마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아11월호]

[초대에세이]

금강산 사람들

정상돈 경남대 극동문제연구소 객원연구원

지 난 8월 28일과 29일 금강산관광차 북한 땅을 밟았다. 그곳에서 내가 보고 싶었던 것은 금강산 그 자체보다 금강산으로 가는 길에서 볼 수 있는 모든 사람들의 모습과 표정 뒤에 감춰진 것이었다.

일단 제한된 곳에서나마 남쪽의 평범한 사람들인 현대직원들과 관광안내원들이 북쪽의 안내원들이나 식당종업원들을 철조망 없이 만나며 오고가는 것을 볼 수 있었던 것은 내게 커다란 기쁨이었다. 이것은 과거 50년 동안 불가능했던 일이었고 엄청난 변화의 시작이었다. 더구나 잦은 만남 속에 친해진 남쪽 안내원들과 북쪽 안내원들이 서로를 형이나 오빠 그리고 동생으로 부른다는 말을 듣고 얼마나 가슴이 뭉클했던가.

그런데 안내원조장과 만물상을 오르며 둘이 대화를 하는 가운데 달리는 버스의 차창 밖으로 보이는 북한주민들의 모습 중 저것은 연출된 장면이 아닌가 하고 생각되는 것들이 있다는 말을 듣는 순간 갑자기 망치로 머리를 한 대 얻어맞는 것 같았다. 예를 들면 항상 같은 시간에 똑같은 장소에서 어떤 북한 주민이 자전거를 끌고 가는 것을 보면 마치 남한의 관광객들에게 보여주기 위해서 연출하는 것 같다는 것이었다. 그 말을 듣는 순간 만약 그렇다면 아까 버스를 향해서 북한의 어린 소녀가 손을 흔들며 걸어가던 것을 어떻게 보아야 하는가 하는 생각이 번개처럼 머리를 스치고 지나갔다. 사람이 한 번 의심하기 시작하면 끝도 없는 것이 아닌가! 눈에 보이는 것을 그대로 볼 수 없다고 생각하니 낭떠러지로 떨어지는 느낌이었다. 사람들이 규칙적인 생활을 하는 것은 남쪽에서도 흔한 일이 아니던가.

무엇이 이런 의심을 만들어냈는가? 남한에 관한 한 북한사람들이, 그리고 북한에 관한 한 남한사람들이 눈에 보이는 것을 있는 그대로 보지 못하는 것은 금강산에서 처음 만들어진 것은 아니다. 이것은 과거 50년 동안 만들어져 왔고 이렇게 남과 북을 긴장 속에 서로 불신하며 바라보도록 길들여진 전후 세대들은 금강산에서도 서로를 형이요 오빠요 동생이라 부르면서도 마음 한 구석 깊이 경계의 끈을 늦추지 않는 것이 아닌가. 우리가 과거 50년 동안 서로 만나고 대화할 수 없다 보니 불신과 오해의 벽을 허물기 어렵다 하더라도 철조망 없이 만나고 대화하는 금강산과 온정리에서는 그 정도의 불신이야 없지 않겠는가 하고 생각했는데 남과 북의 젊은이들이 그토록 자주 만나고 오가면서도 눈에 보이는 것을 그대로 보지 못하는 것을 볼 때 참으로 기가 막히며 슬픔이 밀려오는 것을 어쩔 수 없었다.

그러나 이러한 슬픔과 안타까움은 내가 첫째 날과 둘째 날에 북측의 안내원 두 명과 대화를 나누면서 어느 정도 희망 섞인 방향으로 선회할 수 있었다. 첫째 날 나는 운이 좋게도 만물상의 망양대 가까운 곳에서부터 산 입구 주차장까지 내려오면서 줄곧 북측의 남자 안내원과 30∼40분 대화를 나눌 수 있었다.

나와 안내원은 나란히 걸으며 서로 얘기를 주고받게 되었는데 안내원은 내가 학자이며 정치학을 전공한다는 말에 깊은 관심을 보이더니 주체사상이나 통일문제 등에 대하여 물어왔다. 하지만 나는 민영미씨 사건이 어떤 파장을 불러일으켰는지 잘 보았을 뿐만 아니라 선상에서 관광교육을 받을 때 북측 안내원과 정치에 관한 이야기를 하지 말라던 기억이 스치는 까닭에 대답하기를 주저하며 선뜻 먼저 정치 이야기를 꺼내지 않았다. 그러자 이 북측 안내원이 그러한 내 마음을 이해했는지 내가 말하는 대신 자기가 말할 테니 선생은 들어보라 하면서 거침없이 열변을 토하는 것이었다.

북측 안내원은 한참 이야기를 하더니 북쪽에서 연방제로 통일을 하자는 제안에 대해 남쪽에서 응하지 않는데 선생은 어떻게 생각하느냐고 물었다. 그러는 사이에 북측의 다른 여자 안내원이 합류하여 세 명이 함께 산중턱을 내려오게 되었다. 나는 우리가 남과 북으로 갈리어 50년 동안 다른 체제 속에 살다 보니 서로가 다른 생각을 갖고 판단하는 것은 당연하지 않으냐고 하였다. 그리고 민영미씨 사건을 언급하면서 나의 발언으로 인하여 또다시 문제가 생기면 그것은 남과 북 양쪽에 좋지 않은 결과를 초래하니 설령 내 생각이 당신과 다르다고 해도 마음속에 있는 이야기를 하지 못하겠다고 하자 북측 안내원들은 고개를 끄덕였다.

우리는 대화하는 동안 여러 가지 측면에서 서로 다른 생각을 하고 있는 것을 확인하는 가운데 어느덧 산중턱을 지나 아래쪽으로 내려오고 있었는데 남자 안내원이 내게 통일이 빨리 이루어질지 아니면 오랜 시간 후에 이루어질지 하는 것과 통일이 평화적으로 이루어질지 아니면 전쟁을 통하여 이루어질지 등을 물어왔다. 나는 시간이 오래 걸리더라도 평화적으로 이루어지지 않겠느냐고 했고 남자 안내원은 통일은 전쟁으로밖에 이루어질 수 없으며 오래 걸리지 않을 것이라고 주장하였다. 그런 가운데 우리는 산 아래 주차장에 도착했고 더 이상 이야기 나눌 시간을 갖지 못한 채 헤어져야만 했다.

내가 탄 관광버스가 움직일 때 그 사람은 버스로 다가왔고 나는 동시에 창문을 열며 차창 밖으로 손을 내밀었다. 우리 둘 모두 뜨거운 마음으로 손을 잡고 작별인사를 하는 통에 버스가 잠깐 멈추었고 그 순간 나는 강인하고 날카롭던 그의 표정이 순박하게 바뀌는 것을 보았다. 나는 그가 내 가슴속에 있으면서 털어놓지 않은 이야기를 듣고 싶어한다는 것을 직감적으로 느낄 수 있었다. 산 위에서 그를 처음 보았을 때 자신만만하게 남한사람들을 비웃던 것과는 아주 다른 얼굴이었고 나는 그의 이런 변화에 뭉클함을 느끼며 작은 희망을 갖게 되었다. 물론 내가 떠나온 뒤 나는 그가 다시 자신만만한 주체사상의 전도사로 말하고 행동할 것을 안다. 어쩌면 그는 북한에서 가장 강력하게 사상교육으로 무장되어 최전방에 배치되어 있을 것이다. 그렇다 하더라도 나는 그토록 사상적으로 무장한 그가 여러 가지로 생각이 다르던 나와의 헤어짐을 아쉬워하는 것을 보면서 그도 대하기에 따라서 변할 수 있다고 생각하게 되었다.

버스가 온정각에 도착하고 많은 관광객이 평양모란봉교예단의 곡예를 보았다. 북한의 교예단원들이 묘기를 하나 하나 끝낼 때마다 예외 없이 남한관광객들은 차마 참았던 박수를 우레와 같이 쳤다. 마지막으로 공중그네 타기에서 한 남자단원이 몇 차례 회전을 하며 이쪽 그네에서 저쪽 그네로 건너는 묘기를 보여주다가 그만 실수하여 아래로 떨어지고 말았다. 그가 실수했을 때 남한의 관광객들은 그가 잘했을 때보다 더 많은 박수를 보내주었고 그는 위험한 묘기를 다시 연출하며 끝내 성공하고야 말았다. 공연장이 떠나갈 듯한 박수 속에 교예단원들과 관광객들은 완전히 하나가 되었다. 나는 이렇게 되어가는 과정을 공연 내내 지켜보면서 ‘북쪽 사람들이 이루어내는 것을 보고 남쪽 사람들이 박수를 치고, 또 거꾸로 남쪽 사람들이 이루어내는 것을 보고 북쪽 사람들이 박수를 쳐야 되지 않겠는가! 그래 이렇게 살아야 하는데 …’ 하며 슬픔과 작은 희망이 교차하는 가운데 머리가 온통 이 생각 저 생각으로 가득해지는 것을 느꼈다.

둘째 날 상팔담에 오르고 구룡폭포에 가는 길은 만물상을 보는 것보다 더 많은 시간이 걸리고 오후 2시까지 정확히 하산해야 했기 때문에 북한 안내원과 첫날처럼 대화할 수 있는 시간이 없었지만 그 와중에도 한 명의 북측 남자 안내원과 대화를 나눌 기회가 잠깐 있었다. 안내원은 내가 학자라는 것을 확인한 후 “현대가 노력하여 남쪽에서 관광객들이 금강산을 보러 올 수 있도록 하는데 그것을 반대하는 사람들이 많다고 들었다. 그것이 사실이냐”고 물어왔다. 내가 사실이라고 하자 그는 “남쪽의 정부가 현대의 금강산사업을 반대한다는데 그게 사실이냐”고 물었다. 나는 그것은 사실과 다르다고 대답하면서 과거 정부들은 반대를 했었겠지만 새 정부는 전과 다르게 하고 있다고 말해주었다. 그리고 정부가 반대했다면 우리가 어떻게 여기에 올 수 있었겠느냐고 하면서 “북쪽에서는 그렇게들 알고 있느냐?”고 되묻고 “누가 그렇게 말하더냐”고 했더니 이 안내원이 순간 당황하는 것 같았다.

대화는 짧았지만 나는 그가 헤어지기 직전 나에게 좀더 많은 것을 물어보고 싶어하는 것을 느낄 수 있었다. 아마 이렇게 물어보는 것조차 그에게는 많은 용기를 필요로 하는 것이리라. 왜냐하면 북측 안내원들은 끊임없이 보이지 않는 눈에 의하여 감시를 받기 때문이다. 그리고 이들이 남쪽 사람들에게 물어보아 더 많이 알게 되면 될수록 그들의 머릿속은 혼란스러움으로 가득 차게 될 것이리라.

이 안내원과의 만남에서 느낀 것은 금강산에서 북측 안내원들과 남측 사람들 사이에 속마음을 담은 대화가 별로 없지 않는가 하는 점이었다. 이것은 내가 첫째 날 느꼈던 것을 확인해 주는 것이었고 그렇게 될 수밖에 없는 연유를 생각하니 안타깝지 않을 수가 없었다.

물론 온정리에서 수시로 협상을 하고 대화를 나누어야 하는 현대직원들과 북측 사람들 사이에는 좀더 속마음을 터놓는 대화가 있으리라고 추측된다. 그런 가운데 남과 북의 사람들은 서로가 다르게 살아왔다는 사실을 확인하겠지만, 그렇게 떨어져 살았어도 결국 하나의 민족이라는 점을 확인하며 진한 감동을 느끼는 일이 적지 않았을지도 모르겠다. 그리고 이러한 감동을 누구에게 쉽게 말로 표현할 수 없는 현실에 대하여 가슴 아파할지도 모르겠다. 그러나 이런 만남을 가능하게 하고 북쪽 사람들로 하여금 남쪽에 관한 것을 하나라도 더 이해하게 만드는 것이 바로 금강산사업이 가진 잠재력일진대 내가 북측 안내원들과 나눈 짧은 대화에서 느낄 수 있었던 것은 여러 가지 한계로 인하여 금강산에 머무르고 있는 남측 사람들이 이러한 잠재력을 제대로 살리지 못한다는 안타까움이었다.

하기야 독일이 통일되고 나서 동독 지역 주민들과 서독 지역 주민들이 아무런 정치적 제약 없이 대화를 나누며 10년이 흘렀어도 아직 서로간에 마음의 장벽을 허물지 못하고 있지 않은가. 하지만 만약 우리가 오늘날 독일인들이 통일이 된 지 10년이 지나도 해결하지 못하는 정신적 아픔을 깊이 통찰하고 그것을 우리 문제로 바라보며 해답을 찾으려고 노력한다면 통일은 좀더 쉽게 올 수 있을 텐데….

한 가지 분명한 것은 금강산에 이미 변화의 싹이 트고 있고 남측과 북측의 치열한 싸움이 보이지 않게 벌어지고 있다는 사실을 확인한 것이다. 금강산사업과 관련하여 온정리에 500명 정도의 남한 사람이 상주하고 있고 요즈음 매일 1500명 정도의 관광객이 금강산을 찾는다고 한다. 비록 이 관광객들이 북측 안내원들이나 식당종업원에게 아무 말을 하지 않더라도 남한사람들이 잘사는 모습을 보는 모든 북한사람들은 충격을 받는다. 이러한 충격과 함께 그들의 머릿속에는 혼란이 생기기 시작한다. 왜냐하면 그들이 사는 모습과 남한 사람들이 사는 모습에 너무나 큰 차이가 존재하기 때문이다.

구동독이 붕괴한 가장 큰 이유도 구동독 주민들이 구서독 주민들에 비하여 경제적 삶의 수준에 너무 큰 차이가 존재하는 것을 뼈저리게 확인한 데 있다. 그리고 북쪽 사람들은 금강산을 찾아오는 수많은 남쪽 관광객들이 자기들의 원수가 아니라는 사실에 충격을 받지 않을 수 없다. 이런 점을 생각하면 금강산관광이 결코 ‘철조망 관광’이 아니라, 한반도의 통일을 위하여 엄청난 잠재력을 지녔음을 알게 된다. 남한 주민들에 대하여 북한 주민들이 가지는 인식의 변화는 지금 금강산에서 시작되고 있고 이것은 북한 당국자들이 북측 안내원들을 아무리 바꾸어도 필연적으로 생길 수밖에 없는 것이다. 왜냐하면 북한은 금강산사업을 결코 포기할 수 없기 때문이다. 그런데도 문제는 많은 남한사람들이 대북경협을 하면서 북한 주민들이 돈맛을 알면 변할 수밖에 없다는 오만한 생각을 한다는 점이다. 돈을 최고의 가치로 생각하며 사는 것은 개인을 위해서나 사회를 위해서 지극히 불행하고 위험한 일 아닌가. 지금 돈을 최고의 가치로 여기는 남한사회에서 불행한 일들이 많이 일어나고 있는지를 우리는 매일 보고 있지 않은가. 그리고 가난한 사람들이 부유한 사람들을 비록 부러워하면서도 마음속으로 경멸하고 비웃는 일이 얼마나 많은가.

이렇게 금강산 사람들을 생각하는 가운데 내 가슴속에는 슬픔과 안타까움과 희망이 커다란 활을 그으며 교차하였다.