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[정밀분석] 기업 홍보에서 위기 수습까지 번창하는 PR 회사 PR산업의 영역은 단순한 언론홍보와 광고에서 기업 이미지 관리, 주주 관계, 지역 관리, 위기 관리 등 이전에는 생각지도 못했던 다양한 분야로 확장되고 있는 추세다. 일상생활 깊숙이 들어와 있지만 보이지 않는 PR의 위력, 무대 뒤에서 숨가쁘게 뙤는 PR 전문가들의 이야기.오윤정 자유기고가 오 전 7시, 에델만 코리아 이태하(43) 사장이 다른 날보다 일찍 집을 나선다. 고객과 조찬모임이 있기 때문이다. 2~3일에 한 번 꼴로 있는 조찬모임은 아침 시간을 유용하게 쓰는 방법 중 하나다. 그래서인지 외국 고객들은 조찬 모임을 즐기는 편이다. 간단하게 식사하거나 차마시면서 이야기를 나누는 동안 이태하 사장은 고객의 의중을 읽어낸다. 조찬 모임을 마치고 회사에 들어서는 시간은 오전 8시 반∼9시. 직원들 대부분이 출근해 있다. 이태하 사장은 자리에 앉자마자 컴퓨터를 켜고 인터넷에 들어간다. 밤 사이 긴급상황이 발생하지는 않았는지, 인터넷을 통해 고객과 관련된 정보를 검색하고 스크랩한다. 국내 신문사와 방송사는 물론이고 해외 언론도 꼼꼼하게 살핀다. 세계가 한 마을이 되면서 정보에 관한 한 국가라는 개념은 사라진 지 오래다.
이사장은 정보의 홍수 속에서 필요한 정보를 취사선택하고 다시 급하게 연락할 일과 심도 깊은 자료가 필요한 일을 나눈다. 고객의 문제와 관련해 정부, 시민단체 등 관계 기관에 연락해야 할 사항이 있는지도 점검한다. 신속하게 연락을 취해야 하는 고객에게는 전화를 걸고 동시에 고객을 위한 간단한 리포트도 작성한다. 10시∼10시 반에는 고객의 컴퓨터 안에 리포트가 들어가 있어야 한다. 이 일이 끝나면 곧바로 프로젝트 그룹 담당자들과 회의가 시작된다. 각각의 고객에게는 AE라 부르는 담당자가 있다. 상의할 것과 필요한 사항을 점검하고 한숨 돌리려 하면 어느새 점심시간이다. PR업계에서 사람들에게 점심시간은 고객을 위한 시간이라 해도 과언이 아니다. 거의 매일 고객 또는 관계자들과 점심을 먹는다. 이태하 사장은 점심시간을 ‘리서치 시간’이라고 부른다. 의견을 교환하고 대안을 제시하는 등 그는 점심식사를 하면서 일을 처리하는 데 매우 익숙하다. 오후는 오전에 비해 조금 여유가 있다. 시간이 많이 걸리는 일은 주로 오후에 한다. 방대한 자료를 검색·정리하거나 전략을 짜는 일들이다. 관리자인 이사장은 담당 AE에게서 진행 과정을 듣는다. 그들과 함께 필요한 사항을 짚어내고 전략을 짠다. 그 사이 끊임없이 걸려오는 전화들. 자신을 찾는 고객의 전화에 응답하고 AE들과 서너 차례 회의를 하고 나면 퇴근시간이다. 일단 그날의 업무가 마감되는 셈이다. 다소 차이는 있지만 PR전문회사에서 일하는 이들의 하루는 이태하 사장의 그것과 크게 다르지 않다. 촘촘하게 들어찬 계획과 업무로 24시간을 빼곡하게 채워나간다. 몸이 고달프고 때로는 힘들지만 젊은 PR인력들은 긴장의 끈을 놓지 않는다. 긴장이란 꿈과 연결되고 업무는 성취로 이어지는 탓이다. 최근 몇 년 사이 PR의 중요성이 강조되고 있다. 그 영역도 단순한 언론 홍보와 광고에서 기업 이미지 관리, 주주 관계, 지역 관리, 위기 관리 등 이전에는 생각지도 못했던 다양한 분야로 확장되고 있다. 그러나 PR 전문가들은 이와 같은 분야 확장이 최근 1∼2년 사이에 시작된 것은 아니라고 말한다. 커뮤니케이션즈 코리아 김경해 사장은 “우리나라에 전문적인 PR가 상륙했던 때부터 계속 해왔던 일”이라고 못박는다. “PR의 중요성이 일반인들에게 알려지기 시작한 데는 국제통화기금(IMF) 경제위기가 한몫을 했다. 국가적 위기였던 IMF 사태로 국가 경제 신인도가 하락하고 기업 활동은 위축됐다. 달러는 부족하고 환율은 치솟아 수출을 해도 이윤을 남기기 어려운 시기에 주로 다국적 기업과 거래하는 PR전문회사들은 달러를 벌어들여 효자 노릇을 톡톡히 했다.” 에델만 코리아 이태하 사장도 이와 비슷한 견해다. “우리의 주 고객인 외국계 회사는 한국의 상황에 대해 매우 민감하다. 그들 나름대로 한국에 대해 조사하고 분석하지만 그들이 판단을 내리는 데는 PR전문회사의 조언이 매우 중요한 역할을 한다. 클라이언트의 이익과 국가적 이익을 조율하는 것은 말처럼 쉬운 일이 아니다. 전문성과 파트너십이 없다면 불가능한 일이다.”
PR전문가들은 고객과의 파트너십을 매우 중요하게 여긴다. 단순한 하청이나 외주의 상대가 아니라 자문을 구하고 조언을 해주는 동반자적 관계라는 말이다. 국내에 전문적인 PR 개념이 들어오고 서비스가 시작된 것은 87년부터라고 할 수 있다. 커뮤니케이션즈 코리아의 김경해 사장, 에델만 코리아 이태하 사장, KPR의 신성인 사장, 메리트 커뮤니케이션스의 빌 라이런스 사장과 브라이언 매튜스 부사장, 스타 커뮤니케이션즈의 사장 조안 리는 이 분야의 개척자라 할 만하다. 이들은 국내에서뿐 아니라 해외에서도 실력있는 PR 전문가로 대우받고 있다. 최근에는 재능있는 젊은이들이 PR업계로 몰리고 있다. PR에 관심있는 젊은이가 늘어나면서 대학 내에 PR에 대한 강의가 개설되고 수강 학생은 예상 인원을 항상 초과한다. 수업 열기도 뜨겁다. 그러나 “PR는 매우 고된 일”이라는 것이 이 분야 선배들의 한결같은 답변이다. 환상만 가지고 시작했다가는 큰코 다칠 수도 있다는 뜻이다. 유창한 외국어 실력, 좋은 학벌만 믿고 처음부터 고급스런 일, 최고의 대우를 받는 일이라 예상했다가는 견디기 쉽지 않은 곳이 또한 이 분야다. KPR에 입사한 지 2년이 조금 넘은 허봄내씨(26). 얼마 전 그가 맡고 있는 클라이언트 회사에서 신제품이 나왔다. 이 회사는 여성 건강과 관련된 제품을 주로 취급하는데 인지도와 선호도가 제법 좋다. 그러나 그것만으로는 부족했다. ‘그것이 그것’ 같은 제품들 속에서 신제품을 부각시키는 방법은 없을까, 제품이 판매되기 전에 미리 소비자들에게 다가가는 방법은 없을까 고심했다. 생각 끝에 인터넷 홈페이지를 개설하기로 했다. 허씨는 조언을 해줄 만한 인터넷 전문가를 섭외하고 웹디자이너와 홈페이지 디자인을 상의했다. 컨덴츠 기획도 했다. 동시에 1박2일 일정의 기자 간담회를 준비했다. 언론사마다 전화해 담당기자에게 간담회 취지와 일정을 알리고 참석 여부를 확인했다. 가능한 예산 안에서 숙소를 결정하고 식단을 정하고 타고 갈 버스를 예약했다. 프로그램 확정도 허봄내씨가 직접 했다. 진행에 필요한 회의실 섭외, 행사에 필요한 각종 기자재 운반도 그의 몫이었다. 사무실에 우아하게 앉아 고객의 전화를 받거나 호텔 라운지에서 식사하며 회의를 할 것이라는 고정관념과는 너무도 다른 일이다. 그러나 허씨는 요새 신바람이 난다. 우여곡절 끝에 개설한 사이트가 개설 보름만에 접속 1만 건을 넘어섰고 아직 낙관하기는 이르지만 이런 추세라면 신제품도 성공일 확률이 대단히 높기 때문이다. 그는 “일이 힘든 만큼 보람과 성취감도 크다는 말을 실감한다”고 했다. 대중과의 관계(Public Relations)를 뜻하는 PR은 숨겨진 ‘음지의’ 일이다. 주인공은 고객이고 PR 일꾼들은 보이지 않는 곳에서 땀을 흘린다. 그런 의미에서 백 스테이지 워크(back stage work)라고 부른다. 그래서인지 PR업계 사람들은 대체로 입이 무겁다. 자랑하고도 남음직한 성공 사례도 쉽게 털어놓지 않는다. “업무 자체가 무형의 자산을 다루는 일인데다 사업적인 성과가 온전히 PR의 위력 덕분이라고 말하기에는 어려운 측면이 많기 때문”이라는 것이 메리트 커뮤니케이션즈 정윤영(35) 부장의 설명이다.
지난해 2월부터 우리 정부의 대외홍보를 맡고 있는 메리트 커뮤니케이션즈는 2002년 월드컵 유치 공식 홍보업체로도 일했다. 우리 정부가 내부적으로 2002년 월드컵 유치를 결정하고 월드컵 유치 후보국으로 등록했을 때, 경쟁국인 일본의 해외 홍보활동은 이미 4년 이상 계속된 상태였다. 막대한 경제력과 FIFA(국제축구연맹) 내부 깊숙이 침투해 있는 영향력, 일본 정부의 대대적인 지원활동. “어디를 가든 월드컵을 개최하겠다는 일본의 강한 의지가 느껴졌다”고 정윤영 부장은 말한다. “후발 주자이면서 월드컵 유치에 성공할 수 있었던 것도 전략을 잘 세웠기 때문이다. 일본은 월드컵 개최를 통해 얻을 수 있는 긍정적인 효과와 수입에 대해 정확히 인식하고 있었고 국가와 기업이 연계해 대단히 체계적으로 접근했다. 그에 비해 우리는 자금력도 부족했고 무엇보다 시간이 부족했다. 그래서 투표권이 있는 FIFA 위원들에게 직접 영향을 끼칠 수 있는 활동에 집중하기로 했다. FIFA 위원들은 축구계의 정서와 FIFA 철학에 따라 행동하려고 노력한다. 바로 그 점에 주목했다. 월드컵은 아시아 축구 강국이며 축구를 사랑하는 나라 한국에서 개최돼야 정당하다고 주장했다. 그 결과 유치위원회 결성 1년 만에 상황이 역전됐다.” 메리트 커뮤니케이션즈의 브라이언 매튜스 부사장과 함께 월드컵 유치위원회 해외 홍보업무를 총괄했던 정윤영 부장은 PR업계의 차세대 인물이다. 대기업에 근무하다 92년 PR업계에 첫발을 내디딘 그는 젊은 실력파로 통한다. 입문 7년 동안 정부장이 맡아 진행했던 일 중에는 월드컵 외에 찰스·다이애나 부부의 내한과 IMF 체제 이후 실시한 국가 신인도 제고 홍보 프로그램 등 굵직굵직한 것이 제법 많다. 메리트 커뮤니케이션즈는 월드컵 유치위원회 해외 홍보활동으로 CIPRA(Califo-rmia Imstitute for Public Risk Amalysis)상을 수상했고, 대한민국 국가 신인도 제고 프로그램으로는 미국 PR협회에서 주는 ‘Silver Anvil Awards’를 수상했다. 두 가지 모두 매우 공신력있는 기관에서 실력을 인정하는 경우에 수여하는 상이다. 에델만 코리아의 이태하 사장은 경험, 실력, 젊음을 겸비한 인물이다. 에델만 코리아는 전세계적 네트워크를 보유한 PR 전문회사 에델만 월드와이드가 100% 투자한 현지 법인이다. 그의 실력을 에델만 월드와이드도 인정한 것이다. L그룹 국제광고부 출신인 이사장은 미국으로 출장을 갔다가 미국에서도 손꼽히는 광고회사에 취직을 했고 그 인연으로 PR에 대해 알게 됐다. 에델만, 힐&놀턴과 함께 PR계의 대부로 불리는 버슨· 마스텔러에서 일을 배우던 그는 88년 올림픽을 맞아 서울로 파견됐다. 그때 88올림픽을 치르면서 만난 사람들이 한국 PR 업계의 개척자들이다.
“흔히 PR를 홍보와 동일하게 생각하지만 홍보는 PR의 극히 일부분이다. PR는 대중과의 관계와 그 안에서 발생하는 공공문제를 포함하는 산업이다. 정보통신이 발달하면서 기업 활동으로 인한 파장은 점점 커지고 대중의 의식 수준이 높아지면서 소비자의 선택 기준은 복잡해진다. 이에 따라 제품의 질과 더불어 환경문제, 노사문제, 안전문제 등 기업의 도덕적인 측면을 고려하지 않을 수 없다. 바로 이런 지점에 PR가 필요한 것이다” 최근 PR의 경향은 상품을 직접적이고 노골적으로 선전하기보다 이미지를 파는 쪽으로 기울고 있다. 소비자들이 도덕적이면서 공신력 있는 회사의 제품을 선호하기 때문이다. 해외 헤어제품 브랜드인 V의 경우, 3년 전 처음 국내에 들어왔을 때 인지도가 제로 상태였다. 이태하 사장은 주요 공략대상을 스타일리스트로 정했다. 세계 최고 수준의 스타일리스트를 초청해 헤어 쇼를 개최하고 스타일링 기법을 공개했다. 직접 제품을 사용해 본 스타일리스트들은 고객들에게 이 제품을 권했고 입소문은 빠르게 퍼져나갔다. 그 결과 PR 활동을 시작한 지 6개월만에 인지도가 70%까지 올랐고 V제품은 98년 이후 샴푸 브랜드 선호 1위의 자리를 고수하고 있다. 이처럼 ‘광고하지 않으면서 광고하는 PR방식’은, 성공하기만 한다면 투자한 금액에 비해 수익이 엄청나다. 커뮤니케니션즈 코리아 김경해 사장은 “잘 계산되고 계획되었을 경우에만 가능한 일”이라고 말한다. 커뮤니케이션즈 코리아가 괌 정부 관광청의 PR를 맡고 얼마 되지 않았을 때의 일이다. 국내에 괌을 알릴 기회를 찾고 있던 김경해 사장의 눈에 드라마 한 편이 들어왔다. 미시족이라는 말을 유행시키고 직업을 가진 주부와 그 가족의 일상을 그린 드라마였는데 당시 장안에서 화제였다. 김경해 사장은 드라마 제작진에게 연락해 신혼여행 장면을 괌에서 찍는다면 경비 전액을 댈 용의가 있음을 밝혔다. 제작진이 수락한 것은 당연한 일. 배우, 작가 등 스태프 40여 명이 열흘 동안 괌에 머물면서 드라마 제작과 괌 관광을 했다. “그때 들어간 비용이 5만 달러 정도 된다. 반면 괌에서의 신혼여행 장면은 매일 10분씩 일주일간 나왔다. 이 분량을 TV광고로 환산하면 140만 달러가 넘는다. 이것만 해도 대단한 이익이다. 그러나 효과는 여기서 그치지 않았다. 방송이 나간 뒤 괌을 찾는 신혼부부가 폭발적으로 늘었다. 이것까지 계산한다면 투자비용에 대한 수익은 수천, 수만 배에 이른다.”
21세기 유망업종인 PR 산업 안에서도 위기 관리는 그 중심에 해당한다. 위기 관리란 말 그대로 위기에 처한 기업이나 국가를 구해내는 일. 황금 산업으로도 불린다. 그러나 에델만 코리아의 이태하 사장은 “위기 관리는 간단한 일이 아니다”라고 말한다. 클라이언트의 비밀 유지는 말할 것도 없고 관련 분야의 전문가로 신속하게 팀을 구성해 위기의 핵심을 정확하게 짚어내는 과정은 결코 쉬운 일이 아니기 때문이다. PR 전문가들의 도덕성과 균형감각도 중요한 관건이다. 위기를 모면해 보려는 얕은 생각으로 사태를 은폐 또는 축소하거나 부도덕한 해결책을 원하는 클라이언트와는 타협할 수 없다. 그렇다고 고객의 상황은 무시한 채 공공적인 가치만 추구할 수도 없는 일이다. 위기 관리 전문가들은 고객과 대중 사이에서 균형을 잡아주는 양팔 저울 역할을 해야 한다. 보통 고된 일이 아니다. 에델만 월드와이드의 경우, 위기 관리 사례는 클라이언트 리스트에 올려 놓지 않는다. 담당자 이외는 비밀이며 고객의 이름 대신 코드로 부른다. 이런 사정은 다든 PR 회사도 크게 다르지 않다. 공개된 위기 관리의 필요성을 보여주는 사례로는 엑슨사와 벤츠사가 대표적이다. 89년, 엑슨의 유조선 발데스호에서 기름이 유출되는 사고가 일어났다. 사고 발생지는 알래스카. 유출된 기름의 양이 5만 배럴이라는 처음 발표와는 달리 현장을 다녀온 전문가들은 족히 50만 배럴은 넘을 것이라고 추정했고 알래스카는 기름으로 뒤덮였다. TV에는 연일 검은 기름을 뒤집어 쓰고 죽어가는 갈매기들과 저주받은 땅 알래스카가 나왔다. 그러나 문제를 해결하기 위해 고군분투하는 엑슨의 모습은 어디에서도 발견할 수 없었다. ‘거짓말에 방관까지’. 엑슨에 대한 미국인들의 분노는 대단히 거셌다. 엑슨의 주식은 폭락했고 이 일로 인해 엑슨의 업계 내 위치는 추락했다. 사실 엑슨이 손을 놓고 있기만 한 것은 아니었다. 전 세계에서 전문가를 불러모아 사고대책반을 구성하고 오염을 최소화하기 위해 노력했다. 그러나 사태 해결 과정에 대한 홍보, 대중과의 의사소통에는 관심을 기울이지 않았다. 전문가들은 ‘어느 기업도 엑슨을 능가하는 오염 방지 프로그램을 진행할 수는 없었다’는 뒤늦은 평가를 한다. 그런데도 엑슨은 지금까지 ‘알래스카 오염의 주범’이라는 불명예를 씻지 못하고 있다. 전형적인 위기 관리 실패 사례라고 할 수 있다.
반면 독일의 벤츠사는 위기를 기회로 만들었다. 97년 벤츠사의 신형 승용차인 A클래스가 전복되는 사고가 일어났다. 만일 차체에 이상이 있다면 벤츠사는 엄청난 손해를 보게 될 상황이었다. 그런데도 벤츠사는 사고 발생 직후 A클래스의 생산을 즉시 중단한다고 발표했다. 사고 원인을 조사해 가감없이 발표했다. 벤츠사는 이 사고로 13억 마르크(9800억원)를 손해봤다. 그러나 ‘안전한 벤츠’라는 이미지는 더욱 확고해졌다. 전문가들은 회사 이미지 상승으로 인한 자산 증가가 13억 마르크를 초과할 것으로 보고 있다. 커뮤니케이션즈 코리아의 김경해 사장은 위기 관리를 “all or nothing”라고 말한다. 잘 하면 모든 것을 얻을 수 있지만 잘못하면 한 번에 잃을 수도 있다는 뜻이다. “올해 초 불거진 국제올림픽위원회(IOC) 사건만 보아도 그렇다. 올림픽 개최지 선정을 둘러싼 뇌물수수 사건으로 투명성과 도덕성에 타격을 입은 IOC가 사태를 수습하기 위해 가장 먼저 한 일은 PR전문회사 힐&놀턴과의 계약 체결이었다. 계약 체결 이후, IOC는 사태를 무마하고 언론에 끌려다니던 초기의 상황에서 벗어났다. 뇌물수수 사건을 자체 조사해 중간 결과를 발표하고 이 기회를 통해 IOC 내부의 부도덕성을 근절하겠다는 의지와 방침을 밝혔다. 상황은 역전됐다.” 위기 관리 대상은 비단 기업만이 아니다. 국가도 대상이 된다. 이란과 쿠웨이트 사이에 전쟁이 발발했을 때 쿠웨이트가 미국의 참전을 유도하기 위해 도움을 요청한 곳도 PR전문회사였다. 한국의 국제통화기금(IMF) 체제로의 편입도 국가적 위기 상황이라 할 수 있고 국가 인지도를 높여 경제를 살리기 위해 우리 정부가 선택한 것은 PR 전문회사와의 파트너십이었다. 세계 경제 무소불위의 권력인 IMF가 ‘무자비한 IMF’라는 오명을 벗기 위해 손을 뻗친 곳도 PR 전문회사다.
IMF가 이미지 쇄신을 위해 PR 전문가들의 도움을 받았음은 이미지 관리와 같은 무형의 자산이 얼마나 중요한지를 단적으로 보여준다. KPR의 신성인 사장은 “이제 기업들은 이미지와 공공문제를 고려하지 않고서는 원하는 경영 목표를 달성하기가 매우 어려울 것”으로 전망한다. “갈수록 무형자산의 중요성이 커지고 있다. 우리의 원동력은 무형의 자산을 다룬다는 자부심에서 나온다. 새로운 가치를 창출해 내는 일은 매우 매력적이다.” 신성인 사장은 근래 들어 사람의 중요성을 새삼 느낀다고 한다. 가치를 창출해 내는 것은 결국 사람이기 때문이다. 그는 직원을 부하로 생각하지 않는다. “그들은 나의 파트너인 동시에 내부 고객이다. 파트너와 내부 고객을 만족시키지 못하고서는 외부 클라이언트를 만족시킬 수 없다. 또한 동료들 사이에 호흡이 잘 맞을수록 더 많은 가치를 창출해 낼 수 있다.” 에델만 코리아 이태하 사장은 동료들에 대한 신뢰를 “그들은 어디에 가서 무슨 일을 해도 최선을 다 할 사람들이고 두각을 나타낼 인재들”이라는 말로 표현한다. 메리트 커뮤니케이션즈의 빌 라일런스 사장도 “인적 자원의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않으며 모든 성패는 인재 관리에 달려있다”고 말한다. “초기에는 사람이 중요하다고 하면 너무 평범한 이야기였고 그 평범함의 중요성이 간과돼 왔다. 그러나 정착 단계를 지나 도약의 단계에 들어선 업종이 처음에 가졌던 정신을 유지하면서 발전을 계속하기 위해서는 팀워크가 중요하다. 팀워크는 결국 인사 문제, 사람으로 귀결될 수밖에 없다.” 한때 외국계 회사에 대한 국민적 감정이 좋지 않은 시절이 있었다. 불과 2∼3년 전의 일이다. 세계적인 네트워크를 보유한 다국적 PR회사의 제휴사 혹은 현지 법인이었던 이들 PR업체가 국민들에게 곱게 보이지만은 않았던 것이다. 또한 다국적 기업이 국내에 상륙하는데 징검다리 역할을 하고 있다는 사실도 탐탁지 않아했다. 그러나 IMF 체제 이후 인식이 퍽 달라졌다. 외국계 회사가 한국에서 일자리와 소비를 창출해내고 외화를 벌어들이면서 지금은 공생관계를 인정하는 분위기다. 한국 기업이 외국에 진출하려고 할 때, PR 회사가 교두보 역할을 한다는 사실이 알려지면서 시선은 더욱 우호적으로 변하고 있다. 현재 국내에 활동 중인 PR 전문회사는 30∼40개에 이르지만 전문성과 업무 능력을 인정받아 활발하게 움직이는 업체는 10여 곳 안팎. 또 PR 산업이 젊은이들 사이에 인기있는 직종으로 부상하면서 재능있는 젊은이들이 PR 업계로 뛰어들고 있지만 아직은 인재가 부족한 상태다. 이 분야의 전문가들이 원하는 인물은 어찌 보면 평범하기 그지 없다. 못박혀 있는 자격은 유창한 외국어 실력 정도. 순발력있고 성실하며 일을 두려워하지 않는 사람이면 누구나 가능하다. 그러나 환상만 가지고 뛰어들었다가는 버텨 낼 수 없다. 반면 한 번 PR의 매력에 빠져든 사람은 스스로를 단련하며 전문 인력으로 성장해 나간다. 민주적이며 성차별이 없다는 점도 PR업계의 장점이다. 고학력의 젊은 여성들이 PR산업에 관심을 갖는 것은 이런 연유다. PR계의 원로인 메리트 커뮤니케이션즈의 김한경 회장, 정보 통신업체의 PR에 주력하고 있는 드림 커뮤니케이션즈의 이지선 사장, 엑세스의 윤혜미 사장이 PR 산업의 선두에서 힘을 발휘하고 있고, 입사한 지 5∼7년 사이인 과장·차장급 여성 인력들은 차세대 주자를 꿈꾸며 제 몫을 단단히 해내고 있다. 현재는 주로 헤드헌팅 사업에 주력하고 있지만 스타 커뮤니케이션스의 조안 리 사장도 우리나라 PR 역사에서 빼 놓을 수 없는 존재다.
긴장의 연속인 PR업계 사람들에게 건강과 스트레스 관리는 매우 중요한 일이다. 건강을 잃으면 천하를 얻어도 소용 없고 건강을 잃으면 천하를 얻을 수 없기 때문이다. 자신과의 싸움에서 이기기 위해서 건강은 필수적이다. 끊임없이 배우고 자기계발을 해야 하는 현실도 부담이 될 수 있다. 학위를 따고 유학을 가는 이들도 있고 회사에서 진행하는 연수과정에 참가하기도 한다. 그러나 핵심은 배우려는 자세와 업무를 통해 감각을 익히는 일이다. 클라이언트의 말을 경청하는 자세도 중요하다. 클라이언트보다 그 문제에 정통할 수는 없기 때문이다.
마감에 쫓기고 시간에 쫓기는 탓에 업무 강도는 높고 업무 강도가 높으니만큼 스트레스에 노출돼 있다.
그러나 이들은 “스트레스는 생각하기 나름, 다스리기 나름”이라고 입을 모은다. 일이 좋고 함께
일하는 사람들이 좋아 견디기 어려울 정도의 스트레스는 받지 않는다고 한다. 당장 눈에 보이는 성과보다
장기적인 안목을 가지고 사안을 바라보는 PR 산업의 특수성도 이들의 짐을 덜어준다고 할 수 있다.
“일과 가정 생활을 모두 즐겁게 하는 방법은 오히려 단순하다. 포기할 것은 과감하게 포기하라. 그렇게
하면 일터에서는 일, 가정에서는 가족만 생각할 수 있다.”
오전 9시 반. 지난 밤 맡은 일 때문에 늦게까지 컴퓨터 앞에 앉아 있어서인지 허봄내씨(KPR)는 머리가
무겁다. 그러나 인터넷에 들어가 지난 밤의 접속 건수를 확인하는 순간 미소가 번진다. 피곤이 일시에
사라진다.
신성인 사장(KPR)은 의기소침한 젊은 동료를 격려해주고 있다. 빌 라일런스 사장과 정윤영 부장(메리트
커뮤니케이션즈)은 AE들로부터 간략한 보고를 받고 있다. 이태하 사장(에델만 코리아)은 해외에 있는
고객과 화상 회의 중이다. 김경해 사장(커뮤니케이션즈 코리아)은 중요한 클라이언트를 만나기 위해
비행기에 오르고 있다. 어제와 같지만 분명히 다른 오늘, 숨가쁜 하루가 어김없이 시작되고 있다.
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