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[밀착취재]모친상에서 만난 홍인길의 고백 "92년 대선 때 1천억원 이상 썼다" 정치자금 만지는 궂은 일은 내가 떠맡은 게 아니다. 그 자리에 앉아서 날아오는 화살을 피하지 않았을 뿐이다. 내 몸이 다시 감옥에 들어가서 정치로 인한 국민의 상처가 씻긴다면 내가 모든 것을 안고 가겠다.박성원 동아일보 신동아 기자 '욜' 이라는 제목의 터키 영화가 있다. 일마즈 귀니 감독의 이 영화는 가출옥한 죄수들 이야기다. 죄수들은 정해진 기일까지 다시 감옥으로 되돌아가야 한다. 암담한 현실 속에서 더욱 커지는 자유에의 갈망을 그린 영화로 평가받고 있다. 1999년 9월3일의 거제도에서 ‘욜’이라는 영화를 떠올리게 된 것은 상황 차이를 무시한, 다소 무리한 연상일지도 모른다. 그러나 홍인길(洪仁吉) 전의원의 짧은 ‘거제 귀향’은 여러 면에서 극적인 인상을 주었다. 까까머리 섬소년에서 야당총재 집사로, 문민권력의 실세로 등극한 뒤, 비리정치인으로 낙인 찍혀 교도소에 이르는 등 가파른 인생유전을 겪는 동안 어느덧 머리가 하얗게 세어버린 그는 이날, 아들 이름을 부르지 못하고 끝내 눈을 감아버린 모친을 땅에 묻고 회한의 눈물을 흘렸다. ‘YS 금고지기’로 불렸던 홍전의원의 불행은 그가 청와대 정무수석으로 있던 97년 초부터 시작됐다. 한보 청구 등에서 수십억원대 정치자금을 거둬들인 행적이 드러났고 ‘힘빠진’ 문민정권은 그를 보호해줄 힘이 없었다. 그 와중인 97년 2월5일 여동생이자 심완구 울산시장의 부인인 홍길순(洪吉順)씨가 세상을 떴다. 1주일 뒤인 2월11일 홍씨는 한보에서 10억원을 수뢰한 혐의로 구속돼 12월 대법원에서 징역6년, 추징금 10억원을 선고받고 지난해 1월15일 형집행정지로 풀려났으나 주거지는 병원과 자택으로 한정됐다. 지난해 봄 형 명식씨도 세상을 뜨고 지난해 8월에는 청구로부터 20억원을 받았다는 혐의로 재수감됐다. 8월18일 위독해진 모친 김계선씨(79)가 무의식 상태로 기다리는 병원으로 잠시 외출을 허용받았다가 결국 죄수의 몸으로 모친의 영면을 지켜봐야 했다.
장례기간에 모처럼 얼굴을 볼 수 있었던 동료 정치인들도 모두 제 갈길로 돌아갔고 이날 밤 상가에는 홍전의원과 가족들만 허망한 표정으로 남아 있었다. 다시 교도소로 돌아가야 할 시간이 다가오고 있음을 알리는 시계추 소리만 정적에 빠진 상가를 지키고 있었다. 모두 돌아간 줄 알았던 상가에 느닷없이 다시 나타난 기자를 맞이한 홍전의원의 두 눈이 휘둥그레졌다. “아니, 박기자. 아직 안갔소?” “거제도 공기가 너무 좋아 하루 더 묵기로 했다”는 기자의 너스레에 홍전의원은 “에이, 잔인하다. 죄인보고 무슨 얘길 하란 말이냐”고 고개를 설레설레 저었다. “정치적인 얘기는 않겠다”는 기자의 거듭된 설득에 홍전의원은 “기자는 아버지라도 믿지 말라던데…”라며 난감한 표정을 지었다. 홍전의원은 ‘남은 술이나 함께 하는’ 조건으로 자리를 내주었다. 홍전의원은 이날 낮부터 문상객들이 권하는 잔술을 많이 받은 까닭에 기다란 상체가 이따금 흔들리고 있었다. 열린 문 밖으로 바라다보이는 앞바다에서 김영삼 전대통령이 수영을 가르쳐주던 어린시절 등을 떠올리며 허탈한 웃음을 지어보이기도 했다. 홍전의원이 살던 집은 YS의 생가 바로 뒤편에 있다. 홍전의원의 할머니와 YS의 할아버지가 남매간이니까 홍전의원과 YS는 6촌지간이다. 거제시 장목면 외포리 대계마을에 있는 양가는 뒤로 야산을 끼고 있고, 앞으로는 바다가 펼쳐져 있다. 이 앞바다에 YS의 부친 김홍조옹의 어장과 김옹의 일을 돕다 자립한 홍전의원 부친 치도씨가 일군 어장이 나란히 놓여 있다. ‘닭의 모가지를 비틀어도 새벽은 온다’는 YS의 어록은 이 곳 ‘대계(大鷄)’마을 정기에서 나온 것이라는 ‘전설따라 삼천리’를 전하는 이도 있다. 인접한 소계마을은 김봉조 전의원이 자란 곳이며 김기춘 의원과 김정길 청와대정무수석도 모두 이곳 장목면 출신이다. 기자가 만난 마을 사람들은 거의 모두 홍전수석에 대한 동정과 YS에 대한 변함없는 애정, 김현철씨에 대한 원망을 표시했다. YS의 생가 입구에 있는 ‘D상회’ 주인(54)은 김전대통령이 다시 정치를 하는 데 대한 질문을 받자 “서울서는 욕하는 사람도 있지만 내는(나는) 무조건 지지”라고 잘라 말했다. “아들이 아바이(아버지)망신을 시켜서 일이 좀 꼬인 거지, 정치는 본디 잘하시는 분 아니냐”는 얘기다. 홍전의원의 어린시절에 대해서는 “인정 많고 순진한 섬소년 자체였다”고 말하는 이가 많았다. ─낮에 보니까 직접 회칼을 들고 삼치회를 뜨는 솜씨가 보통이 아니던데…. “감옥의 죄수가 내 집에 문상 온 손님들에게 내 손으로 음식을 올릴 수 있다는 게 너무 고마운 일이다. 하지만 더 중요한 것은 설거지 같다. 박기자도 집에 돌아가면 부인 대신 설거지 잘해주라. 음식 만드는 건 누구나 금방 표나게 할 수 있다. 하지만 설거지는 다르다. 표나지 않으면서 손에 물 묻히고 음식찌꺼기를 묻혀야 한다. 누군가 이를 하지 않으면 다시 음식을 만들 수 없다.” 설거지의 중요성을 강조하는 홍전의원에게선 역시 ‘YS 집사’ 이미지가 상기됐다. 홍전의원은 빈소에 문상 온 손님 한 사람 한 사람에 대해서도 음식은 챙겨드렸는지, 올라갈 때 인사하고 배웅은 해드렸는지 비서에게 일일이 체크했다. 아직 수감생활이 기다리고 있는 신분에다가 모친을 잃은 상주였지만 그는 사람을 ‘챙기는’ 일이 자연스레 몸에 밴 모양이다. 모친이 임종하기까지 병원신세를 지는 동안에도 매일같이 3교대하는 간호사들의 과일과 음료수 등 간식을 챙겼다는 게 주변사람들 얘기다. 병원 주위에서는 ‘가진 것보다 베풀기를 좋아하는 사람 같다’며 홍전의원의 ‘인정’을 말하는 이가 많았다.
─모친을 묻고 난 심경이 착잡하실 텐데. “어머니에게 자식으로서 못할 짓 한 게 너무 가슴 아프다. 내 감옥에 있을 때 울엄마는 큰아들과 딸을 땅에 묻었다. 그리고 내가 감옥에 있을 때 쓰러지더니 저렇게 가셨다. 나는 믿음을 갖고 있기에 울면서도 기도했다. 엄마, 당신은 불교신자니까 직심시불하세요, 지장보살하세요. 나는 하느님을 찾아서 기도하겠습니다. ‘천상에 계신 마리아여… 어머니, 당신이 낳지 않은 사람이지만 나를 낳아주신 어머니가 오늘 당신 앞으로 갑니다. 이분이 불교(신자)지만 나를 보아서 앞으로 행복하게 살 수 있도록 좀 도와주십시오. 내 모든 소원을 모아 이렇게 빕니다….” 홍전의원은 한동안 식탁 위에 얼굴을 묻고 흐느꼈다. 괜한 질문을 했다는 낭패감에 물잔을 따라 홍전의원에게 권하며 위로했다. 그러나 홍전의원은 고개를 좌우로 흔들며 그냥 소주를 달라고 했다. “내게 자유가 몇 시간 남지 않았다. 이 얼마나 소중한 자유인가. 막지 말아달라. 나의 자유를 뺏지 말아달라. 어머니께서는 고생만 하시다가 저승으로 가시면서도 이 아들에게 비록 시한부나마 자유의 시간을 남겨주셨다. 이젠 그 시간도 다 됐다. 난 당당히 들어갈 거다.” ─어제 김영삼 전대통령이 문상 오셨을 때 서로 몇 마디 나누지 못했는데 더 하고픈 말은 없나. 재임시 ‘읍참마속’한다면서 구속을 시켰던 주군인데. “서로 무슨 말이 필요 있나. 무슨 말 하려는지 내가 알고, 내가 무슨 말 하려는지 그분이 아시는데. 내 걱정 마시라고 했다. 당신이 날 위해 기도한다는데 내 맘에 못다한 얘기는 있다. 내가 옛날에도 얘기했지만, 결국 당신을 위해 마지막까지 할 사람은, 당신과 함께 무덤까지 갈 사람은 그건 저올시다. 그런데 내가 이렇게 감옥살이 인생이 됐다. 다른 사람들이 모시고 있다. 내가 어제도 얘기했다. ‘제가 모실 때는 참 얼굴이 나빴는데 지금 얼굴이 참 좋습니다. 뭐 회춘비결이라도 있습니까’라고. (YS의) 양옆에 김광일 실장과 김기춘 의원이 있는데 죄송하지만 (YS가) 10년은 젊어보인다고 했다. 다들 멋쩍어하기에 내가 ‘아부는 이렇게 하는 거요’라고 하니까 다들 크게 웃더라. 웃어야지. 어쩌겠나.” ─그래도 더 하고픈 얘기가 있으셨을 텐데. “나는 더 할 얘기가 아무것도 없다. 내가 잘못 모신 거니까. 군신이 제 자리를 안 지키다 보니 문제가 된 것 아닌가.” 홍전의원은, 자신만만하던 문민정부의 기세를 결정적으로 꺾어버린 한보사건에 대통령의 핵심참모였던 자신이 연루된 데 대한 회한에 괴로운 표정이었다. 따지고 보면 홍전수석이 사건에 연루된 것은 어찌 보면 예정된 코스였는지도 모른다. 재임시절 홍인길 총무수석에게는 서슬퍼런 ‘문민대통령’에게 다리를 놓으려는 인사들이 줄을 이었고, 특히 YS가 한푼의 정치자금도 받지 않겠다는 선언을 한 뒤에는 이른바 ‘정권관리자금’의 조달과 지출은 자연스레 그의 몫이 됐다. 받은 돈은 옛날에 어려웠던 민주화투쟁을 함께한 여야 정치권 주변인사들은 물론 빠듯한 예산에 힘들어하는 청와대 내 여러 부서에도 전달된 것으로 알려져 있다.
─홍의원께서 제자리를 못 지키게 된 이유는 어디에 있다고 생각하는지. 당시 희생양이라는 얘기도 많았지만 정치가 달라지고 있는데 과거와 같은 이른바 통치자금을 운영했기 때문 아닌가. 안 주고 안 받으면 될 텐데. 전두환 노태우 전대통령은 거액의 ‘통치자금’을 직접 수수하여 여러 군데 선심썼지만 김영삼 대통령은 돈을 일절 안 받겠다고 했는데…. “나는 그때도 이렇게 말했다. 우리나라 민주주의는 아직 멀었다고. 미국이 (민주주의 역사가) 200년인데 우린 54살에 불과하다, 아직 일천하다, 아직도 미음을 주고 죽을 줘야 한다. 당시 동료수석은 날더러 ‘애들 간 키우지 말라’고 말렸다. 그러나 나는 말했다. 웃기지 말라고. 민주주의 좋아하네. 솔직히 지금 민주주의 됐느냐,야당에 돈 갖다 주는 사람 있느냐고. 아직 멀었다, 우리 민주주의는 일천하다, 각박하다, 그러니 더불어 살아야 한다, 좀 거둬서 갖다 줘야 한다, 같이 갈라써야 한다는 것이었다, 누가 야당에 돈을 갖다 주는 사람이 있느냐. 안 준다. 집권당이 거둬서 나눠 써야지. 지금도 보라. 야당이라는 한나라당, 큰소리 치지만 무슨 돈이 있나.” ─정치권은 그렇다 치고 청와대 살림살이는 총무수석으로서 합법적인 예산을 확보해서 운영하려는 노력을 했어야 마땅하지 않은가. “청와대 총무수석은 각 수석실에 어려운 일이 있으면 도와주는 곳이었다. 그런데 처음에 가보니 그런 돈이 제도적으로 확보돼 있질 않더라고. 옛날에는 대통령이 직접 챙겨줬다느니, 안기부 예산에서 갖다 썼다느니 얘기가 있지만 우린 그런 것 모르겠고. 그래서 내가 예산실과 의논해서 정부부처에서 지원받자고 했지. 그런데 딴 사람들은 전혀 관심이 없는 거다. 이리저리 돈이 많은 시기니까 전혀 앞날을 대비하지 않은 거다. 그래서 내가 장관과 협의를 했다. ‘대통령께서는 영수증도 필요없는 국정운영비를 한 장도 안 쓰시려 하니 장관 등 관서장들 경비 좀 나눠쓰자’고 말이다. 그런데 지금은 그런 게 안 될 거다. 한 달에 10억원 가량의 돈을 비서가, 영수증도 없이 어떻게 감당할 수 있겠나. 난 비서실장 통제도 받지 않으면서 우리가 ‘인사’해야 할 사람들의 결혼식 장례식 등에 다 도움을 주었다.” ─대통령께서 안 하시겠다면 참모도 안 할 수는 없었나. 대통령이 하라고 한 일도 아닌데, 아무리 대통령을 위한 일이라 생각했다지만, 감당하기 어려운 일을 스스로 떠맡다 보니 문제가 생긴 것 아닌가. “내 나름대로는 매끄럽게 해볼라고 했다. 그런데 그렇게 못 했다. 날더러 (대통령을) 원망하지 않느냐고 묻기도 하지만 원망하고 말고 할 게 뭐가 있겠는가. 매끄럽게 못한 내가 잘못이지.”
─소위 정치자금이란 게 한두 사람이 베푼다고 해결될 수 있는 문제는 아니지 않은가. 여권실세가 당시 홍의원 한 사람만도 아니었는데. “내가 스스로 맡은 것은 아니다. 그 자리에 앉아서 날아오는 화살을 피하지 않은 것뿐이다. 날보고 실세라는데, 오늘 영구차를 타고 오면서 운전기사도 그러더라. 당신, 실세 아니었느냐고. 그래서 내가 소위 ‘깃털론’에 대해 얘기했다. 한보사건 때 얘기가 많았던 깃털론이 나올 당시 내가 했던 정확한 얘기는 이거였다. 실세, 그런 것 아무것도 아니다. 권력이란 것, 그거 허무한 기다. 깃털 같은 거다. 놓으면 아무것도 아니고 미세한 바람같이 날아가버리는 거다. 그렇게 말했는데 다음날 신문에는 ‘깃털 따로 있고 몸통 따로 있단다.’ 뭐 그런 식으로 났더라.” ─당시 어디서 그런 돈을 다 얻으셨는지는 몰라도 그런 돈을 만지고 다룬다는 게 남에게는 ‘인정’을 나눠주는 일이겠지만 자신에겐 결국 비리정치인이라는 칼이 되어 돌아올 것이라는 생각은 들지 않았나. 홍수석 수중에 들어온 돈은 3일을 머물지 않고 여러 곳에 나눠줬다는 이른바 ‘정치자금 정거장론’도 있지만, 아무리 잠시 품는다 해도 국민들은 그런 정치자금을 납득하기 어려운 것 아닌가.
“작은 것을 갖고 크게 나눠쓰다 보니 하느님이 날보고 교만하다고 벌하셨는지도 모른다. 가족 하나 변변히 챙기지 못하면서 주제넘게 산다고. 3일만에 내 손에서 나간 것도 있지만 1년 만에 나간 것도 있다. 그러나 그 돈을 집사람한테 한번도 떼어줘 본 적이 없다. 난 헬스클럽도 모르는 사람이다. 왜? 정치자금은 기본적으로 남의 돈이기 때문이다. 주기도문에도 나와 있다. ‘오늘 우리에게 일용할 양식을 주시고…’. 하늘은 그날 그날 양식은 주신다는 게 내 생각이다. 쌓아두려고 탐욕을 부리면 반드시 사고가 난다. 난 그런 생각으로 살아왔고 그런 생각으로 YS를 모셨다. 저 어른(YS)의 철학이기도 하다. 어른께서 만일 재물을 쌓아두는 데 욕심을 냈다면 대통령 되기 전에 버~얼써 무너졌을 것이다.” 홍전의원은 수감생활 중에 가톨릭에 귀의했다. 세례명은 요셉이며 봉두완 전의원이 대부를 섰다. 홍전의원은 대화 도중 자주 성경구절을 인용해가며 격해지는 감정을 억누르려 애썼다. 사실 홍전의원이 이른바 엄청난 ‘정치자금’을 주무르며 여야 정치권 등에 많은 ‘선심’을 쓴 점을 고려할 때 그 돈의 ‘깃털’만큼만 챙겼어도 홍전의원에겐 엄청난 재산이 있을 것이라는 게 상식이다. 그러나 검찰수사 결과 드러난 홍전의원 개인 재산은 초라하기 짝이 없었다. 평소 홍전의원 스타일을 잘 아는 주변 인사중에서 흔히 기업비리사범이나 비리정치인에게서 연상되듯, ‘빼돌려 놓은 재산’이 있을 것이라고 생각하는 이는 만나보기 어렵다. 청구로부터 받은 10억원도 95년 지방선거를 앞두고 전국 각지에서 한푼두푼씩 지출된 것으로 파악됐다. 정치인들에게 두루 ‘배급’됐음을 암시하는 대목이다. 검찰은 홍전의원을 한보사건으로 구속한 뒤 재산은닉 여부를 파악하기 위해 친구 또는 친지들의 ‘사돈의 팔촌까지’ 뒤진 것으로 알려졌다. 그러나 검찰이 찾아낸(?) 홍전의원의 재산은 이미 공개돼 있던 분당의 자택과 선대로부터 물려받은 거제도 선산, 부산에 지역구 관리용으로 썼던 전셋집, 그리고 장남 결혼식 축의금으로 들어온 6800만원이 전부였다는 것. 분당자택은 부인 윤애선씨가 친정의 도움을 받아가며 푼푼이 부은 청약통장으로 91년 1억3000만원에 분양받은 유일한 자택이었다. 자택은 선산 및 장남 축의금과 함께 검찰에 추징당해 얼마 전 경매처분됐다. 부산 전셋집은 전세기간이 끝났는데 주인이 홍전의원의 딱한 처지를 고려해 당분간 식구들 거처로 쓰도록 배려해준 상태. 그러나 전셋집에 남아 있던 얼마간의 가재도구에는 며칠 전 모두 경매딱지가 붙었다. 홍전의원의 한 측근은 “’학살주범과 천문학적 부정축재 사범으로 묘사되는 두 전직 대통령의 재산추징에는 그토록 둔하게 움직이는 검찰이 유독 홍의원에게 이토록 ‘모질게’ 나오는 이유를 모르겠다”며 서운함을 감추지 못했다. 수감기간으로 따져도 전두환 노태우 전대통령이 24~25개월을 살다가 사면된 반면 홍전의원은 벌써 통산해서 32개월째 수감생활을 하고 있다는 점도 지적했다. 그러나 홍전의원은 자신의 불행을 감수해야 할 운명처럼 받아들이고 있었다.
“난 참으로 가슴아프다. 국민들은 이렇게 생각할 것이다. 홍인길이 돈 많이 썼다고. (92년)대통령선거 때 돈 많이 쓴 것도 사실이다. 아마 1000억원 더 썼을 것이다. 서민들 생각에 그럴 것이다. 와, 너무 많이 썼다고. 어마어마한 숫자 아니냐. 그런 얘기가 가슴 아픈 것은, 그런 상처가 내가 치유해줘야 할 몫이기 때문이다. 내가 감옥에 가 있는 걸로 그런 상처가 씻긴다면 내가 가는 거지. 내 몸이 감옥에 또 들어가서 나라가 다시 새 출발할 수 있는 매듭이 된다면 내가 모든 것을 안고 간다. 그게 내 팔자라면 어쩌겠나.” ─당시 정치자금을 나눠준다 해도 아무에게나 나눠주진 않았을 것이다. 어떤 사람들에게 어떻게 나눠줬나. “나는 리스트가 없다. 홍인길리스트 어쩌고 하는데 나는 한번도 그런 걸 적어본 적이 없다. 검찰에서도 홍인길리스트 어쩌고 하더라고. 아이고, 검찰이 그럼 안돼. 같은 공무원끼리. 수석비서관도 공무원인데 공무원이 무슨 돈에 환장했다고, 적어놓고 줬겠나. 설명하기가 참 복잡한게, 민주화동지들에게, 그래, (돈을 마련)해줬지. 그러나 그 날카로운 질문에 황소 남산 올라가듯 무지막지한 답변밖에 할 수 없는 것을 이해해달라. 그런데 요즘 청문회를 봤다. 잠시 교도소 밖에 나와 있으면서 TV에서 옷로비 청문회를 보고 깜짝 놀랐다. 어떤 사람이 홍인길을 마구 조지더라. 한나라당 어떤 의원인데, 아주 ‘깨끗한’ 사람이지. 홍인길을 마구 욕하는데, 아이고 그 사람, 도둑놈 돈은 안 받아 먹는 사람이오. 얻어 썼을지는 모르지만. 세상이 그런 거다. 또 어떤 이는 한나라당 당무회의에서 홍인길을 사면해주면 안 된다고 발언했다는 얘기를 들었다.” ─현 여권에 있는 인사 서너명도 홍의원 도움을 받았다는 얘기는 사실인가. “사실이다.” ─그런 인사들에게 섭섭지 않은가. “섭섭지 않다. 그 사람들은 그래도 역시 인간적이더라. 그런데 세상 인심이 험악한 게, 좀 만나서 도움 주고 그러면 밖에서 말들이 나온다.” 한나라당과 국민회의 일부 인사들에 대한 홍전의원의 엇갈리는 감정은 국민회의 일부 중진이 자신의 사면문제에 대해 애를 써준 반면, 한나라당 일부 인사들이 도리어 쌍심지를 켜고 자신을 ‘비리정치인의 표본’으로 몰며 등을 돌린 데 대한 배신감에서 나오는 것 같았다. ─당시 야당 대변인과의 관계에 대해 한나라당에서 의혹을 제기한 바 있는데. “야당대변인하고도 만나서 내가 좀 도와줬다. 그 도와준 게 뭐 돈으로 도와준 게 아니고. 같이 폭탄주 마시면서 ‘언어순화’ 좀 하라고 당부하는 거다. 사람이 정이 있고 신뢰가 있어야 막가지 않는다. 오히려 한나라당에 있는 사람들한테 섭섭하다. 저 양반들이야말로 진짜 야당인지 뭔지 잘 모르겠다.”
─홍의원이 했던 것처럼 누군가 돈을 만들고 나눠주고 하는 정치적 환경이 이제는 달라져야 한다는 게 국민의 의식이다. 앞으로 제2의 홍인길이 나오지 않으려면 정치구조가 어떻게 달라져야 한다고 생각하는지. “정치인 중심의 정치가 돼선 안 된다. 국민이 중심이 되는 정치가 돼야 한다. 정치인 중심의 정치는 상쟁의 정치다. 국민중심의 정치가 돼야 상생(相生)의 정치가 가능하다. 지금까지는 국민이 아닌 정치인 중심의 정치를 하다 보니 수혈돼야 할 피의 흐름이 끊기고 극과 극의 정치가 됐다. 정치자금도 전부 아니면 전무라고 생각하니 죽기살기로 싸우는 거다. 국민을 중심으로 정치인들이 더불어 살 수 있도록 (정치자금을) 제도적으로 만들어줘야 한다. 새로운 21세기에는 정치자금을 모두 떳떳한 제도의 틀 안으로 끌어들여야 한다. 지금처럼 해서는 정치인은 누구나 교도소 담장을 걷고 있는 사람들이 될 수밖에 없다. 교도소 안으로 떨어지면 도둑놈이 되고 밖으로 떨어지면 의인(義人)이 되는 거다. 관행을 제도로, 법규로 만들어야 한다. 그래서 서로가 떳떳하게 정치할 수 있는 풍토를 만들어야 한다. 우리는 너무 급한 것 같다. 민주주의가 아직 54살밖에 안 되는데 덮어놓고 정치인들에게 위선만 강요한다.” ─8·15를 앞두고 상고를 포기한 이유는 정부여당측과 사면문제에 관한 교감이 있었기 때문인가. “아니다. 하느님이 완전히 버리라 해서 버렸다.” ─현철씨는 사면됐는데 홍의원은 사면이 되지 않은 데 대해 솔직히 섭섭지 않았는가. “나는 지난 8·15 때 사면이 안 될 것 같다는 느낌을 갖고 있었다. 그래서 내가 집사람에게 부탁했다. 나를 위해 노력해준 모든 사람에게 고맙다는 인사를 대신해달라고. 그리고 모든 것은 나로 인해 벌어졌고, 나로 인해 이렇게 된 것이니까 누구도 원망하지 말고 고마운 사람들에게 인사나 해달라고 했다.”
홍전의원은 현철씨에 대한 직접적 언급은 회피했다. 그러나 다음과 같은 말로 안타까움을 내비쳤다. “잠시 살기 위해 영원히 죽는 길을 택하지 말아야 한다. 살아온 날보다 살아갈 날이 더 많은 그 사람인데. 잠시 죽더라도 앞으로 더 크게 할 일이 있는데, 앞으로 멋있게 살아야지….” ─어제 동료 정치인들이 많이 왔는데 어떤 감회가 들었나. “어제 관용이 형님(박관용 의원)도 보고 백두도사 형(머리가 하얀 김덕룡 한나라당부총재)도 보니 가슴이 찡하고 눈물이 솟는데, 내 사랑하는 송태호(전 문체부장관), 손학규(전 보건복지부장관)를 보니 가슴이 미어졌다. 저 순수한 친구들, 저 물건, 저런 사람들이 이 나라를 진짜 일으켜 세워야 하는데. 내가 그냥 콱 눈물이 나더라. 내가 손학규, 송태호를 막 안았다. 정말 좋은 사람들인데. 내가 저런 친구들을 도와주고 키워주고 싶었는데. 아직도 내가 하고 싶은 일이 있다면 저런 때묻지 않고 착하고 능력있는 친구들을 북돋워주는 일이다. 그런데 내가 이렇게 때가 묻어서 그런 일을 할 수 있는 기회나 있을지…. 내가 관용이 형한테도 그랬다. ‘형님, 좀 크게, 용기있게 하소. 뭘 겁내십니까’라고.” ─상가에 올 만한 정치인 가운데 안 보인 사람들도 꽤 많았던 것 같은데. “내가 옛날에 김우석 장관한테 이렇게 말한 적이 있다. ‘형님, 사랑하던 임이 사연이 있어 나를 버렸을지언정 나마저 임을 버리지는 맙시다’ 라고. 저마다 무슨 사정이 있겠지. 찾아오는 사람도 이유가 있는 거고 찾아오지 않는 사람도 다 이유가 있는 것 아니겠나.” 홍전의원 말처럼 거제 옥포대우병원에 마련된 빈소에는 4박5일의 장례동안 저마다 사정이 다른 정치인들이 오고갔다. 상가에 비친 옛 문민정부 사람들의 현주소는 ‘정치무상’과 세상인심을 보여주는 하나의 단막극 같았다. 홍전의원이 상을 당했다는 소식이 전해진 다음날부터 이러저러한 인연을 맺었던 인사들의 발길이 이어졌다. ‘YS의 정치적 양자’로 불렸던 이인제 국민회의 당무위원이 일찌감치 다녀간 것을 비롯, 서청원 강삼재 박종웅 이재오 정의화 맹형규 노기태 의원, 이원종 전 청와대정무수석, 김동주 자민련의원 등이 상가를 찾았다. 김영삼 전대통령과 부친 김홍조옹의 화환은 물론, 이회창 한나라당총재, 국민회의 이만섭 총재권한대행을 포함한 여야 지도부와 동교동 인사들의 화환도 도착했다. 김전대통령의 차남 현철씨는 미국에서 사람을 시켜 조의금을 보냈고, 청와대수석비서관 가운데도 조의금을 보낸 이가 적지 않았다. 화환과 조의금 등으로만 볼 때는 상도동계와 동교동계가 홍전의원 상가에서 만나고 있었다. 9월2일에는 YS가 측근 인사들을 대동하고 빈소를 찾았다. 홍전의원이 97년 2월 한보사건으로 구속수감된 뒤 첫 대면이었다. 분향 직후 빈소 옆에 마련된 자리에서 YS와 마주앉은 홍전의원은 담담한 표정이었다. 한때 YS가 문상을 오지 않을 것이며, 그 배경에는 한보사건 때 홍전의원이 ‘깃털론’을 언급, ‘몸통시비’를 불러 일으킨 데 대한 YS의 앙금이 작용했다는 등의 온갖 관측이 나돌았다. YS가 문상을 하기로 생각을 바꾼 배경에는 이와 같은 세간의 시선과 함께 “고모할머니 장례식인데 안 가뵙는 것은 인간적 도리가 아니다”는 현지 분위기를 파악, 보고한 이원종 전정무수석의 영향이 컸던 것으로 알려졌다. 상도동측 한 인사는 “당초 YS가 상가를 찾지 않으려 했던 것은 현재 DJ정권과 YS가 ‘한판 붙고’ 있는 시점에 YS의 문상이 피수감자 신분인 상주에게 (사면문제 등에 있어) 바람직하지 않을 것 같았기 때문”이라는 말도 덧붙였다. 사실 YS와 홍전의원의 관계는 단순히 주군-가신 사이로 설명할 수 없는 ‘특수한 집안관계’라는 점을 고려할 때 ‘한보 앙금’ 등으로 양자 사이를 설명하는 것은 지나치게 피상적일 수도 있다. 60년 9월 YS의 생모 박부련씨가 무장간첩의 총을 맞고 쓰러졌을 때 박씨를 업고 병원으로 뛴 것도 홍전의원이고, 90년 3당 합당 때 YS를 떠나려는 동지들을 눈물로 막아 ‘가신의 눈물’이란 유행어를 만든 것도 홍전의원이었다. 홍전의원이 일시 석방돼 위독한 노모 곁으로 왔다는 소식을 듣고 제일 먼저 달려온 이가 바로 김전대통령의 부친 김옹이었다. 홍전의원이 92년 대선을 앞두고 1년 동안 좋아하는 개고기를 딱 끊었던 얘기며 청와대 총무수석 시절 용(YS가 용띠)과 호랑이가 부딪치면 ‘용호상박’이 돼 좋지 않다는 점술가 얘기가 신경쓰여 호랑이 그림은 아무리 비싼 선물이라도 청와대에 발도 못 붙이게 했던 홍전의원이다. 그렇지만 현철씨는 여론의 비판을 무릅쓰고 사면된 반면 홍전의원은 형집행정지처분조차 받지 못했다는 점에서 YS와 홍전의원 사이의 불편한 관계가 반영된 것 아니냐는 관측도 무리는 아니었다. 그런 미묘한 분위기 탓인지 YS나 홍전의원은 피차 정치적 화제는 꺼내지 않았다. YS의 표정도 ‘DJ는 독재자’라고 목청을 높였던 지난 4월의 거제방문 때와는 달리 시종 부드러움을 머금었다.
“니 괜찮나. 내 자네 위해 기도 많이 한데이.”(YS) “지는(저는) 괜찮습니다. 지도 (각하 위해) 기도 많이 했는데 얼굴이 좋으십니다. 그동안 정치하느라꼬 했는데 요새는 수도자들이 제일 부럽습니다.” “(고모할머니께서) 말씀은 못 하셨제.”(YS) “못 하시니까 마지막에 말을 하고 싶어 하셨는데 내가 그랬습니다. ‘말하지 않으셔도 다 압니다. 말하지 마이소’라고.” YS는 아무 말 없이 고개를 끄덕였고 홍전의원은 혼잣말하듯 몇 마디 더 했다. “내일 죽을 사람이 자기 죽는 줄도 모르고 구두 맞추려 한다는데 어무이(어머니)께서는 서울의 병원에 모시려는 것도 뿌리치고 예서(거제도) 1년 동안 정리할 것을 다 정리하시고 가셨습니다. 이렇게 가실 줄을 모르고 불효자식이 되어 보내버렸습니다.” 김전대통령은 역시 고개를 끄덕였다. 상 위에 놓인 수박조각을 나무젓가락으로 잘게 잘라 ‘옛 보스’ 앞에 내미는 홍전수석의 자연스러운 손놀림이 두 사람의 오랜 관계를 상기시켜주는 듯했다. 두 사람의 만남은 ‘YS사단’의 핵심멤버들이 자리를 함께한 가운데 이루어졌다. 김광일 전청와대비서실장, 이원종 전정무수석, 김우석 전내무장관, 문정수 전부산시장, 김기섭 전안기부기조실장, 강삼재 박종웅 김무성 김기춘 김진재 의원, 김봉조 전의원 등등. 김전대통령과 동행한 ‘옛 동지’들이 20분 만에 김전대통령을 따라 후루룩 상가를 뜬 뒤 두어 시간이 지났다. 서석재 국회산업자원위원장, 한나라당의 김덕룡·박관용 부총재, 손학규 전보건복지부장관, 송태호 전문체부장관 등이 불과 몇 분 차이로 앞서거니 뒤서거니 들어섰다. 홍전의원의 매제인 심완구 울산시장이 홍전의원과 함께 이들을 맞았다. YS를 따라왔던 인사들이 김진재 의원을 제외하고는 대체로 YS의 최근 행보에 보조를 맞출 의사를 갖고 있는 그룹인 반면, 서석재 위원장 등은 현재 YS의 정치재개에 동참하지 않고 있는 ‘어제의 YS계’라는 게 공통점이었다. YS와 상가에서 어색하게 마주칠 수 있는 시간대를 피한 인상이었다. 하지만 이들도 현재 걷고 있는 길은 제각각이다. 국민회의에 몸을 실은 서위원장과 심시장, 이회창 총재와 일정한 협력관계에 있는 김·박부총재, 미국 유학 후 귀국해 진로를 모색중인 손·송 두 전장관. 여기에 홍전의원의 자형인 서영칠(徐榮七)씨는 지난해 국민회의로 ‘전향’해 거제군수에 출마했던 현직 국민회의 거제시지구당위원장이다. 상가에서 자리를 함께한 이들 인사들은 정치얘기 대신 가벼운 농담과 거제도 뱃길 얘기 등으로 그동안 생긴 공백을 메우려 애썼다. 홍전의원은 전날 홍남순 변호사의 문상을 받았을 때 얘기를 꺼내며 답답한 자신의 처지를 탄식했다. “어제 홍변호사께서 오셨을 때 내가 그랬어요. 지가(제가) 어른(YS)을 잘못 모신 것을 잠시 잊는다면 이렇게 교도소 밖 공기를 잠시라도 쐴 수 있는 것은 참으로 큰 자유입니다. 지는 아무런 미련이 없습니다.” 홍전의원은 그러면서도 70~80년대 재야운동권에서 즐겨 불렀던 흑인 영가를 불렀다. “자유, 오 자유, 나는 돌아가리라.” “관용이 형, 내년은 새 밀레니엄을 맞는 대희년이라는데, 희망이 있는 해라는데, 다 좋아지겠죠. 형님도 행복하시오. 내 꼴은 참 미안하지만….” 박관용 의원은 말없이 홍전의원을 바라보다가 “힘을 내게, 천하의 홍인길이 아닌가. 야당할 땐 더 힘든 산도 많이 넘었잖나. 태진아라는 가수가 부른 ‘사모곡’이라는 노래가 있어. 가사가 참 좋더라구. 앞산노~을, 지~일 때까지 호밋자루 벗을 삼아….”
“동교동계는 우리 꼴 안 날지…” 망자에 대한 슬픔보다 상주에 대한 안타까움이 자리를 짓누르고 있었다. 한동안의 담소 이후 저녁해가 어스름하게 지기 시작하자 인사들이 하나둘 일어섰다. 밤늦게까지 자리를 지킨 이는 상주인 홍전의원과 심시장, 거제 출신인 김봉조 전의원, 그리고 정병국 전청와대부속실장을 비롯한 전직 청와대 비서관 행정관, 당료출신, 신상우 국회부의장 및 작고한 김동영 전정무장관의 보좌진 등 민주계 사람들이었다. 상가의 5일 동안 대부분 문상객들이 그랬듯이 김영삼정권 시절, YS의 최근 행보, 이총재의 지도력 문제 등을 역시 주된 안주거리로 올렸다. 한솥밥을 먹다가 지금은 여러 갈래로 갈린 민주계 동료들의 근황 등도 역시 빠지지 않는 얘깃거리였다. 문상객 중에는 “YS가 집권 막판까지 이인제가 됐든 이회창이 됐든 차기주자를 확실히 밀어줬더라면 오늘날 민주계가 이렇게 사분오열되지는 않았을 것”이라며 YS를 원망하는 사람도 있었다. 반면 ‘제 살길만 찾아 이회창에게 머리 조아린’ 사람들과 ‘성급하게 탈당해 분열을 초래한’ 사람들을 싸잡아 욕하는 이도 있었다. 최근 YS에 대해 정면대결을 불사하고 있는 이총재에 대해서 험한 독설을 퍼붓는 목소리도 있었다. 물론 문상객 가운데는 현재 정치적으로는 YS를 따르려는 이에서부터 이회창 총재의 공천에 마음이 가 있는 사람, 국민회의에 입당해 ‘지역주의 타파’를 외치는 사람 등이 다 있었다. 그렇지만 어느 쪽이든 민주계가 하나로 뭉쳐 있었더라면 지금 여권에 있든, 야권에 있든 막강한 캐스팅 보트 세력으로 힘을 발휘할 수 있었을 거라는 점에는 이의가 없었다. ‘동교동계도 우리 꼴 안 나야 할낀데’라고 ‘별걸 다’ 걱정해주는 사람까지 있었다. 집권기에는 서로 목청을 높이며 갈등을 빚기도 했던 이들 민주계 인사 사이에서 현재 찾을 수 있는 것은 한마디로 서로에 대한 안타까움과 동정, 그리고 이제 속을 터놓을 수 없게 된 상대방에 대한 조심스러움 등이었다. 사실 끈끈한 유대를 자랑으로 여기던 YS의 민주계는 집권하면서부터 내부갈등을 겪었다. 구민주계, 신민주계, 다른 계보출신, 새로운 진입자 등 혼성군으로 이뤄진 여권에서 상도동 본류마저 최형우계, 김덕룡계, 소산(김현철)라인 등으로 갈렸다. 그나마 일부 ‘실세’를 제외하곤 집권기에도 상당수가 미관 말직만 맴돌다 끝났다는 것이 이들의 인식이다. 총리도 그렇고 당대표도 그렇고 다 외인부대가 차지했다는 것이다. ‘상도동 본류’ 중에 홍전의원 덕에 미관말직에서나마 겨우 ‘밥 먹고 살 수’ 있었던 사람들이 상가에 비교적 오래 머무르는 것 같다고 신한국당의 핵심당료 출신 인사는 말했다. 그는 “집권기에는 이러저러한 이유로 서로 만나지 못하다가 한여름밤 꿈처럼 짧았던 시간이 끝나고 난 지금 초라하게 만나 지나간 세월을 아쉬워하고 있다”고 감상을 밝혔다.
한 전직 청와대 인사는 좀더 솔직하게 이런 생각을 피력했다. “우리 경험으론 정권을 잡았으면 주체세력이 책임지고 전면에 나서 끝장을 봐야 한다. 우리도 총리다, 대표다 남에게 다 인심 쓰다가 의미 있는 결실도 못 보고 흩어져버렸다. 국민회의도 그 길을 가고 있는지 모른다.” 어떤 인사는 몇몇 이름을 들며 ‘와야 할 사람이 오지 않은’ 데 대해 ‘배신감과 세태의 무상함’을 들먹이기도 했다. 당시 정치인치고 홍인길 수석의 돈을 받지 않은 이가 없다 할 정도였는데 막상 문상 온 이는 ‘골수 민주계’ 등 일부에 불과하다는 것이다. 염량세태, 권력무상 등의 단어는 5일 내내 상가 주변을 맴돌았던 말이다. 현재 ‘처지가 처지인’ 일부 인사는 사람이 드문 발인 당일 새벽 빈소를 찾아 홍전의원을 문상하고 서둘러 상경하는 모습도 눈에 띄었다. 쇠락한 정파의 처연한 실상을 보여주는 장면들 속에 왕년의 영화를 말해주는 것은 딱 한 가지, 운구용 리무진 뿐이었다. ‘정치실세도 돌아서면 덧없다’는 고래적부터의 평범한 진리를 새삼 확인할 수 있었다. 91년 8월19일 김동영 전장관 타계시 상가에 몰려든 화려했던 조문행렬과는 확연한 대조를 이루었다. 3당 합당 이후 차기 대권을 눈앞에 두고 있던 YS의 핵심실세 김전장관 상가에는 내로라하는 정치권 안팎의 인사들이 3일 내내 넘쳐났다. 김전장관의 보좌관을 지낸 최태현씨는 “김장관을 모시던 무렵 내가 모친상을 당했을 때만 해도 잘 알지도 못하는 데서 대형 조화를 보내는 등 100여개의 조화가 들어와 동네앞길까지 메웠다”고 회고했다. 그에 비해 한때 ‘권력실세’ 소리를 들었던 홍전의원 상가는 퇴락한 옛 집권세력이 ‘권력무상’을 말하며 스스로를 위로하는 현장이었다. 홍전의원이 9월8일 대구교도소에 재수감됐다는 소식을 기자가 들은 것은 그로부터 며칠 뒤의 일이다. 나중에 안 일이지만 홍전의원은 3일 입관 직후 법무부측으로부터 ‘8일 출두’를 통보받았다고 한다.
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