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[독점인터뷰] 김홍일 의원 심중 토로
"국민의 뜻이라면 ● 고생한 옛 동지 아버지께 추천한다. ● 김현철 사면 아버지께 건의했다. ● 고문으로 인한 통증으로 하루 3시간밖에 못잔다. ● 경상도 기업 후원인도 많다. 안기석 동아일보 신동아 차장 대 통령의 장남 김홍일(金弘一·51) 국민회의 의원(전남 목포·신안갑)은 김대중 대통령을 많이 닮았다. 외모뿐 아니라 목소리까지 비슷하다. 이 때문에 김의원은 득(得)과 실(失)을 동시에 맛본다. 김대중 대통령에 호의를 갖고 있는 사람이면 공항 등지에서 점퍼 차림의 김의원을 당장 알아보고 반갑게 인사하지만 김대통령을 싫어하는 사람들은 김의원의 모습이 텔레비전에 비치면 채널을 돌려버린다. 오죽하면 한때 ‘리틀김’이라는 애칭까지 얻었을까. 김의원이 경희대 정외과를 갓 졸업한 71년. 김대중 대통령이 당시 야당이었던 신민당의 대통령 후보로 추대되면서 시작된 그의 ‘정치인생’은 지금까지 정치인 아버지와 동심원을 그려왔다. 그동안 김의원은 자신의 의지와는 관계없이 아버지를 대리하는 분신으로 활동할 수밖에 없었다. 그런 김의원이 지난 6월23일 국회 의원회관 대회의실에서 후원회 행사를 갖고 ‘홀로서기’를 시도했다. 후원회 행사는 문전성시를 이뤘고 후원금도 답지해 연간 모금한도액 3억원을 훨씬 넘어섰다. 후원회 행사가 끝난 뒤 김의원에게 인터뷰를 신청했다. 이제 홀로서기를 하는 만큼 그동안 아버지 분신으로 활동한 세월을 정리해보는 것도 일종의 ‘통과의례‘일 수가 있다는 판단 때문이었다. 그러나 김의원은 완곡하게 사양했다. “홀로서기를 한다고는 하지만 사람들이 그렇게 믿어주겠습니까. 이번 행사는 그런 의지를 보였다는 정도에서 이해해주면 됩니다”라는 것이었다. 그런데 홀로서기를 선언한 지 얼마 되지 않아 신당 창당 바람이 불면서 물갈이론이 퍼지기 시작했다. 새로운 인사들에게 문호를 열기 위해서는 동교동계 인사들이 솔선수범해서 지역구를 포기해야 하며, 그럴려면 대통령 장남인 김의원부터 지역구 포기 내지 변경 선언을 해야 한다는 여론이 국민회의 내에서 나오기 시작했다.
대통령의 입장만 생각한다면 아들이 그런 결단을 해주면 너무나 고마운 일일 것이다. 그런 의중을 짐작하고 누군가 ‘소문의 바람’속에 이런 이야기를 띄워 보냈는지도 모른다. 홀로서기를 선언한 지 얼마되지도 않는데 갑자기 구세력으로 분류돼 퇴장을 강요당하는 김의원은 어떤 생각을 하고 있을까. 신당 창당의 명분에 맞춰 주기 위해 한 몸 바치는 모습을 보여줄까. 아니면 홀로서기를 포기하지 않고 계속 나아갈 것인가. 이런 점들이 궁금해 다시 김의원에게 인터뷰를 신청했다. 이번에는 김의원도 할 말은 해야겠다는 결심이 섰는지 인터뷰에 응했다. 9월7일 오전 10시. 서울 여의도 국회의원 회관 324호실. 김홍일 의원 사무실 입구는 방문객들로 붐볐다. 보좌관과 비서들이 사용하는 조그마한 공간에 누가 비서인지 누가 방문객인지 알아볼 수 없을 정도였다. 미리 약속을 하고 찾아온 방문객도 있지만 전혀 예고 없이 찾아온 ‘불청객’들도 있었다. 방문객들은 수십분을 기다리다 김홍일 의원을 3,4분 정도 면담하고 돌아간다. 이들은 그래도 행복한 편이다. 무작정 찾아온 방문객은 보좌관과 비서들의 설득에 명함만 건네고 사무실을 떠난다. 오전 10시에 인터뷰를 하기로 미리 약속했지만 밖에서 대기하고 있는 방문객들의, 먼저 면담하기를 원하는 ‘간절한’ 눈빛 때문에 30분이 지나서야 인터뷰를 할 수 있었다. 김홍일의원은 여의도에 있는 수영장과 헬스클럽에서 운동을 하고 막 돌아온 탓인지 무척 피곤해 보였지만 표정은 밝았다. ─매일 수십명의 방문객을 접견하려면 힘들텐데…. “힘들지만 만나야죠. 지난해에 비하면 제 사무실을 찾아오는 민원인들은 많이 줄었습니다.” ─어떤 사람들이 찾아옵니까. “주로 고향분들입니다. 방문객중 70%가 고향분들이고 나머지가 다른 지역 사람들입니다. 정권교체 초기에는 옛날 야당시절 고생을 같이 했던 동지들이나 지인들이 더러 민원을 처리해 달라며 찾아오는 경우가 있었습니다.” ─그런 사람들이 들어주기 곤란한 부탁을 하면 거절하기 힘들 터인데…. “그래도 거절해야죠. 잘 설득해서 돌려보냅니다. 우리 보좌관님이 악역을 맡아주지 않습니까.” 김홍일 의원은 옆에 배석한 이만영 보좌관을 가리키며 덧붙여 말했다. “저는 비서들에게 확실한 지침을 주고 있습니다. 지역구 활동과 상임위 활동에 필요한 제안을 갖고 사무실을 찾는 손님이나 지역구 민원인들에 대해서는 친절하게 맞이하되 청탁성 민원은 일절 거절한다는 자세로 일하도록 주문하고 있습니다. 우리 비서들은 이같은 원칙에 상당히 충실하고 있는 것으로 압니다. 그러다 보니 우리 방을 찾아도 되는 일이 별로 없다는 소문이 나게 되고 자연스레 방문객도 줄어들고 있는 것 같습니다. 고생을 같이 했던 옛날 친지 분들의 딱한 처지를 들을 때마다 안타까운 마음은 가눌 길이 없지만, 정중하게 저의 입장을 설명하고 이해를 구하면 오히려 격려해주시고 돌아가는 분들도 많이 있습니다.”
─요즘 여권은 ‘개혁적 국민정당’이라는 신당 창당 준비로 분주합니다. 김의원은 신당 창당에 대해 어떻게 생각하며 어떤 역할을 맡고 있습니까. “신당창당에 관해선 솔직히 말씀드려서 저는 잘 알지 못합니다. 저는 현재 당무위원직도 맡고 있지 않아 신당 추진이 어떻게 진행되는지 알 수가 없습니다. 사실 저는 신당에 대해 말할 입장이 아닙니다. 저도 (개혁될) 대상이라고 하지 않습니까. 말조심해야 될 것 같아요.” 김의원은 껄껄 웃으며 말했지만 마음속으로는 서운한 감정이 있는 듯했다. ─솔선수범 차원에서 김의원을 포함해 동교동계 의원 물갈이론도 나오는데…. “신당 창당을 계기로 각계에서 유능한 인물들이 참여한다는 것은 얼마나 바람직한 일입니까 ? 당에 적을 두고 있는 의원들 모두가 환영할 일이지요. 사견입니다만, 저는 신당창당에 따른 물갈이에 동교동계가 솔선수범해야 한다는 말은 주요 당직자나 당내외에 영향력 있는 위치에 동교동계가 전면에 포진하되, 신당에 영입된 유능한 인사들이 소외되어서는 안 된다는 뜻으로 이해합니다. 그런 점에서는 걱정할 일은 아니라고 봅니다. 현재도 잘하고 있으며, 앞으로도 잘 지켜지리라고 봅니다. 다만 동교동계 의원들이라 해서 의정활동이나 지역구 지지도 등을 감안하지도 않은 채, 무조건 자리를 양보하라는 얘기는 상식에 맞지 않다는 생각을 가지고 있습니다. 선의의 공정한 경쟁은 누구라도 피할 수 없다고 보며, 공천경쟁은 치열할 것으로 예상됩니다. 저 자신부터 냉엄한 공천경쟁을 피할 수도 없으며, 그러기에 얼마 남지 않은 임기 중에 최선을 다할 각오입니다.” ─그러면 현재 지역구인 목포·신안갑에서 계속 출마할 생각입니까. “그럴 생각입니다. 지역구를 바꿀 만한 충분한 이유가 있으면 바꿀 수도 있지만 현재로서는 그럴 이유가 없습니다. 또 목포에서 아직 할 일이 남아 있습니다. 언젠가는 후배에게 물려줘야겠지만 아직 제가 늙은 편은 아니고 초선으로 막 시작했으니까….” ─각종 단체에 명예회장이나 고문 등을 많이 맡고 있는 것으로 아는데…. “연청 명예회장 맡은 것 하나밖에 없어요.” 연청(聯靑)은 민주연합청년동지회의 약칭으로 80년에 결성돼 민주화운동을 했고 87년 대선부터는 김대중후보의 선거운동을 조직적으로 지원했다. ─그동안 김홍일 의원은 연청을 통해 활동을 많이 했습니다. 신당의 ‘젊은 피’ 수혈에 기여할 수도 있지 않습니까. “기여할 수 있다면 해야죠.” ─그러면 이번 신당에 참여할 인사들을 물색하는데 관여했습니까. “이번에는 하지 않았습니다. 유능하신 김영환 연청 회장에게 모든 것을 맡겼습니다.” ─지난번 성황리에 마친 후원회에서 김의원은 ‘마이 웨이(my way)’를 선언했지만 일반 사람들은 김 의원이 아버지 덕만 보고 살아온 것으로 생각하는데…. “아버지 덕을 본 것은 사실이지요. 그러나 제가 필요한 곳도 있었으니 마음이 떳떳합니다. 아버지 덕만 보지 않고도 잘할 자신이 있으니까 정치에 뛰어들었지요.” ─부친이 대통령이 되고 난 후에 좋은 점과 나쁜 점이 있다면 어떤 것입니까. “좋은 점요? 전혀 없는 것은 아니지만 불편한 점이 더 많아요. 모든 점이 조심스러워요. 김현철씨와 반대로만 행동해야 되니까요.” 김대중 대통령의 장남인 김홍일 의원은 김영삼 전대통령의 차남 현철씨와 여러 가지 면에서 비교가 되곤 했다. 사실 나이로 따져보면 50대인 김홍일 의원과 40대인 김현철씨는 열 한 살의 차이가 있고 현역 의원과 무직 사이에는 국정에 개입할 수 있는 권리와 책임이 다르기 때문에 대통령의 아들이라는 이유만으로 단순하게 비교하는 것은 적절하지 않을 수도 있다.
그러나 김의원은 김현철씨가 문민정부 때 아버지인 김영삼 전대통령의 ‘위세’를 빌려 국정에 개입했다는 세간의 비난 때문에 몹시 신경을 쓰는 듯한 눈치였다. 김의원은 주변사람들에게 “김현철씨는 나에게 큰스승 역할을 한다”고 말하곤 한다는 것. 그런 ‘스승’의 사면을 위해 노력한 바가 있을까. “김현철씨 사면문제에 대해 아버지께 말씀드렸어요. ‘밖에서는 찬반양론이 있는데 사면하시는 것이 좋을 것 같습니다’라고 말입니다. 저는 그분(김현철)에게 죄를 묻고 싶지 않습니다. 대통령의 아들이니까 불행해진 거죠. 차라리 정치를 했더라면 그런 일이 생기지 않았을 지 몰라요. 제가 국회의원이 된 것도 그런 측면이 무언의 압력으로 작용했다고 봅니다. 지역구나 국민에 대한 봉사를 생각하고 의원이라는 직책에 대한 프라이드를 생각하면 딴 짓을 할 시간이 없어요.” ─김영삼 대통령 재임시에 현철씨는 인터뷰에서 김의원에 대해 상당한 호의를 표명한 적이 있는데 만난 적이 있습니까. “개인적으로 만난 적은 없어요. 우연히 마주친 적은 있지요. 예전에 상도동으로 심부름을 가면 김현철씨가 있었어요.” ─최근에 김영삼 전대통령이 대통령에 대해 ‘독재자’라는 등 상당히 독한 말을 했습니다. 심경이 어 떠했습니까. “안타까웠습니다. 그렇게 하셔서는 안되는데…. 민주계의원들과도 얘기를 많이 했어요. 그동안 두 분이 민주화투쟁을 하면서 미운 정 고운 정 많이 들었는데 김영삼 전대통령께서 폭탄발언을 하시니까 답답해요.” ─앞으로 두 분이 화해할 가능성은 있다고 봅니까. “있다고 봐야죠.” ─화해를 위한 메신저 역할을 할 생각이 있습니까. “맡긴다면 하겠습니다.” 김의원은 이 말을 할 때 아주 단호한 목소리로 말했다. 소극적인 의미에서가 아니라 적극적으로 화해의 메신저 역할을 하겠다는 의지까지 엿보였다. ─아직까지 구체적으로 노력한 적은 없지요. “노력은 했지요. 노골적으로 표현은 안했지만 그쪽에 그런 의사를 표시했습니다.” ─김영삼 전 대통령은 김의원에 대해서는 좋은 감정을 가지고 있죠. “저는 그렇게 알고 있는데 모르겠습니다. 일방적인 생각일 수도 있으니까요. 김 전대통령께서 재임중에 어떤 행사 자리에서 저를 보시고 ‘홍일…’하며 반기신 적이 있습니다. 국회의원이 된 저를 보고 ‘축하한다’는 말씀을 하시려는 것 같았는데 당시 여야 관계가 좋지 않았던 분위기 때문이었는지 손만 꼭 붙잡고 돌아가셨어요. 그런 만큼 그분이 저를 미워할 이유가 없다고 봅니다.” ─예전에 홍인길 전의원과도 가까이 지냈죠. “예” ─한보사건과 관련해서 현재 구속중인데…. “사면이 됐으면 좋겠는데 아버지께 말씀을 드리지는 못했어요.” ─청와대에는 얼마나 자주 들어갑니까. “2주일에 한번씩 들어갑니다.” ─대통령과 세상 돌아가는 이야기도 나눕니까. “많이 나누지요.” ─최근에 대통령께서 가장 강조한 말은 어떤 것입니까. “경제 정책에 대해 국내에서 제대로 평가해주지 않는 점에 대해 몹시 안타깝게 말씀했습니다. 외국 사람들은 잘 한다고 인정해주는데….” 이미 청문회까지 마친 옷로비사건에 대해서는 김대중 대통령이 어떤 생각을 하고 있었는지 물어보았다. 김홍일 의원은 즉답을 피한 채 자신의 견해를 피력했다. “옷로비사건이 정말 대단한 사건이었습니까? 몽골 방문으로 얻은 성과보다 더 크게 보도할 가치가 있었습니까? 청문회를 보세요. 그게 청문회입니까? 나라를 위해 무슨 도움이 됐습니까.” 그동안 차분하게 이야기하던 김홍일 의원은 ‘오프 더 레코드’를 걸고 약간 상기된 표정으로 말했다. 마치 김대중 대통령의 ‘속상했던’ 심경을 대변한 것처럼 들렸다. ─부자간에 대화를 나누면 대통령께서 말씀을 많이 하시는 편입니까. “주로 제 말씀을 들으시죠. 대통령에 당선되고 난 다음에 저에게 ‘앞으로 하고 싶은 말은 다해야 한다’고 말씀하셨어요. 그런 임무를 부여받았으니 저는 말씀드릴 자격이 충분히 있는 것 아닙니까. 그러나 그동안 사심있는 조언은 안 드렸다고 생각합니다.” 대통령의 ‘귀’ 역할을 부여받았다는 얘기다.
─국민회의 의원들의 연수모임에서 신당이 민주정당으로 거듭나려면 김대중 대통령은 2선으로 물러나고 집단지도체제를 해야 한다는 주장도 있었는데…. 많은 사람들이 그런 생각을 갖고 있다면 대통령께 건의할 용의가 있습니까. “국민의 뜻이라면 말씀드리겠습니다.” ─개인적으로는 어떻게 생각합니까. “제가 말씀드릴 입장이 아니죠.” ─햇볕정책 등 정책에 대해서도 시중의 여론을 전합니까. “다 전합니다. 무엇이든지 말씀드립니다.” ─개인 의견도 말씀드립니까. “물어보시면 말씀드립니다.” ─주로 어떤 문제에 대해 물어보십니까. “거의 모든 문제에 대해 다 물어보십니다. 제 생각이 틀리지 않는 한 대부분 반영됩니다.” ─인사문제에 대해서도 말씀드립니까. “인사문제는 가급적이면 말씀을 드리지 않습니다만 물어보시면 답변을 드립니다.” ─연청 동지 등 예전에 민주화투쟁을 할 때 고생하던 사람들이 와서 청와대나 총리실 등에 넣어달라는 부탁도 많이 할텐데…. “인사 부탁을 받으면 비서실장이나 아버지께 말씀드리는 경우가 있습니다. ‘이분이 어려운데 돌봐주십시오’라고 말입니다.” ─그런 부탁을 안 들어주는 경우도 있겠습니다. “미리 검토해서 안될 사람은 추천하지도 않습니다.” ─이희호여사와는 대화를 많이 합니까. “아버지께 말씀드리지 못하는 이야기까지 어머니께는 다 말씀드립니다. 훌륭하신 분이지요. 저희 형제들이 이 정도로 성장한 것도 모두 어머니의 공입니다.” ─김대통령께서 이번에는 노벨평화상을 수상할 가능성이 있다고 봅니까. “현직 대통령에게 노벨평화상을 준 예가 많지 않은데…. 잘되면 좋죠.” ─정치인으로서 아버지께 현재 점수를 준다면 몇 점입니까. “80점 드리고 싶습니다.” ‘아들’이라는 심사위원은 ‘아버지’의 성적표를 거침없이 공개했다. 이 80점이라는 점수가 잘한다는 건지 보통이라는 건지 애매모호했다. 다른 사람이 그런 점수를 줬다면 잘한다는 의미겠지만 아들이 매긴 80점은 어떤 의미일까. ─그러면 집권 초기에는 100점을 줄 수 있었습니까. “아닙니다. 그때도 지금이나 마찬가집니다.” 한마디로 처음이나 지금이나 똑같다는 얘기다. 일관성 있게 일을 추진하고 있다는 뜻일까. “너무 잘하신다고 후한 점수를 드리면 다음에 드릴 점수가 없잖아요.” 김의원은 빙그레 웃으며 80점의 의미를 재치있게 표현했다. 그리고 잠시 뜸을 들인 후 한마디를 더 첨가했다. “주위에서는 잘하신다고 더 많은 점수를 드리는 분들이 많겠죠. 그러나 하실 일이 앞으로도 많으신데 혹시나 자만하시면 안되니까 저는 80점만 드리고 싶습니다.”
지난 대선에서 김홍일의원이 어떤 역할을 했는지는 잘 알려져 있지 않다. 예전에는 자금관리와 연청을 통한 조직동원에 기여했는데 지난 대선에는 그런 역할을 했다는 얘기도 들리지 않았다. 그래서 화제를 지난번 대선으로 돌려보았다. ─지난번 대선의 승리 이유는 무엇이라고 생각합니까. “하늘의 뜻이지요. 세 번이나 도전하셨지만 안되셨는데….” ─IMF사태로 덕을 봤다고 생각하지는 않습니까. “글쎄, 국민 전체가 고통당한 일에 덕봤다고 하기에는 맞지 않고…. 적합한 표현이 없을까요. 구태여 말하자면 국민들이 집권여당에 등을 돌리는 데 플러스요인으로 작용한 것은 사실이겠지요.” ─그러면 여권의 분열이 결정적이었다고 할 수 있을까요. “그렇게 볼 수 있죠.” ─정가에서는 지난 대선 때 김의원이 중요한 역할을 했다는 소문이 있는데…. “어떤 역할을 했다는 겁니까.” ─대선 때 이인제 후보를 여러 번 만났다는 얘기가 있는데…. “잘 모르겠는데요. 제가 뭘했든지간에 심부름을 한 것이지 제가 나서서 한 일은 아니지요.” ─두 분이 만난 것은 사실이군요. “노코멘트입니다.” 이인제 현 국민회의 당무위원은 김홍일 의원과의 대선 당시 회동에 대해 “그런 사실이 없다”며 부인한 바 있다.
김의원은 정권교체 후 지역감정의 ‘피해자’라는 의식에서 벗어나 김대중 대통령의 ‘TK와의 화해’에 적극 나서고 있다. 5·18관련 보상금을 경북고 장학금으로 기탁하기도 했다. ─전두환 전대통령이 지난해 목포를 방문할 때 안전을 위해 김의원이 신경썼다는 이야기도 있습니다만. “지난 80년 국가 정보기관에 의해 두 번째로 연행되어 복역한 저의 과거경력 때문에 5공 피해자로 분류하신 것 같은데요. 20년이 지난 지금에 와서 묵은 감정에 얽매여 있고 싶지는 않습니다. 그분들도 후에 일이지만 백담사까지 갔다오셨고, 감옥에 수감되는 등 고생을 하지 않았습니까? 전두환 전대통령이 목포를 방문했을 때 저는 미국에서 중요한 행사약속이 있어서 참석은 못했습니다. 하지만 출국에 앞서 만의 하나라도 이분들이 목포에 찾아와서 곤란한 경우에 처하거나, 봉변을 당하는 일이 없도록 지구당원들과 지역 지도층인사와 각계에 정중하게 제 뜻을 전한 바 있습니다. 지금으로서는 과거의 잘못을 거울삼아 국가발전에 서로 힘을 합해야 한다고 생각하고 있습니다.” ─지난해 연말에는 목포시와 마산시 자매결연 행사에 참여하는 등 PK지역에도 관심을 갖고 있는 것으로 아는데 지역감정 해소에 도움이 된다고 생각합니까. “목포시와 마산시는 지난해 자매결연을 맺은 후 상당히 활발하게 문화·관광 등 상호교류가 이루어지고 있습니다. 이런 교류가 지역감정 해소에 조금씩이나마 이바지하리라 믿습니다. 우리가 흔히들 말하는 동서지역갈등이란 따지고 보면 지역주민들이 주체가 되어 갈등을 조장하고 부추긴 것이 아니고, 일부 정치세력들이 자기들에게 유리하도록 지역주민을 대상으로 조직적으로 선동과 조장을 일삼아 편가름해왔기 때문이라고 봅니다. 상당히 골이 깊어져 있는 것은 사실입니다만, 우리 정치하는 사람들 모두가 결자해지의 정신으로 지속적으로 앞장서 타파해 나간다면, 결코 어려운 일도 아니라고 봅니다.” ─건교위 활동을 하시면서 대형교통사고에 대해 많은 관심을 기울이는 특별한 동기라도 있습니까. “특별한 동기는 없습니다. 제가 지난해 4월부터 상임위를 건교위로 옮긴 이후 교통사고로 해마다 많은 사상자를 내고 있는 점에 대해 해결책이 없을까 하고 관심을 가져본 것뿐입니다. 정책자료집을 발간하기도 했습니다.” 김의원은 이런 의정활동으로 평가받기도 했다. 그러나 김의원이 건교위를 맡은데 대해 구설수도 많다. “한화갑 의원이 맡고 있던 건교위 자리를 빼앗았다”든지 “건교위가 노른자위이기 때문에 욕심을 냈다”든지 하는 소문들이다. 이에 대해 김의원측은 “전남 지역 여당 국회의원 중 건교위 자리는 한 개가 돌아가는데 목포 신안갑 지역구 의원이 맡을 수밖에 없다. 이 지역이 가장 낙후했기 때문이다”고 말했다. 지역구의 특성상 건교위를 맡을 수밖에 없다는 논리다. 김의원은 15대 총선에서 공약한 대로 전남도청을 광주에서 목포로 옮기는데 성공했다. 도청 이전 결정이 나던 날 목포시는 축제 분위기였는데 김의원이 시민들과 함께 시청 앞 광장에서 춤을 출 정도였다고 한다. 그러나 광주 지역에서는 전남도청을 목포로 옮긴 데 대해 불평을 털어놓는 사람들이 있다. “DJ 대통령을 만들기 위해 광주시민들이 가장 애를 많이 썼는데 해주는 것은 없고 도리어 도청을 뺏어간다”는 것. 이에 대해 김의원측은 “도청 이전은 이미 96년에 전남발전연구원에서 발표한 것이고 김의원도 공약으로 내건 사항이기 때문에 기정사실화됐던 겁니다. 광주의 도청건물은 5·18민주화운동의 역사적 숨결이 서려 있는 만큼 5·18기념관으로 활용하는 것이 옳다고 본다”고 해명했다. 현재 김의원은 단순한 지역구 차원을 넘어서는 활동을 하고 있다. 전남도 지역의 SOC사업과 관련된 것은 김의원이 앞장서서 해결하고 있다. 그런 만큼 건설업자 등 각종 민원인도 많을 것이다. 그러나 김의원은 건교위에 있는 한, 광주지역은 물론 전국의 어떤 건설업자들도 만나지 않는다는 원칙을 정하고 있다고 한다. 후원회에 가입하려는 건설업자들에게는 상임위를 옮기면 가입해달라고 설득을 한다는 것. ‘이권개입’ 의혹을 받지 않겠다는 것이다. 아무튼 김의원은 ‘행복한’의원이다. 다른 의원들은 후원회에 가입해달라고 사정해야 할판인데 거절해야 할 입장이기 때문이다. 김의원의 후원회에는 “경상도 출신 기업인도 많다”고 한다. ─중국에 여러번 다녀온 것으로 아는데 특별한 임무라도 있는 겁니까. “제가 중국과 인연을 맺게 된 직접적인 동기는 제 지역구에 있는 목포대학교와 중국 옌타이(煙臺) 대학이 자매결연을 맺고 있기 때문입니다. 지난 96년 옌타이대학에서 명예철학박사학위를 받은 적이 있어요. 그 이후로 중국에 몇 번 다녀왔지만 특별한 관계는 없습니다.” ─국민의 정부의 개혁에 대해서는 어떻게 평가하고 있습니까. “정권교체 이후 국민의 정부는 개혁에 대한 필요성은 절감했지만 IMF 경제위기 타개라는 화급한 문제에 부딪혀 본격적인 개혁작업이 이루어지지 못했다고 봅니다. 또 지난 정권부터 개혁이라는 말을 너무 많이 들어왔던 우리 국민들 중 상당수가 개혁에 대한 거부감 같은 것을 갖고 있는 것도 개혁의 속도를 늦추게 한 주요원인으로 꼽을 수 있을 것 같군요. 그러나 앞으로 우리가 치열한 국제경쟁사회에서 살아남기 위해서는 올바른 방향을 정해 지속적인 개혁을 추진하는 일임을 국민들에게 적극 홍보해 자발적인 협조와 동참 속에 개혁작업이 이루어질 수 있도록 해야 한다고 생각합니다.” ─그동안 김의원이 가장 보람있게 한 활동은 어떤 것이 있습니까. “복지문제지요. 제 소관 사항은 아니지만 가장 관심을 많이 기울입니다.”
─그동안 가장 힘든 시기는 언제였습니까. “80년대라고 봐야죠. 아버지께서 사형선고를 받았을 때 하느님께 매달리고 빌었어요.” ─정치를 하기 싫어한 것으로 알고 있는데…. “정치지망생은 아니었죠.” ─역사가 그렇게 몰아간 겁니까. “그렇죠.” ─무엇이 되고 싶었습니까. “법관이 되고 싶었습니다. 낭만적인 생각 있잖아요. 어려운 사람들 편에 서는 그런 일 말입니다…. 71년 경희대를 졸업하고 대학원 들어가기 전에 진로가 바뀌었어요. 외국에 유학 가기로 되어 있었는데 그해 아버지께서 신민당 대통령후보가 되는 바람에 유학을 포기했어요. 어린 나이에 험난한 정치현장을 겪기 시작했죠. 그때부터 끌려다니고 매맞고 했어요.” ─아버지로부터 꾸지람을 들은 적은 없습니까. “꾸지람은 딱 한번 들어봤습니다. 생모가 돌아가시고 난 다음에 바로 아랫 동생이 내 신발을 벗겨 메뚜기를 잡았어요. 그래서 한 대 때려줬는데 아버지가 보시고 동생을 때렸다고 혼을 냈어요.” ─칭찬 받은 적은 있습니까. “칭찬에는 인색하세요. 제가 있는 자리에서는 인색하신데 제가 없는 자리에서는 칭찬을 하시는 것 같습니다. 어머니 말씀에 의하면 두 분만 계실 때 제 칭찬을 많이 하신다고 합니다. 그런데 저는 아버지 표정만 봐도 제 말이나 행위를 만족해 하시는지 아닌지 알 수 있습니다.” ─시중에서는 김홍일 의원과 동생인 홍업씨 사이에 불화가 있다는 소문이 있습니다만… “어림도 없는 낭설입니다. 우리 형제는 우애가 돈독합니다. 동생은 나보다 똑똑하고 우수한데 마음이 착하고 모질지를 못합니다. 그래서 정치를 안 하는 것이지요. 재주가 많아요.” 김의원의 보좌관은 김의원의 부인 윤혜라(尹惠羅)씨를 중매한 사람은 동생인 홍업씨라고 귀띔했다. 현재 김의원의 처남인 대한매일신문의 윤흥렬전무가 홍업씨의 친구였는데 윤전무의 여동생을 보고 형님인 김의원에게 소개해줬다는 것. 윤씨는 김의원의 지역구에서 김의원보다 훨씬 인기가 높은 것으로 알려진다. 1주일에 한번씩 목포에 내려가는데 소외되고 어려운 사람들을 만나 위로가 되어 주기 때문에 남녀노소가 좋아한다는 것.
─홍업씨가 정치를 하면 더 잘 할 수 있다고 생각하지는 않습니까. “잘 할 수 있을 겁니다.” ─미국에 있는 막내 동생인 홍걸씨는 자주 봅니까. “가끔 서울로 나올 때 봅니다. 형들을 잘 따르지요.” ─김대중 대통령께서 미국 필라델피아시 자유메달을 받을 때 막내만 참석한 것으로 아는데 왜 참석하지 않았습니까. “저는 될 수 있는 대로 아버지와는 멀리 떨어져 있는 것이 좋습니다.” 김의원은 가볍게 재치로 받아넘겼지만 김의원의 바쁜 스케줄이나 건강상태가 장거리여행을 어렵게 하는 것은 아닐까. ─하루에 몇 시간 잡니까. “하루에 3시간 잡니다. 잠이 안 와요. 그래서 책을 많이 읽는데 대부분 일과 관련된 서적으로 재미는 없습니다.” 김의원은 76년과 80년 두 차례에 걸쳐 ‘남산’에 끌려가 모진 고문을 받았다. 특히 80년의 고문은 혹독했다. 공군 장교 출신으로 유도 유단자였던 그는, 이 당시 고문으로 몸을 상한 탓인지 감옥생활을 하고 나온 뒤부터 다리가 불편해졌고 온갖 합병증에 시달리기 시작했다. 고문의 후유증이 얼마나 심했던지는 그는 최근까지 “쫓기고 매맞는 악몽에 시달렸으며 고문으로 인한 통증 때문에 잠을 이룰 수 없다”고 한다. 다행스러운 것은 얼마전부터 악몽은 사라졌다고 한다. 아버지가 대통령이 된 후에도 꿈속에서는 늘 야당 정치인의 아들로 가위눌림을 당하다가 이제서야 풀려난 셈이다. ─미국에서 치료를 받고 돌아온 것으로 아는데 주위에서는 좀더 오랫동안 치료를 받았으면 하는 사람도 있던데…. “지역구민들이 의원으로 뽑아준 이상 지역구 활동을 소홀히 할 수 없지요. 미국 병원에는 1년에 한두 번 갑니다. 체중을 줄이기 위해 수영과 가벼운 헬스운동을 병행하고 있는 덕분에 지난해에 비해 제 자신이 느낄 정도로 몸이 좋아졌습니다. 건강 때문에 의정활동을 하는 데 어려움을 느끼지는 않을 정도입니다. “ 김의원은 인터뷰 내내 몹시 피곤해보였지만 열성적으로 답변하려고 애썼다. 처음에는 과로한 운동으로 피곤한 탓인 줄 알았지만 통증으로 인해 잠못 이룬 밤 때문임을 알 수 있었다. 제3자가 보기에는 의정활동을 잠시 접어두고 편안히 쉬는 것이 좋을 것 같은데 김의원의 판단은 다른 것 같았다. 두발 자전거처럼 계속 페달을 밟아야 쓰러지지 않고 달릴 수 있다는 것인가. 김의원은 인터뷰가 끝난 뒤에도 기다리고 있는 방문객을 맞기에 여념이 없었다.
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