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‘두레마을’김진홍목사 육필수기(22) 다시 쓰는“새벽을 깨우리로다” 出서울기 ●지난 줄거리: 서해안 남양만에서 농민선교 시대를 연 이후 활빈교회는 지역사회운동의 중심으로 성장하고 있었다. 그러나 79년 젖소 파동은 활빈교회를 무너뜨리고 나는 사기꾼 목사로까지 몰렸다. 나는 지난 일을 반성하면서 운동 중심이 아닌 신앙 중심의 새 선교 활동을 펼치기로 마음먹었다. 그럿이 현실화한 것이 바로 두레 공동체였다. 그러나 79년 한국에서 처음으로 시도한 공동체 마을 역시 실패로 끝나자 86년에 다시 2차 두레마을 세우기에 도전해 오늘에 이르렀다. 성경의 예수공동체에 기본을 둔 두레마을에서는 노동의 삶, 공동체의 삶, 섬김의 삶을 표방했다. 내 가 공동체를 처음 시작하려 했을 때 여러 사람이 만류했다. 한국인들은 모래알처럼 흩어지는 국민성을 지닌 사람들이어서 공동체가 이루어지지 않는다는 것이 주 이유였다. 그렇게 만류하는 사람 중 한 분이 가나안농군학교의 김용기 장로였다. 평소에 존경해 마지않던 분이었던지라 찾아뵙고 공동체에 대한 고견을 듣고 싶다고 말씀드렸다. 그랬더니 김장로께서는 극구 만류했다. 자신이 젊은 시절에 공동체 이상향(理想鄕)을 설립해 온갖 정성을 쏟았으나 끝내 실패하고 말았다는 것이다. 그래도 꿈을 완전히 버릴 순 없어서 가족들로 이루어진 가나안농군학교를 세웠다고 했다. 그 분은 조용히 타일렀다. “김군, 좋은 일에도 너무 욕심을 부리지 마시게. 공동체가 이상은 좋으나 현실적으로 실천하기에는 무리가 있어. 결국은 실패로 끝나게 되고 앞장섰던 사람에게 좌절감을 주게 마련이야.” 나는 이런 분야에 산전수전 다 겪은 대선배의 말인지라 수긍했다. “시작했다가 후에 감당치 못할 일을 하지 않아야겠습니다” 하고 말씀드리고는 돌아왔다. 그러나 집에 돌아와 얼만가 시간이 지나니 마음속에 의문이 떠올랐다. ‘한국 사람들은 정말로 공동체가 안 될까?’ ‘우리에게 이기적인 성품만 있다면 우리 겨레가 오늘의 후진성을 극복하고 선진사회로 나아가기는 애초에 바랄 수 없는 노릇 아닌가?’ 이런 생각을 하는 중에 내 마음 밑바닥에서는 ‘모두 안 된다고 하는데 한번 도전해볼 가치가 있는 일 아닐까’ 하는 생각도 떠올랐다. 내가 목사 이전에 한 사나이로서 남들이 안 된다고 하는 일에 도전해 성취해낼 경우 그야말로 보람있는 인생이 아니겠는가 하는 의지도 생겼다. 이렇게 해서 79년에 시작한 두레마을이 일년 만에 실패로 끝이 났던 과정은 앞에서 밝힌 대로다. 그후 7년의 준비작업을 거쳐 1986년 4월에 시작한 제2차 두레마을이 오늘에 이르고 있다. 제2차 두레마을을 시작하던 날 나는 식구들 앞에서 이렇게 말했다. “오늘 우리가 남들이 안 된다는 공동체 마을을 시작함에 있어 일단은 10년을 시험기간으로 정해보자. 10년간 열심히 살아보고 과연 안 되는 일이면 그때 가서 포기하자. 한국 땅에서 바람직한 공동체를 이루어나가는 일은 10년 정도는 투자해볼 가치가 있는 일이다.” 이렇게 선포하고 시작한 2차 두레마을인데, 7년여가 지나고 나니 ‘공동체가 되는 것이로구나’하는 자신감이 생겼다. 그리고 공동체 운동이 애초에 생각했던 것보다 훨씬 중요하다는 것도 느끼게 되었다. 그러나 이런 확신을 지니게 되었다는 것과 공동체가 제대로 운영되는 것은 별개 문제였다. 두레마을은 여러 우여곡절과 심지어 아슬아슬한 존폐 위기를 겪으며 지탱해왔다.
공동체를 이뤄오면서 겪은 어려움 중 첫째는 역시 사람문제였다. 공동체를 제대로 이끌어나갈 일꾼이 절대적으로 부족했다. 물론 숱한 사람들이 공동체에 뜻이 있어서 우리 마을을 찾아온다. 그러나 그들은 대체로 경영이나 관리에 적합지 못한 사람들이었다. 인생경영, 자기관리에 실패한 사람들이 주로 두레 마을로 찾아들었다. 그런 사람들을 대충 훈련시켜 각 부서의 경영을 맡기게 되니 일이 제대로 될 턱이 없었다. 두레마을은 농업을 주축으로 하는 농업공동체다. 그리고 두레마을은 농약과 화학비료를 사용하지 않는 순수 자연농업·유기농업을 고집한다. 그러나 이상은 좋지만 생산성이 문제였다. 두레마을 현장마다 전문가가 없이 아마추어들이 모여 좋은 뜻으로만 경영하다 보니 생산성은 갈수록 낮아지고 시행착오가 되풀이됐다. 논밭은 곡식 밭인지 잡초 밭인지 구분할 수 없으리만큼 잡초가 우거졌고, 가공공장은 공장대로 적자가 쌓여갔다. 게다가 서울에 있는 매장 역시 인건비를 건지기 어려울 정도로 판매가 부진했다. 2차 두레마을이 시작된 지 10년이 지난 96년에 이르러서는 적자가 매월 3000만~4000만원에 달했다. 나는 그 적자를 메우느라 정신없이 뛰어다녀야 했다. 그러기를 몇 년 계속하니 체력도 정신력도 한계에 다다를 수밖에 없었다. 이런 상태로 계속 끌고 갈 수는 없는 터였다. 무언가 획기적인 전기 없이는 공동체가 무너질 수밖에 없는 상황에 이르렀다. 96년 10월 어느날 두레마을은 대책을 논의하는 회의를 열었다. 회의 머리에 나는 일장 연설을 했다. “그간에 두레가족 여러분의 수고가 여간 크지 않았습니다. 우리 마을이 오늘에까지 이르게 된 것은 첫째는 하나님의 돌보심이요, 둘째는 여러분의 땀과 수고 때문이라 하겠습니다. 그러나 우리가 처한 현실에 대하여 정직해야 합니다. 거두절미하고 말하자면 우리 마을은 지금 존폐 위기에 처해 있습니다. 위기 내용은 세 가지입니다. 첫째는 공동체의 정체성 위기(Identity Crisis)입니다. 우리는 성경적인 삶을 땅 위에 실현해 나가자는 뜻을 세우고 예수공동체로 시작했습니다. 그러나 지나온 10년 세월에 이 점이 너무 약화되었습니다. 예수공동체에서 예수는 빠지고 사람들만 남은 셈입니다. 성경적 삶을 살아보자고 했는데 성경은 사라지고 사람의 생각만 남았다 하겠습니다. 우리들이 직면한 위기의 둘째는 공동체 정신의 위기입니다. 공동체를 이루어보겠다고 처음 200여명이 모였으나, 그간에 공동체 정신은 약화되고 개인들의 이기심과 고집이 자라고 있습니다. 우리가 처한 위기의 셋째는 경제 위기입니다. 지금 우리 마을은 매월 적자가 3000만원에 이르고 있습니다. 어떤 달은 4000만원을 넘어서는 때도 있습니다. 이런 상태로는 도저히 공동체를 계속할 수 없습니다. 지금 우리가 과감한 개혁을 하지 않는다면 두레마을 공동체는 살아남기 어려운 처지가 됩니다. 그래서 오늘의 두레마을 가족회의는 이런 위기를 어떻게 극복할 것인가에 대한 논의를 해야 합니다. 스스로 두레마을 가족이라고 생각하는 사람들은 모두 참여하여 자기 의견을 기탄없이 말해주기를 바랍니다. 그래서 모두의 뜻을 하나로 묶어 지금의 위기를 극복해 나갈 수 있기를 바랍니다.”
이런 서두로 시작된 그날 회의는 모처럼 진지하고 깊은 대화의 시간을 가졌다. 그런 대화의 결과 우리는 다섯 가지 사항을 실행하여 당면한 위기를 극복해 나가기로 결의하였다. 요즘 말로 표현하자면 5개 항목에 걸친 구조개선을 실시하여 위기를 타개하려 한 셈이다. 그때 실시했던 다섯 가지 사항은 지금 생각해봐도 참으로 중요한 내용이라 여겨진다. 다섯 가지 개선 사항의 내용이 합당했고 또 적절한 시기에 실천되었으므로 두레마을 공동체가 살아남아 오늘에 이르게 되었다고 생각된다. 실천사항 중 첫째는 마을이 소유한 부동산 일부를 팔아 부채를 갚았다. 둘째는 마을이 운영하고 있던 여러 사업 중에서 적자를 보는 부서는 과감히 폐지하고 흑자 부서는 투자를 늘렸다. 셋째는 공동체 운동에 잘 적응하지 못하거나 의욕이 없어 생산활동에 소극적인 일꾼들은 마을을 떠나도록 권면하였다. 요즘 말로 하자면 정리해고에 가까운 조치라 하겠다. 이런 조치로 인해 20여 명이 마을을 떠났다. 그러나 자활능력이 없는 노약자들이나 장애인들은 당연히 마을에 남게 하였다. 넷째는 재정지출을 줄이기 위해 각 가정이나 개인에게 지급되던 용돈을 절반 이하로 줄이는 것을 비롯해 마을이 보유한 차량, 전화세, 전기세 등 모든 비용을 절감하는 운동을 전개했다. 다섯째는 그간 일률적으로 관리해오던 재정관리 시스템을 고쳐 부서별 독립채산제로 운영토록 했다. 더 땀 흘리고, 더 절약하고, 더 연구하여, 이익을 많이 올리는 부서에는 인센티브를 주어 한결 높은 혜택을 누리도록 하였다. 또 각 부서 팀장들에게는 더 많은 재량권을 부여하여 동기 유발이 강화되도록 조치를 취했다. 이렇게 구조조정을 시행했던 초기에는 일꾼들이 떠나기도 하고 부서가 폐지되기도 하는 바람에 마을 분위기가 뒤숭숭했다. 마치 마을 전체가 송두리째 흔들리는 듯했다. 그래서 “두레마을이 망했다” “두레마을이 실패하여 문닫게 되었다” 등의 악성 소문이 주위로 번져나갔다. 나에게도 가까운 분들이 찾아와서는 “목사님, 두레마을 그 골치아픈 사업일랑 그만하고 목회나 하시면서 편하게 지내십시오” 하고 권하곤 했다. 그런 말을 들을 때마다 나는 미소를 지으며 “좀더 두고 봅시다”는 정도로 응수하곤 했다. 그런데 그런 구조개선이 있은 지 일년여가 지난 뒤부터 효과가 나타나기 시작했다. 97년 후반부가 되면서 적자폭이 줄어들기 시작한 것이다. 공교롭게도 10월 말에는 한국에 IMF체제가 시작되었다.
IMF체제가 시작되면서 온 나라가 경제위기에 휩쓸려 허둥지둥했으나 두레마을은 반대였다. 그때쯤부터 적자를 벗어나기 시작하더니 한 달이 다르게 경영조건이 좋아졌던 것이다. 대표적인 사례가 두레마을 가공부다. 두레마을은 생산·가공·유통을 일원화시켜 소득을 높여나가는 경영방침을 취하고 있기 때문에 농산물 가공부서가 강하다. 그 가공부가 IMF 이전에는 적자운영의 주요인이었는데 IMF 이후로는 제대로 운영되기 시작했다. 그럴 수밖에 없었던 것이 IMF체제가 시작되기 이미 일년 전에 구조조정을 끝낸 상태여서 IMF체제가 시작되던 시점에는 이미 경영이 정상화되고 있었기 때문이다. IMF 후 이런저런 사정에 의해 다른 공장들이 가동을 중단케 되자 우리 공장으로 주문이 밀려 들어오기 시작했다. 심지어 98년 추석에는 일꾼들이 명절에 고향에도 못간 채 공장에서 일해야 했다. 나는 가공부를 지나다가 일하고 있는 그들을 보고는 물었다. “이 사람들아, 이기 먼 일이여? 추석 명절에 다들 고향으로 가고 있는데 여기는 웬 일로 기계를 돌리고 있는 겐가?” “아이고 목사님, 신납니다. 명절이고 뭐고 주문이 밀려서 쉴 시간이 없습니다.” “주문이 들어오는 건 좋은데 놀 때 놀아야지 일만 하고 있어서야 되겠는가?” “다른 공장들은 문을 닫고들 있는데 우린 주문이 밀려드니 지금 표정 관리하기가 힘듭니다. 이럴 때 명절 찾을 게 아니라 메뚜기도 한 철이겠거니 생각하고 일해야지요.” 가공부서 일꾼들은 기분이 좋아 싱글벙글 웃으며 추석 명절도 아랑곳하지 않고 일하고 있었다. 이런 과정을 거치며 두레마을은 이제 경영에 있어서는 기본 틀을 잡아가게 되었다. 96년 10월에 다섯 가지 사항으로 구조조정을 한 후로 3년 만에 적자가 흑자로 바뀌었다. 3년 전 그때는 한달 적자가 3000만원이었는데 이제는 그만큼 흑자가 되었다. 나는 두레마을이 비록 작은 공동체이긴 하나 우리의 경험이 나라경제에나 기업경제에도 적용될 수 있으리라 생각한다. 큰 조직이나 작은 조직이나 무릇 경영의 요체는 마찬가지일 것이기 때문이다. 두레마을 경영이 흑자로 전환되자 일손이 모자라기 시작했다. 3년 전에는 적자상태에서 20여명이 마을을 떠나야 했으나 경영조건이 좋아지게 되자 새 일꾼이 필요했다. 99년 5월 말에 열렸던 마을회의에서는 마을 일꾼으로 세울 새 가족들을 외부로부터 대거 받아들이는 일을 논의했다. 그 결과 10세대를 받아들여 공동체의 면모를 일신하자고 뜻을 모았다. 요즘 정부가 제2건국이란 말을 쓰고 기업들이 제2창업이란 말을 쓰듯이, 두레마을도 제2창설의 뜻을 세워 공동체 운동에 과감한 진전을 도모해 나가자는 결론에 이른 것이다.
흔히 한국농촌의 장래는 어둡다고 말을 한다. 더욱이 우루과이라운드 이후 WTO체제가 시작되면서 한국의 농촌과 농업은 몰락할 운명에 처해 있다고들 인식한다. 그러나 나는 그런 생각에 단연코 반대한다. 그런 생각은 마치 전쟁터에서 싸워보지도 않고 패전을 말하는 군대와도 같다. 그리고 그것은 한국농업의 겉만 보고 속은 살피지 않은 데서 나온 말이다. 나는 한국농업도 제대로만 하면 능히 국제경쟁력을 가질 수 있고 또 농민들이 부를 누리며 쾌적한 문화생활을 할 수 있다고 확신한다. 그간 우리 농촌에는 경영 마인드를 지닌 엘리트가 없었기 때문에 낙후된 상태로 머물러 있었다고 생각한다. 농촌에서 일을 제대로 하려면 두레마을처럼 공동체로 경영하는 것이 매우 효과적이다. 세상 만사가 다 그러하듯이 혼자 힘으로 무언가를 이루기는 어렵지만 여럿이 힘을 합하면 한결 쉬워진다. 이 점은 농촌과 농업 분야에서 한층 더 두드러진다. 농업은 다른 어느 분야보다 협력과 협업이 필요한 곳이기 때문이다. 앞으로 한국농촌에도 현대적인 수준의 경영마인드가 도입되고 거기에다 세계경영을 아는 사람들이 농촌에 투신한다면 한국농업은 세계수준으로 성장할 수 있다. 두레마을은 농업공동체이기에 당연히 식품의 가공과 유통에 관심과 역량을 집중할 수밖에 없다. 두레마을은 이 분야에서 세계경영을 꿈꾸며 이른바 ‘베세토바 프로젝트 (BeSeToVA project)’를 진행시켜 나가고 있다. 베세토바 사업은 이미 10년 전부터 거론해왔으나 주위에서 귀담아 듣지 않더니 요즘에 와서야 귀를 기울이는 일꾼들이 생기고 있다. 베세토바 프로젝트에서 베(Be)는 베이징(Beijing), 즉 중국을 말한다. 세(Se)는 서울(Seoul)로 한국이다. 토(To)는 도쿄(Tokyo), 즉 일본을 가리킨다. 또 바(VA)에서 브이(V)는 블라디보스토크, 즉 러시아의 연해주를 가리키며, 에이(A)는 LA(LosAngeles), 즉 미국이다. 그래서 베세토바 사업이란 베이징의 중국과 서울의 한국과 도쿄의 일본과 블라디보스토크의 러시아 연해주와 LA의 미국을 하나로 묶어 농업의 세계경영을 도모하자는 두레마을의 비전이다. 구체적으로 살펴보면 중국과 러시아, 그리고 북한은 주로 농산물의 원료 생산기지가 되고, 한국은 가공과 경영의 중심지가 돼 일본·미국을 유통기지로 삼는다는 복안이다. 두레마을이 꿈꾸는 이 베세토바 사업은 스위스의 네슬레 기업을 모델로 삼는다. 네슬레란 회사는 스위스에서 시작된 식품전문기업이다. 잘 알다시피 스위스는 한국의 강원도만한 크기의 작은 나라다. 게다가 국토 대부분이 산지여서 농업생산에는 적합지 않다. 그런데 그런 나라에서 시작된 네슬레 기업은 세계경영에 성공했다. 81개국에 지사를 설립했고 전세계에 흩어져 있는 식품공장만도 520여 개에 이른다. 종업원이 23만여 명에 이르고 지난해 매출은 55조원, 순이익은 3조원이 넘는다. 우리나라는 스위스보다는 크지만 역시 좁은 국토에 인구가 많다. 그나마 75% 이상이 산지여서 정작 쓸 만한 땅은 국민 일인당 170여평에 불과하다. 이렇게 열악한 환경을 딛고 일어설 수 있는 길은 간단하고 분명하다.
세 가지 정신으로 미래에 도전하는 것이다. 세 가지 정신이란 개척정신, 창조정신, 그리고 공동체 정신이다. 개척정신이란 안으로는 과학과 기술을 발전시켜 나가고 밖으로는 오대양 육대주를 우리집 안마당으로 여기며 과감하게 진출하는 정신이다. 창조정신이란 무에서 유를 만들어내는 정신이다. 우리는 사람은 많은데 자원이 없는 나라다. 그러니 사람을 똑똑하게 길러내는 길밖에 없다. 똑똑한 사람이란 다름아닌 창조적인 사람이다. 공동체 정신이란 이미 거듭 말한 대로다. 두레인들은 공동체 정신에 의해 공동체를 이루어 창조정신으로 무장해 개척자의 길을 가려는 사람들이다. 결국 베세토바 사업은 두레마을의 개척정신·창조정신·공동체정신을 경영적인 측면에서 펼쳐나가는 구체적인 운동이다. 이 사업은 지금은 상당한 수준에까지 도달해 진행되고 있다. 러시아 연해주의 경우 500만평에 이르는 농지를 확보하여 러시아에 사는 동포인 고려인들과 서울에서 파견된 두레일꾼들이 함께 일하고 있다. 중국의 경우 두만강에서 100km 떨어진 곳에 150만평의 농지를 확보해 50년간 임대하기로 했다. 이곳은 조선족 40여 세대와 두레일꾼 10가정이 함께 개척해가고 있다. 중국 두레마을은 다른 무엇보다 북한 동포들의 식량난을 돕자는 의도를 갖고 있다. 실제로 중국 연변 두레마을을 발판으로 삼아 지난해는 북한의 나진·선봉 지역에 두레마을 농장을 세우는 작업이 시작되었다. 북한 땅 10만평에 마을 직할농장을 세우고 1000만평을 계약 재배 형식으로 해 남·북의 농민들이 함께 농사짓는 사업이다. 미국의 경우 서부지역인 베이커스필드에 두레마을 농장이 있고, 동부지역인 뉴저지에는 20만평의 농장을 갓 시작한 단계다. 캐나다 서부 밴쿠버 가까운 곳에도 두레마을 공동체 농장이 시작되고 있다. 한편 일본에는 오사카와 도쿄에 두레모임이 결성돼 있고, 일본에 적합한 형태로 두레공동체를 발전시켜 나갈 수 있는 길을 모색하고 있다. 이런 베세토바 프로젝트의 중심은 물론 한국 두레마을 본부다. 한국 두레마을 본부를 우리는 ‘D.C.M 본부’라 일컫는다. D.C.M이란 DooRae Community Movement (두레공동체운동)란 영어의 머리글자를 따서 부르는 이름이다. 21세기는 국경이 없어져가는 시대다. 이데올로기도 이념도 사라져가는 시대다. 남는 것은 인간이요, 민족이요, 문화다. 지금까지는 민족이 다르고 문화가 다르면 서로가 미워하고 죽이는 상극(相剋)의 시대였다. 그러나 이제는 서로가 다르기 때문에 서로 도우며 함께 살아가려는 상생(相生)의 시대를 열어나가야 한다. 그래서 두레공동체운동은 상생운동이다. 상생운동의 중심은 경제·경영 운동이 아니라 문화·가치관의 운동이다. 그런 뜻에서 두레공동체운동의 중심도 경제공동체운동이 아니라 문화운동, 정신운동이 되어야 한다. 베세토바 사업이 성공한다 해서 두레공동체운동이 성공하는 것은 아니다. 베세토바 사업은 D.C.M운동 가운데 경제운동을 대표할 따름이다.
우리는 D.C.M을 4단계 운동으로 설명한다. 복음운동, 공동체운동, 교회갱신운동, 사회개혁운동이 그것이다. 그중에서 특히 교회갱신운동을 D.C.M에 집어넣은 데는 이유가 있다. 세계 어느 곳에 세워지는 어떤 두레마을도 그리스도의 교회를 섬기는 공동체에서 그 근본이 벗어나지 않는다. 그런데 그렇게 소중한 교회가 한국 땅에서는 병이 들어 있다. 병이 들었어도 아주 심한 상태에 있다. 부모가 병이 들면 고쳐드리는 효도를 해야 하듯이 우리가 섬기는 교회도 마찬가지다. 병이 든 교회를 고치는 일에 헌신해야 한다. 그래서 교회갱신운동이 필요한 것이다. 나는 개인적으로 세 가지 기도제목 내지 삶의 목표가 있다. 첫째는 ‘어떻게 하면 진실한 인간이 될 것인가?’ 하는 제목이다. 둘째는 ‘내가 목회하고 있는 활빈교회와 두레교회를 어떻게 하면 교회다운 교회로 세워나갈 것인가?’ 하는 제목이다. 셋째는 ‘교회가 교회로서만 머물러 있을 것이 아니라 어떻게 겨레를 섬기는 교회가 되어 백성들의 눈물을 씻고 한을 풀어줄 수 있을 것인가’ 하는 것이다. 교회는 그리스도를 위한 교회임과 함께 백성을 위한 백성들의 교회가 되어야 한다. 교회는 백성들이 모여 사는 사회를 바른 사회, 복지사회로 바꾸어나가는 일에 전심전력을 다해야 한다. 그 책무를 감당하지 못하는 교회는 이미 교회이기를 포기한 교회다. 두레마을은 이런 일에 쓰임받기를 소망하고 있는 공동체다. 이런 일을 제대로 이루어나가려면 사람이 길러져야 한다. 뜻을 지니고, 사상으로 다져지고, 자기 분야에 탁월한 전문성을 가진 사람들이 필요하다. 우리 사회는 가는 곳마다 사람 타령이다. 사람은 많고 많지만 쓸 만한 사람이 드물다는 타령이다. 왜 그럴까? 왜 우리 사회는 일꾼이 적을까? 이유는 간단하다. 길러지지 않았기 때문이다. 인물은 길러져야 한다. 기르지 않고 인물이 없다고 한탄만 하는 것은 심지 않고 거두려는 마음과 같다. 우리 국민은 자질이 빼어난 사람들이다. 부지런하고 총명하다. 친절하고 낙천적이다. 게다가 기동성이 뛰어나다. 말하자면 활력이 넘치는 국민들이다. 그런데 자고로 한 가지 복이 없다. 다름아니라 지도자 복이 없다. 바른 지도자를 만나지 못해 타고난 자질을 제대로 활용해보지 못한 채 혼란과 침체의 세월을 되풀이해오고 있다. 그러면 무엇을 어떻게 해야 할 것인가? 지도자를 길러내야 한다. 그래서 우리가 해야 할 일 중에 가장 중요하고 긴요한 일이 ‘사람 기르는 일’이다. 그래서 두레마을은 사람 기르는 일에 투자하기로 마음먹고 장학재단으로 ‘두레연구원’을 설립했다. 89년에 시작된 두레연구원 사업은 두레가 일궈온 일 중에 가장 성공적인 일이라 여겨진다.
두레연구원은 내가 일본에 가서 열흘간 금식기도한 끝에 나온 아이디어다. 89년 7월 격무에서 오는 과로로 심신이 지쳤던 나는 조용한 곳에 가서 휴식과 재충전의 시간이 필요하다고 느꼈다. 그래서 간 곳이 일본 도쿄 부근의 후지산 중턱에 있는 금식수련원이었다. 옛날 사찰이었던 자리에서 열린 금식수련회에는 28명의 수련생이 모여 열흘간 금식수련에 들어갔다. 전체 참석자 중 25명이 일본인이었고 2명의 재일동포에 한국인은 나 혼자였다. 나는 열흘간의 수행중에 많은 것을 생각하고 배울 수 있었다. 일본인들은 기도하는 자세부터가 한국인과는 달랐다. 한국의 기도원에 가보면 심히 시끄러움을 느낀다. 모이는 사람이 많기도 하려니와 기도 시간에 통성기도 소리가 너무 높아 귀가 멍멍할 지경이다. 그러나 일본 기도원은 전혀 달랐다. 30명이 모여 있었어도 온종일 마치 빈 집이나 다름없이 조용하기만 했다. 다다미방을 걸을 때도 고양이 걸음으로 걸으니 발자국 소리조차 들리지 않았다. 그리고 한국 금식기도원은 기도하고 찬송하기를 거듭하는 데 반해 일본에서는 매일 등산을 일과로 삼았다. 며칠간을 굶은 터에 가파른 후지산을 오르려니 숨이 턱에 닿고 다리가 후들거리며 땀이 비오듯 했다. 나는 지도자에게 항의 겸 물었다. “왜 이렇게 힘들게 하십니까? 나는 한국으로 돌아가야 하는 몸인데 이렇게 계속하다간 산 몸으로 갈 것 같지 않은데요?” 내 말에 금식수행의 지도자가 자세히 일러주었다. “김 센세이, 이렇게 강행군하는 것이 영적으로도 좋고 건강에도 좋습니다. 금식하는 중에 이렇게 움직이면 가미사마(하나님)께서 우리 몸 안에 이미 부여하신 생명 에너지가 활성화됩니다. 그렇게 되면 평소에 움직이지 않던 몸의 각 부분이 작동하게 되고 또 체내에 쌓였던 여러 가지 불순물이 밖으로 배출돼 온몸이 청소를 하게 됩니다. 금식하는 중이니 기운이 없다고 생각해서 조용히 앉아 있거나 누워 있거나 하면 모처럼의 금식인데 효과가 절반으로 줄어듭니다. 그러니 이를 악물고 움직이십시오. 열흘 정도의 금식은 평소처럼 활동하면서 극복할 수 있습니다. 그리고 훗날 그 효과를 실감케 될 것입니다.” 그가 이렇게 자상히 일러주기에 나는 일단은 그의 말을 믿기로 하고 산길을 오를 때마다 앞장서서 오르내렸다. 금식 일자가 5~6일 지나면서부터는 산을 오르기가 벅찼다. 그러나 처음 500~600m가 힘들었지, 꿋꿋이 참고 자신을 극복하며 걷노라면 산을 내려올 때쯤이면 힘이 솟아나는 듯했다. 그렇게 일본인들과 열흘을 지내면서 배운 것이 여러 가지다. 그중 하나는 일본인들의 ‘의논하는 습관’이었다. 금식수행 중에는 목욕을 자주 할 필요가 있다. 그런데 산중에 목욕시설이 제대로 갖추어져 있지 않으니 날을 받아 솥에 물을 데워놓고 순번을 정하여 목욕하는 것이었다. 그런데 목욕물을 준비하는 작업이나 목욕하는 순번을 정하는 일에 28명 전체가 모여 의논했다. 그렇게 의논하여 정해진 순서를 따라 물흐르듯이 진행하는 것이었다. 나는 무슨 일로 목욕 순서를 바꿔야 할 일이 생겨 지도자에게 오전에 있는 나의 순서를 오후로 바꿔달라고 요청했다. 그랬더니 평소에는 부드럽기만 하던 그가 정색을 하며 거절했다. “김센세이. 불가능합니다. 공중이 의논하여 정한 순서를 개인 사정에 따라 바꾸려는 것은 경우에 맞지 않습니다. 꼭 사정이 있으시다면 목욕을 포기하십시오. 정한 순서를 바꾸는 것은 안 됩니다.” 매몰차게 거절하는 그를 보고 나는 찔끔하여 속으로 말했다. ‘아따 이 양반, 꼭 칼 든 사무라이같이 짜르는구먼―.” 나는 무안했지만 그래도 큰것을 배웠다. 우리 한국인들은 융통성이 지나쳐 공사에 구별이 없고 질서를 지키지 않아 큰 손해를 보기 십상이다. 따라서 이런 점은 일본인들에게 배워야겠구나 하고 생각했다. 그때 금식수행하던 일행 중에 마이니치 신문 기자도 있었다. 그는 자기 소개 시간에 담배를 끊으려고 금식수행에 참석했노라고 말했다. 하루에 두세 갑씩 줄담배를 피우는 버릇이 건강을 해치는 것 같아 목숨을 걸고 금연한다는 마음으로 금식수행에 참여했노라고 했다. 그가 금식 3일째를 넘어서니 온몸에 두드러기가 솟았다. 지도자는 니코틴이 밖으로 빠져나오느라 그런 것이니 며칠만 참고 견디라고 권했다. 두드러기가 워낙 심해 보는 사람마다 걱정을 할 정도였는데 일주일째를 넘어서니 두드러기 증세가 씻은 듯이 사라지고 맑은 피부로 바뀌었다.
또 그때 참석했던 사람 중에는 내가 한국인이고 목사라고 해서 실례되는 태도를 취했던 분도 있었다. 중소기업을 경영하고 있는 그분은 서로 첫인사를 나누는 중에 내가 한국에서 온 목사라고 소개를 했더니 비아냥거리는 투로 말했다. “호이 죠오센징 목시데스까?”(하, 조센징 목사입니까?) 이렇게 말하는 그의 말투가 퍽 불쾌하게 들렸으나, 나는 개의치 않고 웃으며 말했다. “하이. 와다꾸시와 죠오센징데쓰요.”(예. 나는 조센징입니다) 웃는 얼굴로 그렇게 말하고는 자리를 피해버렸다. 그런데 열흘을 지내는 동안에 그는 나에게서 무엇을 느꼈던지 수련이 끝나고 작별할 때쯤 내 앞에 무릎을 단정히 꿇고 사과했다. “김센세이 처음 인사 나눌 때에 제가 센세이께 실례한 일을 용서해주십시오. 정말 부끄러운 짓을 해서 후회하고 있습니다.” 나는 그가 첫 대면에서 조센징이라고 비아냥거렸던 일을 사과하는 것으로 짐작하고는 이렇게 말했다. “용서하고 말구요. 저는 이미 잊어버린 일입니다. 앞으로 친구처럼 지냅시다.” 이렇게 말하며 그에게 악수를 청했더니, 그도 얼굴이 밝아지며 물어왔다. “한국에 김센세이 같은 목사(牧師)가 많이 있습니까?” “무슨 뜻인지요? 한국에 목사가 많긴 한데요?” “아뇨. 한국 목사의 숫자를 묻는 것이 아니구요. 김목사님 같은 스바라시이(훌륭한) 목사가 많은가를 묻습니다.” “아― 예. 무슨 뜻인지 알겠습니다. 저는 한국 목사 중에 보통 목사의 한 사람입니다만….” “제가 김목사님과 함께 지내면서 한국인에 대한 인상이 바뀌게 됐고 또 성직자인 목사에게 큰 실례를 저질렀구나 하는 생각이 들어 사과를 드리게 된 것입니다.” “예, 좋은 태도입니다. 앞으로 한국인들과 일본인들 간에 개인적으로나 국가간으로나 서로 이해하고 친하게 지내도록 합시다. 고맙습니다.” 누군가가 일본인에게는 ‘앗사리한’ 기질이 있다고 말하더니, 바로 이런 부분을 말하는 게로구나 하고 생각했다. 열흘간의 금식이 끝난 다음날 끼니라고 주는데 조그마한 접시에 희멀건 미음 한 접시가 고작이었다. 나는 감질나서 말했다. “아니 주면 주고 말면 말지, 이렇게 병아리 눈물만큼 주면 어떻게 해요?” 나의 항의에 지도자가 미소를 지으며 말했다. “김센세이, 금식수행은 이 부분이 어렵습니다. 금식기간보다 금식이 끝난 뒤의 보식(補食) 기간이 더 어렵고 또 중요합니다. 금식했던 기간의 3배가 되는 기간에 식사 양을 서서히 늘려나가야 금식한 효과가 있습니다. 우리가 열흘을 금식했으니 열흘의 3배인 30일간 식사량을 천천히 늘려 30일 후에 금식하기 전의 수준에 이르게 해야 합니다. 이 일에 실패하면 금식한 보람을 잃거나 때로는 건강을 그르치는 경우도 있습니다. 김센세이께서 금식 기간에 모범적으로 견디셨으니 금식 후에도 이찌방(일등)으로 이겨 나가십시오.” 이렇게 일러주는 그의 말을 듣고서야 참을 수밖에 없었다.
그런데 일본에서의 금식수행에서 얻은 최고의 열매는 바로 두레장학재단인 두레연구원 사업의 시작이었다. 내가 금식기간에 집중적으로 생각한 화두(話頭)가 바로 ‘사람을 기르는 일’이었다. 금식이 끝날 무렵에 두레장학사업을 일으키는 취지문을 발표했고 아울러 두레장학사업의 시행방안을 구체적으로 세워나갔던 것이다. 우선 영적으로나 지적으로나 사회적으로나 탁월한 인재들을 장학생으로 뽑아 1단계로 2년간 훈련을 시킨 뒤, 그들 중에서 다시 선발된 학생들을 대상으로 박사학위를 받을 때까지 뒷받침하기로 했다. 장학생은 대학졸업생 중에서 다섯 가지를 기준으로 선발했다. 첫째는 탁월성이다. 이것은 지적 탁월성만을 의미하는 것이 아니라 인간 됨됨이나 영적 깊이나 사회적 리더십 전반에 걸친 탁월성을 뜻한다. 둘째는 파괴력이다. 이는 불의와 부정 및 그릇된 관행이나 가치관 전체를 대할 때 타협하지 않고 굴복하지 않고 또 피하려 들지 않고 당당히 맞서서 무너뜨리려는 기백과 행동력을 뜻한다. 셋째는 창조성이다. 둘째 항목의 파괴력이 아무리 강력하다 할지라도 건설과 창조가 없는 파괴는 뜻을 지니지 못한다. 크리스천의 파괴는 건설을 위한 파괴여야 한다. 이 점에 있어 복음 운동권은 세속 운동권과 구별된다. 세속 운동권은 그릇된 체제나 질서를 파괴하는 일 자체에 의미를 두는 경우가 많다. 그러나 복음 운동권은 창조를 위한 파괴에 헌신한다. 넷째는 지속성이다. 한때 좋은 일을 하는 것은 누구나 가능하다. 그 일을 평생을 두고 일관되게 감당하는 마음가짐이 중요하다. 그래서 지속성은 하나님의 일꾼이 되는 일에 필수적이다. 다섯째는 헌신성이다. 하나님에게는 99%는 소용없고 100%만 소용된다는 말이 있다. 그리스도의 이름으로 겨레와 교회를 섬겨나가는 일에는 자신의 삶 전체를 투자하는 것이 필요하다. ‘역대하’ 16장 9절에 ‘하나님은 온 땅을 샅샅이 뒤져서 전심으로 하나님을 향하는 자를 찾아내어 그에게 능력(카리스마)을 맡긴다’고 했다. 자신이 위로부터 받은 사명에 인생 전체를 투자하겠다는 결의와 실천력이 있는 사람이 일꾼으로 쓰임받는다. 두레는 이들 다섯 가지―탁월성·파괴력·창조성·지속성·헌신성―를 기준으로 장학생을 선발하여 매달 두 번씩 모여 성경공부를 하면서 바른 사상을 기르는 일에 몰두한다. 그리고 여름과 겨울에 각각 열흘씩 동맹수련하며 심신을 닦고 또 동지적 결속력을 다져나간다. 1년에 두 번 실시되는 동맹수련에는 두레마을에서의 노동이 주가 된다. 노동 중에서도 가장 힘든 노동을 택한다. 땅 파는 일, 돼지 막사에서 똥 치는 일, 시멘트를 비벼넣는 일 등이다. 이런 막노동에서 게으름을 피우거나 적응하지 못하는 경우 장학생에서 탈락된다. 왜냐하면 지도자가 되려는 사람은 밑바닥 서민들의 애환을 체험하고 능히 이해하고 자신을 바닥 사람들의 삶의 자리까지 낮출 수 있어야 한다고 생각하기 때문이다. 그런데 해마다 장학생들에게 노동훈련을 실시해보면 탁월한 일꾼들일수록 험한 일에 더 잘 적응한다. 그 사람의 됨됨이가 탁월하면 탁월할수록 더 열린 마음을 갖고 있고 또 겸손하기 때문일 것이다. 이런 취지와 내용으로 장학사업을 시작할 뜻을 밝혔더니 때를 맞추어 헌금하는 분들이 있었다. 첫번째로 전도석 사장이 5000만원을 장학금으로 기탁해왔고, 이어서 진기정 교장선생님이 1억원을 기탁했다. 진교장 선생님은 일평생 교육계에 종사하신 분으로 퇴직금 전체를 두레장학금에 기탁했다. 그리하여 전도석 사장과 진기정 교장이 헌금한 1억5000만원이 오늘날 두레연구원의 종자돈(Seed Money)이 되어준 셈이다.
이렇게 해서 두레연구원의 1기 장학생으로 탁월한 젊은이들이 뽑혔다. 김회권, 이문장, 정현구, 김호열, 최동묵, 이성록, 임진철, 김응교 등이 1기생으로 선발된 데 이어 2년마다 새로운 젊은이들이 장학생으로 뽑히고 있다. 지금은 5기에 걸쳐 120여 명이 두레장학생이 돼 세계의 명문대학에서 학위과정을 밟고 있다. 이들은 미국의 하버드대·예일대·프린스턴대·시카고대·스탠퍼드대, 일본의 동경대, 독일의 하이델베르크대·훔볼트대, 영국의 옥스퍼드대·에든버러대 등에서 발군의 실력을 드러내고 있다. 두레연구원 장학생들의 면면을 알고 있는 어느 분은 “한국에서 10년이 지나면 두레시대가 올 것”이라고 말했다. 세계의 명문대학에서 학문을 닦고 있는 두레인들이 학위과정을 마치고 국내에 들어와 활약할 때를 생각하여 그렇게 말하는 것이다. 두레마을이 장학사업을 운영하는 방법은 매우 독특하다. 그야말로 세계에 하나밖에 없는 장학재단이라 하겠다. 장학회 소속의 은행계좌만 열어둔 채 다른 기금이 전혀 없다. 매월 20일에 그 은행계좌를 열어 학생들에게 장학금을 송금하고 나면 계좌가 비게 된다. 그러나 다음달 20일에 계좌를 열면 또 그만큼의 예산이 들어와 있다. 그동안 나라 안팎의 두레가족들이 송금을 한 것이다. 적게는 기천원에서 많게는 수백만원을 매달 장학금으로 보내온다. 말 그대로 믿음으로 운영되는 장학재단이다. 이런 사정을 알고는 어느 분이 “다음달에 예산이 확보되지 않을까 염려되지 않느냐”고 물었다. 전연 그렇지 않다. 두레가족들 간에는 신뢰가 형성돼 있기 때문이다. 4기 장학생들을 선발할 때의 일이다. 애초에 20명을 선발할 계획이었으나 워낙에 탁월한 지원생이 많아 도저히 떨어뜨릴 수가 없었다. 그래서 48명을 선발하였다. 그랬더니 사무부 직원들이 염려돼 말했다. “목사님 매월 들어오는 예산은 한정돼 있는데 갑자기 2배나 넘게 장학생을 뽑으면 뒷감당을 어떻게 하시려구요?” “그건 그렇지만 자네도 뽑아놓은 사람들의 면면을 살펴보게나. 그들 중에 단 한 사람이라도 떨어뜨릴 사람이 있는가. 나로서는 아무리 살펴도 떨어뜨릴 사람이 없구먼. 어차피 믿음으로 운영하는 사업이니 하나님께서 뒷받침해 주실 것을 믿고 나가야 하지 않겠는가?” 그래서 48명을 선발했던 것이다. 신기하게도 다음달 20일에 은행계좌를 열었더니 꼭 더 뽑은 만큼의 장학 헌금이 들어와 있었다. 이런 체험들이 증거가 돼 우리가 하는 일을 하나님께서 인정하시고 밀어주신다는 확신을 품고 있다.
미래의 지도자를 길러내는 사업을 국내에서만 진행되고 있는 것은 아니다. 현재 해외의 동포 사회에서도 그 사회의 미래를 이끌어나갈 지도자 육성사업에 착수했다. 현재 해외에는 한반도 주변의 4대 강대국을 중심으로 대략 550만명의 동포가 흩어져 살고 있다. 중국에 220만의 조선족이 있고, 러시아에 40만의 고려인이, 일본에 80만 재일동포가, 미국에 150만 명이 살고 있다. 그 외에 남미, 호주, 뉴질랜드, 유럽 등지에도 동포들이 퍼져 살고 있다. 550만명에 이르는 동포들이 무려 172개국에서 개척자로 살아가고 있는 것이다. 본국에서와 마찬가지로 이들이 살고 있는 곳에서 한인공동체를 이끌어나갈 지도력을 육성하는 것은 우리 민족의 미래를 위해 대단히 중요하다. 이에 두레마을은 본국에서의 장학사업이 정착되자 미국과 일본에 이어 중국에서도 미래의 지도력을 기르는 사업에 착수했다. 두레연구원 부설로 한·중 장학회를 설립한 뒤 연변과 북경 지역을 중심으로 젊은 일꾼들을 뽑아 장학금을 지원하면서 때에 따라 동맹수련을 실시했다. 그런 노력이 중국 동포사회에서 인정을 받았던지, 중국 조선족의 영도(領導, 지도자)들이 북경에 조선민족대학을 설립하는 사업에 두레마을도 동참해달라고 요청해왔다. 이에 나는 지난 6월 초 중국 북경을 방문하여 조선족 영도들과 모임을 가지고 대학을 설립할 부지를 답사한 후 중국조선민족대학을 설립하는 일에 공동보조를 취하기로 합의한 바 있다. 중국 내에 살고 있는 220만 동포들은 한국이 중국대륙으로 진출함에 있어 좋은 발판과 길잡이가 될 수 있고, 또한 통일한국 사업에 큰 몫을 감당할 수 있다. 그래서 중국 내의 조선족사회가 하나로 결속하는 일에 정신적인, 문화적인, 그리고 실질적인 중심 역할을 할 수 있는 대학 설립은 대단히 중요하다고 생각한다. 더욱이 이 운동에 선교의 의미까지 보태진다면 금상첨화가 아닐 수 없다. 사실 21세기 통일한국 시대를 전망할 경우 한반도를 중심으로 한 4개 강국인 미국, 일본, 중국, 러시아에 살고 있는 동포들의 역할이 대단히 중요할 것임은 말할 나위없다. 그런데 4대 강국에 살고 있는 동포들의 현황을 살펴보건대 일본·미국·중국에서는 동포사회가 각기 나름대로 틀을 잡아가고 있지만 러시아에서는 사정이 다르다. 러시아 동포들은 1930년대 스탈린의 통치시대에 연해주에서 중앙아시아로 강제이주했던 쓰라린 역사를 갖고 있다. 숱한 희생을 치르고 중앙아시아 지역에서 뿌리를 내리는 듯했으나 소련이 해체된 이후로 그들은 다시 삶의 보금자리를 잃어가고 있다. 그래서 그들은 모든 것을 버리고 다시 연해주로 모여들고 있다. 지금 연해주에서는 빈 손으로 연해주로 모여든 고려인들의 정착사업이 진행되고 있다. 이른바 ‘러시아 연해주 고려인 정착촌 건립운동’이다. 지금 7개 지역에서 진행되고 있는 이 운동의 지도자는 김떼미르란 사람이다. 두레마을로서는 지난날 서울 판자촌에서 지금의 남양만 간척지로 집단 귀농, 정착했던 경험이 있으니 러시아의 고려인 정착촌 건설을 지원하기에 안성맞춤인 셈이다. 그래서 두레마을은 그들에게 농업기술지도, 농기계 지원, 농산물의 가공·수출지원 등을 위시해 공동체의 설립운영에 필요한 제반 사항을 지원하고 있다. 그렇게 설립되는 공동체에 가장 긴요한 것이 정직하고 유능하고 헌신적인 지도력의 확립이다. 고려인 정착촌 안에서 그런 지도력을 어떻게 확립해 나갈 것인가가 지금 두레마을이 고민하고 있는 문제다. 한인사회는 나라 안에서나 밖에서나 분열과 다툼이 심한 것이 한 특징이다. 지금의 코리안들은 어느 곳에서나 다툼을 일삼는다. 지도자가 세워졌어도 그 지도자의 지도력 아래 뭉치지 않는다. 한결같이 반목하고 분열하고 시비를 일삼는다. 지금의 이런 상태를 극복하지 못하고서는 절대로 선진한국을 구축해 나갈 수 없다. 우리 민족성의 이런 취약점을 고쳐나갈 수 있을 대안은 무엇인가? 그 대안이 바로 예수공동체다. 코리안들이 나라 안에서든 밖에서든 예수공동체를 이루어 오늘의 상황을 극복해 나가도록 하자는 것이 두레공동체운동이 품은 뜻이다.
두레장학사업이 지도자를 기르는, 말하자면 엘리트를 위한 사업이긴 하지만 두레운동의 기본 전통은 바닥운동이다. 사회에서 어떤 형태로든 소외되고 탈락된 이웃들을 예수 그리스도의 이름으로 섬기겠다는 운동이다. 그래서 두레마을 안에 길 잃은 청소년들을 위한 학교를 세웠다. 두레자연고등학교란 이름으로 99년 3월5일에 개교한 이 학교는 기존 학교교육에 적응하지 못하는 학생들을 위해서 세워진 교육기관이다. 이런 학교를 세워야겠다고 처음 생각한 때는 1980년대 초반이다. 한국의 학교교육이 너무나 입시 위주다보니 상처를 입은 청소년들이 너무나 많다는 사실은 굳이 설명이 필요없을 것이다. 영국의 닐스 박사 부부가 세운 ‘서머힐 학교’의 자료를 읽고 감명을 받았던 나는 활빈교회 부설 교육기관으로 그런 유의 자유학교를 운영하려는 뜻을 세우고 교육부를 찾아갔다. 관계 공무원을 만나 뜻을 설명하고 학교 설립 허가를 요청했더니 공무원의 대답은 매우 간단했다. “목사님, 그런 학교는 법에 위반됩니다.” 화가 난 나는 비슷한 어조로 말했다. “법에 위반되면 법을 고치세요.” “법을 고치는 건 국회가 하는 일이지 여기서 하는 일이 아닙니다.” “당신은 그럼 여기서 뭘 하시오?” “아니 무슨 말을 그렇게 하세요? 여기서 뭘 하다니요. 내 업무가 있는 거지요.” “당신 업무라는 것이 뭣이오. 안 된다는 소리만 하고 앉아 있으면서 무슨 업무란 거요?” “아니 목사가 여기 시비걸러 온 거요?” 교육부에 가서 이런 말다툼만 벌이다가 돌아온 때가 1983년이었다. 그런데 정권이 교체되고 문민정부가 시작되면서 세월이 확실히 좋아졌다고 여겨진 것이 바로 공무원들 태도가 달라졌다는 점이다. 97년 가을엔가 교육부를 찾아가 83년에 했던 말을 되풀이했더니 그 반응이 전혀 달랐다. “목사님 고맙습니다. 정부가 해야 할 일을 교회가 맡아 해주시겠다니 참 고맙습니다. 허가해 드려야지요.” 이렇게 순순히 나오니 속으로 ‘세상이 정말로 달라지고 있구나’ 하고 생각했던 것이다. 담당관이 이어서 말했다. “목사님 학교설립 허가는 관할 도교육청에서 취급합니다만 우리도 적극 협조하겠습니다. 중고등학교 설립허가를 받으시려면 먼저 재단 설립 허가부터 받으셔야 하는데 아마 상당한 기금이 준비돼 있어야 할 겁니다.” “대충 얼마나 마련해야 하는지요?” “아마 30억~40억원 돼야 하지 않을까요?” “좀 싸게 해주셔야겠는데요.” “허―허 싸게 해드려야지요. 목사님이 세우시려는 학교는 특수학교니까 일반 학교와는 기준을 달리 적용해서 밀어드리는 방법을 찾아보겠습니다.” 이런 과정을 거쳐서 10억원 정도로 학교를 설립할 수 있도록 결론이 났다. 나는 두레마을로 돌아와서 식구들을 모아놓고 의논했다. “우리가 오래도록 꿈꿔오던 대안학교(代案學校, Alternative School) 설립에 10억원이 필요하다는데 어떻게 마련하면 될까요? 각자 좋은 의견들을 말해보세요.” “목사님, 학교란 기 가르칠 선생 있고, 배울 학생 있고, 방 몇 개 있음 되는 거지 먼 돈이 그리 든다요?” “응, 학교설립 허가를 내려면 재단기금인가 뭔가 하여튼 10억이 든대. 그것도 깎고 깎아 싸게 한 기 그렇구먼.” “목사님 지금 마련할 수 있는 돈은 5억 정도까지는 되겠는데 나머지 5억이 문제구먼요.” “그래? 5억이라―. 큰돈은 아닌데.” “우리한텐 큰돈이지요. 지금 형편에 5억이면 보고 죽을라 해도 없는 액수입니다요.” “허긴 그래. 계란 팔고 배추 팔아서 5억을 모으려면 몇 년이 휘딱 가겠지.” “허는 수 없지요. 그렇게 모아나가야지요.” “아냐. 지난해 퇴학당한 중고등 학생이 5만3600명이래. 그리고 자퇴한 중고등학생은 6만3000명이야. 해마다 12만명의 중고등 학생들이 학교를 떠나 길거리를 헤매는데 언제 돈을 모아 학교를 세우겠냐? 다른 방도를 찾아봐야지.” 그래서 생각에 생각을 거듭한 끝에 98년 음력 설을 맞아 1주일간 금식기도를 드리기로 했다. 대안학교 설립에 필요한 5억원 마련을 위한 기도였다. 평소에는 일정이 빈틈없이 짜여 있어 따로 금식기도를 할 틈을 낼 수 없는지라 스케줄이 없는 명절을 활용키로 한 것이다. 나는 1주일 동안 물만 마시며 간절히 기도드렸다. “하나님 아버지 길 잃은 청소년들을 위해 학교를 세우는 일에 5억이 꼭 있어야 합니다. 어떤 길을 통하든지 꼭 허락하여주시옵소서. 예수님 이름으로 기도드렸습니다, 아멘.” 이런 내용으로 기도를 반복했다. 그런데 1주일이 지나 기도를 마칠 즈음에는 마음이 편안해지면서 꼭 응답될 거라는 느낌이 들었다. 나는 이번 기도는 하나님이 응답하여 결제하신 것이라 결론을 짓고는 다시 평상시처럼 일과를 시작했다.
그후 한 달 가량 지난 어느 비 오는 월요일이었다. 모처럼 집에서 쉬고 있는데 어느 할머니가 전화를 걸어왔다. 나는 여느 때처럼 갈 곳이 없어 두레마을에 의탁하려는 할머니거니 생각하고는 전화에 대고 말했다. “할머니, 두레마을에 들어오시려구요? 죄송스럽네요. 두레마을에 들어오려는 사람이 너무 많아서요, 지금 오륙백명이 등록해놓고 기다리고 있습니다. 우리 숙소가 모자라서 방이 비는 대로 한 사람씩 들어오곤 합니다. 그러니 할머니가 지금 등록하셔도 아마 돌아가신 후에나 차례가 올 겁니다.” “아녜요 목사님, 제가 두레마을에 들어가려는 것이 아니고요. 평소에 좋은 일에 쓰려고 모아놓은 돈이 조금 있는데 목사님 하시는 일에 도움이 될까 해서 전화드렸습니다.” 나는 그 말에 놀라 속으로 ‘아이고 큰일날 뻔했구나’ 하고 생각하며 할머니께 말했다. “아, 그러세요. 할머니 죄송합니다. 두레마을로 들어오려는 분들이 많아 제가 실례를 했구먼요.” “괜찮습니다. 제가 이해하지요. 그런데 제가 늙어서 길눈이 어두워 목사님께 가기가 어려우니 목사님이 저 있는 데로 좀 와 주실래요?” “그래야지요. 젊은 사람이 찾아가야지요.” 그렇게 대화를 나눈 후에 할머니가 일러준 곳으로 찾아갔다. 86세나 된 할머니였다. 우리 어머니 세대가 그러했듯이 평생 고생하시고 산 티가 완연한 할머니였다. 할머니가 내 손을 잡으며 말했다. “하이고 목사님, 죽기 전에 목사님 뵙고 내 정성을 드리려고 애썼는데 이렇게 찾아와주셔서 고맙기 이를 데 없구만요.” 그렇게 말하며 내 이름으로 만들어진 통장을 주셨다. 도장까지 곁들여주며 할머니는 말했다. “목사님, 이 돈이 얼마 되지는 않습니다. 평생 푼푼이 모은 돈입니다. 목사님이 알아서 써주시겠지만 제가 기도할 때는 길 잃은 청소년들을 돕는 일에 쓰임받게 해달라고 기도했습니다. 그러나 제 기도는 신경쓰지 마시고 목사님이 알아서 써주십시오. 저는 다만 목사님을 믿고 맡길 따름입니다.” 나는 할머니로부터 통장을 받아 펴보았다. 정확하게 5억원이었다. 나는 잠시 눈을 감고 ‘하나님 감사합니다’ 하고 속으로 기도를 드리고는 할머니께 말했다. “할머니, 참 신기하고 감사한 일이네요. 제가 청소년을 돕는 학교를 세우는 일에 5억원이 필요해서 지난 설 때 1주일간 금식기도까지 드렸는데 이렇게 할머니를 통하여 허락되는군요. 할머니 참 감사합니다.” 내 말에 할머니도 더욱 보람을 느끼시며 즐거워했다. 그리고 할머니는 “목사님 북한동포 돕는 일도 하고 계시다지요? 그 일을 위해서는 따로 100만원을 준비했습니다” 하고는 100만원 짜리 수표 한 장을 건네주었다. 나는 진심어린 감사를 드리고는 그때부터 학교법인 설립 허가 신청서류를 작성해 경기도 교육청에 제출했다. 때맞춰 군포시에 거주하는 유정열 장로가 수리산 기슭 몫이 좋은 곳에 2만5000평의 땅을 출연하여 더욱 큰 도움을 받을 수 있었다. 학교법인의 이름은 유정열 장로의 호인 수곡(樹谷)을 따라 ‘학교법인 수곡두레학원’으로 정했다. 이어서 학교설립허가를 신청하여 ‘두레자연고등학교’란 교명으로 허가받았다.
99년 3월5일에 첫 입학생 20명과 교사 13명, 축하객 500여명이 모인 가운데 개교예배를 드렸다. 개교식을 올리기 전에 가장 어려웠던 것이 학생을 선발하는 일이었다. 두레자연고등학교를 시작한다는 소식이 알려지자 너무나 많은 청소년이 입학하기를 원하는 바람에 20명을 선발하는 일이 여간 어렵지 않았다. 밀려드는 입학지원을 감당키 어려워 고심하던 한 교사가 말했다. “목사님, 안 되겠습니다. 이렇게 많은 지원자 중에서 20명을 뽑아내기는 거의 불가능합니다. 도리 없으니 지원서를 공중에 던져 멀리 가는 서류 20통을 뽑는 수밖에 없겠습니다.” 이런 말을 나누기까지 하며 20명을 어렵사리 뽑아 개학식을 올렸던 것이다. 한 학급 학생수를 20명으로 제한한 것은 학생 한 명, 한 명에게 정성을 쏟기 위해서였다. 개학을 한 뒤 13명의 교사진이 20명의 학생들과 함께 살며 그들을 지도하기 시작했다. 공부는 일반학교의 수업시간에 매이지 말고 아침 저녁에 조금씩 하자는 방침이었다. 왜냐하면 공부와는 원수진 아이들을 대상으로, 학과공부는 줄이는 대신 사람 되는 공부를 시킬 목적으로 세운 학교이기 때문이다. 그래서 교과과정 중에는 농사짓기, 토담집 짓기, 길 만들기, 공동체 수련, 등산 등 다양한 프로그램이 짜여 있다. 지금은 교사 전원과 전교생 모두가 중국 연변의 두레마을로 가서 한 달 과정인 이동 수업을 실시중에 있다. 그 한 달 과정에는 백두산 등반과 함께 역사탐방 시간으로 청산리 싸움터와 독립군 유적지 탐사 등이 포함돼 있다. 이런 과정을 거치면서 학생들의 흔들렸던 이큐(EQ)를 회복시키고, 길 잃고 방황하던 청소년을 건강하고 꿈 있는 청소년으로 바뀌게 하려는 것이 두레학교의 목표다. <다음호에 계속>
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