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[밀착취재] 중국인 한국관광 자유화 1년 "볼거리 놀거리 好! 먹거리 不好!" 본토 중국인 관광객이 서울 거리를 누비고 있다. 중국이 한국을 자유관광대상국으로 지정한 지 1년. 중국인은 일본 미국에 이어 세 번째 큰 손님이 됐다. 우리 관광산업의 미래는 중국손님들에게 달려 있다고들 하는데…. 본토 왕서방들의 눈에 비친 관광한국의 실상은?신석호 동아일보 신동아 기자 "첫 날 새벽 제주도 성산일출봉에 올랐어요. 일출이 너무 아름다워 가족과 함께 사진을 아주 많이 찍었습니다. 해변을 구르는 동글동글한 자갈도 중국에서는 볼 수 없었구요…. 제주도 사람들은 하루방에 절을 하며 신처럼 섬긴다는 가이드 아저씨 얘기도 신기했어요.” 궈옌옌(郭筵筵·21). 중국 남부 광둥(廣東)성 광저우(廣州)시에 사는 3학년 여대생이다. 9월 영국 유학을 앞두고 대학 교수인 아버지 궈샤오둥(郭小東·48), 어머니 천관(45). 고등학생인 남동생 궈루이(17)와 함께 한국관광에 나섰다. 7월5일 서울 경복궁 앞에서 만난 옌옌은 중국 여성 특유의 애교어린 목소리로 첫 한국 여행의 감회에 대한 이야기가 끊이지 않았다. 그녀의 목소리는 들떠 있었다. “부산은 서울 같은 큰 도시라서 특별히 한국적인 느낌이 없었지만 경주에서는 한국 정취를 한껏 느낄 수 있었어요. 신라인가 하는 고대왕국의 무덤들은 진시황 같은 중국 황제의 무덤보다는 훨씬 작았지만 독특한 아름다움을 느낄 수 있었습니다. 그곳에서 처음 들은 국악도 좋았구요. 경주가 너무 좋아 하루종일 시내를 산책했지만 전혀 피곤한 줄을 몰랐어요.” 아직 사춘기 소녀 같은 그녀의 환한 웃음이 인상적이었다. 옌옌 가족이 한국에 온 것은 7월1일. 오후에 서울 김포공항에 도착한 일행 31명은 곧바로 제주로 내려가 부산과 경주를 거슬러 마지막에 서울을 관광하는 전형적인 일주 코스를 택했다. 2일 하루 제주 성산일출봉 용두암 목석원, 비탈진 길을 시동 꺼진 차가 스스로 길을 올라가는 도깨비도로, 천지연폭포 등을 둘러보고 1박. 3일 아침 비행기로 부산으로 이동, 용두산공원과 남포동 쇼핑단지에서 자유시간을 가진 뒤 경주로 이동해 불국사 천마총 보문단지 관람 후 1박. 4일 오전 관광버스편으로 서울에 올라와 오후에 잠실 롯데월드를 구경하고 다시 1박. 옌옌에게 5일은 서울 나들이 이틀째였다.
최근 몇 년 사이 서울 도심이나 지방의 관광지에서 옌옌 같은 중국인 관광객을 만나는 것은 드문 일이 아니다. 특히 지난해 5월 중국 정부가 한국을 ‘자유관광대상국’으로 지정하면서 본토 ‘왕서방’들의 한국 나들이는 더욱 활발해지는 추세. ‘자유관광대상국’이란 중국인이 순수한 관광을 위해 자유롭게 방문할 수 있는 외국을 말한다. 사회주의 국가인 중국은 국민의 해외여행을 엄격하게 제한, 공무(공무원·국영기업체 직원의 업무상 외유) 혹은 상무(일반기업체의 무역목적 외유) 등 사유가 있을 때만 출국을 허가해왔다. 중국인들이 98년까지 ‘오로지’ 관광을 위해 방문할 수 있는 나라는 싱가포르 말레이시아 태국 필리핀 등 동남아시아 화교권 국가뿐이었다. 중국정부가 내국인의 순수 관광목적 해외여행에 문을 열기 시작한 것은 우선 중국에 관광 오는 외국인들이 늘어나면서 국가간 ‘상호주의’를 의식하지 않을 수 없었던 것과 자본주의 물결을 타고 돈을 번 중국내 부유층의 외국여행 욕구가 높아졌기 때문. 이에 따라 중국은 호주 뉴질랜드를 시작으로 화교권 이외의 외국국가를 자유관광대상국으로 지정해왔다. 한국은 세 번째 지정국가다. 그러나 중국과 호주·뉴질랜드 간 실무협상이 늦어지는 바람에 지난해 8월20일 한국에 입국한 중국인 단체 124명은 관광자유화 덕택에 처음으로 동남아권을 벗어나 외국을 방문한 단체가 됐다. 한국관광 자유화 이후 중국인 관광객은 얼마나 늘었을까. 자유화대상국 지정당시 업계와 언론의 기대처럼 연간 ‘50만명’ 수준에는 아직 못 미치지만 점차 증가하고 있는 추세. 한국관광공사에 따르면 자유화대상국 지정 이전인 지난해 1∼6월 한국에 온 중국인은 모두 9만4164명인데 비해 올해 같은 기간 51.9%가 증가한 14만3035명이 입국했다. 같은 기간 일본인 입국자는 모두 102만9863명(전년 동기대비 15.8% 증가)이고 미국인 입국자는 19만7209명(2.2%감소)이며 중국은 단일국으로 홍콩을 제치고 3위를 차지하고 있다. 한국관광공사 해외진흥처 서경조(徐敬祚) 아주부장은 “미주나 유럽국가에서 더 이상의 관광객이 늘어나기를 기대하기 어려우므로 한국 관광산업의 미래는 중국에 달려 있다고 해도 과언이 아니다”라고 말했다. 그는 또 “아시아에 불어닥친 경제 불황으로 98년 중국인 입국자 수가 97년에 비해 1.7% 줄어들었지만 8월 이후 순수한 관광목적 여행객이 지난해 같은 기간에 비해 100% 증가해 그나마 전체 낙폭이 줄었다”고 설명했다. 중국인들이 선호하는 관광지는 서울 부산 경주 제주, 테마파크(롯데월드, 에버랜드) 관람이나 쇼핑관광을 좋아하고 평균 4박5일 동안 체류하면서 한 사람이 평균 1856달러를 지출하는 것으로 공사측은 집계했다.
중국인은 한국에 대해 깊은 호감을 가지고 있다고 한다. 공사측이 지난해 11월 중국 현지에서 일반인 435명을 대상으로 설문조사를 실시, 해외여행 희망국을 복수응답케 한 결과 51.5%가 한국, 50.6%가 미국, 29.6%가 유럽을 희망한 것으로 조사됐다. 또 언젠가 한국에 꼭 가겠다는 사람이 59.6%, 1년 이내에 방문하겠다는 사람도 25.1%나 됐다. 우리 70년대와 마찬가지로 경제 형편이 넉넉지 않은 중국에서 한국에 관광여행을 올 정도면 좀 특별한 사람들이다. 중국인 관광객은 대체로 개인 관광과 공공기관 혹은 회사에서 지원하는 단체 관광 두 부류로 나뉜다. 개인 관광객들은 광저우(廣州)나 상하이(上海) 등 경제가 발달한 지역에서 돈을 많이 번 갑부들이 대부분. 이들은 어지간한 한국 중산층에 비해 소득수준이 높은 사람들이다. 단체관광객은 어느 직장, 어느 부서에 근무하는 사람인가에 따라 질이 달라진다고 한다. 경찰 군 당 등 ‘부수입’이 짭짤한 권력기관 직원·대민 인허가 업무를 담당하는 행정관료나 기업체 간부 등과 그렇지 않은 사람들의 씀씀이는 규모 자체가 다르다는 것. 옌옌의 아버지 샤오둥 교수는 첫 번째 부류에 속한다. 교수로서는 수입이 그리 많지 않지만 그는 책을 펴내 ‘갑부’가 됐다. 그는 93년 중국 문화대혁명 후 출생한 이른바 ‘신지식인’들의 삶과 생각을 다룬 소설 ‘중국당대지청문학(中國當代知靑文學)’ 등 수권의 책을 펴냈다. 이 책은 중국의 개방 무드와 맞물려 60만부나 팔리는 베스트셀러로 미국과 대만 홍콩 등에서 번역됐고 중국관영방송이 드라마로 만들어 방영하기도 했다고 한다. 광저우시 민족학원의 현대문학교수인 그는 이렇게 번 돈으로 하이난다오(海南島)에 학생수 3000여명의 초등학교와 중학교를 세웠다. 그는 또 광저우에 영화 전문학교를 세울 계획도 갖고 있다. 돈 잘 버는 아버지 덕에 옌옌은 광저우시 대학에서 3년을 공부하는 동안 리투아니아에 1년간 유학을 했고 올 9월에는 어렸을 때부터의 꿈인 패션 디자이너가 되기 위해 영국으로 유학을 갈 생각이라고 한다. 동생 루이도 영화감독이 되는 것이 꿈이다. 샤오둥 교수의 수입과 재산을 묻는 것은 실례일 것 같아 가족이 5박6일 동안 한국여행에 쓴 경비를 물었더니 “우선 여행사에 2만 위안(元) 주고 쇼핑비용 등으로 1만 위안을 썼다”고 말한다. 우리돈 약 360만원을 썼다는 이야기인데 일반 중국인 노동자가 한 달에 500∼1000위안을 버는 것을 생각하면 엄청난 돈이다. 그는 “중국에 들어오는 한국차는 200%의 관세 때문에 비싸고 대부분 구형인데 한국에 와서 보니 자동차 값이 너무 싸다. 중국도 돈 있는 사람들이 부담없이 차를 사도록 해야 한다”고 말하기도. 이와 같은 빈부격차를 고려해 중국정부는 경제형편이 나은 특정지역 사람들에게만 해외관광을 허용하고 있다. 예를 들어 호주 여행은 베이징과 상하이 광저우 거주민들만 가능하고 한국 여행은 이들 도시를 포함한 4개성 5개시 주민들에게만 허용하고 있다. 창스여행사 장재락(張在樂) 사장은 “중국은 빈부격차가 워낙 심하고 아직 지역 제한이 있어 전체 12억 인구 중 5% 정도를 잠재적 고객으로 보고 있다”고 말했다.
난생 처음 한국에 와서 5일을 지내는 동안 이들의 눈에 비친 한국은 어떤 모습일까. 열심히 관광에 열중하는 샤오둥 교수에게 잠시 시간을 청해 이야기를 들었다. 우선 그는 왜 한국에 오고 싶었을까. “개인적으로 북한에 관심이 있었고 남북으로 분단된 한국 현실을 주시해왔습니다. 내가 알기에 북한은 독재국가고 주민들은 처참하게 살고 있습니다. 자본주의를 받아들인 남한은 그렇지 않다는 것을 여러 경로로 확인할 수 있었지요. 그래서 남한의 발전과 인민들의 생활상을 직접 보고 싶었습니다.” 질문을 이어가기가 어렵게 샤오둥은 장시간 ‘한국예찬론’을 늘어놓았다. “한국전쟁 후 두 나라는 똑같은 상황에서 출발했지만 결과는 천양지찹니다. 어떻게 ‘통치’하는가가 관건이죠. 한국은 아시아국가 중에서 가장 잘 ‘통치’되고 ‘관리’가 되는 나라라고 생각합니다. 시장을 통해서 그 나라를 알 수 있는데 남대문 시장에서 그 많은 사람들이 먹고 살고 정교한 물건을 만들고 예쁘게 포장해 팔면서 활기 차게 움직이는 것을 보면서 한국은 정말 사람이 사는 나라, 인간을 배려하는 나라라는 생각이 들었습니다.” 듣기에 조금은 민망한 샤오둥의 한국예찬은 중국에 대한 반성으로 이어졌다. “물론 한국은 중국에 비해 남겨진 유산은 적습니다. 하지만 한국은 유한한 문화재를 바탕으로 무한한 관광자원을 만들어가고 있는 것 같습니다. 중국에는 문화재가 도처에 널려 있지만 제대로 쓰지를 못하고 있단 말입니다.” 그는 특히 서울에 대해 “시설 자체가 민생을 위해 꾸며졌고 복지시설이 잘 돼 있고 거리가 깨끗하고 국민들도 친절하고 의식수준도 높은 것 같다”며 극찬을 아끼지 않았다. 부인인 천관은 “IMF경제위기 이후 한국의 상황이 어떨까 궁금해서 오고 싶었는데 지난해 방문했던 태국과 달리 별다른 동요나 어려움이 없어 보인다”고 거들었다. 듣고 있던 옌옌도 “중국에서는 치안이 안 좋아 밤에는 돌아다니기 겁나지만 서울은 치안이 잘 돼 있는 것 같다”고 한마디 거들었다. 샤오둥 교수는 그러나 특별히 즐기며 먹을 음식이 부족하다는 점과 길거리와 여행지에 중국인이 알아볼 수 있는 중국어 간판이나 안내문 등이 없고 대부분의 사람들과 중국어로 간단한 의사소통도 어려웠다며 언어문제를 지적했다.
옌옌의 가족을 따라 반나절 동안 서울관광을 해 보았다. 경복궁을 둘러본 옌옌 일행 30여명은 공사 때문에 몇 개 건물만 둘러보고 시큰둥한 반응. 롯데여행사 가이드 장원창(張元昌)씨는 “중국에는 자금성 등 경복궁과 비교도 되지 않을 만큼 크고 화려한 고궁이 있기 때문에 잘못하면 비웃음만 산다”며 “과거 한국과 중국의 역사적 관계와 문화적 연관성을 잘 설명해야 한다”고 말했다. 안국동 부근 뷔페에서 점심식사를 마치고 찾아간 곳은 광화문 사거리의 ‘동화면세점’. 이곳에서 옌옌은 고향 친지들에게 선물할 재떨이 6개를 2만5000원에 샀다. 이중 4개는 은빛 주석바탕에 둥근 테두리에 태극문양과 남대문 등이 양각되고 중앙에는 상모를 돌리는 풍물패가 조각됐다. 다른 2개는 붉은색과 청색 바탕에 장구를 치는 여인이 금박으로 새겨졌다. 옌옌은 “한국에 다녀왔다는 인사를 하려면 뭔가 전통적이고 특별한 것이 좋을 것 같다”고 설명. 점원이 중국어를 못 해 옌옌과 점원이 서투른 영어로 흥정을 하는 광경이 다소 아쉬웠다. 다음 장소인 남대문시장에서도 옌옌은 ‘한국적인 것’에 쇼핑의 초점을 맞춘 듯 했다. 하회탈이나 장구모양 장신구를 단 열쇠고리, 태극부채, 짚으로 만든 키, 한복 입은 인형 등 아기자기한 공예품과 기념품을 파는 곳에서는 어김없이 걸음을 멈췄다. 옌옌은 장구장식 열쇠고리 세 개와 옛여인들이 쓰던 골무 두 개를 샀다. 어머니 천관은 주부답게 실용적인 물건에 손이 갔다. 가벼운 여성의류나 모시로 된 속옷, 마로 짠 테이블보 등에 관심을 표시했다. 시장 내 건물 3층 그릇가게에 들어가서는 다짜고짜 ‘돌솥’을 사고 싶다고 하더니 한 가게에서 8000원짜리를 골랐다. 그녀는 “광저우 한국식당에서 돌솥에 담겨나온 삼계탕을 먹은 적이 있는데 한국에 오면 꼭 하나 사가리라 마음먹었다”며 “시장에 물건종류가 많고 아기자기한 상품이 많아 인상적이지만 물가가 중국에 비해 훨씬 비싼 편”이라고 말했다. 남중국의 주부답게 그녀는 손이 무척 큰 편이었다. 돌솥을 산 뒤 “한국의 전통적인 음식을 사러 가자”며 근처 백화점 지하 음식코너로 일행을 이끌었다. 여기서 그녀는 포장김 10봉지와 배추김치, 총각김치, 포기김치 등 종류별로 포장김치를 두세 봉지씩 샀다. 제주산 귤 1만원어치는 여행중에 먹기 위해 담아 들었다. 이를 본 백화점 종업원은 “일본인들은 손이 작아 뭘 사도 한 개씩만 사는 편인데 중국인들은 좀 다르다”고 귀띔. 7월2일 오후 잠실 올림픽주경기장 앞에서 만난 동샤오레이(25)와 자타오(20·여)는 서로를 친구 사이라고 소개했다. “친구 사인데 함께 해외여행을 올 수 있느냐”라는 질문에 자타오는 “결혼은 먼 훗날의 이야기”라며 웃었다. 두 사람은 중국 베이징에서 여행사일을 하다가 알게 됐는데 금요일 휴가를 내고 토요일과 일요일 연휴를 이용해 서울을 보러 왔다고 했다. 공항에 도착해 식사를 하고 63빌딩을 거쳐 이곳에 왔다.
남방의 광저우인들과 북방의 베이징인들은 분위기부터 달랐다. 광저우인들은 일찍부터 자본주의를 맛본 탓에 개방적이고 활달했다. 기자가 취재를 나왔다는 가이드의 설명을 듣고 30여명의 일행이 일제히 박수를 치며 “나를 취재하라”고 할 정도. 그러나 베이징인들은 이틀 내내 따라 다녀도 접근을 몹시도 꺼렸다. 이에 대한 창스여행사 장사장의 해석. “베이징과 상하이 광저우시에서 관광을 많이 오지만 세 지역 사람들이 다 성격이 달라요. 그리고 서로 싫어하구요. 베이징인들은 대륙적 기질이 강하고 관료적이어서 우월감이 굉장히 강해요. ‘베이징에서 관직자랑 마라’는 말처럼 교육수준이 높고 특권의식이 있지요. 개방이 늦은 탓에 의외로 순박한 면도 있구요. 여행 와서도 돈 쓰는 사람은 엄청나게 쓰는데 안쓰면 정말 한푼도 안 써요. 반면 상하이 사람들은 좀 약다고나 할까, 셈에 강하고 세련됐어요. 그래서 가이드가 가장 까다롭게 생각하는 사람들이죠. 여행일정도 이것저것 따지는 것이 많고요. 하지만 유행감각과 여행문화를 알아서 가이드 섭섭지 않게 쇼핑도 해줍니다. 광저우는 중국내 어느 지역보다 해외여행이 먼저 시작됐고 돈 있는 사람들이 많지요. 한국에 들어온 첫 자유관광단체도 광저우팀이었어요. 여행사 입장에서는 최고의 고객입니다. 가까운 홍콩의 영향을 받아서 그런지 성격도 시원시원하고 손도 큽니다.” 잠실주경기장은 롯데월드로 가는 길목에 잠시 들르는 장소에 불과한 듯 베이징인들은 몇 장의 사진을 찍고는 서둘러 관광버스에 올랐다. 롯데월드에 도착해 한시간 동안 모노레일 등 놀이기구를 즐기고 나온 자타오는 그제서야 “베이징에도 놀이시설이 있지만 이렇게 큰 실내 놀이터는 처음 보았다”며 연방 웃음을 지었다. 중국에는 현대식 놀이시설이 부족해 중국인들은 롯데월드, 63빌딩, 용인의 에버랜드 같은 현대식 위락시설을 무척 좋아한다. 롯데월드의 경우 중국 내에 ‘낙천세계(樂天世界)’로 널리 알려져 있다. 지난해 1만7916명의 중국인이 방문한 데 이어 올들어 6월까지 2만3100명이 다녀갔다고 한다. 홍보담당인 최홍훈(崔弘勳) 과장은 “중국인들이 술집도 비싸고 말도 안통해 밤에 특별히 갈 곳이 없기 때문에 최근에는 야간 관광객이 많아지고 있다”고 말했다.
관광의 필수요소인 식도락. 한국인이 외국에 나갈 때처럼 관광지마다 중국인이 자주 찾는, 그보다 가이드가 주로 안내하는 식당은 대체로 정해져 있다. 이날 자타오 일행이 찾은 곳은 잠실 석촌호수 부근의 관광식당 ‘금한성’. 오후 7시 반이 되자 자타오 일행을 포함, 10여개 중국인 팀이 몰려들었다. 금한성처럼 중국인을 전문적으로 받는 식당은 주로 화교들이 운영하고 김포공항과 가까운 합정동 부근이나 롯데월드 부근 잠실 주변에 10여개 업체가 성업중이라고 한다. 최근에는 한국인이 운영하는 식당도 많이 생겼다. 이날 금한성의 주요 메뉴는 삼계탕과 불고기, 돌솥비빔밥, 돼지고기를 끓는 물에 익혀 먹는 샤부샤부 등. “중국인은 한국사람보다 서너 배는 더 먹어야 해요. 워낙 식성들이 좋으니까. 특히 한국의 하얀 쌀밥을 좋아하는데 추가는 무조건 공짜예요. 추가도 돈 받으면 비싸다고 안 와요. 여행비가 워낙 싸게 책정돼 있으니까. 그래서 삼계탕 한 그릇에 일인당 3800원 정도 되네. 박리다매지뭐, 나는 화교니까 그저 근근이 인건비 남기고 장사하지 한국사람들은 못해요 못해.” 사장 형수명(邢秀明·여)씨는 “장사가 잘 되느냐”는 질문에 대뜸 이렇게 대답했다. 그러나 한국 음식에 대해 불만이 많기는 관광객들도 마찬가지다. 끼니마다 10여개의 ‘요리’를 듬뿍 시켜 식도락을 즐기는 것으로 유명한 중국인들은 “한국은 먹을 것이 너무 없다”는 불평을 자주 한다. 자타오 일행인 인신위(32)는 “관광보다 식도락을 좋아하는 중국인에게 한국은 그리 좋은 관광지는 아닌 것 같다”고 투덜댔다. 샤오둥 교수도 “한국의 음식이 좀더 차별화돼야 한다. 중국식당에 한번 갔었는데 차라리 한국음식을 먹었으면 먹었지 어정쩡한 중국음식은 더 먹고 싶지 않았다. 정통 중국식당이 있으면 좋겠고 한국음식도 좀더 한국적인 맛으로 차별화했으면 한다”고 말했다. 저녁식사를 마친 일행은 오후 8시경 강남의 리베라호텔에 여장을 풀었다. 호텔 측은 차 마시기 좋아하는 중국인들을 위해 룸서비스로 끓인 물을 제공하고 있다. 짐을 풀고 홀로 시내여행을 원하는 중국인들은 가이드에게 ‘남대문시장’이나 ‘워커힐’ 등 가고 싶은 곳을 한글로 써 달라고 요청했는데 호텔이 준비해 놓은 카드 앞장은 ‘이분을 아래 장소로 안내해 주십시오’라는 안내와 함께 목적지를 쓰도록 백지로 비어 있고 뒷장에는 호텔로 되돌아오는 지도가 그려져 있다. 혼자 나가면 전혀 말이 통하지 않기 때문이다. 장마철을 앞둔 비수기라서 그런지 이들은 그래도 강남의 호텔에 묵을 수 있었다. 그러나 성수기에는 중국인이 묵을 호텔을 도심이나 강남의 번화가에 잡기는 하늘에 별따기보다 어렵다는 것이 업계의 호소다. 호텔 측에서는 같은 방이라도 일본인이나 미국인이 사용할 경우 방값을 더 받을 수 있어 우선적으로 방을 배정한다는 것. 여기에 밀린 중국인들은 도심관광을 한 뒤 강북외곽이나 강남 외곽, 심지어 벽제나 성남, 인천 등지의 호텔을 전전하는 경우가 다반사라고 한다. 킴스여행사 김춘추(金春秋) 사장은 “정부는 여행비를 더 받아 방을 잡으면 될 것 아니냐고 하지만 여행비를 높게 책정하면 동남아 등에 가격 경쟁력이 떨어져 중국인 관광객을 유치하기가 어려워진다”고 하소연했다.
이튿날인 3일 오전 일행은 경복궁과 청와대를 둘러보고 동교동 인삼판매센터에 들렀다가 오후 일정으로 신촌에 쇼핑을 나왔다. 오후 2시경 신촌역 삼거리 중간 안전지대에는 중국인들을 태우고 온 관광차 10여대가 빼곡히 주차돼 있었다. 한 대에 30명만 해도 300여명의 중국인이 이곳에서 쇼핑을 하고 있다는 이야기다. 젊은이들을 위한 의류와 잡화가 즐비한 이 거리는 자타오의 흥미를 끌기에 충분했다. 자타오는 이곳에서 여름 상의 네 벌과 바지 한 벌, 음악 CD 두 장을 샀다. 동샤오레이는 어머니와 고모에게 줄 가죽지갑 두 개와 티셔츠 한 벌을 구입했다. 자타오는 “같은 종류의 제품이 베이징보다 두 배 정도 비싸지만 스타일이 좋아보여서 샀다”고 말했다. 일행인 인신위와 류잉(27·여) 부부는 한 시간 반 동안 돌아다니고는 빈손으로 돌아왔다. 인신위는 “쇼핑하려고 돈을 많이 가져왔지만 살것이 없었다”며 거드름을 피웠고 류잉은 “신촌은 중저가 상품이 많으리라 기대하고 왔는데 질은 중국과 비슷하고 값은 20% 이상 비쌌다”고 설명. 한 여성복가게 주인은 “하루에도 중국인이 100명 이상 들르지만 이것 저것 물어보기만 하는 사람이 많다. 사더라도 니트상의나 티셔츠 등 간단한 물건만 산다”고 말했다. 한 팬시점 점원은 “주로 전화기나 마이폰, 핸드폰 액세서리 등에 관심을 보이는데 많이 사는 사람은 같은 물건을 10만원 이상 구입하기도 하지만 안 사는 사람은 한 개도 안 산다”고 말했다. 이날 마지막 일정은 워커힐호텔 카지노. 롯데월드와 함께 중국인이 빠지지 않고 들르는 곳이다. 중국인은 체질적으로 노름을 좋아한다는데 중국에서는 내국인 카지노가 철저히 금지돼 카지노할 목적으로 한국에 오는 사람도 많다고 한다. 자타오 일행 중 한 남자는 공항에 내리자마자 워커힐로 직행, 2박3일을 카지노에서 지냈다는 후문. 또 지난해 중국에서는 한 사업가가 한국 카지노에서 ‘거액’을 썼다는 소문이 퍼져 중국 정부가 조사에 나서는 등 문제가 됐을 정도였다는 것. 워커힐 카지노 판촉담당 이준권씨는 “평일보다 주말에 손님이 많이 오고 평균 500명 가량이 카지노를 찾는다”며 “관광이 힘든 비오는 날은 더 많은 손님이 몰린다”고 말했다. 이곳을 찾는 외국인 손님은 일본인이 70%이고 중국인은 25%선이라고. 정부는 중국인들을 위해 전국 카지노들이 ‘마작’을 할 수 있도록 허용키로 했으나 아직 ‘마작방’이 있는 곳은 없다. 이렇게 이틀간의 일정을 마친 일행은 다음날인 4일 오전 자수정 가게에서 마지막 쇼핑을 한 뒤 베이징으로 돌아갔다. 가이드 장장복씨는 “남대문과 동대문 이태원 신촌 등 자유쇼핑장소 이외에 쇼핑을 위해 특별히 안내할 곳이라곤 인삼가게나 자수정 가게 외에 없다”며 “중국인들을 위한 쇼핑아이템 개발이 시급하다”고 말했다.
지난해 11월 한국관광공사가 중국인 관광객 143명을 상대로 실시한 설문조사결과도 옌옌과 자타오 일행의 느낌과 크게 다르지 않다. 이들은 ‘한국사회가 안정돼 있다’ ‘국민들이 친절하다’ ‘경제가 발전됐다’ ‘자연경관이 아름답다’ 등에 대한 물음에는 대체로 동의했으나 ‘쇼핑할 물건이 많다’ ‘역사·문화유적이 많다’ ‘물가가 싸다’ ‘식도락을 즐길 수 있다’는 물음에는 불만족을 표시했다. 구체적으로 느낀 불편사항은 ‘언어소통이 안 된다’가 69.5%로 가장 많고 ‘먹을 음식이 적당하지 않다’가 43.8%, ‘마실 물이 좋지 않다’가 27.3%로 뒤를 이었다. 또 ‘관광지에 중국어 안내표지가 없다’가 25%였다. 특히 음식에 대한 불만사항을 구체적으로 조사한 결과 ‘메뉴가 단조롭다(32.6%)’, ‘따뜻한 물을 공급해 달라(30.2%)’, ‘맛이 없다(20.9%)’ 등의 순. ‘한국에 다시 오고 싶은가’라는 질문에 대한 반응은 반반. ‘보통이다’라는 응답이 40.2%를 차지했고 ‘매우 그렇다’와 ‘그렇다’는 응답이 32.3%, ‘그렇지 않다’와 ‘전혀 그렇지 않다’는 응답도 27.5%나 됐다. 관광공사측은 올 한해 동안 중국인 관광객을 30만명 가량 유치할 수 있을 것으로 보고 있다. 또 2001년에는 100만명을 유치한다는 계획. 그러나 이 계획을 달성하기 위해서는 한번 한국을 보고 간 중국인이 다시 한국을 찾고 이들의 입을 통해 새로운 관광객이 창출될 수 있도록 해야 한다는 것이 업계와 공사 측의 하나같은 목소리다. 관계자들은 중국인 관광지정업체인 29개 여행사들간의 덤핑 경쟁을 막고 자격을 갖춘 가이드를 충원하는 문제를 시급한 과제로 지적한다. 경쟁이 치열해지면서 다른 회사보다 싼 가격에 관광객을 모집, 질 낮은 숙박업소나 음식 등을 제공하는 사례가 빈발해 이미지를 실추시키는 사례가 적지 않다는 것. 여행사들에는 자격증을 가진 화교 출신 가이드 380여명이 일하고 있는데 성수기에는 일손이 턱없이 모자라 관광지식과 통역능력이 모자란 무자격 가이드들이 투입돼 불만을 산다는 것이다. 공사측은 94년부터 1년 과정의 관광통역안내원 양성과정을 통해 매년 30∼40명씩 지금까지 180여명의 한국인을 중국어 통역가이드로 배출하고 있다. 그러나 이중 다수가 통역능력이나 중국 관련 지식이 부족해 적응을 못하고 관광과 관련이 없는 무역회사나 다른 통역업체에 종사하고 있는 것으로 알려졌다. 중국이 이웃 일본을 또 다른 자유관광대상국으로 지정한 것도 민감한 현안이다. 중국과 일본은 현재 관광개방을 위한 실무협상을 진행중이다. 업계에서는 중국인의 일본 관광자유화가 우리에게 도움이 될지 불리하게 될지는 아직 미지수라고 말한다. 일본이 개방되면 한국을 거쳐 일본을 방문하는 식으로 한국에 들르는 관광객이 더 늘어날 수도 있다는 것. 이에 대해 킴스여행사 김사장은 “자칫하다가는 품질은 일본에 뒤지고 가격은 동남아시아에 뒤져 미주와 유럽 손님을 빼앗겼던 불행한 경험이 되풀이될 수 있다”고 우려했다. 그는 “한국은 지리적으로 중국과 가까워 비행기값이 싸지만 호텔비용이 비싼 것이 가장 큰 문제”라며 “중국인들이 도심 근처에서 자면서 밤관광을 즐길 수 있도록 중저가 호텔을 늘려야 한다”고 강조했다. 중국인들에게 한국을 알리는 작업도 중요한 과제. “중국에 돌아가면 한국관광을 널리 추천하고 싶다”는 샤오둥 교수는 “중국에는 일본에서 발행된 책이나 잡지가 많이 들어와 있지만 한국의 경우는 그렇지 않다. 100가지 관광 홍보물보다 한국의 이미지를 강하게 심어줄 수 있는 문화적 홍보물이 더 효과적이라고 생각한다”고 조언했다.
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