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[격정인터뷰] 데뷔 40주년 맞은 '영원한 가수' 패티김
"朴통은 초우, 안기석 동아일보 신동아 차장 패 티김(본명 김혜자)은 팬들에게 ‘좋은 가수’이긴 하지만 ‘나쁜 여자’다. 가을의 정취를 맛볼 수 있는 10월 첫주의 황금 같은 주말 이틀을 송두리째 빼앗아갔기 때문이다. 10월2일 토요일 저녁 서울 올림픽공원 잔디밭에서 공연을 하겠다기에 만사를 제쳐놓고 공연에 참석하려던 팬들은 ‘우천(雨天) 관계’로 주최측이 공연을 미루는 바람에 10월3일 일요일 저녁의 다른 약속을 또 미룰 수밖에 없었다. “패티김을 너무 좋아해요. 원래 어제 영감하고 같이 오기로 되어 있었는데 공연이 미뤄지는 바람에 영감은 오늘 약속이 되어 있는 동창회 모임에 가자고 했지만 저는 딸애와 함께 패티김 공연을 보러 왔어요.” 20대 딸과 함께 공연장에 공연 시작 시각보다 30분 일찍 온 50대 아주머니의 말이다. 공연 날짜를 하루 미룬 데다가 비온 직후 갑자기 싸늘해진 날씨 때문에 객석이 꽤 빌 것으로 예상했던 주최측의 생각은 기우였다. 공연 시작 시간인 저녁 7시30분 무렵 관객들이 밀물처럼 밀려들더니 10여분이 지나자 8000여개의 객석은 가득 찼다. 이미 어둠이 짙게 깔렸지만 개천절이라는 명칭에 맞게 가을밤 하늘은 활짝 열렸고 패티김의 데뷔 40주년 앙코르공연을 축하라도 하듯 10여마리의 새가 줄지어 하늘을 날고 있었다. ‘우리의 영원한 연인’ 패티김을 소개한다는 한 남성의 약간 촌스러운 ‘오프닝 멘트’와 는 달리 세련된 옷차림의 패티김이 멋있는 모자를 쓰고 무대에 등장했다. 검은 색으로 맞춘 롱 드레스에 살이 비치는 가운을 입고 긴 시폰 스카프를 목에 두른 패티김에게서 환갑을 넘긴 할머니의 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다. 패티김은 이날 공연에서 쌀쌀한 날씨탓에 손을 비벼가면서도 1959년 데뷔곡 ‘틸, 사랑의 맹세’부터 마지막 앙코르곡 ‘서울의 찬가’까지 20여곡을 열창해 팬들의 마음을 촉촉히 적셔놓았다. 이날 공연에서 열기가 오르자 팬들이 “언니, 사랑해요. 노래 더 해주세요”라고 했고 신이 난 패티김은 “이 맛에 지금까지 노래를 불러왔다”며 “앞으로 40년을 더 노래 부르고 싶다”는 의욕을 보이기도 했다. 그러나 쌀쌀한 날씨가 이런 의욕을 시샘했던지 패티김은 이날 공연 후 며칠간 몸살을 앓았다. 평소 철저하게 건강을 다진 패티김이었지만 급락한 기온에 어깨와 등이 팬 얇은 옷으로는 역부족이었다. 이 때문에 애당초 공연 직후에 하기로 되어 있던 인터뷰가 10월9일에야 이뤄졌다. 약속 시간인 오후 2시 패티김은 여동생인 김정미씨와 함께 털실로 짠 베레모를 쓰고 서울 장충체육관 맞은편에 있는 공연기획사 예스컴에 나타났다. 평소 정갈하게 빗어올리던 머리를 풀어내린 패티김은 몸살 때문인지 약간 수척해보였지만 여전히 고왔다. 몸살 앓던 사람에게 먼저 원기를 불어넣어야 할 것 같아서 10월3일 공연이 끝난 직후 지하철 안 풍경을 말해주었다. -일요일 밤늦은 시간이었는데도 지하철 안에는 집에서 축구 중계나 연속극을 보고 있을 법한 중년이 유독 많았는데 그들이 신고 있는 신발은 모두 진흙투성이었습니다. 한눈에 공연을 보고 나온 사람들임을 알 수 있었어요. “그날 오신 분들은 구두를 다 버렸을 거예요. 주최측에서는 나름대로 준비한다고 카펫을 깔아놓았지만 그것 가지고 되겠어요. 날씨도 쌀쌀해서 오신 분들이 굉장히 고생했을 거예요.” 중년 팬들의 열성이 대단했다는 것을 강조하기 위해서 던진 말이었지만 패티김은 관객들이 겪었을 불편이 더 신경쓰였던 모양이다.
-그날 날씨도 쌀쌀했지만 보통 공연을 하루 연기하면 애당초 갖고 있던 기대감이 떨어지기도 하고 각자 일정이 있기 때문에 관객들이 많이 줄어들 법한데…. 객석이 가득 차리라는 예상은 못했죠. “마음 한 구석에서 혹시나 했었죠. 그래도 제 고정 팬도 계시니까 믿는 구석은 있었어요. 물론 공연할 때는 항상 마음이 조마조마해요. 혹시라도 객석이 차지 않으면 어떡하나 하는 건 저뿐이 아니고 출연자라면 당연히 신경을 쓰겠지요. 저녁 6시부터 시작하기 전까지 (분장실 안에서) 계속 보고를 들으니까 만석이라고 하기에 기분은 좋았죠. 제가 그렇게 추운데도 처음부터 끝까지 얼마나 열심히 노래를 했습니까. 나중에는 입이 굳어서 말이 잘 안 나오더라고요. 바람 불고 너무 추우면 음성이 조금 가라 앉거든요. 그래도 끝까지 혼신의 힘을 냈어요.” 이날 공연에서 패티김은 노래 사이 사이에 멘트를 보탰다. 자신이 사회까지 본 것이다. 그런데 정말 날씨가 추워서인지 입이 오므라져 ‘날씨’를 ‘널씨’로 발음하기도 했다. 혼자서 사회보랴 노래 부르랴 하는 바람에 숨찬 소리가 마이크를 통해 관객들의 귀에 그대로 전달될 정도였다. -사회자라도 있었으면 휠씬 편했을 터인데…. “저는 사회자를 쓰지 않아요. 게스트는 물론 백댄서나 백코러스도 쓰지 않아요. 제 스타일이죠. 한동안 백업 싱어들을 좀 썼었는데 제 기대에 미치지 못했어요. 도리어 제 노래에 (좋지 않은) 영향을 미치는 것 같았어요. 텔레비전에서도 유심히 보면 누구든지 합창을 쓰지만 제가 할 때는 다 나가요.” 그런 면에서 패티김은 몹시 까다롭다. 사회자나 게스트나 백댄서나 백코러스 등 어떤 ‘보조물’도 도움이 되지 않는다고 판단한 모양이다. 관객들의 눈과 귀를 ‘독점’하겠다는 욕심이 대단하다. 이날도 한 카메라맨이 무대 주위에서 얼씬거리자 “신경쓰인다”며 물러나게 했다. 무대에 대한 패티김의 집념은 남달리 강하다. 마치 고대 그리스의 여사제가 올림푸스산에서 신과 교감할 때 사용하던 제단을 대하듯 무대를 대한다. 그 무대는 관객들과 열렬한 사랑을 나누는 특별한 자리이기 때문이다. 거리의 흙이 묻지 않은 무대용 구두를 별도로 마련해 신고 가장 멋있는 옷을 입고 관객들 앞에 선다. 처음에는 소극적이고 수줍어하는 관객들의 마음을 조금씩 ‘애무’하다가 관객들의 마음이 열리면 넒은 무대를 좁다 하고 ‘휘젓고 다니며’ 관객들을 흥분시킨다. -인터넷 게시판에 이런 구절이 있어요 “옛날에 다른 가수들은 마이크를 감히 뽑을 생각을 못할 때 패티김은 처음으로 마이크를 뽑아 노래를 불렀다. 혁명이라는 것은 자그마한 발상의 전환이다”라고 써놓았던데…. “아, 그래요? 혁명이라는 단어를 그렇게도 쓴다면 저는 혁명을 많이 한 셈이죠. 50년대 60년대 초에는 가수들이 마이크 앞에 서면 그 자리에 그냥 서서 했어요. 노래 몇 곡 하고는 들어가고 그 다음 가수가 나오곤 했어요. 그런데 저는 마이크를 빼서 무대를 좌우로 왔다갔다 하면서 노래를 부르니까 당시 대중들에게는 충격이었겠죠.”
패티김은 자신이 이룩한 대중가요계의 ‘혁명업적’에 대해 나열하기 시작했다. 60년대초에 우리나라 가수로는 처음으로 ‘리사이틀’이라는 표현을 사용해서 공연을 했다는 것. 그전까지만 하더라도 대중가수들의 공연은 ‘쇼’라는 표현을 쓰고 바이얼린 독주회 등 클래식에서만 리사이틀이란 표현을 썼기 때문에 대중들에게는 무척 인상적이었다고 한다. “데뷔는 59년초에 했지만 60년까지는 주로 주한미군 클럽을 다녔고, 61년과 62년 중반까지는 동남아시아를 돌아다녔어요. 그러니까 한국무대에는 귀국 후 패티김 리사이틀 때 처음 선 거예요. 그래서 당시 저를 외국에서 살다 온 여자로 착각한 사람이 참 많았어요. 1m68이면 지금은 아담한 키지만 당시에는 아주 큰 키였어요. 어느날 갑자기 나타난 가수가 체격이 큰 데다가 리사이틀이라는 타이틀을 붙이고 굉장히 화려하고 대담한 무대의상을 입고 나타나니까 그런 착각을 했던 모양입니다. 몸에 꼭 맞는 옷을 인어처럼 입고 나와서 외국 노래를 많이 부르니까 분장실로 찾아온 사람들이 “한국말 하세요?”하고 묻는 경우도 있었어요.” 패티김은 이외에도 ‘최초’라는 기록을 여러 개 갖고 있다. 한국 최초의 뮤지컬 ‘살짜기 옵서예’ 공연(1968년), 대중 가수로서 세종문화회관 첫 공연(1978년). 뿐만 아니라 우리나라 가수로는 처음으로 미국 카네기홀에서 공연을 했다. 패티김의 건강과 음성으로 보아 ‘최장 기간 현역가수’라는 타이틀이 또하나 붙을지도 모른다. -그날 공연에 참석해준 관객들에 대한 인사였겠지만 앞으로 40년을 더 공연하겠다고 했는데…. “그러면 100살이 되는데….” 패티김은 스스로 생각해도 어이가 없는지 웃으며 말했다. “저는 그래요. 데뷔 40주년을 맞으면서 제일 처음 느낀 게 그거였어요. 40년이 너무 빨리 갔고 너무 보람된 세월이었다는 겁니다. 그날 공연장에 84세 된 할머니를 조카뻘 되는 사람이 모시고 오셨는데 ‘춥지 않으냐’고 물으니까 할머니께서 하시는 말씀이 ‘패티김 노래에 매료되어 추운 줄도 모르고 즐거운 시간을 가졌다’며 오히려 ‘패티김 그 양반이 거의 벗고 나와서 그렇게 노래하는데 얼마나 추웠겠니’라며 걱정했다는 겁니다. 그런 말을 들을 때 아! 앞으로 40년 더 해야지 하는 의욕과 욕심이 생기는 거죠.” -지금까지 ‘패티김’이라는 존재를 만들고 지탱해온 힘은 무엇이라고 생각합니까. “날씨가 추워도 공연 날짜가 바뀌어도 찾아오는 팬들의 꾸준한 사랑과 성원이죠. 그리고 노래에 대한 애정일 거예요. 저는 정말 노래부르는 것을 즐겨요.”
패티김은 그동안 팬들의 사랑을 자양분으로 삼아 노래라는 꽃을 줄곧 피워왔다. 팬들은 그 꽃을 바라보며 또다시 애정 넘치는 자양분을 주었을 터인데 팬과 가수 사이에 ‘사랑의 선순환’은 어떻게 이뤄지는것일까. -60대 70대 된 분들이 텔레비전이나 오디오로 만족하지 않고 공연장까지 올 때는 가수 패티김에 대한 추억과 애정 뿐만 아니라 현재의 모습에서 뭔가 느끼는 게 있기 때문 아니겠어요? “저도 그렇게 생각해요. 팬들은 제가 어떻게 젊음을 유지하고 건강관리를 하는지 관심이 많은 것 같아요. 지금 30대 40대 분들이 저에 대해 이야기할 때 ‘김선생님은 우리 또래의 우상이세요. 우리도 저렇게 멋있게 늙어야지…’ 다들 그런대요. 한두 사람한테서 들은 얘기가 아니에요. 백화점에서 만나도 그러고, 식당에서 스쳐도 그러고…. 30대 후반 40대층 젊은 층들이 자신들의 우상이라고 할 때는 너무나 기분 좋아요. 그동안 건강이나체형 관리 면에서 제가 많은 노력을 해왔죠. 계속 노력한 대가가 조금은 있구나 싶어 굉장히 흐뭇하죠.” 패티김에게 던진 질문은 동연배인 50대 60대 팬에 관한 것이었는데 ‘젊은 언니’ 패티김은 젊은 팬들의 반응이 먼저 떠올랐던 모양이다. “중요한 것은 20대 30대 팬들이 다시 생긴다는 거예요. 제 팬들이 대강 50대 60대가 많고 70대도 계신데 이 분들이 2세들과 함께 오세요. 이때 부모님을 모시고 온 20대 30대들이 제 노래를 듣고는 팬이 돼요. 그걸 제가 10년 전부터 느껴요. 어느날 갑자기 보니까 젊은 팬이 하나 둘씩 생겨요.” -그 이유는 무엇이라고 생각합니까. “일단 저는 무대에 서면 모든 힘을 다해서 성심성의껏 노래합니다. 곡도 좋아요. 그래서 30대 아니라 20대라도 그 곡에 매료될 수 있다고 생각해요. 사람을 감동시키는 음악이라는 것은 사실 언어의 장벽도 없고 국적의 장벽도 없고 나이의 장벽도 없다는 걸 요즘 새삼 느끼는 거예요. 좋은 음악은 들으면 좋다는 걸 느낄 수 있으니까요. 날이 갈수록 팬들이 더 많아져요. 이번 공연에서도 “저도 춥고 여러분들도 너무 추우실 것 같아서 빨리 빨리 해야 되겠다”고 했더니 “코트 입고 더 하세요”라고 하지 않았어요. 그런 분들이 아직도 계신데 제가 어떻게 그만둬요.” -50대 60대 팬 중에는 자신들은 비록 ‘쪼그랑’ 할머니가 됐지만 동연배인 패티김은 젊어 보이고 열심히 활동하니까 대리만족을 느끼는 것은 아닐까요? “그럴 거예요. 가끔 전화통화를 하든가 인연이 있어서 만난 분들은 ‘나 늙는 것은 괜찮은데 정아 엄마, 패티씨는 나이 먹지 말고 늙지 말라고… 내가 대신 늙어주고 싶다’고 그래요. 너무 고마워요.” -이제까지의 노래 인생 40년을 돌아보면서 가장 좋았던 공연과 가장 나빴던 공연이 있다면…. “극과 극을 말씀하라는 거죠. 가장 인상적이고 감격스러웠던 공연은 뉴욕 카네기 콘서트홀 공연이었어요. 대한민국 국민으로서의 자부심, 가수로서의 자부심을 확인할 수 있었던 감격적인 무대였어요. 카네기홀은 그렇게 쉽게 설 수 있는 무대가 아니에요. 대한민국 가수로는 처음으로 그 무대에 섰어요. 그것과 정반대로 가장 슬프고 회의를 느낀 공연은 10년 전 세종문화회관 대강당에서 가진 30주년 공연이었어요. 그때까지 대중예술하는 사람들한테는 문이 굳게 닫혀 있었는데 싸워서 결국은 무대에 섰어요. 그런데 첫 공연을 마치고 너무 분하고 속상했던 감정이 북받쳐서 울음을 터뜨렸더니 목이 쉬었어요. 목이 쉰 채 다음날 공연을 했는데 최악의 공연이었어요. 말하기 좋아하는 사람은 속사정도 모르고 패티김은 이제 끝났다고 했어요. 당시 심정으로는 은퇴하고 싶은 심정이었어요.” 데뷔 40년이라는 세월속에는 얼마나 많은 인생의 ‘희로애락’이 담겨 있을까. 그 속에는 팬들과 얽힌 사연도 많을 것이다. -정재계 인사중에 특별한 팬들은 없습니까. 패티김씨는 그동안 정치 관련 행사에는 별로 참석하지 않은 것으로 아는데 얼마 전 자민련 행사때 공연을 했더군요. JP(김종필 총리)와는 주례를 서준 특별한 인연이 있기 때문입니까. “김종필 총리께서는 우선 대중예술을 참 아껴주신 후원자였습니다. 그래서 저희 연예인들과 만날 기회가 많았어요. 그리고 저희를 조금이라도 이해해 주고 지원해주려는 분이니까 항상 고맙게 생각하고 있습니다. 또 길옥윤씨와 결혼할 때 주례를 서주신 것은 길옥윤씨와 친분이 두텁기 때문이었죠. 김 총리께서는 당시 공화당 의장이었는데 처음으로 주례를 서신 것이었어요.” 패티김은 지금도 매년 새해에 청구동에 세배를 간다고 했다. “정치인 중에 제가 새해인사 가는 분은 김종필 총리 뿐이에요. 주례를 서주셨잖아요. ‘저희가 이혼한 것이 굉장히 송구스럽고 죄송합니다. 끝까지 잘 살지 못해서’ 하면 ‘아, 그런 거 상관없어요. 불행하게 사는 것보다 잘 됐죠’ 이러세요. 한때 미국에 나가서 계실 때가 있었잖아요. 그때 우연히 저희가 살던 집 부근에 사시게 됐어요. 저희 집에도 가끔 오셨고 제 남편과도 잘 알고 지내셨어요.”
-JP는 어떤 노래를 좋아했어요. “그분은 ‘살짜기 옵서예’를 좋아하신대요. 왜냐하면 ‘살짜기 옵서예’을 공연한 예그린의 고문이셨거든요. 그것말고도 다른 노래도 좋아하시죠.” -박정희 전대통령과는 특별한 인연이 없었습니까? “왜요. 아주 오래 됐죠. 그때는 청와대에 자주 들어가서 노래했어요. 외국 VIP들과 만찬할 적에는 외국 노래를 부르는 가수가 필요했거든요. 당시 몇몇 가수가 외국 노래를 불렀지만 여자 가수 중에는 제가 많이 불려 다녔어요.” -박정희 대통령은 이미자씨 노래를 더 좋아할 것 같은데… “예, 그쪽 노래 좋아하셨죠. 그런데 박대통령은 키 크고 멋있는 여자를 굉장히 좋아하세요. 그랬던 것 같아요.” 젊은 날의 상념이 떠올랐는지 패티김의 눈빛은 달라 보였다. -어떤 노래를 좋아한다는 말을 들은 적은 없습니까. “그런 말씀을 하셨어요. ‘초우’를 좋아하셨던 것 같아요. 그러나 그날 분위기에 따라 좋아하는 노래가 달랐어요.” -박대통령과 대화를 나눈 적이 있습니까. “저희는 언제나 연예인으로 갔기 때문에 파티석에 앉아 같이 대화할 경우는 거의 없었지만 가끔은 말씀을 나눈 적이 있었어요.” -지금 기억나는 추억은 없습니까? “굳이 숨길 일도 아니지만 굳이 밝히고 싶지도 않아요.” -전두환 전대통령은 어떻습니까. “예전에 박정희 대통령 계실 때에는 청와대에 참 자주 갔어요. 저말고도 가수들이 참 자주 갔어요. 그랬는데 전두환 대통령 때부터는 문화 쪽으로는 굉장히 딱딱해졌죠. 그분은 축구에만 후원을 많이 했지 예술 쪽에는 안 했잖아요. 청와대에 몇번은 들어 갔지만 어떤 때는 불쾌할 정도로 가고 싶지 않았어요. 그때는 안 가면 미운 털이 박히니까 할 수 없이 갔는데 모자도 쓰지 말라, 반지도 끼지 말라는 등 간섭이 심했어요.” -그런 사소한 것들도 일일이 체크를 했어요? “네, 했어요. 그러니까 너무 가기 싫었어요. 지금 제 큰딸한테 줘서 안 끼고 있지만 제가 64년부터 하루도 빼지 않고 끼던 반지가 있었어요. 그 반지를 자꾸 빼라는 거예요. 전 이것은 빼지 못한다고 했더니 다른 손가락에 끼래요. 그 정도로 개인의 자유를 주지 않더라고요. 그러니까 저는 청와대에서 부르는 것이 전혀 달갑지 않았어요. 청와대나 정부행사는 예우는 제대로 해주지 않고…, 출연료도 제일 적었어요.” 노래에 대한 자존심이 남다른 패티김으로서는 옛날 권세가들이 광대 부르듯이 불렀으니 기분이 나쁘지 않을 수 없었을 것이다. “그러니까 연예인들이 그런 데에 불려가는 것을 좋아하지 않아요. 다른 흑심을 가지면 혹시 몰라도 저는 전혀 달갑지 않았어요. 솔직한 심정이에요.” -베사메무초를 즐겨부른 노태우 전태통령은 문화에 관심이 있지 않았어요? “뭐 별로…. 특히 대중문화에는 전혀 관심이 없으셨어요. 김영삼 대통령도 마찬가지예요.” -김영삼 전대통령 재임시 청와대에서 ‘열린 음악회’를 했고 김대통령 부부도 참석해 마지막에 ‘서울의 찬가’를 부르지 않았어요. 특별히 좋아한다는 노래가 없었습니까. “글쎄 모르겠어요 뭘 좋아하시는지.” -김대중 대통령은 만나 봤습니까. “한 번이에요. 그때 각 분야의 문화예술인이 다 간 거니까 특별한 경우도 아니죠. 대통령과 말씀하고 그럴 기회도 없었어요. 그냥 쭉 서서 악수하는 정도였어요.” 패티김의 팬은 북한에도 있다. 김정일 국방위원장이 ‘이별’을 좋아한다고 하자 패티김은 “동백아가씨도 좋아한다는데…” 라며 말머리를 돌렸다. 재계에도 패티김의 팬은 많다. 최원석 전동아그룹 회장이 한양대 동문회 회장을 맡고 있을 때는 동문회 모임에서 공연을 하기도 했다. -최원석 전회장과는 원래 가까우신가요? “가깝다기보다는 아주 오래 전부터 알죠.” -특별한 인연이라도 있습니까. “그분이 처음에 결혼했던 사람이 영화배우 김혜정씨인데 제가 아는 사람이고, 그 다음에 결혼한 배인순씨가 후배였으니까 자연스럽게 알게 됐죠. 그분은 굉장히 음악을 좋아하세요. 기업행사가 있을 때면 연예인들을 참 많이 부르세요. 그러니까 아무래도 자주 만나게 되죠.”
-정주영 현대그룹 명예회장은 부르지 않았어요? “정주영 회장님은 저희를 여러 번 불렀어요. 현대그룹 50주년 기념행사 등 기업행사에 많이 갔죠. 그런데 정주영 회장님은 아무래도 제 노래보다는 전통가요 쪽을 더 좋아하시겠죠.” -재계인사 중에 더 꼽을 팬은 없습니까? “많아요. 삼성그룹 행사에도 많이 갔는데 제 노래를 좋아하기에 자꾸 부르겠죠.” -이건희 회장은 어떤 노래를 좋아한다고 했어요. “그분은 말이 없으세요. 저도 가까이하려고 하지 않지만 그분도 우리 연예인과 가까이 하려고 하지 않아요. 주위를 의식하는 것 같았어요.” -가장 기억에 남는 팬은 누굽니까. “글쎄 다들 팬이라고들 하시는데… 얼마전에 신낙균 장관을 만난 적이 있는데 60년대 초에 유학을 떠나면서 제 레코드 한 장만 들고 가셨대요. 가방 속에다 넣으면 깨질까봐 들고 가셨대요.” 패티김이 팬들과 나눈 사연을 글로 쓰면 몇 권의 책이 될 것이다. 그러나 지금은 이야기 보따리를 풀어놓기에는 할 일이 많다. 데뷔 40주년을 맞아 잠시 호흡을 멈추고 그동안 걸어온 길을 한번쯤 되돌아보는 여유도 필요할 것이다. -‘패티김의 인생은 곧 노래’라고 할 정도로 떼려야 뗄 수 없는 관계인데 노래 인생의 첫 인연은 국악이라죠? “50년대 중반에서 후반까지는 국악이 굉장히 성했었어요. 여자들이 남장하는 국극단이 참 많았어요. 그때는 우리 학생들이 가서 즐길 수 있는 게 그 정도였어요. 아니면 코미디언과 가수가 나오는 서커스 정도였어요. 그때 저는 가수가 되려는 생각은 전혀 없었고 국악과 국극단에 흥미가 많았어요. 그래서 중학교 3학년부터 고등학교 1학년까지 국악을 좀 배웠어요. 중앙여고에 마침 국악반이 있어서 거기에서 창법을 배웠는데 그때 목청이 트였어요. 특히 고음처리하는 법은 그때 터득했죠.” 패티김은 전국 중·고등·대학 국악콩쿠르 노래부문에서 1등을 했지만 집안의 반대로 고등학교 1학년 때 국악을 그만뒀다고 한다. -어린 나이에 국악이 촌스럽다는 생각을 하지는 않았어요. “전혀 촌스럽지 않았어요. 촌스러운 게 아니라 너무 멋있었어요. 국악이 가슴 깊은 곳에 와 닿았어요. 오죽하면 그 반에 들어가서 배웠겠어요.” -팝송도 좋아했을 것 같은데… . “그때는 패티 페이지 전이니까 쥬디 갈렌더의 ‘오버 더 레인보’, 도리스 데이 등의 노래를 많이 들었어요. 클래식도 좋아했어요. 왜냐하면 제 위에 오빠가 세 분 있고 언니가 둘인데 모두 클래식 음악을 좋아했거든요. 그러니까 오페라에서부터 연주곡, 차이코프스키의 음악, 푸치니의 라보엠을 유행가처럼 부를 정도였어요. 저 클래식에 대해서 많이 알아요. 저희 집안이 굉장히 음악을 좋아하는 사람들이에요.”
-패티김씨가 노래를 잘하는 것은 부모님 중 어느 분의 은혜를 입은 겁니까. “어머니 아버지 모두 목청이 좋으시고 굉장히 노래를 잘 하셨어요. 아버지는 대단한 끼가 있는 분이셨는데 굉장히 멋쟁이셨죠.” -체구는 아버님 닮으셨어요? “네. 체구와 성격 모두 아버지를 많이 닮았어요.” 패티김은 3남5녀 중 여섯째인데 딸로는 셋째다. 패티김은 이들중에 노래와 인연을 맺은 유일한 사람이다. -어릴 때부터 가수가 되려고 생각하지는 않았을 텐데… . “그 당시에는 아주 어렸을 때니까 꿈은 자꾸 바뀌죠. 열세 살 때의 꿈은 선생님이 되고 싶고 간호사도 되고 싶었어요. 고등학교 들어가서는 당시 조혼하는 경향이 있었기 때문에 그런 말이 나오면 ‘외교관과 결혼할 거야’ 그랬다구요. 외교관과 결혼하면 외국을 많이 다닐 거니까… 그것이 저의 꿈이었어요.” -그 당시 10대면 어리지 않거든요. 짝사랑이든 첫사랑이든 추억이 있습니까. “학생 때는 첫사랑이 없었어요. 저는 운동을 굉장히 좋아했어요. 배구도 조금 했고 수영을 많이 했어요. 조금 보이시했지요. 이성에 눈뜨지는 않았어요.” -그러면 가수로 데뷔한 이후에야 이성에 눈 떴습니까. “그렇죠. 저보다 나이가 좀 드신 분이었어요. 가정이 있는 남자였는데 제가 짝사랑했어요. 제가 여자로서 사랑이란 걸 느껴 본 것이 그때가 처음인 것 같아요.” -사랑의 속앓이를 하던 기간은 짧았습니까? “한 몇 년 갔겠죠.” -고백은 못했습니까? “못했죠. 그것이 짝사랑이었겠지. 왜냐하면 그분을 보면 가슴이 두근두근하고 얼굴이 막 화끈화끈해지고 그런 게 짝사랑 아니에요?” -상대편은 전혀 몰랐나요? “글쎄요. 저보다는 좀 더 경험이 있는 남자니까 알았을지도 모르죠.” 지금이라면 어린 시절 첫사랑의 상대편이 누구였는지 웃으며 말할 수도 있을 것 같아 인상착의를 꼬치꼬치 물었더니 패티김은 “40대가 채 안된 음악분야 종사자로 외모가 멋있었다”고만 암시할 뿐 더 자세한 사항은 말하지를 않았다. 스타는 언제나 비밀을 간직해야 더 멋있어 보이기 때문일까. -가수로 데뷔하게 된 계기는 무엇이었습니까. “고등학교 졸업 후 스튜어디스나 아나운서가 되고 싶어 명동에 취직 자리를 알아보러 다니다가 음악을 좋아하던 오빠 친구를 우연히 만났어요. ‘취직자리 구하러 다녀요’ 그랬더니 ‘너 노래해보지 않을래’ 그래요. 그런데 순간적으로 ‘노래요?’하면서 뭔가 귀가 펑 뚫리는 것 같았어요. 저는 그때까지 노래한다는 생각은 못했어요.” 오빠 친구의 소개로 미8군 클럽에서 노래를 시작한 패티김은 6개월간의 견습생활을 거쳐 59년 3월경에 정식 가수로 데뷔했다. -패티김이라는 이름은 그때 지은 겁니까? “그때 제가 지은 거죠. 그때는 상대가 모두 미국인이었으니까 ‘김혜자’ 로는 도대체 안 되더라구요. 그래서 제가 좋아하는 영화배우나 가수들 이름을 자꾸 따서 붙여봤죠. 리타 헤이워즈를 좋아해서 ‘리타김’이라고 해봤지만 뭔가 좀 조숙해요. 수잔 헤이워드를 좋아해서 ‘수잔김’도 해보고, ‘린다 김’도 해보고, 그러다가 패티 패이지의 이름을 따서 ‘패티김’했더니 어감이 참 좋더라구요.” -애절한 전통가요를 부른 이미자에게 곡을 준 박춘석과 웅장하고 클래식한 가요를 부른 패티김에게 곡을 준 박춘석이 동일인이라는 사실이 놀랍지 않습니까. “그건 저도 놀랐어요. 박선생님은 저에게 곡을 주기 전에는 트로트만 작곡했었거든요. 그러던 분이 ‘추억 속에 혼자 걸었네’ 이런 걸 저에게 주셨는데 굉장히 클래식한 분위기더라고요. 그분은 음악의 폭이 넓었어요. 그러니까 트로트를 소화하지 못하는 제 음량과 음성, 그리고 스타일에 맞춰서 곡을 지어줬어요. 얼마나 멋있는 곡들인지 저도 놀랐죠.” -작곡가로서 길옥윤씨는 어떤 사람이었습니까. “길옥윤씨는 굉장히 감수성이 강하고 음악에 대한 열정이 누구도 따라갈 수 없는 분이었어요. 그러니까 가수를 볼 때도 굉장히 빨리 파악하셨던 것 같아요. 패티김 저 가수는 이러이러한 노래를 쉽게 소화를 해줄 가수라는 것을 금세 아셨죠. 그분이 저에게 준 곡들은 10곡 중 8곡은 히트가 됐어요. 그러니까 저의 개인적인 능력, 성격도 너무 잘 알았고, 제가 부를 노래의 성격도 너무 잘 알았기 때문에 저를 가장 잘 알아서 소화를 해준 분이라고 생각해요.” -패티김이라는 가수가 지닌 음악성을 가장 완벽하게 파악했다고 할 수 있군요. “그것은 박춘석 선생님도 똑같아요. 왜냐하면 길선생님만큼 많은 곡을 받지는 않았지만 박선생님 곡이 어떻게 보면 더 웅장하고 클래식한 게 많아요. 길옥윤씨 곡은 아기자기하고 재미있는 노래가 많았거든요. ‘사랑이란 두 글자’ ‘그대 없이는 못살아’ ‘람디 람디 람’ ‘사랑하는 당신이’ 그러니까 주로 쉽게 따라 부를 수 있는 예쁜 가사에 예쁜 노래를 지었어요. 그것에 비해서 박춘석 선생님의 노래는 대범하고 웅장해요. ‘가시나무 새’ ‘사랑은 생명의 꽃’ ‘가을을 남기고 간 사랑’ 이런 곡은 정말 세미클래식과 비슷하거든요. 그러니까 그분은 패티김이란 가수를 통해서 전통가요, 트로트에서만 머물지 않고 더 넓은 영역을 개척했다고 할 수 있지요.”
-다른 작곡가 중에서 곡을 받았으면 하는 작곡가는 없었습니까? 신중현씨 노래는 어땠어요? 그날 공연에서 ‘님은 먼곳에’를 불러 호응을 받았는데… . “그 당시에는 그분의 노래를 제가 부르기에는 좀 맞지 않다고 생각했는데… . 그날 공연에서 부른 ‘님은 먼 곳에’는 김추자와는 완전히 다른 스타일로 불렀어요. 제가 부르면 스윙이 돼요. 그런데 ‘월남에서 돌아 온 김상사’ ‘커피 한 잔을 시켜놓고’ 그런 노래와는 맞지 않죠.” 자신의 노래에 대한 애착이 남달리 강한 패티김은 그날 공연에서 자신이 불렀으면 했던 다른 가수의 노래로 ‘님은 먼 곳에’ 외에도 조용필의 ‘허공’과 김수희의 ‘멍에’를 꼽았다. 랩과 헤비메탈을 빼놓고는 모든 음악을 좋아한다는 패티김은 열심히 노력하고 온 힘을 다해 노래를 부르는 가수를 좋아한다. 자신을 닮은 가수를 좋아하는데 아직까지 발견하지 못한 것 같다. ‘현역가수’를 고집하는 것은 그런 이유일까. -서태지의 공연이나 비디오를 보신 적이 있습니까? “잘하죠. 서태지가 참 재질이 많더라고요. MBC에서 기획한 백혈병 어린이 돕기 프로그램에 참여한 적이 있어요. 그때 그 프로에 출연한 가수들이 우연히 모임을 가진 일이 있었는데 제 파트너가 서태지였어요. 어느 누가 대선배와 파트너를 하려고 하겠어요. 그러니까 김흥국과 현미씨가 서태지보고 ‘너는 김선배님 파트너야’ 이러니까 서태지가 얼었죠. 서태지와 키큰 아이가 있었는데 그 두 아이가 제 파트너였어요. 그래서 제가 그때 서태지한테 한 말이 있어요. ‘후배, 내가 들어보니까 노력도 많이 하고 재질을 많이 타고 났는데 랩이라는 건 지금은 유행이지만 패션이 2년에 한번씩 바뀌듯이 이것은 사라지는 음악이다. 그러니까 그런 좋은 재질을 가지고 지금부터 가요에 더 많이 신경을 써라’ 내가 그런 조언을 해준 일이 있었어요. 그후 창 비슷한 노래도 발표하고 그러더니 요새는 안 해요. 어디로 갔는지…” -패티김씨는 양로원이나 불우한 여성들을 위한 공연도 하는 등 사회복지 문제에도 관심이 많은 것으로 아는데…. “어머님이 돌아가시기 5,6년전부터 굉장히 많이 편찮으셨어요. 그때부터 노인들을 위해서 자선쇼를 시작했어요. 20년이 휠씬 지났는데 양로원을 많이 도왔어요. 그후 YWCA, 여성의 전화 같은데서 도움을 달라고 해서 꾸준히 도왔어요. 우리 모교도 여러번 도와드렸어요. 그런 일을 하면서 보람을 느껴요.” -큰딸인 정아씨는 유엔난민기구에서 어려운 사람들을 위해서 봉사하고 둘째딸인 카밀라는 어머니 뒤를 이어 가수가 되겠다고 하니 어머니로서 흐뭇하겠습니다. “정아가 서울에 들렀다가 코소보로 돌아가는 중에 동티모르로 발령을 받았어요. 동티모르는 지금 전쟁 중 아닙니까. UN에서 정아를 굉장히 필요로 하는 것 같아요.” -패티김씨가 부른 노래의 가사는 대부분 사랑 이야기인데 그 사랑은 슬프고, 상처 받고, 기다리고 인내하고 그런 사랑입니다. 요즘 젊은 세대에게 사랑이란 어떤 것이라고 말씀하시겠어요? “사랑이란 아름다운 것이고 많이 주는 것, 양보하는 것, 베푸는 거예요. 대가없이 주는 것이 사랑이라고 생각해요.” -패티김씨는 팬들로부터 많은 사랑을 받았는데 줄 것은 노래뿐이겠어요. “팬들에게야 노래를 열심히 부르는 것이 가장 큰 보답이겠지요. 경우에 따라서는 아주 이기적이긴 하지만 한편으로는 굉장히 인정이 많다고 생각해요.” 사랑을 많이 받아본 사람이 남을 사랑하고 자신도 사랑할 줄 아는 법이다. 그런 의미에서 패티김은 사랑을 충분히 받았다고 한다. 마지막으로 꽃을 좋아하는 패티김이 현재 남편인 알마도 게디니씨가 구애할 때의 에피소드를 들려줬다. “매일 장미꽃 100송이를 한 달간 집으로 보냈어요. 나중에는 집 전체가 장미꽃으로 덮였어요.”
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