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[거꾸로 본 세상] 똥을 음식으로 만드는 한국의 뒷간문화 음식이 똥이 되고 똥은 거름이 되고 거름은 다시 음식이 되는 자연의 순환법칙을 거부한 수세식 화장실. 현대인들은 먹기만 하고 똥 쌀 방도가 여의치 않은 변비문화에 시달린다. 그래서 사람들은 생태적 순환에 근거한 재래식 뒷간의 과학성에 눈을 돌리기 시작했다.이동범 전국귀농운동본부 편집위원 누 가 “당신은 우리나라의 재래식 뒷간에 대해 어떻게 생각하십니까?” 묻는다면 “네, 불결하고 지저분하며 냄새가 나서 싫습니다. 깨끗하고 냄새 없는 수세식 화장실이 좋다고 생각합니다”라고 대답했을 것이다. 적어도 몇 년 전까지는…. 그러나 지금 나에게 같은 질문을 던진다면 “우리의 뒷간은 너무나 훌륭하고, 그렇기에 사랑합니다”라고 대답할 것이다. 90년대 대부분을 답사를 직업 삼아 돌아다니면서 나는 문화적 몽매에 부끄러움을 많이 느꼈고 자연과 환경을 소중하게 여긴 우리 조상들의 정신문화에 크게 감탄하기도 했다. 특히 자연의 생태순환을 거역하지 않고 자연의 결과를 자연에 돌리는 우리의 뒷간문화에 대해 많은 관심을 갖게 됐다. 관심을 갖고 이에 관련된 자료와 현장들을 둘러보며 뒷간의 원리를 좀더 자세히 이해하게 되었고, 수세식에 대한 시각도 완전히 바뀌게 됐다. 얼마 전 뒷간연구가인 홍석화씨가 전통뒷간원리가 가장 충실히 구현된 옛 사찰의 해우소 (解優所)를 조사연구한 결과를 자료집으로 내고 사진전시회도 열었다. 비슷한 시기에 지자체와 한국관광공사에서 ‘깨끗한 화장실 가꾸기 운동’이 벌어졌고 인터넷에 화장실 관련 홈페이지(www. toilet.co.kr)도 개설됐다. 몇몇 시민모임에서도 화장실문화를 개선하려는 활동을 하고 있다. 화장실에 대한 관심과 변화의 움직임이 일기 시작하는 이때, 이와 관련하여 우리네 화장실에 대한 올바른 이해와 실천을 하는데 작으나마 힘을 보태고자 이 글을 쓴다. 도시생활을 하면서 나는 수세식 변기에 대·소변을 보고 물을 내릴 때마다 죄책감에 빠지곤 했다. 대변을 보면 아무리 정화조를 통해 간다지만 하천을 오염시키는 것 같고, 소변을 보면 수셋물이 너무 아깝다는 생각이 들었기 때문이다. 비슷한 심경을 김준권씨는 다음과 같이 말했다.
“내가 뒷간에 대해서 관심을 가지게 된 것은 벌써 20여 년 전부터다. 지금은 고인이 된 일본여류작가 아리요시 사와코의 ‘복합오염’이라는 책을 보고서인데, 아리요시 사와코는 그 책에서 수세식 화장실이 갖고 있는 문제점 두 가지를 지적하고 있다. 요약해서 말하면 하나는 ‘낭비’고 또 하나는 ‘오염’이다. 낭비와 오염, 이것이 편리하고 깨끗한 수세식 화장실이 가지고 있는 구조적인 문제다. 절약을 하고 싶어도 그것이 가진 한계 때문에 더 이상 어쩔 수가 없다. 소변을 조금 보고도 물 한 양동이를 쏟아부어야 한다. 이른바 문명생활이라는 것도 낭비와 오염 없이는 가능하지 않다.”(김준권, 정농회 부회장, ‘귀농통문’ 98년 겨울호) 수세식 화장실은 분뇨를 처리하는 데 분뇨량의 50배 이상의 물을 소비한다. 엄청한 낭비다. 수세식의 또 다른 문제는 오염이다. 분뇨는 정화조에 들어가 희석되어 하천으로 흘러들어간다. 말끔히 정화된 물이 흘러가는 것이 아니라 희석액(물 탄 똥물)이 들어가는 것이다. 아무리 산소요구량이 10ppm 이하 (종말처리장이 있는 곳은 20ppm, 상수원보호지역은 10ppm이다)의 희석액이라지만, 대장균 덩어리인 분뇨가 물에 섞임으로써 이를 분해 발효시키는 박테리아가 공기로부터 차단되어 죽어버리고 오히려 수인성(水因性) 질병의 병원균들을 더욱 번성시키는 결과를 낳는다. 나아가 소량의 대소변을 멀리 보내기 위해 동원된, 분뇨량의 50배나 되는 깨끗한 물은 오수로 변해 병원균의 온상이 된다. 세계위생기구의 실험결과를 보면 정화조에서 나온 희석수 1cc에는 대장균이 자그마치 43만개가 득실거리고 있다. 이 희석수는 다시 하수관을 통해 두 배가 넘는 다른 생활하수를 오염시켜 도시의 하수는 온통 병원균의 온상이 된다. 수세식 화장실이 깨끗하며 위생적이라는 생각은 이렇듯 진실과 거리가 멀다. 수세식이 깨끗하다는 것은 단지 자신의 화장실 내부일 뿐, 집 바깥으로 한걸음 나서는 그 순간부터 우리는 복합오염에 시달려야 하는 것이다.
수세식 변기란 오스트리아의 건축가이자 문명비평가인 F. 훈데르트바써는 이 시에서 인간이 자연에 똥을 선물해서 환경을 오염시킬 것인가 아니면 땅을 살찌울 것인가를 깊이 생각하라고 충고하고 있다. 훈데르트바써가 얘기하는 발효식 변기는 무엇을 가리키는가? 그것은 바로 우리네 조상들이 대대로 써왔던 뒷간의 원리를 말한다. 전통 뒷간은 자연계의 생태적 순환에 매우 중요한 역할을 해왔다. 농촌이 우리사회의 중심 기반이었던 시절, 뒷간에 쌓인 분뇨를 천연퇴비로 활용하고 다시 이 퇴비로 키운 채소가 우리 식탁에 오름으로써 음식→똥→거름→음식이라는 생태계의 가장 기본적인 순환법칙이 그대로 적용됐다. 그래서 어른들은 자식들에게 오줌은 바깥에서 누어도 똥만은 참았다가 집에서 싸도록 했고 이를 어기면 불호령을 내렸다. 그러나 도시화·과밀화·문명화를 통해 산업사회로 이전되면서 자연계의 생태적 순환은 심각하게 단절되기 시작했다. 현대문명의 부산물들은 대부분 자연으로부터 일탈되는 구조 속에 놓이면서 지구생태계는 위기를 맞게 되었고 이로부터 환경문제, 생태문제가 발생한다. 이러한 생태순환 단절의 첫째 원인이 바로 음식과 똥이 분리될 수밖에 없는 현대식 화장실에 있다. 수세식 화장실은 ‘음식→똥→거름→음식’이라는 전통적인 자연순환법칙을 파괴시키고 ‘음식→똥→희석액→하천방류’라는 일방적인 투기로 그 처리방향을 정했다. 그러나 일방 투기에는 한도가 있다. 수자원은 머지 않아 바닥을 드러낼 것이고 오염이 계속되면 인류의 생존은 불가능해질 것이다. 산업화를 뒷간문화에서 보자면 도시화로 인해 똥거름의 활용도가 없어지고, 과밀화로 인해 똥을 뒤처리할 여유공간이 줄었으며, 문명화를 통해 상하수도가 보급되고 수세식 화장실이 등장하면서 음식↔똥의 생태적 순환고리가 완전히 분리되는 것이다. 먹기만 하고 똥 쌀 방도가 여의치 않은 변비문화, 여기서 탈출할 방법을 찾아 사람들은 다시 생태적 순환에 의거하는 재래식 뒷간으로 눈을 돌렸다. 캐나다나 유럽을 중심으로 발효식 화장실 연구가 활발히 진행되고 있는 것도 이러한 문제의식에서 출발했다. 일찍이 산업화를 경험한 이들은 수세식 화장실의 문제점과 그 종말을 우리보다 먼저 파악했던 것이다. 미래의 화장실은 어떤 형태여야 할까. 환경오염과 토지의 황폐화가 심각한 현 상황에는 우리 조상들이 써왔던 생태순환적인 뒷간 원리를 이용한 화장실이 그 대안이 될 것이다. 자연의 원리를 이용해 똥이 폐기물이 아닌 자원으로 재활용되는 것이야말로 우리가 살 길이다. 신기한 서구문명이라며 수세식 화장실을 수입한 것처럼, 이제 서구에서 개발한 발효식 화장실까지 애써서 수입할 필요는 없다. 이미 우리는 오래 전부터 과학적인 뒷간 문화를 갖고 있었기 때문이다. 단지 깨닫지 못했을 뿐이다.
우리 조상들이 사용한 뒷간은 지역에 따라 다른 방식으로 응용되어 왔다. 제주도의 똥돼짓간, 산골마을의 잿간, 일반 농촌마을의 푸세식 뒷간 등이 그것인데 많이 보급돼 있는 푸세식 뒷간과 잿간의 구조와 생태적 원리를 중심으로 뒷간의 쓰임새를 살펴보겠다. 푸세식 뒷간의 분뇨 저장통은 넓고 깊이가 적당하다. 분뇨가 발효되려면 상당 기간이 지나야 하는데 저장통이 너무 작으면 발효가 되기도 전에 통을 비워야 하는 문제가 생긴다. 그래서 적당한 너비와 깊이는 매우 중요하다. 그리고 변기 쪽은 발효가 안 된 분뇨가 쌓이므로 발효된 분뇨를 편한 위치(변기에서 먼 쪽)에서 퍼내려면 저장통이 넓을 수밖에 없다. 저장통이 넓으므로 갓 떨어진 똥들은 윗부분에 떠다니며 발효하다가 삭으면 액체상태(液肥)로 아래쪽으로 내려간다. 따라서 똥거름을 풀 때는 위에 떠있는 분뇨덩어리를 밀치고 아래쪽의 곰삭은 액비를 꺼내어 채마밭에 거름으로 뿌리는 것이다. 다음으로 뒷간의 위치는 통풍이 잘 돼야 한다. 분뇨에서는 메탄·질소·암모니아 가스 냄새가 많이 배출되기 때문에 가스를 원활하게 배출시키려는 목적도 있지만 동시에 분뇨를 발효시키는 미생물에 산소를 공급해주어야 활동이 더욱 왕성해지기 때문이기도 하다. 이렇듯 뒷간은 통풍성이 좋게 열린 구조여야 하기 때문에 필연적으로 음식을 만드는 부엌이나 실내공간과 따로 떨어져 있어야 한다. 이런 이유로 실내공간과 떨어져 마당 한구석에 따로 놓이기에 ‘뒷간’이라는 이름이 붙은 것이다. 뒷간을 별채에 놓는 것은 냄새를 막고 위생적으로 처리한다는 의미 외에도 텃밭에 똥거름을 뿌리기에 편리하기 때문이다. 야밤에 볼일을 보려면 별도 보고 달도 보고 바람도 쐬며 풀벌레 우는 소리를 듣는 운치도 오직 별채형 뒷간만이 갖는 장점이다. 거동이 불편한 노인이나 임산부, 어린이들이 야밤의 뒷간 출입이 불편하기 때문에 쓰는 임시용 변기가 바로 요강이니, 옛날에도 뒷간이 떨어진 의미는 그 불편함을 상쇄할 만큼 상당한 과학성을 지니고 있었던 것이다.
그렇다면 잿간은 어떤가. 구들집에서 불을 때면 나오는 재를 쌓아 놓는 곳이 잿간이다. 그러니 아무래도 산을 낀 산골동네에 잿간이 많은 편이다. 이런 집들에서는 뒷간을 따로 두지 않고 잿간 한켠 땅 위에다 볼일을 볼 수 있도록 벽돌이나 나무 등으로 발판을 놓는데 대소변을 본 다음 분뇨 위에 잿간에 쌓아둔 재와 왕겨를 뿌린 후 삽으로 떠서 잿간 한쪽에 던져 쌓으면 그만이다. 왕겨와 섞인 채 쌓인 분뇨는 공기와 맞닿으면서 발효되어 양질의 천연퇴비가 만들어진다. 뒷간의 생태적 원리 중 가장 핵심적인 부분은 똥이 거름이 되도록 하는 것이다. 똥이 거름이 되는 원리를 간단히 설명하면, 인체의 배설물이 뜨거운 대지, 공기가 잘 통하는 곳, 햇볕이 내리쬐는 곳에 놓이면 자연분해하다가 나중에 가루가 되어 날려버리는 이치와 같다. 생태계 순환의 기본법칙은 유기폐기물이 흙(무기질)으로 돌아가고 다시 흙이 유기물을 생성·성장시키는 것이다. 유기폐기물이란 동물의 사체, 분뇨, 낙엽 등을 말하는데 이것들은 흙 속에 사는 수많은 미생물(박테리아)들의 먹이가 되고 박테리아는 이것들을 먹고 무기물을 만들어낸다. 이 무기물이 바로 흙이며 이 흙에는 유기물의 성장에 필요한 영양분이 듬뿍 담겨 있다. 유기물에서 무기물로, 무기물에서 유기물로 전환하는 순환고리에 가장 중요한 역할을 하는 것은 바로 박테리아다. 박테리아는 산소(즉 공기)를 좋아하는가 싫어하는가에 따라 호기성(好氣性) 박테리아와 혐기성(嫌氣性) 박테리아로 나뉘는데 인체의 배설물 중에서도 똥에서는 호기성 박테리아의 활동이 왕성하며 오줌에는 혐기성 박테리아의 활동이 왕성하다. 호기성 박테리아는 세균 등 다른 토양 유기물들과 함께 인체에서 배설된 똥을 영양분으로 삼아 활동한다. 이들은 똥 속의 영양분을 먹고 부식활동을 하는 과정에 산화(즉 발효)와 더불어 열을 발생시킨다. 만약 개똥이가 1000g의 똥을 싸면 호기성 박테리아가 먹어치워 부식시키면서 95%는 산화돼 가스와 함께 열로 날아가버리고 5%인 50g만 발효찌꺼기(컴포스트)로 남는다. 박테리아의 배설물인 이 컴포스트는 이미 똥의 성질이 완전히 없어진 것으로 일반 토양의 부식토로서 식물을 키우는 최고의 거름이 된다. 한편, 오줌을 좋아하는 혐기성 박테리아를 보자. 수분으로 인해 공기 유입이 차단되는 환경이니 산소를 싫어하는 혐기성 박테리아는 오줌 속에서 활동이 왕성하다. 이 혐기성 박테리아는 자체 정화기능을 갖는 것이 특징이다. 박테리아는 오줌 속에 있는 영양분과 세균을 잡아먹으면서 열을 발생시키고 그 과정에 대부분의 수분은 증발되어버린다. 추운 겨울이나 습기가 많은 곳에서는 수분이 증발되지 않고 그대로 남기도 하지만 이렇듯 박테리아에 의해 발효된 오줌은 더 이상 오줌이 아니라 질소와 염분이 조금 들어있는, 전혀 성격이 다른 물이 된다. 일반적으로 액비(液肥)라 부르는 이 물은 엽채류 채소를 키우는 데 최상의 비료다. 물과 1 대 1로 섞어 희석시켜 정원이나 잔디밭, 채소밭에 뿌리면 좋다.
앞서 말했듯 똥을 발효시키는 호기성 박테리아는 산소를 좋아하여 산소 공급이 잘 돼야만 박테리아가 급격히 증식되고 활동이 왕성해진다. 따라서 똥이 그냥 쌓이면 배설물 속에서 호기성 박테리아의 활동이 더뎌질 것은 명약관화하다. 똥을 싼 다음 왕겨나 톱밥을 넣는 것은 바로 똥 속에서 활동하는 호기성 박테리아에게 산소를 공급해주기 위한 것이다. 그래서 이러한 용도로 쓰이는 왕겨나 굵은 톱밥, 잘게 썬 짚, 대팻밥 같은 것들을 통기성(通氣性) 매질(媒質)이라 부른다. 우리 조상들은 옛날부터 수많은 경험을 통해 이러한 통기성 매질들을 똥 위에 뿌려주면 발효가 촉진된다는 것을 알고 있었으니 그 지혜가 그저 놀라울 뿐이다. 또 한 가지 통기성 매질은 산소 공급 뿐만 아니라 보습력이 강하고 수분을 빨아들이기 때문에 박테리아 활동에 최적 조건을 만들어준다. 게다가 배설물의 표면을 덮기 때문에 냄새를 없애고 날벌레의 활동을 막는 역할도 한다. 재를 뿌리는 것은 배설물의 냄새를 막고 거름의 알칼리화를 돕는 역할을 한다. 흙에서 식물들이 자라면 흙 속에 있던 여러 부양물(영양물)이 빠져나가고 흙은 산성화하는데 산성화한 흙은 더 이상 식물들에게 영양분을 줄 수 없어 ‘죽은 흙’이 된다. 여기에다 알칼리성 덩어리인 똥거름(컴포스트)과 재를 뿌리면 흙은 다시 살아나 식물들을 먹여살리는 대지의 어머니가 되니 이를 ‘산 흙’이라 이른다.
포천에서 농사를 짓고 있는 김준권씨의 뒷간은 생태적 뒷간의 대표적인 예다. 김준권씨는 뒷간의 생태순환적 특징을 잘 살리면서도 푸세식 뒷간이 갖는 단점들을 개선한 뒷간을 만들어냈다. 아무리 좋은 생태뒷간이라도 만들기가 복잡하고 비용이 많이 들면 곤란하다는 전제 아래 만들어졌다. 구조를 살펴보면 먼저 분뇨통을 뒷간 안에 하나, 바깥에 하나를 묻어놓고 두 개의 통 윗부분을 파이프로 이었다. 그래서 뒷간 안의 분뇨통이 거의 차게 되면 이 연결파이프를 통해 분뇨물이 바깥통으로 흘러나가게 해놓은 것이다. 바깥통이 꽉 차면 퍼내 별도의 통에 일정기간 보관하면서 발효를 시켰다가 거름으로 쓴다. 변기는 나무걸상으로 만들어서 마치 수세식 좌변기 같다. 분뇨는 관을 통해 바로 밑에 묻어놓은 저장통으로 들어가는데 내려가는 관 중간에 원형 마개를 달아놓았다. 변기통을 열 때 변이 보이면 혐오감을 줄 것 같아서 마개를 달아놓은 것인데 마개 밑 한켠에 빈병을 하나 매달아 수평을 유지시키고 변이 내려오면 마개가 기울어 떨어뜨리게 만들었다. 그리고 분뇨탱크와 마개 사이에 가스배출기를 달아 냄새를 뽑아올리게 하였다. 주변에서 주운 나무로 만든 뒷간 바닥과 벽면은 청결하고 산뜻한 느낌을 준다. 벽면 중간에는 선반을 매달아 커다란 참숯덩이 두 개를 놓았는데 숯은 냄새를 흡수한다. 벽의 맨 윗부분은 네 귀둥이 기둥 외에는 모두 뚫어놓고 망을 둘러쳐서 통풍과 채광을 꾀하면서도 날벌레가 들어오지 못하도록 했다. 김준권씨가 이 뒷간을 제작하는 데 몇만원밖에 안 들었다고 하니 과연 쉽고도 싸게 지은 멋진 뒷간이다. 요즘에는 이 뒷간에서 나오는 메탄가스를 취사용으로 활용하는 시스템을 구상중이라고 한다. 뒷간에서 나오는 가스를 취사용으로 활용할 수 있는 시스템은 인도식과 중국식이 알려져 있다. 인도식은 지상에 탱크가 있고 중국식은 지하에 탱크를 두는 데 중국식이 우리의 날씨조건에 맞기 때문에 중국식을 응용하여 우리식으로 만들어보겠다는 것이다.
올해로 귀농한 지 3년째 되는 이승석씨는 동료들의 품앗이로 멋진 전통가옥을 한 채 지었다. 규모 있는 사찰의 요사채처럼 훌륭하고 멋진 집인데 마당 서쪽에 전통 재래식 뒷간을 지었다. 평소 전통사찰의 해우소가 가장 생태적이라고 주장하는 홍석화씨의 뒷간철학에 동감하던 이승석씨가 해우소 원리에 맞게 심혈을 기울여 지은 것이다. 그렇다면 전통 해우소가 갖는 생태적 원리란 무엇인가? “정통 해우소의 핵심구조는 뭐니뭐니 해도 하단부에 있다. 구조물 하단부 자체가 접해 있는 땅과 일정한 거리를 두고 떨어져 있고, 공기·습기의 소통에 지장이 없다. 다시 말해서 옹기, 굴, 구들, 가마 등의 원리인 자연 그대로의 상태를 유지하는 것이다. 그러니까 인분은 낙엽, 왕겨, 풀, 채소 찌끼 등 식물성 유기물과 섞여 ‘자연발효’되어 곰삭는다. 다만 발효촉진과 냄새제거를 위해 ‘재’와 ‘석회’는 필수적이다. 이렇게 자연스레 완숙·숙성·발효된 거름은 논밭이나 들녘 어느 산하에 그냥 흩뿌려도 상관이 없다.” (홍석화, 대중불교 2541·11월호, ‘조계산의 해우소들’) 이렇듯 해우소의 생태적 원리는 분뇨가 자연발효되도록 하단부를 열린 구조로 높게 만들되 발효촉진과 냄새제거를 위해 식물성 유기물과 재 등을 볼일 본 후 뿌려주는 것이다. 이승석씨는 이러한 원리에 따라 우선 마당의 서쪽 끝 비탈 위에 정면 1층, 뒷면 2층의 구조로 지었다. 비탈을 ㄴ자로 파고 그 벽면을 큰 돌과 진흙을 켜켜로 두껍게 쌓았다. 뼈대는 비탈 바깥쪽으로는 H자로 굵은 기둥 두 개를 세우고 나머지 세 면은 흙벽돌로 쌓았다. 뒷간 바닥은 나무로 깔았고 직사각형 구멍을 뚫어 볼일을 볼 수 있도록 했다. 아래층은 비탈 바깥쪽(정서쪽)을 열어놓아 분뇨가 햇볕도 받고 바람도 통하도록 하여 자연광·자연풍을 통한 발효가 이루어지도록 꾀했다. 발효된 거름은 아랫문을 통해 긁어내 채마밭에 뿌리게 되는 것이다. 위층의 뒷간 내부에는 조그만 책상을 두고 그 위에 얇은 책들을 놓아 볼일을 보면서 간단한 독서도 할 수 있도록 했고 정면에 창이 있어 서산의 풍광을 그대로 담았으니 웬만한 수세식 화장실로는 흉내낼 수 없는 멋이 배어 있는 화장실이라 하겠다. 정면 1층, 뒷면 2층의 구조는 과거 전통사찰의 해우소(解優所)에서 가장 많이 채택한 방식이다. 산속 깊이 있는 절에는 외지인들의 출입이 드물어 분뇨가 빨리 쌓이지 않기에 자연발효가 잘 된다. 또한 사찰마다 텃밭이 있어 텃밭이 있는 비탈 위에 해우소를 짓고 아래칸의 발효된 똥거름으로 텃밭농사를 해왔던 것이다.
일반적인 농가에서 가장 많이 볼 수 있는 이른바 푸세식 뒷간이다. 1930년대에 지어진 이 뒷간은 우리 농촌의 일반적 뒷간구조가 어떠한가를 살펴볼 수 있는 좋은 예가 될 듯하여 필자의 집이지만 소개하고자 한다. ㅁ자 집의 정북쪽에 있는 우리 집 뒷간은 안마당을 거쳐 들어가는 뒷간과 바깥 텃밭 쪽에서 들어가는 뒷간이 나란히 붙은 2인용 뒷간이다. 이 위치에 뒷간이 있으면 집 안에서 사용할 수도 있고 텃밭에서 일하다가 볼일을 볼 수도 있다. 텃밭 쪽으로 난 뒷간 입구에는 계단턱이 하나 있는데 이것이 바로 분뇨를 퍼내는 뚜껑이다. 계단턱에 얹힌 나무판을 걷어내면 분뇨탱크가 보이는데 분뇨를 퍼내는 대가 긴 바가지로 분뇨통 아래쪽에 있는 액비를 퍼서 들통에 담아 텃밭에 거름으로 주고 있다. 이 액비는 분뇨를 오랫동안 삭혀 발효시킨 것이라 냄새가 거의 나지 않는다. 하지만 마을사람들이나 지나는 이들에게 혐오감을 줄 듯하여 옆에 있는 잿간에서 퍼온 재를 섞어 뿌리니 냄새가 아예 나지 않는다. 그러나 그냥 뿌려놓기만 하면 혐기성 박테리아가 죽어버려 거름기가 날아가므로 액비를 뿌린 후 밭을 갈아엎어 주고 덩어리진 흙을 잘게 부수어 흙이 숨을 쉴 수 있게 해준다. 호박이나 오이를 심을 때는 구덩이를 깊이 파고 그 속에 인분을 넣고 심으면 잘 자랄 뿐만 아니라 열매가 아주 달다. 모종을 심은 채소의 경우에는 골 사이를 약간 파고 그 속에 액비를 뿌린 다음 흙을 살짝 덮어주면 천연비료 역할을 충실히 해준다. 다만 인분을 뿌린 채소밭은 거름의 강한 기운이 아침에 이슬을 통해 나오므로 그쪽의 밭일은 주로 오후에 한다. 동물 중에 위장을 꽉 채우고 다니는 동물은 오직 인간뿐이라고 한다. 돼지가 많이 먹기는 하지만 자기 위장을 꽉 채우지는 않는다는 것이다. 인간 중에는 위장을 꽉 채우고도 더 먹어 위가 늘어난 사람도 많다. 어느 건강단체의 자료에 따르면 사람은 하루 두 끼 정도 먹어야 그 음식물을 100% 영양분으로 소화시킬 수 있으며 세 끼를 먹으면 40% 정도의 영양분이 똥으로 그냥 배출된다고 한다.
과식이 건강에 좋지 않고 습관만 된다면 규칙적인 두 끼 정도의 식사가 건강에 좋다는 것은 상식이다. 하지만 사람들의 식욕은 참으로 제어하기 어렵다. 더구나 각종 음료와 과자류, 간식용 인스턴트 식품들, 음주문화 등으로 사람들의 식욕억제는 더더욱 어려워졌고 기름지고 풍성한 식단과 잦은 외식은 사람들을 영양과잉으로 만들었다. 결국 사람들이 섭취하는 영양분 중 약 40%는 똥으로 배출된다고 하니 당연히 사람똥이 거름으로는 가장 좋을 수밖에 없다. 개들이 사람똥을 좋아하는 것은 그래서일까? 아무튼 사람들로서는 소식과 두 끼 식사를 통해 음식영양 낭비를 줄이고 장수를 누리는 것이 좋을 듯하나 실천하기가 어렵다면 영양이 듬뿍 든 똥이라도 그냥 버리지 말고 거름으로 활용할 수 있도록 노력하는 것이 도리일 듯싶다. 그러나 인분을 그냥 사용할 경우 가장 큰 문제는 농도장해가 발생한다는 데 있다. 흔히 채독이라고 하는 농도장해는, 말하자면 유기산 중독이다. 질소를 과다하게 공급하여 나타나는 현상인 것이다. 그러나 인분을 발효시켜 사용하면 문제는 다르다. 인분을 그냥 쓸 경우 채독이 발생하기 쉬운 것은 물론이거니와 발효도 더디고 시간도 오래 걸린다. 때문에 발효가 되는 것이 아니라 부숙(썩혀서 숙성됨)돼버린다. 인분의 채독과 부숙을 막기 위해 개발된 인분주(人糞酒)는 인분을 발효시킴으로써 기생충 등을 없애는 것은 물론 미소화성분을 소화성분으로 바꿔주고, 이를 다시 희석하여 사용함으로써 농도장해가 나타나지 않도록 만든 고급비료다. 인분주를 만드는 방법은 다음과 같다. 제일 먼저 할 일은 적당한 깊이와 너비의 구덩이를 파는 것이다. 그 다음에 바닥부터 윗부분까지 비닐을 깐다. 비닐 위에 인분원료를 집어넣고 물을 부어 3배로 희석시킨다. 이때 산야초를 적당한 길이로 잘라 인분과 섞어주면 훨씬 좋다. 발효 후에 다시 물을 부어 희석시켜야 하므로 물을 부은 높이가 구덩이 깊이의 1/3 정도가 되도록 한다. 인분을 부은 다음, 쌀겨에 누룩을 입힌 발효제(인분량의 1/15)를 이용해 발효시킨다. 여기에 토착미생물을 첨가하면 더욱 좋다. 온도가 높으면 발효가 빠르므로 구덩이 위에 하우스를 지어 보온해준다. 4~5일 지나 기포가 형성되면 1차 발효가 시작된 것이다. 막대기로 저어 산소를 공급해준다. 1차 발효 후 구덩이 2/3 부분까지 다시 물을 부어 채운 후 완숙시킨다. 완숙되기까지는 1주일 정도 걸린다. 완숙되면 뽀얀 인분주가 우러나오면서 인분 고형물이 뜬다. 완숙된 인분주를 10배 희석해서 사용하면 된다. 밭에 직접 뿌려주거나 엽면시비(葉面施肥 : 식물의 영양분을 용액으로 만들어 식물의 잎 표면에 산포하여 흡수시키는 일)한다. 토착미생물 또는 아미노산과 함께 사용하면 더욱 효과가 좋다. 구덩이의 크기는 밭 1500평에 1평 정도로 계산하면 적당하다. 인분주에는 인산이 풍부하므로 작물별로 인산비료를 줄 시기에 맞춰 활용한다. 또 인분주에는 각종 미네랄이 듬뿍 들어 있고 적당량의 염분이 포함되어 있어 작물의 맛과 품질 향상에 효과가 뛰어나다.
자연발효 화장실은 수세식 화장실의 문제인 복합오염에 심각성을 느낀 서구 과학자들이 동서양을 막론하고 인류농경사회라면 어디든 채용하여 써왔던 전통적인 뒷간 원리에 착안하여 그 발효기법을 현대식 화장실에 적용한 것이다. 국내에서는 80년대 말부터 이러한 자연발효 화장실을 몇몇 중소기업이 기술제휴나 자체 개발을 통해 보급하고 있다. 재래식 뒷간의 자연발효방식이란 쉽게 말하자면 박테리아를 활용하여 분뇨나 음식찌꺼기 같은 유기폐기물을 자연발효시켜 퇴비로 만드는 방식이다. 자연발효식 화장실은 우선 이러한 자연발효방식에 따르면서도 현대식 변기구조를 갖추었는데 예를 들면 좌변기를 놓는다든가 변기통과 저장탱크 등을 모두 발포우레탄을 사용해 깔끔하고 견고하게 하는 동시에 그 안에서 완벽한 발효작용이 이루어지도록 함으로써 재래식 뒷간이 갖는 여러 가지 문제, 즉 냄새, 시각적 혐오감, 변기의 불편함 등을 개선한 것이 특징이다. 다만 수세식은 볼일을 본 후 물을 내리지만 이 화장실은 이틀에 한 번 정도 통기성 매질(왕겨, 톱밥, 부엽토 등)을 한 바가지씩 넣어주는 것이 다르다. 또한 수세식은 분뇨가 정화조에서 물로 희석되어 하천으로 흐르지만 자연발효식 화장실에서는 아래 저장탱크에 들어가 박테리아의 활동에 의해 부식되고 산화하는데 여기서 발생한 열과 가스는 배기팬을 통해 밖으로 배출된다. 또한 배기팬을 통해 들어온 산소는 박테리아의 증식과 활동을 돕는다. 흔히 분뇨 속에는 수많은 대장균(병원균)이 있어 불결하다고 생각하는 것이 일반적인데 그렇지 않다. 박테리아는 자신의 영양원인 배설물이 들어오지 않으면 병원균 등 온갖 세균을 잡아먹으며 자기들끼리도 서로 잡아먹으므로 자연스러운 살균이 발효를 통해 이루어진다. 스웨덴을 비롯한 유럽과 캐나다 등 서구에서 먼저 실용화한 이 자연발효식 화장실 시스템은 80년대에 우리나라에도 소개됐다. 자연발효의 전통적 원리에 따르면서도 뒷간이나 잿간이 갖는 약점들을 보완한다는 점에서 눈길을 끈다. 더구나 수세식 화장실의 복합오염 문제가 21세기에 들어서서는 더욱 큰 사회문제로 부각된 판이라 자연발효식 화장실은 우리들의 관심을 끌기에 충분하다. 하지만 이러한 화장실이 대중에게 보급되기 위해서는 아직까지는 몇 가지 해결해야 할 과제가 있다. 바로 가격문제. 국내에서 시판되는 자연발효식 화장실의 경우 1인용은 500만원, 2인용은 600만∼680만원, 3인용은 900만원, 5인용은 1500만원선을 호가한다. 자연발효식 화장실에 여러 가지 장점이 있다 하더라도 기관이 아닌 개인이 쓰기에는 부담스러운 비용이 아닐 수 없다. 그러므로 누구나 쉽게 설치할 수 있게 구조를 단순화하는 등 가격요인을 낮춰 대중화시키는 방안이 절실하다.
‘수세식의 반환경성과 재래식의 친환경성’을 제대로 파악한다면 우리는 미래의 화장실을 제대로 설계할 수 있을 것이다. 현대의 수세식 화장실이 결코 우리 미래의 화장실이 될 수 없다면 생태순환적인 재래식 뒷간이 그 대안인가? 필자는 그렇게 주장하고 싶지는 않다. 재래식 뒷간의 생태순환적인 원리에 입각해 현대인들의 요구를 최대한 반영한 화장실이어야 미래의 대안이 될 것이라고 생각한다. 그렇다면 어떤 형태의 화장실이 될까? 각자의 필요와 조건에 맞게 설계해나가는 생태적 뒷간이야말로 그 대안이 될 것이다. 필자가 지으려고 하는 생태적 뒷간을 예로 들어 설명하면 다음과 같다. 변기는 좌변기와 일반변기를 병행해서 두 개 두는 것이 좋겠다. 좌변기에 앉으면 그 편안한 자세 때문에 화장실에 머무는 시간이 길어지고 변을 완전히 배출하지 못한다는 단점이 있다. 하지만 거동이 불편한 분들에겐 편안함을 주니 두 개의 변기(2인실로)를 두는 게 좋다. 재래식에 대한 시각적 혐오감은 해결할 성질의 것이 아니다. 우선 자연발효에 중요한 산소를 공급하려면 통풍성이 좋아야 하는데다, “똥은 더러운 것이다”라는 그릇된 관념을 깨면 해결될 문제이기 때문이다. 따라서 변기 구조는 밀폐식이 아닌 개방식이 좋고 뚜껑을 만들어 놓으면 시각적인 혐오감을 줄일 수 있다. 냄새문제를 해결하기 위해서는 잿간식 발효가 좋은 방안이라고 생각한다. 푸세식의 경우 분뇨가 쌓이면서 호기성 박테리아의 활동이 더뎌질 수밖에 없다. 이럴 경우 산화 부패균이 기승을 부려 발효가 니라 부숙이 되기 십상이다. 냄새도 매우 심하다. 하지만 잿간식 발효방법에는 대소변을 본 후 통기성 매질을 뿌려줌으로써 악취가 아닌 발효냄새 정도밖에 나지 않는다. 그래서 볼일을 본 후 통기성 매질을 뿌릴 수 있도록 화장실 안에 왕겨와 재 보관그릇을 둘 생각이다. 더불어 분뇨저장통 안에는 냄새제거와 오수정화를 위해 활성탄을 넣는 것이 좋겠다. 분뇨저장은 푸세식의 경우 앞서 소개한 김준권씨네 화장실처럼 두 개를 안팎으로 두어 파이프로 연결하는 것이 좋겠으나 잿간식일 경우에는 발효된 똥거름이 바람·공기와 쉽게 접할 수 있게 분뇨저장탱크 부분을 열린 구조로 한다. 공기를 접하는 방식을 기계화할 수 있다면 닫힌 탱크구조로 만드는 것도 생각중이다. 화장실 위치는 실내공간과 따로 떨어진 뒷간구조로 하되 흙먼지를 차단하고 비올 때의 청결을 유지하기 위해 오대산 영감사처럼 실내형으로 한다. 즉 바깥문을 열고 들어와 신발을 실내화로 갈아신고 안쪽문을 들어가도록 하는 형태가 이상적일 듯싶다. 이러한 공간 확보가 어렵다면 입구의 처마를 길게 빼서 밖에서 신을 벗고 들어가도록 하는 방법도 있다. 내부에는 청결과 깨끗한 이미지를 위해 폐목재를 이용하여 바닥과 벽면을 나무로 꾸민다. 나무구조로 내부를 꾸미면 습기 조절에도 좋고 청소하기도 좋을 것 같다.
잿간 원리를 이용한 생태적 뒷간(자연발효화장실)은 재래식의 여러 단점을 보완한 좋은 방식이라고 생각된다. 복합오염 문제의 해결이 목전에 닥친 우리에겐 이러한 생태적 뒷간의 대중화가 매우 절실하다. 하지만 도시화 비율이 80%가 넘는 현실에 개인들이 현재의 재래식이나 수세식 화장실을 생태적 뒷간으로 바꾼다는 것은 당장에는 어려울 것이다. 또한 20%가 안 되는 농촌의 뒷간을 생태적 뒷간으로 한다 해서 화장실로 인한 복합오염 문제를 근본적으로 해결할 수는 없다. 여기서 중요한 것은 개개인이 뒷간을 바라보는 관점이다. 이제는 우리식 뒷간을 더럽고 냄새나는 것이 아닌 생태적 관점에서 바라보는 의식이 중요하다. 특히 자라나는 청소년과 아이들에게 우리의 뒷간문화를 올바르게 이해시킴으로써 우리의 뒷간을 활용하려는 의식을 확산시켜야 한다. 따라서 공공기관이나 유원지, 군부대, 학교 등의 공공장소에서 새로 지어야 하거나 개보수가 필요한 곳, 교육적 효과를 필요로 하는 곳부터 우선적으로 발효식 화장실을 설치해야 한다. 공공성을 띠는 곳부터 새로운 화장실 문화를 만들어나가는 국민 교육과 실천이 시작되어야 하기 때문이다. 이후 농가의 화장실, 도시근교 주택, 마당 있는 가구 등 차차 자연발효 화장실의 비중을 높여나가야 하겠다. 이미 수세식 화장실을 쓰고 있거나 주변 여건상 어쩔 수 없이 수세식을 쓰는 곳들이라고 해서 실천이 불가능한 것은 아니다. 수세식 구조를 바꾸기 전까지 할 수 있는 친환경적인 실천에는 어떤 것들이 있을까? 정화조에 유용미생물(EM)을 뿌려 물을 정화시키는 것, 개숫물을 재활용해 수세용으로 쓰는 방안, 변기통 안에 벽돌 넣기, 공공화장실 깨끗이 사용하기 등은 반드시 실천해야 할 과제다. 요즘 세계 속의 한국을 외치면서 화장실을 지을 때 외양은 기와집이지만 내부는 온통 수세식으로 꾸며 놓은 경우를 많이 본다. 또한 짓기만 하고 관리는 제대로 안 한다. 참으로 안타까운 현실이 아닐 수 없다. 우리에게 닥친 화장실 문제는 우리에게 철학을 요구하고 있다. 인류의 미래를 생각하며 자연과 더불어 살아가려는 노력이 절실한 우리에게 똥은 더 이상 폐기물이 아닌 자원이 돼야 한다.
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