마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아8월호]

[초대에세이]

처세술

이영탁 한국종합기술금융 회장

카 네기(Dale Carnegie)는 1888년 미국 미주리 주에서 태어났다. 대학 졸업 후 1912년부터 YMCA에서 대인교제법, 화술 등을 지도하다가 1936년 강의록을 토대로 쓴 ‘카네기 처세론(How to win Friends and influence People)’을 출판하였다.

카네기 처세론은 출간 후 45년이 지난 1981년 그의 부인(Dorothy Carnegie)에 의해서 단 한 차례 개정 되었다. 그러나 그 개정은 일부 사례를 교체한 정도에 불과해 기본골격은 그대로 유지되고 있다.

이 책은 뉴욕타임스 베스트셀러의 서열을 10년 이상 유지하면서 현재까지 2000만부 이상이 팔렸고 35개 국어로 번역되었다. 또 그가 제시한 인간관계에 대한 원리를 근거로 설립·운영되고 있는 훈련과정도 폭발적인 인기 속에 60여개국에서 4000만명 이상의 과정 수료자를 배출하였다고 한다.

좋은 인간관계를 유지하고 직장에서 성공하기 위하여 카네기가 제시하고 있는 방법은 극히 간단 명료하다. 다른 사람들을 즐겁게 대하고, 다른 사람의 입장에서 생각하라. 결코 다투려 하지 말고 비판이나 불평, 비난(3C：Criticize, Condemn, Complain)을 하지 말아라. 설사 당신이 옳더라도, 당신이 틀릴 수도 있음을 인정하라. 항상 웃으면서 상대방의 이름을 기억해 두어라 등이다.

카네기의 메시지는 어릴 때 들은 성서나 도덕적 구절처럼 비록 지키지는 못하더라도 타당성이 있다고 생각하게 만드는 힘이 있다. 그런 점에서 카네기 처세론은 ‘인간관계의 복음서(福音書)’라고 할 수 있다. 일상생활에서 흔히 들을 수 있는 메시지를 골간으로 한 그의 원칙이 50년이 지난 지금도 인기를 유지하고 있는 이유가 바로 여기에 있다.

그의 메시지는 몇 가지 특징이 있다. 우선 예수 그리스도, 석가, 공자 등의 성현에서부터 록펠러, 루스벨트 등 성공한 미국인들에 이르기까지 그들의 삶과 어록을 압축해 놓았다고 할 수 있다. 즉 성공한 사람들의 방법론이므로 당연히 성공할 수밖에 없다는 짙은 암시를 바탕에 두고 있는 것이다.

둘째로 메시지의 단순·명료성이다. 복잡하고 어려운 것으로 느껴지는 인간관계를 극히 간단 명료한 것으로 단순화함으로써 듣는 이로 하여금 자신감을 갖게 해준다. 설사 기분이 나빠도 웃고, 그 사람의 말을 경청하는 등의 간단한 행동원리만 익히면 성공할 수 있다는 그의 말은 매력적일 수밖에 없다.

셋째로, 그의 책이 출판되던 해의 시대적 상황이다. 직장생활에서 성공하는 법을 내용으로 하는 그의 책이 대공황에 짓눌린 사람들에게는 호소력이 있을 수밖에 없었다. 경제는 호황과 불황을 반복하지만 사람들 개개인의 입장에서는 항시 실업의 위협을 잠재적으로나마 느끼며 살고 있기 때문에 그의 책이 대공황이 끝난 후에도 여전히 맹위를 떨치고 있다고 하겠다.

물론 그의 책이라고 비판받지 않은 것은 아니다. 또 분명한 한계가 있는 것도 사실이다. 첫째, 카네기의 책은 가식적인 인간관계를 가르치고 있다고 한다. 카네기 스스로는 진실을 강조하고 있음에도 불구하고 별로 좋아하지도 않는 상대방에 대하여 그저 웃고 그 사람의 입장에서 생각하도록 요구하고 있다. 이렇게 되면 결국 마음에도 없는 행동을 하게 됨으로써 진실한 인간관계가 성립될 수 없다는 것이다.

둘째로, 카네기의 인간관계는 자기의 몰개성화(沒個性化)를 지향하고 있다. 사람은 각자 다른 개성과 성격을 지닌 다양한 사람을 상대하며 살아간다. 만나는 상대방에게 맞추어서 계속 자기를 변신시켜야 한다면 개성이 설 자리가 없어진다. 현대사회는 개성이 강한 사람을 필요로 하는 경우가 많다. 모든 사람의 주장에 대하여 긍정적이기만 한 사람보다는 일부의 비판에 부닥치더라도 자기의 주장대로 밀고 나가는 것이 옳을 수가 있다. 그런 점에서는 카네기류가 맞지 않다.

최근 우리나라에서는 스티븐 코비가 쓴 ‘성공하는 사람들의 7가지 습관(Seven Habits of highly Effective People)’이 베스트셀러가 되면서 많은 독자층을 확보하고 있다. 이 책은 서두에 ‘내면(內面)으로부터의 시작’을 강조하고 있다. 내면에서부터 변화하여 외부로 향하는 것은 물론 자신으로부터 시작하는 것을 의미한다. 다시 말하자면 이것은 가장 근본적인 것으로 자기자신의 내면 깊숙이 있는 것을 가지고 시작하는 것이다.

내면에서부터 시작하는 접근방법은 다른 사람과의 관계보다 자기자신과의 관계를 중시한다. 즉, 다른 사람과 약속을 하고 그 약속을 지키는 것에 앞서 자기 자신과 약속을 하고 그 약속을 지켜야 한다는 점을 강조한다. 자신을 개선하기 이전에 다른 사람과의 관계를 개선하려는 것은 결국 쓸데없는 일이라고 하면서 지속적인 자기 쇄신을 주장하고 있다.

참된 변화는 내면에서부터 시작되어야 한다고 한다. 내면과 달리 외형적으로만 대인관계가 좋아진 것을 두고 반창고와 아스피린만을 사용한 응급치료에 비유한다. 근원적인 변화가 아니기 때문에 오래가지 못한다는 것이다. 갈수록 치열해지는 각종 경쟁을 이겨나가자면 카네기식의 외형적인 처세술보다는 겸손, 정직, 성실, 근면, 절제 등 훌륭하고 건전한 내면을 갖추고 원칙중심으로 처신해야 한다는 것이다. 내면이 좋지 않은 사람이 처세술만 밝으면 위선자나 이중인격자가 되기 십상이라고 지적한다.

그러면서 원칙중심의 삶을 강조한다. 나침반이 동서남북을 올바로 표시함으로써 목적지에 차질없이 도달할 수 있게 하는 것처럼 원칙중심의 삶은 반드시 인생 성공의 길로 인도해 준다는 것이다. 요즘처럼 험난한 세상을 바쁘게 살아가노라면 원칙보다는 요령이나 가식에 물들어버리는 경우가 많다. 우리도 이처럼 되어버림으로써 인생성공의 길에서 멀어지고 있지나 않은지 각자가 한번은 되돌아볼 일이다.