덕 사이에, 농산물 시험재배에 필요한 토지 1000정보를 제공하고 그 대가로 비료를 제공한다는 계약이 체결된 것이다.
“북경에서 전화가 왔어요. 애당초 장사장과 계약했는데 김순권씨가 국제옥수수재단과 계약하자고 조르니 어떻게 된거냐는 거지요. 나는 모르겠다고 했어요. 그런데 계약서를 보니까 리의덕의 사인이 가짜예요. 북한의 아태평화위에 있는 최모씨가 가짜 사인을 해준 겁니다. 그래서 내가 통일부에 이야기해줬는데 나중에 그 가짜 계약서를 근거로 국제옥수수재단의 종자 반출을 허락해줬어요. 애당초 시험재배 면적 1000정보는 당시 있지도 않은 국제옥수수재단이 아니라 정주영육종연구소 용이었습니다.”
장석중씨의 말이다. 이 문제는 국회 국정감사에서도 거론됐다. 이에 대한 김순권씨의 반론이다.
“장석중씨는 내가 방북할 때 실무 안내인으로 간 겁니다. 나를 대신해서 합의서에 사인한 겁니다. 당시 국제옥수수재단을 아직 세우지 않았기 때문에 그냥 연구용이라고 했지만 그것이 바로 국제옥수수재단 연구용입니다.”
국제옥수수재단이 설립된 것은 98년 3월15일. 따라서 2월2일 합의서를 체결할 때에는 국제옥수수재단이 없었다. 따라서 김순권씨는 대북사업권이 있는 대우차이나의 명의가 필요했을 것이다. 그러나 국제옥수수재단을 설립한 후에는 새로운 계약서를 작성했던 것으로 보인다. 두 계약서의 북측 사인은 리의덕이라는 동명인의 것임에도 불구하고 글씨체는 다르다.
김순권씨는 옥수수 파종시기를 앞두고 종자 반출을 위해 상당히 서둔 흔적이 보인다. 국제옥수수재단은 설립한지 한 달이 안되어 재단법인 승인을 받았다. 정부 고위층의 배려가 있었다는 주장이다.
두 사람은 98년 5월5일부터 16일까지의 2차 방북에도 동행했지만 이미 마음은 멀어진 상태였다. 그후 두 사람은 동행하지 않았고 장석중씨는 ‘총풍사건’과 관련, 곤욕을 치렀다.
서해교전 직후에도 방북
한편 김순권씨의 방북은 계속됐는데 6월4일부터 12일까지 7차 방북기간중에는 서해교전을 겪기도 했다.
“토요일 아침이었어요. 밥먹고 있는데 동행했던 정혁박사가 큰일났다고 해요. 사색이 됐더라구요. 전쟁이 났다는 겁니다. 그래서 내 안내원이던 권민에게 따졌더니 북한배가 게 잡으러 가는데 남쪽에서 받았다는 겁니다. 그래서 나는 이런 식으로 하면 옥수수사업도 힘들다며 전쟁할거냐고 호통을 쳤어요.”
김순권씨의 아홉 차례 방문 중 유독 눈에 띄는 것은 서해교전 이후 북한이 금강산 관광을 포함해 대남 접촉 불가를 선언한 직후인 7월30일부터 8월7일까지 단독으로 북한을 방문했다는 사실. 특별한 임무가 있었던 것일까.
“김용순이 석정리농장에 가서 보니 내가 재배한 옥수수가 보기 좋으니까 김정일 총비서에게 보여줬어요. 그랬더니 ‘옥수수 과업은 계속해야 하기 때문에 박사동무를 불러들이라’고 했다는 겁니다. 김정일은 옥수수와 금강산 관광사업 두 개는 직접 챙깁니다. 나는 이때 방북했을 때 순수 민간인 입장에서 내가 떠나기 전까지 금강산 관광을 풀라고 했어요. 그러니까 풀었어요. 그래서 내가 웃으며 북측 사람들더러 현대측에게 비료를 달라고 하라고 했지요.”
김순권씨의 발언이나 행태를 보면 두가지특성이 공존하고 있는 것을 알 수 있다. 자기확신이 강한 반면에 컴플렉스도 강하다. 가장 큰 컴플렉스는 서울대 농대 출신들이 우리나라 육종분야를 주도하고 있는데 그가 지방대인 경북대 출신이라는 점이다. 또 한가지는 한국이라는 약소국 출신 학자여서 선진국 학자들이 자신의 업적을 제대로 인정해주지 않는다는 불만 때문에 생긴 것으로 보인다.
그러나 김씨는 컴플렉스보다는 자기확신이 휠씬 강한 편이다. 그의 확신은 종교적 신념이나 비전과도 관련이 되어 있다. 아프리카 기아를 해결하기 위해 나이지리아로 떠난 것도 하나님의 계시 때문이었고, 북한의 식량난을 해결하기 위해 귀국한 것도 하나님의 계시 때문이었다.
그를 움직이는 것은 항상 ‘하나님의 계시’에 대한 ‘확신’이었다. 따라서 다른 사람들이 보기에는 돈키호테 같은 돌출행동도 있었다. 그는 평양의 호텔에서 창문을 열어놓고 호텔이 쩡쩡 울릴 만큼 큰 소리로 남북지도자들을 위해 기도하기도 하고, 북한의 농장에서는 게으른 관리에게 호통을 치기도 한다. 그리고 속에 담아둬야 할 이야기를 거침없이 털어놓는다는 지적도 있다. 이런 인물이 정치적 밀사로서 적합할까.
1, 2차 방북 때 동행했던 장석중씨는 김씨가 밀사로서는 부적합하다고 주장한다. 여권의 한 관계자도 그의 밀사설에 대해 부정적인 입장을 보였다. 정상회담 밀사로는 다른 채널이 가동중이라는 것.
김순권씨에게 김대중 대통령 취임이후 만난 적이 있느냐고 물어보았다.
“한 번도 없어요. 정주영 회장은 방북후 직접 청와대로 불렀는데 저는 한 번도 부른 적이 없습니다. 섭섭하지요.”
물론 김대중 대통령과 김순권씨 사이에는 임동원 통일부장관이라는 채널이 있다. 그러나 김순권씨의 성격을 볼 때 밀사역할을 맡길지는 불투명하다.
“노벨상은 중요하지 않다”
그러면 옥수수박사의 정체는 무엇일까. 북한의 식량난을 해결해 노벨상을 타겠다는 야망가일까. 그는 노벨상 후보로 여러번 추천됐을 뿐아니라 본인 스스로 노벨상에 대한 애착이 있음을 시인했다.
“96년이었지요. 가난안 농군학교 김용기 장로의 일가상을 받았는데 취재를 나온 ‘시민의 신문’에서 노벨상 후원회를 만들었으면 좋겠다고 해서 승낙했어요. 모임을 만들어놓았으니 안나갈 수 없잖아요. 97년초에 한국과학재단에서도 노벨상을 염두에 두고 나를 스웨덴까지 파견했어요. 다섯 사람을 한 팀으로 만들어 스웨덴과 노르웨이로 보낸 겁니다. 그런데 노벨상을 받으려면 보통 로비로는 안돼요.”
─ ‘우리나라가 약소국가만 아니었다면 노벨상을 벌써 받았을 것’이라고 한 적이 있는데…
“내가 개발하는 신품종 옥수수를 심은 나이지리아에서는 예전에 옥수수 100만t 나오던 데에서 500만~600만t이 생산됩니다. 내가 바이러스에 강하고 악마의 풀에 강한 옥수수를 개발했잖아요. 특히 악마의 풀 같은 것은 선진국 사람들이 100년을 연구하고도 해결하지 못한 거예요. 이것은 노벨 생리의학상 부문에 후보로 2번 올라갔는데 내가 노벨상 받으려고 준비만 하면 지금도 충분히 받을 수 있는 거예요. 그런데 내가 노벨상 받는 것을 선진국 사람들이 좋아하지 않아요. 특히 악마의 풀 같은 경우에는 선진국과는 대응전략이 다르니까 아주 싫어하는 겁니다. 선진국은 완전히 죽이려고 했지만 나는 공생하는 법을 30년동안 개발해왔는데, 이건 세계에서 독보적인 겁니다. 내가 개발한 옥수수는 환경친화적인 품종으로 앞으로 갈수록 인기가 높아질 겁니다.”
김박사는 가방에서 슬라이드 필름을 꺼내 악마의 풀을 보여주었다. 김박사는 언제 어디서나 ‘시청각 교육’을 하기 위한 준비가 되어 있는 것처럼 보였다.
─ 귀국해서 북한을 돕겠다고 한 것은 노벨상을 받기 위한 것이라는데….
“내가 논문을 계속 쓰긴 하지만 그 시간에 북한 동포 구해야겠다는 생각이 더 중요하다고 생각합니다. 노벨상이 나쁘다는 게 아니에요. 나도 한 번 받았으면 좋았겠지요. 지금까지 다섯 번이나 후보로 올라갔어요. 그런데 노벨상이 받고 싶다고 되는 것은 아닙니다. 받고 싶다고 떠들면 더 안 좋아요. 내가 생각하기에는 노벨상 추진위 만든 것이 더 마이너스입니다.”
북한측 사람들도 김순권씨에게 노벨상 이야기를 하는 모양이다.
“솔직히 말해서 앞으로 내가 북한 식량난을 해결하면 받을 수도 있겠지요. 내가 저번에 북경에 갔을 때 이 양반들이 심각하게 이야기해요. 박사님이 노벨상을 받게 해야 한다고…. 그래서 내가 그것 받기 위해서 일하는 것은 아니라고 했어요. ‘당신들이 스스로 식량 생산해서 잘 먹고 잘 살게 하는 것, 그래서 자존심을 회복하는 것이 중요하다’고 했어요.”
김순권씨는 1차 방북이후 노벨상 추진위원회 간판을 내리고 국제옥수수재단을 설립했다. 김대중 대통령의 노벨평화상 수상을 의식한 측근들이 그 간판을 내리게 했다는 관측도 있지만, 본인 말대로 추진위가 오히려 도움이 안됐기 때문일 수도 있다. 그리고 노벨상 보다는 북한에 적합한 옥수수를 개발하는 게 더 시급한 것일 수도 있다.
김순권씨 주변에서 일했던 사람이나 현재 일하고 있는 사람들의 말을 종합하면 김순권씨는 기본적으로 인도주의적인 사업에 관심이 많은 육종학자라는 점에는 동의한다. 그러나 정치인들과 접촉하면서 그들이 김순권씨에게 헛바람을 집어넣었다는 지적을 한다. 김순권씨를 남북의 화해를 위한 평화의 사도로 만드느냐, 아니면 정치 밀사로 만드느냐는 것은 주위 사람들에 달려있다는 것이다.
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