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[문화칼럼] 한글전용, 한자혼용, 한자병용 논란을
한중일 3국 발음으로
김경일
상명대 교수·중어중문학
한 국 사회가 다시 한 번 한자파동을 겪을 모양이다. 지난 2월 국무회의에서 공문서·도로표지판의 ‘한자병용’이 의결된 뒤 한자병용 분위기가 고개를 들고 있다. 그런가 하면 새 주민등록증에 한자를 넣으라는 행정 지시에 따라 소프트웨어 보완작업도 진행된다고 한다. 변변한 여론 수렴이나 공청회 한 번 없이 정부의 한자병용은 밀어붙여지고 있는 형국이다. 현재 정부의 입장은 이런 것 같다. 공문서 한글전용이 국민의 한자 독해 능력을 낮춘 것으로 나타났고, 현재 실존하는 한자 영향력을 고려할 때 최소한의 한자 사용 능력은 시대적 요청이라는 것이다. 즉 국민의 한자 독해능력 저하를 막고 아시아의 두 강대국 중국과 일본의 영향력을 고려할 때 어쩔 수 없이 최소한의 한자를 사용토록 해야겠다는 뜻이다. 그 가상한 뜻을 보면, 한자병용을 위해 컴퓨터 건반을 더 두들겨야 하는 짧은 시간들은 당연히 인내해야 할 것 같다. 또 건교부가 앞으로 1개당 500만원씩 하는 700여개 표지판을 바꾸는 데 드는 비용 역시 관광 투자비로 보아줄 수도 있겠다. 그 한자 간판이 즐거워서(?) 더욱 밀려들 관광객들을 떠올려 보면 투자가치가 충분할지도 모르겠다. 또 행자부의 주민등록증 한자 병기에 필요한 30억원 정도 역시 같은 이름을 가진 사람들(정부 표현으로 동명이인)을 구분하는 데 필수적인 비용인 듯도 보인다. 정말 그럴까? 국어정보학회 서정수 교수의 조사에 의하면, 한자를 병기할 경우 입력의 불편은 물론, 5000자 정도의 한자만 쓴다 해도 컴퓨터 용량이 한글 264바이트에 추가로 1만6000바이트가 늘어난다. 이것은 알파벳에 필요한 용량 416바이트면 움직일 수 있는 영어권과 비교할 때 거의 39배나 용량이 커져 전산처리 속도가 늦어질 수밖에 없다. 이렇게 보면 한자 병용은 적어도 정보가 훨씬 정밀해지고 컴팩트해지는 추세를 보이고 있는 정보화 시대, 더구나 비주얼의 기능이 점차 강화되고 있는 인터넷의 속세와는 작별을 고해야 할 사안이다. 한자 간판은 어떤가? 이거야말로 난센스 중의 난센스다. 한자 간판의 아이디어는 우리 정부의 국제감각이 얼마나 뒤떨어져 있는가를 선명하게 보여주는 해프닝이다. 예를 들어, 景福宮(경복궁)을 생각해보자. 이 이름을 보는 중국인은 ‘징fu꽁’이라고 읽을 것이고 현장 에 가보지 않으면 아마도 그곳을 불교나 도교의 사원 정도로 상상하고 있을 것이다. 왜냐하면 현대 중국인들의 뇌리에 ‘宮(궁)’은 우리가 생각하듯 왕궁이 아닌 불교나 도교의 사원이기 때문이다. 이 경우, 일단 문화적 오해를 풀 수 없는 문제를 먼저 지적할 수 있다. 또 다른 문제는 이 사람이 경복궁을 택시 기사나 한국인에게 물으려고 할 때(영어도 중국어도 통하지 않아 명칭만 말할 경우를 상정해 보자) ‘징fu꽁’, ‘징fu꽁’ 하면 어느 택시 기사나 한국인이 알아듣고 ‘아! 경복궁’ 하겠는가? 더구나 홍콩, 동남아 화교의 지역 방언으로 읽어버릴 경우 혼란은 더욱 가중될 수 있다. 일본어의 경우도 비슷한 상황이 벌어지고 만다. 왜냐하면 모두 자기들 발음으로 읽어버리고 말 테니까. 아시아 관광객을 위한 간판은 알파벳 표기면 다 된다. 일본의 신칸센 역 어느 곳에 한자가 적혀 있는가? 단지 알파벳과 화살표뿐이다. 그럼에도 찾아가는 데 아무런 불편 없이 목적지로 옮겨다닐 수 있지 않은가? 우리나라의 한글 도로표지판을 보면서도 몇 번씩 길을 잘못 들었던 경험이 있는 이는 나뿐만은 아닐 것이다. 내가 아는 중국, 일본 친구들의 지적처럼 관광 정책이 잘못되고 불친절해서 가기 싫지 한자는 전혀 문제가 되지 않는다. 그러면 홍콩, 타이완 사람들은 왜 유럽이나, 미국 여행을 더 선호하는가? 이처럼 발상이 잘못되니 엉뚱한 처방을 내리게 마련이고 결국 돈 날리고 효과 없어 시설들은 사장되고 만다. 이런 일을 한두 번 보아왔는가?
주민증의 한자 이름 표기를 보자. 현재 주민증 발급을 맡고 있는 조폐공사의 컴퓨터에는 사용빈도가 높은 한문 4800여자만 입력돼 있어 자주 쓰이지 않거나 희귀한 한문을 이름에 사용하는 사람은 한문병기에 어려움을 겪을 것으로 우려된다. 내가 아는 한 교수는 아이의 이름을 어디서 지어왔는데, 이름 중의 한 글자는 우리가 흔히 쓰는 한자 자전에 없는 글자였다. 하도 희한해서 연구실에 있는 모든 관련 서적을 다 뒤져보니 한나라 때 어느 황제가 단 한번 사용했던 특이한 글자였다. 그것을 보여주니 그 교수는 아이에게 큰 부담을 주었다며 고민에 빠져들었다. 보도를 보면, 정부 관계자는 “자주 쓰이지 않는 한문까지 표기하기 위해서는 컴퓨터에 4만8000자 이상의 한문을 입력시켜야 하는데 이는 현실적으로 어렵기 때문에 희귀한 한자는 한글로 쓰는 방안도 검토되고 있다”고 말했다. 이제 정부가 정한 범주 외의 한자 이름을 쓰는 사람들은 정부로부터 차별 대우를 받아야 할 판이다. 같은 이름을 가졌다 해도 구별할 방법은 많다. 이름 똑같고 생년월일에 얼굴까지 똑같고 지문까지 똑같은 사람이 도대체 몇이나 될 것인가? 그러려면 사진은 왜 붙이고 그렇지 않아도 기분 나쁜 지문은 왜 또 찍어대나? 그건 한자가 쓰고 싶어서 떼다 붙인 핑계에 불과하다는 점을 스스로 증명하는 것이다. 그러지 말고 “나도 모르겠다. 위에서 쓰라니까 쓰자!”라고 선언이나 해버렸으면 좋겠다. 차라리 속이나 시원하게. 이번에 진행되는 한자병용 주장에는 우리 사회에 만연해 있는 주먹구구식 행정의 병폐가 고스란히 들어있다. 시키니까 일은 해야겠고 현실은 부딪히고, 그러니 적당한 선에서 매듭을 지어버리고 있는 것이다. 우리 사회가 늘 그래왔듯이 일단 해놓고 또 땜질을 계속해서 해갈 것이다. 또 지루한 소모전이 벌어질 것이다. 이 정도는 한자 병용에 대한 거의 상식 수준의 반론이라고 하겠는데 거기에 또 하나 우리가 간과하고 있는 문제가 있다. 그것은 한자 사용과 교육, 또는 전통문화 계승이라는 미명 아래 진행될 인권침해다. 이제 앞으로 우리 사회의 주인이 될 어린이들을 생각해 보자. 이제 한글 몇 자를 떼고 더듬더듬 동화책과 교과서를 읽어나가는 우리의 아이들을 말이다. 이제 그 아이들은 적어도 우리 사회가 제시할 한자들을 익히기 전까지는 문맹을 강요받게 된다. 그 아이들은 거리를 다니고 간판을 보아도 읽지 못하고 알지 못하게 된다. 한국인으로서 한글 교육을 받은 아이들이 읽어내지 못하는 한국의 거리나 문장들이 아이들에게 가져다 줄 좌절감에 대해 생각해 보았는가? 어느 교육단체가 이 문제에 대해 그 아이들이 겪을 심리적 좌절과 타격에 대해 조사해본 적이 있는가? 우리 글과 말에 대해서는 그들도 사회의 한 구성원으로서 말하고 읽고 이해하며 즐길 권리가 있다. 한자 사용의 일반화는 어린아이들을 소외시킬 수 있다는 측면에서 신중해야 한다. 왜 아이들에게 문맹을 강요해 좌절을 겪도록 만드는가? 기성세대의 눈요기를 위해서 말이다. 이 사회의 진짜 주인이 누구인가? 우리는 이제 살 만큼 살았고 사고 칠 만큼 치지 않았는가? 왜 다음 세대에게 고통을 강요하는가? 우리는 이제 교육이라는 미명 아래 진행되는 인권침해에 대해서도 생각해볼 필요가 있다. 우리 사회 전반에 등장하게 될 한자의 등장은 어떤 면에서는 아이들에게는 비교육적인 처사이고, 심지어 비민주적인 횡포일 수도 있다.
현재 한국사회에서 제기되는 한자 사용의 뒷면에는 유교 도덕의 재교육 의도도 숨겨져 있다. 그리고 역사 속에서 한자를 점유해온 문화적 상류층들의 오만함도 숨겨져 있다. 과거 우리 역사를 보면, 한자란 지배계층의 신분증이며 끼리끼리의 파티에 참가할 수 있는 ID 카드였다. 글 모르는 놈은 인간도 아니었던 시대가 불과 100년 전까지도 이 땅에 있었는데 그러한 계층분화적인 정서가 지금도 문화적 관성을 통해 전해지고 있는 것이다. 세종대왕 당시 한글을 ‘언문’으로 비하했던 상류층 사대부들의 아랫것들 깔보기와 자기편의적 정서가 깔려 있는 것이다. 한자를 타고 앉은 아랫것들 깔보기의 권위주의는 한자를 통해 신분을 확인하려는 의도를 지금도 끊임없이 자행하고 있다. 힘 있고 돈 있는 사람들은 밥을 먹지 않는다. 그들은 하루 세 번 조찬, 오찬, 만찬을 드실 뿐이다. 그래서 청와대고 총리 공관이고 아침밥, 점심밥, 저녁밥은 없고 찬, 찬, 찬뿐이다. 왜 한자어만이 권위적인 표현이고 격식 있는 언어라는 마술에서 풀려나지를 못하는 것일까? 그런데 솔직히 기성세대가 한자를 알면 얼마나 아는가? 그저 옛날부터 본 게 그런 책이라 저절로 익혀진 단어 몇 개와 일제 시대를 지내면서 익혀둔 단어들 아닌가? 솔직히 지금의 기성세대 대부분은 제대로 된 한시나 문장들 들이밀면 아마 구두점도 제대로 못 찍을 것이다. 더구나 그들이 아는 한자 대부분은 이미 써먹을 수 없는 것들이 태반이다. 기본적으로 한국어 어휘의 상당 부분은 한자어다. 한자어는 주로 중국에서 공급되어온 언어로, 기본적으로는 1900년대 이후에는 그 수입이 끊겼다. 그후 일제 강점기에는 일본식 한자어가 다수 들어왔다. 그 이후, 한자어의 유입은 끊어졌다. 때문에 우리 나라 행정 문서는 관료주의적 일본식 한자어로 가득 차 있다. 그것은 군대 내의 용어나 법률 용어들도 마찬가지다. 현재의 한자 병용 분위기는 바로 이런 문화적 배경이 그대로 바닥에 깔린 채 형성된 것이다. 따라서 정부가 이야기하는 한자 독해력 저하 문제는 그런 문화에 익숙한 사람들이 보기에는 당연한 것들이다. 하지만 뒤집어 보면 그것은 젊은 세대의 한자 독해력에 문제가 있는 것이 아니고, 정책 입안자들의 시대에 뒤떨어진 착오에서 비롯된 문제들이다. 한국 사회의 ‘뒤돌아보기’와 ‘거꾸로 가기’ 문화의 폐해가 다시 한 번 기승을 부리고 있는 것이다. 요즘 사람들치고 라디오와 TV를 이해하지 못하는 사람이 누가 있는가? 우리가 사용하는 모든 언어는 소리로 말할 수 있고 귀로 들을 수 있다. 한자로 쓰지 않아도 100% 의사소통이 가능한 것이다. 따라서 독해력을 들먹이는 따위는 적당한 이유가 되지 않는다. 그러면 우리 사회는 한자 문제를 어떻게 풀어가야 할 것인가? 한자는 우리가 아시아에 몸담고 있는 한 수시로 부딪히는 현실이기 때문에 풀긴 풀어야 할 문제다. 만일에 한자에서 완전히 몸을 뺀다면 그것은 껍데기를 벗고 돌아다니는 달팽이 꼴이 되고 만다. 반면에 과학적·문화적 연구에 근거하지 않고 다 죽어버린 한자들을 후대에게 강요하는 일은 비도 오지 않는 여름날 아이들에게 우비를 미리 입혀놓은 꼴이 되고 만다.
현재 한자 세대는 물러가고 있고 한글로 자유롭게 생각하고 표현하며 철학을 하는 세대가 자라나고 있는 시점에 다시 한자 사용을 강요하는 것은 시대착오적인 발상이다. 그러면 어떻게 해야 하는가? 원래 복잡한 문제일수록 답이 간단한 법이다. 해결책은 의외로 단순할 수 있다. 나는 우리 사회가 한자 문제를 풀기 위해서는 두 가지 측면에서, 즉 2원화해서 접근해야 한다고 생각한다. 바로 고대문화 번역전문팀 양성과 한자를 외국어로 보기의 두 가지 새로운 인식이 우리 사회에 필요하며, 이 두 가지가 결국 한국 사회의 한자 문제를 근원적으로 풀어낼 수 있을 것으로 본다. 왜냐하면 우리 사회가 안고 있는 한자 문제의 내면에는 바로 위의 두 가지 문화적 숙제가 핵심으로 자리하고 있기 때문이다. 먼저 고대문화 번역전문팀 양성 문제를 보자. 짐작하겠지만 바로 고전 을 번역할 사람들이다. 그러나 이 글에서 한자 번역가라고 하지 않고 고대문화 번역전문팀이라고 말하는 이유가 있다. 흔히 우리 사회는 전통문화 계승을 말하면서 그 과업을 담당할 사람들로 한학자들을 떠올리지만 그건 일부만 본 것일 뿐이다. 그분들이 훌륭한 역할을 할 수도 있지만 걸림돌도 되고 있다는 점을 우리는 간과하면 안 된다. 규장각 등에 있는 문헌들이나 박물관 등에 전시되어 있는 고대 유물들의 해석과 계승의 문제는 특별한 훈련을 받은 전문가들의 통합적 작업을 통해서만 이루어질 수 있는 영역에 속하는 것들이다. 그것들은 한자로 구성되어 있기는 하지만 단순히 한두 개의 음과 훈을 외운다고 해낼 수 있는 것이 아니다. 예를 들어 치마의 옛 한자 표기를 보자. 지하에서 발굴된 치마와 함께 나타나는 글자는 ‘赤麻(적마)’라는 표기다. 적마, 그러나 눈앞에 펼쳐진 것은 분명 치마다. 이 두 관계를 어떻게 풀 수 있는가? ‘원래 색깔은 붉었는데 현재 퇴색했고, 재료는 마였다’고 풀 수도 있다. 그리고 그것이 권위를 가질 수도 있다. 독자들도 아무런 문제점을 발견하기 힘들 것이다. 하지만 ‘赤麻(적마)’를 근대 중국어로 읽으면 ‘츠마’가 된다. 그런데 고대 한국어에서 ‘ㅊ’ 아래 있는 ‘ㅡ’는 ‘ㅣ’로 변하는 속성이 있다. 바로 이 현상 때문에 ‘츠마’가 ‘치마’로 변한 것이다. 물론 이 단순한 과정은 다시 우리말의 여러 자료와 함께 검토되어야 함은 물론이다. 또 우리 사회에서 흔하게 접하는 글자, 茶(차)를 보자. 이것의 발음은 ‘차’인가 ‘다’인가. 이것을 두고 차도는 안 되고 다도는 된다는 억지를 부리는 사람도 있다. 하지만 언어란 그 사회 구성원이 적당하게 사용하면 생명력을 얻는 것이고 사회의 언어로 채택되는 것이다. 사실 중국어의 변천 과정을 살펴보면, ‘다’라는 발음은 조금 고대의 한자 발음이고 ‘차’라는 발음은 조금 후대의 한자 발음이다. 그저 시대의 변화가 있을 뿐 동일한 의미에 동일한 글자이다. 단지 서로 다른 두 개의 음이 우리 나라에 함께 남겨졌을 뿐이다. 따라서 음들의 구분은 그다지 중요한 것이 아니다. 또 한자를 쓸 때 획을 긋는 순서를 강조하는 경우도 있지만 이것도 정답은 없다. 그저 자기 편한 대로 대충 쓰면 그만이다. 하지만 우리 사회는 그 순서를 고집하고 시험을 보기도 한다. 아무것도 아닌 것들이 한자와만 연결이 되면 절대의 가치로 변하고 권위에 의해 강요되기 일쑤다. 고대 문화의 해석과 계승은 이제 단순한 ‘한자 실력’의 영역을 뛰어넘어 새로운 차원에서 다루어져야 한다. 번역전문팀의 양성을 말하는 이유가 여기에 있다. 따라서 이 번역전문팀은 한학자, 문자학자(자형 분석), 음운학자(발음 분석), 민속학자, 역사학자 그리고 국문학자(번역어 조절) 들로 구성된 전문가 집단이어야 한다. 이 전문가 집단이 문헌이나 문화재의 해설을 현대화된 언어로 매끄럽게 만들어 국민들에게 서비스하면 되는 것이다. 물론 독자들도 느끼겠지만 전문가들의 양성을 위해 모든 국민이 동시에 한자를 익힐 필요는 없을 것이다. 즉 필요한 사람들이 대학이나 연구소 등에서 소수 정예 인재로 만들어질 수 있을 것이다. 전통 문화의 계승을 위해 모든 국민이 어느 정도의 한자 소양이 있어야 된다는 논리는 박정희 시대의 교련 교육 논리와 동일하다. 북의 침략에 대비해 어린 학생들도 늘 교련복 입고 총을 다룰 줄 알아야 된다던 그 논리 말이다.
박물관에 가보면 알겠지만 이전에 사용하던 많은 생활용품들의 명칭은 한자어로 되어 있다. 그러나 그 문자들은 많은 경우 현재 사용되지 않고 사용되고 있다 하더라도 전문적인 훈련을 받지 않을 경우 그 문화적 뿌리나 연원을 알아낼 수가 없다. 따라서 전통 계승을 위해서라면 우리 사회가 제시하는 1800자 내외의 상용 한자는 사실 그다지 쓸모가 없는 것들이다. 앞서도 말했지만 현재 한국 사회에서 한자 교육을 주장하는 사람들 대부분은 유교적 재교육의 의도를 숨기고 있을 뿐만 아니라 한자의 본래적 의미도 정확하게 모르고 있다. 일반적으로 한자는 그 내부 구조를 풀면 그 안에 담긴 문화적 코드를 파악할 수 있는 것으로 알려지고 있다. 그래서 한자를 풀어서 문화적 배경을 이해하면 익히기가 대단히 쉽다는 생각들을 하고 있다. 기본적으로 이 말이 맞기는 하지만 실제 적용은 쉽지 않은 일이다. 한문깨나 아는 기성세대는 물론, 시중에 나와 있는 책들이나 중고등학교 교사, 심지어 교수들의 경우도 한자의 원래 모양을 제대로 알고 있는 사람은 많지 않다. 그들의 ‘해석’은 대부분 ‘인상파’적인 것들로 고대의 문화적 배경을 완전히 상실한 후대의 한자만을 가지고 진행하는, 그저 재미있는 이야기들에 불과할 뿐이다. 몇 가지 예를 들어 한자가 지니고 있는 문화적 배경을 설명해보겠다. 귀신 鬼(귀)의 경우, 갑골문을 보면 이것은 얼굴에 가면을 쓴 이방 민족의 모습이다. 고대의 부족들은 사회적 분업 측면에서 각자 나름의 역할과 직업을 지니고 있었다. 예를 들면, 토기를 잘 만드는 부족, 마차를 잘 만드는 부족 등으로. 가면을 쓴 귀 부족은 장례를 전문적으로 치러주는 종족이었다. 때문에 사람의 혼백을 뜻하는 鬼(귀)가 된 것이다. 따라서 鬼(귀)는 철저하게 인간과 관련된 혼백이며 인간 외의 초월적 존재들에게는 神(신)이라는 글자를 쓴다. 이렇게 해서 만들어진 단어가 바로 鬼神(귀신)이다. 그러니까 이 단어에는 사실 두 가지 서로 다른 개념이 혼합된 것이다. 이상의 몇 가지 예들은 고대 동양 문화를 알지 못하면 도저히 이해할 수 없는 것들로, 일선 학교나 시중의 해설 중 많은 것이 근거 없는 것들임을 알 수 있다. 자신들도 잘 모르면서 학생들에게 잘못된 지식을 ‘권위 있게’ 전달하는 것은 잘못이다. 우리 사회에서는 각 한자가 지니고 있는 배경 지식에 관한 오해와 억지들을 많이 볼 수 있다. 따라서 나는 공연히 한자를 가르치면서 어설픈 문화 풀이를 곁들이는 것을 탐탁지 않게 생각한다. 그건 문화적 이해도 아니고 전통의 계승도 아니다. 전통 계승과 커뮤니케이션의 두 단층 사이에 걸터앉은 채 국가적으로 엄청난 경비와 노력을 낭비하고 있는 셈이다. 열심히 한다고는 하지만 방법이 전혀 잘못되어 있는 것이다. 그것보다는 휠씬 새로운 감각과 시각을 가지고, 동아시아 문화에서 가장 효과적인 의사소통 도구라 할 한자의 가치와 내면에 대해 생각하고 배우고 가르쳐야 한다. 물론 한자라는 이 기호 안에 한국인의 삶이 깊이 관여되어 있고, 또 긴 시간을 사용하면서 우리의 생각과 숨결도 담겨 있는 것은 사실이다. 따라서 그것은 본질적으로 우리 문화의 일부이기도 하다. 그러나 그렇다고 해서 이미 사장되어 버린 골동품 영역에서까지 한자를 끌어내 리바이벌 주장을 하는 것은 시대에 맞지 않은 발상인 것이다. 또 갑골문의 예에서 보듯이 동양문화의 뿌리로까지 연결되는 한자의 문화 풀이는 따라서 함부로 진행되어서는 곤란하다. 바로 이런 여러 가지 이유 때문에 정부에서 제시하는 단순한 상용한자의 음과 훈의 교육은 전혀 비효율적인 것이 되고 만다. 문헌의 해석이나 전통문화의 해설을 위해서라면 적어도 1만자 이상의 기초 한자가 필요하고 그 풀이 역시 기존 문화 풀이로서는 해낼 수 없는 것이기 때문에 결국 소수의 전문 번역 인력을 국가적으로 양성하는 것만이 최선의 방법이 될 수 있을 것이다.
두 번째로 한자를 외국어로 보는 인식의 전환이 우리 사회에 필요하다. 즉 한자를 중국어와 일어를 익힌다는 측면에서 익혀야 한다. 한자는 역사나 고대 문화 영역에만 머무르는 단순한 표의문자가 아니다. 그것은 이제 역사의 영역을 뛰어넘어 현 동아시아에서의 정치와 경제, 그리고 미래의 정보 사회로까지 영역을 확장한 엄청난 ‘힘’ 그 자체이다. 한자는 수천년 동안 한국인을 포함한 아시아인 모두가 공동으로 만들어온 문화의 판도라 상자이고 어떻게 보면 21세기를 열어가는 데 함께 참가할 수 있음을 증명하는 문화적 패스포트이기도 하다. 한자는 동아시아의 막강한 파워인 중국과 일본이 사용하는 언어이기 때문이다. 그리고 그것은 동양 문화의 본질을 고스란히 담고 있는 문화적 기호여서이기도 하다. 때문에 나는 최근부터 한자를 중국 한족의 글자인 ‘한자’가 아닌 아시아인 모두의 재산이라는 의미에서 ‘ASIA SIGN’으로 부르고 있다. 결국, 한자를 모른다는 뜻은 ‘ASIA SIGN’을 도외시한다는 뜻이 되고, 그건 스스로를 아시아에서 제외시키는 우를 범하는 꼴이 되는 것이다. 이렇게 보면, 다음 세대들에게 있어서 한자를 배워야 하느냐 말아야 하느냐의 질문은 결국 ‘사람잡기 딱 좋은’ 사치스러운 것이 될 수도 있다. 우리의 삶이 아시아에서 일궈지고 있는 한은 말이다. 더구나 서구의 석학들이 예측하듯이 한자가 21세기 미래 동양의 시그널이 된다고 생각하면 더욱 그러하다. 이제 우리 사회는 중국어와 일본어를 익혀야 한다는 기본 태도 위에서 한자를 바라보아야 한다. 한자를 접하는 생각의 틀을 완전히 바꾸어 접근해야 좋은 결과를 얻을 수 있다. 우리나라에서 사용하는 1800여 자의 한자를 익힌 후 그것을 중국어 일본어로 연결한다는 두루뭉실한 생각을 버리고 한결 확실하게 중국어와 일본어로 접근해 가는 것이다. 우리가 배우는 한자가 정말로 동아시아 사회의 의사소통 도구로, 다시 말해 중국인, 일본인들과의 의사 소통에 기여할 문자로 자리매김하기 위해서는 철저하게 현장의 언어 활동을 대상으로 한자가 걸러져야 한다. 이런 점에서 우리 사회에서 접하게 되는 1800여 자 내외의 한자는 말은 그렇게 하지만 실제로 의사 소통 기능을 제대로 감당하기에는 역부족이다. 이런 문제들을 해결하기 위해 나는 오랜 기간 고심을 했었고 현재로는 다음과 같은 나름대로의 해결 방안을 마련해 놓은 상태다. 입장에 따라 다소 차이는 있지만, 현재 중국이 일상의 기초 용어로 규정한 한자는 2205자다. 반면에 일본이 상용 한자로 사용하고 있는 한자는 1945자, 그중에서 기초로 가르치고 있는 교육한자는 996자다. 여기에 우리나라의 현대 한자어들을 집어넣고 공통 집합을 내보면 약 1500자 정도를 얻을 수 있다. 그중에서도 기본 부수, 역사, 정치, 경제, 문화 등의 갈래를 토대로 공통적이고 기본적인 글자들을 추리고 추리게 되면 1000자 내외가 된다(나는 이 작업을 하면서 한국 신문들과 방송, 일본 NHK, 아사히신문, 중국의 CCTV, 인민일보, 베이징 청년보 등을 참고했다). 중국 간체자와 일본식 약자의 경우, 그 자형을 정확하게 맞출 경우, 공통 집합의 수는 100자 내외로 줄어들고 만다. 그렇게 되면 공통 문자라는 의미는 사라지게 된다. 따라서 똑같은 자형은 아니지만 자형의 유사성과 내부적 연관을 근거로 1000여 자를 뽑아낸 것이다. 이럴 경우, 자형이 다소 다르기는 해도, 가장 기본적인 부수의 설명을 통해 문제들을 상당 부분 해결할 수 있고 활용할 수 있다. 그리고 이들 1000여 자 중에서 다시 가장 기본적인 형태와 사용 빈도수를 기초로 377자(240여개의 부수 포함)를 뽑아낼 수 있다. 이 최소의 기본 문자는 앞서 언급한 한, 중, 일이 사용하고 있는 1000여자의 상용 한자의 범위는 물론 6만개에 이르는 모든 한자를 이해할 수 있는 기본 꼴이 된다. 물론 377개의 숫자는 좀더 줄어들 수도 있고 다소 늘어날 수도 있다. 그 문제는 다시 여러 학자들의 연구를 통해 정리될 수도 있겠기 때문이다.
나는 이 377개의 글자를 가지고 학생들을 가르친다. 대학생도 가르치지만 더불어 내가 몸담고 있는 학교에서 초등학생 6명을 가르친 일이 있다. 그 구성원들은 1학년 2명, 3학년 2명, 4학년 2명이다. 물론 아이들에게는 더욱 쉽고 재미있는 것만 골라 가르친다. 하지만 기본 원리를 가르치기 때문에 작은 숫자만으로도 기초는 만들어진다. 일단 흥미만 느끼게 되면 그 다음은 문제가 되지 않는다. 나중에 자신들이 원하는 중국어나 일본어로 쉽게 언어적 흥미를 넓힐 수 있겠기 때문이다. 그런데 하나 주의할 일은 이 기본적인 한자꼴들은 한자의 원형인 갑골문과 함께 가르쳐야 한다는 점이다. 그러지 않고 현재 한자의 글자꼴로 가르치게 되면 기본 자형으로서의 의미가 없어진다. 따라서 나중에 복합된 자형들을 이해하는 데 아무런 도움을 줄 수 없게 된다. 하지만 전문가들의 도움을 통해 이 문제는 어렵지 않게 해결할 수 있다. 또 한 가지 중요한 점은 한국 한자음을 가르침과 동시에 중국어와 일어의 발음을 동시에 가르쳐야 한다는 점이다. 어렵게 생각할 수 있지만 다행히 한자의 한국어 발음과 일어, 중국어의 발음은 대단히 유사하다. 그것은 같은 꼴을 공유하고 있기 때문에 어쩌면 너무도 당연한 일인지도 모른다. 한자가 한반도와 일본으로 건너간 후, 한반도는 북방 계통의 음 영향을, 일어는 북방 계통 음과 동시에 중국 동부 해안지역 음을 받아들임으로 인해 약간의 변형은 있지만 몇 가지 분석을 통해 충분히 그 연관성을 이해할 수 있다. 예를 들어보자. 집 家(가)는 중국어로는 ‘찌아’이고 일어의 음은 ‘카’다. 또 문 門(문)의 중국어는 ‘먼’이고 일어의 음은 ‘몬’이다. 독자들이 읽으면서 느끼겠지만 음들이 대단히 유사하다. 따라서 몇 가지 기본적인 개념(일어의 훈독 발음 등)만 더 익히면 적은 수의 한자를 통해 중국어, 일어와의 문자적·언어적 의사소통의 기초가 의외로 쉽게 확보될 수 있다. 국한문 혼용론자들이 해결하지 못하고 있는 동아시아 문화권에서의 커뮤니케이션 문제를 쉽사리 해결할 수 있는 것이다. 바로 이런 현상을 근거로 전문가들이 한자의 기본꼴, 한·중·일 3국 한자의 공통 분모, 명확한 의미, 발음의 유사성 등을 분석한 후 전문 교과서를 만들면 한국 사회의 한자 콤플렉스는 상당 부분 해결될 수 있다. 물론 이때 애니메이션 전문가들이 참가해 비주얼한 학습 프로그램을 보급한다면 더욱 효과적일 것이다. 물론 이런 프로그램들을 모든 학교의 교과에 넣어 가르칠 필요는 없다. 그저 각자의 취향에 따라 선택하고 익히고 사용하면 될 일이다. 이 글에서 제시하는 방법이 정답일 수만은 없다. 그러나 한 번 더 고민하면 쉽고 경제적인 방법을 얻을 수도 있다는 생각을 우리는 해 보아야 한다. 더 간단한 방법을 생각하지 않고 온 나라가 천문학적인 숫자의 돈을 들여가며 고민을 하고 자라나는 신세대들에게 학습 부담을 전가하는 것은 21세기적인 문화와 동떨어진 것이다. 천년 묵은 생각과 낡은 방법으로 21세기를 설득할 수 있는 사람은 아무도 없다. 어린 학생들에게 한자 교육을 강요하면서 그들에게 또 하나의 고통을 주려는 기성세대는 많이 부끄러워해야 한다. 이제 진정 우리 아이들은 좁은 한국이 아닌, 아시아를 이야기하고 아시아 무대에 익숙해지고 세계로 내보내기 위해 새로운 방법을 모색할 때다.
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