마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9월호]

[지상강좌] 새천년준비위원회 이어령 위원장의 '인터넷 이야기'

손가락 하나로 떠나는 무한여행의 세계

21세기는 인터넷 혁명이 본격적으로 꽃을 피우는 세기가 될 것이다. 이 새로운 혁명의 의미를 이해하지 않고는 21세기를 살아갈 자격이 없다는 말까지 나올 정도이다. 인터넷 혁명의 의미는 무엇인지, 인간과 세계를 어떻게 변화시킬 것인지에 대해 이어령(전자우편 : pyong@netsgo.com) 새천년준비위원장이 '신동아' 독자들을 위해 특별강의를 해주었다. (편집자)

지 금은 인터넷 하면 누구나 월드 와이드 웹(WWW) 형태의 인터넷을 떠올리지만 나는 일찍이 그런 것을 보지 못했을 때 인터넷 같은 것이 있었으면 좋겠다고 생가했습니다. 1990년 초 당시에는 PC 통신이라는 게 있었어요. 미국에서 막 돌아와 컴퓨터를 이용하기 시작하면서 PC 통신도 배웠어요.

그때 PC 통신을 이용해서 한국 중국 일본 등 3국의 교수들이 정월 초하룻날 'Happy New Year'라고 동시에 메일을 띄우고 안부를 물어본 적이 있습니다. 그림도 그려서 보냈어요. 지금 생각하면 우수운 장난 같지만 그때는 E-메일(전자우편)도 없었기 때문에 상당히 앞서나가는 시도였어요.

그때 단말기 화면에 한글, 한자, 일본어가 동시에 뜰 수 있는 에뮬레이션 카드를 우리나라 사람이 만든 게 있었어요. 중국과 일본에는 그런 에뮬레이션 카드가 없었기 때문에 그것을 과시할 겸 영어와 동양권 3개 국어를 동시에 띄워보기도 했어요.

그 후 문화부장관을 그만두고 제일 먼저 E-메일을 하면서 인터넷을 본격적으로 하게 됐어요. 당시에 인터넷 브라우저인 넷스케이프 초기판이 나왔는데 이것을 전화선을 통해 다운받아 쓰려고 30, 40분을 기다린 기억이 생생합니다. 책을 한참동안 읽다가 모니터를 봐도 그대로 있어요. 그래서 당시에는 전세계가 기다린다고 해서 www를 월드 와이드 웹이 아니라 월드 웨이팅 웹(world waiting web)이라고 했지 않아요?

전화선이 고무호스 정도의 굵기라면 요즘 인기를 끄는 초고속인터넷을 위한 전용선인 T1이나 T3는 사람도 다닐 수 있는 하수관에 비길 수 있기 때문에 요즘에 넷스케이프 초기판을 다운 받으려면 1분도 걸리지 않아요. 요즘은 정말 신나는 인터넷을 할 수 있습니다.

비온 뒤 버섯처럼 증식

인류 역사상 20세기의 1000년은 분산된 모든 것이 집중화되는 시기였어요. 멀리 갈 필요도 없이 서울을 한번 살펴봅시다. 권력, 자본, 정보, 인구가 모두 서울로 몰려 있어요.

그런데 인류 최초로 한 곳에 있는 것을 흩어 놓아야 되겠다는 발상이 인터넷입니다. 호스트컴퓨터(정보를 담고 있는 주컴퓨터)들이 사방으로 흩어지면서 네트워킹이 되니까 분산과 동시에 결합을 하는 거죠.

사람들은 흔히 네트워크(network)와 웹(web)을 혼동합니다. 네트워크는 하드웨어 개념이고 웹은 소프트웨어 개념입니다. 인터넷 초기에는 웹 개념이 아니라 네트워크 개념에서 출발했어요. 단순히 군사용으로 이 컴퓨터와 저 컴퓨터를 연결해서 서로 정보를 공유했던 겁니다.

전쟁이 일어났을 때 한 비행기에 대통령이나 국방장관, 군지휘관 등 VIP 다섯명이 동시에 타고 있다가 미사일에 맞아서 다 죽으면 명령할 사람이 없으니까 이들 VIP들은 흩어져야 합니다. 그런데 이 사람들은 참모회의를 하면 한 곳에 모이지 않고도 만날 수 있어야 합니다. 이것이 네트워크를 통해서 만난 최초의 화상회의입니다.

이렇게해서 인터넷 상에 멀티미디어라는 개념이 생겨났어요. 컴퓨터가 단순히 탄도미사일을 위한 숫자만을 계산하는 기계가 아니라는 걸 보여준 겁니다. 우리가 회의를 할 때 보면 똑같은 '예스'라도 상대방의 표정이 떨떠름한 예스가 있고 기분 좋은 예스가 있습니다. 표정에는 음성이나 문자만으로 전달될 수 없는 미묘한 뉘앙스가 있는데 이 표정을 볼 수 있어야 진정한 커뮤니케이션이 되는 겁니다. 음성과 문자와 함께 영상을 주고 받을 수 있는 '토털 디지털 미디어'가 탄생한 겁니다.

그러나 군사 목적을 위해 VIP 다섯 명을 연결한 화상회의는 어디까지나 네트워크였지 웹은 아니었습니다. 그런데 군대내에서 용역을 맡았던 사람들을 통해 이 시스템이 점점 대학이나 기업으로 번지면서 전혀 다른 시스템으로 이어져요. 대학 간의 호스트컴퓨터, 기업 간의 호스트컴퓨터들이 서로 연결될 뿐 아니라 각 호스트컴퓨터를 중심으로 연결된 단말기들이 서로 연결되니까 '네트워크 속의 네트워크(network in nwtwork)' 시스템이 생긴 겁니다. 이것이 바로 웹 개념입니다.

그야말로 거미줄(웹) 형태로 연결되니까 단말기 컴퓨터들의 연결이 기하급수적으로 늘어나면서 지역을 초월하게 됐습니다. 인터넷을 통해 미국에 있는 컴퓨터 한 대와 한국에 있는 컴퓨터 한 대만 연결돼도 수백만 대의 컴퓨터가 서로 접속이 되어 있는 것과 마찬가지입니다.

인터넷상의 월드 와이드 웹이라는 것은 한마디로 전세계에 퍼져 있는 정보의 거미줄입니다. 그런데 인터넷이 퍼져나가는 양상은 거미줄보다는 비온 뒤의 버섯처럼 계속 증식하고 있다는 표현이 맞아요. 지구상에서 이렇게 거대한 조직과 전 지구를 덮은 정보망이 형성된 것은 인류 역사상 유례가 없는 일입니다. 이것은 중아에서 누가 기획해서 되는 게 아니라 개인이 인터넷에 불고 또 불어 마치 세포분열을 하듯이 전세계에 번지게 된 겁니다. 이것은 참 매력있는 일입니다.

인터넷은 무주공산

그래서 인터넷은 무정부 상태라고 할 수 있죠. 무정부 상태니까 무주공산입니다. 전세계를 연결하는 방대한 네트워크망에 주인이 없는 겁니다. 인터넷이 피라미드 구조였다면 제일 정상에 있는 사람이 명령할 수 있겠지만 거미줄처럼 얽혀 있으니까 어떤 한 사람이 마음대로 할 수 없습니다.

지금까지의 산업화시대는 이솝우화에 나오는 개미의 시대 아닙니까. 개미는 근로와 생산의 상징이었습니다. 그러나 인터넷이 생기면서부터 거미의 시대가 된거예요. 개미는 열심히 일만 하면 되지만 거미는 아무리 노력해도 거미줄을 잘못 쳐놓거나 재수가 나쁘면 먹이를 얻지 못합니다. 인터넷에서 거미줄(웹)을 아무리 멋있게 만들어도, 즉 홈페이지를 화려한 그래픽으로 장식해도 상대편이 접속을 해야 장사를 하든지 정보를 제공할 수 있는 겁니다. 결정권이 상대방에게 있는 겁니다.

인터넷은 10명이 사용했을 때와 1만명이 사용했을 때와 100만명이 사용했을 때는 개념이 완전히 달라집니다. 즉 규모의 경제라는 말로도 표현할 수 없을 정도로 숫자가 많아졌을 때 인터넷의 효용이란 단위에 따랄 달라지는 겁니다. 예를 들어서 운전기사를 구하려고 할 때 옛날 같으면 신문에 광고를 냅니다. 그걸 보고 사람들이 오지 않습니까. 그런데 인터넷 상에서는 운전기사를 구하는 사람이나 운전기사가 되고 싶은 사람이 모두 자기가 원하는 조건을 게시판에 올려 놓든지 아니면 그런 내용을 담은 E-메일을 무작위로 여러 곳에 보내면 됩니다.

그런데 인터넷 이용자가 적고 연령층이 주로 대학생일 경우에는 운전기사 할 사람이 인터넷에 접속을 하겠습니까? 인터넷이 보편화되어 있지 않다면 아무리 이론상으로는 운전기사를 구하거나 운전기사를 하고 싶다고 하더라도 인터넷상으로 구인이나 구직을 할 수가 없는 거죠. 그러나 온 국민이 모두 인터넷을 이용한다고 했을 때는 인터넷으로 할 수 있는 일이 무궁무진합니다. 적게는 파출부 등 사람을 구하는 일에서부터 국민투표까지 방 안에서 손가락 하나로 할 수 있는 겁니다.

그동안 PC 통신으로 할 수 있었던 것이 바로 동호인끼리의 커뮤니케이션이었어요. 대표적인 것이 축구 응원으로 유명해진 '붉은 악마'지요. 그동안 우리나라 사람들의 친목모임이란 동창회나 종친회가 주류를 이뤘어요. 그런데 붉은 악마는 전혀 모르는 사람들끼리 축구를 좋아한다는 이유 하나만으로 PC 통신이나 인터넷상에 게시판을 올려 만들어진 그룹입니다. 이런 종류의 동호인 모임은 PC 통신에서는 상당수 됩니다. 그러나 동호인 모임이란 규모가 작을 때의 얘기입니다.

인터넷에 황금률 없어

인터넷은 한 국가 내에서뿐 아니라 전세계적으로 연결을 할 수 있기 때문에 차원이 달라집니다. 일본만 하더라도 어린이들의 여름방학 숙제가 세계적입니다. 여름방학을 어떻게 지내고 있는지 스위스 어린이들과 이야기를 나누고 그림도 교환합니다. 그런데 우리나라의 경우 '키드넷'을 만들어 줘도 컴퓨터를 사용할 줄 아는 아이들이 10%밖에 안 되기 때문에 일본 어린이들과 같은 여름방학 과제물을 내줄 수가 없습니다.

가령 대학생들이 모두 홈페이지를 가지고 있으면 대학에서는 성적처리나 시험이나 심지어 리포트 내는 것을 전부 인터넷으로 할 수 있습니다. 자기 홈페이지에 리포트를 띄워놓으면 선생님이 인터넷상에서 보고 E-메일로 평가해줄 수도 있는 거예요. 그런데 교수나 학생 모두 홈페이지를 가지고 있지 않으면 이런 일을 할 수가 없습니다.

따라서 인터넷은 숫자가 늘어감에 따라서 자유강의도 하고, 쇼핑도 하고, 구직광고도 하고, 응원단을 조직할 수도 있고, 취미생활도 함께 할 수 있고 서로 물건을 교환할 수도 있습니다. 인터넷 이용자의 규모에 따라서 온갖 것을 할 수가 있습니다.

인터넷은 하루가 멀게 달라지고 있기 때문에 황금률이라는 게 없습니다. 예를 들면 정보를 검색하는 소프트웨어인 야후가 굉장히 유명한 데 왜 유명하겠어요. 인터넷의 웹 사이트 수가 적었을 때에는 검색엔진이라는 것이 필요가 없었어요. 인터넷 이용자가 필요한 사이트를 직접 찾아보면 됐어요. 그런데 웹사이트 숫자가 많아지고 이용자들이 늘어나면서 야후가 생긴 겁니다.

야후라는 게 뭡니까. 각종 정보를 담고 있는 웹사이트의 홈페이지는 사방에 흩어져 있는데 거기서 인터넷 이용자들이 필요로 하는 정보를 종류별로 잘 정리해 단숨에 찾을 수 있도록 해주는 것 아닙니까. 홈페이지는 10만개, 20만개가 돼도 1개의 야후가 필요한 정보가 있는 홈페이지를 일일이 찾아 보여주는 겁니다.

인터넷 이용자는 찾고자 하는 홈페이지에 곧바로 들어가는 것이 아니라 야후를 통해서 들어가게 됩니다. 따라서 어떤 웹사이트를 찾더라도 야후와 같은 검색엔진을 반드시 거치게 되어 있어요. 일반적인 홈페이지보다 훨씬 많은 이용자들이 들르게 되어 있지요. 그래서 여러 사람이 야후와 같은 검색엔진을 만들게 됐어요. 인터넷을 이용하는 사람들이 가장 먼저 자기 검색엔진에 들러 인터넷이라는 세상에 발을 들여놓도록 하고 싶기 때문입니다. 이런 경쟁이 치열해지면서 가능한 한 많은 정보를 모아놓은 통합사이트들이 생기게 됐어요. 포털(PORTAR) 사이트라고 그러죠.

포털사이트를 만들어 놓으면 모두 여기를 경유해야 하기 때문에 쉽게 말해서 장사가 잘 됩니다. 목이 제일 좋은 곳에다 거미줄을 쳐놓은 겁니다. 온갖 사람들이 와서 이 거미줄에 걸려든다는 겁니다.

無用之用의 효용

이렇게 인터넷이라고 하는 것은 끝없이 번져가고, 주가로 치면 끝없이 높아지게 되지요. 물론 인터넷을 쓸데없는 정보의 쓰레기통이라고 비난한 사람도 있습니다. 사실 홈페이지에 들어가 보면 자기 집 고양이 키우는 얘기를 써놓은 경우도 있어요. 그러나 이런 쓰레기 같은 정보 때문에 인터넷은 값어치가 있는 겁니다. 왜냐하면 필요한 정보만 있다면 정보의 한계가 뻔합니다.

그런데 우리가 정보라고 하는 것은 엊그제까지는 쓰레기로 보였는데 갑자기 그게 필요해질 때가 있는 겁니다. 즉 무용지용(無用之用)이란 말이죠. '무용'하다고 생각한 것이 어느 순간 '용'이 되는 수가 있습니다. 이 때 정말 인터넷의 효용을 이해하게 됩니다.

쉬운 예를 들어봅시다. 미국 대학생들이 골프 홈페이지나 낚시 홈페이지 등 온갖 홈페이지를 만들었어요. 값어치가 있어 보이거든요. 그중에서도 전세계 와인에 대한 연구업적을 담은 홈페이지가 있습니다. 와인값에서부터 생산지와 특성이 자세하게 나와 있으니 와인광들에게는 얼마나 좋은 홈페이지가 되겠습니까. 또한 셰익스피어에 대한 홈페이지를 만들면 셰익스피어 연구자들이 모두 참고할 수 있는 겁니다.

그런데 대부분의 학생들은 교양이나 지식 등 전문성이 있는 홈페이지를 만들었는 데 한 학생은 먹는 것에만 관심이 있을 뿐 공부도 못 하고 취미가 없으니까 매일 먹는 메뉴만 적어넣었어요. 하루도 거르지 않고 자기가 먹은 드롭스 하나도 놓치지 않고 메뉴에 전부 집어 넣었고, 외식을 하면 어떤 식당에서 무엇을 먹었는지 그대로 적어넣기를 4년 동안 했어요.

그랬더니 식품회사와 청소년 연구자들이 이 홈페이지를 주목하기 시작했어요. 4년 동안 한 인간이 먹은 음식을 집계한 통계는 일찍이 없었거든요. 국가통계 어디에도 그런 자료는 없어요. 식품회사에서 이 학생의 4년 동안 메뉴를 분석한 결과 온갖 정보를 알아낼 수 있었어요. 그래서 이 학생이 만든 홈페이지가 최고의 자료로 각광받게 되었습니다.

이 학생이 하루에 먹은 것만 적어놓았다면 아무런 값어치도 없는 '쓰레기'에 불과했을 거예요. 그러나 4년 동안 하루도 거르지 않고 먹은 것을 모두 적어놓으니까 '보물'이 된 겁니다. 바로 이것이 디지털의 재산입니다. 눈에 보이는 물건이 재산이 아니라 디지털 자료가 바로 재산입니다.

서울 종로구 계동에 사는 어떤 사람이 쓴 일기는 다른 사람들에게는 쓰레기일 수 있습니다. 그러나 그 사람이 일기를 시간 단위로, 또는 아침 점심 저녁으로 날씨까지 포함해서 10년 동안 자세하게 적어 놓았다고 합시다. 이 일기는 기상청에서도 찾아보기 힘든 자료가 될 것입니다. 그 안에 적혀 있는 날씨 기록은 귀중한 자료가 될 것입니다. 뿐만 아니라 일기 내용 중에서 일기를 쓴 사람이 이용한 식당 이름만 추려 본다든지, 분한 일을 저지른 사람들을 분석해 보면 그 사람의 기호나 인간관계를 자료화할 수 있지 않겠어요.

중요한 것은 바로 인터넷에 담긴 정신입니다. 내가 노트북을 종로 바닥에 갖다 놓고 "누구든지 마음대로 필요한 것을 치시오"라고 한다면 지금까지는 나만 사용하던 노트북이 이 사람 저 사람이 모두 이용할 수 있는 '낙서장'이 되는 겁니다. 이게 바로 인터넷의 원리입니다. 비록 네트워킹이 안 돼 있어도 노트북 하나를 여러 사람이 사용하면서 각자가 쓴 얘기를 서로 돌려가며 읽어보면 네트워킹이 되는 거지요.

콘비비알리티 혹은 상생

인터넷의 역사는 군사적인 목적에서 출발했지만 또하나의 출발점이 있어요. 미국 버클리의 펠젠스타인이 공공지역에 낡은 컴퓨터를 갖다 놓고 게시판으로 이용한 거예요. 우리나라 같으면 역이나 커피숍 메모판에 '아무개야 나 일찍 간다' '너 어디로 오너라' 등을 적어놓는 것과 같은 셈이지요. 이게 바로 인터넷이지요.

이 작업을 한 펠젠스타인은 처음에는 자기의 낡은 컴퓨터를 수퍼마켓이나 공원 등에 놓아두고 게시판으로 사용하게 하다가 나중에는 공공장소에 있는 컴퓨터들을 서로 연결시켰어요. 이것이 바로 '커뮤니티 메모리' 혹은 '커뮤니티 네트워크'라고 불리게 된 겁니다. 그러나 커뮤니티 메모리에는 한계가 있었어요. 다른 커뮤니티와는 연결인 안 되니까 하나의 섬에 불과한 것이지요.

커뮤니티 메모리를 개발한 펜젠스타인의 철학적 바탕은 이반 일리치였습니다. 이반은 유명한 사회학자이자 종교연구가인데 '콘비비알리티'를 강조했어요. 콘비비알리티는 함께 사는 거예요. 헌 뼘씩 나눠먹자는 거지요. 이것은 중세의 독특한 공동체의식입니다. 공생이죠. 내가 요즘 잘 쓰는 상생이라는 말이 바로 일리치식으로 말하면 콘비비알리티거든요.

펠렌스타인은 1973년에 아버지로부터 이반 일리치가 쓴 콘비비알리티에 대한 책을 선물 받았는데 그 책을 읽고 음식만 나누어 먹을 것이 아니라 정보도 나누어 보자해서 만든게 커뮤니티 메모리이고 커뮤니티 네트워므였다는 것입니다. 재미있지 않아요. 정보기술이나 엔지니어링이 아닌 철학에서 인터넷의 발상이 생겼다니 말예요.

우리나라에서도 어렸을 때 돌날이 되면 돌떡을 해서 돌리지 않습니까? 인터넷은 비트로 구성된 정보를 돌리는 것이지만 옛날에는 떡으로 돌렸거든요. 그것은 단지 떡만 주는 게 아닙니다. '우리 아들 생일이요'하는 정보를 온 마을에 알리는 거예요. 0과 1이라는 신호체계로 구성된 비트가 아니라 떡이란 물질, 즉 아톰으로 네트워킹을 한 겁니다. 아톰을 비트로 옮기면 콘비비알리티가 바로 네트워킹이 되고, 인터넷이 되는 거예요.

우리가 잔칫날이나 제삿날 음식을 같이 나누어 먹은 것은 바로 정보를 공유한 것과 마찬가지입니다. 그러나 아톰으로 정보를 돌리는 것은 한계가 있어요. 전세계에 단 몇 조 만에 정보를 돌릴 수는 없었어요. 그것을 가능하게 한 것이 바로 인터넷이죠. 인류는 인터넷을 통해 한번도 경험해 보지 못한 별천지를 체험하게 됐어요. '사이버스페이스'라고 하는 아톰 중심이 아닌 비트의 세계를 맛보게 된 겁니다. 비트는 숫자로 구성된 신호체계일 뿐입니다. 물질은 소모되고 마멸되지만 비트는 신호일 뿐이니까 무게도 없고 닳는 일도 없어요.

집중에서 분산으로

인터넷을 이용하는 사람들의 인간관계도 바뀌기 시작했습니다. 예전에는 수직적이었던 관계가 수평으로 돼버렸어요. 예를 들어 봅시다. 우리나라의 회사는 전부 수직적인 조직으로 되어있어요. 회장이 있고 그 밑에 사장이 있고 전무가 있고 상무가 있고 부장이 있고…. 사다리 같이 바닥에서 꼭대기까지 층층으로 되어 있어요. 말단 직원이 회장을 만나려면 너무 힘들지 않아요. 또 직접 만나지 않는다 해도 말단직원의 의사가 회장에게까지 전달되려면 계장 과장 부장 그리고 중역 등을 거쳐야 할 터인데 어느 세월에 사원과 회장이 동질성을 갖고 일하게 되겠어요.

그런데 말단 직원이라도 사무실에 앉아서 누구의 허락도 받지 않고 회장에게 전자우편(E-메일)을 얼마든지 보낼 수 있습니다. 전자우편을 통해 자신의 아이디어나 의견을 전할 수도 있지요. 전세계에서 손꼽히는 부자인 빌 게이츠 마이크로소프트 회장도 하루에 수백통의 전자우편을 읽는다고 하는데 그것은 보통 사원이 읽는 양의 2배가 넘는 양이라고 합니다. 현실적으로 하루에 그 많은 사람을 직접 만날 수 있겠어요? 전자우편이니까 가능한 일이죠. 전자우편은 사회조직의 수직체계를 수평체계로 바꿔 버립니다.

요즘 벤처기업들을 보면 사장과 사원의 구분이 거의 없어요. 같은 사무실에서 똑같은 크기의 공간을 사용합니다. 사원들이 회의를 소집하기도 하고 사장이 아이디어를 내놓기도 합니다.

인터넷은 또한 사회의 조직을 집중에서 분산으로 바꿔 놓았어요. 사원들은 출퇴근시간에 신경쓰지 않고 인터넷으로 서류를 보내고 전자우편을 받아보는 기업이 늘어나고 있어요. 그동안의 조직이란 모든 사람이 회시에 나와서 함께 있어야 일을 할 수 있는 구조였지만 인터넷의 출현으로 집에서나 출장중에도 얼마든지 일을 처리할 수 있게 된 겁니다. 모이는 조직에서 흩어지는 조직으로 된 것이죠.

출근이라는 게 뭐예요. 집중되는 것 아닙니까. 내가 늘 얘기하듯이 '학교종이 땡땡 친다 어서 모여라'라는 것은 산업화시대를 상징하는 노래예요. 우리가 초등학교 들어가면 구구단 외우고 한글만 배운 것 같지만 그건 아무것도 아니에요. 우리가 초등학교 들어가지마자 배운 건 '너 지각한다, 빨리 학교가라', 즉 집중하는 것이었어요. 같은 시간에 같은 장소에 사람들이 모이는 것이 산업주의의 특징이니까 그렇게 한 겁니다. 그런데 인터넷의 등장으로 분산조직이 가능해지니까 똑같은 시간에 똑같은 장소에 나와 일할 필요가 없어졌어요.

그리고 인터넷은 폐쇄에서 개방으로 인간관계를 변화시킵니다. 개인이 사는 집은 철조망으로 두르고 셰퍼드를 기르면서 맹견주의하고 써붙이지만 개인 홈페이지는 정반대로 많은 사람이 방문하기를 원합니다. 홈페이지를 멋있게 만들어 별 아양을 다 떨면서 들어오라고 그래요. 좋은 자료가 있으면 일부러 공유하려고 애쓰지 않아요?

이렇게 해서 인류의 모든 가치관이나 시스템이 수직에서 수평으로, 중앙집중에서 분산체계로, 폐쇄에서 개방으로 바뀌는 겁니다. 인류가 지금까지 유지해오던 모든 기성체재를 뒤집어놓은 것이 인터넷입니다. 그렇기 때문에 인터넷 사용을 생활화하기 시작하면 라이프스타일이 바뀌고 가치관이 바뀌고 시공에 대한 인식이 달라집니다.

아마존도 바보

예를 들면 나는 2년 동안 '아마존'이라는 인터넷 서점을 통래서 책을 구입하고 있거든요. 신용카드로 결제가 된단 말이에요. 옵션이 있어서 바쁘지 않은 책은 배편으로 보내달라고 하면 늦게 오긴 하지만 값이 쌉니다. 보통 한두 달 걸리는데 3개월은 절대 넘기지 않습니다. 만약 빨리 보고 싶은 책이 있어 항공편으로 보내달라고 하면 곧바로 보내줍니다.

아마존에서 책만 사는 것이 아닙니다. 참고문헌에 대해서 알아보려면 마우스로 클릭만 하면 목록이 쏟아집니다. 선생은 그 참고문헌을 가지고 더 깊이 파고 들고 싶은 학생들에게는 이런 저런 책을 주문해서 읽어보라고 권합니다. 그런데 만약 학생이 먼저 아마존에 들어가서 참고문헌을 알아보면 선생은 꼼짝을 못하죠. 인터넷 시대이니까 이런 일이 벌어집니다.

옛날에는 선생이 정보를 독점했기 때문에 원서 몇 권만 가지고 있으면 그것으로 학생들을 가르칠 수 있었어요. 지금은 선생이나 학생이나 아마존에서 먼저 신간서적을 구해 읽으면 정보가 앞서는 겁니다. 책을 구입하는 데 있어 똑같은 고객일 뿐입니다. 아마존에서 신간 서적을 클릭해보면 요약이 잘돼 있어요. 다이제스트가 따로 없지요. 요즘 이런 게 유행하는구나, 이런 책이 나왔구나라는 걸 모두 알 수 있어요. 마치 길거리를 다니다 보면 요즘 유행하는 여성의 옷이 어떤 것인지 자연히 알 수 있듯이 지식도 이제는 눈요기만으로도 짐작할 수 있는 세상이 된 겁니다.

인터넷이 어느 정도 편리한 줄 아세요. 아마존에는 내 번호가 있어요. 아마존에 들어가면 장바구니 하나가 나옵니다. 내가 선택한 책을 클릭하면 쏙쏙쏙 들어가면서 가격이 얼만지 합계가 나와요. 이른바 '원클릭 서비스'로 키 하나 두드리면 끝입니다. 내 이름을 써넣을 필요도 없어요. 내 전자우편 주소로 "당신이 주문한 책은 정확하게 우리가 접수했다. 그리고 언제까지 책이 배달될 수 있다"는 메시지를 보내줍니다. 그것만이 아니지요. 내가 주문한 책 목록을 확인시켜 주면서 문의사항이 있으면 어디를 클릭하라고 하이퍼텍스트로 링크된 것까지 보여줍니다. 이렇게 해서 정확한 정보를 얻고 정확한 서비스를 받고 있습니다.

그러나 이 아마존도 가만히 보면 바보라는 생각이 들 때가 있어요. 인터넷은 끝없이 발달하는, 새로운 아이디어의 서부지대니까요. 야후가 처음에는 독주했지만 이제는 익사이트(Excite)와 같은 새로운 검색엔진에 추격당하고 있어요. 전세계에서 가장 큰 규모를 자랑하던 사이버서점 아마존도 요즘엔 주가가 최고로 오를 때의 반으로 떨어졌어요. 그래도 보잉사를 앞지를 정도지만요. 아마존의 약점은 뭘까요. 내가 2, 3년 동안 거래했으면 단골손님은 제대로 알아봐줘야 될 것 아니예요? 실제 서점 같으면 여직원들이 눈웃음을 지으며 "어서오세요, 요즘 어떠세요" 인사할 것 아닙니까. 그러나 아마존은 2년 넘게 거래해도 단골손님에게 인사 한번 제대로 하지 않아요.

앞으로 진짜 머리 좋은 사람은 아마존을 이길 수 있는 길이 있어요. 10번 이상 책을 구매한 사람이 무슨 책을 샀는지 분석해서 그 사람이 인터넷상에 들어오기만 하면 "안녕하세요, 또 오셨군요 반갑습니다. 저번 책 잘 받아보셨어요? 최근에 새로 나온 책으로 이런 것들이 있는데 손님을 위해 마련해놓은 목록을 한번 보시겠어요?"라며 관련 서적들을 주르륵 소개해 주는 겁니다. 손님들을 기분이 좋아지고 또 시간이 절야되겠지요.

300만권이 넘는 책 사이를 헤매고 다닐 필요도 없이 고객의 마음을 알아가지고 보고 싶어할 책만 쏙 골라주는 겁니다. 이렇게 하면 고객이 사이버서점에 정도 붙이고 매상도 올라 실제 서점과 하나도 다를 것이 없는 겁니다.

더욱 잘하려면 가상 점원을 만들어 단골손님을 담당하게 하는 겁니다. 내 담당은 메리 크리스티, 네 담당은 영화배우 이름을 따서 마를린 먼로로 지어놓고 그 점원들이 "어서오세요, 이것 사보세요, 이것 좋아요, 처음에는 좀 어려운데 사보세요"라고 권하면 책을 사고 싶은 마음이 저절로 들지 않겠어요?

첫 깃발 꽂는 자가 임자

아무튼 인터넷에서는 똑같은 걸 두 번 하면 죽어요. 처음으로 장미를 여자에 비유한 사람은 천재지만 두번째로 그 말을 한 사람은 바보라는 말이 있듯이 말이지요. 아마존이 생겨서 장사가 잘되는 것을 보고 똑같이 따라하면 절대로 안돼요. 아마존서점보다 뒤에 생겨난 사이버서점들은 모두 고배를 마셨지요. 똑같은 서비스라면 사람들이 모이는 데로만 모이게 돼있어요.

이솝우화 '토끼와 거북이'에서는 토끼가 잠자는 동안 거북이 노력해서 이길 수 있었지만 인터넷에서는 거북이 아무리 노력해도 토끼를 못 이겨요. 산업사회에서는 머리 나쁜 사람이 열심히 하면 머리는 좋아도 게으른 사람보다 앞설 수 있지만 인터넷에서는 안 돼요. 새로운 아이디어가 나오지 않는 한 처음 시작한 사람이 계속 1위를 합니다.

인터넷 상거래에서도 한 명의 영웅을 만들기 위해서 수많은 사람이 실패할 수 밖에 없습니다. 소프트웨어 분야의 제왕 빌 게이츠 한 명이 탄생하기 위해서 얼마나 많은 사람이 죽었는지 아세요? 그래도 산업사회에서는 노력한 만큼은 벌지만 인터넷을 이루어지는 사이버공간에서는 운 나쁜 사람들은 별짓을 해도 안 돼요.

사실 마이크로소프트의 베이직(컴퓨터 프로그램을 만드는 언어의 일종)은 다트머스 대학에서 개발한 것이고 오늘의 마이크로소프트를 있게 한 MS도스(MS dos)는 디지털 리서치의 CP/M사가 개발한 것을 몇 푼 주고 빼앗은 것이나 마찬가지입니다. 빌 게이츠의 오리지널은 아무것도 없다고 해도 과언이 아닙니다. 더구나 빌 게이츠는 PC에만 정신을 팔다가 계산기가 아니라 미디어로 변하고 있는 컴퓨터의 장래를 눈치채지 못했지요. 인터넷에서 사용되는 무명의 영국 프로그래머가 만든 인터넷용 문서양식(html)이 무엇인지도 몰랐고 넷스케이프가 떠오른 다음에야 인터넷 시장이 미래를 지배한다는 사실을 뒤늦게 안 것이지요. 익스플로러로 넷스케이프를 따라잡기 위해 안간힘을 쓰고 있는 것을 보세요.

지금 검색엔진이 얼마나 많아요? 그러나 야후처럼 되는 것은 없어요. 사이버서점도 많이 생겼지만 아마존처럼 잘되는 것은 없습니다. 매킨토시 컴퓨터를 생산하는 애플이 사용자를 위주로 한 우수한 기술(GUI)을 가지고도 IBM계의 컴퓨터에 뒤진 이유도 바로 도스의 호환성과 다수성 때문이었지요. 그러니까 인터넷에서는 미국의 로트법(Lot's Law)처럼 제일 먼저 깃발을 꽂는 사람이 주인입니다. 미국의 로트법은 서부 개척시대에 더없이 넓은 땅에 임자가 없으니까 말 타고 가서 깃발만 꽂으면 농장주인이 되도록 만든 법 아닙니까. 이 법은 서부 개척이 끝나면서 없어져버렸어요.

이렇게 사이버공간에서는 매일 매일 프런티어가 달라집니다. 변방이 어느덧 중심지가 되고 중심지가 새로운 변방이 되기도 합니다. 사이버공간은 우주처럼 무한정 넓어질 수 있어요. 그래서 인터넷에서는 머리 좋은 사람, 창의적인 사람, 처음 시작하는 사람이 '광야의 명총잡이'가 되는 것이지요.

통합사이트 유행

요즘 포털사이트가 유행해요. 인터넷에 들어오면 어디를 가든 길목을 지키고 있는 포털사이트를 거쳐야 하니까 장사가 잘 되는 거지요. 가령 언론사마다 홈페이지를 가지고 있지만 포털사이트만 일고 있는 초보자들은 이곳을 경유해서 언론사 홈페이지를 찾아 들어갑니다. 이처럼 길목이나 대문 같은 역할을 하는 덕분에 포털사이트는 배너(광고)를 많이 유치할 수 있어요. 광고료도 비싸게 받을 수 있지요.

포털사이트에서는 쇼핑을 비롯해서 장사도 할 수 있고 전자우편도 주고 받을 수 있고 홈페이지를 만들어 자기 자랑도 할 수 있고, 정보도 검색할 수 있고 여러가지 일을 할 수 있어요.

인터넷이 없었을 때는 불특정인을 대상으로 물건을 팔아야 하기 때문에 광고를 내더라도 만천하에 '강호제현 여러분'이라는 식으로 했어요. 고객을 '맨투맨'식으로 대한 것이 아니지요. 예를 들면 우리가 수퍼마켓이나 백화점에 가면 일일이 상대하지 않습니다. 상품에 정가만 붙여놓는 거죠.

그러나 미국 시애틀을 중심으로 생겨난 전자상점은 이런 식이 아닙니다. 고객이 텔레비전을 사고 싶은데 50만원을 가지고 있다고 합시다. 인터넷의 텔레쇼핑 사이트에 들어오면 여러 가지 질문을 던집니다. 고급형과 보급형 중 어느 것을 원하느냐, 특별히 원하는 메이커가 있느냐, 가격은 어느 정도를 생각하느냐 등을 묻고 여기에 응담을 하면 알맞은 텔레비전 상품을 검색해줘요. 고객은 그중에서 하나를 고르면 됩니다. 즉 텔레쇼핑에서는 구매자의 욕망이 먼저 제시되고 이에 맞춰 상품을 선택해요. 백화점이나 수퍼마켓처럼 전시된 상품을 보고 고객이 욕망을 조절하는 것과는 정반대입니다.

그러면 인터넷이 일반화되면 인간과 세계가 어떻게 변할까요. 먼저 지하철에서 휴대폰이나 워크맨을 이용하는 경우를 생각해봅시다. 휴대폰으로 통화중이거나 워크맨으로 음악을 듣고 있는 사람은 대중 속에 있으면서도 '나 홀로' 공간에 살고 있는 셈이지요. 더운 여름철에 복잡한 지하철에서 다른 사람들은 모두 짜증이 난 표정인데도 애인과 대화를 즐기거나 좋아하는 음악을 듣는 사람은 혼자서 싱글벙글 웃는 겁니다. 지하철이라는 실제 공간이 아니라 사이버공간에 들어가 있기 때문이지요. 마치 누에고치처럼 자기만의 공간에 들어가 있는 겁니다.

도서관에서도 이런 경험을 할 수 있어요. 도서관에 1000명이 앉아 있어도 각자 다른 세계 속에 있어요. '서유기'를 읽는 삶은 상상력이란 사이버공간 속에서 손오공과 천축국으로 여행하는 중일 것이고 빅토르 위고의 '레미제라블'을 읽는 사람은 장발장과 함께 끝없이 도주하고 있을 지도 모르죠. 도서관이란 똑같은 공간에서 1m도 떨어져 있지 않는 사람들이 읽고 있는 책에 따라 전혀 다른 사이버공간을 체험하고 있는 겁니다.

인터넷시대는 '나눔의 사회'

인터넷이 생기기 전까지는 독서, 워크맨, 휴대폰 등이 주로 '자기만의 공간'을 만들어 주었습니다. 현대의 개인적 외로움은 이런 것들을 통해 해소해왔습니다. 그런데 인터넷 시대에는 컴퓨터 모니터 화면이 완벽하게 밀폐된 자기만의 공간을 제공해줍니다. 일단 이 공간 속에 들어오면 전세계 어디로든 갈 수 있어요. 책이나 워크맨이 제공하던 나만의 공간과는 차원이 다르.

그런데 인터넷 사용자들이 늘어난다는 것은 그만큼 혼자서 외롭게 살 수 있는 '왕따'들이 많아진다는 얘기예요. 고립된 개인주의가 인터넷의 기반이 되는 셈인데, 묘한 것은 일단 인터넷을 하게 되면 동호인 모임의 친구도 사귀게 되고, 스위스나 미국 등 세계 각국의 다양한 친구들을 사귈 수 있다는 거지요. 일종의 '개인주의적 집단주의'라고나 할까요.

첵이나 워크맨은 혼자서 즐기는 것이자만 인터넷은 혼자서는 못 하는 겁니다. 인터넷은 반드시 상대방이 있어야 합니다. 간단하게 전자우편을 보내려고 해도 상대방의 전자우편 주소나 아이디를 알아야 합니다. 혼자인 듯하면서도 전세계의 인터넷 이용자들과 연결돼 있어요. 집단주의도 아니고 개인주의도 아닌 새로운 인간형이 생겨납니다. 이것이 곧 인터넷 혁명의 특성입니다.

인터넷 이용자들은 창의력이 있어야 하고, 정보를 공유할 수 있는 마음이 있어야 합니다. PC 통신이나 인터넷 자료실에 보면 자기가 애써 만든 프로그램을 올려 놓고 무료로 사용하라는 경우가 많아요. 여러가지 정보도 무료로 이용할 수 있습니다. 인터넷을 통해 돈 안 받고 남에게 봉사하는 행위를 할 수 있습니다. 아톰이라는 물질은 나눠주는 데 한계가 있지만 비트라는 정보나 지식은 무한대로 나눠줄 수 있어요.

인터넷 시대는 '나눔의 사회'가 되는 겁니다. 개인과 자기가 속한 집단 외에도 인터넷을 통해 만나고 접촉하고 정보를 나누는 제3의 인간이 생기는 겁니다. 제3의 인간은 소유나 독점관계가 아닌 공유하는 관게를 중시합니다. 이렇게 가치관이 달라지기 시작합니다. 한 개의 빵은 두 사람이 나눠 먹으면 배고프지만 노래는 여러사람이 부르면 더욱 신나는 것 아닙니까. 결과적으로 인터넷을 통한 사회라는 것은 상생(相生), 너 살고 나 살자는 사회입니다.

인터넷은 인간이 지금까지 만든 어느 조직보다도 상호의존적이고 정보를 공유하는 조직입니다. 이 사이버조직에서는 서로가 직접 만나보는 것이 아니기 때문에 시간과 공간과 나이를 초월합니다. 권위주의는 일절 통하지 않아요. 컴퓨터로 전자우편을 보내거나 채팅을 하게 되면 대통령이든 박사든 거지든 노인이든 어린이든 1대 1로 하는 겁니다. 이 사이버공간에서 권위주의에 젖은 사람이 경력이나 연령, 사회적 신분 등을 내세우며 비웃음만 살 뿐입니다.

어떤 내용을 다루느냐가 중요한 것이지 다른 것은 전혀 문제가 되지 않습니다. 물론 아톰시대에 가치관이 굳어진 기성세대가 비트세대를 맞는다고 해서 가치관이 쉽사리 바뀌지는 않을 겁니다. 나도 인터넷상에서는 개방적이고 수평적인 것 같지만 현실로 돌아오면 그렇지 않아요.

그러나 앞으로 인터넷이 생활화하는 시대에 태어나고 자라는 세대들은 다릅니다. 인터넷은 종래의 사회를 사이버 공간으로 옮긴 것이 아니며 종래의 아톰세계를 비트세계로 바꾼 것도 아닙니다. 차원이 완전히 달라집니다. 예를 들어 미국의 초등학교 어린이들이 산성비에 대한 숙제를 하기 위해 자기 집에서 빗물을 받아 성분을 분석해 인터넷에 올린다고 합시다. 미국 전역에서 초등학교 어린이들이 똑같은 숙제를 한다면 하루 아침에 전 미국 산성비 통계 지도가 생겨납니다. 그것을 다음날 학교에서 가르치면 교과서에 나오는 낡은 자료는 아무런 가치가 없어지고 맙니다. 정말 놀라운 세상이 전개되는 거죠.

초등학교 어린이들이 이렇게 작성된 전 미국 산성비 통계지도르 보면서 자기가 살고 있는 지역의 빗물 성분과 비교하면 '우리 동네는 다른 동네보다 산성비 오염이 심하다. 왜 그럴까. 우리 동네에는 공장이 있기 때문이라거나 농장에서 농약을 많이 뿌렸기 때문이야'라는 식의 분석이 나오는 겁니다. 인터넷을 통해 이런 분석을 모으면 전 미국의 환경문제도 거론할 수 있는 겁니다. 환경담당 공무원들이나 조사기관들이 10년을 걸려도 못할 일을 어린이들이 인터넷을 통해 하루 만에 해버리는 셈이지요.

정보빈민층 위한 복지

흔히 컴퓨터를 다룰 줄 모르고 인터넷을 할 줄 모르면 컴맹이니 넷맹이니 하는데 진짜 컴맹이나 넷맹은 컴퓨터나 인터넷을 다룰 줄 알아도 인터넷 혁명의 의미가 뭔지도 모르면서 인터넷을 이용하거나 인터넷 정책을 세우거나 인터넷 장사를 하는 사람들입니다. 우리나라에 이런 사람들이 많기 때문에 한국의 인터넷 사업의 열기가 높다고 하더라도 그 전망에 대해서는 대단히 회의적입니다.

산업화시대에 기계만 다루던 사람들은 컴퓨터나 인터넷을 하드웨어, 즉 기계로만 이해하지 소프트웨어로 이해하지 못합니다. 그런데 이처럼 산업주의의 황혼에 서 있는 사람들이 마치 정보사회의 새벽에 서 있는 사람인 양 행세하는 경우가 얼마나 많습니까. 자신이야 정보통신 분야를 다루고 있다고 생각하겠지만 그건 산업화 시대에 공장을 다루는 방식과 조금도 다를 바가 없을 겁니다.

인터넷이 만들어내는 정보화사회는 인터넷의 규모와 속도에 의해서, 하루가 다르게 변화를 거듭할 겁니다. 인터넷을 10만명이 이용하는 것과 1000만명이 이용하는 것과 1억명이 이용할 때 할 수 있는 것과 할 수 없는 것이 확연히 차이가 나듯 인터넷을 전화선으로 연결할 때와 전용선으로 연결할 때 인터넷으로 이용할 수 있는 정보의 종류가 달라집니다. 벌써 안방에서 영화를 감상할 수 있는 인터넷 전용극장이 나오지 않아요. 이것은 광케이블 같은 전용선 없이는 불가능합니다. 따라서 인터넷은 끝없이 변화하는 미래의 신대륙입니다. 이 사이버 공간이 어떻게 변할 지 몰라요.

그동안 물질의 빈부격차를 보완하기 위해 정부가 빈민층에 각종 복지 혜택을 주고 양로원 고아원 등의 복지시설이 필요했지만 이제는 '정보 빈민층(information poor)'들을 위한 정보복지시설이 있아야겠다는 생각에서 새천년준비위원회가 만든 것이 '나눔의 집'이에요. 지금까지 복지공간이라는 건 주로 먹고 자는 곳이었는데 이제는 정보에 가난한 사람들을 위한 복지 시설도 필요하다는 것이지요.

그래서 현재의 우체국을 '나눔의 집'으로 이름부터 바꿔서 정보의 커뮤니티센터로 이용하자는 것입니다. 물론 정보통신부가 주축이 되겠지만은 문화관광부와 보건복지부가 협력해서 전자우편을 모르는 사람들을 위한 우체국내에 공간을 만들어주고 이에 그치지 않고 문화와 보건서비스 같은 공공서비스도 첨가해 보자는 것입니다. 인터넷 시대의 도래에 맞춰 복지도 사회복지차원에서 정보복지차원까지 고려해야 할 시기가 온 겁니다.