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다큐멘터리 PD의 종횡무진 취재비화
동티모르에서 골든 트라이앵글까지, 구수환 KBS TV 1국 PD TV 와 활자매체가 구분되는 것은 TV의 경우 모든 것을 그림으로 말해야 한다는 점이다. 언뜻 보면 평범한 이야기 같지만 그 ‘그림’의 이면에는 시청자들이 모르는 뒷얘기들이 많이 숨어 있다. 때로 그 현장 취재의 갈피갈피에는 생과 사를 넘나드는 취재진만의 남모를 고통이 배어 있다. 90년대 이후 TV매체에서 봇물 터진 듯 만개한 프로그램이 시사 다큐멘터리다. 모든 프로그램이 그렇지만 특히 시사 다큐멘터리는 살아 있는 현장을 생명으로 한다. 때문에 분쟁지역, 인권탄압과 같은 민감한 사안은 목숨을 담보하는 위험 부담까지도 감수해야 한다. 우리 국내 방송의 제작 여건이 CNN, BBC, NHK와 같은 세계적인 방송사처럼 체계적인 취재 시스템을 갖고 있는 것이 아니어서 대부분 관광비자를 받거나, 몰래 국경을 넘어야 하는 등 열악하기 그지 없다. 필자가 그동안 프로그램 제작을 위해 다녀온 국가는 20여개국이다. 이 가운데 가장 기억에 남는 것은 수십년째 인간사냥이 계속되고 있는 동티모르, 세계 최대 마약지대 골든 트라이앵글. 그리고 최소한의 인간다운 삶을 찾기 위해 거대한 권력과 맞서 싸우는 멕시코 사파티스타 게릴라의 처절한 삶이다.
동티모르는 지구상에 남아 있는 마지막 식민지로 인도네시아의 통치를 받고 있다. 40여만명이 사는 조그마한 이 섬에 비극이 시작된 것은 70년 말 인도네시아에 강제 통합되면서부터다. 그동안 독립을 외치다 희생된 주민은 20여만명. 인구의 3분의 1이 사망한 것이다. 필자가 이곳을 처음 찾은 것은 96년 12월. 국내 언론사로는 최초의 잠입 취재였다. 이후 지난해 8월, 다시 한 번 다녀왔다. 동티모르와 두 번의 인연을 맺은 것은 이곳에서 벌어지는 잔학한 인권탄압 때문이었다. 우리나라의 경우 인도네시아 수하르토 정권과의 밀월 관계 때문에 그동안 이 문제를 철저하게 외면해왔다. 동티모르 잠입취재는 솔직히 두려움과 걱정스러움 그 자체였다. 외신으로 전해 들은 소식은 사람을 무참히 살해하는 등 살벌한 얘기뿐이었다. 주위에서는 가지 말라고 만류했지만 국내 언론사로는 처음이라는 욕심, 핍박받는 동티모르 주민들의 실상을 알려야 한다는 생각에 감행했다. 취재진은 먼저 호주 시드니에 있는 동티모르 임시정부와 연락을 취했다. 임시정부는 96년 동티모르의 비폭력 독립운동을 이끈 공로로 노벨평화상을 수상한 호세 오르타를 수반으로 하고 있다. 임시정부측은 아무런 연락 없이 들어갈 경우 위험하다며 현지안내인과 차량까지 섭외해주었다. 임시정부는 안내자와 접선시 인도네시아 비밀경찰의 감시를 피하기 위해 암호명을 정해 주었고 차량은 번호까지 지정해주는 등 안전에 각별한 신경을 써주었다. 동티모르는 세계적 휴양지 발리를 통해 들어갈 수 있다. 발리 덴파사 공항에서 동티모르로 가는 항공편은 하루에 한두 편. 미리 예약을 하지 않을 경우 좌석 구하기가 쉽지 않다. 만반의 준비를 갖추고 떠난 취재진은 동티모르 공항에 도착하면서 순간 걱정으로 바뀌었다. 동티모르의 ‘코모로 공항’. 국내 공항이지만 외국인들은 6~7명의 경찰이 집중 조사를 하는데 방문목적과 기간, 숙소, 여권번호까지 세밀하게 체크한다. 동티모르 취재는 처음부터 긴장의 연속이었다. 취재는 방송용 카메라가 아닌 가정용 비디오를 이용해야만 했다. 인도네시아 정부가 외국 언론사의 취재를 철저히 막고 있기 때문이다. 공항을 나와서 만난 주민들은 겁먹은 표정에 말이 없었다. 동티모르에 있는 동안 임시정부에서 지정해준 트리스모 호텔에서 묵었다. 외신기자들이 많이 이용하는 곳이다. 때문에 호텔 주변과 입구에는 사복경찰이 상주하며 24시간 감시했다. 한번은 호주 ABC 방송 기자가 밤에 주민들과 인터뷰를 하다 들켜 구타를 당한 후 테이프를 빼앗기고 간신히 풀려나온 일이 있었다. 식민지 취재는 한마디로 첩보전을 방불케 했다 안내인과의 접선에는 몇 가지 원칙이 있었다. 지정된 차량만 이용할 것, 안내인과는 그들이 말을 걸기 전까지는 아무것도 물어봐서는 안 된다 등등. 안내인 접선은 도착한 지 하루가 지나서야 이뤄졌다. 상황이 안 좋다며 약속시간을 연기했기 때문이다. 다음날 안내인이 기다리라는 장소로 나갔다. 그러나 사람은 없고 택시가 기다리고 있었다. 운전사는 취재진을 태운 후 시가지를 세 바퀴 돌더니 한적한 골목길에서 걸어가는 사람을 태웠다. 그는 웃으면서 손을 내밀었다. 그리고 자신을 안내인이라고 소개했다. 그가 처음으로 우리를 데려간 곳은 딜리시 외곽에 있는 마을이었다. 주민들은 취재진을 게릴라 장교가 숨어 있다는 집으로 안내했다. 그는 팔에 부상을 입고 있었다. 일주일 전 인도네시아군과 전투를 벌이다 총상을 입고 마을에 숨어 있다고 했다. 그는 처절하게 투쟁하고 있는 게릴라의 실상을 알려주었다. “게릴라는 300명도 안 된다. 수만명의 인도네시아군과는 숫자상으로 보나 무기로 보나 얘기가 안 된다. 그러나 두렵지 않다. 일주일 전에도 적군을 3명이나 죽였다. 며칠 뒤에 다시 산속으로 들어갈 것이다.” 장교와 얘기를 나누던 도중 마을 주민들이 몰려왔다. 30대 중반의 한 여성은 석달 전 군인들이 마을에 들이닥쳐 자신을 집단 성폭행했다며 눈물을 흘렸다. 40대 남자는 군인들이 동생의 눈알을 도려내 죽였다는 충격적인 증언을 했다. 마을을 촬영하려고 나서자 주민들은 나가지 말라고 붙잡았다. 군인과 정보원들의 감시가 심했기 때문이다. 한번은 인도네시아 경찰을 안내인으로 잘못 알고 접근했다가 혼쭐이 날 뻔한 일이 있었다. 도착 첫날, 3시간이 지나도록 안내인이 접선장소에 나타나지 않아 가려고 하는데 모자를 쓴 두 명의 젊은이가 말을 걸어왔다. 독립운동단체 요원인 줄 알았는데 뒷머리가 짧고 건장한 모습이 이상해 급히 자리를 피했다. 다음날 안내인에게 물어보니 그 젊은이들은 우리나라로 치면 ‘백골단’이라는 것이었다. 당시 동티모르의 인구는 20만. 그러나 주둔하고 있는 인도네시아군과 경찰은 3만여명. 여기에 동조자를 합하면 군·경찰 한 명이 대략 인구 5명을 감시하고 있는 형국이었다.
동티모르는 한마디로 죽음의 도시라는 표현이 어울린다. 살인·폭력·강간을 일삼는 점령군의 폭정에 주민들은 공포에 떨고 있다. 때문에 외국 언론사와의 만남은 비밀리에 이뤄진다. 안내인은 차로 시가지 외곽을 세 번이나 돌게 한 다음 주민에게 안내해주었다. 미행차량을 따돌리기 위해서였다. 점령군의 만행을 폭로하는 주민들은 “눈알을 도려내거나 죽창을 가슴에 꽂아 죽였다” “군인들이 갑자기 들어와 윤간을 했다” 등 상상할 수 없는 사실을 내뱉었다. 올해 대학교 2학년생인 수린 양은 자신의 아버지가 반정부활동을 했다는 이유로 투옥된 후 밤마다 군인들로부터 온갖 협박을 받고 있다고 했다. 군인들은 밤 늦게 집에 돌을 던지거나 욕설을 하는 등 공포분위기를 조성하고 있다고 했다. 수린 양의 어머니는 남편이 교도소에서 상상도 못할 일을 당하고 있다며 이렇게 얘기했다. “교도소에서 음식에 독극물을 넣어 정치범들이 음식을 먹은 후 병원에 실려 갔다. 교도소에는 독사를 가둬놓은 방이 있는데 말을 안 들을 경우 이 방에 집어넣는다.” 이 말의 사실 여부는 확인할 수 없었지만 교도소에서 자행되는 고문행위는 곳곳에서 확인할 수 있었다. 동티모르의 주도 딜리시에 있는 ‘티모르 대학’. 외국인이 카메라를 들고 들어가자 학생들이 승리의 V자를 그리며 몰려들었다. 학교측은 취재진에 학생들의 시위가 우려된다며 나가줄 것을 요구했다. 학교측이 즉각적인 반응을 보인 이유는 바로 학교 옆에 인도네시아 특전사 부대가 있었기 때문이다. 학교측이 두려워하는 것은 학생들의 시위가 시작될 경우 군과 경찰의 무력진압으로 유혈사태가 예상되기 때문이다. 시위를 주도하다 투옥된 학생들은 대부분 고문 후유증으로 지금도 고통받고 있었다. 가슴에는 피멍이 들고 얼굴 다리 팔에는 담뱃불로 지진 흔적이 그대로 남아 있었다. 학생들에게 인터뷰를 요청하자 열댓 명이 강의실로 몰려들어 현재 동티모르에서 일어나고 있는 실상을 알려주었다. 취재진이 방송 후 보복이 두렵지 않으냐고 묻자 학생들은 자신들의 실상을 알리는 것이 더 중요하다며 인터뷰를 시작했다. 외신이 나간 후 군인들이 취재에 응했던 학생들을 찾아내 보복하고 있는 것으로 알려졌는데 채찍으로 등허리를 때리거나 심하게 구타한다고 학생들은 말했다. 시간이 흐를수록 초조해지기 시작했다. 취재기간은 얼마 남지 않았는데 안내인은 위험하다며 동행취재를 거부했다. 취재 도중 안내인이 도망가버린 일도 있었다. 90년 인도네시아군의 무차별 발포로 200여명의 주민이 살해된 산타쿠르드 묘지를 촬영하려 하자 안내인은 “카메라 다운”을 외쳐댔다. 촬영을 감행하자 그는 달아났다. 다음날 왜 도망갔느냐고 물으니 그는 촬영장소 뒤쪽이 인도네시아 특전사부대가 있었기 때문이라고 했다. 순간 등골이 오싹했다.
필자가 동티모르를 찾은 것은 96년, 98년 두 차례다. 두 번의 방문에서 잊을 수 없는 기억은 동티모르의 정신적 지도자인 벨로 주교와 한 두 번에 걸친 인터뷰다. 벨로 주교는 외신과 접촉하지 않는 인물로 알려져 있다. 인터뷰기사가 나갈 경우 인도네시아 정부의 반발을 사 주민들이 고통을 받는다는 이유였다. 필자 역시 한달 전 인터뷰를 요청했지만 거절당했다. 그래서 벨로 주교가 사는 사택을 찾아갔다. 두 시간 남짓 만나달라고 버티니 벨로 주교가 접견실로 나왔다. 반갑게 인사를 하자 벨로 주교는 버럭 화를 내며 소리를 질렀다. “지난번 독일의 한 신문과 인터뷰를 했는데, 기사 내용이 사실과 달라 큰 곤욕을 치르고 있다. 외신기자들은 만나지 않겠다.” 취재진은 한국에서 처음으로 왔고, 36년 동안 일제의 식민 통치를 경험했기 때문에 동티모르의 고통을 잘 알고 있다며 한국인들에게 이곳의 실상을 말해달라고 부탁했다. 벨로 주교는 인터뷰 시간을 5분만 주겠다며 이야기를 시작했다. “동티모르에는 지금도 상상 못할 만행이 벌어지고 있다. 딜리시는 외부의 눈이 있기 때문에 그래도 낫지만 시골에서는 지금도 수없는 사람들이 사라지고, 바다에서는 의문의 주검들이 발견되고 있다. 그렇게 끔찍한 일들이 자행되고 있지만 그 진실들이 감춰지고 있다. 우리가 요구하는 것은 인도네시아 정부에 우리 땅을 돌려달라는 것이다. 왜 그들은 우리 정당한 요구를 무참히 짓밟는 것인가. 인도네시아는 이 땅에서 떠나야 한다.” 주교는 인터뷰가 끝난 후 한국을 꼭 방문하고 싶다며, 김수환 추기경에게 안부를 전해달라는 말을 남기고 성당으로 떠났다. 이후 우리는 만일의 사태를 우려해 촬영테이프를 숨기는 작업을 했다. 60분짜리 테이프 앞 부분은 빈 채로 놔두고 중간 이후부터 20분 정도만 촬영한 다음 처음 위치로 되돌려놓는 방 법을 택했다. 만일 압수될 경우 빈 테이프 부분을 보여주며 빠져나갈 생각이었다. 동티모르에서의 마지막 날, 필자는 아들이 이유없이 죽어 슬픔에 잠겨 있는 한 어머니를 만날 수 있었다. 아들은 버스를 타고 가다 영문도 모른 채 경찰에게 끌려내려 총을 맞고 사망했다. 그 어머니는 당시 아들이 입었던 피 묻은 옷을 간직하고 있다며 옷장 깊숙이에서 꺼내 보였다. 티셔츠에는 총구멍이 나 있었고 바지는 피로 범벅이 되어 있어 당시의 비참한 현장을 읽을 수 있었다. 어머니는 아들의 옷을 바라보다 끝내 울음을 터뜨리며 이렇게 되뇌었다. “ 내 아들이 왜 죽어야 하는가. 게릴라들의 정보원도 아니었다. 인도네시아는 이 땅에서 떠나라. 죄 없는 아들을 죽이는 것이 우리를 잘 살게 해주겠다는 약속인가.” 필자는 동티모르 인권단체를 찾았다. 이곳은 각 지역에서 벌어지는 인권탄압 실상을 취합하는 곳이다. 인권단체책임자는 UN에서 ‘동티모르 자치안 협상안’에 대한 구체적인 협의가 계속되면서 인권상황이 더욱 나빠졌다고 한다. 동티모르의 경우 한마디로 치안 부재라고 할 만큼 살인, 약탈, 강간, 고문, 그리고 실종자가 파악조차 되지 않는 등 상황이 악화되었다고 말했다.
취재를 끝냈지만 난감한 문제가 앞을 막았다. 촬영 테이프를 갖고 나오는 것이 간단치가 않았다. 공항 검색대에서 철저한 소지품 조사가 벌어졌다. 우리는 테이프를 신발 밑바닥에 숨기거나 가방 내피를 찢어 그 속에 감췄다. 그리고 독립운동단체에서 일러준 대로 미화 200달러를 준비했다. 천운이었을까. 달러를 손가락에 끼워 악수하는 척하면서 건네자 검색요원은 한국에서 왔냐고 물으며 간단한 검사만 마친 후 통과시켰다. 이후 비행기에 오르기까지 30분. 혹시 잘못되는 것은 아닌가 하는 생각에 초조히 뜨는 순간만 기다렸다. 그 30분은 내 생애에서 가장 길었던 시간으로 기억된다. 그리고 두 달 후 방송을 통해 동티모르 실상이 처음으로 국내에 전해지면서 많은 격려전화가 왔다. 사실 방송을 낸 뒤 한 가지 걱정이 있었다. 당시 인도네시아 정부가 동티모르 관련 방송을 할 경우 외교 채널을 통해 항의하는 등 반발이 있었기 때문이다. 실제로 말레이시아에서 동티모르 관련 보도를 한 후 국교단절 얘기까지 흘러나왔다고 한다. 동티모르와 관련해 지금도 뚜렷하게 기억에 남는 얘기가 있다. 96년 취재 당시 인도네시아에서는 기아자동차에서 만든 승용차가 국민차로 선정됐다. 물론 여기에는 수하르토의 아들이 관련돼 특혜시비가 일기도 했다. 문제는 차의 이름이 ‘티모르’였다는 점이다. 동티모르 주민들은 취재진에 강력히 항의했다. “식민지 경험이 있는 나라에서 어떻게 티모르라는 이름을 사용해 인도네시아 국민차를 만들 수 있는가. 결국 침략자 수하르토의 돈벌이를 위해 동티모르를 팔아 먹은 것이다.” 최근 동티모르에 대한 보도가 흘러나오고 있다. 인도네시아 총선 이후 올 8월에 동티모르에서 자치안에 대해 투표를 한다는 것이다. 우리 정부에서도 선거감시를 위한 경찰을 보낸다고 한다. 그러나 필자는 걱정이 앞선다. 이미 동티모르 내에서는 인도네시아의 사주를 받은 세력이 자치안 반대운동을 펴고 있기 때문이다. 아마도 큰 폭동이 발생할 것으로 우려된다. 인구의 절반이 죽어가면서도 독립하겠다는 의지를 굽히지 않는 동티모르 주민들, 그들의 엄청난 희생이 어떠한 결과를 얻어낼 것인지 자치안 투표결과에 세계인의 관심이 모아지고 있는 것은 당연하다.
올해 초 멕시코 농민전쟁 이야기를 다룬 ‘분노의 그림자’라는 책이 출간되면서 멕시코 인디오 원주민들의 처절한 삶이 세상에 공개되었다. 이 책의 저자는 마르코스 사령관. 인디오 무장조직인 ‘멕시코 사파티스타 민족해방군’을 이끌고 있는 4명의 지도자 가운데 한 사람이다. 마르코스는 백인으로 유창한 영어를 구사하며 인디오의 인권문제를 외부세계에 알리고 있다. 그러나 항상 복면을 쓰고 있고, 박사학위를 소지했다는 사실 때문에 신비의 인물로 알려져 있다. 사파티스타 민족해방군은 어떤 단체인가. 94년 멕시코와 미국의 북미자유무역지대협정 (나프타)이 발효되면서 외국자본들이 토지를 사들이고 경제권을 장악하자 상대적으로 삶의 터전을 잃어버린 인디오 원주민들이 백인들에게 빼앗긴 땅을 돌려달라며 만든 무장 게릴라 조직이다. “빵이 아니면 죽음을 달라”라는 구호에서 보듯 생사를 건 이들의 투쟁은 한때 멕시코 남부지역을 장악할 만큼 기세를 올렸다. 그러나 군대를 동원한 멕시코 정부의 강경진압이 시작되면서 현재는 멕시코, 과테말라 국경 밀림지역에서 은신하며 정부군과 대치하고 있다. 멕시코 남부 치아파스주. 멕시코에서 가장 낙후된 지역이다. 주민 대부분이 마야계 인디오다. 그 치아파스의 주도는 산크리스토발. 수도 멕시코시티에서 항공편으로 2~3시간 거리에 있다. 산크리스토발은 94년 정부군과의 전투 당시 사파티스타 민족해방군이 가장 먼저 점령했던 곳으로 지금도 수많은 조직원이 있다. 이런 분위기는 거리 표정에서 읽을 수 있다. 시가지 건물벽에는 페인트로 쓴 ‘승리’라는 구호들이 어지럽게 적혀 있었고, 시 중심가에 있는 성당광장에는 사파티스타 성금모금을 위한 사진전이 열리고 있었다. 인디오들의 사파티스타에 대한 기대는 길거리 날품팔이들의 모습에서도 알 수 있다. 노인에서부터 어린아이까지 양손에 사파티스타 게릴라 인형을 들고 “승리”를 외쳤다. 필자는 이곳 사정을 정확히 듣기 위해 현지 신문기자를 만났다. 그러나 기자는 취재를 만류했다. 멕시코 정부군이 대대적인 토벌작전을 펴고 있어 위험하고, 게릴라들이 밀림으로 숨어버려 자신들도 만날 수 없다는 것이다. 난감했다. 기자는 도움을 줄 수 없어 미안하다며 천주교 사무엘 루이스 주교를 만나보라고 귀띔해주었다. 사무엘 루이스 주교는 농민전쟁 당시, 게릴라 측 대표로 정부측과 협상을 해온 인물로 인디오 원주민들의 주장을 대변하고 있다. 하지만 주교는 만나주지 않았다. 다음날 다시 한 번 성당을 찾아가 통사정한 끝에 10여분 정도의 짧은 면담시간을 얻어냈다. 그러나 사파티스타의 활동에 대한 정보는 알려줄 수 없다며 인터뷰를 그만 끝내자고 했다. 필자가 한국의 36년 일제 식민지 역사를 설명하며 도와달라고 간청하자 편지 한 장을 써주며 CONPAZ (멕시코 평화를 위한 비정부단체 연합)를 찾아가라고 일러주었다. CONPAZ는 게릴라를 지원하고 있는 외곽단체로 인디오에 대한 의료 교육 사업을 벌이고 있다. 시외곽 주택가에 위치한 CONPAZ는 이곳의 위험한 상황을 말해주고 있었다. 대낮인데도 건물 유리창에는 검은 커튼이 드리워져 있었다. 사무엘 루이스 주교의 친필을 보이자 관계자는 건물 안으로 안내했다. 30평 남짓한 2층 건물 곳곳에는 인디오들의 처참한 삶을 알리는 사진과 글이 걸려 있었다. 관계자에게 대낮에 왜 커튼을 치는가라고 묻자, “경찰정보원들이 건물 주변에서 감시하고 있기 때문이다. 그리고 이 건물에 출입하는 사람들은 체크되니 각오하라”고 말했다. 이 단체의 책임자 셰르난도 미첼코르나는 취재목적과 일정을 듣더니 위험하다며 돌아가라고 했다. 1시간여를 버티며 설득하자 그는 마침내 지도를 펴보이며 사파티스타에 대한 얘기를 시작했다. 게릴라들은 멕시코, 과테말라 국경 근처 5곳에 분산돼 있는데 길목 곳곳에 정부군의 검문소가 있어 붙잡힐 염려가 있고 통과하더라도 사파티스타 복장으로 위장한 폭도들 때문에 위험하다며 취재를 다시 한 번 생각하라며 만류했다. 그러나 물러설 수는 없었다.
다음날 필자는 새벽시간을 이용해 접근키로 했다. 동이 틀 무렵에는 검문소 경비가 허술하다는 정보를 입수했기 때문이다. 새벽 6시. 첫번째 검문소가 눈에 들어왔다. 검문소 주변에 사람들이 있었지만 어찌된 일인지 차량검문을 하지 않았다. 현지 안내인은 정말 운이 좋다며 어쩔 줄 몰라했다. 그러나 이러한 기쁨도 잠시, 검문소를 통과한 지 1시간쯤 후 또 다른 검문소가 나타났다. 멀리서 검문소에 사람이 없음을 확인했다. 그런데 문제가 발생했다. 초소 옆 냇가에서 군인들이 작전중이었다. 순간 화면에 담아야 한다는 생각에 촬영을 시작했다. 그러나 얼마 되지 않아 군인들에게 들켜버렸다. 멕시코인 운전사에게 무조건 “Go”를 외쳤다. 긴장 속에 한참을 달렸지만 다행히 군인들은 보이지 않았다. 검문소를 지나 2시간 가량 지나자 주인 없는 허름한 건물이 눈에 띄었다. 이 마을은 5개월 전만 해도 사파티스타 사령부가 있던 곳으로 멕시코 정부군이 점령했다. 이를 말해주듯 마을 언덕에는 군부대에서 내건 멕시코 국기가 휘날리고 있었다. 도대체 사파티스타 게릴라들은 어디에 있는 것인가. 차를 타고 밀림 속으로 3시간을 더 달렸다. 길이 험해지고 인적이 사라지자 무모한 짓이 아닌가 하는 회의가 들기 시작했다. 밀림에 길이 있다는 것은 사람이 살기 때문이라는 막연한 기대감으로 한참을 더 가니 언덕 아래로 마을이 눈에 띄었다. 20여 가구가 모여 사는 마을이었다. 냇가에서 목욕하는 아낙네들과 뛰어노는 아이들이 평온해 보였다. 그러나 이러한 순간도 잠시뿐. 마을 입구에 다다르자 무장한 청년들이 차를 에워쌌다. 그리고 모두 내리라고 했다. 통역이 무언가 열심히 설명했지만 그들은 막무가내로 끌고가려고 했다. 순간 CONPAZ에서 만들어준 신분증이 생각났다. 신분증과 루이스 주교의 친필편지를 건네며 취재내용을 얘기하자 그들은 마을회관으로 안내했다. 1시간을 기다리니 마을 대표로 보이는 사람이 나타났다. 그는 “무엇을 원하느냐”고 물었다. 필자는 마르코스 사령관, 게릴라들의 활동을 취재하고 싶다고 말했다. 해질 무렵까지도 아무 연락이 없었다. 초조해진 취재진은 먼저 마을부터 카메라에 담기로 했다. 먼저 어린아이들에게 “사파티스타를 아는가”라고 물었다. 아이들은 엄지손가락을 내밀고는 달아나버렸다. 잠시 후 우리를 검문했던 젊은이가 나타나서 취재하지 말라고 경고했다. 날이 점점 어두워지기 시작했다. 필자는 길 건너편에서 말을 타고 달려오는 남자를 발견했다. 자세히 보니 복면을 하고 총기로 무장하고 있었다. 그는 어느 가정집으로 들어갔다. 그 집으로 달려갔다. 통역을 통해 몇 마디 던졌지만 한마디 대꾸도 없이 쌀주머니를 들고 사라졌다. 인터뷰는 못 했지만 말로만 듣던 사파티스타를 봤다는 사실에 흥분이 됐다. 그러나 밤 늦도록 아무런 연락이 없어 다시 불안감에 휩싸였다.
새벽 2시가 지날 무렵. 마을대표가 뛰어와 빨리 인터뷰를 준비하라고 알려왔다. 누구냐고 묻자 마르코스는 아니라고 했다. 누구냐고 되물었다. 사파티스타 민족해방군의 2인자인 모이세스 장군이라고 했다. 그가 기다리고 있다는 집으로 달려갔다. 150cm 정도의 작은 체구에 복면을 한 사나이가 무장군인 5명의 경호를 받고 있었다. 모이세스는 인디오 원주민으로 사파티스타를 실질적으로 이끌고 있는 인물이다. 그는 인터뷰를 오래 할 시간이 없다며 서둘러달라고 재촉했다. 그런데 문제가 생겼다. 마을에 전기가 들어오지 않아 조명 배터리를 충전시키지 못했기 때문이다. 하는 수 없이 타고 온 차량과 마을에 있는 차량의 헤드라이트 불빛을 이용해 촬영을 시작했다. 파이프 담배연기를 연신 뿜어내는 모이세스에게 현재 상황을 묻자 전력열세를 솔직히 시인하면서 마지막까지 저항할 것이라고 말했다. 30여분의 인터뷰가 끝나자 그는 이곳에 오래 머물 수 없다며 서둘렀다. 필자는 가지고 간 KBS 로고가 찍힌 볼펜 50자루와 라이터를 전달했다. 모이세스는 고맙다는 인사말과 함께 한국을 잊지 않겠다며 필자의 손을 꼭 잡아주었다. 그리고 경호원에게 둘러싸여 밀림으로 사라졌다. 죽음의 그늘 앞에서도 당당함을 잃지 않는 그들의 뒷모습을 보며 필자는 가슴 한구석에 진한 감동을 느꼈다. 다음날 아침, 가루챠 마을로 이동했다. 이 마을은 얼마 전만 해도 사파티스타의 본거지로 알려진 곳이다. 취재진은 가루챠 마을에 있는 학교로 안내되었다. 시설이라고는 엉성한 교실이 전부였다. 멕시코 정부에서 교사들과 필요한 물품을 지원하지 않기 때문이다. 현재 학교운영은 CONPAZ에서 맡고 있다. 미국인 교사가 가르치는 영어시간. 수업 도중 학생들에게 미래의 꿈이 무엇인지를 물었다. 대답은 한결같이 “우리 권리를 찾을 때까지 투쟁하겠다”는 얘기다. 오후 5시, 운동장 농구 코트에 어른들이 몰려들었다. 모두가 농사일을 하다 온 듯했다. 농구경기를 하는 광경을 촬영하자 한 젊은이가 달려와 촬영중지를 요구했다. 선뜻 이해가 되지 않았다. 취재협조가 되었는데도 촬영을 못 하게 하는 이유는 무엇일까. 그 답은 늦은밤이 돼서야 알 수 있었다. 밤 11시경. 마을 대표가 잠자리에 들려고 하는 취재진을 깨워 교실로 안내했다. 붉은 수건으로 마스크를 한 젊은이 두 명이 기다리고 있었다. 순간 농구경기를 하던 사람들이 떠올랐다. 바로 그들이 사파티스타 게릴라였던 것이었다. 두 사람은 마을에서 자행되고 있는 정부군의 만행을 폭로하며 “인디오의 모든 젊은이는 사파티스타 게릴라”라고 말했다. 2시간의 인터뷰를 마치고 차로 돌아왔다. 잘 곳이 없어 차에서 지내야만 했다. 잠을 청한 지 1시간이 지났을 무렵, 갑자기 밖이 소란해졌다. 그리고 10여 차례의 총소리가 밤하늘을 갈랐다. 마을대표를 찾았다. 무슨 일이냐고 묻자 그는 “군인들이 밤마다 공포탄을 쏴 주민들을 공포에 떨게 하고 있다”고 말하면서 게릴라들을 지원하는 것을 막고 겁을 주어 마을을 떠나게 하려는 술수라 했다. 그러더니 마을대표는 자신들의 치부로 감춰온 충격적인 사실을 털어놨다. 배고픔에 지친 인디오 여성들이 군인들에게 몸을 팔고 있다는 것이다. 마을대표는 자신들을 짓밟는 군인에게 몸을 팔 수밖에 없는 처절한 아픔을 토해내며 목소리가 잠겼다. 필자는 이를 확인하기 위해 다음날 오후 군부대 주변으로 향했다. 실제로 군부대 정문 주변에서 서성이는 인디오 여성들이 보였다. 주말에는 더욱 많다고 마을대표는 말했다. 오후 3시경, 마을에 굉음이 들려왔다. 주민들 특히 어린이들은 귀를 막고 숨기 시작했다. 30여대의 탱크와 군용 트럭. 비디오 카메라로 마을과 취재진을 촬영하는 군인이 눈에 띄었다. 마을대표는 하루 한 차례 무력 시위를 한다며 이는 강압적이고 비열한 행위라고 비난했다. 인디오 마을에는 외국인이 간간이 눈에 띈다. 그들은 인권단체 소속으로 정부군의 인디오에 대한 탄압을 감시하고 있다. 잘 곳, 먹을 것이 부족해 어려움을 겪지만 그들의 얼굴은 밝았다. 정부군은 이들을 붙잡는 대로 추방하지만, 또다시 이곳에 들어와 인디오들과 고통을 함께하고 있다. 그들은 보며 필자는 취재를 마쳤다는 안도감보다는 부끄러움에 몸둘 바를 몰랐다. 4박5일의 여정이 마치 몇 달을 지낸 것처럼 길게 느껴졌다. 인간답게 살고 싶다는 외침을 무력으로 탄압하는 현실. 그러나 외부세계는 이 사실을 애써 외면하고 있다. 인디오 원주민들은 자신의 권리를 찾겠다고 무장투쟁에 나섰다. 하지만 결과는 비관적이다. 정부군의 대규모 공세가 시작되었기 때문이다. 최근 가루챠 마을 소식이 외신을 타고 전해왔다. 군인들의 무차별공격으로 마을 전체가 파괴되고, 많은 주민이 비참한 최후를 맞았다는 것이다.
중국의 문호개방 이후 골든 트라이앵글의 마약세력 판도에 큰 변화가 있었다. 그동안 세계적인 마약왕 쿤사가 미얀마 정부에 투항하면서 와족이 마약조직의 새로운 강자로 떠올랐다. 골든 트라이앵글을 취재한 동기는 쿤사의 항복이라는 뉴스보다는 한국이 트라이앵글 마약수출의 중개지, 소비지로 이용되고 있다는 징후가 나타났기 때문이다. 마약에 관한 한 비교적 안전지대로 인식돼온 한국과 골든 트라이앵글의 마약조직 간에는 어떤 연결고리가 있는 것일까. 97년11월 하순 방콕으로 향했다. 골든 트라이앵글은 96년에 이어 두 번째다. 마약 취재는 간단치 않았다. 4개월 전부터 준비해왔지만 현지 안내자가 방송 뒤의 후환이 두렵다며 소극적으로 돌변했기 때문이다. 이번 취재는 신변안전을 고려해 쿤사 조직을 잘 알고 있는 사람과 동행했다. 태국의 제2 도시 치앙마이. 관광, 섹스, 마약도시로 유명한 곳이다. 치앙마이는 태국으로 밀반입된 골든 트라이앵글 마약의 해외 밀반출 통로로 활용되고 있다. 때문에 상당수의 마약 조직이 활동하고 있고 세계 각국에서 온 마약수사관들이 이들의 동태를 감시하고 있다. 치앙마이에서 마약을 구하는 것은 어려운 일이 아니다. 특수카메라를 가지고 길거리로 나섰다. 잠시 후 한 남자가 다가와 마약이 필요하냐고 물었다. 그리고 뚝뚝이(관광객을 태우는 삼륜오토바이)로 안내한 다음 어디론가 갔다. 뚝뚝이를 타고 가는 동안 운전수는 두 사람을 만나 무언가 얘기를 하더니 인적 없는 공터에 내려놓았다. 순간 불길한 생각이 들었다. 마약구입을 요구했다는 사실 때문에 협박을 할 경우 꼼짝없이 당할 수밖에 없기 때문이다. 30분이 지나자 운전수는 마약을 가져왔다며 ‘야마’라는 알약 두 개를 건넸다. 가격은 한 알에 100바트(약 3000원). 야마는 히로뽕과 같은 ‘암페타민’ 성분으로 장기간 복용할 경우 뇌세포가 파괴돼 죽음에 이르는 신종 마약이다. 야마는 청소년들에게 급속히 확산되면서 태국을 마약의 공포로 몰아가고 있다. 그 심각성은 치앙마이 마약환자 수용소에서도 알 수 있었다. 300여명의 환자 가운데 80%가 야마 중독자였다. 대부분이 초·중·고교생들이었다. 야마를 복용한 지 2년이 되었다는 중 2년생은 학교에서도 야마를 복용하고 있고 한 반에 2~3명이 중독자라는 충격적인 얘기를 쏟아냈다. 사태가 심각해지자 태국 정부는 마약과의 전쟁을 선포했다. 태국 마약청 부청장은 “마약조직이 헤로인에서 야마로 생산품목을 바꾸고 있는 게 큰 문제” 라고 지적했다. 마약조직은 왜 품목을 바꾸는가. 양귀비를 재배하고 화학처리를 해야 하는 등 시간이 많이 걸리고 적발될 위험이 높은 헤로인에 비해 야마는 화학약품만 있으면 간단하게 만들고 대량생산이 가능하기 때문이다.
골든 트라이앵글에는 쿤사, 와족, 링민샨 등 6,7개 조직이 있다. 특히 96년 마약왕 쿤사의 항복 이후 세력판도에 많은 변화가 있었다. 쿤사조직이 쇠퇴한 반면 그동안 군소조직이었던 와족, 링민샨 등이 세를 확산해가며 새로운 강자로 떠오르고 있다. 골든 트라이앵글의 심장부인 태국과 미얀마의 국경도시 메싸이. 우리나라 읍단위 크기의 조그마한 마을이지만 이곳이 세계적으로 주목받고 있는 것은 골든 트라이앵글 마약이 해외로 밀반출되는 첫 관문이기 때문이다. 메싸이 주변에는 쿤사, 와족의 병사들이 400~500명에서 많게는 2000명씩 모여 마약을 생산하고 있는 것으로 알려져 있다. 태국과 미얀마 양국을 이어주는 것은 50m 길이의 2차선 다리다. 다리 중간지점이 국경선이다. 이 다리는 ‘헤로인 밀수 고속도로’라는 별칭을 갖고 있다. 태국 쪽 국경 검문소에서는 무장군인들이 차량, 사람에 대한 세밀한 조사를 벌인다. 그동안 다리 주변에서는 마약조직과 군경찰 간에 총격전이 벌어지는 등 살벌한 분위기를 연출하곤 했다. 경찰관계자에 따르면 메싸이에는 세계 각국에서 파견된 정보원들이 100명이나 된다고 한다. 마약을 둘러싼 숨막히는 첩보전이 벌어지고 있는 것이다. 메싸이는 한마디로 마약 천국이라는 이름이 어울릴 정도로 그 실태가 심각했다. 다리 주변에 있는 게스트하우스라는 곳은 마약복용자들이 이용하는 것으로 확인됐고, 헤로인이나 야마는 길거리에서 돈만 주면 구입할 수 있었다. 메싸이 경찰서를 취재하는 동안 마약조직과 총격전이 벌어졌다는 소식을 듣고 현장으로 달려갔다. 작전캠프가 설치된 곳에는 부상당한 군인, 압수된 마약 재료가 있었다. 총격전이 벌어지고 있는 산속으로 올라갔다. 10여분간 총성이 울린 뒤 조용해졌다. 잠시 후 산등성이에서 내려오는 군인들은 마약조직이 달아났다며 그들이 버리고 간 마약이 있는 곳으로 안내했다. 이날 압수된 마약은 야마로 3만개가 넘었다. 메싸이 경찰서장은 쿤사, 와족이 여러 곳에 분산돼 마약을 생산하고 있다며 이들이 만드는 야마는 생산량조차 파악되지 않고 있다고 말했다. 취재진은 경찰서장이 알려준 쿤사조직의 은신처를 찾았다. 언뜻 보기에 평범한 마을이었지만 촬영을 시작하자 갑자기 젊은이들이 몰려들었다. 그들은 삿대질을 해대며 촬영장비를 빼앗으려 했다. 현지 통역은 그들과 몇 마디 얘기하더니 얼굴이 새파랗게 질렸다. 그리고 무조건 도망쳐야 한다는 말만 되풀이했다. 위기감을 느꼈는지 운전수는 전속력을 내 빠져나갔다. 젊은이들은 오토바이를 타고 따라오다 거리가 벌어지자 되돌아갔다. 숙소로 돌아와 통역에게 물어보니 그들이 죽이겠다는 말을 해 도망쳤다는 것이다. 문제는 여기서 끝나지 않았다. 이곳을 취재한다는 소문이 퍼지면서 신변에 위험이 뒤따르기 시작했다. 취재진은 메싸이를 빠져나가 쿤사 잔존세력이 은신하고 있다는 미얀마, 태국 국경 산악지대로 향했다. 해발 1000여m. 태국 북부지역 미얀마 국경 옆의 반힌테크 마을. 일반인의 출입이 좀처럼 없는 곳이다. 메싸이에서 반힌테크까지는 산길이지만 포장이 되어 있었다. 반힌테크는 쿤사조직이 처음 출발한 곳이다. 이곳에는 쿤사의 항복 이후 2000여명의 조직원이 미얀마를 떠나 은신해 있는 것으로 알려졌다. 주민들에게 쿤사조직과 마약에 대해 질문해보았지만 모두 피해버렸다. 단지 첩첩산골 마을에 위성안테나가 있고, 집집마다 차량이 있는 것으로 보아 이들의 생활 수준이 어느 정도인가 느낄 수 있었다. 반힌테크에는 지금도 20여년 전 쿤사조직과 태국 정부군 간에 전투가 벌어졌던 흔적이 그대로 있고, 쿤사조직이 생활하던 건물들은 복원돼 쿤사의 전성시대를 다시 꿈꾸고 있다는 인상을 받았다.
취재진은 쿤사조직원들이 은신해 있는 또 다른 지역으로 향했다. 락랭 마을. 메싸이에서 차로 9시간 거리에 있다. 이 마을은 취재하기 이틀 전 쿤사조직과 정부군 간에 한 차례 총격전이 벌어졌다. 이동하는 동안 검문을 세 차례 받았다. 군인들은 도로가 마약 운반 통로로 이용되고 있기 때문에 위험하다며 날이 어둡기 전에 서둘러야 한다고 충고했다. 락랭 마을에 도착한 것은 밤 9시경. 캄캄한 밤이어서 마을 전체를 자세히 볼 수는 없었지만, 포장된 도로, 규모가 큰 집들에서 이들의 생활수준을 알 수 있었다. 현지 안내인은 취재진을 한 집으로 안내했다. 잠시 후 돋보기 같은 안경을 쓴 사람이 반갑게 안내인을 맞았다. 그는 쿤사조직의 대변인을 지냈던 ‘큰사이’로 영어를 유창하게 구사했다. 현지 안내인은 취재진을 사업상 한국인을 찾고있는 사람들이라고 소개했다. 먼저 국내 세관에 적발된 쿤사 마약조직원 사진을 꺼내 확인시켰다. 그는 모른다고 했다. 그러면서 자신이 알고 있는 다른 한국인이 있다며 사진첩을 가지고 나왔다. 놀랍게도 사진첩에는 95년 쿤사의 헤로인을 밀수하려다 붙잡힌 윤모씨가 있었다. 쿤사 근황을 물어보았다. 그러나 쿤사나 마약에 관한 얘기는 금기사항이라며 말도 꺼내지 못하게 했다. 윤씨를 잘 아는 사람이 없냐고 묻자 어디론가 안내했다. 취재팀이 안내된 곳은 해발 2000여m 산골. 그곳에는 상상이 안 될 만큼 큰 규모의 저택이 있었다. 잠시 후 50대로 보이는 사람이 나왔다. 쿤사조직의 2인자, ‘쿤두안’이었다. 사실 쿤두안이라는 인물의 중요성을 알게 된 것은 어렵게 입수한 쿤사조직 전성기의 자료화면에서였다. 군사퍼레이드 행사장 연단, 마약왕 쿤사 옆에 자리한 인물이 쿤두안이었다. 180cm에 가까운 신장, 근육질 팔과 큰 덩치에서 군인의 모습을 느낄 수 있었다. 그는 반갑게 맞아주며 집 안으로 안내했다. 쿤사의 근황을 묻자 “쿤사의 항복은 잘못된 것”이라며 자신은 미얀마에 투항하지 않고 조직원을 이끌고 이곳으로 왔다고 했다. 만남은 1시간 남짓 계속되었다. 많은 얘기가 오가면서 분위기가 부드러워졌다. 그는 창문 밖을 연신 내다보며 직접 마약장사를 한다는 사실을 거침없이 털어놓았다. 혹시 아는 한국인 친구가 있느냐고 물었다. 50대 및 20, 30대의 한국인 3명을 아는데 이들을 만나려면 자신의 친구를 통해야 한다고 말했다. 그 친구가 누구냐고 묻자, 사진 속의 한 남자를 가리켰다. 마침 취재에 동행했던 안내인 중 그 남자를 잘 아는 사람이 있었다. 그 사람의 이름은 잇센이었다. 잇센은 쿤사의 수행비서 역할을 했던 인물로 95년 구속된 윤모씨 역시 잇센을 잘 알고 있었고, 그동안 여러 차례 한국을 방문한 것으로 확인됐다. 잇센은 본명이 아닌 것으로 알려졌다. 잇센의 소재를 물었지만 알려주지 않았다. 취재진은 몰래카메라를 이용해 사진을 촬영했다. 그러나 화장실에서 확인해보니 형광등 불빛에 반사돼 사람의 형체를 알아볼 수 없었다. 한국인과의 커넥션을 밝혀줄 사진 확보를 위해서는 몰래 가지고 나오는 방법밖에 없었다. 숨막히는 순간이 흘러갔다. 문제가 생겼다. 잇센에 대한 질문이 계속되자 쿤두안과 큰사이는 왜 그에게 관심을 갖는지 이곳에 온 목적이 무엇인지, 차츰 의심의 눈초리를 보내기 시작했다. 빨리 빠져나와야 한다는 생각밖에 들지 않았다. 새벽 1시. 취재진은 밤길을 다니지 말라는 군인들의 충고를 뒤로 한 채 위험에서 벗어나야 한다는 일념으로 다섯 시간에 걸쳐 험난한 산길을 달려야만 했다.
96년 쿤사 항복 이후 골든 트라이앵글을 사실상 평정한 집단이 와족이다. 중국 접경지대에 위치한 미얀마의 험준한 고원, 와족이 사는 곳은 ‘황금의 삼각지대’에서도 가장 위험한 지역으로 손꼽힌다. 20여년 전만 해도 이곳에서 길을 잘못 든 방문객은 머리에 못이 박히는 참변을 당해야 했다. 와족은 한때 농경신에게 바친다며 사람의 머리를 묻곤 했던 것이다. 취재팀은 중국 윈난(雲南)성을 통해 와족 지역에 접근을 시도했다. 윈난성은 최근 동남아 지역의 마약 단속이 강화되면서 마약조직의 새로운 루트로 부각되고 있다. 윈난성 수도 쿤밍(昆明)시는 마약의 심각성이 어느 정도인지 느낄 수 있을 만큼 살벌했다. 쿤밍에서는 일 년에 두 차례 마약사범을 공개처형하고 있다. 쿤밍에서 항공편을 이용해 진흥이라는 마을로 이동했다. 진흥은 중국 남부 국경지대의 관문 역할을 하고 있다. 놀랍게도 인구가 몇 만밖에 되지 않는 조그마한 시골마을에 20여개의 특급호텔과 카지노가 있었다. 현지인에게 그 이유를 묻자 마약으로 돈을 번 사람들이 도박을 즐기기 위해 찾는다고 했다. 진흥을 떠나 10여시간 만에 중국 국경 멍하 마을에 도착했다. 자정이 넘었지만 가라오케와 도박장에는 많은 주민이 몰려 있었다. 멍하는 남카강을 사이에 두고 미얀마와 인접해 있다. 마을주민들은 이곳을 찾는 외국인은 대부분 마약과 관련을 맺고 있다고 말했다. 다음날. 밝아온 멍하의 아침은 평온한 산골마을이 아닌 살벌한 전장 분위기였다. 국경 검문소에서는 마약을 찾아내려는 검문검색이 한창이었고 마을을 중심으로 조금만 벗어나면 총을 든 농부들의 모습이 눈에 들어왔다. 이곳은 촬영 금지구역이다. 취재팀은 6mm 디지털 카메라를 이용했다. 그러나 야간에 몰래 촬영을 하다가 공안원에게 붙잡혔다. 다행히 안내한 현지인이 공안원을 잘 아는 사람이라 무사히 풀려나왔다. 와족의 수도는 팡상마을이다. 멍하에서는 승용차로 5분거리도 채 안되는 곳이다. 그러나 이곳은 중국인, 와족, 미얀마 사람만 출입이 허용된다. 외국인의 경우는 와족 사령부의 특별 초청을 받아야 하고 책임자가 국경까지 마중나와야만 통과할 수 있다. 취재팀은 와족 치안 책임자를 접촉해 국경 통과를 부탁했다. 그러나 중국 국경 책임자는 상부 지시라며 허락하지 않았다. 골든 트라이앵글의 심장부 팡상에 대한 궁금증이 더해갔다. 하는 수 없이 비상대책을 강구했다. 취재팀은 현지 중국인에게 촬영을 부탁했다. 그러나 중국인은 비디오 카메라를 한번도 만진 적이 없다고 했다. 2시간 동안 작동법을 가르쳐 팡상 마을로 들여보냈다. 3시간 후 중국인이 돌아왔다. 비디오에 찍힌 팡상마을은 은행, 공중전화, 병원 등 편의시설은 다 갖추고 있었고 특히 카지노와 술집이 눈에 띄었다. 그러나 화면 상태가 좋지 않았다. 취재팀은 직접 들어가기로 했다. 그러나 현지에서 고용한 카메라맨이 못 들어가겠다고 버텼다. 하는 수 없이 필자는 직접 6mm 디지털 카메라를 들고 국경을 넘기로 했다. 그러나 간단한 문제가 아니었다. 중국, 미얀마 국경에는 너비 100m가 넘는 남카강이 흐르고 있었기 때문이다. 남카강은 메콩강의 지류로 물살이 무척 거셌다. 중국과 미얀마를 연결하는 이곳은 마약운반 루트여서 야간에 국경을 넘는 것이 발견되면 무차별 총격이 가해진다. 필자는 말도 통하지 않는 중국 현지인을 따라 두 차례 월경을 시도했지만 거센 물살 때문에 실패했다. 현지인은 마을 주민을 불러 상의하더니 다시 또 한 지점을 선택했다. 우리는 옷을 모두 벗고 강을 건너기 시작했다. 촬영 장비는 현지인에게 맡겼다. 20여m를 지날 무렵 수영이 미숙한 필자는 그만 물살에 떠내려가고 말았다. 순간 아무것도 생각나지 않았다. 단지 살아야겠다는 생각뿐. 천운이었는지 50m쯤 떠내려가다 발이 강바닥에 닿았다. 천신만고 끝에 건너온 팡상마을, 솔직히 후회가 엄습해왔다. 취재는 차치하고 강을 다시 건너가야 한다는 두려움 때문이었다. 국내 방송사로는 처음 카메라에 담은 팡상의 밤은 상상을 넘어설 만큼 환락 그 자체였다. 길거리에는 몸을 파는 여인들이 줄지어 서 있다. 고급여관도 눈에 띄었다. 늦은 밤이지만 실외 영화관에는 구경 나온 사람들로 발 디딜 틈이 없었다. 상영하는 영화는 할리우드 영화였다. 군복차림을 한 초등학생 나이의 어린이도 간간이 눈에 띄었다. 팡상에서 가장 이채로운 것은 카지노와 정복을 한 여성딜러의 모습이었다. 24시간 문을 여는 카지노는 항상 만원이다. 마약을 팔아 벌어들인 돈을 쓸 곳이 달리 없기 때문에 모두가 도박에 빠져들고 있었다.
한 장면이라도 더 담으려고 정신없이 카메라를 돌리고 있을 때 와족 치안책임자가 나타났다. 국경을 넘었다는 사실을 강조하며 그는 촬영장비를 압수하고 우리를 체포하려 했다. 아찔했다. 이곳은 중국이나 미얀마 정부의 간섭을 받지 않는 곳. 더구나 몰래 국경을 넘어왔기 때문에 죽임을 당한다고 해도 속수무책인 상황이었다. 미화 1000달러를 주며 봐달라고 통사정을 했다. 치안책임자는 봐줄 수 없다며 군인을 부르겠다고 건물 안으로 들어갔다. 중국인 안내인이 팔을 잡아당기며 도망치기 시작했다. 큰길보다는 산길을 따라 무조건 달렸다. 30분이 지나자 멀리 남카강이 눈에 들어왔다. 와족 군인들이 뒤쫓는 소리가 들렸다. 강가에 이르러 테이프와 카메라를 현지인에게 맡겼다. 만일 불상사가 일어날 경우 중국에 있는 취재팀에 건네달라고 부탁했다. 군인들의 뒤쫓는 소리가 커져 강에 대한 두려움을 생각할 겨를도 없이 무조건 건너기 시작했다. 정신없이 수영을 시작했다. 중국땅으로 넘어와서도 안내인을 따라 무조건 달렸다. 한참을 지나 멈추어서니 물에 젖은 옷을 통해 한기가 파고들었다. 가장 궁금했던 것은 촬영테이프였다. 다행히도 팡상의 실상이 그대로 담겨 있었다. 아마도 방송생활하면서 이렇게 행복했던 시간은 다시 없었던 것 같다. 숙소로 돌아오자 여관주인은 대단하다며 한국인에 대한 얘기를 들려주었다. 매년 여름 한국인들이 이곳에 오는데 모든 경비는 와족이 부담한다고 했다. 김씨 최씨 이씨라는 성만 들었을 뿐이지만 한국인이 와족 마약과 연결돼 있다는 사실을 확인시켜주는 정보였다. 골든 트라이앵글 마약 프로그램 기획의도는 마약왕 쿤사의 항복 후 마약조직의 세력변화가 한국에 어떤 영향을 끼치는가를 추적하고 한국이 마약의 안전지대가 아님을 알리는 것이었다. 이 취재는 야마라는 신종 마약이 한국에 상륙할 위험이 있다는 사실을 알려 국내 마약 수사에 중요한 정보를 주었다. 이를 위해 필자는 현지에서 구입한 야마라는 알약을 갖고 세관을 통과하는 불법(?)을 감행해보았다. 알약이 쉽게 국내에 들어올 수 있다는 가능성을 확인하기 위해서였다. 물론 국내에 돌아온 후 곧바로 검찰과 세관에 이 사실을 통보했고 구입한 야마를 검찰, 세관, 국정원(당시 안전기획부)에 보내 성분 분석과 함께 수사에 참고자료로 활용할 수 있도록 했다. 방송이 나간 지 몇달 후 취재를 도와주었던 서울지검 강력부 안희권 검사로부터 야마 공급책을 검거했다는 소식을 들었다. 이 사건은 국내에서는 처음으로 야마가 공급되고 있다는 사실을 확인시켜주는 것이었다. 이 프로그램은 검찰과 국정원의 많은 도움을 받았다. 방송사상 처음으로 국정원 국제범죄 담당자가 출연했고, 검찰에서는 쿤사 마약밀매조직으로 구치소에 수감된 조직원들을 불러 현지에서 취재해온 내용을 확인시켜주기도 했다.
시사 고발 프로그램에는 협박이 뒤따른다. 마약이나 폭력조직 취재에는 분쟁지역취재보다 더 큰 위험이 따른다. 자신의 이익에 반할 경우 보복 위협이 가해지기 때문이다. 골든 트라이앵글 방송 후 신원을 밝히지 않은 사람으로부터 수차례 협박을 받았다. 아마도 국내에 있는 마약조직원일 것이다. 필자는 이 프로그램을 판매중지시켰다. 수없이 걸려오는 구입문의를 뒤로 할 수밖에 없었던 것는 이미 뼈저린 경험이 있었기 때문이다. 필자는 95년 ‘국제여권 위조조직이 한국을 노린다’는 제목의 프로그램을 제작한 적이 있다. 당시 방콕에 있는 여권 위조조직을 취재하는 과정에 중국계 태국인 브로커를 인터뷰했다. 물론 비밀리에 만났고 방송에서도 신원을 알지 못하게끔 철저하게 처리했건만 이 제보자는 한 달이 지난 후 집에서 피살된 채 발견됐다. 그리고 취재팀에도 방콕에 오면 가만두지 않겠다는 협박전화가 걸려왔다. 때문에 마약취재 역시 방송 테이프가 마구 팔려나갈 경우 제보자들에 대한 보복 가능성이 있음을 우려해 판매를 중지시킨 것이다. 방송인들 사이에 흔히 하는 말이 있다. “PD는 프로그램으로 말한다.” 진실을 전하기 위해서는 모든 것을 프로그램에 던져야 한다. 때로는 생사의 기로에서 회한이 들기도 하지만 그래도 또다시 험난한 지역으로 떠나는 이유는 무엇일까. 방송은 사회정의를 위하고 힘없는 자 편에 서야 한다는 신념 때문이다.
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