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[밀착르포] "넌 취직했니? 난 창업했다!"
대학가 벤처사장 8인의 신석호 동아일보 신동아 기자 7월 3일 오전 10시 서울 강남역사거리 미진빌딩 12층. 한국소프트웨어진흥원 사무실 복도에 네 명의 축구대표팀 선수가 나타났다. 이영표 조세권 최철우 박진섭 선수 등 시드니 올림픽 대표선수들이었다. 팬클럽 꽃띠 여학생 10여 명도 복도 한쪽에서 와글와글. 운동장을 뛰고 있어야 할 축구선수들이 난데없이 이곳에 나타난 까닭은? 실제 축구가 아닌 사이버 인터넷 축구게임인 ‘드림사커’를 만드는 한 대학생 벤처기업의 소프트웨어 개발에 도움을 주기 위해서다. 이들을 초청한 회사는 ‘드림볼(www.dreamball.co.kr)’. 숭실대 3학년인 대표 부원형씨(26) 등 재학생 3명이 지난해 6월 설립한 벤처기업이다. “드림사커는 기존 축구게임과는 전혀 다른 방식으로 구성됩니다. 이용자는 스스로 감독이 돼 선수를 선발하고 훈련시킵니다. 그리고 온라인상에 개최되는 사이버 월드컵에 출전, 전세계 다른 이용자들과 1 대 1로 경기해 우열을 가리게 되죠. 등록된 이용자들의 전적이 집계되기 때문에 기간마다 전세계 우승자가 결정됩니다. 실제 축구경기는 FIFA(국제축구연맹)에서 관장하지만 사이버세상에서는 우리가 FIFA를 대신할 겁니다.” 그는 당당하게 포부를 밝히며 선수들과 직원들을 통솔하느라 이리저리 바쁘게 뛰어다녔다. 선수들을 직접 부른 이유는 사이버 축구선수가 실제 선수들처럼 움직일 수 있게 선수들의 몸놀림을 컴퓨터에 입력하기 위해서다. 이른바 모션캡처작업. 단순한 그래픽으로 처리하기 힘든 입체물의 움직임을 3차원 영상정보로 컴퓨터에 입력하는 것이다. 이영표 선수가 먼저 모션캡처실에 들어갔다. 다소 어색한 표정을 짓는 그의 머리, 어깨, 팔다리 관절, 허리 등에는 컴퓨터와 전깃줄로 연결된 센서(움직임을 감지하는 장치)가 붙여졌다. 그에게는 몸풀기, 달리기, 슈팅, 태클 등의 30여 가지 움직임이 지시됐고 그 움직임은 컴퓨터상에 여러 개의 점으로 입력됐다. 이 점들의 움직임에 그림을 입히면 실물 같은 축구선수가 사이버 공간을 뛰어다니게 된다.
“어렸을 때부터 남에게 잔소리 듣기를 정말 싫어했어요. 또 한번 살 바엔 폼나게 살아보고 싶었어요. 그래서 대학 와서는 사업할 궁리만 했습니다.” 94년 숭실대 전자공학과에 입학한 부원형 사장은 1년 뒤 군에 입대, 제대한 97년부터 학업을 제쳐두고 사업전선에 뛰어들었다. 당시 국내에 처음 소개됐던 ‘포토자판기’사업도 해보고 친구들과 인터넷 홈페이지에 퀵서비스를 포함한 작은 쇼핑몰도 만들었다. 그러나 처음 해보는 사업인데다 자본금이 부족해 일찌감치 ‘도산’했다. “지난해 여름이었어요. 2002년 월드컵이 가까워지면서 축구열풍이 불었지요. 또 인터넷 사용자들이 폭증해 ‘스타크래프트’ 같은 네트워크 게임이 선풍적인 인기를 끌었습니다. 사이버 축구게임이 사업이 될 수 있겠다는 아이디어가 떠올랐죠.” 같은 과 동기로 군제대 후 휴학중이던 문일수씨(26) 등 두 명에게 아이디어를 설명하고 “내가 밥먹이고 재워만 줄 테니 와서 공부나 좀 해주라”고 제의했다. 이렇게 세 명은 부사장의 손바닥만한 자취방에 컴퓨터 한 대 놓고 회사를 세웠다. 그 해 10월 대학 안에 있는 정보통신부 지원 ‘창업지원센터’에 입주하면서 제법 회사모양을 갖추기 시작했고 사이버 축구게임을 만든다는 소문이 퍼지면서 ‘게임’과 ‘축구’를 모두 좋아하는 기술자들이 속속 동참했다. 현재 식구는 모두 16명. 아이디어에 동감한 기업인 5명이 자금을 지원해 지금은 학교 앞에 사무실도 마련했다. ‘드림사커’는 현재 막바지 작업이 진행중으로 올 10월경 인터넷상에서 시범서비스가 시작될 예정. 홈페이지 안에는 축구를 좋아하는 네티즌들이 원하는 모든 것을 집대성할 계획이다. 축구 관련 국내외 정보를 총망라하고 국내외 축구 관련 홈페이지, 국내외 구단과 유명 선수들의 개인 홈페이지, 팬클럽 홈페이지 등을 쉽게 찾아 들어가게 할 계획. 현재 최용수 홍명보 선수 등의 팬클럽 홈페이지를 제작중이다. 최근 대학가를 중심으로 창업열기가 뜨겁다. 정부의 벤처 창업지원정책에 힘입어 대학마다 ‘창업보육 센터’가 세워지고 있다. ‘창업보육센터’란 기술과 사업성은 있지만 돈이 없어 장소 등 시설확보가 어려운 벤처 창업자 또는 예비 창업자에게 창업공간을 저렴하게 임대하고 경영 세무 등 창업에 필요한 지원을 제공하는 곳. 이런 시설에는 중소기업청이 지원하는 ‘창업보육센터’, 산업자원부가 지원하는 ‘신기술보육센터’, 정보통신부가 지원하는 ‘정보통신창업지원센터’ 등이 있는데 현재 전국 대부분 대학이 이중 한 곳 혹은 두 곳의 지원을 받고 있다. 주로 일반인들이 입주해 있지만 최근에는 대학생이거나 대학을 갓 졸업한 사장을 만나는 것이 어렵지 않다. 그들은 왜, 어떻게 벤처창업이라는 미지의 세계로 뛰어들었을까.
연세대 공학관 내 창업보육센터에 5월20일 입주한 ‘월드브리지(www.wbtrade.co.kr)’ 사장 임성용씨 (30·연세대 국제학대학원 휴학중). 그가 중문과를 졸업하고 짧은 회사생활을 거쳐 인터넷 사이버 무역과 홈페이지 제작사 사장으로 변신하기까지의 사연은 이렇다. “상선회사 무역파트에 근무했었는데 생활이 너무 단조롭고 권위적인 분위기가 싫었어요. 그러다 전자상거래 (Electronic commerce)를 공부하러 미국유학을 갔는데 IMF가 터지는 바람에 돌아왔어요. 부모님께 손벌릴 수가 없잖아요. 돌아와 국제학대학원에 입학을 했는데 수업은 모두 영어로 하고 수업자료를 몽땅 다 인터넷에서 찾아야 해요. 그런데 자료를 찾다 보니 수업에 도움이 될 좋은 자료들은 다 돈을 내야 돼요. 필요없는 자료들만 공짜고. 그래서 인터넷이라는 엄청난 파괴력를 가진 매체를 통해서 영상도 팔고 음향도 팔고 정보까지 팔면 괜찮을 것 같더라고요. 대학원 1학기 마치면서 서서히 그쪽에 관심을 가졌죠. 인터넷이란 게 조금만 알면 단돈 몇십만원만 갖고도 사업할 수 있는 거더라구요. 그래서 친구들을 모아 아는 게 무역뿐이니 무역 쪽으로 시도를 해보았죠. 97년만 해도 한국사람들이 해외 바이어 찾는다는 것이 힘들었는데 인터넷을 보면 너무 많은 바이어 정보가 있어요. 지금은 다 공개되고 있지만 그때는 인터넷 검색해서 바이어 정보 10개만 주면 몇 만원 받을 수 있었어요.” 그 역시 자신의 자취방에서 노트북 한 대를 놓고 사업을 시작했다. 그러나 일이 쉽지만은 않았다. 그의 절절한 고생이야기가 이어졌다. “돈이 되려면 바이어 정보를 팔아야 하잖아요. 그래서 닥치는 대로 부딪쳐보자 하고 바이어들이 지게차를 사고 싶다, 그러면 지게차 파는 데를 찾아 돌아다녔어요. 비싼 돈 주고는 못 다니니까 서울 근교의 안양시, 상계동, 안산시, 부천시 다 돌아다닌 거죠. 여름에 비 맞고 노트북에 물 들어가면 안 되니까 양복 벗어서 덮고 그러면서 내가 뭐하고 있는 건지 모르겠어서 답답했죠.” 두 달 동안 돈 한푼 못 벌고 뚜벅이 생활을 하면서 그는 얌전히 고등학교와 명문대를 다니며 지켜온 자존심에 심한 상처를 입었다. “자존심을 버리는 길밖에 없었어요. 우선 수위 아저씨하고 친해지자. 담배 한보루 사서 가방에 넣고 수위 아저씨한테 인사드리고 바로 노트북을 켭니다. 그리고 막 떠벌리는 거예요. 내가 이러 이러한 일로 왔다고 말하고 담배 드리면 올라가게 해줍니다. 그러면서 한 업체 두 업체 접촉을 하게 됐죠.” 자존심을 버리고 미친 듯 1년을 뛰어다녔다. 98년 12월부터 서서히 성과가 나타났다.
“첫번째 오더를 한 5만 달러 어치 받았어요. 그 계약을 성사시켰고, 부산에서 서로 물건이 다 오고갔어요. 이번에 7월2일 날 선적에 들어가고, 7월15일에 또 5만 달러가 들어오고….” 임사장은 엄청나게 입심이 좋았다. 그리고 사람을 끌어들이는 묘한 매력을 가지고 있었다. 그는 스스로 “사람 사귀는 데는 일가견이 붙어 한번 알게 된 사람은 끝까지 놓치지 않는다”고 말한다. 그렇게 1년 동안 사람을 사귄 결과 무역말고도 돈 되는 일거리가 생겨나기 시작했다. “알게 된 고객들이 자꾸 ‘너 컴퓨터 잘하니까 컴퓨터로 뭐 하나 만들어봐라’고 해요. 디지털 카탈로 그를 만들어봐라, 그러면 후배들하고 같이 만들고, 홈페이지 한번 만들어볼래? 웹포스팅 한번 해 볼래?, 스크린 세이버 하나 만들어 줄래? 등등. 처음하는 거지만 해보겠다고 했죠. 비싼 학원비 주고 할 수는 없으니까 밤 새우면서 서로 책 갖고 공부하면서 세미나하고 이렇게 하는 것이 재미있더라구요. 결과물이 나오고 고객들은 만족하고. 우리 서비스는 고객의 필요에 따라 창출해 나가기 시작한 거죠. 그게 하나의 패키지 상품이 됐어요.” 그렇게 시작한 인터넷 홈페이지 제작사업은 이제 무역보다 벌이가 나은 주업이 돼버렸다. 일거리를 창출하니까 주변에 친구들이 모이기 시작했다. 현재 그의 회사에는 고등학교 대학교 후배인 윤승욱씨 (26·기계공학과 휴학)와 95학번 재학생인 여성 웹 디자이너 등 5명이 일하고 있다. 일거리가 많을 때는 윤씨의 컴퓨터 동아리 회원들이 아르바이트로 일한다. 이런 사업계획을 내세워 5월 10평 남짓한 지금 사무실에 둥지를 틀게 된 것. “처음에는 돈 되는 일은 나쁜 짓 빼놓고는 다했어요. 사장님 컴퓨터 사주는 것부터 프로그램 깔아주는 일, 사모님 아들 컴퓨터 가르쳐주는 일, 회사를 홍보하는 마케팅 전략은 10만원이 들어도 5만원 받고 해줬어요. 왜냐하면 나쁜 말은 200명한테 가고 좋은 말은 80명한테라도 가거든요. 꾸준히 하면서 알려지기 시작해 외국회사 홈페이지도 만들게 됐죠.” 월드브리지는 최근 한 정보저장 기기·서비스업체의 한국지사 인터넷 홈페이지를 만들어 납품했다. 고객은 비즈니스 위크(Business Week)가 세계 6대 기업으로 선정할 정도로 큰 회사. 그래서 국내 30여개의 크고 작은 홈페이지 제작업체가 경쟁을 벌였다고 한다. 임사장은 “다른 팀들은 제품설명회 때 한국어로 설명을 하고 통역을 했는데 저는 되든 안 되든 영어로 떠들었습니다. 심사를 한 미국측 임원들이 그 점을 높이 샀대요”라고 설명했다. 그렇게 지금까지 대기업에서 ‘납골묘’회사와 자동차극장, 학교 앞 식당에 이르기까지 홈페이지 주문이 들어와 모두 30여개의 홈페이지를 제작했다. 그는 “올 여름을 기점으로 재정적으로 안정을 찾았다”며 “앞으로 중국 무역에 더 투자할 생각”이라고 말했다.
기발한 아이디어와 꿈꾸는 젊은이들이 있는 대학은 벤처 창업의 적지다. 여기에 창업지원센터 같은 시설지원과 자금지원, 기업을 만들어 키워가는 데 필요한 각종 법률·세무 등 지식 등이 합쳐지면 금상첨화다. 다음에 소개하는 세 개의 벤처기업은 아이디어와 사람이 어떻게 결합될 수 있는지를 보여준다. 한양대 안산캠퍼스내 ‘테크노파크’에 있는 ‘씽크피아(thinkpia@unitel.co.kr)’. 올 2월 이 학교 광고홍보학과를 졸업한 김태철씨(27)가 사장이다. 그의 창업 아이디어는 삐삐처럼 몸에 차고 다니면서 몸매와 건강을 관리할 수 있는 칼로리 측정기. 지난해 특허를 출원했고 현재 시제품을 제작중이다. ‘칼로그램’이라는 이 제품은 이용자가 차고 다니면서 간단한 조작만 하면 하루에 섭취한 열량과 소비 열량을 자동적으로 계산해 열량이 남는 경우 운동을 하라는 메시지를 보내는 등 다양한 그림과 음성 신호를 통해 스스로 비만을 예방할 수 있도록 설계됐다. “지난해 다마고치가 선풍적인 인기를 끌었어요. 그걸 이용할 수 없을까 생각했습니다. 상품의 생명이 길고 시장이 방대한 이용방법이 무얼까 생각하다가 다이어트 상품이 떠올랐습니다. 다마고치 해보셨어요? 사람들은 그 안의 동물 캐릭터를 마치 자기 자신이라고 생각합니다. 저도 해보니 묘하게 사람을 끌더라구요. 배고프면 울고 똥 싸면 울고. 같은 원리를 적용해 몸 안에 칼로리가 축적되면 알람이 울리고 기계 속의 캐릭터가 뚱뚱해졌다가 날씬해졌다가 하면서 사람을 끄는 거죠.” 그는 이 아이디어로 지난해 중소기업청이 주최한 제2회 전국 대학생 창업경진대회에서 수상했다. 그는 “학교에 다닐 때는 전공이 싫었는데 그때 창조적인 마인드를 배운 것이 창업하는 데 큰 도움이 된 것 같습니다. 방학 때는 봉고차에 자동차용품을 싣고 다니며 길거리에서 장사하면서 소비자들의 심리를 조금이나마 알게 됐습니다”라고 말했다. 김사장은 아이디어를 체계화해서 교수들을 찾아다니고 도와줄 사람을 구하기 시작했다. 아이디어를 물건으로 만들어낼 공학 분야의 도움이 필요했기 때문. 그래서 공대 대학원생, 전자회사 연구원, 산업디자인과 학생 등이 각각 하드웨어 소프트웨어 프로그램, 데이터베이스 등을 맡아 작업중이다. 아직 모두 무급이고 제품이 나와 판매되면 이익금을 나눠주기로 했다. 고향인 대구에 ‘날씬하지는 않은’ 여자친구가 있는데, 다이어트와 여성의 날씬해지고픈 심리 등에 대해 많은 조언을 얻었다고 한다.
뭐니뭐니 해도 대학인 창업의 가장 대표적인 유형은 이런 저런 실험을 하다가 창업까지 이르게 되는 ‘실험실 창업’이다. 올 1월 서울대 응용화학부 박사학위를 취득하면서 공장폐수에서 염료색깔을 제거하는 신기술로 환경벤처회사인 ‘비드테크(sjryoo@beadtech.co.kr)’를 설립한 류선종(34) 사장은 실험실 창업의 대표적인 케이스다. 97년 이 학교 유기합성실 연구원이던 류사장은 각종 유기합성반응에 재료로 쓰이는 값비싼 고분자물질을 직접 만들어 팔아볼 마음을 먹었다. 당시만 해도 이 물질은 전량 수입했는데 25g에 75만원 정도 했다. 실험실의 최고 재산인 ‘고압반응계’에 기체를 넣어 이런 저런 실험을 하다가 비슷하게나마 원하던 물질을 얻었다. 여기까지가 예상했던 결과의 전부. “이 고분자에 여러 실험을 하다가 한번은 색깔이 있는 액체를 부었는데 색이 싹 사라지는 겁니다. 이상하다 싶어서 섬유과에 가서 색색의 염료를 가져다가 부어봐도 마찬가지였어요. 또 좀 있다가는 한번 탈색에 사용된 고분자를 다시 재활용할 방법도 구했구요.” 우연한 발견이었다. 당시까지는 이 사실을 학회에 논문으로 발표할 생각만 하고 있던 류사장은 지난해 코엑스(KOEX)에서 열린 ‘산업기술대전’에 참가하면서 창업의 길을 걷게 됐다. “아무 준비도 안 하고 달랑 샘플만 가지고 참가해 염료의 색을 없애는 실험을 보여주었는데 환경 관련 업체분들이 흥미를 보였습니다. 한 벤처캐피털에서도 지분참여를 하겠다고 알려왔습니다.” 그는 지난 5월 지도교수인 이윤식 교수 부부와 같은 대학원 박사과정 변장웅씨, 실험실 선배, 한국기술투자 등을 발기인으로 법인을 설립해 6월1일 낙성대 앞 벤처집적시설에 연구소와 새 사무실을 냈다. 벤처기업과 대학내 연구소는 훌륭한 산학협동의 파트너가 되기도 한다. 4월 연세대 창업지원센터에 사무실을 낸 인터넷 컨텐츠 회사 ‘꿈과 미로(www.dream-aze.com)’는 남지원대표(28) 등 경영학과 대학원 졸업생 2명과 컴퓨터과학과 석·박사과정 3명이 결합했다. 인터넷에서 도서 음반 게임 교육프로그램 동영상 캐릭터 등을 실물이 아닌 디지털 파일 형태로 판매하는 것이 목표. 경영학과 출신은 기획과 판매, 홍보 등을 맡고 컴퓨터과학과 출신은 ‘물건’에 해당하는 데이터베이스와 이를 화면에서 소비하는 방법인 ‘뷰어’ 개발을 맡았다. 박사과정 이해성(31) 기술연구팀장은 컴퓨터과학과내 ‘인공지능연구실’ 연구원이기도 하다. “우리 기술자의 입장에서는 얻을 것은 있고 잃을 건 없다고 생각합니다. 그래서 남사장의 합류 제의를 수락했지요. 회사에 시간과 노동력을 투자해 성공하면 돈 벌고 실패해도 그 과정에 축적된 기술은 나의 것이 되니까요. 연구실쪽에서도 좋은 연구결과가 나오면 우리 회사를 통해 상업화한다는 것이 방침입니다.”
일찌감치 창업에 뜻을 둔 대학생들이 학업에 소홀해지는 것은 당연한 일. 연달아 F학점 맞고 학사경고 당해도 하고 싶은 일이 더 좋았던 두 천재의 이야기를 들어보자. 인공지능 로봇 개발업체인 고려대 창업지원센터 내 ‘로보티즈(www.robotis.com)’의 하인용씨(26·전자공학과 대학원 재학). 94년 학부인 전자공학과 2학년 때 서울대에서 열린 ‘로봇미로찾기’ 대회를 구경하고 ‘로봇’에 운명을 걸었다. “그때 로봇을 처음 보고 ‘저걸 해야겠다’는 생각이 아주 강하게 들었습니다. 어렸을 때 장난감 갖고 싶다는 욕구보다 강했어요. 이 나이에도 그런 욕망을 가질 수 있구나 하는 생각이 들 정도로요. 밥 먹을 때나 잠잘 때나 걸어다닐 때 계속 로봇 생각만 났어요. 한번은 시험치러 들어갔는데 로봇의 인공지능에 대한 알고리즘 아이디어가 떠올라요. 답안지에 조금씩 쓰다가 답안지를 모두 채워 버렸지요. 물론 낙제했습니다. 학부생일 때 두 번이나 학사경고를 받았습니다. 어쩌다 수업에 들어가도 매일 뒷좌석에 앉아 그짓만 했으니….” 하씨는 전자공학과 내의 ‘핸즈’라는 관련 서클에 들어갔다. 그리고 한달에 한번 집에 들어갈 정도로 서클에 목을 매고 로봇을 공부하기 시작했다. 97년에는 졸업도 1년 미룬 채 로봇을 만들다가 우연히 같은 학교 전기과 선배이자 역시 로봇광이었던 사장 김병수씨(30)를 만났다. 알고 보니 김사장은 바로 94년 로봇대회 우승자였다. 둘은 98년 겨울 장안평에 공간을 마련하고 본격적인 로봇제작에 들어갔다. 우선 자신들의 존재를 세상에 알릴 필요가 있었다. 그래서 준비한 것이 매년 열리는 세계로봇축구대회. 1주일에 한번 햇볕을 볼 정도의 강도 높은 개발 끝에 6월 대회가 열린 프랑스 파리로 갔다. 그리고 그들은 우승했고 세상은 그들을 알아주기 시작했다. 축구로봇을 만들기 위해 개발한 인공지능 기술은 곧바로 돈이 됐다. 지난해에는 국내 한 자동차회사의 무인차량 프로젝트를 따내 개발했고 올해는 한 CCTV회사의 하청을 받아 움직이는 물체가 나타난 쪽으로 카메라의 방향이 자유자재로 움직이며 정보를 호스트에 전달하는 ‘무인감시장치’를 개발했다. 이 과정에 투자자가 생겨 올 4월에는 정식 법인으로 전환했고 다른 벤처기업과 달리 직원 8명에게 월급도 줄 정도로 안정된 회사가 됐다. 올 8월에는 브라질에서 열리는 세계로봇축구대회에 출전해 대회 2연패에 도전한다. “2002년 월드컵에 맞춰 우리나라에서 열리는 로봇축구대회에는 카메라를 몸에 달고 지금처럼 바퀴가 아닌 두 다리로 걷는 로봇을 선보이는 것이 목표입니다. 아직 로봇이라고 하면 허황되거나 장난감 정도로 생각하는데 미래에는 로봇의 수효가 점점 더 커질 것입니다. 우리는 그때를 준비하고 있습니다.”
5월 서울 구의 지하철역 옆 소프트웨어지원센터에 사무실을 차린 게임소프트웨어 회사 ‘가마소프트 (www.gama21.com)’ 사장 김재연씨(25)는 경기대 토목과 93학번인데 아직 2학년이다. 군대에서 3년을 보낸 것을 빼고 꼬박 2년째 휴학중. 역시 게임에 미쳐서다. 입학해서 모두 3학기를 다니는 동안 두 번 학사경고를 당해 ‘또 학고 맞으면 자른다’는 ‘경고장’까지 받았다. 92년 대학입학 학력고사를 100일 앞두고 게임잡지를 처음 보면서 창업의 씨앗을 심은 김씨. 군대시절은 게임만 상상하며 보냈다. “단양의 공병단에 있었어요. 나사 빠진 군인이었지요. 행정병 업무하면서도 컴퓨터가 눈앞에 있으니까 게임이 눈에 아른 아른거렸어요. 만날 게임 생각하고 소위 군대말로 총탄도 많이 튀기고 그랬어요. 제대 앞두고 5개월 전쯤인가, 게임회사에 취직자리를 문의했더니 군에서 삭았다고 안 된대요. 그래서 오기가 나서 게임 스쿨에서 개최한 대회에 게임 시나리오를 응모해 두 번 상을 받았어요. 제대 선물이죠. 그때 100만원 상금 받아 제대하면서 컴퓨터 한 대를 샀습니다.” 제대하자마자 그는 자청해서 학교내 컴퓨터 동아리 회장을 맡았다가 회장 말기인 97년 6월 경기대 교수실 한구석을 얻어 같은 과 친구 세 명과 지금의 회사를 차렸다. 그리고 고생이 시작됐다. “교수님들은 정장 입고 계시는데 젊은 놈들이 반바지 입고 왔다 갔다 하니까 안되겠더라고요. 새 공간을 구하는 참인데 친구가 아는 용산의 한 사장님이 자기 사무실 절반을 쓰라고 해요. 너무 고마웠지요. 그런데 화장실 들어갈 때 하고 나올 때 마음 다르다고 갔더니 월세 얼마 달라, 보증금 얼마 달라, 얘기가 달라져요. 공간도 여기보다 절반이고. 동아리실에서는 밥도 해먹고 그랬는데 거기는 밥도 못 해먹게 했어요. 창업 초긴데 돈이 없으니까 밥을 사먹을 수 없는 것 아니에요. 만날 사발면 먹고 떡볶이를 저녁 때 가서 떨이로 사다가 나눠먹기가 일쑤였죠. 그래서 한 달도 못 있고 지하철 3호선 약수역에서 2호선 신당역까지 샅샅이 뒤져서 월세 50만원짜리 방을 구했어요. 거기 1년 있다가 미아리로 다시 옮겨 반년, 그러다 여기 들어오게 됐지요.” 임대료는 없고 관리비조로 한 달에 7만4600원 내는 현재 사무실은 김씨 등이 처음 가져보는 사무실다운 사무실이다. 고생 끝에 1년 동안 개발한 중세기 스펙터클 전쟁게임 ‘미사이어’가 7월10일 시판에 들어갔다. 그들의 첫 작품이다. 그동안 식구도 13명으로 늘었다.
이처럼 창업 초기 벤처들이 고생하는 이유는 돈이 없기 때문이다. 김재연 사장은 “벤처 창업의 3요소는 기술 사람 사이트”라고 말한다. 사이트에는 자본 공간 설비가 포함된다. 대학생벤처의 경우 아이디어와 기술 그리고 사람자원은 풍부하다. 또 사이트 중 공간과 설비는 창업지원센터 등으로 다소 해결이 된다지만 부족한 자본은 영원한 숙제다. 정부는 지난해부터 2002년까지 2만 개의 벤처기업을 육성한다며 4조원이라는 국민세금을 지원하고 있다. 최근 엉터리 벤처들에 이 돈이 새나간 사실이 드러나 문제가 되고 있는 반면, 대학생 벤처들이 이 돈을 지원받기는 하늘에 별따기다. 정식 벤처기업으로 인정돼 정부지원을 받기 위해서는 ▲연구개발 투자비 비중이 총매출액의 5% 이상 ▲특허권과 실용신안권 등을 이용해 생산한 제품의 매출이 총매출액의 50% 이상 ▲창업투자회사, 신기술사업금융사 등 벤처캐피털의 투자총액이 자본금의 20% 이상 ▲벤처캐피털이 인수한 주식총액이 자본금의 10% 이상 등 버거운 기준을 갖추어야 한다. 기자가 만나본 8개 벤처기업 가운데 정부 지원을 받은 곳은 가마소프트가 중소기업청에서 창업지원자금 8000만원을 융자받은 것이 유일하다. 생활비와 개발비를 조달하기 위한 가장 쉬운 방법은 기술을 이용한 부업이다. 가마소프트의 경우 ‘미사이어’개발에 총 1억4000만원을 썼다고 하는데 지원금 8000만원을 제외한 6000만원은 기업에 인터넷 홈페이지나 CD롬 타이틀을 제작해주고 번 돈이다. 월드브리지는 부업으로 시작한 홈페이지 제작이 본업의 하나가 돼버렸고 로보티즈는 부업을 하다가 인정을 받아 정식 투자를 유치한 경우다. 광운대 창업지원센터 내에서 자바(java) 언어를 이용한 게임네트워크 서버기술을 개발중인 ‘I.D.C. 소프트(www.idcsoft.net·대표 박정기)’의 경우 가지고 있는 자바언어 기술을 이용해 인터넷 홈페이지의 이벤트 베너를 만들어 주는 부업으로 생활을 꾸려가고 있다. 이들은 또 최근 열광적인 인기를 끌고 있는 ‘스타 크래프트’ 게임 해설서인 ‘스타크래프트 100배 즐기기’와 ‘자바자격증 준비서’ 등 2권의 책을 출간하기도 했다. 그러면서 이들은 천사(에인젤)를 기다린다. ‘에인젤’이란 창업단계나 초기 성장단계에 있는 벤처기업에 천사처럼 나타나 필요한 자금과 경영 노하우를 제공해 기업의 가치를 높인 뒤 배당이나 기업공개후 주식양도차익을 추구하는 개인투자자를 말한다. 에인젤은 아니라도 이들의 미래에 기대를 거는 스폰서들의 작은 지원도 가난한 학생들에게는 큰 도움이 된다. 드림볼의 경우 창업 초기 한 기업체 간부에게서 월 40만원을 지원받아 식구 세 명이 살아왔는데 지금은 스폰서가 5명으로 늘어났다. 또 ‘드림사커’가 완성되면 한 방송사와 제휴해 홍보와 기획 등에 도움을 얻는 협상을 진행중이다.
월드브리지 임성용 사장은 “정부가 창업보육센터를 지어주고 살든지 죽든지 알아서 하라고 내버려 둘 것이 아니라 실질적인 도움을 줘야 한다. 소프트웨어 등을 공동구매토록 주선한다든지 벤처업체의 병역 특례지정기준을 더 완화해 풍부한 인력자원을 활용할 수 있도록 해야 한다”고 요구했다. 빈손으로 꿈을 좇다 보니 이들의 생활은 편안히 수업 듣고 방학이면 배낭여행 가는 일반 대학생들과 전혀 다르다. 새벽까지 야근을 한 뒤 사무실에서 함께 자고 식사는 학교식당이나 주변에 식당을 정해놓고 이용하는 경우가 대부분이었다. 집에는 옷 갈아 입으러 일주일에 한 번 들어가는 정도. “부모님은 저더러 미쳤다고 그래요. 잘다니던 학교 휴학하고 딴거 한대요. 월급을 주는 회사도 아닌데 ‘너 1년 다니면서 얼마나 받았니’ 하세요. 시작한 지 얼마 안 돼서 기술적인 지원을 상의하려고 한 교수님을 찾아갔어요. 다짜고짜 ‘말만 벤처지 너희 젊은 놈들 하는 거 안 믿어. 졸업하고 회사 다니면 연봉 2000만원은 받는데 쫄딱 망하면 그 시간을 어디서 보상받을래’ 하십디다. 학교에서도 수업만 듣고 사라지니까 친구들도 물어요. ‘뭐하냐? 힘드냐?’ 그래서 나 뭐해 하면 ‘저렇게 뻘짓거리(쓸데없는 짓) 하다가 관두고 열심히 학교 다니겠지’ 하고 수군대요. 벤처가 3%도 성공하지 못 하는 현실이고 보니 주변에 믿어주고 격려해주는 사람이 별로 없어요.”(숭실대 드림볼 문일수) “처음엔 교수님들이 별로 안 좋아했어요. 학생은 학생의 본분을 다해야 한다는 식이죠. 미로축구할 땐데 그 미로가 상당히 크거든요. 가로 세로 3m여서 동아리방에서 실습 못 하고 빈 공간을 몰래 훔쳐써요. 과사무실이 이사 간다고 잠시 비어서 가 있으면 교수님들이 지나가다가 ‘니들 지금 뭐하는 거냐’며 막 혼을 내죠. 한번은 방을 옮긴다고 비워둔 교수님 방에서 실습을 하다가 들켜 노발대발하신 적도 있고….”(고려대 로보티즈 하인용) I.D.C.소프트 박정기 사장은 “포기하라는 주변의 유혹이 있을 때마다 허황된 뭔가를 바라지 않고 사서 어려움을 겪는다고 자위한다. 이처럼 어려운 현실을 극복하는 힘을 키우면 성공이라고 생각한다”고 말했다. 기자가 인터뷰한 8개의 벤처기업들은 아직 성공한 벤처들은 아니다. 또 실제로 소수의 벤처만이 살아남는 우리 현실에서 주변사람의 걱정이 언젠가는 현실로 다가올지도 모른다. 그러나 그들이 겪은 시련과 위기를 헤쳐나가고 있는 원동력은 젊음과 꿈, 그리고 모험정신으로 요약할 수 있을 것 같다.
“많은 갈림길에 섰었지요. 그러나 흔들리지 않았던 원동력은 바로 로봇을 만들고 싶다는 욕망 하나였습니다. 그리고 지금도 그 선택을 후회하지 않습니다.”(고려대 로보티즈 하인용) “주변을 보면 아이디어는 좋은데 그냥 사장시키는 경우가 많습니다. 돈이 없었다기보다 창업이라는 거대한 바다에 뛰어들지 못해서 그렇다고 생각합니다. 도랑에서 놀고 있으니까 조금만 힘들면 돌아서 버리는 거죠. 제일 좋은 건 처음부터 돈도 많고 기반이 닦여 있는 것인데 그게 어디 벤처입니까?” (한양대 씽크피아 김태철) 임성용 사장은 자신들을 ‘대학생’이 아닌 ‘프로’로 소개해 달라고 부탁했다. “우리 사훈은 ‘대학생이지 말자’는 겁니다. 학생은 용서받을 수 있다고들 하는데 우리는 학생이기 앞서 사업하는 프로가 돼야 합니다. 프로는 시간을 지키고 자존심을 가져야죠. 한번은 고객과 약속을 못 지켜 손해배상을 한다고 갔어요. 그랬더니 용서를 해주는 겁니다. 대학생들이 하는 거니까 크게 기대를 하지 않았다나요. 이게 얼마나 자존심 상하는 일입니까?” 이렇게 말하는 이들 모두 가슴에 원대한 희망을 품고 있었다.
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