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[심층분석] 시스템온칩 개발과 '디지털 혁명' 21세기 반도체 전쟁 카운트다운 각종 멀티미디어용 부품과 마이크로프로세서, D램 등 반도체가 하나로 통합된 시스템온칩 개발 경쟁이 치열하다. 시스템온칩은 일상 생활에 엄청난 변화를 초래할 최첨단 반도체다. 시스템온칩 개발 경쟁에 뒤진 반도체업체는 몰락을 각오해댜 한다. 인텔의 아성에 도전장을 내민 삼성전자 등 2인자들의 승부수는 성공할 것인가.홍석민 동아일보 정보산업부 기자 '커 피메이커가 스스로 주인의 스케줄을 확인한 다음 오전 6시에 저절로 커피를 끓이기 시작한다. 자명종은 인터넷에서 폭설로 휴교령이 내렸다는 일기예보를 접하면 알아서 평소보다 늦게 울린다. 냉장고는 우유의 유통기한이 다 된 것을 감지하고 추가로 주문을 낸다. 식기세척기는 새로운 종류의 세제가 투입된 것을 감지해 제조업체에 전자우편을 보낸다. 업체에선 세척기의 소프트웨어를 원격으로 조절해 새로운 세제에 맞게 세척 사이클을 조절한다. 변기는 화학적 표본조사를 통해 가족의 건강을 체크해준다. 주인은 팜탑 컴퓨터로 스케줄을 확인한 후 약속사항을 새로 기입한다. 변경된 사항은 그날 입을 상의에 부착된 소형 PC에 동시에 기록된다. 약속장소로 가기 위해 자동차에 오르면 차에 부착된 컴퓨터가 상의에 붙어 있는 소형 PC에서 목적지를 자동으로 다운로드 받아 인터넷에서 위치를 확인한 후 교통상황을 모니터해가며 방향을 일러준다.” 얼마 전 미국의 시사주간지 ‘뉴스위크’에 실렸던 미래 가정의 모습이다. 바로 인터넷과 무선통신망으로 모든 가전제품과 PC가 연결된 ‘스마트 주택’이다. 이 시나리오에서 개별 가전제품들은 스스로 자신의 임무를 파악해 작동한다. 심지어 제조업체와 전자우편을 주고받기까지 한다. 냉장고 세탁기 식기세척기는 물론 커피메이커에까지 ‘생각할 줄 아는’ 컴퓨터가 들어 있어 스스로 작동하는 것처럼 보인다. 그러나 소형 가전제품에까지 일일이 PC가 붙어 있는 것은 결코 아니다. 내부에 가전제품 본래의 역할과 함께 PC의 기능을 수행하는 손톱만한 시스템온칩이 숨어 있다. 몇 개의 반도체와 다양한 부품들이 하나의 칩으로 통합된 첨단 반도체다. 시스템온칩은 그래픽 오디오 비디오 모뎀 등 각종 멀티미디어용 부품과 마이크로프로세서와 D램 등 반도체가 하나로 통합된 반도체를 뜻한다. 이름 그대로 전체 시스템이 하나의 칩으로 통합된다는 뜻이다.
전문가들은 시스템온칩이 등장하면 기존 전자제품의 개념 자체가 바뀌는 ‘디지털 혁명’이 올 것으로 보고 있다. 반도체 업계와 PC업계는 물론이고 가전업계 소프트웨어업계도 엄청난 변화를 맞게 된다. 변화의 회오리는 우선 PC업계와 이동통신업계에 불어닥치게 될 전망이다. “지금 사용중인 PC는 앞으로 10년 안에 사라지고 마이크로소프트와 인텔은 역사의 뒤안길로 물러날 것이다. 미국의 저명한 정보통신 애널리스트인 조지 길더가 최근 발표한 보고서의 한 구절이다. 길더는 시스템온칩의 등장을 전제로 세계 정보통신산업을 이끌고 있는 두 거인 마이크로소프트와 인텔의 몰락을 예견했다. 그는 휴대용 PC가 보편화되는 2005년경에는 현재의 무선통신 단말기 제조업체인 노키아나 퀄컴 등이 세계 최대의 PC업체가 될 것으로 단언한다. 손에 들고 다니면서 문서처리와 인터넷 사용이 가능한 휴대용 PC가 등장하면 현재 사용중인 PC는 사라지게 될 거라는 얘기다. PC업체도 변하지 않으면 살아남기 힘들게 된다. 다양한 디지털 방식의 무선통신 기기가 출현하면 빠른 컴퓨팅 성능보다 오히려 커뮤니케이션을 위한 다기능 칩을 내장한 PC가 유행할 것이다. ‘비아’라는 회사에서 만든 ‘착용하는(wearable) 컴퓨터’는 이미 여러 분야에 쓰이고 있다. 미국의 대형 커피체인점에서는 이 컴퓨터를 ‘입은’ 종업원들이 6명 이상 늘어선 라인을 찾아가 주문을 받는다. 데이터는 주문을 받자마자 커피를 만드는 다른 종업원에게 자동으로 전달돼 커피를 끓이게 된다. 미국의 반도체업체인 내셔널세미컨덕터의 브라이언 할라 회장이 예언하는 미래는 더욱 극단적이다. 내셔널세미컨덕터는 지금의 실리콘 밸리와 역사를 함께하는 오래된 반도체업체다. 할라 회장은 PC의 운명을 전기 모터에 비유하고 있다. 산업화시대에 처음 등장해 가정용으로 팔리기까지 했던 전기 모터가 지금은 기계 안으로 완전히 들어가 버린 점에 주목하고 있다. 다음은 할라 회장이 한 잡지에 썼던 기고문의 일부. “산업화 시대에 전기 모터는 증기기관을 대체하게 됐습니다. 그 덕분에 강가에 길게 서있던 공장들이 사라지게 되었습니다. 그 시절 우리는 하나의 전기모터에 도르래나 기동축을 연결해 여러 대의 기계를 돌렸습니다. 그 후 에디슨은 더 작은 모터를 개발해 각각의 기계에 모터를 붙일 수 있게 했고 모터들은 전선을 타고 흘러온 전기로 각자 움직일 수 있게 됐습니다. 기계들이 기동축에 연결되지 않고 독립적으로 움직이게 된 데에는 모터가 작아진 것이 결정적인 역할을 했습니다. 미국의 시어즈 로벅 백화점이 1918년에 내놓은 상품 카탈로그를 보면 8.75달러짜리 가정용 모터 광고가 실려 있습니다. 카탈로그에는 가정용 모터를 이용해 움직이는 기기들, 즉 전기재봉틀이나 환풍기, 믹서 등이 모터 옆에 함께 그려져 있습니다. 그러나 시간이 흐르면서 모터는 우리 시야에서 사라졌습니다. 기계 내부로 완전히 들어가 버린 겁니다. 오늘날 우리는 대략 20여 가지의 전기 모터와 대면하며 살고 있지만 모터가 어디에 쓰이는지는 전혀 모르고 지냅니다. 이와 똑같은 상황이 PC에도 적용될 것입니다. PC가 칩 하나로 축약되면 현재의 PC는 정보응용기기 안으로 들어가 버릴 것입니다. 우리 시야에서 완전히 사라지게 되는 겁니다.”
쉽게 믿기지 않는 일이다. 과연 PC가 우리 주변에서 사라지게 될 것인가. 물론 반론도 만만치 않다. 가장 강력하게 반론을 펴는 사람은 역시 마이크로소프트의 빌 게이츠. 그는 PC산업을 토대로 현재의 부와 명예를 일궈낸 대표적인 인물이다. 빌 게이츠 회장은 “대다수 소비자들은 가정이나 직장에서 PC를 기본적인 컴퓨팅 도구로 계속 사용할 것”이라고 강조한다. 다만 PC가 사용하기에 훨씬 편해져야 한다는 데는 그도 동의한다. 누구나 쓸 수 있는 PC가 되어야 한다는 얘기다. PC 자체의 성능과 신뢰도가 더욱 향상되고 사용법이 간편해져야 한다. 컴퓨터를 사용하기 쉽게 만든다는 것은 아날로그 기술을 접목시킨다는 것을 의미한다. 컴퓨터는 디지털 신호, 즉 0과 1로 구성된 문자열을 처리하면서 사고하지만 사람은 아날로그, 즉 오감으로 정보를 받아들이기 때문이다. 전문가들에 따르면 속도가 몇 MHz니, 용량이 몇 바이트니 하는 식으로 몇몇 사람들만 이해할 수 있는 척도로 제품을 구별하는 시절은 곧 사라질 것이다. 싸고 보편적이며 결함이 없는 컴퓨터가 등장하면 ‘컴맹’이라는 단어도 사라지게 된다. TV나 냉장고처럼 남녀노소 누구나 쉽게 PC를 고르는 세상이 곧 오게 된다. 현재 미국 가정의 PC 보급률은 불과 45% 정도. PC가 가장 많이 보급돼 있다는 미국에서조차 PC를 사용하는 가구가 절반이 못 되는 셈이다. TV 보급률이 96%, 전자레인지가 79%인 것에 비하면 아직 멀었다. 세탁기조차 70%를 넘는다. 전문가들은 앞으로 몇 년만 지나면 PC 생산량이 현재처럼 한해 수천만대가 아니라 수억만대 수준으로 늘어날 것으로 보고 있다. 과연 현재의 PC 모양을 한 제품은 완전히 사라질 것인가. 아니면 새로운 모양으로 다시 태어날 것인가. 어쨌든 이 모든 변화의 핵심에는 다기능을 하나로 통합한 칩, 즉 시스템온칩이 자리잡고 있다. 시스템온칩은 기술적인 측면에서도 엄청난 변화를 몰고 온다. 여러 가지 기능의 반도체가 하나의 칩으로 통합되면 우선 칩을 꽂는 보드의 공간이 줄어든다. 필연적으로 시스템 전체의 크기도 상상할 수 없을 정도로 줄어들게 된다. 지금처럼 상자 모양의 멋없는 PC는 사라지게 되고 갖가지 모양으로 변하게 된다. 여러 가지 부품이 하나의 칩 안으로 통합되기 때문에 전체 시스템의 가격이 떨어지고 반도체 제조단가도 여러 개의 반도체로 나눠 만드는 것보다 줄어들게 된다(물론 아직은 더 비싸다).
이런 움직임을 몰고온 원동력은 반도체 기술이 획기적으로 발전한 것이다. 현재 양산 제품이 나와 있는 256메가D램만 해도 2억5600만개의 트랜지스터가 손톱만한 한 개의 실리콘 칩에 집적돼 있다. 초미세 가공기술의 극치다. 이들 트랜지스터가 하나만 작동하지 않아도 불량품이 나오게 된다. 반도체 기술의 발전은 우리 일상생활에 획기적인 변화를 가져온다. 매일 쓰는 휴대전화를 예로 들어보자. 반도체 기술이 발전하면서 전력 소모는 줄어들고 크기는 작아지며 기능은 훨씬 더 많은 휴대전화가 등장하고 있다. 반대로 가격은 계속 떨어진다. 모든 전자제품은 다기능화하고 있는 추세다. 휴대전화만 해도 전화기 기능뿐 아니라 호출기, 게임기, 컴퓨터 기능을 함께 갖게 된다. 컴퓨터 기능에는 비디오 영상 음악 데이터통신 등 갖가지 멀티미디어 기능이 포함된다. 이를 위해선 여러 가지 기능을 가진 칩을 꽂은 전자기판이 필요하다. 이처럼 다른 기능을 하는 회로기판을 하나의 반도체칩으로 설계해 놓은 것이 바로 시스템온칩이다. 우리는 시스템온칩 기술로 조만간 수십, 수백 가지의 기능을 가진 손바닥만한 전화기를 볼 수 있게 된다. 우리나라가 주도하고 있는 차세대 이동통신 IMT2000 프로젝트가 좋은 예다. 휴대전화가 단순히 목소리 뿐 아니라 영상신호까지 전달하게 된다. 게다가 현재의 휴대용 PC 기능까지 내장돼 말 그대로 휴대용 정보단말기 역할을 하게 될 전망이다. 테크놀로지의 변화는 전자업계에도 변화를 강요한다. 변하지 않으면 살아남기 힘든 것이다. 세계적인 시장조사기관인 데이터퀘스트는 시스템온칩의 시장 규모가 조만간 한해 200억 달러를 쉽게 넘을 것이라고 전망하고 있다. 반도체업계를 비롯한 전세계 전자업계가 시스템온칩 개발에 회사의 사활을 건 경쟁을 벌이고 있는 것도 당연하다.
니혼게이자이 신문은 최근 일본 NEC가 가정용 디지털 녹화재생장치 등 디지털 가전에 쓰이는 시스템온칩 사업을 대폭 강화키로 결정했다고 보도했다. NEC는 인텔에 이어 매출액 기준으로 보면 세계 제2의 반도체 업체. 그런 NEC가 미래를 위해 변신하겠다고 공식 선언한 것이다. NEC의 계획은 올해부터 2001년까지 음성이나 영상을 압축하는 부품을 단계적으로 하나의 반도체 제품에 고밀도로 집적시켜 가전업체나 AV기기업체에 공급하겠다는 것. NEC는 지난달 음성부분을 압축하는 디지털신호반도체(DSP)를 상품화해 출하했고 연말에는 영상압축장치와 음성압축장치를 하나로 만든 반도체를 선보일 계획이다. 2003년이 되면 디지털 가전용 시스템온칩 사업 부문에서만 1조엔의 매출액을 달성한다는 야심 찬 포부다. 고객의 주문대로 반도체를 설계하고 만들어주는 주문형 반도체(ASIC) 업계는 시스템온칩 개발에 선두주자로 꼽힌다. 미국의 대표적인 ASIC업체인 LSI로직의 경우 미래를 위한 자신의 트레이드 마크를 ‘더 시스템 온 어 칩 컴퍼니(The System on a Chip Company)’로 정했을 정도다. 그 밖에 삼성전자 인텔 내셔널세미컨덕터 텍사스인스트루먼트 히타치 IBM 등 이름만 대면 알 만한 전자업체는 모조리 경쟁 대열에 합류했다. 시스템온칩을 독자적으로 개발하는 것은 힘든 일이다. 때문에 군소업체들의 합종연횡도 쉽게 눈에 띈다. 97년 스코틀랜드에 설립된 지적재산권거래소(VCX)는 전세계 수십개 반도체 업체들이 모여 시스템온칩 개발을 위해 서로의 기술을 사고 파는 ‘시장’이다. 국내 업체 가운데에선 현대전자가 VCX에 참여키로 최근 공식 결정했다. 일본 소니와 오키전기, 그리고 미국의 케이던스디자인시스템즈 등 3개사가 최근 미국 펜실베이니아주 정부가 주도하는 차세대 시스템온칩 개발 프로젝트에 공동으로 참여키로 결정한 것도 같은 맥락. 최근 가장 눈에 띄는 성과를 보인 업체는 내셔널세미컨덕터. 이 회사는 지난달 ‘IA(Information Appliance) 온어칩’이라는 신개념 반도체를 발표했다. IA온어칩은 메모리를 제외한 40여개의 반도체와 전력 소모가 적은 각종 부품을 하나의 칩으로 통합시킨 것. 이 회사가 조만간 선보일 인터넷이 가능한 정보단말기 ‘웹패드’는 IA온어칩을 내장하고 있다.
올 초 연세대에서 열린 한국반도체학술대회 기간에는 한국 반도체 산업의 미래를 가늠해볼 만한 중요한 토론회가 개최됐다. 토론회 주제는 ‘21세기를 향한 한국 반도체 산업의 바람직한 기술 드라이브 전략’. 현재 D램을 주력제품으로 메모리 반도체 분야에서 세계 시장을 이끌어나가고 있는 우리나라 반도체산업이 21세기에는 어떤 모습으로 변신해야 하는가를 놓고 업계와 학계의 전문가들이 대거 참여, 열 띤 토론을 벌였다. 업계에선 “한국이 비교우위를 차지하고 있는 유일한 분야가 D램 산업이다. 앞으로 D램 기술로 한국의 반도체 산업을 이끌어갈 추진체로 삼아야 한다”고 강조했다. 이에 비해 학계에선 “D램 산업은 마치 ‘천수답’처럼 수익이 시장 상황에 전적으로 좌우된다. 시스템온칩 기술이 급진전되면서 D램 단품 시장은 앞으로 크게 줄어들 가능성도 있다. 이제는 패러다임을 바꿔볼 시점”이라는 지적이 나왔다. 우리나라 수출의 13% 정도를 차지하는 반도체 산업은 90년대 이후 한국경제의 견인차 역할을 해왔다. 국내 기술 가운데 세계 1위라고 자신있게 말할 수 있는 분야는 사실 메모리 반도체뿐이다. 한국 반도체업계는 특히 95년 한해 동안 엄청난 호황을 구가했다. 한국은행에서 돈을 찍어내는 속도보다 삼성전자가 돈을 벌어들이는 속도가 더 빠르다는 우스갯소리가 나올 정도였다. 그러나 업계의 휘파람은 오래 가지 않았다. 말 그대로 ‘반짝’ 경기였다. 한국 경제를 먹여살렸던 D램 가격은 계속 폭락했고 반도체 경기는 수년간 내리막길을 걸었다. 급기야 가격 폭락을 막기 위해 지난해에는 7월 한달간 라인을 자발적으로 ‘올 스톱’시키는 사상 초유의 사태가 벌어지기도 했다. D램 분야에서 일본 미국 대만의 경쟁업체를 모조리 제치고 수년간 부동의 1위를 달리고 있는 삼성전자도 전체 매출액을 놓고 보면 인텔 NEC 모토로라 등에 이어 6위 정도에 불과하다. 매출액 규모는 1위 인텔의 불과 4분의 1 수준이다. 메모리 일변도 정책의 한계를 극명하게 보여주는 수치다. 마이크로프로 세서를 비롯한 비메모리 반도체 시장이 얼마나 큰지 쉽사리 짐작할 수 있다. 더구나 PC산업의 표준을 만들고 방향을 결정하는 것은 현재까지 마이크로프로세서다. 국내 반도체 업계의 매출액에서 비메모리 반도체가 차지하는 비중은 불과 10% 정도. 당장 눈앞의 이익만 좇다가 영영 뒤처질 가능성이 있다는 지적이 나오는 것도 당연하다. 시스템온칩의 등장은 한국 반도체 업계에 변신을 요구하고 있다. 과연 한국 반도체 산업은 21세기 전자산업지도에서 어떤 위치를 차지할 것인가. 시스템온칩 개발 경쟁에서는 어느 정도 수준을 달리고 있는 것일까.
지난 6월 말 미국 뉴욕 컨벤션센터에서 열린 PC엑스포 전시회. 지하 1층에 마련된 삼성전자의 자회사 API 부스에선 상당히 의미있는 제품이 발표됐다. 세계에서 가장 빠른 중앙처리장치(CPU)인 알파 CPU가 바로 그것이다. API는 삼성전자가 87.5%, 미국 컴팩이 12.5%를 투자해 설립한 회사다. 이번에 발표된 알파CPU는 삼성전자의 ‘야심작’이었다. 1GHz급 데이터 처리속도를 가진 알파CPU는 ０.18㎛(1㎛＝100만분의 1m）이라는 초미세 가공 기술과 ６층 다층배선기술을 적용한 최첨단 제품이었다. D램에서 세계 최고의 기술력을 가진 삼성전자가 CPU 산업에 진출해서 선보인 첫 제품으로 세계에서 가장 속도가 빠른 반도체다. 이날 마이크를 잡은 삼성전자 진대제(陳大濟) 부사장은 알파CPU의 성능을 묻는 질문에 자신감 넘치는 목소리로 “１GHz급 CPU 개발을 위해 인텔과 IBM 휴렛 팩커드 등 세계 최정상급 CPU업체들이 컨소시엄을 구성했지만 아직 시제품조차 내놓지 못하고 있다. 이번 알파CPU의 시제품 발표는 이들보다 최소한 1년 이상 빠르다”고 대답했다. 영화 화면을 기준으로 설명하면 최근 인텔 등이 발표한 550GHz CPU가 초당 15개의 화면을 처리하는 데 비해 알파CPU는 초당 60개의 화면을 처리한다. 생동감과 부드러움에서 비교가 안 된다. 하지만 성능이 뛰어나다고 반드시 시장에서 성공하는 것은 아니다. CPU 분야는 90% 이상의 시장점유율을 갖고 있는 인텔이 철옹성을 구축하고 있다. 인텔은 이와 같은 시장 지배력을 바탕으로 전세계 PC 산업을 좌지우지하고 있다. 이제 처음 CPU 산업에 발을 디딘 삼성전자의 입장에선 인텔과 한판 대결은 생각조차 할 수 없을 정도다. 전세계의 모든 PC에 깔려 있는 펜티엄 프로세서를 알파CPU로 바꾼다고 생각해보자. 사람들의 머리에 알파라는 이름을 입력하려면 최소한 인텔의 수십배에 이르는 광고비를 일단 지출해야 한다. 사실 광고로 해결되는 일도 아니다. 알파칩으로 돌아가는 소프트웨어는 극히 한정돼 있다. 한두 업체가 달려든다고 해결될 일이 아니다. 거의 불가능에 가깝다. 삼성전자측도 이러한 사실을 잘 알고 있었다. 진부사장은 “1GHz CPU의 개발로 멀티미디어 시대의 주력으로 부상할 복합칩과 고속메모리 반도체의 선행기술을 확보해 원가를 낮추고 제품 경쟁력을 높일 수 있게 됐다는 점에 만족해야 한다”고 말했다. 하지만 CPU 분야에 진출하고 경쟁력 있는 제품을 만들어 냈다는 사실만으로도 상당한 의미 부여가 가능했다.
비슷한 시기 삼성전자는 미국 텍사스주 오스틴 공장에서 회로선폭 0.13㎛급의 초미세 가공기술을 사용한 1기가 더블데이터레이트(DDR) D램 상용제품 개발을 발표했다. 이날 발표에서 포커스를 맞춰야 할 부분은 바로 0.13㎛급 가공 기술을 사용했다는 점. 0.13. 숫자로 이야기하면 별로 감이 오지 않지만 전세계적으로 0.13㎛급 기술로 상용 제품을 만든 것은 이번이 처음이었다. 반도체에서 회로선폭이 좁다는 것은 그만큼 공정기술이 앞서 있다는 얘기다. 그만큼 집적도가 높고 성능이 우수한 제품을 만들 수 있다는 것을 의미한다. 현재 D램 가운데 주력 제품인 64메가 D램은 0.21∼0.23㎛급 기술을 사용하고 있다. 21세기형 반도체로 불리는 256메가D램조차 0.18㎛급 기술을 사용하고 있다. 삼성전자의 메모리 기술 개발을 이끌고 있는 황창규(黃昌圭) 부사장은 발표회가 끝난 뒤 기자들과 만난 자리에서 “인텔이 CPU 설계 기술에서 앞선 것은 사실이지만 시스템온칩 개발 경쟁은 탁월한 공정 기술과 로직을 갖고 있는 삼성전자가 오히려 유리하다고 본다”고 단언했다. 삼성이 늦었지만 알파칩으로 CPU 산업에 뛰어들고 또 최첨단 공정기술인 0.13㎛급 기술을 사용한 제품을 만들어낸 것은 그만큼 시스템온칩 개발 경쟁에서 상당히 유리한 위치에 서 있다는 뜻으로 해석된다. 7월30일 삼성전자 기흥 공장에서 만난 이방원（李芳遠） 연구위원은 “시스템온칩 경쟁에서 가장 유리한 업체는 삼성전자”라고 힘주어 말했다. 그의 분석은 이렇다. 반도체 제품 가운데 가장 신뢰성이 약한 부문이 바로 메모리 반도체라는 것. 다시 말하면 성능을 완벽하게 구현하는 제품을 만들기가 가장 어려운 제품이 메모리 반도체라는 지적이다. 이 말은 메모리 반도체 기술에서 정상에 서 있는 업체가 가장 유리하다는 뜻도 된다. 더욱이 삼성전자는 가전 통신 반도체 등 세 분야에 모두 강점을 갖고 있는, 전세계적으로 몇 안 되는 업체 가운데 하나다. 이 점도 다양한 기능이 하나로 통합되어야 하는 시스템온칩 개발 경쟁에서 유리한 점이다. 다만 개발 조직을 비롯한 제반 환경이 시스템온칩을 위해 다시 짜여야 한다는 점은 분명했다. 그는 “시스템온칩을 개발하고 생산하기 위한 환경은 현재와 다르다. 모든 것을 한 조직에서 만들어내는 것은 불가능하다. 시스템온칩은 많은 개발조직이 상호 협력해 검증된 기능 블록을 서로 짜맞추는 식으로 개발해나가야 한다”고 말했다. 삼성전자의 경우 진대제 부사장이 지난해 12월부터 시스템 LSI사업부와 중앙연구소를 함께 맡고 있다. 시스템온칩 개발을 위해 사내의 다양한 기술을 서로 원활하게 교류하겠다는 포석이다. 국내 반도체 업계에선 반도체의 맹주 격인 인텔의 신제품 출시가 늦어지고 있는 점에 주목하고 있다. 인텔이 64비트급 차세대 마이크로프로세서로 개발한 ‘머시드’는 당초 예정보다 1년 이상 늦은 2000년 중반에야 양산 제품이 선보일 전망이다. 인텔은 8088 모델부터 286, 386, 486, 그리고 펜티엄으로 마이크로프로세서 제품을 업그레이드시켜왔다. 하지만 일각에선 인텔이 지금껏 기능적인 확장보다 칩 클럭 스피드를 높이는 데 주력해왔다고 비판하고 있다. 전세계 반도체 업계에서 인텔은 여전히 압도적인 우위를 차지하고 있다. 그러나 하루가 다르게 변하는 정보통신 기술의 발전 속도로 볼 때 인텔이 영원히 맹주의 자리에 앉아 있을 것이라고 보는 사람은 아무도 없다. 반도체의 개념 자체가 바뀌는 시스템온칩은 일상생활뿐 아니라 전자업계에도 변화의 회오리를 예고하고 있다. 삼성전자를 비롯한 국내 반도체 업계로선 힘들게 얻은 찬스일 수도 있다. 앞으로 몇 년간의 기술 개발이 한 세기의 판도를 좌우할 수 있는 중요한 시점이다.
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