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유영을 기자의 제철 맛기행(11) 강진 장어구이 쫀득쫀득 고소한 스태미나식 사진·박해윤 기자
그러나 강진은 꼭 한번 가볼 만한 고장이다. 강진 땅 이곳저곳을 돌아다니다 보면 와보기 잘했다는 생각이 절로 들 만큼 괜찮은 곳이다. 강진만 어귀에 자리잡아 산 들판 그리고 바다가 잘 어우러진 고장이다. 게다가 강진은 물산도 풍부하다. 들판은 기름지고 개펄은 넓고 깊어 맛난 먹거리가 많이 난다. 그런 탓에 강진은 예로부터 맛의 고장으로 알려져 있다. 강진을 대표하는 특산물은 많지만 그중 대표적인 게 탐진강 뱀장어다(이름이 뭣하다 해서 요즘은 그냥 장어로 부른다). 남도의 젖줄인 탐진강은 영암에서 발원해 장흥을 거쳐 강진만으로 흘러드는 작은 강인데 여기에서 잡히는 장어의 맛이 뛰어나다. 강진만 개펄이 '달고 진하기' 때문이다. 장어는 바다와 민물을 오가며 산다. 장어가 오르내리는 길목에는 개펄이 있게 마련이다. 이 개펄이 어떤 맛을 내느냐에 따라 장어맛도 달라진다는 게 식도락가들의 이야기다. 그런데 다행스럽게도 강진만의 개펄은 남도에서도 알아주는 개펄이다. 사실 식도락가들 사이에는 풍천장어가 널리 알려져 있다. 전북 고창군 풍천에서 잡히는 풍천장어는 장어의 대명사처럼 인식돼왔을 정도로 맛이 뛰어났다. 그러나 요즘은 풍천장어를 구경할 수 없다. 바다와 강을 오르내리며 자라는 자연산 장어는 5,6년 전부터 자취를 감추었다고 한다. 그러니 선운사 주변 음식점에서 내놓는 풍천장어구이는 거의가 양식장어다. 오염과 남획으로 인해 우리는 풍천장어를 잃어버리고 말았다. 그러나 아직까지 탐진강에서는 장어가 잡힌다. 옛날만은 못하나 아쉬운 대로 명맥을 유지해 나가고 있다. 탐진강의 장어잡이는 아주 '원시적'이다. 강 하구에 어른 가슴높이로 둥그런 돌담을 쌓아놓으면 장어란 녀석이 돌아다니다가 그 안으로 들어가 머문다. 그렇게 열흘쯤 놓아두었다가 돌담 주위에 그물을 친다. 그런 다음 돌을 하나 그물 밖으로 들어낸다. 작업을 마친 뒤 그물을 당기면 돌담 안에 들어 있던 장어가 '이게 웬 난리냐'는 듯 뜨악한 표정을 지으며 그물에 걸려 올라온다. 돌담을 쌓아 장어를 잡는다 해서 탐진강 장어를 '돌담장어'라 부르기도 한다. 돌담 하나 쌓는 데 필요한 돌은 200여개. 드런 돌담을 한 사람이 40개 쯤 쌓는다니 보통 일이 아니다. 강진에는 어업허가를 받은 어부 4명이 '돌담장어'를 잡아 생계를 꾸려나가고 있다. 장어는 스태미나를 키워주는 먹거리로 알려져 있다. 특히 남성에게 좋다고 하는데 머리가 희끗희끗한 중년 남자 중에는 장어라면 사족을 못쓰는 사람이 더러 있다. 나이는 들어가고 힘은 떨어지니 지푸라기라도 잡고 싶은 절박한 심정을 이해 못 할 바 아니나 옛말에 과유불급(過猶不及)이라 했다.
장어에는 비타민 A가 쇠고기의 200배 이상 들어 있다. 칼로리도 높다. 소고기 100g의 칼로리가 보통 150kcal인 데 비해 장어는 갑절인 300kcal 정도 된다. 또 지방분이 20%가 넘는데 이렇게 많은 지방분을 함유한 생선은 별로 없다. 게다가 장어는 산란을 하기 위해 깊은 바다로 수만리 여행길을 떠난다. 그 먼 길을 헤엄쳐 간다니 힘이 오죽이나 좋을까. 장어가 '고개 숙인 남성'들에게 사랑받는 이유다. 장어가 가장 맛있을 때는 언제일까. 흔히 보신을 한다며 여름에 즐겨 찾지만 장어의 참맛을 음미하려면 가을이라야 한다. 장어는 겨울이 되면 뻘 속에 쏙 들어가 월동을 한다. 가을에는 월동에 대비해 장어가 제 몸속에 영양분을 잔뜩 비축한다. 기름이 많이 오르고 살은 더욱 고소해진다. 가을 장어를 잡아 배를 갈라보면 등뼈에 기름이 가득 괴어 있다고 한다. 그러나 이건 자연산 장어의 경우다. 양식 장어는 계절도 잊고 사는지 그렇지 못하다. 자연산 장어와 양식 장어는 값 차이가 엄청나다. 양식장어는 자연산의 5분의 1정도. 과연 가격 차이만큼 맛도 다를까. 혀끝이 예민하지 못한 사람은 그 차이를 잘 모른다. 그러나 맛을 아는 사람이라면 대번에 자연산과 양식을 구별해낼 수 있다. 자연산은 양식에 비해 훨씬 더 쫄깃쫄깃하고 고소하다. 장어회를 먹어보면 그 차이는 더욱 명확해진다ㅣ. 가장 일반적인 장어 요리법은 양념구이나 소금구이다. 장어구이를 잘 하는 집들은 장어를 푹 고아 육수를 낸 뒤 배즙 마늘 생강 양파 고추장 물엿 등을 넣어 양념장을 만드는데 그게 바로 맛의 비결이다. 양념장 만드는 노하우가 부족하면 제 아무리 자연산이라 해도 양식이나 맛이 다를 바 없다. 또 장어구이를 할 때는 장어를 살짝 불에 익힌 뒤 양념장을 발라가며 구워야 한다. 그러나 상당수의 장어집들이 장어를 미리 양념장에 재두었다가 손님상에 내놓는다. 그럴 경우 양념장이 너무 많이 배 장어 특유의 고소한 맛이 없어진다. 장어는 회로도 먹는다. 껍질을 벗기고 뼈를 발라낸 뒤 썰어서 초고추장이나 겨자에 찍어 먹는다. 톡 쏘면서 아릿한 맛이 별미라고. 장어구이나 장어회를 먹을 때는 장어 쓸개주를 한잔 곁들여야 제격이다. 맛이 씁쓸하지만 '정력'에 좋다니 눈 딱 감고 드시길.
강진만이 한눈에 내려다보이는 만덕산 기슭에 자리한 다산초당에 가면 다산의 숨결을 느낄 수 있다. 강진읍 강진군청 근처에는 1930년의 대표적 시인이었던 영랑 김윤식의 생가가 있다. 그는 이곳에서 '모란이 피기까지' 등 수많은 시를 발표했다. 집 안에는 그의 시비가 있다. 강진과 영암 2개군에 걸쳐 있는 월출산(해발 089m)도 빼놓을 수 없는 관광코스. '호남의 소금강'으로 불리는 월출산은 덩치가 크지 않으나 산세가 수려하다. 월출산 자락에는 도갑사 천황사 무위사 등 유서 깊은 사찰이 있다. 요즘은 테마여행이라는 게 유행이다. 문화유적답사여행도 그중 하나다. 강진은 고려청자의 본고장인데다 다산의 유적지 등 유서 깊은 볼거리가 많아 문화유적답사기행을 하기에 안성맞춤이다. 이번 가을에는 번잡한 일상에서 벗어나 가을여행을 떠나보자. 인심 좋고 경치 좋은 남도 강진 땅으로.
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강
진(康津)은 멀다. 서울에서 천리쯤 떨어저 있어 서둘어 간다 해도 7시간은 족히 걸린다.
강진은 조선조의 실학자 다산(茶山) 정약용(丁若鏞) 선생의 발자취가 남아 있는 고장이다. 1801년 신유사옥(辛酉邪獄)에 연루되 장기로 유배되었던 다산은 황사영 백서사건으로 강진으로 이배(移配)돼 18년 동안 후학을 가르치며 목민심서(牧民心書) 경세유표(經世遺表) 흠흠신서(欽欽新書) 등 불후의 명저를 남겼다.|
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