  
|
|
|
[건강정보] 만성피로에서 돌연사 위기까지 40대 남성을 위한 증상별 체크리스트 늘 피곤함을 느끼면 간이 나빠진 것일까? 갑자기 가슴이 뻐근해지면 심장병이 찾아온 것일까? 30, 40대 직장인들에게 흔히 나타나는 15가지 증상을 모아 스스로 진단할 수 있는 건강체크법을 소개한다.김형일 의학박사·전문종합검진센터 서울메디칼랩 원장
S 그룹의 박부장(48)은 지난해 과장에서 부장으로 진급한 후부터 몸이 매우 나른해지고 권태감이 심해졌다. 피로회복제나 간장약 진통제 등을 매일 먹다시피하지만 별로 도움이 되는 것 같지 않았다. 가슴이 두근거리고 조이는 듯 아프고 어지럽기도 했다. 배도 아프고 소변에 거품이 생기고 정력도 떨어졌다. 친구가 근무하고 있는 큰 병원에 가서 별별 검사를 다 받아보았지만 특별한 병명이 발견되지 않았다. 몇 주 후 그에게서는 POA라는 검사 수치가 높아진 것이 발견되었고, 그것이 췌장암 때문이라는 게 밝혀졌다. 부장으로 진급한 후 가중된 긴장과 함께 더욱 잦아진 손님 접대로 인해 면역조절기능과 자율신경계에 이상이 누적, 진행된 결과였다. 사람들은 피곤하면 일단 간이 나빠진 것으로 간주하고 무조건 간장약부터 사서 먹어대거나 간기능 검사를 해보기도 한다. 그래서 별일 없으면 큰일이 없는 것으로 여기고 다시 무절제한 생활을 하며 그럭저럭 지내다가 진짜로 큰일을 덜컥 당하기도 한다. 물론 간이 나빠지면 피곤한 법이다. 과로하고 과음하면 간염·지방간·알코올성 간중독증· 간경화 그리고 간암에 걸릴 수 있는 것도 사실이다. 그러나 피곤해하는 사람이 모두 간이 나쁜 것은 아니다. 간이 좋아도 다른 장기에 이상이 생기면 얼마든지 더 피곤할 수 있다. 예를 들어 신장기능에 이상이 있으면 피부 색깔이 회청색을 띠며 몸이 무겁고 피곤해진다. 또 영양부족이나 영양불균형 역시 매우 피곤한 증상을 불러올 수 있다. 영양부족인 경우 체중이 빠지지만 영양불균형이 되면 붓거나 오히려 체중이 늘면서 움직이는 것을 싫어하게 된다. 빈혈증(貧血症, anemia)이 있을 때도 몹시 피곤해진다. 빈혈증은 말 그대로 혈액이 부족하다는 뜻인데, 피부·손톱·안구 등이 먼저 창백해지며 매사에 의욕을 잃고 식욕까지 상실하는 경우도 있다. 물론 병에 걸리면 피곤증이 동반하기도 한다. 당뇨병·동맥경화·고지혈증 등 모든 성인병이나 갑상선기능이상·뇌하수체이상 등 내분비기능장애에서도 의욕이 떨어지고 피곤하고 둔해지고 저리고 아픈 증상이 겹치게 된다. 편도선염·인후염·관절염 등 감염성 질환 역시 피곤을 동반하고 신체질환이 아닌 정신적인 스트레스·우울증·신경과민에서도 심한 피로감이 생길 수 있다. 그리고 암에 걸리는 것 역시 만성적인 권태감이 쌓여서 면역기능이 저하됐기 때문인 경우가 대부분이다. 사람이 ‘아프다’ ‘피곤하다’고 느끼는 현상은 인체 내에 필수불가결한 산소·수분· 에너지·영양분·면역물질 같은 것이 부족하다는 표현이다. 거꾸로 불필요한 이산화탄소· 젖산·요산 등과 같은 노폐물·독성물질·여분의 양분과 찌꺼기 등이 너무 많이 축적돼 빠져나가지 못하는 경우도 역시 피곤하다고 표현하게 된다. 그러므로 피로감에 대한 정확한 진단은 바로 이런 과부족의 원인을 찾아내야만 가능한 것이다. 그러나 대부분의 직장인들은 자신에게 찾아온 만성피로의 원인을 잘 알면서도 그것을 제거하지 못하는 경우가 더 많다. 잠을 못 자서 혹은 잠을 늦게 자서 피곤한 경우가 그 대표적인 것인데, 사람들은 아침에 일어날 때는 죽을 맛인데도 밤에는 일찍 자려 하지 않고 뭔가 딴짓을 한다. 병을 다루는 의사가 보기에는 정말 알다가도 모를 일이다.
A 무역 박과장(46)은 매년 가을철이면 어깨가 아파서 이 병원 저 병원을 돌아다녀야만 했다. 금년에는 오른쪽 어깨에서 뒷목과 후두까지 뻗치는 통증이 더욱 심해졌다. 어깨가 너무 아파 운전은 물론 취침 때도 불편함을 느낄 정도였다. 병원을 몇 군데나 가보았지만 긴장해서 그렇다, 과로해서 그렇다, 신경통이라 그렇다는 식이었다. 수차례씩 약을 타다 먹었으나 증상은 호전되지 않았다. 게다가 어느 병원에서는 목디스크 때문이라고 하는데 다른 병원에서는 디스크에는 이상이 없다고 하니 더욱 난감할 뿐이었다. 그러던 중 박과장은 정기 건강검진에서 ALP라는 수치가 높게 나왔다. 이것은 간이나 심장이 나쁠 경우 생길 수 있는 데, 특히 심장병으로 인해 어깨가 아플 수 있다고 하여 급히 정밀검진을 받았다. 그 결과 심장에는 이상이 없고 담석증이 있다는 진단이 나왔다. 박과장은 이틀 후 간단한 내시경수술로 담석을 제거하였더니 ALP 수치가 정상화되었다. 그와 함께 어깨 통증도 감쪽같이 사라졌다. 박과장의 경우 여름 동안은 계속되는 탈수증으로 인해 담석이 더 커지고, 가을이면 날씨가 서늘해져 물 마시는 양마저 적어져 담낭이 더 쪼그라들면서 일어나는 연관통(緣關痛, referred pain)에 의한 어깨통증이었던 것이다. 하지만 중년 남성의 어깨 통증이 박과장과 같은 담석연관통인 경우는 그리 흔한 일이 아니다. 사실은 근육의 과도한 긴장에 의한 수축통(收縮痛, contracture pain)인 경우가 가장 많다. 과중한 스트레스로 인해 긴장된 근육이 이완·수축을 원활하게 반복하지 못하고 계속 수축상태로 굳어지는 현상이 그것이다. 이러한 근육의 수축이 곧 이완·호전되지 못하고 아주 굳어지는 현상을 소위 ‘오십견’이라고 한다. 50대에 흔하다고 붙여진 명칭이지만 40대에서도 가장 흔한 견비통 원인 중 하나로 꼽힌다. 이때 어깨가 아프다고 움직이지 않으면 더욱 굳어질 수 있으므로 상하·좌우· 전후 방향으로 규칙적이고 반복적인 운동을 해야 한다. 이런 증상은 약물요법보다는 운동이나 재활 물리치료가 우선되어야 하는 것이다. 한편, 똑같은 어깨 통증이라 할지라도 작업이나 심한 운동 후에 통증이 팔 전체로 퍼져 나가는 경우라면 소위 디스크 이상, 즉 추간판(椎間板, intervertebral disc)이 어긋난 증상일 가능성이 있다. 그러나 통증이 밤이나 한가한 시간에 손목이나 손바닥의 따끔거림과 겹칠 때는 ‘수근관증후군(carpal tunnel synd-rome)’이라 하여 손목 주위 조직이 압박돼 일어나는 현상일 수 있다. 이때는 과로를 피하고 더운물 찜질을 하면 통증이 소실되지만, 심한 경우에는 손목인대 수술 치료를 해야 한다. 어깨 통증은 이런 것 외에도 반응성 관절염, 류머티스, 협심증, 기관지염, 폐결핵, 늑막염 등에 의해서도 유발될 수 있다.
나 이 40이 넘으면서 자신의 성적 능력에 불만을 갖는 경우가 많다. 이의 근본적인 원인은 신체적인 이유보다는 대부분 심리적인 원인과 파트너와의 인간적인 문제에서 더 많이 찾을 수 있다. 또한 자신의 일과 장래에 대한 불안 때문에 성욕이 감퇴되는 경우도 많다. 성적 욕구가 저하되면 발기 유지력도 약해진다. 20대, 30대 때의 능력과 비교하여 현재의 성생활이 마음에 들지 않는다고 생각하면 발기 유지력이 자꾸만 더 나빠지게 된다. 그러나 이전에 발기부전이 전혀 없었는데 갑자기 성기능이 나빠진 경우라면, 새로운 파트너와 관계를 가진 이후거나 다른 성관계를 염두에 두고 있기 때문인 경우가 많다. 또 자신의 성적 능력에 지나치게 집착하거나 불안에 빠져 발기 불능이 발생할 수 있다. 이때는 두 사람의 인간관계가 좋아지면 차차 회복될 수 있다. 하지만 전혀 그런 사실이 없이 그저 우발적인 감퇴라면 피로·스트레스·과음이 원인이 아닌가를 먼저 생각해 봐야 한다. 한번 발기 불능을 경험한 사람은 또다시 그런 일이 일어날까 두려워하는 심리가 생길 수 있는데, 이때는 정말로 만성적인 성기능장애로 빠져들 수 있다. 그러므로 파트너와 인간적인 관계를 잘 유지하여 위기를 벗어나는 지혜를 필요로 한다. 비록 발기부전이라 할지라도 새벽에 발기된 적이 있다면, 그것은 신체적 이상이 아니고 성교에 불안을 느끼기 때문이다. 불안, 신경증, 조루, 상대의 임신 가능성, 성병전염 우려 등이 발기부전 요인이 될 수 있다. 이외에 신체적·심리적 이상은 없을지라도 항우울제나 항히스타민제·심장약·이뇨제· 제산제·피부질환치료제 등을 쓰게 되면 누구나 발기부전이 생길 수 있다. 하지만 정작 일반인에게 가장 흔한 성기능 저하의 원인은 과음과 흡연에 있다. 과도한 술 담배는 정상인의 절반 이하로 성기능을 감퇴시킨다는 학회의 보고가 있을 정도다. 왜 사람들은 그걸 잘 알면서도 거기에서 못 벗어나고 있을까?
요 즘 30, 40대 직장인들 사이에는 돌발사망증후군(突發死亡症候群, sudden death syndrome)을 모르는 사람이 없을 정도다. 이것은 심장근육에 혈액을 공급하는 심혈관내벽이 좁아져서 산소운반능력이 떨어지기 때문에 생기는 위급한 증상이다. H그룹에 다니는 김부장(49)도 그것이 걱정되었다. 갑자기 가슴이 뻐근해지는 증상이 찾아왔기 때문이다. 왼쪽으로 누우면 더욱 뻐근한 것 같았다. 심장이 왼쪽에 있으니까 누르지 말아야겠다고 생각하며 반듯이 누워 잠자려 하다가 꼬박 밤을 새워버렸다. 그는 지난번 정기 검진에서 고지혈증으로 판정을 받았는데, 아무래도 혈전이 관상동맥을 막았거나 심근경색증이 생긴 것만 같아 두려웠다. 김부장은 날이 새자마자 고교동창생이 있는 대학병원에 가서 심장정밀검사를 받았다. 손쉬운 심전도부터 어려운 조영촬영까지 힘들게 받았지만 아무것도 발견되지 않았다. 결과가 좋으니 다소 안심이 되고 병원에서 주는 약을 먹었더니 좀 덜 아픈 것 같았다. 그러나 가슴팍이 쑤시고 따끔거리는 증상은 없어지지 않았다. 그리고 며칠 후 목욕탕에 갔다가 옆구리에 뭔가 도톨도톨하게 나 있는 것을 발견하였다. ‘대상포진(帶狀疱疹, varicella zoster)’이었던 것이다. 김부장처럼 가슴이 아프면 일단 심장병부터 생각하는 경우가 많다. 우선 심장약부터 사먹고 우황청심환 같은 걸 싸들고 다니며 시도 때도 없이 먹어대는 이들도 있다. 이것은 진실로 개인적인 손실이고 국가적인 낭비일 수 있다. 심장병이 가슴통증 중에서 가장 무서운 질환 중의 하나임은 사실이다. 관상동맥질환이나 협심증, 심근경색증, 혈전증, 혈관장애 등에서 가장 전형적인 증상으로 격심한 흉통이 나타날 수 있기 때문이다. 하지만 우리나라 사람들에게는 심장병보다 훨씬 더 많이 발생하는 소화기능 이상에서도 가슴이 아픈 것으로 느껴지는 경우가 많다. 위궤양·위염·식도질환·탈장·췌장질환· 담도질환에서도 가슴이 아픈 증상이 생겨 심장병으로 오진되는 실례가 많다. 이외에 가슴 속에 있는 허파와 기관지질환·식도질환·식도역류에서도 당연히 가슴에 통증이 생기며 기흉이나 폐색전증·폐허탈·늑막염 등이 생기면 더욱 큰 흉통을 느끼게 된다. 또한 늑간신경통이나 늑골장애, 경추신경장애가 있어도 흉통이 찾아오며 임파선염·임파 암·폐암에서도 흉통이 나타남은 말할 나위도 없다. 한편 요즘 ‘잘 나간다’는 중년들은 골프나 테니스 스쿼시 등을 하려고 애를 쓰는데 이것이 잘못되는 경우에 흉통이 심해질 수 있으므로 주의해야 한다. 저혈당증·적혈구부족· 과음·과식·심신증(心身症, psycosomatism) 및 약물남용에서도 흉통이 오는데 이런 경우들은 반드시 그 원인을 밝혀 재빨리 대처해야만 더 큰 병으로 이환되지 않는다. 흉통을 심장병으로 속단해버리는 것도 위험하지만, 과도하게 반응하여 난리를 피워대는 것은 더욱 위험한 일이 될 수 있다.
사 촌이 논을 사도 배가 아프다고 하는데, 이 세상에 배 안 아파본 사람은 없을 것이다. 그런데 우리나라에서 가장 많이 걸리는 암이 위암이라는 사실은, 진짜로 배아픈 사람이 많다는 것을 잘 증명하고 있다. 이것은 모두 맵고 짜게 먹는 데서 생기는 탓이라고 하는데 정말 그 것 때문일까? 사실 배 아픈 증상은 조급한 성미에 더 큰 문제가 있기 때문인 듯하다. 본래 우리는 늘 급한 사람들이다. 현대의 중년 직장인들은 조급하기가 선수급인데, 식사에 걸리는 시간을 보면 알 수 있다. 살기 위해 먹는 것이 아니고 먹기 위해 사는 때문인 듯 초특급으로 식사를 해치운다. 그저 빨리 먹고 다른 더 중요한 사건 속으로 얼른 들어가야 하기 때문이다. 그런데 조급한 식사는 자연히 자극적이고 맵고 짜게 먹는 것을 부채질하게 마련이다. 급한 사람일수록 조미료와 식품첨가제가 많이 들어가는 인스턴트 식품을 더 많이, 더 빨리 먹어 치운다. 그러니 어떻게 배가 안 아플 수 있겠는가. 또 성미 급한 사람들은 술도 빨리 마시고, 독주까지 섞어서 한꺼번에 얼른 들이켜버리며, 줄담배를 마구 피워댄다. 담배를 급하게 빨아댈수록 위장 혈관이 더 많이 수축되는데 어떻게 배가 안 아프겠는가. 결국 성미가 급한 사람일수록 스스로 스트레스를 만들면서 항상 뱃속 편할 날이 없다고 불평한다. 스트레스는 신경성 위염과 위궤양, 위암의 원인이 되는데 어떻게 뱃속이 편한 날을 기대할 수 있겠는가. 하지만 이런 일들이 전혀 없는 데도 몸을 구부리거나 누우면 심장이 타는 듯 아파오는 경우라면 식도열공탈장(食道裂空脫腸, hernia)일 가능성이 높다. 만약 이때 제산제를 먹어서 통증이 가라앉는다면 단순한 위궤양이나 위염일 가능성이 더 높고, 그렇지 않고 우측 갈비뼈 아래쪽에 통증이 계속된다면 담낭염이나 담석증이며, 그런 동통이 사타구니 쪽으로 이동되는 것이라면 요석증을 생각해 볼 수 있다. 구토·팽만감·압통이 차츰 우측 하복부로 몰리는 경우에는 급성 맹장염이나 복막염일 가능성도 있다. 복통이란 갈비뼈로부터 골반에 이르는 부위의 통증을 통칭하므로 소화기관은 물론 담관계, 요로생식기 등 여러 부위에 생긴 질환이 모두 복통 유발 원인이 될 수 있다.
골 치 아프다, 머릿골을 때린다, 머리 깨진다, 머리 아프다는 모두 똑같은 말일 것이다. 요즘 중년 직장인 중에서 이런 증상이 없는 사람은 찾아보기도 쉽지 않다. 어떤 사람은 일정한 시간마다 주기적으로 뒷목이 땅기고 머리가 아프다고 하며, 또 어떤 사람은 월말이나 연말, 세금 낼 때만 되면 머릿골이 빠개질 것 같다고 하며, 시험이나 마감 때만 되면 머리나 목을 가누기 어려울 정도로 아프다고 하소연하는 사람들도 있다. 모두 심신증에 의한 현상들이다. 오늘날과 같이 복잡한 사회에서 도시 생활인들은 항상 바쁘고 늘 쫓기며 살아간다. 이것은 인체 오장육부를 혹사하고 사지근육과 심장근육이 휴식할 수 있는 기회와 여유를 말살하여, 신경과민과 고혈압을 불러올 수 있다. 그래서 뒷골이 땅기고 아프면 우선 고혈압부터 걱정하는 경우가 많다. 이때 실제로 혈압을 재보고 과연 혈압이 오른 수치로 나타나면 혈압약만을 먹고 안심하는 수가 있다. 하지만 이것은 정말 잘못된 접근이 될 수 있다. 혈압 이외의 원인으로도 머리가 아파 오는 질환이 너무나 다양하기 때문이다. 두통과 함께 발열현상이 있다면 우선 바이러스나 박테리아 감염증을 생각해 봐야 한다. 속이 메스껍고 구토증과 복통이 동반되는 두통이라면 급성 위장염이 생긴 것이다. 물체가 희미하게 보이는 두통이라면 녹내장이나 부비동염(축농증)일 가능성이 있고 눈이나 뇌의 압력이 높아져 있다는 표시가 된다. 머리가 한쪽만 아픈 편두통은 중년 이후 흔히 발생하는 자가면역성 측두동맥염일 가능성이 있다. 그러나 두통 전에 시력저하가 먼저 오는 경우라면 단순한 재발성 두통으로 술· 담배·편식·기호식품·카페인·스트레스·수면부족 등이 그 원인이 된다. 두통의 가장 근본적인 원인은 뇌의 산소 부족이다. 긴장과 음주·흡연 등을 피하고 활기 찬 일상생활을 하는 것이 최우선 방책이다.
척 추는 목뼈(頸椎) 7개, 등뼈(胸椎) 12개, 허리뼈(腰椎) 5개, 엉덩이뼈(仙推) 5개, 꼬리뼈 (尾椎) 3~5개 등 보통 33개의 뼈로 구성된다. 뼈와 뼈 사이에는 탄력성이 높은 추간판(椎間板, 디스크)이 있으며 뼈들은 서로 강력한 인대로 연결돼 있어서 전체적으로 척추는 약간 구부러진 기둥처럼 보인다. 그 내부에는 긴 관이 있어 그 속에 척수가 차 있고 또 신경이 뻗어 나간다. 그런데 무리한 동작이나 과도한 압박을 받으면 척추 사이가 비틀어지거나 눌려 주위 근육은 물론 뼈·관절·인대·디스크 등에 손상을 주어 통증이 발생한다. 디스크탈출증인 경우에는 무거운 것을 들거나 기침을 하거나 심한 운동 혹은 작업 뒤에 통증이 더 심해진다. 어디에 부딪히거나 차에 치이거나 무리한 동작이 있은 이후에 대소변 조절이나 손발 동작에 곤란을 동반하는 통증이 있다면 곧바로 척추손상일 가능성이 크므로 절대 움직이지 말고 빨리 입원치료를 해야 한다. 그러나 대소변이나 손발 동작에 이상이 없다면 척추 자체보다는 주위 근육이나 인대가 늘어난 것이므로 해열진통제나 찜질 등 안정 대증요법으로 해결될 수 있다. 요통도 있지만 옆구리 통증과 미열이 계속된다면 신장염일 가능성이 매우 높다. 옆구리보다는 등 중앙이 벌어질 듯 아프다면 경추나 흉추의 변형성 또는 퇴행성 관절염이며, 엉덩이 쪽이 더 아픈 경우에는 요추 마모로 인한 퇴행성 관절염이나 좌골신경통으로 볼 수 있다. 누구든지 너무 오래 누워 있거나 너무 오랫동안 한 가지 동작을 반복하는 경우에는 힘을 받지 않는 뼈에 골다공증이 발생될 수 있다. 골다공증은 남자에게도 생기며 힘을 덜 쓰는 뼈에는 어디든 발생될 수 있다.
소 위 대머리는 40대부터 생긴다. 특히 앞머리나 정수리 부분부터 머리카락이 빠지는 현상은 대표적인 ‘남성형 대머리’라고 한다. 자신이 중년이 되었다는 생각만 해도 힘이 빠지는데, 게다가 머리카락까지 빠지면 허탈감이 더해질 것이다. 대머리의 원인은 빠지는 머리카락(telogen)이 새로 나오는 머리카락(anagen)보다 더 많기 때문이다. 남성호르몬인 안드로겐은 모발성장을 억제하는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 젊은 시절에는 남성에게서도 여성호르몬이 나오는데, 40대가 넘어가면 남성호르몬이 우세해져 탈모현상이 가중될 수 있다. 이것은 다분히 유전적인 소인이 관여하는 것으로 보고돼 있다. 그러나 앞머리 탈모가 아닌 전체적으로 모발이 줄어드는 경우에는 맨 먼저 중증의 만성질환이나 불필요한 체중조절에 의한 탈모 현상으로 봐야 한다. 이것은 원인이 제거되면 수개월 후 점차 원상 복귀될 수 있다. 또 약물을 잘못 복용하여 전체적인 머리카락 숫자가 줄어들 수도 있는데 이때는 반드시 원인을 규명해야만 탈모를 방지할 수 있다. 탈모증이 피로감이나 체온저하 또는 체중증가 현상과 동반되는 경우에는 갑상선기능 저하나 다른 대사기능 저하를 의심해볼 수 있다. 이때는 정밀한 혈액분석검사가 요구된다. 소위 ‘원형탈모증’이라 하여 머리카락이 한곳만 동그랗게 빠지는 경우도 있다. 이때 드러난 두피가 고기 비늘처럼 꺼칠꺼칠하다면 우선 곰팡이 감염이나 지루성 피부염으로 진단할 수 있지만, 그렇지 않고 두피가 매끈한 경우라면 전형적인 원형탈모증으로 보아야 한다. 주로 긴장·울화·불안 등 정신적인 원인에 의한 것일 수 있다. 또한 머리를 지나치게 자주 감거나 함부로 긁게 되면 모낭에 염증이 생기고 손상되어 탈모증상이 나타날 수 있다. 그러나 두피를 청결하게 유지하지 않아도 모낭의 위생상태가 나빠져서 모발의 수명이 짧아지고 새 머리카락이 적게 나오는 원인이 될 수 있다.
자 기가 넣어둔 서류를 찾지 못하거나 자신이 지명한 컴퓨터파일 목록명이 생각나지 않는 경험은 흔히 있는 일이다. 그러나 이것을 뒤집어 생각해 보면, 특정 서류가 지금 필요하다거나 컴퓨터 속에 필요한 파일이 있다는 기억을 갖고 있다는 뜻이기도 하다. 진실로 기억력이 감퇴된 사람이라면 자기가 무엇을 잃어버렸을까, 무엇이 기억나고 있지 않을까, 무엇이 잘못되고 있는가 하는 것조차도 잊어버리게 된다. 무엇인가 교정하려는 시도가 있다는 것은 머리가 나빠진 것이 아니고 두뇌기능이 낮아진 것도 아니고 노화현상 탓은 더욱 아니다. 본래 사람의 뇌는 기억만 저장하라고 있는 곳이 아니다. 뇌는 보통 140억개 이상의 신경세포로 이루어져 인간의 모든 희로애락과 생로병사를 관장한다. 인간의 사고력(thought) 창조력(creation) 감정(emotion) 운동(motor) 언어(verb) 감각(sensation) 시각(vision) 청각(hearing) 이해 (explain) 기억(memory) 판단(judg- ement) 학습(learning) 반사(reaction) 평형(equillibrium)을 비롯해 호흡·혈압·체온 등 모든 생명현상을 관장하여 전혀 인식할 수 없는 자율신경기능(automatic nerve)을 조절하는 등 인간의 지식으로 측정할 수도 없고 짐작할 수도 없는 수없이 많고 복잡한 일들을 처리하고 정리해 내는 곳이 바로 뇌다. 그래서 우리는 머리속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 잘 알지 못한다. 그것의 수백 분의 일이나 수천 분의 일 정도를 추론할 수 있을 뿐이다. 그러니 그렇게 많고도 복잡한 것 중에서 기억력이라는 것은 단지 하나의 작은 현상에 불과할 뿐이다. 무릇 모든 일에는 순서가 있고, 크고 복잡한 절차가 진행되는 동안에는 작고 단순한 사건은 지연되거나 연기되는 것이 순리에 맞다. 즉 무엇인가 기억나지 않는 것은 그 과정이 꼭 필요하였기에 생략돼 일어나는 현상인 것이다. 하지만 그것도 자꾸 반복되고 세월이 갈수록 그 현상이 더 심해지면 ‘이제 내 머리가 썩었구나’라는 걱정이 절로 나오게 마련인데, 그것을 전적으로 두뇌능력이나 지능 전체가 떨어진 것으로 치부해버린다면 큰 오산이고 지나친 과장이다. 나이를 먹는다는 것은 인간에게 또 다른 능력이 생기는 것이라고 보아야 한다. 마치 청년이 되어서는 소년의 일에 흥미를 잃어갔던 것처럼, 이제는 한 단계 더 높고 더욱 친근하고 조금 색다른 지적 능력이 만들어지는 증거라고 여겨야 한다. 실제로 중년이 되면 인간은 더욱 풍부한 친화력을 가지게 된다. 직원들과 자식들과 친지들에 대한 안배능력이 생겨나고, 어떤 일을 벌이기보다는 이제는 마무리지을 수 있는 기획력이 단단해지게 된다. 정서적 안정감이 돈독해지며 경험을 응용하는 능력이 풍부해진다. 물론 각종 성인병이나 허혈성 뇌경련·뇌출혈·혈관장애·히스테리·약물오남용으로 뇌세포에 손상이 발생되는 경우에는 당연히 기억력이 감퇴될 수 있다. 그러나 특별한 전조 증상 없이 갑자기 뇌손상이 오는 경우는 매우 드문 일이다. 누구나 아무런 생각도 나지 않고 머리가 멍해지는 순간이 있을 수 있다. 이것은 치매나 뇌종양의 전조증상이 아니다. 뇌기능 개선제나 뇌대사촉진제, 뇌혈관확장제로 해결되거나 개선될 일은 더욱 아니다. 중년이 되면 작은 일에 감사하는 마음을 가져야 한다. 하찮은 일에도 감격하고 슬프면 울고, 기쁘면 크게 많이 웃을 수 있어야 한다. 모든 일에 애정을 갖고 작은 순간을 소중히 여기고 과거보다는 미래를 향하여 희망적으로 살아야 한다. 이것이 뇌를 젊게 하는 보약이기 때문이다.
요 즘에는 너도나도 혈액순환이 잘 안 된다고 걱정한다. 모든 TV나 신문에서 혈액순환장애가 가장 흔한 질병 원인으로 광고되고 있다. 우리나라에서 1년 동안 팔려나가는 혈액순환개선제 판매총액은 아마 국방비보다 더 많을 것이다. 거의 모든 영양제나 보약에는 빠짐없이 ‘혈액순환개선’이라는 문구가 들어가 있고, 모든 건강보조 기구들에도 이 말이 빠져서는 상품가치를 잃어버릴 지경에 이르렀다. 하기야 당뇨병 고혈압 지방간 관절염 성기능장애 신경통 등도 일단 혈액순환장애라고 표현할 수 있다. 그렇게 따진다면 혈액순환장애라고 진단 못 내릴 질환이 없다. 그러나 그렇게 진단을 하는 사람들은 돌팔이나 약을 팔아먹으려는 장사꾼에 지나지 않는다. 정말 세상의 허다한 질병들이 혈액순환 장애 때문이라면, 그렇게 많이 팔려나가는 혈액순환제를 먹고도 질병이 근절되지 못하는 이유는 어떻게 설명할 수 있는가. 대답은 너무나 명료하다. 첫째, 처음부터 혈액순환장애에 의한 질병이 아니었거나 둘째, 혈액순환개선제의 효과가 없거나 셋째, 이 두 가지 모두 정답이라는 것이다. 사람들 중에는 손발이 저리고 머리가 아프다는 이유로 혈액순환제를 상복하다가 후에 당뇨병이나 지방간 내분비질환 등으로 진단돼 치료시기를 놓치는 경우가 허다하다. 이런 환자들의 십중팔구는 혈액순환장애에서 비롯된 것이니 혈액순환제를 먹어보라는 꼬드김에 넘어간 경우다. 물론 혈액순환장애가 전혀 없다거나 요즘 더 적어졌다는 주장은 절대 아니다. 최근에는 혈관벽이 막혀서 그 이하 장기가 괴사(壞死, necrosis)되는 고셔병(Gaucher’s disease)이 훨씬 더 많아지고 있다. 하지만 이것은 보통 사람들이 생각하는 혈액순환장애가 아니고, 과도한 흡연이나 인공화합물에 의한 혈관 수축이 지속돼 혈류량이 감소되는 불치병이다. 이것으로 인해 손발이 절단되고 이목구비를 잃는 수가 있는데, 문제는 이런 사람일수록 자기 혈관이 막히는 줄 모르고 이 약 저 약을 남용하여 병을 더 키운다는 점이다. 어떤 증상이든 혈액순환장애라고 두루뭉실 진단을 붙일 수는 있다. 그러나 그것은 진정한 치료의 표적이 아니며, 그 선행 원인을 밝혀내야 한다.
요 즘 다이어트라는 말을 모르는 사람은 없다. 그러나 진짜로 다이어트를 제대로 알고 있는 사람도 별로 없다. 다이어트(Diet)의 본래 의미는 ‘먹는다’ ‘식사를 규칙적으로 한다’는 뜻인데, 이것이 언제부터인지 완전히 뒤집혀버려 이제는 ‘굶는다’ ‘적게 먹는다’ ‘살을 뺀다’는 뜻으로 사용되고 있다. 사실 인간들의 규칙적인 세 끼 식사습관은 자신을 다른 동물들과 구별짓게 하는 고급차원의 사회적 동물로 끌어올리는 가장 뚜렷하고 중요한 기본절차 중 하나였다. 즉 규칙적인 세 끼 식사(=다이어트)를 하는 것이 바로 인간답게 살 수 있는 방법이었던 것이다. 그런데 요새 사람들은 직장 생활에 바쁘고 쫓겨서 몸속의 세포들이 원하는 규칙적인 식습관 방향과는 다르게 움직인다. 수시로 굶었다 먹었다 하는 바람에 체내세포가 전혀 짐작을 못하게 한다. 그러니 체내 세포들의 삶의 방식 역시 달라질 수밖에 없다. 즉 예측할 수 없는, 불규칙한 영양공급을 받게 되는 세포들로서는 영양분을 소모하기보다는 저장하는 쪽으로 그 생리기능을 기울이게 된다. 그래서 가능한 한 많은 양의 영양물질을 세포내에 축적하는 쪽으로 생리현상을 변환시킬 수밖에 없다. 이것을 바로 비만이라고 한다. 이는 곧잘 굶거나 불규칙한 식습관을 가진 사람들이 그들의 세포에게 그렇게 하도록 명령 또는 강요하는 현상인 것이다. 이런 상태는 다른 말로 성인병성 체질 변화라고도 한다. 그래서 오장육부는 혹사되고 심리적으로도 위축되어 대인관계나 사회생활에 좋지 않은 영향을 끼치게 된다. 따라서 걸핏하면 굶거나 불규칙하게 과식·과음을 일삼는 행위는 인체 세포들에게 살을 찌우라고 명령하는 것과 같다. 물론 굶으면 더 빠지는 경우도 있고, 규칙적으로 소식을 하여도 늘 비만한 경우도 있다. 비만은 가족적인 소양이 크게 작용하기 때문이다. 담배를 끊거나 스트레스가 늘거나 운동량이 줄어도 비만이 되고 대사기능장애나 약물 복용으로 체중이 늘어날 수도 있다. 그러나 요즘 중년남성에게서 많이 보이는 비만의 가장 큰 요인이 과음과 불규칙한 식사에 있다는 것은 익히 알려진 사실이다.
지 금은 비만을 걱정하는 시대가 되었지만 체중이 늘지 않아 고민하는 사람도 적지 않다. 아이러니컬하게도 체중부족의 원인은 비만의 원인과 거의 일치하고 있다. 그 이유는 간단하다. 불규칙하고 부족한 식습관은 인체 세포에게 정상적인 삶의 방식을 익혀줄 여유와 여분이 없기 때문이다. 이와는 달리 규칙적인 식사를 하거나 오히려 식성이 좋은데도 체중이 빠진다면 심각한 문제다. 땀이 많거나 피곤하고 손이 떨리는 증세까지 동반된다면 갑상선 기능항진증이나 뇌하수체이상을 생각해볼 수 있는데, 곧바로 정밀검진을 필요로 하는 상황이다. 같은 땀이라도 밤에 식은땀이 더 많아지거나 기침·혈담 등이 있다면 폐결핵이나 폐렴을 생각해 봐야 한다. 땀이 아니라 소변이 많아지고 갈증이나 가려움증이 심해졌다면 당뇨병을 먼저 생각해 봐야 한다. 소변이 아니라 대변이 잦아지고 설사·복통·구토·혈변 또는 변비가 있다면 이는 두말할 것 없이 체중감소의 가장 흔한 원인인 소화기관장애인 것이다. 그러나 거꾸로 대변량이 적어졌다면 실제로 적게 먹어서 체중이 감소된 것으로 봐야 한다. 체중감소가 수면장애나 성욕감퇴, 집중력저하와 함께 온 것이라면 우울증으로 인한 신경성 기능부전으로 진단될 수 있다. 그러나 최근 직장인들에게 나타나는 체중감소의 제1 원인은 늦게 자고 늦게 일어나는 것이다. 잠을 잘 자야 밥맛이 있고 맛있게 먹어야 체중이 유지될 수 있는데, 늦게 자고 늦게 일어나서 억지로 밥을 먹거나 기호식품, 인스턴트 음식으로 끼니를 때우다 보면 입맛을 더욱 잃게 되어 체중이 자꾸만 줄어들 수밖에 없게 된다. 체중감소는 단순한 몸무게의 저하가 아니라 우리 인체능력과 수명과 미래와 희망이 모두 감소되는 것임을 명심해야 한다.
제 제 과민성 대장증후군이라는 말은 일종의 유행어가 돼버렸다. 또한 신경성 위염이나 장염 또한 너도나도 걸릴 수 있는 것으로 인식된다. 세계에서 우리나라처럼 위장약이 많이 팔리는 나라는 없다고 한다. 자신의 뱃속이 불편한 것을 자기 탓이 아닌 세상 탓으로 돌리려는 사람이 많고 생활을 개선하기보다는 약을 먹어서 고치려는 사람이 너무 많다. 옛날에도 그랬을까? 옛날에는 먹을 것이 부족하여 그런 경험을 할 수가 없었을 것이다. 이런 증상은 먹을 것이 너무 흔하고 다양하고 변화무쌍하기 때문에 생겨난 것이다. 우리 몸에 필요 없는 것이 들어왔기 때문에 어서 빨리 내보내려는 생리현상에 의해 일어나는 일이다. 그러나 규칙적으로 식사하고 모범적인 생활을 하는데도 설사가 계속되거나 또 가끔씩 변비가 되기도 한다면 정말 과민성 대장증후군으로 볼 수 있다. 증상이 호전되지 않고 너무 오랫동안 설사와 혈변이 겹친다면 아메바성 이질이나 궤양성 대장염일 가능성이 높으며, 이때 통증이 계속된다면 소화기 악성종양을 생각해 볼 수 있다. 날음식이나 상한 음식을 먹었을 경우 당연히 세균감염이나 식중독에 의한 위장염일 수 있는데, 이것은 옛날에 비해 점점 감소되고 있다. 하지만 복부팽만감과 복통·가스 등이 동반된다면 혐기성 세균감염이 의심된다. 생선회나 육회를 좋아하는 사람이 무른 변이나 설사를 하는 경우 간디스토마나 촌충, 간염이 의심되므로 정확한 진단을 통하여 반드시 치료할 필요가 있다. 또 여행중이거나 물·우유 또는 음식을 바꿔먹는 경우에도 설사가 생길 수 있으므로 완전 멸균된 음식을 섭취하는 노력이 필요하다. 설사가 있을 때는 무엇보다 먼저 수분 섭취를 늘리고 소금물을 마실 필요도 있다. 진통제를 함부로 복용하게 되면 불필요하고 부패된 것들을 못 빠져나가게 하는 과오를 범할 수도 있으므로 주의해야 된다.
변 비가 있으면 장 속에 오래된 찌꺼기가 남아 암을 일으키게 되는데, 그런 메커니즘을 발견하고 이를 제거하는 데 기여한 어떤 러시아 학자가 노벨상까지 받았다는 광고가 있다. 그래서 일부 사람 중에는 많은 비용을 들여 장세척인가 장청소인가를 하거나, 성분을 알 수 없는 약들을 계속 먹어대는 경우도 있다. 사실 그런 이론이나 절차는 진리도 아니고 필요도 없는 것이다. 위장이 청소되어야 할 필요성이 있었다면 포유류의 진화과정에 이미 그런 장치가 생겨나 있어야 할 것이다. 원래 위장이란 뭔가 규칙적으로 부단하게 먹고 소화시키며 지나가도록 창조되고 진화되고 발전되어온 장치다. 음식이 일정 시간 이내에 체내에서 통과되어야만 고장나지 않는다. 음식이 너무 빨리 지나가거나 너무 천천히 지나가는 현상은 위장이 고장났기 때문이고 따라서 배가 아픈 것이다. 즉 변비의 가장 큰 원인은 적게 먹기 때문이고, 수분과 섬유소가 부족하기 때문이고, 불규칙한 식사 때문이다. 특히 수분부족은 모든 장기능을 악화시킴은 물론 소화기관의 노화를 촉진한다. 그런데 자세히 들여다보면 수분부족도 물을 적게 마시기 때문인 것 같지만 실은 식사를 거르기 때문인 경우가 훨씬 더 많다. 특히 아침을 먹지 않을 경우 위장은 연동운동을 멈추게 된다. 그래서 생기는 습관적인 탈수 현상은 변비증 뿐 아니라 위궤양, 담석증, 요석증을 유발하고 정력저하와 권태감도 일으킨다. 그러나 정상적인 식습관을 가지고 있다 할지라도 지나치게 바쁜 일상으로 인해 배변반사를 참는 습관이 굳어져서 변의(便意)가 둔화되면 변비를 일으킬 수 있다. 치질이나 항문열상이 있거나 화장실에서 신문이나 책을 보는 습관이 있는 경우도 직장기능이 감퇴돼 변비를 일으킬 수 있다. 따라서 변비예방의 최선책은 규칙적인 식습관, 충분한 수분과 섬유소 섭취, 정상적인 화장실 습관을 갖는 데 있다.
필 자를 찾아온 H과장은 자칭 생리학 박사다. 말은 청산유수고 어려운 의학용어도 적절하게 인용한다. 처음엔 정말 의학박사인 줄로만 알고 그의 말을 경청해주려고 노력하였다. 나중에 그가 하도 말이 많아서 엉터리라는 것을 알아차릴 수 있었는데, 그가 필자에게 호소한 것은 지극히 단순했다. 즉 “잠을 통 잘 수가 없고 의사들은 하나같이 그것도 못 고친다”는 말이었다. 불면증 환자들은 H과장처럼 대체로 이유가 많다. 세상에 서운함이 많고 남의 탓이 많다. 다른 사람들은 세상 모르게 잠 속에 빠질 수 있는데 자신만 못 자는 것에 대해 너무 억울해한다. 사실 불면증은 약으로 고칠 수 있는 증상이 아니다. 자신의 생활을 먼저 개선해야만 고칠 수 있는 병인데, 그것을 인정하려 하지 않으면 도저히 치료 불가능한 것이 또한 불면증이기도 하다. 잠을 못 자면 우선 마음이 불편해지고, 마음이 편치 않으면 입맛이 떨어지고, 그래서 음식을 제대로 못 먹으면 ‘수면유발물질(睡眠誘發物質, somogen)’의 재료 공급이 부족해진다. 수면유발물질이 부족하면 곧 수면부족으로 이어진다. 즉 불면증은 그 속성상 악순환을 반복하게 되는 것이다. 따라서 정상적인 수면을 취하기 위해서는 우선 균형있고 규칙적인 식생활과 함께 바쁘고 생산적인 일과가 선행되어야만 한다. 불면증 환자 중에는 수년 동안 단 한 시간도 깊고 달게 자본 적이 없다고 푸념하는 경우도 있다. 정말일까? 그러고도 살아서 돌아다닐 수 있을까? 실제로 그런 사람을 입원시켜서 수면을 기록해보면 일반사람들보다 수면시간이 오히려 더 길거나 유사하다는 사실을 곧 알 수 있다. 그렇다고 해서 그런 환자에게 “당신 어젯밤 잠 잘 자던데요”라고 말했다가는 싸움이 벌어질 수 있다. 자신의 수면을 부정하며 언제 누가 왔었고, 무슨 말을 했었고, 불이 켜졌다 꺼졌다, 문이 열렸다 닫혔다…했다는 증거를 대며 자신의 수면을 전혀 인정하려 하지 않는다. 뇌파검사상 수면기록이 나타나도 인정할 수 없다고 한다. 그러면 이것을 어떻게 설명할 것인가? 사실 밤새 깨어 있는 불면증 환자는 없다. 불면증 환자들은 잠자는 도중 주기적으로 잠깐씩 깨어나는 렘 상태(REM: rapid eye movement; 정상수면생리기능)를 밤새 깨어 있는 것으로 착각하는 것이다. 대부분의 학술논문에서는 불면증 환자의 60% 이상이 일반인들의 평균 수면시간보다 더 많이 자는 것으로 보고되고 있다. 하지만 불면증 환자들은 그런 걸 절대 믿으려 하지 않는다. 자신이 결코 잠들지 못했다는 확고한 신념을 갖고 있기 때문에 아무런 설득도 통하지 않고, 어떻게든 수면을 좀더 많이 취하려고 애쓰기 때문에 불면증과 불만증(不滿症)에서 깨어나지 못하는 경우가 많다. 진짜 큰 문제는 현대인의 수면시간이 짧은 것보다는 늦게 자고 늦게 일어나는 데 있다. 새벽이 지나면 신체 내에서 기상호르몬 또는 각성호르몬(alert hormon)이 분비되어 양질의 깊은 수면이 이루어지지 않기 때문에 결국 수면시간이 짧은 것과 동일한 효과가 발생되는 것이다. 그러나 특별한 과오가 없어도 불안·긴장·스트레스·우울증 같은 생리적 이상이나, 커피 홍차 콜라 과음 과식 약물 등 인위적인 이상이 있으면 불면증이 온다. 불면증은 신경을 쓰면 쓸수록 손해다. 낮에 다소 피곤하게 활동하고, 낮잠이나 졸음을 피하며, 잠자리가 너무 덥거나 추운가를 확인할 필요가 있다. 따뜻한 욕탕에 들어가 보는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.(문의: 02-3478-0700)
|
|
|
|
All rights Reserved.