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[추적취재]이산가족 상봉 내막 "정주영, 오익제씨 등 방북 초청장 중개"
정 주영 현대그룹 명예회장이 98년 6월16일 동생들과 자식들 그리고 소 수백 마리를 데리고 판문점을 통해 역사적인 방북을 하는 광경은 숱한 찬사와 세간의 관심을 끌었다. 때마침 내한한 프랑스의 경제학자 기 소르망 박사(55)는 문화 패러다임의 중요성을 역설하는 문명 비평가답게, ‘소몰이 방북’을 연출한 정회장을 “감히 누구도 생각하지 못했던 작품을 창작한 전위 예술가와 다름없다”면서 “이것이 바로 문화의 발상이며, 문화의 힘”이라고 극찬한 바 있다. 그러나 엄청난 선물을 싣고 금의환향하는 그의 당당한 모습은 수많은 실향민과 이산가족들에게는 희망과 절망감을 동시에 안겨주기도 했다. 성공한 기업가로서 그의 방북은 기업 차원에서 보면 금강산 개발을 위한 것이지만, 이산가족 차원에서 보면 고향 방문이기 때문이다. 오죽했으면 구경 나온 실향민들이 북으로 향하는 소떼를 실은 트럭을 부여잡고 “내가 차라리 소였으면 좋겠다”고 했겠는가. 한때 ‘소몰이 방북’이 과연 누구의 아이디어인지 궁금증을 자아내기도 했지만, 고향인 강원도 통천군 송전면 아산리 산간 마을에서 17살 때 부친이 소 한 마리를 판 돈 70원을 훔쳐 서울로 온 그의 이력과 바다를 메워 간척한 서산 목장에서 고향으로 보낼 소를 길러온 그의 꿈으로 보건대 별로 논란의 여지가 없어 보인다. 그런 점에서 그의 집념은 어쩌면 아버지에 대한 ‘불효’에서 말미암은 것이다. 그가 이사장으로 있는 아산사회복지재단에서는 다른 대기업들이 출연한 재단법인들과 달리 ‘효행대상’을 운영해온 것도 그와 무관하지 않다.
장승학씨(70·효도회 회장 및 사단법인 한겨레평화통일협회 이사장)는 정회장의 금강산 사업만큼은 기업가의 이윤 추구가 아닌 효심의 발로라는 것을 굳게 믿는 사람이다. 장승학 회장은 일반인에게는 별로 알려지지 않은 사람이다. 그러나 이산가족 1세대에 해당하는 고령층 실향민 사이에서는 익히 알려진 인물이다. 그는 1970년 민간 차원의 이산가족 문제 해결을 맨처음 주장한 이 분야의 선구자이자 산 증인이다. 장회장은 그 때문에 박정희 대통령 시절에 옥고를 치르기도 했다. 당국 주도하의, 아니 실제로는 중앙정보부 위장기구였던 적십자사 대화사무국이 주도하는 이산가족 문제에 감히 민간인이 끼어들었기 때문이었다. 그러나 그는 그 뒤로도 30년 동안 줄곧 이산가족 문제 해결에 매달려왔다. 지금은 효도회에서 일반인의 이산가족 상봉도 주선하고 있지만 과거에는 업무의 특수성 때문에 비밀을 유지할 수 있는 지인들을 중심으로 생사 확인이나 서신 교환 그리고 제3국에서의 상봉을 은밀히 주선했다. 주로 이북 출신의 이산가족 1세대 기업인들이 그의 고객이었다. 물론 그때나 지금이나 영리를 목적으로 한 사업은 아니었다. 바로 정주영 회장과 S그룹 Y회장 등 이북 출신 기업인들과 월북한 오익제 전 천도교 교령 등이 장회장을 통해 방북 초청장을 받거나 제3국에서 가족과 극비리에 상봉했다. 장회장은 정주영 회장 일가의 방북 초청장을 북한 아세아태평양평화위원회(아태)로부터 받아주게 된 과정을 이렇게 밝혔다. “95년 2월 정주영 회장이 좀 보자고 해 계동 사옥 정회장 방에 갔더니 고향 얘기를 하면서 북한의 초청장을 받아달라고 했다. 본인과 형제자녀 그리고 수행원을 대동하고 고향 강원도 통천을 방문하여 친척을 상봉하고자 하니 초청장 발급을 주선해 달라는 것이었다. 그러면서 현대그룹 명예회장 직인이 찍힌 의뢰서와 첨부할 가족 신상명세서를 내게 주었다.” 그가 아직도 간직하고 있는 서류철에 보관된 ‘미완의 방북 준비물’(의뢰서)에는 이렇게 적혀 있다. “효도회 장승학 회장님. 본인은 본인과 형제, 본인의 자녀, 그리고 약간명의 수행인을 대동하고 고향을 방문하여 친척들을 상봉하고자 하오니, 조속한 시일 내에 고향 방문이 이루어 질 수 있도록 초청장 발급을 주선하여 주실 것을 의뢰합니다. 1995. 2. 27. 현대그룹 명예회장 정주영.” 당시 정회장이 초청장을 받아줄 것을 부탁한 가족 명단에는 ▲정주영 현대그룹 명예회장 ▲정인영 한라그룹 회장 ▲정순영 성우그룹 회장 ▲정세영 현대그룹 회장 ▲정상영 금강그룹 회장 ▲정몽구 현대정공 회장 등 6명의 이름과 신상명세가 별첨되어 있었다. 98년 현대그룹 후계 구도를 매듭지은 후 지금은 정몽헌 회장이 대북사업을 전담하지만 95년 당시에는 정몽구 현대정공 회장을 대동하고 방북하려 한 것이 이채롭다. 지금이야 금강산사업으로 북한 지도부와 ‘직거래’하지만 그때는 정회장이 ‘대선 출마죄’로 단단히 핍박받던 김영삼 정부 시절이라 사업 얘기는 일절 꺼내지 않고 이산가족으로서 죽기 전에 고향을 방문해 친척들을 만나겠다는 취지였다. 물론 정회장의 내심에는 금강산 사업 구상이 있었겠지만 당국, 아니 YS에게는 이를 내비치지 않은 것이다. 장회장의 말이다. “그로부터 두세달 후에 아태 김용순 위원장으로부터 초청장을 받아줬다. 정회장이 그때 사례비로 1억5000만원을 주었다. 그러나 나는 돈 때문에 중개한 것이 아니라서 그 돈을 97년 대북 식량 지원하는 데 썼다. 당시 적십자사에서 대북 지원 지정기탁을 받을 때 고향 평남 중화에 분유와 옥수수기름 등 1억4000만원어치를 지정기탁했다. 분유는 1만통 분량인데 트럭으로 13대분이었다. 그런데 정회장은 끝내 못 갔다. 95년 당시 통일원 장관이 한완상 장관에서 나웅배 장관으로 바뀐 뒤였는데 통일원에선 남북 대화의 돌파구를 마련하기 위해서도 정회장의 고향 방문을 긍정적으로 받아들였다. 그런데 속 좁은 YS가 정회장에 대한 괘씸죄를 적용해 끝내 방북을 허용하지 않았다. 92년 대선 직후에는 말할 것도 없고 그때까지도 여전히 정회장에 대한 앙금이 남아 있었기 때문에 통일원과도 YS한테는 알리지 않고 사전에 방북 분위기를 조성하기로 ‘작전’을 짰는데 청와대에서 틀어버리는 바람에 무산되었다. 만약 그때 방북을 허용했더라면 금강산 뱃길이 4년은 더 일찍 열렸을 것이고 금강산사업도 훨씬 더 순조롭게 진행되었을 것이다.”
장회장은 그전부터 정 명예회장과 안면이 있었지만 그때 계동 사옥에서 오래 얘기하면서 서로 백행의 근본인 효에서 의견일치를 보았다. 장회장이 정 명예회장을 존경하는 것도 그가 안고 있는 부와 명예가 아닌 바로 그 효심 때문이다. “우리 민족이 지향해온 민족주의는 홍익인간에 바탕을 두고 있다. 이런 철학적 바탕 위에서 화해와 평화통일을 지향해야 하는데 화해의 첫걸음은 이산가족의 한 풀이부터 시작해야 한다. 분단의 뿌리가 극우·극좌 이데올로기이고, 6·25 전쟁이 이산가족 양산의 주범이기 때문에 이산가족의 한을 풀어주는 것이 민족 화해의 첫걸음이다. 그런데 이산가족의 한은 바로 불효에서 생긴 것이다. 부모와 자식을 버리고 떨어져 사는 비극에서 생긴 것이다. 그래서 민족 통일의 철학은 효에서 출발한다. 그런 점에서 정회장은 하늘이 내린 효자다. 정회장은 내게 방북 초청장을 받고 나서 계동사옥에서 다시 만났을 때 현대의 대북 투자는 절대 이익을 보기 위한 것이 아니라고 했다. 그 효심에 감복했다. 젊은 시절의 사업가 정주영이라면 모르지만 이미 모든 것을 이룬 나이기에 그의 말은 진심이었다. 그래서 그때 정회장이 내게 밝힌 금강산 사업 구상은 하늘이 시킨 것(天孝)이라고 생각했다. 그 효심이 김대중 대통령과 김정일의 마음을 모두 움직여 38선을 뚫은 것이다. 금강산 개발은 정회장에게 약속한 김일성의 유훈이고 김정일은 그 유훈을 따른 것이다. 그래서 정회장이 ‘장군님은 효자’라고 한 것이다. 나는 김대중 대통령과 정주영 회장이 합심하고 거기에 김정일까지 협조하면 우리 세대에 반드시 평화통일의 돌파구가 열릴 것이라 확신한다.” 정 명예회장과의 이런 인연 덕분에 장회장은 98년 11월18일 첫 출항한 금강산 유람선 금강호의 최고급 객실에서 묵으며 정 명예회장과 함께 금강산을 다녀왔다. 이번에는 정 명예회장이 같은 이산가족인 장회장을 배려한 것이다. 장회장 또한 1·4후퇴 때 평양의학전문학교 약학과에 다니던 21살의 나이로 부모를 고향 평안남도 중화에 두고 단신 월남했다. 그러다 70년 3월1일 비슷한 처지의 실향민들과 함께 북에 남긴 부모에 대한 불효를 속죄하는 뜻에서 효도회를 만들었다. 그해 10월3일 개천절에는 효도회 이름으로 남산 자유센터에서 천만 이산가족 제1회 망향제를 개최했고, 이듬해 9월26일 제2회 망향제 때는 당시 손성필 북한 적십자회위원장에게 “평화통일 고향 방문단 300명을 10월27일부터 일주일간 평양으로 보낼 것이니 이에 호응하라”고 공개적으로 촉구했다. 한국 언론에는 한 줄도 보도되지 않았지만 ‘아사히신문’ 등 일본 언론에서 보기에는 ‘사건’이었다. 그때만 해도 이산가족 교류는 관(官)의 전유물이었고 민간단체가 정부의 승인(지시) 없이 이산가족 문제를 거론하는 것은 금기였기 때문이다. 그는 이 일로 처음 옥살이를 했으며 74년에는 유신헌법 개정을 촉구하는 학생운동을 옹호한 발언 때문에 긴급조치 위반혐의로 다시 4년 여 동안 옥살이를 해야 했다.
그러나 그는 회원이 3200명까지 불어난 효도회를 중심으로 해마다 8월15일 임진각에서 합동 제사를 지내는 한편, 더 나아가 실향민들의 북쪽 가족 찾아주기 운동에도 직접 나섰다. 그 뒤로 지금까지 장회장이 생사를 확인해준 이산가족수가 200~300명은 족히 된다. 그가 본격적으로 이산가족 찾아주기운동에 나선 것은 이른바 문민정부가 들어선 93년부터다. 장회장의 말이다. “지금까지 이름만 대면 누구나 알 만한 기업인과 정치인을 포함해 수십명의 실향민들에게 북쪽 가족들의 편지와 사진을 전해줬다. 나도 93년 12월 초순 황해남도에 내 동생이 살아 있다는 꿈 같은 사실을 생생한 사진과 함께 편지로 받아보았다.” 독실한 기독교인이기도 한 장회장은 이후 이산가족 상봉 주선사업을 자신에게 부여된 천직으로 받아들이고 이 일에 더 힘을 쏟았다. 94년에는 효도회를 이산가족상봉 주선 민간단체로 통일원에 정식 등록하면서 이른바 제도권 속으로 진입했다. 또 아들과 함께 무역회사를 운영하면서 압록강 너머 신의주가 바라다보이는 중국 단둥과 베이징에 의류 임가공공장을 세운 데 이어, 96년 초에는 베이징에 ‘남북이산가족상봉센터’를 설치해 이산가족들의 재북 가족 소식을 전해주기 시작했다. 황장엽 노동당 비서의 오른팔인 김덕홍 여광무역회사 사장을 만난 것도 이 무렵이었다. 그러나 장회장은 15대 대선을 앞두고 8월15일 월북한 오익제 전 천도교 교령과의 인연으로 또 한바탕 홍역을 치르게 된다. 당시 안기부에서 그를 오씨 월북의 배후 조종자로 엮기 시작한 것이다. 오씨가 장회장과 같은 평남 출신이어서 가깝게 지낸 데다가 오씨의 부탁으로 장회장이 북한에 두고 온 가족의 편지와 사진을 전해준 것이 이유였다. 장회장은 5~6차례 조사를 받으며 시달렸으나 공안당국에서도 무리라고 판단했던지 더 이상 문제 삼지는 않았다. 나중에 이른바 오익제 편지사건은 안기부의 조직적 개입에 의해 부풀려진 이른바 ‘북풍 공작’의 산물이라는 것이 드러났다. 장회장의 말이다. “안기부가 나한테 캔 것은 ‘당시 DJ가 오익제씨 월북을 사전에 알지 않았느냐’하는 것이었다. 그래서 내가 ‘오익제씨가 DJ 만난 얘기는 나한테 다 했다. 오씨가 DJ보다는 나와 더 친한데, 나한테도 북한 간다는 얘기를 하지 않았는데 DJ한테 할 리가 있겠냐’고 반문했다. 그런데 오씨가 월북하기 전에 내 사무실을 찾아온 적이 있는데 당시에도 이상하게 생각했던 점은 다른 때와 달리 나갈 때 내게 두 번이나 인사를 했다. 마치 어디 멀리라도 떠나는 사람처럼. 내가 오익제씨와 유미영씨(월북한 최덕신 전 천도교교령의 부인)를 만나게 해준 것은 사실이지만 가족들을 만나게 해주지는 않았다. 유미영씨를 만났을 때 오씨 가족의 생사를 확인했다. 그래서 내가 그 뒤에 오씨 가족의 편지와 사진을 전해주었다. 그런데 나중에 들으니 오씨가 딸과 사위를 만났다고 하더라. 오씨는 중국에서 가족을 만나고 나서 부인이 재혼도 하지 않고 노모를 40년 이상 봉양해온 사실을 알고 깊은 고마움을 느꼈다. 그 후 오씨는 계속 노모에 대한 불효와 부인에 대한 자책감에 시달려 왔다. 지금도 나는 그의 월북이 개인적인 동기에 따른 것이라고 믿고 있다.”
오씨는 작년에 이어 올해에도 장회장에게 연하장을 보내오고 있다. 장회장은 “북한 다녀온 사람들 말이 염색약이 없어서인지 오익제씨 머리가 더 희어졌다고 하더라”면서 “오익제 사건도 근원적으로는 이산가족 문제로 봐야 한다”고 지적했다. 이산가족 문제가 해결되지 않는 한 제2, 제3의 오익제 사건은 얼마든지 생길 가능성이 높다는 뜻이다. “나는 그때나 지금이나 민족주의자인 오씨가 사상 문제로 월북한 것이 아니고 이산가족으로서 가족이 보고 싶어 월북한 것이라고 생각한다. 오씨는 결코 좌익이 아니다. 이제는 좌우익 논쟁 자체가 무의미해졌지만.” 장회장은 금강산 뱃길이 열린 후 처음 맞는 추석인 지난 9월24일에도 효도회원들과 함께 금강산에 다녀왔다. 금강산에서 망향제를 지내기 위해서였다. 벌써 네 번째다. 장회장의 금강산 예찬론은 그 빼어난 절경을 두고 하는 말이 아니라 그 역할을 두고 하는 말이다. “내 고향이 평남 중화(中和)인데 그 지명이 참 오묘하다. 나는 통일을 얘기할 때 한반도를 계란에 비유하곤 한다. 계란에는 흰자위와 노른자위가 있는데 그 둘을 단순히 섞는 것은 통일이 아니다. 그 둘이 섞여 병아리로 부화되는 것이 통일이다. 그것이 남북한이 더불어 승리하는 것이다. 달걀에도 눈이 있는데 그 눈은 흰자와 노른자의 경계점에 있으면서 둘 다에 연결되어 있다. 금강산이 바로 한반도 통일에서 그 눈 구실을 할 것이라고 본다. 병아리가 부화되어 부리로 알껍데기를 깨고 나올 수 있는 눈의 구실 말이다.”
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