마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아10월호]

[경제안테나]

재벌 3세들의 '총수 대물림'

재벌그룹들이 3세 경영인 체제를 맞고 있다. 3세들이 이미 경영 일선에 나선 ‘완성형’그룹, 현장에서 본격적인 경영수업을 받고 있는 ‘진행형’그룹, 유학중이거나 유학을 마치고 막 사회생활을 시작한 ‘출발형’그룹들의 대물림 스토리.

박원배 서울경제신문 경제부 차장

"금 융실명제가 실시되면 설비투자가 침체되어 경기 침체로 이어질 가능성이 크다. 금융실명제는 총수들의 경영의욕을 떨어뜨릴 것이기 때문이다.”

김영삼 정부가 전격 단행한 금융실명제에 대해 국내 정상의 그룹 기조실은 이와 같은 결론을 내렸다. 요약하자면 ‘금융실명제 실시→총수들의 의욕 저하, 투자부진→경기침체’라는 공식이다. 이 그룹은 쉽게 납득이 가지 않는 이러한 결론의 근거로 ‘기업주(재벌이든 중소기업이든)의 3대 본능’을 들었다.

대체로 기업주는 뒷돈(비자금)을 활용한 ‘재산 증식의 재미’와 기업규모의 성장에 따른 ‘사회적 기여’(성취감)를 기업을 운영하는 보람으로 여긴다는 것이다. 그리고 이렇게 모은 재산을 후손에게 물려주는 ‘경영권 승계’(부의 대물림)에서 일하는 의미를 찾는다는 것이다. 그런데 금융실명제가 실시되면 이런 ‘재미’와 ‘보람’이 줄어들 것이고, 이것이 경영의욕을 크게 저하시키리라는 분석이다.

이런 분석과 전망이 얼마나 타당하고 설득력이 있는지는 논외로 치자. 하지만 분명한 사실 하나는 확인된다. 재벌그룹 총수를 비롯한 기업주들에게도 부의 대물림을 통해 자신이 일군 기업이 영속하기를 바라는 것은 본능이라는 것이다.

기업주들은 부의 세습과 경영권의 승계를 위해 온갖 지혜를 다 짜낸다. 정부 규제가 강화되고 시민단체의 감시 눈길도 따가워졌지만, 대물림에 대한 재벌총수들의 의지에는 변함이 없다. 한국의 재벌은 이렇게 대를 이어 유지되고 있다.

재벌 ‘3세 체제’ 도입기

60년대부터 시작된 한국의 재벌사. 이제는 대부분 창업세대를 거쳐 2세 체제로 접어들었다. 대물림을 거치지 않고 어느 날 갑자기 부상해 부의 성(城)을 과시하는 그룹은 드물다. 한때 그런 위세를 자랑하던 거평 신호 이랜드 한라 우성 통일 한보 나산 청구 등 신흥 그룹들은 국제통화기금(IMF) 체제의 한파를 거치면서 몰락의 길로 접어들었거나 그 위세가 크게 위축됐다.

현재 국내 30대 그룹 대부분은 선친으로부터 이어받았거나 그 그늘에서 각종 지원을 받아 유리한 처지에서 독립한 기업(위성그룹)들이다. 이와 같은 대물림은 앞으로도 계속될 것인가. 새 천년을 맞으면서 전개될 새로운 경영환경에서도 이들의 위세는 지속될 것인가.

이런 궁금증에 대한 답은 3세 체제의 향방에 달려 있다. 우리나라 재벌그룹은 3세 체제의 도입기를 맞고 있으며, 2000년대는 3세 경영자들이 본격적으로 활동할 시기다. 3세들의 할아버지(창업자), 아버지 (2세)가 목표를 향해 거침없이 나아간 ‘질풍 노도’의 세대였다면 3세들의 활동무대는 ‘격변의 시대’가 될 것이다.

40여년 한국 재벌사에 비춰보면 3세 구도는 아직 이른 감이 있다. 실제로 3세 체제를 정비한 기업은 손가락으로 꼽을 정도. 주요 재벌들의 3세 체제는 대략 세 가지 유형으로 나눠볼 수 있다. ‘완성형’과 ‘진행형’, ‘출발형’이 그것이다. ‘완성형’이란 이미 3세 경영자가 경영 일선에 나서서 자리를 잡아가는 경우다. ‘진행형’은 3세들이 경영현장에서 본격적인 경영수업을 받고 있는 경우다. ‘출발형’은 3세들이 외국유학중이거나 유학을 마치고 이제 막 사회생활을 시작한 유형이다.

대표적인 ‘완성형’ 기업으로는 LG를 꼽을 수 있다. LG는 창업자인 고 구인회(具仁會) 회장과 구자경 (具滋暻) 명예회장을 거쳐 지금의 구본무(具本武) 회장에 이르고 있다. 수성(守成)이 창업보다 어렵다는 것은 재계의 정설이다. 무리 없이 경영권을 승계한다는 것이 그만큼 어렵다는 얘기다. LG가 다른 그룹들로부터 부러움을 사는 것도 이 때문이다. 코오롱그룹도 이런 경우에 든다. 창업자인 고 이원만 (李源万) 회장→이동찬(李東燦) 명예회장→이웅렬(李雄烈) 회장의 3대를 거쳐 성공적인 승계구도를 구축했다고 평가받는다.

‘준비된’ 총수들

완성형의 두드러진 특징은 ‘무고(無故) 승계’다. 여기에는 ‘준비된 회장’이라는 의미가 담겨 있다. 그만큼 안정적인 경영구도를 뜻한다. 이런 추세는 앞으로 이뤄질 3세 체제의 기본형으로 자리잡을 것으로 보인다. 국내 재벌그룹 2세들의 상당수는 선친의 유고에 따라 어느 날 갑자기 총수자리에 올랐다. 이처럼 ‘준비 없는 승계’는 위기와 직결되기도 한다. 최악의 경우 기업은 몰락의 길을 걷는다.

유원건설의 도산은 이런 상황을 잘 보여준다. 이 회사의 창업자가 갑작스럽게 타계하자 2세가 29세의 나이에 경영권을 이어받았다. 그 전에 경영수업을 제대로 받을 기회가 없었던 그는 임직원들과 잦은 갈등을 겪었고, 이 과정에 많은 사람이 회사를 떠났다. 엎친 데 덮친 격으로 불어닥친 건설업계의 경영난이 회사 운명을 파국으로 몰았다.

이와는 대조적으로 3세 경영자의 대표주자인 구회장과 이회장은 철저한 경영수업을 받았다. 재계에서는 이것을 ‘제왕학 교육’이라고 일컫는다. 두 사람은 말단사원부터 시작해 체계적인 수업을 받았고, 임원이 된 후에는 회장직을 수행하는 데 필요한 특별한 노하우를 전수받았다.

‘제왕학 교육’의 단적인 예는 구회장이받은 ‘과외수업’. 그의 회장 취임이 예고된 뒤 그룹내 각 분야의 원로 경영진이 돌아가며 특강을 실시했다. 구회장은 손님 접대요령에서 노조와의 관계, 의사결정 방법에 이르기까지 그룹경영에 대한 세세한 교육을 받았다. 코오롱그룹도 마찬가지. 이동찬 명예회장이 “아들에게 철저한 제왕학 수업을 시켰다”고 공개적으로 밝혔을 정도였다.

준비된 총수, 철저한 교육의 성과는 두 그룹에 새 회장이 들어선 후 다른 회사들에 비해 안정된 경영체제를 유지한 데서 잘 나타난다. LG는 구회장의 취임 이후 왕성한 팽창정책을 펼치면서도 5대 그룹 가운데 가장 조용하게 자기 길을 가면서 실리를 챙겨왔다. 섬유를 주력으로 한 경쟁기업 상당수가 워크아웃 (기업구조개선작업)에 직면하는 등 어려움을 겪는 와중에도 코오롱은 성공적으로 구조조정을 추진한 기업으로 평가받는다. 두 사람의 공통점은 공격성과 과감한 개혁.

구회장은 “성장한계 사업이나 적자지속 사업은 과감히 정리한다. 끊임없는 혁신을 통한 생산성 향상으로 원가를 절감한다. 불요불급한 비용 같은 낭비요소를 제거해야 한다”고 목소리를 높였다. 그는 취임하자마자 “2005년까지 300조원의 매출을 달성, 국내외에서 정상의 초일류 기업이 되겠다”고 선언하면서 분명한 비전을 제시했다. 아울러 형식적인 회의를 없애고 실속을 강조했다. 과거의 LG그룹에서는 좀체 찾아볼 수 없던 적극적인 움직임이었다.

이웅렬 회장은 취임과 동시에 현장경영에 나섰다. 계열사를 돌면서 임직원들을 독려했다. 회장은 자리만 지키고 지시만 하는 사람이 아니라는 게 그의 소신이다. 그의 또 다른 장점 가운데 하나는 겸손이다. 취임 100일째 되던 날 한 부서에서 “시장 점유율에서 처음으로 국내 정상에 올랐다”고 보고하자 그는 “코오롱이 잘한 게 아니라 다른 기업들이 만든 제품에 문제가 있기 때문일 것”이라는 반응을 보였다.

독립경영 나선 삼성 3세들

‘진행형’ 3세 체제의 대표적인 예는 창업주인 고 이병철(李秉喆) 회장으로부터 시작된 삼성의 위성그룹들이다. 이병철→이맹희(李孟熙·장남)→이재현(李在賢) 제일제당 부회장으로 이어지는 제일제당그룹과 이병철→고 이창희(李昌熙·차남)→이재관(李在寬) 새한그룹 부회장, 이재찬(李在澯) 새한미디어 사장으로 이어지는 새한그룹이 있다.

이병철씨의 딸 쪽으로는 이병철→이인희(李仁熙) 한솔그룹 고문→조동혁(趙東赫) 한솔그룹 금융부문 부회장, 조동만(趙東晩) 한솔PCS 부회장, 조동길(趙東吉) 한솔제지 대표로 이어지는 한솔그룹이 있고, 신세계백화점을 통해 독립한 이명희씨(李明熙)의 외아들 정용진(鄭溶鎭) 상무도 주목받는 3세 경영자다.

삼성 가문의 세대 교체는 다른 그룹에 비해 유난히 빨리 진행됐다. 여기에는 몇가지 이유가 있다. 우선 2세들이 일찍 작고해 3세들이 경영일선에 나설 수 있는 여건이 조성됐다. 창업자나 2세가 건재한 상황에 3세가 나서는 것은, 아직까지 우리 기업에서는 특별한 ‘결단’을 필요로 하는 일이기 때문.

가족간의 독립경영을 서둘러 추진한 것도 3세 체제를 앞당긴 요인이다. 삼성과 비슷한 규모와 역사를 갖고 있는 현대가 2세 체제를 공고하게 유지하고 있는 것은 창업자인 정주영(鄭周永) 명예회장이 아직 경영을 챙기고 있는 데다, 현대라는 ‘울타리’를 워낙 중시하기 때문이다.

삼성 가문의 3세 경영인 가운데 일찌감치 재계의 차세대 주자로 부상한 인물은 이재현 제일제당 부회장. 97년 12월 부회장으로 승진한 뒤 실질적으로 그룹을 이끌고 있다. 제일제당은 97년 4월 삼성과의 지분 정리를 끝낸 뒤 그룹 출범을 위한 선포식을 갖고 홀로서기에 나섰다.

이 부회장은 삼촌인 이건희 삼성 회장과 갈등을 겪으면서 나름대로 확고한 위치를 구축했고, 의욕적인 사업 다각화로 주목을 끌고 있다. 그는 식품부문을 주력사업으로 하면서도 영상사업 분야로 진출하기 위해 스티븐 스필버그 감독과 함께 드림웍스 SKG를 세웠고 유선방송 m-net을 인수하기도 했다. 그후 경제 위기가 닥치자 드림웍스 지분을 재빨리 처분하는 유연성을 보여 주었다.

새한그룹은 73년 고 이창희 전 회장이 부친과 갈등을 빚은 끝에 일찌감치 삼성의 그늘에서 벗어났다. 그 뒤 재산분배 과정에 삼성으로부터 제일합섬을 인수해 그룹의 기반을 갖췄다. 어머니와 함께 새한을 이끌고 있는 이재관 부회장은 새한그룹을 출범시키던 97년 “올해를 그룹의 원년으로 삼고, 2005년까지 5조4000억원을 투자해 재계순위 20위권에 진입하겠다”고 선언한 후 의욕적인 경영구상을 펼쳐왔다.

그는 젊은 경영인답게 개혁에 적극적이라는 평가를 받는다. 97년 말 부문장제를 도입, 미디어부문 부회장으로 승진한 그는 기술력을 특별히 강조하는 경영자다. “남의 것을 빼앗는 것이 아니라 기술력이 뒷받침된 마케팅으로 진정한 부가가치를 창조하는 기업이 되겠다”는 것. 그는 능력급제, 인센티브 제도를 과감하게 도입해 자주 재계의 이목을 끌었다.

한솔그룹 이끄는 삼성 3세대 3형제

이병철 창업자의 맏딸인 이인희씨가 고문을 맡고 있는 한솔그룹은 91년 모기업인 삼성에서 독립, 삼성 혈통의 그룹 가운데 가장 먼저 홀로 서기를 했다. 현재 조동혁, 동만, 동길 3형제가 3세 경영자로 활동하고 있다.

한솔은 독립 후 불과 5년 만에 재계순위 20위권에 진입했고, 97년에는 16위에 오르며 급성장을 거듭했다. 특히 이동통신사업에 성공적으로 진출하면서 정보통신을 그룹 주력분야로 확고하게 다져 21세기 성장의 교두보를 구축했다. 98년에 조동혁씨가 금융부문, 동만씨가 정보통신부문, 동길씨가 제지부문 부회장을 맡아 각자의 특기를 살리고 있다.

신세계 가문의 외아들인 정용진씨는 경영기획실장(상무)을 맡아 본격적인 경영권 승계 수업을 받고 있다. 경영능력에 관해서는 아직 검증되지 않은 상태. 신세계는 2003년까지 매출액 15조원 규모의 세계 50대 유통서비스 그룹으로 도약한다는 비전을 갖고 있다. 정 상무는 그 주역인 셈이다.

우리나라에서 가장 오랜 역사를 갖고 있는 두산그룹 가문에도 3세 경영자들이 활동하고 있다. 고 박두병(朴斗秉) 창업주→박용곤(朴容昆·장남) 전 회장→박정원(朴廷原) (주)두산 전무로 이어지는 라인과 박두병→박용오(朴容旿·차남) 회장→박경원(朴京原) 두산건설 이사대우로 이어지는 3세 라인이 있다. 두 3세는 한창 경영수업을 받고 있는 중이다. 다른 그룹과 마찬가지로 형제간에 역할을 분담하고 있는 게 특징. 이는 본격적인 3세 분할 시대에 대비하는 포석으로 볼 수 있다.

삼양사그룹은 김연수(金秊洙) 창업주→김상홍(金相鴻) 명예회장(창업주의 3남)→김윤(金鈗) 삼양사 부회장으로 이어지는 3세 라인이 핵심이다. 여기에 김상하(金相廈) 회장(5남)의 장남인 김원씨가 사촌형을 뒷받침하고 있다.

김윤 부회장은 삼양사 가문의 대표주자. 그는 주력사인 (주)삼양사의 실질적인 경영자로, 과감한 구조개혁을 단행, 주목을 받고 있다. 97년 283%이던 그룹의 부채비율을 98년 말 197%로 낮추면서 3세 경영 기반을 확고히 했다. 김 부회장은 90년대부터 준비해온 의약사업을 21세기 주력부문으로 밀고 있다. 유전자 조작을 통한 치료와 세포이식 연구 등의 장기 프로젝트에도 많은 투자를 하고 있다.

설경동(薛卿東) 대한전선 창업주→설원식(薛元植) 대한방직 회장→설범(薛范) 대한방직 사장으로 이어지는 대한방직그룹도 3세 시대에 접어들었다.

현대는 아직 2세 전성시대

‘출발형’ 3세 체제로는 현대그룹 가문과 삼성그룹 가문의 ‘본류’를 들 수 있다.

정주영 명예회장→정몽구(鄭夢九·차남) 회장→정의선씨(鄭義善), 정주영→고 정몽우(鄭夢禹·4남)씨→ 정일선(鄭日善)씨로 이어지는 현대 라인과 이병철→이건희(李健熙·3남) 회장→이재용씨(李在鎔)로 이어지는 삼성 라인이 그것.

현대그룹 가문의 3세들은 빨라야 이제 막 경영수업을 받는 단계에 있으며 대부분은 아직 학업에 열중하고 있다. 현대 계열사에서 ‘일하는 3세’로는 현대자동차 차장으로 재직중인 일선씨가 있다. 현대자동차 기조실 자재분야가 그의 첫 일터다. 정몽규(鄭夢奎) 현대산업개발 회장의 첫 직장도 현대자동차 자재 파트였다. 중공업 전문그룹답게 자재 관리의 중요성을 강조하는 정 명예회장의 뜻이 반영됐다는 분석이다.

정몽구 회장의 외아들인 의선씨는 미국에서 공부를 마친 뒤 일본계 상사 지사에 근무하면서 색다른 경험을 쌓고 있다. 한때 현대정공에서 근무할 것이라는 소문이 파다했으나 “좀더 배워야 한다”는 부친의 뜻에 따라 시기가 늦춰졌다. 정 명예회장이 아직 건재한데다, 몽(夢)자 돌림의 2세들이 자리를 잡고 뻗어나가는 상황이기 때문이다.

삼성그룹 이건희 회장의 장남 재용씨는 현재 미국 하버드 비즈니스 스쿨에서 공부하고 있는 ‘학생’ 신분이지만, 웬만한 경영자 못지않은 위상을 확보하고 있다. 삼성의 치밀한 ‘상속작전’의 주인공으로 언론에도 자주 오르내리는 그는 부친에 버금가는 규모의 삼성그룹 지분을 갖고 있다. 재용씨는 서울대 동양사학과를 졸업한 뒤 일본 게이오대학에서 수학한 바 있는데, 할아버지인 이병철씨와 아버지 이건희 회장도 일본 와세다 대학에서 공부, 3대가 모두 일본에서 유학했다.

재계의 관심사는 재용씨가 경영일선에 나서는 시기. 이와 관련, 이회장은 몇 년 전 “환갑을 넘으면 판단력이 흐려진다”는 말을 한 적이 있다. 이를 들어 재계에서는 올해 57세인 이회장이 환갑을 맞는 2002년께 재용씨의 경영활동이 시작될 것이라고 내다보기도 한다.

이런 분석은 최근 이학수 삼성 구조조정본부장의 발언에서도 엿볼 수 있다. 이사장은 “현재 대외활동을 자제하고 있는 이건희 회장이 회갑 이후에는 대외활동을 늘릴 것”이라고 말했다.

‘그들만의 세계’

재벌 3세들의 공통된 특징은 무엇일까. 이를 이해하는 것은 향후 한국 재벌의 구도를 전망하는 데 좋은 참고자료가 될 수 있다고 본다.

첫째 특징은 열성적인 교육. 이들은 하나같이 체계적이고 치밀한 교육을 받으면서 예비 경영인의 길을 걷고 있다. 대부분의 3세들은 유학생활(주로 미국)을 경험했거나 아직 유학중이다. 글로벌 스탠더드가 중시되는 상황에 이런 경험은 경영능력에 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대된다. 하지만 한편으로 이들의 외국 체험은 ‘한국적 가치’를 둘러싸고 기존 경영진이나 근로자들과 갈등을 유발하는 부정적인 요인이 될 수도 있다.

둘째 특징은 ‘그들만의 세계’를 갈수록 두텁게 형성해가고 있다는 점. 대표적인 예가 혼맥(婚脈), 즉 재벌끼리의 혼사다. 한동안 재벌가의 혼처는 대통령을 비롯한 정치인과 고위관료 등 권력층과 깊숙이 연결돼 있었다.

인하대 공정자 교수(사회학)의 박사학위 논문인 ‘한국 대기업가 가족의 혼맥에 관한 연구’에 따르면 국내 100대 기업 창업주의 딸들이 결혼한 집안 가운데 ‘힘’을 가진 집안(국회의원·금융계· 고위관료·법조계)의 비율이 36.6%, 기업가 집안이 20.7%를 차지했다.

그런데 최근 3세들의 혼사에서는 재벌간의 결합이 부쩍 늘어나고 있다. 이는 권력층의 부침이 잦은데다, 이제는 과거처럼 이들이 기업을 경영하는 데 권력층이 별로 도움이 되지 않으며, 무엇보다 결혼 당사자들이 이런 ‘정략성’을 싫어하기 때문으로 볼 수 있다. 하지만 더 큰 이유는 이들이 일찍부터 ‘그들만의 세계’에서 어울리다 보니 자연스럽게 결혼으로 이어진다는 것이다.

96년 8월 정주영 현대 명예회장과 구자경 LG 명예회장이 사돈이 된 사연은 그 전형이다. 정 명예회장의 손자인 일선씨와, 구 명예회장의 작은아버지인 구태회(具泰會) LG그룹 고문(구인회 창업주의 동생)의 손녀 은희씨(구 고문의 차남인 구자엽 LG건설 전무의 장녀)는 500여명에 달하는 하객들의 박수 속에 결혼식을 치렀다. 두 사람이 결혼에 이르기까지의 과정에 대한 현대측의 발표 내용을 보자.

“일선씨는 미국 조지워싱턴대에서 경영학 석사과정에 재학중이며, 은희씨도 같은 대학에서 심리학을 전공하고 있다. 두 사람은 지난해 같은 학교 유학생 모임에서 자연스럽게 만나 교제하다 방학을 맞아 함께 귀국, 양가의 결혼 승낙을 얻었다. 이들은 결혼식을 치른 다음날 미국으로 출국해 학업을 계속할 예정이다.”

이에 앞서 현대 가문에서는 95년 5월 정몽구 회장의 아들 의선씨와 강원산업 정도원 부회장의 장녀인 지선씨가 결혼, 재벌 3세 혼사의 서막을 열었다.

두 사람의 결혼 역시 우연하게 이뤄진 일이 아니다. 정몽구 회장과 정도원 부회장은 경복고 선후배 사이로, 이미 오래 전부터 친분이 있었다. 게다가 의선씨는 지선씨의 큰아버지인 정문원(鄭文源) 강원산업 회장의 차남 대우씨와 중·고교 동창이다. 말은 연애결혼이라고 하지만 성장하면서 이미 ‘보통사람들’은 좀체 접근하기 어려운 그들만의 성층권을 형성했다고 볼 수 있다.

삼성가의 외아들인 재용씨와 대상그룹 2세인 임창욱(林昌郁) 명예회장의 장녀 세영씨도 98년 6월 결혼, 3세 혼맥 대열에 가세했다. 두 그룹은 창업세대 때 조미료 ‘미원’과 ‘미풍’을 앞세워 격전을 벌인 바 있어 두 사람의 결혼은 더욱 주목을 끌었다.

얼마 전 결혼한 쌍용가의 김지용씨와 현대가의 정유희씨 경우도 전형적인 3세 결합. 지용씨는 김석원 쌍용그룹 회장의 장남이며, 유희씨는 정주영 명예회장의 손녀(고 몽필씨의 차녀)이다. 두 사람은 유치원, 초등학교 동창에서 연인으로 발전, 결혼에 이르렀다.

이처럼 재벌 3세들의 ‘유유상종’이 늘고 있는 것을 어떻게 이해해야 할까. 이는 “결혼도 경영하듯 했다”는 창업세대들의 결혼관과는 분명 거리가 있다. 정략적인 혼사는 아니라는 얘기다. 당사자들의 의사가 존중된 연애결혼이 대부분이기 때문. 그런데도 하필이면 재벌 3세간의 혼맥이 두터워지는 것은, 비슷한 집안끼리 서로 교류하면서 함께 성장기를 보내거나 유학(대부분 미국)을 하게 되고, 여기서 맺어진 인연이 결혼으로 이어지는 경우가 많기 때문이다.

이들은 혼맥뿐 아니라 친목관계에서도 그들만의 성역을 구축하는 경향이 있다. 이는 종종 부작용을 일으켜 사회적인 지탄을 받기도 한다. 대표적인 사례가 김영삼 전 대통령의 차남 김현철씨 비자금 사건. 이 사건과 관련, 3세 경영자 가운데 이웅렬 코오롱 회장, 조동만 한솔PCS 부회장 등이 검찰의 조사를 받았다.

富의 부당한 세습에 제동

재벌 3세들이 그려갈 21세기 한국 재계의 모습은 어떤 것일까. 과연 3세 체제에서도 지금까지와 같은 재벌시스템과 경영구도를 유지해 4세로 대물림할 수 있을까. 결론부터 말하자면 ‘갈수록 어려워진다’는 것이다.

우선 정부가 부의 세습을 제도적으로 막겠다고 나섰다. 8월15일 김대중(金大中) 대통령의 ‘중산층 및 저소득층 중심의 경제정책’이 발표된 이후 재벌에 대한 공세는 강도를 더하고 있다. 이어 8월26일 김대통령은 주요 재벌 총수들과 가진 간담회에서 이른바 ‘5+3원칙’을 발표했다. 이는 기존 5대 재벌개혁 정책(▲기업의 투명성 제고 ▲상호지급보증제 해소 ▲재무구조의 획기적 개선 ▲핵심사업 부문의 설정과 중소기업과의 협력강화 ▲지배주주 및 경영진의 책임강화)에 3대 원칙을 추가한 것. ▲제2금융권 경영지배구조 개선(경영금지) ▲순환출자 및 부당 내부자 거래 억제 ▲부당한 부(富)의 대물림 억제가 그것이다.

재계는 이 무렵부터 시작된 정부의 강도 높은 재벌정책을 ‘대공세’라고 일컫는다. 9월 들어서도 ‘공세’는 멈출 줄 몰랐다. 공정거래위원회가 5대 그룹에서 8조원대의 부당 내부거래 혐의를 적발, 사상 최대 규모의 과징금을 부과할 방침이고, 검찰은 현대전자 주가조작 혐의로 현대 경영진을 잇따라 소환하고 이익치 현대증권 회장을 구속하는 등 더욱 고삐를 죄고 있는 느낌이다.

국세청도 재벌의 승계 관행에 제동을 걸었다. 9월2일 안정남 국세청장은 “정당한 세금납부 절차 없이 부를 변칙적으로 상속·증여한 사람은 누구든 검증하겠다”며 “이건희 삼성 회장에 대한 조사도 실시할 수 있다”고 밝혔다. 이와 같은 발언에는 ‘정당한 부(富)의 대물림은 유도하겠다’는 뜻도 담겨 있지만, ‘재벌 2세, 3세라고 무조건 경영권을 승계하는 것은 옳지 않다’는 정부의 강한 의지가 들어 있다.

삼성은 95년부터 이회장의 외아들인 재용씨에게 60억8000만원을 증여하고 16억원의 증여세를 내면서 ‘부의 세습’을 시작했다. 이 돈은 비상장 주력 계열사의 사모전환사채(CB)를 인수, 상장 등을 거쳐 주식 가치를 크게 끌어올린 뒤 팔고 사는 과정을 거치면서 수조원 규모로 불어났다. 재용씨는 삼성전자 삼성생명 삼성에버랜드 등 주요 계열사의 대주주로, 삼성의 대물림은 이미 기본 골격을 갖춘 상태다.

승계 문제를 둘러싼 정부와 삼성의 신경전은 한국 재벌들에게 당면한 3세 승계작업이 지금까지처럼 쉽게 이뤄지지는 않을 것임을 예고한다.

경영환경의 악화도 3세 체제를 어렵게 만드는 요인으로 꼽힌다. 삼도물산 유원건설 삼익악기 덕산건설 고려시멘트 우성건설 라이프종합건설 삼립식품 건영 삼미 한신공영 한보 대농 진로 등의 기업들은 해당 분야에서 국내 정상이었지만, 90년대 들어 2세 체제가 붕괴하면서 수성이 창업보다 어렵다는 기업의 속성을 입증했다.

이제는 3세 스스로의 경영능력이 무엇보다 강조되는 시점이다. 모든 것을 본인의 노력으로 해결해 나가야 한다. 재벌그룹들은 이제 정경유착을 통한 성장이 불가능해졌다. 이는 더 이상 ‘정치적 타살’을 두려워할 필요가 없어졌다는 뜻도 된다. 성공과 실패의 책임은 전적으로 자신에게 있다. 3세들이 본격적으로 경영 일선에 등장할 재벌그룹들의 향후 판도는 이래저래 훨씬 복잡해지고, 기복도 심해질 전망이다.