마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아11월호]

[세태르포]

휴대폰 2200만대 대한민국은 '통화중'

애인과 밀회를 즐기다 음성으로 걸리는 전화에 '우리집'을 뇌까려 곤욕을 치른 사람, 투넘버 서비스에 가입한 아내를 다그쳐 불륜을 실토받은 남편, 문상 중 '잘 살아보세' 멜로디가 울려 위기를 겪은 직장인…. 쌀값보다 통신비 지출이 더 많은 우리 시대의 요지경.

이나리 자유기고가

섬 유회사 총무과장으로 근무하는 김승권(36)씨는 얼마 전 어려운 결정을 내렸다. 휴대폰을 마련한 것이다. 호출기 하나면 충분하다고 생각해 온 그였다. 때와 장소를 가리지 않고 터져 나오는 ‘어, 난데’ 소리가 하도 듣기 싫어 ‘나만은 덩달아 설치지 않으리라’ 내심 다짐해 온 터.

“그런데 이젠 안 되겠더라구요. 회사, 친구, 가족 모두 압력을 가해오는 거예요. 어떤 거래처 사람은 비상 연락처를 묻기에 호출기 번호를 알려줬더니 드러내놓고 짜증을 내더군요. 살아남으려면 따라가야겠구나, 그런 생각이 들었습니다.”

‘살아남기 위해 휴대폰을 샀다’는 김승권 씨의 말은 결코 과장이 아니다. 국민 2명 중 1명이, 그러니까 경제활동인구보다 더 많은 사람들이 휴대폰을 쓰고 있는 형편이다. 휴대폰이 없고, 그래서 소통에 순발력이 떨어진다는 이유만으로 얼마든지 ‘별종’ ‘무능력자’, 심지어는 ‘왕따’의 낙인이 찍힐 수도 있다.

이제 직장인들은 휴가중에도 휴대폰을 손에서 놓지 못한다. 언제 어느 때 회사에서 자신을 찾을지 모를 일이기 때문이다. 퇴근 시간도 따로 없다. 휴대폰 전원을 꺼놓는다고 해결될 일이 아니다. 통신이 되지 않는다는 것은 곧 불성실이나 회피, 사고를 의미한다. ‘개인성’의 산물인 휴대폰이 도리어 개체의 자유를 제한하는 지경에 이르렀다. 이처럼 휴대폰은 마치 전장에 나서는 군인들 손에 쥐어진 한 자루 소총처럼 정글의 법칙이 난무하는 무한경쟁구조에서 살아남기 위한 최첨단 ‘무기’가 되었다.

휴대폰의 대중화는 비즈니스맨뿐 아니라 대다수 국민의 생활에 커다란 변화를 몰고 왔다. 10대들에게는 휴대폰이 어느새 ‘밥을 굶어서라도 사고 싶은’ 구입 희망 품목 1호가 됐다. 젊은이들은 어떤가. 휴대폰 없이는 연애가 불가능하다는 말까지 들린다. 연인 사이의 밀어를 즐기는데 사적 통화의 비밀이 보장되는 휴대폰보다 더 적합한 통신기기는 없다. 백화점 식품 코너에서 휴대폰으로 남편에게 전화를 걸어 “오늘 저녁 꽁치 드실래요, 고등어 드실래요?” 하고 묻는 주부의 모습은 이제 더 이상 신기하지도 않다.

요즘 신혼부부들은 굳이 유선전화를 신청하지 않는다. 각자 결혼 전부터 써온 휴대폰이 있기 때문이다. 밤이면 화장대 위에 나란히 세워놓고 충전을 한 뒤 아침이면 각자 하나씩 들고 일터로 나간다. 가족 구성원 각자에게 한 대씩 전화가 있는 집도 적지 않다. 한 달 쌀값보다 통신비가 더 많이 든다는 주부들의 푸념도 심심치 않게 들린다.

휴대폰이 라디오 프로그램에 끼치는 영향 또한 막강하다. 교통정보 제공은 기본이고 휴대폰을 이용해서 퀴즈대회에 참가하고 노래자랑에 나선다. 스케줄 바쁜 출연자들은 ‘전화 연결’로 생방송을 해치운다.

핸드폰 마니아, 이름하여 ‘폰도사’의 등장도 예사롭지 않다. 어느 집단에건 한 두 명씩 있기 마련인 이 폰도사들은 핸드폰에 관한 한 ‘입신의 경지’에 오른 사람이다. PC통신 나우누리 ‘이동전화 사용자 모임’(이하 이사동) 대표 시삽인 정윤석(26)씨도 그 중 한 명. 정윤석씨는 대학 1학년 때인 1994년 아르바이트로 모은 돈 100여만원을 투자해 첫 휴대폰을 구입했다. 이후 8차례나 애기(愛機)를 바꾼 끝에 요즘에는 업무용과 개인용으로 구분된 2대의 휴대폰을 쓰고 있다.

정씨에게 휴대폰은 더 이상 걸고 받기만 하는 ‘전화’가 아니다. 휴대폰으로 편지를 쓴다. 버스 안에서도 자유롭게 PC통신과 웹 서핑을 즐긴다. 그날의 날씨, 주요 뉴스, 바이오리듬, 예정된 약속을 일깨워 주는 것도 휴대폰이다. 증권 투자와 은행 거래까지, 휴대폰은 그의 생활 전반을 조율하고 풀어내는 개인 비서 역할을 훌륭히 수행하고 있다. 이와는 반대로 휴대폰을 단지 음성통화용으로만 사용하는 이들은 영락없이 ‘폰맹’의 처량한 신세로 전락하고 만다.

최근 시작된 문자 메시지 서비스는 젊은이들 사이에 휴대폰 타자 고수를 탄생시켰다. 단말기 버튼을 자유자재로 눌러 1분당 최고 150타까지 문자를 쳐낸다. 한국통신 프리텔 홍보실 유석오 차장은 “휴대폰 문자서비스 타자대회를 열까도 생각중”이라고 말할 정도. 신형 휴대폰 사용자라면 한두 번쯤 “문팅 하실래요? 01X-XXXX” 하는 내용의 메시지를 받아본 적이 있을 것이다. 문자와 미팅의 합성어인 문팅. 역시 문자 서비스 실시 이후 등장한 새 유행이다.

공중전화 부스 안에 들어가 비를 피하며 휴대폰으로 전화를 걸고, “지금 통화할 수 있어?”라는 말로 첫 인사를 대신하며, 집 화장실에 들어가면서도 행여나 벨이 울릴까 휴대폰을 챙기는 사람들. 요즘의 우리네 생활 풍속도다.

휴대폰, ‘몸’의 한계를 뛰어넘다

휴대폰과 관련된 웃지 못할 일화도 적지 않다. 연예인 매니저라는 직업상 10년 넘게 휴대폰을 사용해 온 박흥준(가명)씨. 쏟아지는 섭외 요청에 시달리던 어느 날, 작심하고 친구들과 질펀한 술자리를 벌였다. 물론 걸려오는 전화는 한 통도 받지 않았다. 나중에 누가 물으면 “지하라 연결이 잘 안 됐나본데요” 하고 둘러댈 참이었다.

“저도 모르는 새 제 휴대폰에 자동착신기능이 부가돼 있었나봐요. 전화를 받지 않았는데도 자동으로 연결이 돼 버린 거예요. 방송사 PD, 신문기자, 심지어 집사람한테까지 그날의 ‘비행’이 낱낱이 까발려진 거지요.”

음성전화걸기 서비스를 신청해 놓고는 애인과 밀회를 즐기다 무심결에 ‘우리집’이라는 단어를 뇌까리는 바람에 된통 곤욕을 치른 사람, 아내가 ‘투넘버 서비스’에 가입한 것을 알고는 집요한 추궁 끝에 불륜 실토를 듣고 만 남편, 상사 부친 문상중 ‘잘 살아보세’ 하는 휴대폰 멜로디가 터져나오는 바람에 창피를 넘어 위기를 겪은 직장인. 이쯤 되면 왜 ‘최불암 시리즈’ 같은 ‘휴대폰 시리즈’가 등장하지 않는지 의아스러울 정도다.

이와 같은 ‘원폰맨(혹은 우먼)’의 범람에 대해 혹자는 ‘휴대폰의 육체화’라는 표현을 쓴다. 오감의 뒤를 잇는 ‘식스 센스(제 6의 감각)’의 등장. 목덜미, 뒷주머니, 손바닥과 가슴팍에 착착 달라붙는 휴대폰은 또 하나의 몸이 된다. 보스턴대학 커뮤니케이션학과 김주환 교수는 “디지털 미디어가 궁극적으로 지향하는 바는 몸의 연장”이라고 말한다. 핸드폰은 그 역할을 충실히 수행한다. 입, 귀, 눈, 손의 지각력을 무한히 확장·변형·소통함으로써 ‘몸’이라는 물질의 한계를 훌쩍 뛰어넘어 버린다.

그런 만큼 이동통신 사용자들에게 휴대폰으로부터의 분리는 적지 않은 혼란과 불안, 실질적인 불이익을 의미한다. 지난 8월 한솔 PCS가 네티즌 2051명을 대상으로 실시한 ‘휴대폰 집착도’ 조사 결과를 보자. ‘출근 또는 등교시 휴대폰을 집에 두고 나왔다면 어떻게 하겠느냐’는 질문에 전체 응답자의 34.3%가 ‘되돌아가서 가져온다’고 대답했다. ‘수시로 음성사서함을 확인한다’는 사람도 22.6%에 달했다. 반면 ‘차라리 마음 편하다’고 대답한 이는 19.1%에 불과했다. 이제 휴대폰은 안경이나 시계처럼 엄연한 ‘육체 기관’으로 인정받기에 이른 듯하다.

그렇다면 도대체 얼마나 많은 국민들이 휴대폰을 사용하고 있는 걸까. 지난 9월 16일 정보 통신부는 우리나라 휴대폰 가입자 수가 일반 유선전화 가입자 수를 앞질렀다고 발표했다. 당시 휴대폰 가입자 수는 2103만4000여명, 유선전화 가입자는 2078만2000여명이었다. 그로부터 한 달이 지난 10월 중순, 휴대폰 가입자는 2200만명 선을 넘어섰다. 이동전화 보급률 44.8%. 핀란드 노르웨이 스웨덴 홍콩 아이슬란드에 이어 세계 6위 수준이다. 인구와 상관없이 휴대폰 보급 대수만을 놓고 비교하면 순위는 더 올라간다. 미국 일본 중국 이탈리아에 이은 세계 5위. 어느 모로 보나 세계 최고의 ‘이동전화 대국’ 중 하나다.

핀란드 노르웨이 스웨덴 등 북유럽 국가들은 산악 지형 때문에 유선전화 보급률이 유난히 낮다. 무선 전화가 힘을 얻을 수밖에 없는 상황이다. 홍콩과 아이슬란드는 높은 기술력에 비해 인구가 워낙 적어 보급률이 올라간 경우다. 이에 비추어 볼 때 인구 수 25위, 유선전화 보급률 8위인 우리나라의 휴대폰 소비 폭발 현상은 분명 ‘연구대상’감이다.

‘옹헤야’와 모차르트 소나타의 협주

국내에 처음으로 이동전화 서비스가 시작된 것은 1984년. 한국통신의 자회사였던 한국이동 통신(현 SK텔레콤)이 아날로그 방식의 차량용 서비스를 시작하면서부터였다. 2658명의 선택받은 사람들만이 이동하며 전화를 거는 특권을 누렸다. 당시 고급 승용차에 달린 2m 길이의 이동전화 안테나는 부와 권력의 상징이었다.

88올림픽을 즈음해 약간의 ‘문호개방’이 이루어졌다. 그러나 단말기 가격은 여전히 비싸 320만원이나 됐고 88만원의 설비비에 20만원짜리 전화채권까지 구입해야 했다. 벽돌만한 크기에 한 손으로 들기엔 좀 벅차다 싶을 만큼 무거운(771g), 그래서 종종 ‘흉기’나 ‘둔기’에 비유되곤 하는 우스꽝스러운 모양새였지만 역시 서민들이 접근하기엔 너무 비싸고 특별했다.

89년 삼성전자가 최초의 국산 단말기 ‘삼성 애니콜’을 내놓으면서 휴대폰 사용자 수도 점차 늘어갔다. 93년 정부는 디지털 방식 이동전화의 도입을 추진했다. 당시 이미 유럽지역에서 서비스되고 있던 시분할방식(GSM) 대신 미국 중소기업 퀼컴의 부호분할 다중접속방식(CDMA)을 선택함으로써 오늘날 CDMA으로 발전할 기반을 닦았다. 94년에는 SK텔레콤이 한국이동통신을 가져가면서 민영화가 이루어졌고 96년엔 12년간 계속됐던 독점 시대가 막을 내리며 제2이동전화 사업자인 신세기통신이 서비스를 시작했다.

휴대폰 대중화의 결정적인 계기는 97년 10월 찾아왔다. 이동통신 1세대인 아날로그, 2세대인 셀룰러폰에 이어 2.5세대라 할 만한 개인휴대통신(PCS) 서비스가 등장한 것이다. 이로써 우리나라 휴대폰 시장은 셀룰러폰 서비스를 제공하는 SK텔레콤과 신세기통신, PCS 서비스를 제공하는 LG·한솔·한국통신 프리텔 등 5사 경쟁 구도로 재편됐다.

96년 말 신세기통신의 서비스 개시와 함께 318만여 명으로 늘어났던 휴대폰 가입자 수는 이후 불과 3년 만에 2100만명을 넘어서는 폭발적 성장세를 보였다. 현재 휴대폰 사용자의 70% 이상이 최근 2년 사이에 가입한 이들이다. 단말기 제조회사도 삼성전자, LG정보통신, 한화정보통신, 현대전자 등으로 늘어났다. 최소 68g의 무게, 다양한 디자인, 무선데이터통신의 시작, 배터리 대기시간 17박 18일의 기술적 진보들은 모두 이들 업체 간 사활을 건 경쟁의 산물이다.

휴대폰 사용이 얼마나 일반화됐는가는 지하철을 타보면 금방 알 수 있다. 2~3분이 멀다하고 ‘옹헤야’와 볼레로, 밀양아리랑과 모차르트 소나타가 정신없이 튀어나온다. 마치 잘못 만든 칵테일처럼 이런 저런 벨소리가 뒤섞여 참고 듣기 어려운 지경에 이를 때도 있다. 60대 할아버지도, 앳된 얼굴의 중학생도, 목청을 높이던 중년의 전도부인도 황급히 옷섶을 헤쳐 전화기를 꺼내든다. 벨 소리 하나에 서너 명이 동시에 가방 속을 뒤지는 진풍경도 연출된다. 내 소리, 남의 소리를 구분할 수 없을 만큼 그렇게 휴대폰은 우리 생활 깊숙이 들어와 있는 것이다.

휴대폰 사용자의 폭증 뒤에는 아무래도 5개 서비스 사업자 간 출혈을 마다 않는 경쟁이 도사리고 있다. 가입자 수를 늘리기 위해 단말기 구입비를 보조하는 이른바 ‘단말기 보조금’ 지급이 대표적인 예다. 물론 소비자들은 단말기 보조금을 받는 대신 회사가 제시하는 의무사용기간을 준수해야 한다. 각종 요금할인 제도, 다양한 부가서비스, 갈수록 좋아지는 음질과 높은 접속률도 소비자를 유혹한다. 유선전화 사용료에 비하면 아직 비싼 편이지만 이제 사람들은 휴대폰 사용의 이점을 한껏 향유하기 위해 그 정도의 부담은 기꺼이 짊어질 기세다.

광고는 사용자 유치를 위한 또 다른 전장이다. 요즘 휴대폰 광고에는 ‘성역’이 없다. ‘스무살의 TTL’(SK텔레콤)을 강조하는 광고에는 20대가 아니라 15살짜리 모델이 등장한다. 한국통신프리텔의 ‘ⓝ016’ 광고도 예닐곱 살 먹는 천진한 소년을 주인공으로 삼고 있다. 삼성의 기업 이미지 광고 속에서 가을걷이에 나선 노년의 농부들 손엔 모두 휴대폰 한 대씩이 들려 있다. ‘요람에서 무덤까지’ 모든 국민을 휴대폰 소비자로 만들고야 말겠다는 강력한 의지의 표현으로 보인다.

접속 강박증에 시달리는 ‘덩달이’들

휴대폰은 많은 문제, 예를 들어 사업상의 마찰이나 약속 장소 변경뿐 아니라 친구간의 다툼, 애인과의 갈등마저도 그때그때 해결할 수 있게 해준다. 직장인 이형준(가명) 씨. 늦은 시간 애인과 맥주잔을 기울이다가 간혹 말다툼을 벌일 때가 있다. 참다 못한 어느 한쪽이 자리를 박차고 나가면 사소한 입씨름은 금세 ‘위급 상황’이 되고 만다. 이전에는 허둥지둥 뒤쫓아가거나 애인이 집에 도착할 즈음 실례를 무릅쓰고 심야 전화를 거는 길 외에는 그 밤 안에 문제를 해결할 길이 없었다. 그러나 두 사람이 모두 핸드폰 사용자가 된 지금에 와선 얘기가 전혀 달라졌다.

“음, 나다. 지금 어디쯤 가고 있니?”

“택시 탈 거예요.”

“가지 마라. 이렇게 집에 가면 잠 잘 수 있겠니?”

“…”

“어디 있는지 말해보렴.”

“… 길 모퉁이 주유소 앞에 있어요.”

“그래? 기다려. 금방 갈게!”

혹은 애인이 이미 택시에 탄 다음이라도 상관 없다. 두 사람은 말다툼의 연장이건 화해의 말이건 십중팔구 계속 통화를 나누게 된다. 그렇게 5분, 10분이 흐르는 동안 어느새 달려온 한 사람이 또 한 사람의 어깨를 감싸안게 마련이다.

또 다른 해석은 우리나라 특유의 ‘줄대기 강박증’ 때문이라는 것이다. 인하대 철학과 김진석 교수는 “학연·지연·혈연으로 얽히고 설킨 풍토 속에서 휴대폰은 끊임없이 줄을 대고 있어야 한다는 강박증을 가장 효과적으로 충족시켜 주는 도구”라고 설명한다. 누구든 나를 쉽게 찾을 수 있도록 항상 준비하고 있어야 한다. 어디선가 분명 나를 불러줄 것이라는 기대감은 사람을 매료시킨다. 그래서 어떤 이들은 애써 마련한 휴대폰으로 전화가 별로 걸려오지 않을 때 큰 실망을 느낀다. 소외에 대한 두려움. 그래서 아는 이들에게 연락해 “전화 한 통 해달라”는 부탁을 하는 웃지 못할 상황이 벌어지기도 한다.

내 세계를 침범하지 마, 다쳐!

정윤석 씨는 “뭐니뭐니해도 남 사면 나도 꼭 사야 하는 ‘덩달이’ 심리 때문일 것”이라고 단언한다. 남이 가진 것, 남이 하는 것을 나는 하지 않으면 소외되고 뒤떨어진 것 같아 불안해하는 것이 보통 한국 사람의 성향이라는 것이다. 그러고 보면 휴대폰은 ‘나는 너무 중요한 사람이라 1분도 헛되이 쓸 수 없다, 날 찾는 많은 사람들을 불편하게 할 수는 없다’는 식의 과시적 측면도 있다. 전철이나 식당, 길을 가다 휴대폰이 울리면 머쓱해지기보다 도리어 약간 우쭐해지는 심리 뒤편에는 그렇듯 ‘주목받는 삶’에 대한 은밀한 욕구가 자리하고 있다.

서울대 언론정보학과 박승관 교수는 ‘국민성’이라는 말로 쉽게 뭉뚱그려지는 휴대폰 급증의 원인에 대해 저서 ‘정보의 신화, 개혁의 논리’에 수록된 논문 ‘한국사회, 커뮤니케이션, 정보테크놀로지’를 통해 좀더 학술적이고 총체적인 진단을 내리고 있다. 결론적으로 말해 휴대폰의 급속한 확산은 “사회로부터 상실되고 손상된 자아를 복원하려는 한국인들의 실존적 몸부림”이라는 설명이다.

“한국 사회의 어른들은 사회적 자유도의 관점에서 보면 죽을 때까지 남의 눈치나 보는 영원한 유아에 불과하다. 이들은 ‘개인’이라 부르기에는 남의 눈치에 너무나도 민감하며 사회적 관계망과 집단적 압력에 포획된 ‘눈치의 수인(囚人)들’이다.

우리나라는 근대적 개인생활의 성숙을 꾀할 수 있는 자율적인 공간, 또 자기만의 생활방식을 보호받을 수 있는 은밀성의 공간이 보장되어 있는 곳으로 보기 어렵다. 한마디로 프라이버시가 존중되지 못하고 있는 것이다. 이로 인해 많은 사람들은 아직도 독자적이고 주체적인 선택을 하는 데 매우 서투르다. 또한 물질 성취의 원리와 상호 불신, 차별이 난무하는 사회구조의 미성숙성은 공공성을 질식시켜 한국 사회를 진정한 의미에서의 ‘사회’가 아닌 ‘집단’이나 ‘무리’의 수준에 머물게 하고 있다는 주장이다.

‘개인’과 ‘사회’의 발전이 유보된 이 땅에서 타인과의 관계 맺기에 실패한 사람들은 쉽게 보상적 커뮤니케이션 양식에 빠져든다. 대표적인 것이 호출기와 휴대폰이다. “사람들은 훼손된 자아를 부여안은 채 자신만의 독립성과 독자성을 회복하기 위해, 자신에 의해 운영되고 통제되는 커뮤니케이션 네트워크를 구축함으로써 유일 주체적 존재로서 자아정체성을 인정받기 위해 처절하게 몸부림친다 … 호출기(혹은 휴대폰)는 사회적 압력으로부터 벗어나 자기 임의로 통제할 수 있는 독자적 커뮤니케이션 네트워크의 구성을 가능케 하는 자기 정체성의 테크놀로지적 구세주다.”

한마디로 사람들은 휴대폰을 통해 그 세계 속에서만큼은 왕(또는 여왕)이 될 수 있는, 비밀과 사생활이 보장되며 진심어린 소통이 가능한 ‘자기만의 방’을 꿈꾼다는 뜻이다.

이러한 박교수의 관점은 과잉된 이동통신의 역기능에 대한 고민에 단초를 제공한다. 지하철, 식당, 영화관을 막론하고 마치 옆에 아무도 없는 듯 큰 소리로 사적인 언설을 늘어놓는 이들에게서 가장 먼저 발견할 수 있는 것은 공공의식의 부재다. 한곳에 모여 살고는 있지만 그들의 마음속에 있는 것은 오직 ‘나’, 경쟁에서 살아남아야 하고, 누구도 쉽게 믿어서는 안 되며, 오직 물질적 성취를 중심으로 한 결과를 통해서만 평가받게 될 ‘나 자신’ 뿐이다. 그곳에 공동체적 합리성이나 사적 영역과 공적 영역의 분리라는 개념은 들어설 틈이 없다. 이들이 마치 하늘에서 떨어진 듯 어느날 갑자기 다가온 지극히 개인적인 매체, 즉 휴대폰을 어떻게 다뤄야 할지 몰라 허둥대는 것은 어쩌면 자연스러운 일인지도 모른다. 그러므로 힘을 기울여야 할 것은 어쩌면 통신 예절을 지키자는 지하철 안내 방송이 아니라 사회 전반에 공동체 의식의 토대를 심는 일일 것이다.

그런 의미에서 휴대폰 소비자운동의 진원지인 ‘이동전화 사용자 모임’의 활동은 주목할 만하다. 이사동의 주 활동무대는 하이텔, 천리안, 나우누리, 유니텔 등 4개 PC통신이다. PC 통신마다 각기 다른 조직으로 구성돼 있지만 올 초 대표들이 모여 ‘이동통신 사용자 모임 연합체’를 결성하면서 회원 수 3만2000여명의 거대 소비자 운동체로 떠올랐다.

이사동의 주 활동 목적은 휴대폰 요금 체계, 서비스의 질, 단말기 결함 등을 감시하고 개선을 요구하는 것이다. 그런 만큼 대개 젊은 휴대폰 마니아인 회원들에게 요구되는 ‘자질’은 무엇보다 공동체 이익에 반하는 모순 또는 압력에 대한 실천적인 개혁 의지다. 이들에게서 통신 예절 준수의 수준을 넘어서는 긍정적이고 적극적인 정보테크놀로지 수용의 범례를 찾으려는 것은 결코 무리한 시도가 아닐 것이다.

이사동으로 대표되는 정보네트워크에 대한 신세대들의 적극적인 관심 표명과 개혁 의지는 표피적 상호 매개, 공동체로부터의 고립과 단절이라는 휴대폰 소통의 어두운 측면에 대한 우려를 얼마간 희석시켜 준다. 이들의 건강한 문제의식이야말로 빠르게 진행되고 있는 정보 사회의 물적·기술적 발전을 소비적이고 퇴행적인 소통 양식의 확산이 아닌 민주시민사회를 향한 긍정적 커뮤니케이션 네트워크의 창출로 이끄는 힘이 될 수 있다.

전화인가 컴퓨터인가

휴대폰의 대중화는 이제 거스를 수 없는 대세다. 우리나라뿐 아니라 세계적으로도 그렇다. 휴대폰의 특성은 디지털화, 이동성, 개인화라는 미래 정보통신 기술의 발전 방향과 정확히 일치한다. 한양대 정보사회학과 윤영민 교수는 “휴대폰은 더 이상 전화가 아닌 정보 매체로 생각해야 한다”고 말한다.

전문가들은 휴대폰 한 대가 통신기기, PC, 전자수첩, 개인정보비서(PDA), VCR의 역할을 몽땅 떠맡을 날이 멀지 않았다는 데 의견을 같이한다. 미국의 저명한 정보통신 분석가 조지 길더도 “휴대용 PC가 보편화되는 2005년 무렵에는 현재의 휴대폰 단말기 제조업체인 노키아와 퀼컴이 세계 최대의 PC 생산업체가 될 것”이라는 주장을 펴고 있다.

휴대폰의 희망적 미래상은 세계적 마케팅 자문회사 ‘브레인 리저브’의 뉴 밀레니엄 트렌드 분석과도 잘 맞아떨어진다. ‘브레인 리저브’ 대표 페이스 팝콘은 저서 ‘클릭킹’ (한역판 제목 ‘클릭! 미래 속으로’)을 통해 미래 산업을 이끌고 갈 17가지 중심 트렌드를 제시하고 있다. 휴대폰은 그중, 코쿠닝(cocooning, 나의 안식처를 벗어나기 싫다), 유유상종 (가슴이 통하는 사람과 만나고 싶다), 환상모험(짜릿하면서 안전한 모험을 즐기고 싶다), 작은 사치(때로는 부자처럼 산다) 등 대부분의 미래 트렌드와 직접 연결되거나 혹은 밀접한 관련을 맺고 있다. 휴대폰이 미래 정보화사회를 이끌어가는 중심축이 되리라는 예측의 또 다른 근거 자료다.

그렇다면 휴대폰을 통해 도래할 사이버 세상은 구체적으로 어떤 모양이 될까. 전문가들이 휴대폰에 이처럼 후한 점수를 주는 것은 휴대폰에 인터넷 기능이 더해졌을 때의 가공할 폭발력 때문이다. 21세기는 인터넷을 정점으로 하는 디지털 경제 시대다. 토지, 자본, 노동이라는 전통적 의미의 3대 생산요소들은 고도의 지식으로 무장한 정보화사회의 지식노동자들에게 그 자리를 내준다. 그렇다면 이러한 지식은 무엇을 통해 압축, 확산되고 유통될 것인가. 바로 인터넷이다.

인터넷의 광범위한 확산과 자유로운 활용은 노동양식에도 큰 변화를 가져온다. 전문직종에서도 파트타임 종사자의 비중이 크게 늘어나고, 한 개인이 여러 개의 직업을 갖거나 개인과 개인이 임시 네트워크로 가상기업을 운영하는 이른바 ‘이랜서’(e-lancer)의 시대가 열릴 것이다. 이쯤 되면 사람들은 더 이상 매일 직장에 나가거나 한 곳에 머물러 살 필요가 없어진다. 최근 뉴욕 월가를 중심으로 확산 일로에 있다는 ‘커피숍 족’, 그러니까 휴대폰과 노트북으로 무장하고 하루 종일 커피숍에 앉아 업무를 처리하는 사람들이 이 21세기형 노동자들의 가장 가까운 조상이 될 것이다. 이렇듯 새로운 방식의 경제 활동, 생활 양식을 뒷받침해주는 것이 바로 ‘이동이 자유로운 PC’와 ‘국경 없는 통신기기’의 결합, 차세대 이동통신이다.

휴대폰부터 정복하라

이미 국내외 유수의 휴대폰 관련 업체들은 이러한 미래형 휴대폰 기능의 ‘맛 보기’ 수준이랄 수 있는 다양한 데이터통신 서비스를 제공하고 있다. 노트북에 휴대폰을 연결해 PC통신과 인터넷 사용을 가능케 한다거나, 이동하면서 주식 투자가 가능한 사이버주식거래 서비스를 실시하는 식이다. 최근에는 단말기만으로 인터넷을 즐길 수 있는 첨단 휴대폰이 등장해 화제가 됐다. 아울러 서비스업체들은 새로운 통신기술(IS-95B)을 적용해 데이터통신 속도를 전화 모뎀 속도보다 빠르게 한 상품을 잇따라 내놓으며 무선 데이터통신 시장 선점을 향한 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 외국의 경우 인터넷이 휴대폰의 대중화를 앞질러가는 경향이지만, 세계 최고 수준의 휴대폰 보급률을 가진 우리나라에서는 휴대폰이 오히려 인터넷의 대중화를 선도할 가능성이 있다는 주장도 제기된다.

요즘 각 이동통신 업체들이 사활을 걸고 진행중인 프로젝트는 ‘IMT-2000’(차세대 이동 통신)이다. IMT-2000은 21세기 정보화 시대를 이끌어갈 꿈의 멀티미디어 이동통신이다. 전세계 어디에 있든 서로의 얼굴을 보고 통화를 할 수 있고 이동중에도 인터넷 정보를 깨끗한 화상과 함께 즐길 수 있다. TV나 영화 시청도 가능하다. 물론 전세계가 단일 통화권이다.

2002년, IMT-2000의 상용화가 이루어질 때 즈음이면, 지금의 많은 휴대폰 사용자들은 싫건 좋건 디지털 경제, 디지털 커뮤니케이션의 거대한 파도 속으로 휩쓸려 들어가게 될 것이다.

혹시 아직도 휴대폰을 전화로만 쓰고 있는가. 그렇다면 당신은 이미 시대에 뒤떨어진 사람, 폰맹이다. 그러나 실망하지 말자. 아직은 얼마든지 따라잡을 수 있다. 이동통신 서비스업체에서 제공한 매뉴얼만 열심히 들여다보아도 이전에는 알지 못했던 정보화 사회의 끝자락에 발을 들여놓을 수 있다. 컴맹이라도 좋다. 일단 휴대폰부터 정복하고 볼 일이다. 곧 열린 새 천년을 향한 막연한 두려움이 다소나마 누그러짐을 느낄 수 있을 것이다.