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집중분재: 김시득傳(마지막회) 제4부: 기벌포 대전 김정산
“먼 저 당군이 아직 무이령 서쪽에 둔거하고 있을 무렵, 하루는 금성 북천에 혜성이 무려 7번이나 출몰한 일이 있었다. 그 바람에 첨성대에 올라 천문을 살피던 일관들이 외길에서 범을 만난 듯 난리를 쳤으나 법민은 일관들을 크게 꾸짖으며, “본시 변화무쌍한 것이 밤하늘의 별자리인데 너희들은 어찌하여 그따위 일로 민심을 교란하느냐? 만일 이 일을 파설하는 자가 있다면 다른 저의가 있는 것으로 간주하여 엄벌과 중형으로 다스릴 것이니 그리 알라!” 하고 엄포를 놓았다. 하지만 그 일로 법민도 늘 마음 한편이 께름하고 느낌이 좋지 않았다. 이튿날 강수가 왔을 때 법민이 넌지시 이 말을 전하니 강수가 웃으며, “은나라의 주왕이 망할 때는 길조로 이름난 적작(赤雀)이 다투어 날아들었고, 노나라는 기린을 잡았지만 곧 쇠약해졌습니다. 신도 간밤에 북천의 혜성을 보았으나 이는 천상의 일일 뿐 사람의 일은 아닙니다. 어찌 성신의 이변을 두려워하오리까?” 하였는데, 강수가 신라의 국운이 아직 당과 맞설 때가 아님을 알아차리고 낙양에 사죄사를 보내기로 결심한 것이 실은 그때부터였다. 한데 그후로도 기변은 끊이지 않았다. 남산에서는 밤마다 흰옷을 입은 여인이 나타나 곡을 하였고, 무열왕이 묻힌 선도산 부근에서도 걸핏하면 누군가의 통곡소리가 들리는데 그 음성이 선왕의 생전 육성과 흡사하다는 풍설이 돌았다. 멀쩡하던 불상의 목이 부러진 것은 흥륜사에서 일어난 일이요, 만노군(진천)의 고산(高山)과 삽량주(경남 양산)의 취산(鷲山·영취산)에서는 까닭없이 계곡 물이 붉게 변하기도 했다. 강수는 이들 대부분을 친당 세력들이 임금의 뜻을 돌리기 위해 일부러 지어 퍼뜨린 낭설로 여겼다. 따라서 당군들이 물러가고 나면 자연히 흉문도 사그라들 줄 알았으나 시일이 흐를수록 괴소문들은 더욱 기승을 부리고 가뜩이나 흉흉하던 민심도 그 바람에 더욱 어지러워졌다. 신년(673년) 정월에는 큰 별이 황룡사와 대궐 사이에 떨어졌고, 2월에는 요성(妖星)이 나타났으며, 3월에는 금성 일대에 지진이 일어났다. 6월에는 집채만한 호랑이가 대궐 뜰 안까지 침범한 일도 있었다. 이렇게 되자 초연하던 법민도 슬그머니 걱정이 되어 밤잠을 설쳤으며, 강수 또한 당에 맞서지 말라는 천지신명의 계시가 아닐까 홀로 근심하는 일이 잦았다. 하지만 이 모든 기변들은 김유신의 죽음을 예고하는 것이었다. 하루는 사람들이 보니 군복을 입고 무기를 든 수십명의 군사들이 유신의 집으로부터 울며 나와서는 갑자기 보이지 않았다. 이에 유신이 말하기를, “이는 여태껏 나를 보호하던 음병(陰兵)이 나의 천복이 다한 것을 알고 가버린 것이니 곧 내가 죽을 것이다.” 하였는데, 그로부터 10여 일 뒤에 병이 들어 자리에 누웠다. 소식에 접한 법민이 황급히 유신의 집을 찾아왔다. “신은 수족의 힘을 다해 항상 원수(元首·임금)를 받들고자 하였으나 견마의 병이 이 지경에 이르러 금일 이후로는 다시 용안을 뵙지 못하겠나이다.” 유신의 말에 법민은 터져 나오는 울음을 참지 못했다. “과인에게 큰외숙이 있음은 마치 고기에게 물이 있음과 같았는데, 만약 피하지 못할 일이 생긴다면 백성들은 어찌할 것이며 계림의 사직은 또 어떻게 되겠습니까?” 그러자 병석의 노신은 잠시 깊은 생각에 잠겼다가 어렵게 말문을 열었다. “용렬하고 불초한 신이 어찌 나라에 보탬이 되었겠습니까. 다행히 현명하신 임금께서 신을 거두시고 모든 일을 의심없이 맡겨주셨기 때문에 대왕을 도울 수 있었고, 약간의 공을 이루었을 따름입니다. 지금 삼한은 한집이 되고 백성들은 두 마음을 가지지 아니하니 비록 태평한 세상에는 이르지 못하였사오나 그저 편안하게 되었다고는 말할 수 있습니다.” 유신은 가빠진 숨을 고르느라 잠깐 말허리를 끊었다가 사뭇 근엄한 표정으로 말을 이었다. “자고로 전고와 역대를 살펴보건대 왕실의 임금으로 시초에는 정사를 그르치는 분이 드물지만 나중에까지 잘 하는 분도 적어서 누대의 공적을 하루아침에 망쳐버리는 예가 허다히 있었습니다. 바라옵건대 전하께서는 공을 이루는 것이 쉽지 않음을 아시고, 이를 지키는 것은 더욱 어렵다는 것을 늘 생각하소서. 또한 소인배를 멀리하시고 군자를 친근히 하시어 위로는 조정으로 하여금 화합하게 하시옵고, 아래로는 백성들을 편안하게 돌보시어, 화란(禍亂)이 일어나지 않고 기업이 무궁하게 된다면 신은 죽어도 아무런 여한이 없겠나이다.” “제 어찌 큰외숙의 말씀을 촌각인들 잊겠습니까―.” 어려서부터 자신을 스승처럼 가르쳐온 김유신의 유언에 법민은 통곡을 금치 못하며 그 말을 받들었다. 그로부터 며칠 지나지 않은 계유년(673년) 7월1일, 계림의 큰 별이 이윽고 사저의 정침에서 지니 이때 유신의 나이 일흔아홉이었다. 유신의 죽음이 알려지자 신라인과 가야제국의 후손들은 거리로 뛰쳐나와 통곡하였고, 백제와 고구려 유민들도 남녀노소 할 것 없이 눈물을 흘렸다. 법민은 서형산성(西兄山城·경주) 증축 현장에 나왔다가 부고를 듣자 그 길로 눈물을 흘리며 유신의 집으로 달려가 상주들과 더불어 목을 놓아 울다가, “태대각간의 살림이 워낙 청빈하여 장사지낼 준비가 아니된 듯합니다.” 하는 신하들의 귀띔을 듣고는 급히 대궐로 돌아왔다. 그는 환궁한 즉시 자신의 누이이기도 한 지소(智炤)부인에게 채백 1000필, 벼 2000석을 부의로 보내 장사 비용에 쓰게 하고, 군악대 100명을 내어 주악하게 하였으며, 금산원(金山原)에 장사를 지내도록 하고, 유사에 명하여 비석에 그 공명을 기록하게 하고, 또 민호를 지정하여 무덤을 지키도록 하였다. 훗날 지소부인은 머리를 깎고 비구니가 되었는데, 법민은 부인을 찾아가서, “지금 나라 안팎이 다 편안하고 임금과 신하가 베개를 높이 베고 아무런 근심없이 살게 된 것은 바로 태대각간의 덕택입니다. 생각하면 이는 부인이 집안 일을 잘 다스려 이룩한 것이니 숨은 공이 실로 위대합니다. 과인은 그 음덕에 보답코자 하는 마음을 하루도 잊은 일이 없습니다. 이에 남성(南城)의 벼 1000석을 해마다 드립니다.” 하고는 곧 말대로 시행하였다. 더 훗날인 흥덕왕(興德王·신라 42대 임금) 재위 연간에는 김유신을 흥무대왕(興武大王)으로 봉하니 그 추존 시호가 오늘에까지 이른다.
임지인 가림성(충남 서천)에서 아버지의 부음을 들은 시득은 끓어오르는 슬픔과 비통함을 가눌 길이 없었다. 그들 부자의 인연이 본래 그처럼 야박한 것이었을까. 태어난 줄도 모르는 자식과 이름도 알지 못한 아버지가 30여년 만에 만나 겨우 육친의 정을 나누려는 차에 그만 유신은 풍병이 도져 쓰러졌고, 시득은 시득대로 전쟁과 공무에 쫓겨 한가로운 틈을 얻지 못해 애만 태웠다. 아버지가 시름시름 앓던 지난 3, 4년 동안에 문병이라곤 두세 번을, 그것도 선걸음에 급히도 다녀갔던 게 전부였다. 그리곤 마침내 시득이 울며불며 경사로 달려갔을 때는 아버지 유신은 이미 세상을 뜬 뒤였다. 시득은 구름같이 모인 인파를 헤치고 유신의 집에 이르렀으나 혹 자신의 존재가 아버지의 명예에 누가 될까봐 조객 행렬에 섞여 빈소에 절만 하고 물러났다. 시탕(侍湯) 한번 변변히 하지 못한 자식이 무슨 자식이랴 싶은 자책감도 일고, 종신하지 못한 것도 자식의 도리는 아니었다. 그래놓고 상사를 당해 만인 앞에 나선다는 게 무슨 덕이나 볼 듯 비칠까 기탄스럽기도 했다. 게다가 조문객들에게 원술의 얘기를 귀동냥한 것도 시득의 마음을 얼어붙게 하였다. 장자 삼광이 당나라에서 아직 도착하기 전이었으니 상주는 마땅히 둘째 원술이 맡아보아야 할 일이었다. 그런데 원술은 지난 석문벌 싸움에서 패한 뒤로 집안에서는 끝내 용서를 받지 못했다. 유신은 산곡간에 숨어지내다 찾아온 원술을 보자 가문을 욕되게 하였다며 대뜸 칼을 뽑아들고 목을 치려 하였다. 개신개신 나아가던 병이 더친 것도 따지고 보면 그 일 때문이었다. 아버지의 불 같은 성미를 잘 알던 원술은 황급히 달아났지만 유신의 분노는 좀처럼 사그라지지 않았다. 그는 불편한 노구를 이끌고 입궐하여 임금에게 말했다. “일전에 신의 미돈인 원술이 왕명을 욕되게 하였을 뿐만 아니라 가훈(家訓)의 엄격함을 함께 저버렸사오니 참형으로 다스려달라는 소망을 인편에 아뢴 일이 있었거니와, 이제 소문을 듣자오니 원술이 참형을 받지 아니하고 심지어 무사히 방면되었다 하므로 신은 두렵고 부끄러운 마음을 이기지 못하겠나이다. 지난 성대에 우리 진흥대왕께서 나라에 풍월도(화랑도)를 여시고 법사 원광(圓光)이 5계를 지어 가르친 이래로 풍류황권(風流黃卷·화랑도의 명부)에 그 이름을 올리는 것은 개인의 영예일 뿐만 아니라 누대에 걸친 가문의 자랑이었습니다. 또한 신의 일문으로 말하자면 금관국 왕실의 후예로 신의 조부인 무력(武力)장군은 전장에서 싸우다 죽을지언정 금관의 이름을 욕되게 하지 말라는 가훈을 세워 자손들을 훈육한 바가 있습니다. 원광의 5계에 이미 임전무퇴가 있고, 신의 집 가훈에 또한 유사한 가르침이 있사온대 원술과 같이 고약한 것이 생겨 이를 모두 허망하게 하였사오니 어찌 그를 사람이라 하오리까? 청하옵건대 전하께서는 이제라도 그를 붙잡아 참형으로 다스려주시기 바랍니다. 신이 특별히 이 말씀을 전하러 왔나이다.” 법민이 유신의 말을 들으며 찬찬히 살펴보니 복두 밑으로는 아직 흰 띠가 둘러져 있고, 눈가에는 여전히 병색이 완연했으며, 단호한 말투와는 달리 목소리에 어딘지 훈과 기가 빠진 듯하여 몹시 가슴이 아팠다. “큰외숙께서 몰라 그렇지 지난 석문에서 패한 장수는 한두 사람이 아닙니다. 그들을 다 벌한다면 계림에 남아날 장수가 없을 것입니다. 게다가 원술은 한낱 비장입니다. 상장들은 다 놔두고 유독 그에게만 중형을 내린다는 것도 있을 수 없는 일입니다.” “대저 패주한 장수를 엄벌로 다스려 군율과 군법을 칼날같이 세우지 않고서는 나라가 온전할 수 없는 법입니다. 하물며 신이 생각하기에 계림은 장차 남녀노소를 불문하고 손에 무기를 들고 나가 싸워야 할 때를 목전에 두고 있습니다. 원술과 같은 것을 방면하고서는 나라의 앞날을 장담할 수 없사온즉 재삼 청하옵건대 전하께서는 이 늙은 것의 소망을 가납하여 주소서.” 법민은 유신의 마음을 모르지 않았다. “원술을 용서하며 털끝만큼의 사사로움도 없었으니 안심하십시오. 상장군인 의복과 춘장을 다 벌하지 않았는데 어찌 그 아래 비장을 불러 목을 치겠습니까?” 그는 유신에게 석문의 전황을 아는 대로 소상히 설명해주면서 오히려 원술을 용서하라고 유신을 설득했다. 유신은 못내 개운찮은 얼굴로 묵묵히 앉았다가 하는 수 없다는 듯 이렇게 말했다. “원술이 천금 같은 죽을 자리를 얻었으나 피하여 달아난 것이 비록 전하와 나라에는 용납이 되었을지언정 신에게는 그렇지 않습니다. 신은 마음속에서 그를 할보(割譜)한 지 이미 오랩니다.” 그로부터 얼마 뒤 원술은 나라에 돌던 부음을 듣고 달려와 어머니를 만나뵙고자 청하였으나 어머니 지소부인은 셋째 원정을 통해 말하기를, “여자에게는 삼종지도(三從之道)가 있으므로 지아비를 잃은 내가 아들을 따르는 것은 마땅한 일이다. 그러나 원술과 같은 놈은 사람의 아들이 되어 아버지에게 아들 노릇을 제대로 하지 못했으니 낸들 어찌 그 어미가 되겠느냐? 아버지는 끝까지 원술을 용납하지 않았으니 나 또한 그러하다. 썩 물러가서 평생 얼씬거리지 말라고 일러라!” 하고는 원술이 아무리 간곡히 청해도 끝내 면대조차 아니하였다. 이 뒷소문이 조객들 사이에 나돌자 역시 급찬 원천의 반역으로 석문벌에서 쫓겨갔던 시득도 무참한 기분에 사로잡히지 않을 수 없었다. 겪어본 지소부인이 비록 자애로운 사람이지만 적자를 용납하지 않는데 서자를 받아들일 리 없고, 그러구러 생각하니 아버지 살아 생전 나라에 대공을 세워 기쁘게 해드리지 못한 것이 새삼 고개를 들 수 없을 만큼 민망하고 가슴이 아팠다. 그는 이런저런 이유로 장례기간 내내 조문객의 뒷전을 맴돌다가 결국은 자식 노릇을 단념하고 임지로 돌아갔다. 시득은 가림군 갯가에서 선박에 관한 일을 맡아보았다. 그런데 시득의 상관인 가림군 태수가 하필이면 마읍성 성주였던 원천과 교분이 두터운 대관(大寬)이란 자였다. 진골인 대관은 시초만 해도 시득이 누군지를 모르고 잘 대해주다가 우연한 기회에 백수성 성주로 있었다는 사실을 알게 되자, “원천이 말하던 시득이 바로 너였구나.” 하며 거리를 두기 시작했다. 시득이 원체 과묵하고 덤덤한 사람이라 좋은 일이건 궂은 일이건 말이 없으니 면전에서 알랑거리는 자를 좋아하던 대관은 이를 시득의 천성인 줄 모르고, “원천이 매양 입버릇처럼 말하기를 시득이란 자가 꽤나 오만불손하고 시건방진 위인이라 하더니 겪어보니 과연 그렇구나.” 자신을 깔본다고 여겨 저 또한 시득을 냉담하게 대했다. 그때부터 대관은 기강을 잡겠다고 단단히 벼르고서 틈만 나면 시득의 거처를 불시에 들이닥쳐 트집잡을 일을 찾으려고 눈에 불을 켜고 설쳐댔다. 거기에는 금성에서 사찬 벼슬을 살던 대관이 하루아침에 가장 삭막한 외관으로 쫓겨난 불만과 한풀이도 섞여 있었다. 부여융과 흑치상지가 최후의 보루로 삼았던 가림군의 민심은 백제 구토의 그 어느 곳보다도 신라에 대한 감정이 좋지 않았다. 그곳은 본래 백제 거족 사씨(沙氏)들의 집성군이었으나 나라가 망한 뒤로 오방의 의병들과 도처의 저항 세력들이 다투어 모여든 탓에 신라로 봐서는 가장 골치 아픈 반골(反骨)들의 소굴이었다. 부여융과 흑치상지가 떠난 뒤 가림군을 맡아 다스리게 된 대관은 계림의 문벌 높은 집안 출신으로 그즈음 유행하던 유학 열풍에 편승하여 당나라를 두 번씩이나 다녀왔던 사람이었다. 그런데 법민왕이 대당전을 결심하면서 사정부(司正府)를 강화하고 친당 세력을 차츰 요직에서 축출하니 출세를 위해 유학까지 다녀온 대관으로서는 여간 억울한 노릇이 아니었다. 그는 가림군 태수로 좌천된 불만을 애꿎은 시득과 주민들에게 퍼부었다. 어느 날인가, 백자유가 몸에 탈이 나서 시득이 의원을 청하느라 느지막이 나오니 순초를 나온 대관이 눈에 쌍심지를 켜고 앉았다가, “나라에 봉록이 썩어난다, 너 같은 것이 벼슬을 살게.” 하고서는 사유도 묻지 않고 대뜸, “지금 당장 기벌포(장항)로 가라. 기벌포에 전날 관선으로 쓰던 백제 배가 70, 80척 있는데 그걸 수리해서 전부 쓸 만한 배로 만들어라.” 하고 말했다. 기벌포라면 가림군의 오지 중에 오지로 부여융과 흑치상지가 배를 타고 떠난 곳이기도 했다. 시득이 대관의 명을 받들어 기벌포에 당도하니 과연 목선 70여척이 있긴 있는데, 대부분 낡아빠진 것들이라 땔감으로나 쓸 법했고, 구멍이 나서 물이 새는 배도 태반이었다. 시득은 눈앞이 캄캄했다. 하지만 그는 이내 마음을 고쳐 먹었다. “제가 덕이 없어 이르는 곳마다 고약한 상전을 만납니다. 보아 하니 이번에도 물길과 개펄에 갇혀 꼼짝없이 한두 해 공역은 해야 할 판인데 어르신께서 과연 답답하고 궁색한 살림을 견디시겠는지요?” 시득이 자유에게 묻자 자유는 오히려 밝은 표정을 지었다. “성주가 고생이라 그렇지, 나야 괜찮네. 탁 트인 개펄에 나오니 되레 가슴이 후련하고 체기 돌던 것도 쑥 내려가는 기분일세.” 그러나 더 큰 문제는 가림군 주민들의 싸늘한 태도였다. 배를 수리하자면 우선 노역을 동원해야 하는데 시득이 직권으로 공역을 소집해도 하나같이 코방귀만 뀔 뿐 아무도 평시 징발에 응하지 않았다. 백제 재건에 실패한 부여융과 흑치상지에 대해 줄곧 애잔한 상념에 젖어 있던 가림군 주민들로선 당연한 반응이었지만 시득에게는 여간 딱한 노릇이 아니었다. “자칫하면 성주 혼자서 헌 배를 고쳐야 할 판일세.” 낙담한 시득이 개펄에 나와 속수무책으로 날짜만 보내고 있자니 하루는 백자유가 어딘가를 갔다가 돌아와 웃음 띤 낯으로 말을 걸었다. “차라리 저 배를 타고 서은이나 찾아갔으면 싶습니다. 벼슬은 10년을 살아도 공이 없고, 임지라고 가는 곳마다 이 모양이니 언제나 좋은 시절이 올는지요. 게다가 뒤늦게 만난 아버지마저 돌아가시고 나니 삼한 땅에 정 붙일 데가 한 군데도 없습니다.” 시득은 입맛을 다시며 해가 지는 수평선을 바라보았다. “이 사람은 어느 하늘 밑에서 살고 있는지----, 백수 떠난 지 10년이 가깝도록 소식 한장이 없으니 실로 모질고 무정합니다.” 시득은 백자유 앞에서 처음으로 서은의 얘기를 꺼내며 원망하듯 혼잣말로 중얼거렸다. 자유가 그런 시득을 물끄러미 바라보다가 다정한 말투로 입을 열었다. “용기를 내시게나. 나 같은 사람도 사는 세상일세. 그래도 성주는 나이 젊었으니 바라는 것도 있고 기다리는 사람도 있지. 우리네야 무슨 희망이 있는가. 그나마 가뭄에 콩 나듯이 성주 같은 사람이 있어 실낱 같은 희망을 걸고 사네.” “----죄송합니다.” “나라가 망하고 13년이 지났는데 그동안에 목숨 걸고 싸우던 백제인은 죄다 가림성에 남았지. 이를테면 여기가 백제의 마지막 땅이요, 10년 저항의 종착지일세. 백제의 남은 인물은 가림성에 다 모였다고 보면 틀림없네. 비록 주민들이 냉담하고 성주에게 고분고분하지 않더라도 너무 낙담하지 마시게나. 시초엔 그런 법일세. 자고로 성취가 화려한 일치고 처음부터 수월한 게 어디 있던가? 차차 시일을 두고 성주의 뜻을 알린다면 언젠가는 민심을 얻을 것이고, 이곳 민심을 얻기만 한다면 다른 군현에서보다도 성주 뒤가 한결 든든할 겔세.” 자유는 시득을 줄곧 성주라고 불렀다. 그는 젊어 한때 국사에 참여한 사람답게 정세와 시류를 꿰뚫어보는 안목이 있었다. 시득이 가림군으로 좌천되었을 때 자유의 첫마디는, “성주 운명을 보니 범부로 일생을 마칠 사람은 아닐세. 하기 나름이겠지만 범 잡을 포수라면 마땅히 범굴로 가야지. 본시 연꽃은 진흙 속에서 피고 크게 될 인물은 난세를 두려워하지 않는 법일세.” 하며 오히려 잘된 일이라고 시득을 위로했다. 나·당 양국이 언젠가는 한 차례 결전이 불가피한 듯싶으니 차라리 격전이 예상되는 서안으로 가서 공을 세우라는 뜻이었다. “내가 그간 성주 덕에 살면서도 은공 갚을 길이 막연하여 늘 미안했는데 이제 내생에나 하려던 보은을 만분지 일이나마 할 기회가 생겨 기쁘네. 가림군에 와서 보니 알 만한 사람들이 많아. 내 힘이 자라는 데까지 성주 일을 도움세.” 자유의 호언은 헛말이 아니었다. 그는 사씨를 비롯한 백제 8성 거족과 망국의 대신들을 찾아다니며 시득의 그간 행적이며 인물 됨됨이를 입이 아프도록 알리고 다녔다. 신라에서 자유는 그저 죽을 날만 기다리는 초라한 늙은이에 지나지 않았지만 백제의 망국민들 사이에선 사정이 달랐다. 저 화려한 무왕조(武王朝)에 백문(룰門)을 대표하던 족장이었고, 그가 사비궁 어전에 이르면 임금조차 용상에서 일어나 예를 갖춰 맞이하곤 했다. 그때 자유와 더불어 정사암 회의를 이끌던 대성(大姓) 족장들이 대부분 가림성에 살아 있었다. 거대 사씨(沙氏) 문중의 족장 사사(沙使)도 그 가운데 한 사람이었다. 사사는 자유를 만나서 서로 얼굴을 비비며 반가워하다가 자유로부터 시득의 얘기를 전해 듣자, “대인의 외손녀사위를 내 어찌 대접하지 않겠소? 더군다나 대인의 외손녀사위라면 계백의 사위가 아니오?” 하고는 이튿날 당장 시득을 자신의 집으로 초청하여 성대한 연회까지 베풀었다. 시득이 사사의 집에 갔다가 뜻밖에 조우한 사람이 전날 남악 와선암에서 함께 지냈던 난지였다. 문중 여자들 틈에서 일을 거들던 난지가 시득을 먼저 알아보고, “이게 누구요? 초막서 같이 살던 젊은 낭군님 아니오?” 하며 반색하였다. 남악에서 서은과 정분을 맺었던 그해 겨울은 시득의 인생에서 가장 빛나고 화려했던 시절이었다. 그 짧고 찬란했던 나날에 동승했던 이를 만나자 시득도 서은을 재회한 듯이나 반가웠다. 두 사람은 잠시 주변의 시선도 아랑곳하지 않고 손까지 맞잡아가며 그간의 안부를 물었다. 돌이켜 생각하니 와선암 시절이 어언 10년 저쪽이었다. 그 사이에 몸이 허약했던 사미도는 와선암 법당에서 앉은 채로 입적하고, 난지는 사미도의 아들을 하나 낳았다. 그 아들을 키우려고 시집을 물어 찾아온 곳이 가림군의 사씨 문중이었다. 서은의 안부를 묻던 난지가 시득으로부터 자초지종을 듣고 나자 애운한 듯이 혀를 차더니, “다리 부러진 노루가 한 굴에서 만난다더니 우리가 서로 짝을 잃고 예서 다시 만났구려.” 하며 희미하게 웃음을 지었다. 그 날 사사의 집에는 가림군에 살던 대성 족장이 네댓 사람이나 와서 시득과 인사를 나누었다. 이들은 시득의 인품을 칭찬하는 백자유의 말에도 감동하였지만 무엇보다 그가 계백장군의 사위라는 데 크게 호감을 표했다. 연회가 무르익자 대성 족장들 틈에서 별안간 사사가, “그대는 백제인과 신라인의 차이가 무엇이라고 생각하시오?” 하며 물었다. 시득이 즉시, “사람에 무슨 차이가 있겠습니까? 저는 본시 가야인이지만 신라 벼슬을 살고 있습니다. 또한 백제 처자를 아내로 얻었으니 굳이 말하라면 삼한인(三韓人)일 뿐입니다.” 하고 답하자 사사가 가볍게 고개를 저으며, “근본이 다르고, 사직이 다르고, 말씨와 풍속 또한 엄연히 다르지 않소? 이를 어찌 같다 할 수 있겠소?” 하고 반문했다. 시득은 사사가 자신을 시험하고 있음을 알아차렸다. 그는 사사로부터 받은 술잔을 상에 내려놓고 안색을 붉히며 불쾌한 듯이 입을 열었다. “그렇게 근본을 따지자면 일족이라고 말할 수 있는 사람이 천하에 과연 몇이나 되겠습니까? 백제인들 어디 처음부터 일족으로 세운 나라입니까? 사직 또한 마찬가집니다. 삼국이 솥발처럼 나뉘어 700년을 내려오면서 얼마나 숱한 이들이 처참하게 죽어갔는지요? 만일 시초부터 삼국이 아니라 일국으로 사직이 열렸더라면 해마다 삼한의 강역이 피로 물드는 일은 애당초 일어나지 않았을 것입니다.” 시득은 중악의 석굴에서 도인 난승으로부터 받은 서책의 첫머리에 나오는 말을 인용했다. “삼한은 본시 신선이 살던 땅이라고 합니다. 그때 백산(백두산)의 용연에는 자투라는 범천어(梵天魚)가 살았는데, 하루는 백산에 살던 신선이 실수로 거울 하나를 빠뜨리자 자투들은 마치 약속이나 한 듯 거울에 대가리를 처박으며 죽어서 급기야는 흔적도 없이 멸종되었다고 합니다. 제 모습을 알아보지 못한 탓이었지요. 삼국의 사직을 하나로 합친 것은 자투에게서 거울을 뺏은 것과 같은 이치입니다. 이제 더 이상 거울에 비친 자신과 싸우는 자투의 우를 범할 수는 없습니다. 중국만 해도 숱한 종족들이 수백년에 걸쳐 서로 피를 흘리며 싸웠지만 지금은 하나의 사직을 일구어 날로 번창하고 있지 않습니까?” 시득의 말에 사사를 비롯한 대성 족장들은 한결같이 감동한 듯 크게 고개를 끄덕였다. “과연 계백의 사위답구려. 그대와 같은 이가 가림군에 와서 기쁘기 한량없소.” “소수께서는 항시 장인과 처가의 명성을 생각하고 우리 백제인들의 긍지를 지켜주기 바라오.” 시득은 그렇게 부탁하는 족장들에게 한 사람씩 인사를 건네며 간곡한 어조로 부탁했다. “명심하겠습니다. 그러나 먼저 어르신들께서 저를 좀 도와주십시오. 제가 가림군에서 쫓겨나지 않으려면 약정한 기한 이내에 배를 수리해야 하고, 그러자면 노역을 할 일꾼들이 필요합니다.” 비록 흙내가 고소한 늙은이들이었지만 적어도 가림군에서만큼 족장들의 위세는 여전했다. 시득이 사사의 집 연회에 참석한 이튿날부터 기벌포 노역장에는 건장한 장정들이 다투어 나타났다. 가림군의 장사 사미보(沙彌譜)가 휘하의 청년 40, 50명을 대동하고 시득을 찾아온 것도 그 무렵이다. 사미보는 보기 드문 강골로 70근 무게의 도끼를 싸리비처럼 휘두르는 청년이었다. 그는 흑치상지의 부장으로 부여융의 치하에서 가림성 방비에 신명을 바쳤으나 병환중의 노모를 돌보느라 끝내 가림성을 떠나지 못했다. “형수님으로부터 전날 남악 와선암의 얘기를 전해 들었습니다.” 시득은 그가 죽은 사미도의 아우라는 사실을 알고 반가움을 감추지 못했다. “그 시절엔 형님의 신세를 졌는데 이젠 또 아우님의 신세를 지게 되었으니 저와 두 분 형제간의 인연이 새삼스럽습니다.” “말씀을 편하게 하십시오. 앞으로 형님처럼 모시겠습니다.” 그렇게 모인 역부가 근 열흘 사이에 300여 명을 헤아렸다. 시득은 백제 장정들의 도움으로 쓸 만한 목선을 수리하고 가림숲의 나무를 베어 새로운 전선을 만들었다.
시득이 기벌포에 나와 배 만드는 일에 전념한 지 반년쯤 흐른 어느 날이다. 하루는 밤에 꿈을 꾸었는데 죽은 김유신이 나타나 말하기를, “얘야, 내가 너무 급히 오느라고 너한테 주려던 것을 주지 못하였으니 내 제삿날에 황룡사로 오너라.” 하였다. 시득이 소스라치게 놀라 눈을 뜨니 꿈에 본 유신의 모습과 육성이 너무나도 또렷하여 차마 꿈이라곤 믿기지 않을 정도였다. 그럭저럭 7월 초하룻날이 목전에 닥쳐 시득이 대관을 찾아가서, “제가 아직 탈상을 못한 몸으로 선친의 제사에 다녀올까 하니 며칠 말미를 주십시오.” 하고 정중히 부탁을 하였더니 대관이 대뜸, “너의 아비가 누군지 모르겠지만 참 날도 더럽게 받고 죽었다.” 하고서, “조만간 유신장군의 기일이 돌아와 나도 금성에를 가야 하는데 너마저 없다면 이곳의 공무는 누가 보느냐? 네 아비 제사도 중하지만 그보다는 유신장군의 기일이 훨씬 더 중하니 내가 다녀오고 나거든 가거라.” 하고 허락하지 아니하였다. 시득이 행여 아버지의 이름에 누가 될까, 누구한테건 자신이 유신의 서출임을 철저히 숨겼고, 또 설사 누가 그런 소리를 해도 동명이인이라고 우겨서 내막을 아는 사람이 드문 터였다. 임금까지 참석한 유신의 소상에는 경향의 관리들과 백성들이 다시 구름처럼 모여들어 고인의 음덕을 기렸는데, 임지에 발이 묶여 기일을 그냥 넘기려니 시득의 절통한 마음이야 더 말할 것이 없었다. 그는 구슬픈 감회를 풀 길이 없어 생전 출입하지 아니하던 민가의 색줏집에 가서 기생과 더불어 술을 마시다가 취하여 잠이 들었다. 꿈에 시득이 황룡사지 싶은 곳에를 갔더니 사람들이 구름같이 모인 법당에 유신이 눈을 감고 앉았다가 시득이 들어서자마자 홀연 두 눈을 크게 뜨고는, “너는 어찌하여 이제야 왔느냐!” 무서운 표정으로 꾸짖더니 미처 변명도 하기 전에 불전을 무너뜨리고 홀연 어딘가로 사라졌다. 그로부터 며칠 뒤 나라에 소문이 돌기를, 황룡사 앞마당에 갑자기 돌풍이 일어나 불전을 무너뜨렸다고 하므로 시득의 마음이 더욱 예사롭지 아니하였다. 그는 대관을 기다리다 못해 허락도 받지 않고 금성으로 달려갔다. 처음에는 천관사로 갈까 싶었으나 꿈에 황룡사로 오라던 유신의 당부가 생각나 황룡사로 갔더니 객꾼들은 모두 돌아가고 가까운 지친들만 남아 불전에 재를 지내고 있었다. 마침 시득을 알아본 이복 아우 장이(長耳)가, “시득형, 왜 이제야 오셨소? 어머니께서 얼마나 시득형을 기다리신 줄 아시오?” 하고는 시득의 팔을 이끌어 지소부인에게 데리고 갔다. 시득을 본 지소부인이 일변으론 꾸짖고 일변으론 반가워하며, “자네가 참으로 무정한 사람일세. 내가 작년부터 자네한테 줄 것이 있어 눈이 빠지게 기다렸네.” 하고는 장이에게 집으로 가서 유신이 쓰던 보검을 가져오도록 하였다. “이 칼은 어른께서 용화향도를 이끄시던 약관의 나이에 중악의 석굴에서 난승이라는 도인을 만나 얻으신 것이네. 그때 어른께서는 이미 삼한일통의 대의를 품고 하늘에 정성껏 빌어 영험을 본 것인데, 이 칼이 아니었으면 천수를 누리지 못했을 거라는 말씀을 여러 번 하셨다네. 이제 이 보검을 자네가 간직하시게.” “그토록 귀중한 보검을 하필이면 왜 제게 주십니까? 저는 이런 신물을 받을 자격이 없습니다.” 지소부인의 말에 시득이 깜짝 놀라 손사래를 치니 부인이 온화한 낯으로, “어른께서 특별히 자네한테 주라는 유언이 있었고 내 뜻 또한 그러하네. 부디 이 보검을 가져가서 아버지의 뒤를 이으시게나.” 하였다. 시득은 너무도 황감하여 몇 번이나 더 사양했지만 부인의 뜻이 워낙 완강한지라 두 번 절하고 엎드려 양손으로 칼을 받았다. 그러나 보검을 얻어 임지로 돌아오자마자 시득은 다짜고짜 옥사에 갇히는 신세가 되었다. 태수 대관이 노발대발하여 시득을 형틀에 묶어놓고 곤장을 쳐댔는데, 그래도 시득이 매만 맞을 뿐 사죄하는 태도를 보이지 아니하자 나중에는 자유까지 잡아들여 징역을 살렸다. 원술이 시득을 만나러 가림군에 왔을 때는 한창 그럴 무렵이었다. 유신이 죽고 나서 고단한 세월을 살기로는 원술 또한 시득과 크게 다를 바가 없었다. 본래 유신은 자신의 적자 다섯 가운데 원술에게 거는 기대가 남달라 평소 자신의 뒤를 이을 만한 아들로 누구한테나 원술을 첫손에 꼽곤 했다. 그러나 원술은 어려서부터 재주와 기백이 출중한 반면 그 성품이 유달리 모가 나고 교만하여 형을 대할 때도 공손하지 아니하고, 아우들에게도 자애롭지 못했다. 화랑이 되어 무리를 이끌고 다니면서는 민가에 함부로 폐를 끼칠 때도 있었고, 낭도들을 가혹하게 다루어 원성을 사기도 했다. 자신의 사촌이며 흠순의 아들인 반굴이 황산벌에서 계백의 칼에 죽은 뒤 만인의 칭송을 받을 때에도 원술은 오히려 반굴을 비난하며, “적장을 이겼다면 모를까 죽임을 당한 반굴이 어찌하여 영웅이란 말인가! 내가 만일 그 자리에 있었더라면 결코 반굴과 같이 되지는 않았을 것이다.” 하고 호언하여 저를 따르던 낭도들로부터도 빈축을 샀다. 게다가 아버지의 후광 덕택으로 젊은 나이에 문벌이 높아지고 장수 노릇까지 하게 되자 누구 앞에서건 안하무인으로 설쳐대곤 했다. 그러던 끝에 석문벌에서 패하여 돌아오니 유신으로서는 일견 괘씸한 생각도 없지 아니했지만, 기왕 용서를 해줄 양이면 차제에 사람의 도리를 가르쳐 못된 버릇을 고쳐놓아야겠다 결심했다. “천하의 이름난 사람들은 대개 젊어서 큰 고초를 겪고 세상 사는 도리를 깨우치는 법이나 내 자식들은 그렇지를 못하여 늘 걱정이었는데, 이제 원술이 사람 구실을 할 좋은 기회를 얻었으니 다행이오. 제놈이 이 곡경을 헤치고 나오면 한 생을 얻는 게고, 그것조차 못 한다면 하는 수 없는 것이니 부인은 티끌 같은 정에 연연하여 자식의 앞길을 망쳐놓는 일이 없도록 하오.” 이렇게 내외가 함께 마음을 다잡았던 것인데, 그만 끝을 보지 못하고 천수를 마친 것이었다. 아버지 살아 생전은 고사하고 장례마저 지내지 못하게 된 원술은 크게 낙담한 나머지 한때는 머리를 깎고 중이 되고자 했다. 그는 혼자 산곡간을 정처없이 떠돌며 한탄과 자책으로 소견세월을 하다가 이듬해 유신의 소상(小祥)에 미복으로 참례한 뒤 집안끼리 가깝던 소성거사 원효(元曉)를 찾아가 출가할 뜻을 밝혔다. 원효가 원술의 얘기를 묵묵히 다 듣고는, “도령은 아직도 선친의 진적한 뜻을 헤아리지 못하였소. 일생을 전장에서 보내신 선친이시오. 싸움에 이기고 지는 것은 매양 있는 법인데 어찌 석문벌의 일 하나만 가지고 그토록 화를 내셨겠소?” 하고 물었다. 원술이 고개를 가로 저으며, “그렇기에 저는 더욱 선친의 마음을 모르겠습니다.” 하자 원효가 원술을 물끄러미 보고 나더니, “태대각간께서는 고금을 통틀어 예사로운 분이 아니셨으니 자식을 귀애하는 마음 또한 어찌 범부와 같았으리오. 석문벌의 일이 있고 얼마 지나지 아니했을 때 소승이 병문안을 갔더니 이제 원술이 사람 구실할 때를 얻었다며 기뻐하시는 말씀을 들은 적이 있소. 이래도 선친의 뜻을 헤아리지 못하시겠소?” 하였다. 원술은 원효를 통해 비로소 아버지의 마음을 어렴풋이 짐작하게 되자 새삼 설움이 북받쳐 눈물을 흘렸다. 나라에는 패장이요, 가문과 집안에서마저 쫓겨난 뒤로 원술도 조금씩 철이 들어가고 있던 터였다. 이를 알아차린 원효가 다정한 어투로 원술을 달랬다. “아직 태평성세가 오지 아니했는데 도령이 출가를 하는 것은 필경 선친의 유지가 아닐 것이오. 태대각간께서는 평소 당신의 뒤를 이을 만한 아들로 원술 도령을 첫손에 꼽으셨으니 이를 잘 생각해보구려.” 그는 금성을 떠나 다시 산곡간을 정처없이 헤매다가 돌연 가림군으로 이복형 시득을 찾아갔다. 과거에 유신이 시득을 집으로 데려와 형제간에 상견례를 시켰을 때 다른 형제들은 모두 방에 들어가 시득과 맞절을 하였지만 유독 원술만은, “적자가 어찌 서자에게 절을 한단 말이냐?” 하고서 만나지조차 않으려 하였다. 이에 유신이 몇 번이나 불러 할수없이 상면은 하였으나 끝내 절만은 아니하였고, 유신이 가락국의 법도를 말하며 호형호제를 당부했을 때도 다른 형제들과는 달리, “내가 저를 만고에 형이라 부를 일이 없다.” 하며 혼자서만 코방귀를 뀌었다. 그 뒤 백수성에서 성주와 원군의 장수로 만났을 때 시득은 원술이 반가워, “아우님 오셨소!” 하고 덥석 달려들어 알은체를 하니 원술이 시득을 왈칵 밀쳐내며, “누구를 보고 함부로 아우래?” 하고 무안을 주었다. 그랬던 원술이 시득을 제 발로 찾아간 것은 그 사이 인생의 쓴맛을 보고 사람이 판연히 달라진 거라고밖엔 달리 설명할 방도가 없다. 원술은 미복 차림으로 가림군에 와서 처음에는 신분을 감추고 사람들에게 물어 시득의 집을 찾아갔다. 그러나 시득의 소식을 들어 알게 되자 태수를 만나지 않을 수 없었고, 그러자니 자연히 자신의 신분도 밝히게 되었다. 비록 집안에서는 용납이 되지 않았지만 원술은 세상이 다 아는 유신의 아들이자 왕실의 외척으로, 당대 최고 명문의 자제였다. 게다가 화랑도를 이끌며 얻은 우레 같은 명성이며, 젊은 나이로 아찬에까지 오른 고귀한 문벌 등은 저자의 삼척동자도 익히 알던 바여서 지방 태수인 대관 따위가 넘볼 인물이 아니었다. “어이쿠, 이게 누구십니까? 원술 도령님이 이 누지에는 어인 일로 오셨습니까요?” 원술을 만난 대관이 맨발로 뛰어나와 연방 허리를 굽실댔다. “태수에게 거두절미하고 한 말씀 드리겠네.” “우선 안으루 좀 드시지요. 궁벽한 곳이지만 제가 정성껏 뫼시겠습니다요.” “들어가나마나, 그대는 무슨 연유로 나의 형을 옥에 가두었는가?” 원술의 책망하는 소리에 대관은 홀연 어안이 벙벙했다. “대체 그, 그게 무, 무슨 말씀이십니까?” “그대가 나의 형님인 시득을 옥에 가두지 않았는가?” 재차 다그치는 원술의 말에 대관은 설마 싶었던지 헤실헤실 웃기까지 했다. “농담도 잘하십니다. 나리의 형님이야 당나라에서 돌아온 삼광 나리가 있을 뿐인데 어찌 시득을 형이라 하십니까요?” 시득이 원술의 형일 거라곤 꿈에서조차 상상하지 못한 대관이었다. 그런 대관을 향해 원술은 점잖은 소리로 말했다. “시득은 나의 하나뿐인 이복형일세. 근자 선친의 기일을 당하매 워낙 마음이 허전하여 형제간에 회포나 풀고자 왔더니 소문에 죄를 짓고 옥사에 갇혀 지낸다고 하니 놀랍고 비통한 심정을 가눌 길이 없네. 나의 형님이 대관절 무슨 대역죄를 지었기에 그 식솔까지도 옥고를 겪어야 하는지, 아우된 도리로 반드시 그 내막을 알아야겠으니 어디 자초지종 얘기를 해보시게나.” “시, 시득이 나리의 형님이라니 그게 저, 정말입니까?” “허, 내가 할 일이 없어 남의 공무 보는 데를 와서 농지꺼리를 하겠는가?” 비로소 사태의 심각함을 알아차린 대관은 한동안 벌린 입을 다물지 못했다. 하지만 아무리 생각해도 원술이 묻는 말에 답을 할 형편은 아니었다. 그래서 엉겁결에, “죄송하오나 제게 약간의 말미를 주십시오. 금일 안에 사정을 알아보고 잘못 된 일이 있으면 시급히 바로잡겠습니다요.” 하고 내막을 모르는 듯이 둘러대니 원술이 잠깐 생각에 잠겼다가, “전에 마읍성 성주 원천이란 놈이 하도 형님을 괴롭혀 내가 죽여버리려 하였는데 당나라 놈들과 싸우느라 그럴 틈을 얻지 못했네. 이제 누구든 내 형님을 시쁘게 여기거나 모함하는 자가 있다면 용서치 않을 것이니 그대는 부디 내 말을 명심하시게.” 하고 매섭게 오금을 박았다. 원술의 모질고 별난 성품을 익히 들어 알고 있던 대관은 엄동에 찬 죽 먹은 사람처럼 사지가 절로 떨렸다. 그는 망설일 것도 없이 전후불계하고 옥으로 달려가 시득의 앞에 무릎을 꿇었다. “내가 워낙 과문하여 귀인을 알아보지 못하고 죽을죄를 지었소!” 시득은 대관의 돌변한 태도에 한동안 어리둥절했다. 그러나 대관의 고백을 통해 원술이 왔음을 알게 되자 비로소 내막을 짐작하고 오히려 애걸복걸하며 사죄하는 대관에게 부탁하기를, “선친의 이름에 부끄럽지 않을 공을 세울 때까지 태수께서는 이 일을 절대 파설하지 마시오.” 하니 대관이 급한 마음에, “여부가 있겠소!” 당석에서 쾌히 대답하고는 짐짓 감격한 얼굴로, “그래서 여지껏 세상에 비밀로 하고 지냈구려. 아, 나는 그런 줄도 모르고 까닭없이 그대를 미워하였으니 실로 부끄럽기 한량없소. 원천은 나와 동문수학한 사이에다 내가 벼슬길에 나설 적에 그의 집안인 달관의 도움을 받은 터라 나로선 무시할 수가 없는 사람이었소.” 하며 저간에 얽힌 사정을 털어놓았다. 이리하여 옥사에서 풀려난 시득은 원술과 근 보름을 함께 지냈다. 원술은 예전과는 달리 살가운 말투와 공손한 태도로 시득을 깍듯이 형이라 부르며 살아온 옛일을 물었고, 시득은 그런 원술이 고마워 정담중에 자주 콧날이 시큰해졌다. 시득으로선 적자인 원술이 일변 어렵기도 하여 시종 공대하며 상전처럼 대하니 원술이 사나흘 지났을 때 돌연 가겠다고 나서며, “형님이 저를 아우로 대하지 않으니 발씨가 불편해 더 못 있겠소.” 하였다. 시득이 적서의 구분을 말하고 또 국법의 지엄함을 들어, “아우님은 진골이요 나는 6 두품인데 어찌 나랏법을 어기겠소.” 하니 원술이, “그것은 계림의 법도지만 형님과 저는 금관국 사람이 아닙니까?” 하고서, “어쨌거나 이곳에는 우리 형제밖에 더 있습니까? 저를 정말 동생으로 여긴다면 편하게 대해 주십시오.” 하고 말하였다. 그래 시득이 술김에 두어 번 말을 편하게 하였지만 뒷날 술이 깨고 나자 차마 하대가 어려워, “아우님도 편하고 나도 편하게 말법은 차차 고칩시다.” 하였다. 시득이 무슨 말끝에, “내게 아우님이 있다는 것만 가지고도 잠이 안 올 정도로 좋은 일인데 항차 이처럼 멀리까지 찾아주시니 이것이 꿈이라면 오래 깨지 말았으면 좋겠소.” 하자 원술 또한, “부모형제한테 쫓겨난 제가 형님이 아니라면 어디에 가서 가슴에 맺힌 한을 풀고 지친의 정을 나누겠습니까? 그러고 보니 아버지가 돌아가시면서 우리 형제를 맺어주신 모양입니다.” 하여 둘이서 한참을 부둥켜안고 울기까지 했다. 가림군 태수 대관은 원술이 시득의 집에 머무는 동안 사람을 시켜 술과 음식을 바리바리 싸서 날랐고, 한번은 자신이 직접 주육을 들고 찾아온 일도 있었다. 원술이 그런 대관에게, “보시오, 태수. 나는 얼마 안 있어 갈 사람이라 아무렇게나 대접해도 그만이지만 여기서 사는 우리 형님은 각별히 보살펴 주시오.” 하니 대관이 넙죽 엎드려, “신이 태대각간의 소상에도 참석을 했던 위인이올시다. 소수께서 누군지를 모를 때야 불경의 죄를 지었지만 알고서도 어찌 소홀히 하오리까.” 대답을 차돌같이 하였다. 그럭저럭 보름여가 지나 원술이 그만 가림군을 떠나고자 하니 시득이 원술의 거처가 없는 것을 알고, “가긴 어디를 가신단 말씀이오? 비록 궁하고 누추한 살림이지만 나와 함께 예서 삽시다.” 하며 붙잡았다. 이에 원술이 말하기를, “우리 형제는 어떻게든 나라에 공을 세워 지난 일을 설욕해야 할 형편들입니다. 그렇지 않고서는 어찌 하룬들 다리를 뻗고 편히 잠을 자겠습니까?” 하고서, “나라에서 조만간 당과 일전을 벌일 모양인데 만일 그렇게 되면 서해에 면한 이곳 가림군 일대가 격전장이 될 공산이 큽니다. 형님께서도 대비를 단단히 해 두십시오. 저는 북변으로 가서 기회를 엿보겠습니다.” 하므로 시득도 그만 더 붙잡지 못하였다. 원술이 시득과 자유에게 인사를 하고 대문을 나서려 할 때 시득이 급히 방으로 들어갔다가 유신의 보검을 들고 나와서, “아우님이 이걸 가져가서 반드시 아버님의 뒤를 이으시오.” 하자 원술이 한참 눈에 익은 보검을 내려다보더니, “그건 아버지께서 형님께 준 것입니다. 제가 받을 물건이 아니올시다.” 하고는 슬그머니 시득의 손을 붙잡으며, “제 마음속에 이보다 더한 보검이 들었으니 걱정하지 마십시오.” 하고 웃었다.
당나라에 대해 화전(和戰) 양책을 구사하던 신라왕 법민은 강수가 당나라 사정을 염탐하러 떠난 사이에 마침내 평양 정벌을 결심하고 휘하의 장수들을 불러 북진 명령을 내렸다. 왕명이 떨어지자 10만에 가까운 신라군은 곧 대오와 행렬를 갖춰 맹렬한 기세로 북향하였다. 군대의 편성은 병법의 대가인 설수진(薛秀眞)이 맡았고, 지리에 밝은 고구려 장수 검모잠과 고연무가 향도(길잡이)가 되어 설수진을 도왔다. 미리 칠중성에 나와 있던 품일과 죽지는 양쪽으로 동수의 군사를 이끌고 선봉장이 되었으며, 흠돌과 문영, 천품과 유공이 각각 1만의 보기병을 거느리고 안행진(雁行陣·기러기가 날아가는 모양의 진형)을 만들어 중군을 형성하였다. 후군은 법민이 직접 갑옷과 무기를 갖추고 말에 올라 천존과 고구려에서 귀화한 왕자 안승, 백포정 등을 좌우로 거느린 채 진군하니 그 위세는 가위 하늘을 가르고 땅을 뒤덮을 정도였다. 선군이 처음 적을 맞닥뜨린 곳은 칠중하 북변의 부소갑(개성)이었다. 그러나 선군이 적과 마주쳐 동삼홀(연백)의 평원까지 밀어붙이자 넓게 벌린 중군의 측면 날개가 격전지를 우회하여 적을 에워쌌고, 중간에 갇히게 된 소수의 군사를 전방과 후방에서 동시에 들이치니 도호부의 군사들로선 도저히 당할 재간이 없었다. 굳이 후군의 차례까지 올 것도 없이 선군과 중군만으로도 적은 순식간에 모조리 궤멸되었다. 동삼홀 평원의 한 차례 격전이 일방적인 패배로 끝나자 부근의 당인 관리들은 뿔뿔이 평양으로 달아났고, 신라군은 불과 반나절 사이에 별다른 저항없이 대곡(평산)까지 진격하였다. 평양의 설인귀는 진무대사로 부임한 말갈인 장수 이근행과 술상을 받고 앉았다가 느닷없는 신라군의 기습 소식을 들었다. 그는 신라가 감히 평양을 공격해 오리라곤 꿈에도 생각하지 않았던 터라 시초만 하더라도 그 말을 믿으려 들지 않았다. 그러나 헐레벌떡 평양으로 달려온 지방 현령들이 이구동성으로 전황의 위급함과 신라군의 규모를 말하자, “이놈들이 죽으려고 환장들을 하였구나!” 하고는 즉각 영을 내려 휘하의 군사 2만을 모두 평양에 집결시켰다. 이들이 파죽지세로 밀고 올라온 신라군과 맞닥뜨린 곳은 강서향 북방의 황주(동홀) 땅이었다. 소수의 군사로 네댓 곱절이나 되는 대군을 상대하자면 성곽이나 계곡에 의지하여 싸우는 것이 유리할 터인데 설인귀는 오히려 황주의 벌판으로 나가고자 했다. “적의 숫자가 비록 우리보다 많으나 위국공이 만든 육화진(六花陣)을 쓴다면 능히 물리칠 수 있소. 전에 영국공(이적)도 압록수를 넘어와서는 모두 육화진을 써서 고구려군을 박멸하였고, 설하수와 욕이성에서 거둔 대승도 마찬가지였소.” 그러자 신라군을 한없이 얕잡아보고 있던 이근행도 크게 고개를 끄덕였다. “옳은 말씀이오. 전날 고간과 내가 남쪽의 석문에서 싸울 때도 불과 2만의 군사로 10만이 넘는 적을 벼이삭처럼 짓밟았는데, 그때 우리가 썼던 진법도 육화진이었소.” 이때 당나라 장수들이 주로 쓰던 전법은 이세민의 명장 위국공 이정(李靖)이 만든 육화진이었다. 육화진은 촉나라 승상 제갈량이 고안한 팔진법(八陣法)을 변형한 것이었는데, 보병으로 구성된 6개의 방진(方陣)이 중앙의 1개 기병부대인 원진(圓陣)을 마치 꽃잎처럼 감싸고 있다 하여 붙여진 이름이었다. 이를테면 보병부대가 육방에서 적을 쳐 행동반경을 설정해 놓으면 중앙의 기병들이 테두리 안에 들어온 적을 섬멸하는 전술이었다. 설인귀와 이근행은 군사를 기병과 보병으로 구분하여 여러 개의 방진과 원진으로 구성하고 기병의 원진 하나에 보병으로 구성된 방진 6개를 배당하여 육화진을 만들었다. 방진의 범위는 땅을 흉내낸 네모꼴이었고 원진은 하늘을 상징하여 둥글게 편성하였으니 이는 기병의 회전 활동을 자유롭게 하기 위한 것이었다. 군사들은 절대로 대형을 떠나거나 흐트러뜨리지 말도록 하며, 각각의 대오는 일정한 간격을 유지하여 어떤 경우에도 꽃잎 모양을 벗어나는 일이 없도록 하였다. 각 부대의 간격은 10보로 하고, 후미인 주대(駐隊)와 주력부대인 사대(師隊)의 간격은 20보로 하였으며, 기병들로 구성된 전대(戰隊)가 각 부대 사이에 포진했다. 이들은 50보를 한 단위로 하여 선군이 50보를 전진하면 나팔을 불었다. 그러면 모든 부대는 그 자리에 흩어져 서게 되는데, 이때도 모두 10보 이내의 거리를 두게 하였다. 그렇게 네 번째 나팔을 불면 군사들은 일제히 창을 든 채 무릎을 꿇었고, 이때 북이 울리면 3번 함성을 지르며 3차례 공격하고 멈추었다. 이와 같은 형태로 30보에서 50보까지 전진하고 나서는 비로소 뒷줄의 기병이 말을 타고 앞으로 치고 나가는데, 기마병도 50보를 가서는 멈추도록 했다. 처음에는 정병을 앞에 세우고 기병을 뒤에 머물게 하여 적정을 살피다가 두 번째 북이 울리면 앞에는 기병, 뒤에는 정병으로 위치를 바꾸었다. 그런 다음 적이 반격해 오도록 유인하였다가 적의 허점을 발견하는 즉시 그쪽으로 재빨리 공격해 들어가는 것이 육화진의 대체적인 운용방법이었다. 당나라 군사들로선 수십 년간 훈련해온 익숙한 전법이 아닐 수 없었다. 황주 벌판에서 만난 설인귀의 군대가 육화진을 만들어 달려나오자 신라군의 선두에 섰던 설수진은 빙그레 웃음을 머금었다. 아찬 설수진은 전대의 충신 설문보(薛門普)의 손자로, 그 역시 강수처럼 문장이 좋았으며, 1만 원군을 이끌고 고구려로 갔다가 전사한 설오유의 형이기도 했다. 하지만 그는 무엇보다도 병법과 용병에 해박한 지식을 가지고 있었다. 설수진은 이 육화진의 허를 공략하기 위해 육진병법(六陣兵法)이란 것을 만들었다. 그것은 기병부대를 외곽에 배치하여 육화진을 분산시키고 중앙의 장창부대 보병들로 적의 원진을 에워싼 뒤 궁척부대를 동원하거나 넓은 그물을 던져 사로잡는 전술이었는데, 그 진법이 워낙 신통한 데가 있어 법민이 서형산의 영묘사 앞에서 군사들을 열병하고 대열(大閱)을 주관했을 때 몇 번이나 구경을 하고 찬탄한 일이 있었다. “이제야 비명에 간 내 아우의 원수를 갚을 수가 있겠구나. 나는 오늘과 같은 날이 오기를 얼마나 기다렸는지 모른다. 저 따위 낡은 전법으로 감히 누구를 상대한단 말인가!” 그는 곧 선군의 군사들을 사열하고 금성에서 훈련시킨 육진병법으로 군대를 편성했다. 중간에 보병들로 장창부대를 만들어 세우고 측면에는 도검부대를 배치하여 원진을 구성하는 한편, 육방으로 말을 탄 기병들을 내세워 적의 대오를 흐트러뜨리게 하였다. 나팔소리에 따라 기병들이 육방으로 쏜살같이 치고 나가며 꽃잎(보병)을 따면 곧바로 적의 기병들이 드러나게 마련이었고, 그 한복판을 장창부대가 벌침을 쏘듯이 공략하고 동시에 측면의 도검부대가 양쪽으로 흩어지며 보병의 후미를 끊어놓으면 육화진은 저절로 형세를 잃게 마련이었다. 그때 북소리에 맞춰 넓은 그물을 던져놓고 창부대와 검부대가 일시에 빠져나오면 후미의 궁척부대가 화살을 날려 그물에 갇힌 적들을 궤멸시키는 것이 육진병법의 틀이었다. 병법과 병법, 용병술과 용병술이 맞붙은 황주벌의 일전이 벌어졌다. 양측의 군사들은 저마다 천지가 떠나갈 듯 함성을 지르며 나팔소리와 북소리에 맞춰 거세게 마주쳤고, 뒤이어 어지러운 교전이 시작되었다. 처음 한동안은 진퇴에 따라 울리는 북소리, 징소리와 사방의 쇳날 부딪치는 소리만 요란할 뿐 좀체 우열을 가릴 수 없는 접전이 이어졌다. 그러나 그 시간은 오래 걸리지 아니하였다. “대체 저것이 무슨 전법이오?” 선두의 보병부대가 맥없이 허물어져 사방으로 달아나는 것을 본 설인귀가 자신의 눈을 의심하며 묻자 말머리를 나란히 하고 있던 이근행도 당혹감을 감추지 못했다. “나도 아직 한번도 구경하지 못한 진형이오!” 설인귀는 보다못해 말배를 걷어차고 나가 장수와 군사들을 독려했다. “각 부대는 들으라! 어떤 경우에도 대형을 벗어나서는 안 된다! 떨어져 있어도 대형을 떠나지 말고, 진격하거나 퇴각하더라도 절대로 대오를 흐트러뜨리지 말라!” 하지만 설인귀의 그 말은 공허하게 허공을 맴돌 뿐이었다. 이미 신라의 기병에 예기를 꺾인 보병들이 광풍에 흩어지는 꽃잎처럼 진형에서 떨어져 나가자 전대의 기병들은 졸지에 우왕좌왕 흔들리기 시작했다. 그 틈을 놓치지 않고 백제인들로 구성된 장창부대가 일제히 당군을 에워싸며 포위망을 압박하자 말을 탄 군사들은 공간을 확보하지 못해 저희들끼리 좌충우돌하였다. 장창에 찔려 말 한 마리가 쓰러지면 주변의 여러 말들이 동시에 나뒹굴었고, 말잔등의 사람들도 사정없이 곤두박질을 쳤다. 대오를 이탈한 보병들도 사정은 마찬가지였다. 그들은 장수들의 독려에 못 이겨 황급히 본대로 돌아오려 했으나 기다리는 것은 어느 틈에 앞을 가로막고 무섭게 칼을 휘둘러대는 신라의 도검부대였다. 갈기갈기 찢어지고 떨어진 육화진은 조금도 위력을 발하지 못했다. 애써 짜놓은 진형은 금세 풍비박산이 났고, 여기저기서 떨어지는 당군의 목이 그야말로 추풍낙엽과 같았다. “징을 쳐라! 어서 징을 쳐 군사를 거두어라!” 패색이 짙은 것을 알아차린 설인귀가 목이 터져라 외치며 퇴각을 명하였다. 그러나 정작 끔찍한 일은 금고(金鼓)부대가 징을 치는 순간에 일어났다. 징소리를 들은 신라군이 쏜살같이 전장을 빠져나가는가 싶더니 홀연 어디선가 천라지망(天羅地網)과 같은 넓은 그물이 날아들어 당군들의 머리를 덮었다. 그리곤 이내 활을 든 궁척부대가 일어나 수백, 수천 개의 화살을 마구 쏘아대는 것이었다. 신라 궁척부대의 위력은 실로 가공할 것이었다. 당제도 탐낸 명공 구진천이 일생을 두고 만든 활이 아니던가. 조국을 떠난 노사(弩師)의 한을 풀기라도 하듯 그가 만들어놓은 활들은 사방에서 시위를 떨며 짐승처럼 울어댔다. 풍뢰소리를 방불케 하는 섬뜩한 곡소리에 실어보낸 화살들은 그물에 갇혀 허우적대는 사람과 말을 순식간에 고슴도치로 만들어놓고야 말았다. “아아, 어떻게 이럴 수가 있단 말인가!” 설인귀는 휘하의 군사 2만이 자신의 눈앞에서 완전히 녹아내리는 광경을 지켜보며 몸서리를 쳤다. 지리멸렬과 일패도지란 바로 이와 같은 상황을 일컫는 말이었다. 그는 너무도 기가 막혀 달아날 엄두조차 내지 못했다. “어서 피해야지 뭘 하고 있소?” 나무라는 소리에 퍼뜩 정신을 차리고 돌아보니 이근행이었다. 그는 날아오는 화살을 피해 진중에 이르자 급히 설인귀의 팔을 낚아챘다. “우선 북방으로 가서 목숨부터 건지고 봅시다!” 칠중성의 오랜 대치전에 지쳐 피곤한 심신을 쉬러 왔던 이근행이었다. 그는 설인귀가 알아서 잘 하려니 싶어 뒷전에서 구경만 하고 섰다가 사정이 여의치 않자 비로소 말을 몰고 달려나온 것이었다. “살아 있는 군사들은 모두 나를 따르라!” 이근행은 넋을 잃은 설인귀를 대신해 칼을 뽑아들고 큰소리로 외쳤다. 그리곤 뒤도 돌아보지 아니하고 북쪽으로 달아났다. 평양성에 이르러 살아 남은 인원을 헤아려보니 1000명이 조금 넘었다. 이근행은 그들로 성을 지킬 수 없음을 알고 설인귀에게 말했다. “평양성을 잠시 비워두고 압록수를 건너갑시다. 말갈과 거란은 우리의 번병이니 우선 급한 대로 원군을 얻을 수 있을 것이오.” 그러자 설인귀는 새파랗게 이를 갈았다. “장군께서는 그렇게 하시오. 나는 배를 타고 본국에 가서 황제께 이 사실을 낱낱이 고해 바쳐야겠소!” 그는 분에 차서 못견디겠다는 듯 사지를 부들부들 떨어댔다. “요동이 중한 게 아닙니다! 황제의 허락을 얻어 동원할 수 있는 군사를 모두 동원해 신라부터 쳐야 하오! 아, 내 어찌 저 간악한 계림의 족속들을 용납할 수 있겠소!” 한동안의 의논 끝에 이근행은 거란과 말갈군을 소집하러 북방으로 갔고 설인귀는 황제에게 사실을 고변하기 위해 낙양으로 향했다. 이로써 신라는 웅진에 이어 고구려의 수도였던 평양성까지 수중에 넣고 사실상 삼한일통의 위업을 이룩하였으니 이때가 을해년(675년) 늦봄, 백제를 멸한 지 15년 만이요, 고구려를 멸하고는 7년 만의 일이었다. 안동도호부를 점령한 법민은 평양성에 달반 가량 머무르며 북으로는 남살수(南薩水·청천강), 동으로는 안북하(安北河·함경남도 갈마반도)에 이르기까지 영토를 확장하여 신라의 주와 군으로 삼고, 관성(關城), 철관성(鐵關城·함남 덕원일대) 등을 쌓는 공역을 일으켜 국경을 정비하였다. 이 과정에 신라군을 따라 고향으로 갔던 고구려 장수와 유민들의 공로는 가위 지대한 것이었다. 이들은 안승을 내세워 민심을 달래는 한편 당의 반대를 무릅써가며 유민들을 적극 포용해 온 법민왕의 인품과 정책을 널리 선전하는 일에 누구보다 앞장섰다. 당나라 관리의 학정에 시달려온 구토의 백성들에게 안승의 출현은 그 자체로 커다란 위안이 되기에 충분했다. 특히 평양 이남의 백성들 중에는 당나라 관리를 죽이고 강서향 주민들을 구출해 달아난 검모잠의 일을 모르는 사람이 거의 없었고, 내지에서 다물군을 이끌며 한때 명성이 높았던 고연무와 백포정도 전설 같은 인물로 회자되던 터였다. 더군다나 설인귀는 이들이 모두 죽었다고 헛소문을 퍼뜨려온 마당이라 백성들의 놀라움과 반가움은 더했다. “나라가 망하고 나니 별놈의 일이 다 있구먼. 안승왕자가 검모잠을 죽이고 신라로 도망갔다더니 죽은 사람이 죽인 사람을 호위하여 나타났네그랴.” “그 소리를 믿었다면 자네가 어리석은 게지. 어디 검모잠뿐이야? 설인귀 말로는 고연무와 백포정이도 벌써 옛적에 죽은 사람들 아닌가.” “만절필동(萬折必東)이고 사필귀정(事必歸正)이네. 삼한이 하나라는 소리를 다 믿을 건 없지만 당나라 치하보다는 나을 테지.” “낫건 못하건 그거야 둘째치고 우선은 당나라 만무방이들을 안 보고 살게 생겼으니 그것 하나만으로도 살맛나는 일이 틀림없네.” 신라군이 평양성을 점령한 지 불과 한두 달 만에 급격히 민심을 진무한 데는 이렇듯 당인에 대한 백성들의 불만과 옛 왕자 안승의 출현이 무엇보다 큰 구실을 하였던 것이다. 그러나 남살수 북방의 사정은 남쪽과는 약간 달랐다. 고구려가 망한 뒤 내지에서 활약한 다물군의 거점이 주로 백산 일대와 국내 성변이어서 민심에도 다소의 차이가 있었지만, 당은 다물군을 제압하려고 해마다 이근행의 말갈군을 끌어들였기 때문에 살수 이북은 어느덧 말갈의 권역에 편입돼 있었다. 고구려의 오랜 우방이자 번국이었던 말갈은 당의 위세에 눌려 파병 요청을 마달 수 없는 처지였고, 그 바람에 당이 신라나 고구려 다물군과 벌인 싸움에서 언제나 당군을 대신해 방패막이가 되어오곤 했다. 말갈 내부에서는 이에 반발하는 세력들이 차츰 목소리를 높여가고 있었다. 그들인들 매번 수천, 수만 명의 사상자와 포로를 내는 싸움에 동원되는 것을 좋아할 턱이 없었다. 이에 당은 고구려 북토의 일부를 말갈에게 나눠주고 당인 관리와 말갈의 장수로 하여금 공동으로 영토와 백성을 다스리게 함으로써 말갈의 반발을 간신히 무마하고 있던 터였다. 법민은 거느리고 갔던 장수들과 10만에 달하는 9군을 모두 국경에 배치하여 당병과 말갈, 거란의 반격에 대비토록 한 뒤 그해 5월, 당에서 돌아온 강수와 연로한 천존을 데리고 금성으로 돌아왔다. 생각 같아서는 전열을 정비하고 기회를 노렸다가 압록수 북방과 동북의 백산까지 도모해보고 싶었지만 반목과 내분에 휩싸인 도성을 너무 오래 비운다는 것도 위험한 일이었다.
신라가 감히 평양성의 도호부까지 공격해 오리라곤 꿈에도 예상하지 못했던 당제 이치는 쫓겨온 설인귀로부터 전황을 전해 듣자 눈알이 튀어나오고 머리털이 관을 뚫고 나오도록 크게 분개했다. 이는 웅진성이 함락된 것과는 격이 다른 일이었다. 애당초 선주 이세민이 신라왕 김춘추와 동맹을 논의할 때 백제와 평양 이남의 토지는 신라에게 주기로 약정한 터였고, 이를 알고 있던 이치로선 비록 허락 없이 웅진을 아우른 신라가 괘씸할지언정 그 자체를 나무랄 형편은 아니었다. 백제의 일은 대국의 위신에 관련된 것이었을 뿐, 어차피 신라가 달라고 하면 줄 수밖에 없는 게 당의 사정이었다. 그러나 평양성은 도호부까지 설치해둔 엄연한 당나라 영토였다. 이전의 약속이야 어쨌거나 고구려는 중국의 오랜 근심이었고, 당조가 서고도 해마다 요동으로 가서 돌아오지 못한 군사가 꼽아보면 수십만이었다. 수나라가 망할 무렵 크게 유행했던 ‘무향요동랑사가(無向遼東浪死歌·요동으로 가지 마라 개죽음을 당한다)’ 는 아직도 대륙의 도처에 나돌아 모르는 사람이 없었다. 유사 이래 고구려를 치기 위해 흘린 피가 무릇 몇 말이며, 그렇게 싸워온 세월은 장장 몇 해였던가! 고구려는 누가 뭐래도 누대에 걸친 중국의 숙적이요 천적이었다. 그것은 대륙의 수많은 인접국들과는 처음부터 다른 나라였다. 수나라가 망하고 당나라가 들어서게 된 것은 물론이요, 대륙의 역사가 굽이치는 중요한 고비고비마다 항상 그 배후에는 고구려가 있었다. 고구려와 싸운 나라치고 온전하게 사직을 보전한 나라가 없었고, 요동으로 군사를 낸 황제치고 뒤에 후회하는 경구를 남기지 않은 이가 드물었다. 멀리 갈 것도 없이 자신의 아버지 이세민만 하더라도 번번이 대패하여 들개처럼 쫓겨다니다가 안시성에서는 고구려 군사의 화살에 한쪽 눈마저 잃지 않았던가. 오죽했으면 탕왕과 무왕 이후 최고의 성군이라 일컫는 이세민마저도 부디 요동 정벌만은 피하라는 유조(遺詔)를 남겼겠는가. 이와 같은 천신만고의 과정을 거쳐 천우신조로 공취한 고구려였다. 고구려가 망한 뒤에도 중국인들은 여전히 고구려란 말만 들으면 진저리를 쳤고, 이치 자신조차 아직도 가끔은 제 살을 꼬집어가면서, “남생이 투항한 것은 선제의 음덕이다. 그렇지 않고서야 어찌 천년 동안 풀지 못한 숙원을 나의 세대에 이룰 수 있었으랴.” 하며 고구려 멸망을 꿈처럼 여길 때가 많았다. 그렇게 취한 고구려를 남의 손에 넘겨준다는 것은 상상할 수도 없는 일이었다. 고구려는 오로지 산산이 파괴하여 흔적도 없이 궤멸시켜야 할 적국일 뿐이었다. 부여융으로 하여금 사직을 잇도록 한 백제의 경우와는 달리 고구려의 왕족들을 모조리 당나라로 끌고간 것이나 20만이 넘는 백성들을 강제로 이주시킨 일, 그리고 평양에 도호부를 설치하여 무수한 당인 관리들을 파견한 점 따위는 고구려에 대한 당의 두려움과 집착이 얼마나 지대하고 집요한 것인지를 잘 보여주는 대목이었다. 하물며 평양성 함락 이후 구토 각지에서 창궐한 다물군의 저항으로 아직도 골머리를 썩이던 이치였다. 명색 동맹국으로 도와주지는 못할망정 그 어지러운 틈을 노려 웅진을 친 것만으로도 훗날 반드시 혼쭐을 내리라 마음을 도슬러먹고 있던 판인데, 설상가상 평양성까지 치고 나오자 그로선 더 이상 신라와 법민왕을 용서할 수 없었다. 그는 쫓겨온 설인귀와 김인문, 박문준, 김한림(천존의 아들) 등 낙양의 신라 숙위들을 모조리 옥에 가두고 곧바로 신라를 치기 위해 군사를 소집했다. 그러나 천운이었을까. 하필이면 이 무렵, 낙양에는 또 하나의 급보가 날아들었다. 서쪽의 토번국(吐藩國)이 침략을 해온 것이었다. 토번은 백제가 망한 이듬해(661년)에 당나라 서쪽 국경의 토욕혼(吐谷渾)을 침범함으로써 당과 불편한 관계에 놓이게 되었고, 토번의 영향을 받은 북쪽의 돌궐과 거란마저도 해가 갈수록 당에 반기를 들고 나왔다. 게다가 요동의 다물군까지 가세한 서력 670년경부터 이들 세 나라의 침략과 불복이 더욱 극성스러워지자 당은 마침내 토번정벌을 선포하고 대대적인 군사를 일으켰다. 하지만 그때까지 당의 토번정벌은 별다른 진척을 보이지 못했다. 오히려 당군이 대패하여 쫓겨오는 경우도 허다했다. 당나라 장수들이 미처 신라로 출발하기 전에 날아든 서쪽의 급보에 우유부단한 이치는 어쩔 줄을 모르고 고민에 빠졌다. 보다못한 무후가 이렇게 말했다. “신라는 성 밖에 도는 역질이지만 토번은 입안에 생긴 병입니다. 어찌 입에 생긴 병을 두고 성 바깥의 역질을 먼저 다스리겠습니까?” 이에 장문관(張文瓘)을 비롯한 당조의 중신들도 한 목소리로 무후의 뜻에 동조하니 이치는 황급히 유인궤, 고간, 설방, 흑치상지 등의 명장을 서경(장안)으로 급파하였는데, 그뒤로 아무리 생각해도 분을 삭이지 못해 옥에 가둔 설인귀를 불렀다. 그는 설인귀에게 신라 토벌을 명하는 한편, 이근행에게도 사람을 보내 설인귀와 보조를 맞추라고 지시하였다. 이치는 설인귀에게 만일 계림을 토벌하지 못하면 돌아오지 말라고 단단히 오금을 박은 뒤에 어렵사리 끌어모은 낙양의 정병 2만을 내어주었다. 평양 이남의 지리에 익숙지 못한 설인귀는 낙양을 출발하기 전에 향도로 삼을 만한 자를 구하였다. 그러자 소문을 듣고 제발로 찾아온 이가 있었으니 바로 풍훈(金風訓)이었다. “신의 아비는 백제를 멸하는 데 대공을 세워 그 명성이 한때 천하를 울렸으나 이를 시기한 신라왕 법민이 왕위에 오르자마자 별 뚜렷한 이유도 없이 죽이고 말았으니 어찌 맺힌 원한이 없으오리까. 법민은 신의 아비뿐 아니라 가까운 일족들을 무참히 도륙냈는데, 그것도 모자라 얼마 전에는 상국으로 오려던 먼 일가들까지 이 잡듯이 잡아 죽였다 하니 신이 살아 있는 것은 일구월심 법민이 사지가 찢겨 죽는 것을 보기 위함이올시다.” “그대의 아비는 누구인가?” “병부령과 대당장군을 지낸 김진주가 신의 아비옵고, 남천주 총관을 지낸 진흠은 신의 숙부이올습니다.” 풍훈의 말에 설인귀는 크게 놀랐다. 그는 대뜸 풍훈의 손을 그러잡고 흥분하여 소리쳤다. “진주장군의 명성은 일찍이 나도 귀가 따갑게 들었소! 오, 신라왕 법민은 신하의 도리도 모르는 자이지만 군왕의 자질도 없는 흉악무도한 위인이구려! 진주장군과 같은 이를 죽였다면 그것 하나만으로도 천벌을 받아 마땅한 일이오!” 설인귀가 짐짓 죽은 진주를 치켜세우자 풍훈은 감격하여 눈물을 흘렸다. “장군께서 저를 의심치 않으시거든 향도로 삼아주실 것을 간청합니다.” “내 어찌 그대를 의심하겠소! 마땅히 우리 군사를 이끌어 황제께 공을 세우고 사사롭게는 부친의 원한을 풀기 바라오. 만일 법민을 사로잡는다면 사지를 묶어 칼과 함께 그대에게 던져 주겠소!” 그러자 풍훈은 자신이 미리 그려온 삼한의 지도를 꺼내놓고 말했다. “강한 곳을 피하고 부실한 곳을 공격하는 것은 병법의 기본입니다. 지금 신라는 새로 얻은 평양에 군사를 집중 배치하여 철통 같은 방어벽을 구축하고 있을 터이므로 도성은 비었을 것이며 다른 지역의 방비도 자연히 허술할 게 틀림없습니다. 또한 한성 이남의 서안(西岸)은 옛 백제의 영토요, 그곳의 백성과 수군(水軍)들도 대개는 백제인들이라 법민에 대해 반감을 가지고 있을 게 뻔합니다. 이근행 장군에게 사람을 보내 배를 타고 당성항(唐城港·화성군) 해역으로 오게 하여 두 군사가 함께 700리 당은포로(唐恩浦路)를 따라 금성으로 진격해 들어간다면 대(竹)를 쪼갤 때와 같은 형세로 손쉽게 금성을 공취할 수 있을 것입니다.” 그가 추천한 곳은 매소홀(買召忽·인천)의 소성(邵城)과 천성(泉城)이었다. 풍훈의 말은 그대로 당군의 진로가 되었다. 그해 9월, 설인귀는 2만 군사를 300여 선단에 나누어 태우고 신라의 매소홀을 향해 진격하였고, 북방으로 달아났던 이근행도 이에 맞춰 거란과 말갈, 유주와 병주의 장정들을 동원해 역시 뱃길을 따라 남향하였다. 그런데 설인귀의 군사 2만 중에는 오초(吳楚)의 수부가 포함돼 있었으며, 이들이 탄 배도 해전(海戰)이 가능한 병선(兵船)들이었지만, 이근행의 배는 그저 운반만을 위해 급조한 초라한 목선들이었다. 게다가 말갈과 거란에서는 당에 반대하는 세력들이 만만치 않아 군역 동원에 한동안 애를 먹었다. 이근행은 공을 세우고 싶은 욕심에 나이가 어린 성동(成童)들까지 끌어 모으느라 보름이나 뒤늦게 배를 띄웠다. 그 바람에 당초 군기(軍期)를 약정하고 시일을 맞춰 해상에서 만나기로 한 계획에 약간의 차질이 생겼다. 등주를 출발한 설인귀의 군대가 매소홀 해역에 당도한 것은 9월 중순이었다. 때는 바야흐로 늦가을, 낮에는 내리쬐는 가을볕이 제법 따가웠지만 밤이 되면 해풍은 군사들의 옷과 골육을 파고들었다. 설인귀는 바다 한복판에서 이근행의 군사가 도착하기를 기다렸으나 사나흘이 지나도록 아무 소식이 없는데다 항차 잔잔하던 바다에 풍랑이 일 기미마저 보이자 하는수없이 먼저 천성(泉城)을 공격해 들어갔다. 이때 서해안의 방비를 맡은 이는 대아찬 철천이었고, 천성 성주는 급찬 모진(募眞)이었다. 효천의 아우 철천은, “오늘이야말로 석문에서 억울하게 죽은 내 형의 원수를 갚는 날이다!” 하고 곧 해역의 선박 100여 척을 동원하여 대항에 나섰으나 미처 선단을 정열하기도 전에 들이닥친 당군의 습격으로 반나절을 견디지 못하고 무너졌다. 설인귀는 철천이 이끌고 나온 신라 배를 사방으로 에워싸서 빠져나가지 못하도록 만든 다음 갑판에 배치한 포와 쇠뇌를 퍼부어 일시에 난파선을 만들었다. 철천은 허겁지겁 뱃머리를 돌려 남쪽으로 달아나려 했지만 포위망을 벗어나지 못하고 화살에 맞아 죽었다. 한껏 기세를 올린 당군들은 쏜살같이 해안에 배를 대고 그대로 천성을 향해 돌진했다. 철천이 죽고 수군들이 몰살당했다는 비보에 접한 성주 모진은 급히 성문을 닫아걸고 한산과 국원소경(國原小京·충주)에 두루 원군을 요청했다. 천성은 지리상 한산에 인접한 곳이었으나 실은 국원의 속현이었다. 하지만 원군들이 채 도착하기도 전에 성은 함락되고 끝내는 모진마저 당군 졸개들의 칼날에 목이 달아나고 말았다. 손쉽게 천성을 공취한 설인귀는 그곳에 군사를 주둔시키고 이근행의 군대가 소성에 당도하기를 기다렸다. 한편 이근행은 이때 삼국(당·말갈·거란)의 연합군 20만을 이끌고 매소천성(買蘇川城·양주)에 이르렀다. 매소천은 칠중성 근처 매소천의 깎아지른 듯한 절벽에 의지하여 세운 강변의 웅성이었는데, 매소천은 한성 북방 칠중하(임진강)의 한 지류였다. 그는 약정한 군기보다 보름쯤 늦은 9월 마지막 날에 급조한 목선을 이끌고 그곳에 당도하자, “설인귀의 군대는 어디에 있단 말인가?” 하고 사방을 살폈다. 줄곧 요동의 격전지를 누볐던 이근행 역시 남쪽의 지리에는 서투른 장수였다. 게다가 설인귀와는 달리 그에게는 향도로 삼을 만한 자도 없었다. 그는 파병에 앞서 설인귀가 매소홀로 오라고 한 것을 매소천으로 잘못 알고 있었다. 설인귀는 인편에 매소홀의 소성이라고 분명히 일러두었지만 유인궤를 따라 칠중성에 주둔할 때 매소천을 알게 된 이근행은 무턱대고 그곳을 떠올렸다. 항차 매소홀도 매소천도 다 같은 국원소경의 속현이었고, 매소천에도 매소천성 또는 매초성(買肖城)으로 불리던 성이 있어 이근행은 자신이 잘못 생각한 줄은 꿈에도 몰랐다. “대체 설인귀는 왔단 말이냐, 안 왔단 말이냐?” 자신이 늦게 도착하여 미안하게 여기고 있던 이근행은 설인귀의 군사가 도착했다는 어떤 징후도 보이지 않자 도리어 버럭 역정을 냈다. 그의 불만과 노여움은 매초성의 험한 지세를 확인하는 순간 더욱 뜨겁게 달아올랐다. “하필이면 이런 난공불락의 험지로 오라는 까닭을 모르겠구나! 이곳보다는 오히려 전에 왔던 칠중성이 한결 낫겠다!” 하지만 직접 황제의 칙명을 받은 설인귀의 영을 거절할 형편도 아니었다. 그는 하는수없이 매소천 변에 배를 정박하고 군사를 풀었다. 매소천은 칠중하의 지류 가운데도 강폭이 넓고 유속이 완만한 곳이었다. 침략을 당한 매초성에서는 군사와 성민들이 일제히 몰려나와 시석을 날려대며 당군의 접근을 저지했다. 절벽을 사이에 둔 시석전은 그로부터 사흘 밤낮이나 쉬지 않고 계속됐다. 나흘째가 되자 성안의 화살과 돌이 모두 동이 났다. 물론 그렇게 되기까지 강물에 떠내려간 침략군의 숫자 또한 엄청났다. 그럼에도 불구하고 이근행은 20만이나 되는 군사들로 끊임없이 절벽을 기어오르게 하니 급기야는 기가 질린 성주와 성민들이 식량과 가산을 챙겨 인근 성으로 뿔뿔이 달아나고 말았다. 매초성을 점령한 이근행은 반나절도 쉬지 않고 군사를 나누어 아달성(阿達城)과 칠중성, 적목성(赤木城)과 석현성(石峴城) 등 부근의 성곽들을 동시에 공격하기 시작했다. 그도 그럴 것이, 기를 써서 성을 취하고 보니 성안에는 당장에 밥을 지어먹을 양식 한 줌이 없었다. 며칠동안 강물로 배를 불린 이근행의 군사들은 인육도 마다지 않을 만큼 굶주려 있었지만 정작 쌀 한톨도 얻지 못하자 주변성을 약탈하지 않을 수 없었다. 그는 스스로 말갈병 1000여 명을 추려 아달성 약탈에 나섰다. 이때 아달성 성주는 급찬 한선(漢宣)이었다. 한선은 마침 장정들을 이끌고 성밖의 삼밭에 나와 삼을 심다가 말갈병의 침략 소식을 들었다. “아, 큰일났구나! 성안에는 늙은이와 어린애들뿐인데 이 노릇을 어찌한단 말인가!” 한선이 탄식하고 있을 때 문득 장정 가운데 한 사람이 나섰다. “태수께서는 말을 좀 빌려주오.” 한선이 누군가 싶어 보니 그는 다름이 아닌 소나(素那)였다. 백성군 사산(안성)사람 소나는 백제를 공포에 떨게 한 전대의 용장 심나(沈那)의 아들로, 이때는 친구인 원술과 함께 아달성에서 살고 있었다. “한주 총관 유공께서 나를 이곳에 보낸 까닭은 바로 오늘과 같은 일에 쓰기 위함이 아니겠소? 태수께서는 걱정하지 말고 장정들과 함께 성의 후문으로 와서 기다렸다가 내가 안에서 말과 무기를 풀어 보내거든 채비를 갖춰 성안으로 오시오.” “혼자 몸으로 무기도 없이 괜찮겠는가?” 소나는 걱정하는 성주와 장정들을 뒤로한 채 홀로 쇠스랑 하나를 집어들고 말잔등에 올랐다. 그리곤 비호처럼 말을 몰아 아달성으로 달려갔다. 성안은 이미 말갈병이 도처에 깔려 함부로 재물과 식량을 약탈하므로 남아 있던 늙은이와 어린애들은 크게 낭패하여 어찌할 바를 몰랐다. 그런데 갑자기 어디선가 늠름한 장수 하나가 말을 몰고 나타나더니 쇠스랑을 휘둘러 말갈병 네댓 명을 일시에 찍어 죽이고서 장검 하나를 빼앗아들고 큰소리로 외쳤다. “너희는 신라에 심나의 아들 소나가 있는 줄을 모르느냐! 삼한 백성들의 털끝 하나라도 건드리는 자가 있다면 이 소나가 용납하지 않으리라!” 이를 본 거리의 말갈병들은 가소롭다는 듯이 이죽거렸다. “저눔이 죽지 못해 눈알이 뒤집혔구나.” “자고로 불거지는 놈치고 무사한 놈을 보지 못했다.” 말갈병들은 혼자 나타난 소나를 얕잡아보고 곧 10여 명이 한꺼번에 와르르 달려들어 생포하려 했다. 소나는 달려드는 무리를 피해 잠시 뒷걸음질을 쳤다가 내처 질풍같이 말을 달리며 거침없이 칼을 휘둘렀다. 평소 원술과 소나가 아달성의 장정들을 모아놓고 칼 쓰는 법을 가르칠 때 모여든 구경꾼들이 탄복을 금치 못하던 것은 속검술(速劍術)이었다. 구칠검법(九七劍法)이라 부르기도 하는 속검은 나뭇잎 하나를 허공에 띄우고 그것이 땅에 떨어질 때까지 빠르면 아홉 번, 느려도 일곱 번 정도의 조각을 내는 것이었는데, 흔히 도검술의 절정이라 일컫는 검술이었다. 소나는 속검을 쓰는 자들이 입신의 경지라 찬탄하는 구검(九劍)의 단계를 지난 사람이었다. 허리를 잔뜩 낮춰 무리를 지나치며 휘두른 속검에 말갈병 10여 명은 거의 동시에 구슬픈 비명을 지르고 나뒹굴었다. 소나는 뒤도 돌아보지 않고 그대로 말을 몰아 또 다른 무리를 향해 달려갔다. 성의 도처에 깔려 있던 말갈병들은 약탈을 하는 데 정신이 팔려 한동안 소나가 나타난 것을 알지 못했다. 주둥이가 터지게 생쌀을 우물거리는 놈, 가축을 잡아 생고기를 먹는 놈들이 부지기수였고, 얼마만큼 배를 불린 축들은 재물을 탐하거나 성안의 여인들을 붙잡아 겁탈을 하기도 했다. 그런데 소나와는 반대편에서 또 한 사람의 검객이 무인지경 말을 달리며 약탈자를 응징하고 있었으니 바로 원술이었다. 소나의 집에 식객으로 얹혀 지내던 원술은 느지막이 일어나 아침 수련을 나갔다가 말갈병의 침략 소식을 들었다. 그는 태수 한선이 어렵게 공대하는 바람에 성중의 노역에서 늘 열외가 되어 지냈고, 그 바람에 성에 남아 있던 유일한 장정이 되었다. 원술은 곧 소나의 집으로 달려와 부리나케 무기와 갑옷을 갖추고 말에 올랐다. 원술이 소나를 발견한 것은 혼자서 근 60, 70명의 목을 치고 난 뒤였다. 모여 있던 말갈병들이 뱃길처럼 갈라지며 우왕좌왕 달아나는 곳을 보니 소나가 피를 덮어쓴 채 열심히 칼을 휘두르고 있었다. 원술은 급히 소나가 싸우는 곳으로 달려가며 소나에게 쫓겨 달아나는 자들을 닥치는 대로 베어 넘겼다. “자, 이것 받게나!” 소나에게 가까이 다가간 원술은 집에서 가져온 소나의 칼을 훌쩍 집어던졌다. 그제야 원술이 왔음을 알아차린 소나가 반가운 표정을 지었다. “조반은 드셨는가?” “아무렴. 든든하게 먹었네.” “이것들이 모두 얼마나 될 것 같은가?” “어림잡아 1000여명쯤 되지 싶네.” “하면 자네는 마굿간으로 가서 군마에 무기를 실어 후문으로 보내게나. 우리 군사들이 후문에서 기다리고 있을 걸세.” “혼자서 괜찮겠는가?” “염려 말게. 이까짓 말갈의 오합지졸쯤 1만도 두렵지 않네.” 원술이 성안의 말 먹이는 곳으로 달려가고 나서도 소나는 종횡무진 말을 달리며 한껏 말갈병을 유린했다. 원술이 건네준 손에 익은 칼이 있으니 싸우기가 한결 편했다. 그의 화려하고 능란한 검술은 한층 절륜해졌다. 이근행이 소나와 원술의 소식을 들은 것은 그 무렵이다. 며칠째 허기에 지친 그도 부장 네댓 명과 함께 어느 민가에서 밥을 훔쳐먹고 있다가 안색이 백변하여 달려온 군사들의 이야기를 들었다. “큰일났습니다! 성중에 미친 놈 둘이 말을 달리며 우리 군사들을 해치는 데 마치 감나무에서 감을 따듯이 목을 벱니다!” “밥을 먹다 죽은 자는 말할 것도 없고 열씩 스물씩 덤벼들어도 죽는 것은 우리 군사들뿐입니다!” “벌써 그 두 놈 손에 죽은 자가 100, 200을 넘습니다!” 이근행은 밥을 입 속에 구겨 넣은 채로 벌떡 몸을 일으켰다. “두 놈이 100, 200을 죽였다고?” “그렇습니다.” “그 놈들이 지금 어디에 있단 말이냐?” “한 놈은 여기서 얼마 멀지 않은 곳에 있고 나머지 한 놈은 아까 어딘가로 달려가는 것을 보았습니다.” “가자!” 이근행은 부장들을 이끌고 소나가 있는 곳으로 달려갔다. 얼마를 아니 가자 과연 한 장수가 번개 같은 솜씨로 칼을 휘두르는데, 이근행이 보는 앞에서만도 서너너덧 명이 다시 목숨을 잃었다. “대체 저것이 사람이냐, 귀신이냐?” 시초에는 상대를 하려고 달려왔던 이근행도 막상 그가 칼 쓰는 것을 목격하고는 나설 마음이 싹 달아났다. “저건 속검이다. 속검을 쓰는 자는 하나라고 얕잡아 봐서는 큰일난다. 어서 활부대를 데려오라!” 성급히 뛰쳐나가려는 부장들을 가로막고 이근행이 말했다. 지시를 받은 부장 하나가 어딘가로 갔다가 활을 든 군사 20여 명을 데리고 나타났다. 이들은 범처럼 날뛰는 소나를 포위하고 일제히 활을 쏘았다. “됐다!” 약간의 거리를 두고 지켜보던 이근행이 마상에서 박수를 쳤다. 궁수들이 쏜 화살 가운데 두어 개가 소나의 어깨와 등에 박혔기 때문이다. 그런데 활을 맞은 소나는 조금도 아파하거나 머뭇거리는 기색이 없었다. “이눔들!” 오히려 더욱 맹렬한 기세로 칼을 휘두르며 궁수들을 향해 달려들더니 미처 도망가지 못한 궁수 10여 명을 단칼에 베어 죽이는 것이었다. “안되겠다, 달아나자!” 혼비백산한 이근행은 부하들을 이끌고 정신없이 도망갔다. 이렇게 소나는 혼자 말을 타고 저녁까지 싸웠는데, 그가 죽인 말갈병의 숫자는 대략 300여 명을 헤아렸다. 하지만 이근행은 휘하의 궁수들을 모조리 불러모아 소나를 그의 집 앞에서 포위하는 데 성공했다. “제깟놈이 아무리 검술이 뛰어나다지만 어찌 수백 개의 화살을 칼 한 자루로 막아내겠느냐!” 이근행의 명령을 받은 궁수들은 소나를 향해 일제히 화살을 퍼부었고, 수백 개의 화살이 벌떼와 같이 날아가자 마침내 소나도 온몸이 고슴도치로 변하고 말았다. 그는 그처럼 참혹한 꼴로도 당장 쓰러지지 않고 얼마간을 더 분전하다가 마지막에는 구혈에서 피를 쏟으며 비틀거렸다. 그리곤 갑자기 궁수들을 향해 돌진하여 한 놈을 두 손으로 움켜쥐고는 그대로 머리를 박고 죽으니 붙잡힌 궁수도 함께 머리가 깨져 덩달아 불귀의 객이 되고 말았다. “지독한 놈이다!” 이근행은 눈살을 찌푸리고 치를 떨었다. 후문에서 기다리던 태수 한선이 수백명의 아달성 장정들을 이끌고 성안으로 들이닥친 것은 소나가 죽은 직후였다. 그들은 원술이 풀어보낸 말을 타고 일제히 성안으로 흩어져 말갈병들을 무찌르기 시작했다. 소나에게 기가 질렸던 이근행은 수백명의 장정들이 나타났다는 말에 더럭 겁부터 났다. “먹을 것을 챙겼으면 그만 매초성으로 돌아가자!” 그는 군사들을 이끌고 아달성을 도망쳐 서둘러 매초성으로 돌아갔다. 말갈병들이 물러가고 나서 원술은 고슴도치가 되어 죽은 소나의 참혹한 시신을 발견했다. 그는 말에서 뛰어내려 소나의 주검을 부여잡고 짐승처럼 울부짖다가 이내 벌떡 일어나 태수 한선과 장정들을 둘러보며 말했다. “소나는 죽음으로써 성을 지켰는데 그의 덕으로 살아 남은 우리가 어찌 소나의 원수를 갚지 않겠는가!” 한선을 위시한 장정들도 슬프고 화가 나기는 원술과 마찬가지였다. “매초성으로 갑시다!” “반드시 소나의 원수를 갚읍시다!” 분노한 이들은 그길로 말을 달려 이근행의 뒤를 추격했다. 한편 인근의 다른 성으로 약탈을 나갔던 군사들도 성민들의 목숨을 건 악착 같은 저항에 크게 당황하였다. 칠중성에서는 소수 유동(儒冬)이 결사대를 조직해 죽음을 불사하며 극렬히 응전하였고, 유동이 전사하고 나자 결사대의 기세는 오히려 더욱 거세게 달아올랐다. 적목성을 침략한 말갈병 1000도 현령 탈기(脫起)가 이끄는 향군들이 죽기를 각오하고 덤벼드는 바람에 큰 낭패를 보았으며, 석현성의 당병은 비록 성은 얻었지만 현령 선백(仙伯)과 실모(悉毛)에게 군사의 절반을 잃고 말았다. 당초 이근행이 자신의 체면을 과시하고자 데려온 거란과 말갈의 병사들은 대부분 싸움에 능한 군사들이 아니었다. 숫자로는 20만을 헤아렸지만 그중에 쓸 만한 자는 1만이 채 되지 못했고, 유주와 병주에서 급히 끌어 모은 당병(한족) 2000 정도가 그런 대로 병기를 다룰 줄 알았다. 그런데 이들이 약탈을 나갔다가 수백명씩 돌아오지 못하니 이근행으로선 엄청난 손실이 아닐 수 없었다. 석현성에선 비록 선백과 실모를 죽이긴 했지만 목숨을 잃은 당병의 숫자 또한 1000을 헤아렸다. 적목성의 말갈병도 적장 탈기와 향군의 일부를 죽였으나 성안에는 들어가 보지도 못하고 쫓겨오자 이근행은 비로소 만만하게 여기던 신라인들을 두려워하기 시작했다. “거 이상한 일이다. 지난번 고간과 함께 남역에서 싸울 때는 이렇지 않았는데 칠중하에는 모두 악도리들만 있는 모양이구나.” 그러나 이는 칠중하의 백성들이 특별히 모질어서가 아니라 그 사이에 나라의 내분이 사라지고 국론이 하나로 모아졌기 때문이었다. 삼한일족을 부르짖던 법민왕의 대범한 정책은 산곡간에 흩어진 백제와 고구려의 유민들에게 깊은 신뢰를 주었고, 대당 전쟁의 승리를 의심했던 일부 신라인들도 웅진을 멸한 뒤 임금이 친히 나서서 평양성마저 공취하고 나자 급격히 자신감을 회복하게 되었다. 백제와 고구려를 멸한 당시 신라 백성들의 자부심은 대단했다. 게다가 유민들을 통해 당나라 치하의 폭정과 억압을 생생하게 전해 들은 백성들은 남녀노소 할 것 없이 결전의 각오를 다지게 되었다. 신라가 크게 떨치고 일어나 삼한을 하나로 아울렀는데, 아무려면 삼한의 백성들이 당나라 하나를 당하지 못하겠느냐고 사람들은 말했다. 물러났던 친당파 장수와 관리들이 스스로 뉘우쳐 조정으로 돌아오고, 종작없이 거리를 떠돌며 망국을 논하던 세객들은 일제히 사라졌다. 전날 무열대왕과 김유신이 계림인과 가야제국의 유민들을 모아 치솟는 불기둥처럼 단합된 국력을 과시하더니, 그뒤를 이은 법민왕이 삼한 백성들의 민의를 결집하여 새로운 천하 강국의 역사를 열어가고 있었다. 모든 병서의 첫장에 이르기를, 비록 바람 막힌 언덕에 의지하여 한 무리의 농부들로 군사를 삼을지언정 민심이 굳건하면 그 나라는 하늘도 넘볼 수 없는 강국이라 하였거니와, 법민왕의 신라가 바로 그러하였다. 이런 사정을 알 길 없는 이근행으로선 그저 목숨을 걸고 저항하는 칠중하의 백성들이 불가사의하게 느껴질 따름이었다. 하물며 이때 동원된 말갈과 거란병들은 대부분 마지못해 끌려온 자들이라 어려움에 처하자 불평불만이 팽배하지 않을 수 없었다. 칠중하 강변의 다섯 성을 중심으로 이근행의 군사들은 신라 향군들과 대소 18회를 싸웠지만 그 와중에도 다시 6000여 명이나 되는 군사가 목숨을 잃고 전마 3만필을 빼앗기는 대참변을 당하고 말았다. 설상가상 때는 바야흐로 겨울이요, 싸움도 제대로 못하는 군사들이 먹는 것은 남과 같이 먹어야 하니 날마다 수백말씩 들어가는 엄청난 식량을 구할 길도 막연했다. 그 가운데 매초성으로 쳐들어온 아달성 장정들에게 당한 패전은 너무도 뼈저린 것이었다. 특히 파죽지세로 말을 달리며 나무에서 감을 따듯 장졸들의 목을 베는 한 장수를 보자 이근행은 아달성에서 화살에 맞아 죽은 소나가 살아난 것이라고 믿었다. “속검을 쓰는 저 장수는 죽지도 않으니 어떻게 된 영문인지 알 수가 없구나.” 그런데 누군가가 말하기를, “저자는 바로 김유신의 아들이라고 합니다.” 하니 이근행은 더욱 두려운 마음이 앞서, “그렇다면 이거야말로 보통 일이 아니다. 어서 칠중성과 석현성으로 사람을 보내 군사들을 불러라. 아무래도 우리가 방향을 잘못 잡은 모양이다.” 하고 철군령을 내렸다. 졸개들뿐 아니라 이때쯤은 이근행 자신도 약속을 어긴 설인귀에 대해 원망하는 마음이 하늘을 찔렀다. 그는 어디까지나 설인귀를 도와주러 북방의 군사를 이끌고 왔던 것인데, 정작 설인귀의 모습은 어디에도 보이지 않으니 생각할수록 울화가 치미는 건 당연한 노릇이었다. “이 시덥잖은 용문 촌놈은 끝내 나타나지 않을 모양이다! 그렇다면 무엇 때문에 우리만 생고생을 한단 말이냐?” 결국 그는 매초성에 주둔한 지 보름 만에 군사를 거두어 황급히 북방으로 달아나고 말았다.(이근행은 이듬해 토번과의 싸움에 동원되었다가 하원군 군영에서 병사했다). 기다리던 이근행이 나타나지 않자 천성에 머물던 설인귀도 은근히 불안감이 일고 조바심이 났다. “어째서 이근행은 아직까지 나타나지 않는단 말이냐? 설마 그 빌어먹을 말갈놈이 황제의 영을 어기려 드는 것은 아니겠지?” “세상이 너무도 조용하구나. 혹시 평양에 주둔한 신라군이 모조리 매소홀로 모여드는 것은 아닐까?” 하루에도 몇 차례씩 엉덩이를 들썩거리던 설인귀는 마침내 더 참지 못하고 휘하의 장수들을 불렀다. “하는 수 없다. 노회한 말갈놈이 아직 나타나지 않는 것을 보면 필시 딴 속셈이 있는 게 뻔하다. 전에 고간장군은 2만의 군사로 금성 인근까지 진격하여 법민과 그 졸개들을 물에 빠진 개처럼 떨게 하였는데 우리라고 그러지 말란 법이 있겠느냐? 얼마 전에 우리와 싸운 오합지졸들도 혼비백산하여 달아나서는 그 뒤로 아무 기척이 없으니 지금쯤 어느 성에 의지하여 사시나무처럼 떨고 있을 게 틀림없다.” 그렇게 판단한 설인귀는 곧 데리고온 장수들에게 군령을 내렸다. “유가(劉駕)는 향도 풍훈과 함께 당보군을 인솔하여 길을 안내하되 10리를 갈 때마다 백기(白旗)와 청기(靑旗)를 번갈아 꽂아 척후의 소임을 게을리하지 말라. 맹부(孟夫)와 위사원(衛士元)은 병거와 궁노부대를 앞세우고 도검부대를 양옆에 배치하여 선군이 꽂아놓은 백기를 따라가되 길이 나뉘는 곳과 합쳐지는 곳에서는 반드시 대오를 점검하여 흐트러짐이 없이 하고, 선군과는 항상 일정한 거리를 유지하여 복병에게 당하는 일이 없도록 하라. 예서 금성까지가 700리 길이라지만 향읍에는 죄 늙은이와 아녀자들뿐이라고 하니 하루에 100리는 거뜬히 진군할 수 있을 것이다.” 그리고 자신은 충복 조양지(曺養志)와 더불어 후군을 맡아 천성을 빠져나갔다. 향도 풍훈은 유가와 말머리를 나란히한 채 눈에 익은 당은포로를 따라 앞장서서 길을 열어 나갔다. 처음에는 10리를 가는 데도 조심스러워 길이 꺾이거나 언덕이 나타나는 곳에서는 반드시 척후병을 내 동향을 살폈다. 그러나 매홀군(수원)을 지나고 이천현의 남쪽으로 접어들어 소경 경계까지 이르는 백수십리를 가는 동안에 아무런 저항도, 저항의 징후도 나타나지 않자 급기야는 긴장감과 경계심이 풀어져서 방심하게 되었다. 그는 유가를 향해 기쁨을 감추지 못하고 소리쳤다. “계림의 군사가 모두 북방으로 올라갔을 거라고 짐작하고는 있었지만 그렇다고 남쪽이 이토록 텅텅 비었을 줄은 차마 몰랐소. 이거야말로 무인지경에 적막강산이 아니고 뭐란 말이오!” 하지만 길을 아는 풍훈과는 달리 유가를 비롯한 당군들의 느낌은 어딘지 불길했다. 그들은 며칠이 지나도록 개미새끼 한 마리 보이지 않자 갈수록 초조함과 불안감이 엄습해왔다. 마치 알 수 없는 미궁 속으로 끝없이 빨려들어가는 듯한 느낌이었다. 게다가 배를 정박해둔 매소홀에서 멀어질수록 자연히 퇴로를 걱정하지 않을 수 없었다. “아무리 그렇기로 너무 지나치지 않소? 나는 자꾸 이상한 생각이 드오.” “이상한 생각이 들 게 무어요?” “내가 듣기로 신라에는 뛰어난 장수가 석산에 자갈처럼 많다고 하던데 어찌하여 그런 자가 하나도 뵈지 않는단 말이오? 하다못해 지난번에 천성 앞에서 달아난 자들만이라도 어디선가 나타나야 할 게 아니겠소?” “계림에 출중한 장수가 더러 있는 건 사실이나 대부분은 나이가 들어 죽을 때가 가까운 사람들이오. 오죽하면 유공이나 당천 따위가 장수 노릇을 하고 있겠소? 항차 쓸 만한 자들은 평양으로 가고 향군들이라고 해봐야 맥빠진 늙은이들이 고작일 텐데 2만이나 되는 우리 군사의 위세를 보고 어느 주군(州郡)에서 감히 대적할 엄두를 내겠소? 쓸데없는 걱정일랑 마시오.” 풍훈은 불안해하는 유가에게 웃으며 말했다. “유공이나 당천은 필경 금성으로 달아났을 게요. 그러니 금성에서 한판 싸움다운 싸움이 벌어질 수는 있겠지만 예서는 아무것도 걱정할 게 없소. 조금만 더 가면 소경이 나오는데, 소경의 완장성은 우리 군사들의 고함소리 한번에도 폭삭 무너질 만큼 낡고 부실한 성곽이오. 소경을 장악하고 나면 장군도 더 이상 불안한 생각이 아니 들 것이니 어서 서두릅시다.” 풍훈이 하도 자신만만해하자 유가도 어느 정도 안심이 되었지만 밤이 되고 사방이 정적에 빠져들면 다시 불안감이 일었고, 신경이 별처럼 반짝거려 좀체 잠을 이루지 못했다. 이런 증상은 장졸도 마찬가지요, 중군의 장수들이나 후군을 맡은 설인귀도 예외가 아니었다. 설인귀는 사흘간이나 어떤 저항도 받지 않자 급히 풍훈과 유가에게 사람을 보내 별다른 징후가 없느냐고 확인까지 했을 정도였다. 그러나 어찌 알았으랴, 이 모두가 실은 당군의 의심을 유발하여 극도로 피곤하게 만들려는 고도의 심리전이었음을. 누구 앞에서나 호언장담하던 풍훈의 예상이 최초로 빗나간 것은 국원의 완장성에 이르렀을 때다. “아니, 저것이 대체 어찌된 일이냐?” 오랫동안 고국의 사정을 알지 못하던 풍훈은 완장성의 웅장한 규모를 대하는 순간 너무도 기가 차서 벌린 입을 다물지 못했다. 그런 풍훈에게 유가가 따지듯이 물었다. “고함소리 한번에 무너질 거라던 낡고 부실한 성곽이 바로 저것이란 말이오?” 무참해진 풍훈은 애써 놀라움을 가라앉히고 황급히 대수롭지 않은 얼굴로 맞받았다. “그 사이에 보수를 한 모양이오. 성이란 게 본래 헐 수도 있고 지을 수도 있는 것인데 수상할 거야 있소.” 선군 당보군들이 완장성의 웅장함을 미처 다 살피지도 못했을 때다. 갑자기 천지를 울리는 요란한 북소리와 함께 성문이 일제히 열리더니 말을 탄 병사들이 사방에서 달려나오고 성루에선 활을 든 궁척부대 수백명이 나타나 어지럽게 화살을 날려대기 시작했다. 기겁을 한 당보군들은 비명을 지르며 뿔뿔이 흩어졌다. 유가와 풍훈도 달려오는 군사와 쏟아지는 시석을 피해 급하게 달아나지 않을 수 없었다. “왔던 길로 도망가라! 어서 이 사실을 중군에 알려야 한다!” 유가는 싸워볼 엄두도 내지 못하고 흩어지는 군사들을 향해 소리쳤다. 그리곤 뒤도 돌아보지 않고 말 배를 걷어찼다. 얼마만큼 완장성을 빠져 나왔을 때였다. “이 쥐새끼 같은 놈아! 네 감히 어디로 달아나려 하느냐?” 꺾어진 모퉁이를 돌아서는 순간이었다. 무기를 갖춘 한 패의 군마가 길을 막고 있다가 앞선 장수가 벼락같이 호통을 쳤다. 유가는 그가 누구인지를 알지 못했으나 옆에 있던 풍훈은 사정이 달랐다. 마상에서 늠름하게 소리치던 장수도 당군에 섞인 풍훈을 알아보긴 마찬가지였다. “아니, 너는 진주의 아들 풍훈이 아닌가? 네가 여기에 어인 일인가?” 장수는 약간 뜻밖이라는 듯 풍훈을 유심히 살펴보았다. 풍훈은 일순 무참한 기분이 들었지만 이것저것을 생각할 형편이 이미 아니었다. “피치 못할 곡절이 있어 왔으나 한가롭게 이야기를 나눌 틈이 없소. 옛정을 생각하여 길을 비켜주시오. 아니면 죽기를 각오하고 싸우는 수밖에 없소.” “너 하나라면 모를까 내 어찌 당나라놈들에게 길을 열어주겠느냐?” 그는 다름아닌 임금의 막내아우 개원(愷元)이었다. “그럼 하는 수 없는 일이오!” 풍훈은 누구보다 먼저 칼을 뽑아들었다. 그것은 몰락한 명가 후예의 마지막 남은 자존심 같은 것이었지만 자존심만 가지고 싸움이 되는 것은 아니었다. 양측의 군사들이 장수들의 명령 하나에 한 덩어리가 되어 뒤엉켰으나 승패는 싸우기 전부터 갈린 것이나 매한가지였다. 살길을 찾아 달아나던 당군들은 체계도 없고 여유도 없었다. 여기저기서 부하들이 베이고 찔리는 것을 본 유가가 우레 같은 고함을 지르며 개원의 목을 노리고 덤벼들었다. 가상하게도 적장을 쓰러뜨려 적의 사기를 꺾어보려 부린 용기였으나 이는 거꾸로 유가의 명을 재촉하는 결과를 낳았다. “아악!” 칼날과 칼날이 맞닥뜨리는 순간 비명을 지르며 말에서 떨어진 이는 다름아닌 유가 자신이었다. 장수마저 잃은 당군의 사정은 더욱 말이 아니었다. 바닥에 나뒹굴던 유가의 몸은 당황하여 날뛰는 당군들의 말발굽에 처참하게 짓밟혀 삽시간에 형체도 알아볼 수 없게 되었다. 같은 시각, 맹부와 위사원이 이끄는 중군 1만도 위급한 사정에 빠져 있기는 선군과 별반 다를 게 없었다. 이들은 선군의 깃발 표식이 끝나는 수레봉 계곡에서 문득 이상한 낌새를 채고 행군을 멈추었다가 역시 미리부터 기다리고 있던 신라 복병의 습격을 앞뒤에서 동시에 받게 되었다. 중군을 공격한 장수는 친당파 인물로 유명한 진왕(眞王)과 흥원(興元)이었다. 이들 두 사람은 그동안 대당전을 반대하며 임금에게 큰 죄를 지었으므로 금성을 출발할 때부터 반드시 공을 세워 속죄하리라 잔뜩 각오를 다지고 있었다. 삼한의 구분이 없어져 백제와 고구려 유민들도 다투어 공을 세우고 출세를 하는 판에 여기서마저 신임을 얻지 못한다면 일문이 스러지는 것은 불을 보듯 했다. 진왕은 백제인과 신라인으로 구성된 백금무당(白衿武幢) 5000여 명을 이끌고 중군의 앞을 들이치고 흥원은 구칠당(仇七幢) 3000을 거느리고 후미를 급습하여 닥치는 대로 적을 무찔렀다. 두 장수가 공을 다투며 아귀같이 달려드는 데 반해 당군들은 적지로 깊숙이 들어오면서부터 연일 밤잠을 설쳐 몸이 극도로 피로해진 상태였다. 양군은 중식 때부터 해거름까지 엎치락뒤치락 치열한 살육전을 벌였으나 갈수록 밀리는 쪽은 당군이었다. 설상가상 완장성에서 쫓겨온 기병들과 이를 추격해온 개원, 당천의 군사까지 가세하자 그나마 사력을 다해 대항하던 당군의 기세는 여지없이 꺾여버리고 말았다. 당군들은 우왕좌왕 도망가기에 바빴고 신라 군사들은 사람을 죽이느라 정신이 없었다. 이천과 소경의 경계인 수레봉 협곡에는 당군의 시체가 땅을 덮었고 흘러나온 피는 황토를 붉게 물들였다. 맹부는 사력을 다해 퇴로를 열려고 안간힘을 썼지만 뒤를 쫓아온 흥원의 칼에 진작 반토막이 났고, 완장성에서 쫓겨온 향도 풍훈도 흥원의 손에 목숨을 잃었다. 다만 체격이 작고 몸이 날렵한 위사원만이 홀로 끝까지 싸우다가 스스로 대장기를 분지르고 말 배에 모로 붙어 간신히 목숨을 구했을 뿐이었다. 이들 가운데 풍훈은 왕제 개원의 손에 몇 번이나 죽을 고비를 당하였으나 본래 성품이 너그러운 개원은 그때마다 번번이 풍훈을 칼등으로 치며, “지금도 늦지 않았다. 어서 말에서 내려 항복하라.” 하고 투항할 것을 권유했다. 그러나 풍훈은 개원의 권유를 묵살했다. “신라 임금은 나의 원수요 신라는 내게 원수의 나라다. 어찌 구차하게 목숨을 구걸하겠는가!” 풍훈은 살기를 체념한 듯 악을 쓰며 울부짖었고, 개원은 그런 풍훈이 문득 불쌍하여 슬그머니 도망갈 길을 열어주었던 것이다. 그런데 흥원을 맞닥뜨렸을 때는 사정이 달랐다. 풍훈은 당나라에 유학생으로 있던 흥원의 아들들과 절친한 사이였고, 흥원의 사위인 원천과도 자별한 우애가 있었다. 그는 친당파의 좌장격인 흥원을 만나자 죽은 아버지를 본 듯 크게 반가웠다. “나리를 이런 곳에서 뵙게 될 줄은 몰랐습니다! 어찌하여 친히 무기를 들고 나오셨습니까?” “자네는 풍훈이 아닌가?” 풍훈이 허리를 굽혀 깍듯이 인사를 건네자 흥원도 뜻밖인 듯 눈을 휘둥그레 떴다. “자네야말로 이곳에 어인 일인가?” “저는 설인귀 장군을 따라 아버지의 원수를 갚으러 왔습니다.” 흥원은 그제야 풍훈이 향도로 온 것을 알아차렸다. “소문에 듣자니 나리께서도 억울한 일을 당하셨다고 하던데 차제에 저와 힘을 합해 무도한 법민을 몰아내는 것이 어떻겠습니까?” 풍훈은 흥원이 어쩔 수 없이 출정한 것이라 지레짐작하여 한 말이었다. 그러나 흥원의 태도는 갑자기 달라졌다. “무엄하구나! 네 어찌 함부로 우리 대왕을 능멸하는가!” 흥원의 꾸짖는 소리에 풍훈은 자신의 귀를 의심했다. “아니, 나리----?” 당황한 풍훈이 차마 말을 잇지 못하고 있으려니 흥원이 다시 버럭 고함을 내질렀다. “긴말 필요 없다. 나는 계림의 신하요, 너는 당나라의 향도로 왔으니 어찌 전장에서 사사로움을 논하리오!” 말을 마치자 그대로 칼날을 세워 달려들었다. 풍훈으로서는 기가 막히는 일이었다. 엉겁결에 칼을 뽑아들어 맞상대를 하였지만 그는 흥원의 적수가 되지 못했다. 풍훈은 놀란 가슴을 채 가라앉히기도 전에 그만 흥원의 칼질에 목이 떨어져 죽으니 한때 천하의 명장으로 추앙받던 김진주의 가계가 이로써 완전하게 끊어지고 말았다. 선군과 중군이 참패하자 설인귀는 군사를 돌리지 않을 수 없었다. 그는 군막을 치고 잠자리에 누웠다가 피를 뒤집어쓰고 나타난 위사원으로부터 전황을 보고받자, “아아, 하늘이 이 설인귀를 버리는구나!” 하고 크게 탄식했다. 황주벌의 악몽이 되살아난 설인귀는 살아남은 군사를 점고할 겨를도 없이 허겁지겁 후군을 이끌고 천성으로 퇴주했다. 하지만 밤새 말을 달려 천성 앞에 당도하는 순간 설인귀는 또 한 번 믿기 힘든 광경과 맞닥뜨렸다. “이 버르장머리없는 용문 촌놈아, 신라장수 문충(文忠)이 네 무덤을 파놓고 기다린 지 이미 오래다!” 한 패의 군마를 거느리고 성문을 지키던 장수가 두 눈을 부릅뜨고 소리쳤다. 성루에는 이미 신라군의 깃발이 펄럭이고 활을 든 궁척부대의 모습도 보였다. 창졸간 간이 콩알만해진 설인귀는 싸울 엄두도 내지 못하고 서남쪽으로 달아나기 시작했다. 만일의 사태를 생각해 향도 풍훈에게 해안으로 통하는 여러 갈래의 길을 확인해둔 게 큰 다행이었다. “이 모든 것이 이근행 탓이다! 그 육시랄 말갈놈만 제때 나타났던들 어찌 오늘과 같은 수모를 당했으랴!” 설인귀는 달아나면서 눈에 핏발을 세워 이근행을 욕했다. 장수가 앞장서서 도망가는 판이니 두려움에 떨던 졸개들이야 말할 나위도 없었다. 문충이 이를 내버려둘 리 만무했다. “이놈, 인귀야! 당장 멈추지 못하겠느냐?” 패주하는 당군의 후미를 다시 문충의 군사가 무자비하게 짓밟았다. 당군은 이 곳에서만도 무려 1400여 명이 죽고 전마 1000필을 빼앗겼다. 매소홀의 천성에서 쫓겨 설인귀는 배를 타고 본국으로 도망가서 절치부심 설욕할 기회를 엿보다가 이듬해인 병자년(676년) 11월, 5000명의 수군 결사대를 조직하여 당나루(당진) 해안을 급습했다. 그것은 누가 보아도 무모한 짓이었지만 궁지에 몰린 설인귀는 이미 균형과 이성을 잃고 있었다. 연부역강한 나이에 일찍이 선주 이세민을 따라 요동정벌에 나섰다가 출중한 용맹으로 2만 고구려 군사를 무찔렀던 설인귀였다. 그 바람에 이름없는 무명소졸에서 일약 유격장군(遊擊將軍)이 되었고, 이후 20여년간 탁월한 전공을 세워 주변에서는 귀신 같은 장수라는 별칭으로 불려온 그였다. 그런 설인귀가 천성에서 쫓겨간 뒤로는 하룻밤도 편히 잠을 자본 일이 없었다. 눈만 감으면 황제와 무후의 격노한 얼굴이 보이고 꾸짖는 소리가 귓전을 맴돌았다. 딱하게도 그는 계림을 토벌하기 전에는 결코 낙양으로 돌아가지 못할 형편이었던 것이다. 설인귀는 등주를 출발하기에 앞서 낙양의 부여융에게 공격하기 좋은 곳을 편지로 물어보았는데, 부여융이 지도를 그려 가르쳐준 곳이 바로 당나루였다. 그는 일단 당나루를 습격하여 웅진만이라도 차지한 뒤 황제에게 원병을 청해 체면을 세워보리라 결심하고 필사의 각오로 배를 띄웠다.
그 사이에 시득은 태수 대관의 각별한 보살핌 덕에 한동안 남들보다 편한 벼슬살이를 하며 지냈다. 그러나 답답하고 공허한 느낌은 세월이 흐를수록 더했다. 그러던 차에 원술이 매초성에서 큰공을 세워 임금으로부터 상을 받았다는 소식을 듣자 시득은 마치 제 일처럼 기뻐 어쩔 줄을 몰라했지만 한편으론 방에 걸어놓은 유신의 보검을 볼 때마다 까닭없는 한숨이 절로 나왔다. 항차 병자년에 접어들면서부터 이제 더 이상 당군이 나타나지 않을 거라는 풍설이 나도니 이러다간 공다운 공도 한번 세우지 못하고 끝나버리는 게 아닐까 조급한 마음까지 생겨났다. 그랬거나 말거나 시득은 철마다 가림군에 이주해 살던 신라인과 백제 유민들을 동수로 징발하여 수군을 훈련시키고 기벌포에 나와 꾸준히 배를 만드니 대관이 가끔 해안을 둘러보러 와서, “적당히 하소. 난세는 가고 태평지절이 왔다고들 난리인데 무얼 그토록 열심이오?” 하며 만류하곤 했다. 그럼에도 시득이 장래를 걱정하며 맡은 일을 조금도 소홀히 아니하자 하루는 대관이 감찰을 나온 외사정(外司正)의 관리에게, “내 밑에 소수로 있는 내마 시득은 예사 사람이 아니오. 지난번에 죽은 철천의 후임이 아직 정해지지 않았거든 임금께 말하여 시득으로 하여금 서해의 수비를 맡게 하는 것이 어떻겠소?” 하고 제안하였다. 대관은 시득이 가림군 한 곳에서만 수군과 물자를 징발하니 차라리 그 지위를 높여 여러 주군에서 마음껏 뜻을 펴게 하려고 꺼낸 말이었으나 시득이 누군지를 알지 못하던 외사정은, “기껏 내마에 불과한 자에게 어찌 서해를 통째로 맡긴단 말이오?” 하며 코웃음을 쳤다. 이에 대관이 한참을 망설이다가, “이 말은 절대로 파설하지 마시오. 만일 그랬다가는 큰 곡경을 치를지도 모르오.” 단단히 오금을 박고서야 비로소 시득이 유신의 서자임을 귀엣말로 일렀다. 외사정이 깜짝 놀라며, “그게 사실이오?” 거푸 몇 번이나 반문한 뒤에 급히 임금에게 장계를 올려 들은 소리를 글로써 아뢰니 법민 역시 장계를 읽어보고 크게 놀라 당장 시득을 대궐로 불러들였다. 법민이 시득을 대면하여 이것저것 물어볼 것을 물은 연후에, “너와 나의 인연이 꽤나 깊구나.” 하고서, “금관국 원군(수로대왕)은 나에게 14대 시조(始祖)이고 가야국은 나의 모태다. 한때 나라에서 가야국 유민들을 까닭없이 배척하고 무시하는 일이 있어 그대의 양친과 같은 애틋한 봉별이 생겼으니 어찌 슬프지 아니하랴. 이런 중에도 고인께서는 실로 향기로운 이야기를 만들어 세간의 미담으로 남기고 가셨으니 과인이 그 뒤를 약간 더 다듬어 보리라.” 하고는 당석에서 벼슬을 높여 내관의 중책을 맡기려 하였다. 하지만 어인 일로 시득은 조금도 좋아하는 기색이 아니었다. “성은이 황공무지하오나 신은 지난 석문벌 싸움에서 패하여 공은 없고 허물만 있는 몸인데 어찌 까닭없는 벼슬을 받으오리까. 만일 그렇게 되면 이는 저의 벼슬이 아니오라 돌아가신 선친의 벼슬을 대신 사는 것으로 만인의 웃음거리가 될 뿐입니다. 그저 지금처럼 서해의 한 직책을 맡기셨다가 훗날 공을 세우거든 다시 불러주옵소서.” 시득이 떨리는 목소리로 완강히 고사하자 법민도 하는 수가 없었다. 그는 간곡하게 아뢰는 시득의 표정을 물끄러미 바라보더니 천천히 고개를 끄덕이며, “과연 태대각간의 서자답다.” 하고서, “철천의 후임을 아직 정하지 못하여 걱정이었는데 그 자리는 늘 배를 타고 살아야 하는 고달픈 자리다. 네가 이 일을 맡아 서해를 한번 철벽같이 지켜보겠느냐?” 하니 시득도 그제서야 안색이 밝아지며, “성은이 백골난망이올습니다!” 하고 흡족해하였다. 법민이 서해의 수군을 통솔하려면 내마 벼슬로는 어렵다 하고, “너에게 사찬 벼슬을 제수하니 이는 유신장군을 보고 주는 것이 아니라 너의 직무를 위해 불가피한 것이다.” 하므로 시득도 마지못해 임금의 뜻을 받아들였다. 가림군으로 돌아온 시득은 당성항에 수군 본영을 설치하는 한편 남으로 당나루와 기벌포, 북으로 매소홀과 칠중하에까지 수군 진채를 설치하고 크고 작은 병선과 수중 망루를 세우느라 부산을 떨었다. 그러자 해변에 인접한 주군의 관리 중에는, “시득이 지나치다.” “농사 끝나니 낫들고 덤비는 격이다.” 하고 더러 불평하고 흉보는 자들도 없지 아니하였다. 설인귀가 당나루 해역에 나타난 것은 시득이 서해 방비를 맡고 반년이 조금 지났을 때였다. 이때 설인귀가 이끌고 온 병선은 전날 천성을 공략했던 바로 그 배들로 숫자가 대략 300척쯤 되었다. 수중 망루에서 당나라 병선의 출현을 알리는 급보가 전해지자 전쟁이 끝났다고 믿은 대부분의 신라인들은 크게 놀라고 당황하였지만 시득의 얼굴에는 오히려 희색이 감돌았다. “아아, 하늘이 나를 저버리지 않았구나!” 이어 그는 휘하의 장수들을 불러 침착하게 군령을 내렸다. “어설프게 적을 무찔러서는 안 된다. 그럼 이와 같은 일은 앞으로도 끊임없이 되풀이될 게 뻔하다. 비록 시일이 걸리더라도 적을 완전히 섬멸하여 살아서 돌아가는 자가 하나도 없어야 비로소 베개를 높이고 편히 잠을 잘 수 있을 것이다.” 시득은 먼저 대사 덕수(德秀)와 강무(剛武)를 불렀다. “지난번에 철천이 매소홀에서 대패한 것은 해역의 지형지세를 제대로 활용하지 못했기 때문이다. 300척이나 되는 적선을 일시에 격파하려다간 오히려 역습을 당하기 쉽다. 너희는 각각 병선 50척씩을 이끌고 당나루 해역으로 나가 싸우되 배와 배가 서로 엉키거든 덕수는 이곳으로 적선을 유인하고, 강무는 패하기를 거듭하며 시일을 끌어 내일 아침까지 기벌포로 오라.” 두 장수가 군령을 받고 물러나자 시득은 길사 대선(大仙)과 은파(殷波)를 불렀다. “은파는 지금 즉시 기벌포로 가서 사미보에게 배를 10여 척만 남기고 나머지는 모두 강(금강) 상류에 숨긴 뒤 내가 갈 때까지 대기하라 일러라. 대선은 이곳의 배를 해안에 줄줄이 세우고 배마다 수백 개의 깃발을 달아 적들로 하여금 두려운 생각을 갖도록 허세를 부리되, 만일 적이 물러가지 않거든 밤에 일제히 깃발을 내리도록 하라. 그럼 이튿날 적은 반드시 물러갈 것이다.” 시득의 말에 대선이 고개를 갸우뚱거리며 물었다. “덕수와 강무가 100척이나 배를 끌고 나가면 당성항의 병선이라고 해봐야 기껏 30척 정도가 남을 뿐인데 만일 깃발을 내린다면 오히려 적의 침략을 받지 않겠습니까?” 그러나 시득은 웃으며 고개를 저었다. “너는 의심하지 말고 반드시 내가 시키는 대로 하라. 다만 덕수와 대선은 당선이 물러가고 나면 곧 뒤를 추격하여 당나루로 내려오라.” 명령을 내린 시득은 재빨리 당나루 수채(水寨)로 달려갔다. 그는 당나루 해안의 선박 50여 척을 이끌고 바다로 나가 설인귀의 병선과 맞닥뜨렸다. 설인귀는 선단을 횡렬로 세우고 지난번 철천을 무찌른 것과 같이 사방에서 포위하는 전술을 썼다. 양측 선단이 어우러져 한바탕 치열한 접전이 벌어지고 있을 때 시득의 명을 받은 덕수와 강무가 100여 척의 배를 거느리고 북방에 나타났다. 설인귀는 북방에 나타난 배가 고작 100척에 불과하자 코웃음을 쳤다. “신라배는 다 해야 우리 절반밖에 되지 않는구나. 하물며 우리는 거선이요 저쪽은 가랑잎과 같은 쪽배니 차제에 계림의 수군은 씨를 말려야겠다.” 그는 선단을 두 패로 나누고 자신은 병선 200척으로 덕수와 강무의 배를 상대했다. 덕수와 강무는 배와 배가 서로 엉키기를 기다렸다가 짐짓 뱃머리를 돌려 양쪽으로 달아나기 시작했다. 용기 백배한 설인귀는 다시 선단을 두 패로 나누고 자신은 북쪽으로 도망가는 덕수의 배를 뒤쫓았다. 한동안의 추격전에서 당군은 뒤에 처진 신라 선박 몇 척을 부수는 전과를 올렸다. 하지만 그 바람에 300척을 헤아리던 당나라 배는 세 방향으로 분산되었다. 설인귀는 덕수를 뒤쫓아 당성항 해역에 이르렀다. 그런데 저만치 해안에 무수한 깃발을 펄럭인 채 정박한 선단을 발견하자 크게 놀라 추격을 멈추도록 지시했다. “대체 저 배들이 얼마나 된단 말이냐?” 설인귀는 손등으로 눈을 비비벼 선단의 규모를 확인하려 하였지만 현란한 깃발에 가린 탓에 구분이 어려웠다. 짧은 겨울 해가 어느 틈에 수평선 너머로 떨어지고 있어 시야가 더욱 희미했다. “어쨌거나 이는 유인책이 틀림없습니다. 어서 이곳을 떠나 더 어둡기 전에 위사원이 기다리는 당나루로 가야 합니다.” 충복 조양지의 말에 설인귀도 처음에는 그럴 생각을 품었다. 하지만 쫓겨오는 아군을 보고도 정박한 배들이 조금도 움직이지 않자 그는 가만히 고개를 저으며 웃음을 지었다. “저것은 어느 바보가 딴에는 계책을 쓴답시고 허장성세를 부리는 것이다. 그게 아니라면 어떻게 쫓겨오는 제 나라 군사를 보고서 미동도 하지 않는단 말이냐?” 조양지도 듣고 보니 그런 생각이 안 드는 건 아니었지만 오히려 그것이 계책일 수도 있을 듯했다. “어쩌면 우리를 해안으로 유인하려고 일부러 움직이지 않는 건지도 모르는 일입니다.” 그러자 설인귀는 잠깐 생각에 잠겼다가 말했다. “네 말도 일리가 있으니 오늘은 여기서 밤을 새도록 하자. 내일 아침에도 배가 움직이지 않는다면 더 의심할 것이 없다.” 이리하여 설인귀는 해상에서 하룻밤을 지냈다. 여러 날에 걸친 항해로 군사들의 고생은 말이 아니었다. 서로 언 몸을 부둥켜안고 손발을 비벼가며 추위를 참아냈지만 이미 동상에 걸린 자도 한둘이 아니었다. 이튿날 아침이 되자 설인귀는 절도선 갑판에 나와 다시 해안을 관찰했다. 그런데 어제 현란하게 펄럭이던 수백 개의 깃발은 온데간데없고 해안에는 나룻배처럼 뵈는 작은 목선 몇 척만 물살을 따라 일렁이고 있을 뿐이었다. 이를 본 설인귀는 돌연 안색이 하얗게 변했다. “그렇구나. 내가 너의 말을 듣지 않았으면 큰 봉변을 당할 뻔하였다!” 그는 자신을 만류한 조양지를 칭찬하며 그대로 배를 돌려 당성항을 빠져나가고 말았다. 한편 시득은 위사원이 거느린 당선 100척과 싸우며 여러 번을 패하여 당군의 사기를 잔뜩 올려놓은 다음 들물에 맞춰 백강 연안의 해만으로 들어와 적당한 곳에 배를 숨기고 기다렸다. 당나루는 본래 굴곡이 심하고 육지로 휘어들어온 만이 도처에 있어 배를 숨길 장소는 얼마든지 있었다. 시득의 배를 추격해온 위사원은 백강 입구에서 갑자기 신라배가 보이지 않자 그대로 진격하여 틀무시와 밀두리 사이의 사읍천까지 쫓아갔다. 이를 본 시득은 자신의 부하 한 사람을 불러 말했다. “서해는 본래 조차가 극심하여 들물과 날물 때의 지형이 판이하다. 당군이 들어간 사읍천은 특히 바위여가 많은 곳으로 새벽에 물이 빠지기 시작하면 뱃바닥은 여지없이 돌에 당그러니 들어얹힐 것이다. 너는 화급을 다투어 소부리주 총관에게 달려가서 이 사실을 고하고 날물 때를 맞춰 주의 군사를 이끌고 나와 배에 갇힌 당군을 모조리 소탕하라 이르라.” 난승으로부터 받은 두툼한 비서(秘書)로 부지런히 해전을 연구하면서 서안의 지세를 세밀히 관찰해온 시득이었다. 그의 뇌리에선 지금과 같은 전쟁이 하루에도 몇 번씩 벌어지곤 했다. 꾀가 나고 마음이 약해질 때마다 그는 난승이 했던 말을 떠올리며 자신을 엄혹하게 다스렸다. 영걸은 그의 인생이 특별한 게 아니다. 누구에게나 일어날 수 있는 일을 특별히 받아들이는 재주가 있을 뿐이다. 세상에 처음부터 특별한 것이 어디 있으랴. 700년 숙원인 삼한일통을 목전에 둔 것도 나이 열여덟에 중악의 석굴에서 일념으로 빌며 뜻을 불태웠던 자신의 아버지 김유신과 같은 의지와 정신들이 있었기 때문이다. 시득은 당나루에서 육로를 통해 기벌포로 달려갔다. 기벌포는 시득이 가림군 소수로 있을 때 늘 나와 있던 곳이라 눈을 감고도 찾아갈 만큼 지형지세에 익숙했다. 그는 금강 상류로 가서 소수 시절부터 친하게 지내던 충복 사미보를 만났다. 사미보는 이미 시득이 보낸 은파의 전갈을 받고 기벌포의 선박 70여 척을 이끌고 강 상류에 은둔해 있었다. 시득은 은파에게 말했다. “백강 연안에 가면 내가 숨겨놓은 우리 배와 군사들이 있을 것이다. 너는 이들을 인솔해 내일 날이 밝거든 해상으로 나와서 당성항으로부터 쫓겨오는 적선을 막아라. 곧 덕수와 대선이 너를 도우러 나타날 것이지만 나도 기벌포에서 적을 소탕하는 즉시 곧장 당나루로 달려갈 것이다.” 은파가 명령을 받고 물러나자 시득은 사미보를 불렀다. “배를 몰 수부와 화살은 충분한가?” 그러자 사미보는 난처한 표정으로 고개를 저었다. “나리께서 당성항으로 떠나신 뒤 수부들은 전쟁이 없을 거라 믿고 대부분 훈련에 나오지 않아 지금 남아 있는 군사는 모두 합해야 200명도 채 되지 않습니다. 화살도 나리가 가림군에 계실 때 만들어놓은 2000~3000개가 전부입니다.” “그렇다면 큰일이다. 나는 기벌포에서 적을 모조리 섬멸할 계획을 세웠는데 수부와 화살이 없다면 무엇으로 싸운단 말이냐?” 사미보는 한동안 생각에 잠겼다가 말했다. “신이 가림군에 가서 일문의 장정들을 끌어 모은다면 약간의 군사는 만들 수 있을지도 모르겠습니다.” 사미보는 가림군 젊은 장정들 틈에서 덕망이 높았다. 시득은 가림군 소수로 있을 때 그를 발탁하여 부장을 삼고 조정에 길사(14품) 벼슬을 품신했다. 그 이후로 사미보는 시득을 형님처럼 따랐고 시득 또한 사미보를 친동생처럼 거두었다. “만일 군사들이 생각처럼 모이지 않거든 사사 어른 댁을 찾아가 도움을 청해 보아라.” “네. 분부대로 하겠습니다.” 시득의 말뜻을 알아차린 사미보가 쾌히 고개를 끄덕였다. “그리고 화살은 태수 대관에게 말해 보아라. 일전에 가림군을 떠나며 내가 부탁해둔 게 있으니 어쩌면 그가 화살을 만들어놓았을지도 모르겠다.” 사미보는 재빨리 말을 달려 먼저 문중의 집성촌으로 갔다. 그리고 목이 터져라 장정들을 불러냈으나 술시까지 제 발로 걸어나오는 자가 100여 명에 불과했다. 사미보는 할수없이 시득이 말한 사사의 집을 찾아갔다. 아달성에서 죽은 소나는 사사의 사위였다. 진골인 소나는 주위의 만류를 뿌리치고 백제 양가의 규수인 사사의 딸과 결혼했다. 그리곤 아달성으로 떠날 때 그 아내를 백성군에 두고 혼자서만 갔는데, 남편의 전사 소식이 전해지자 사사의 딸은 울면서 말하기를, “내 남편은 평소에 장부라면 마땅히 싸움터에서 죽어야지 어찌 자리에 누워 집에서 죽겠느냐고 입버릇처럼 말하였는데 과연 그의 뜻과 같이 되어 다행입니다.” 하였다. 신라왕 법민이 그 말을 전해 듣고 눈물로 옷깃을 적시며 소나 부부의 의연하고 아름다운 뜻을 칭찬하고 소나에게 잡찬 벼슬을 추증하였다. 그뒤 소나의 처는 가림군 친정에 와서 지냈으므로 문중에서는 이를 큰 자랑으로 여겨 사사의 집 앞을 지나칠 때는 누구나 말에서 내려 옷깃을 여미곤 하였다. 소나의 장인 사사가 집으로 찾아온 사미보의 말을 듣자, “이제야 내 사위의 원수를 갚게 되었구나!” 혼잣말로 가만히 무릎을 치고는, “시득은 뜻이 곧고 사람을 중히 여길 줄 아는 청년이다. 그가 전날 내게 말한 범천어 자투의 설화는 칠순 노인을 가르치는 이야기였다. 그 앞에서 백제와 신라를 구분하려 드는 것은 얼마나 가소롭고 또한 부끄러운 일이냐? 시득에게서 깨치지 않았다면 나는 소나와 같은 훌륭한 사위를 얻지 못했을 것이다.” 말을 마치자 연로한 몸으로 친히 문중의 장정들을 끌어 모았다. 비단 사사뿐 아니었다. 자유와 시득의 관계를 알던 대성 족장들이 흔쾌히 문중의 뜻과 힘을 모으는 일에 앞장섰다. “시득이야말로 새로운 세대를 담당할 인물이다. 그를 도와 당을 물리치는 일에 최선을 다하라. 우리 늙은이들이 살던 백제는 이제 낡아서 저물어버린 과거의 나라다. 세상이 바뀌면 세상을 사는 사람들의 생각도 바뀌어야 한다. 언제까지 덧없는 과거지사에 연연하여 창창한 너희 앞날을 망치겠느냐?” 족장들의 권유를 받고 가림군의 숱한 백제 청년들이 나섰다. 사미보는 이들을 시득이 기다리는 곳으로 보낸 뒤 자신은 곧장 말을 달려 태수 대관을 찾아갔다. 대관이 자다가 일어나 시득의 전갈을 듣자, “안 그래도 기별이 오기를 기다리고 있었네. 헤아려보지 않아서 화살이 얼마나 되는가는 모르겠지만 관아 창고가 죄다 화살일세.” 하고는 화살뿐 아니라 군의 군사 100여 명까지 함께 내주었다. 사미보가 군사들과 수레에 화살을 실어보니 얼추 2만개는 되지 싶었다. 시득은 사미보가 밤새 구해 온 수부와 화살을 배마다 나눠 싣고 갑판에 강노를 설치해 깃발로 가린 다음 이튿날 동이 틀 무렵 물길을 따라 기벌포로 향했다. 이에 앞서 당성항에서 시득의 명을 받은 강무의 배는 밤새 추격하는 당군과 혹은 싸우고 혹은 달아나기를 거듭하면서 시간을 끌다가 뒷날 해가 어디만큼 솟아오르자 기벌포로 뱃머리를 돌렸다. 당군들은 강무와 벌인 싸움에서 10여 척의 배를 부수는 전과를 올렸으므로 그것이 계략이라고는 추호도 의심하지 않았다. 당군의 배가 도망가는 강무의 후미를 쫓아 잔뜩 기세를 올리며 막 기벌포 해역에 이르렀을 때였다. 갑자기 바다 한쪽이 북소리로 소란스러워지며 강물과 바다가 교차하는 지점에서 수십 척의 선단이 나타나더니 미처 정신을 차릴 겨를도 없이 갑판 위에서 화살이 비오듯 날아오기 시작했다. “함정이다!” “유인책에 걸려들고 말았다!” 당군 수부들은 목청을 돋워 소리치며 뱃머리를 돌리려 하였으나 이미 적선의 포위망에 단단히 걸려든 뒤였다. 시득이 병선으로 둥그렇게 원을 그리며 당선을 에워싸고 기름을 먹인 불화살을 날려대자 달아나던 강무의 배도 즉시 뱃머리를 돌려 역공을 취해 왔다. 목숨을 건 양측의 해전은 그로부터 중식 때까지 이어졌지만 그 반나절은 당의 병선들이 불에 타고, 견디다못한 군사들이 물로 뛰어드는 데 걸린 시간일 뿐이었다. 기벌포에서 눈부신 전과를 올린 시득은 흩어진 병선을 수습하여 곧장 당나루로 올라갔다. 그러나 그가 당나루 해역에 미처 도착하기도 전에 바다 한복판에 나타난 것은 자신이 백강 어귀에 숨겨두고 온 신라선들이었다. 예상대로라면 그 배들은 당나라의 마지막 남은 병선들과 싸우고 있어야 했다. 일이 틀어진 줄 안 시득은 크게 놀라 절도선에 뱃머리를 갖다대고 황급히 은파를 찾았다. “대체 어떻게 된 일이냐?” 시득이 묻자 은파는 의기양양한 모습으로 웃으며 대답했다. “저는 장군의 말씀대로 해가 뜨고 나서 즉시 해상으로 나갔지만 이미 당선들은 우리 선박에 포위되어 절반이나 궤멸을 당한 터라 제가 할 일이 별로 없었습니다.” 은파의 말에 시득은 일순 안도하면서도 한편으론 고개를 갸우뚱거렸다. “그렇다면 덕수와 대선이 선전한 모양이구나?” 그러자 은파가 말했다. “덕수와 대선도 선전을 했지만 칠중하 북방의 고구려 배들이 개미떼처럼 몰려와 있었습니다.” “아, 고구려 사람 음직(陰稷)이 왔구나!” 시득의 탄성이 미처 끝나기도 전에 은파의 배 뒤로 새카맣게 나타난 것은 해포 근해의 옛 고구려 병선들이었다. 신라가 평양성을 함락시킨 뒤에 법민왕은 고구려 수군들로 하여금 북방 해역의 방비를 맡아보게 하였는데, 그 책임자로 선발된 이가 바로 해포사람 음직이었다. 음직은 난리통에 산곡간을 유랑하며 목숨을 부지하셨다가 안승과 검모잠이 법민왕을 따라 평양성을 진무할 때 나타나서 신라의 벼슬을 살고 있었다. 시득은 음직을 만나 그 노고를 크게 치하하고 함께 당성항으로 개선하였다. 조금 있으려니 패주하는 당선을 쫓아갔던 덕수와 대선이 돌아와 말하기를, “퇴주하는 잔적들을 뒤쫓아 대부분 물고기 밥을 만들었으나 두세 척은 끝까지 추격을 따돌리고 달아나고 말았습니다.” 하며 애석해하였다. 이때 서해를 침범한 당군 5000 가운데 물에 빠져 죽거나 당나루 해만에 갇혀 목이 떨어진 자가 4000을 넘고, 300척의 병선들도 거의 무너져 다시는 일어날 수 없게 되었다. 기벌포 해전은 신라로서는 근고에 보기 힘든 해상대첩이었다. 지루하게 끌어오던 나당 8년전쟁은 사찬 시득이 종지부를 찍은 셈이다. 그 이후 당은 신라로 군사를 내지 않았다. 그러므로 신라가 삼국통일의 대업을 완수한 것도 시득이 기벌포에서 설인귀의 수군을 통렬히 물리친 바로 이 병자년(676년)을 원년으로 삼는 게 정설이다. 처음 삼한일통을 향한 험준한 대장정이 김유신으로부터 시작되었는데 그 서자인 시득이 마무리를 하였으니 우리 역사에서 차지하는 삼국통일의 비중을 생각할 때 두 부자(父子)의 인연이 실로 묘하다. 설인귀의 배는 당나루에서 쫓겨간 마지막 두세 척의 배 가운데 있었다. 당태종 이세민으로부터 유격장군으로 불리며 육지에서는 꽤나 용맹을 떨쳤던 명장 설인귀도 서툰 해전과 궁지에 몰려 세운 무리한 계책 앞에서는 화를 자초할 수밖에 없었다. 그 이후 설인귀에 대하여 이런저런 신비로운 이야기가 나돌았던 것은 절반은 조롱의 성격이 강했고, 나머지 절반은 중국 사람들이 지어 퍼뜨린 한풀이성 가상극(假想劇)일 혐의가 짙다. 이를테면 현실에서 이루지 못한 희망을 이야기로 만들어 허구로나마 위안으로 삼으려는 것이며, 이런 일은 동서고금의 역사에서 볼 때 그 예가 아주 흔하다. 설인귀를 귀신같이 불가사의한 인물로 그려낸 그에 관한 전기(傳記)는 모두 뒷사람들이 살을 붙여 만들어낸 허설로 이해하는 편이 타당할 듯싶다. 어쨌거나 서해에서 구사일생 목숨을 얻어 도망간 설인귀는 스스로 몸을 결박하고 낙양에 입조하여 죄를 빌었고, 이치는 크게 노하여 대대적인 계림 정벌을 계획하였다. 그러나 부쩍 극렬해진 거란과 돌궐, 토번 등의 불복과 노략질로 외환을 겪던 당의 형편상 사방으로 군사를 낸다는 것은 이미 불가능한 일이었다. 이치가 신라 토벌을 계획하고 군사를 소집하자 당조의 많은 신하들은 목숨을 걸고 이를 만류하기 시작했다. 병으로 자리에 누웠던 명재상 장문관(張文瓘)조차 아픈 몸을 수레에 싣고 대궐로 달려가, “근래에 토번이 서쪽 변경을 침범하여 군대를 상시 국경에 주둔시키고 걸핏하면 노략질을 합니다. 신라는 비록 순종치 않으나 그 군사가 당나라 영토를 침범하지는 않습니다. 만약 동서(東西)를 함께 정벌한다면 신은 우리 백성들이 그 폐해를 견디지 못할까 두렵습니다. 용병을 멈추시고 안으로 덕을 닦아 백성을 안도하도록 청하나이다.” 간곡히 고하니 이치도 끝내 신하들의 뜻을 따르지 않을 수 없었다.
삼국은 본래 그 바탕과 뿌리가 완연히 달랐으나 김시득의 기벌포 대첩 이후로 한 나라, 한 민족이 되어 오늘에까지 이르렀다. 거대한 당제국의 위협을 뿌리치고 통일을 완수한 신라 조정에서는 삼국 백성들을 차별없이 대우하는 장구지책을 써서 차츰 삼한 사람들의 민심을 하나로 아울렀고, 신라의 백성이 된 모든 유민들에게 군문을 개방하여 누구든 신라인과 차등없이 군사나 장수로 복무할 기회를 주었다. 이에 고구려민은 황금서당, 말갈민은 흑금서당, 금마저에 살던 보덕성민(報德은 신라에 귀화한 고구려 왕자 고안승에게 법민왕이 내린 칭호다)은 벽금서당과 적금서당, 백제 유민들로는 청금서당을 다시 조직해 기왕에 있던 백금서당, 장창당과 더불어 이들 모두를 구서당(九誓幢)이라 불렀다. 구서당은 통일신라의 대표적인 군대였다. 이후에도 시득은 서해에서 수군을 통제하며 그 벼슬이 6두품으로는 최고인 아찬(6품)에까지 올랐다. 그는 평생 처자를 거느리지 않고 혼자 살다가 말년에 벼슬에서 물러나자 천관사에 머물렀는데, 천관사는 알다시피 그 아버지 김유신이 어머니 천관부인을 위해 지은 절이다. 그는 천관사 법당에서 생사를 알 길 없는 정인을 회상하며 기도와 예불을 게을리하지 않다가 효소왕 재위 연간에 후사 없이 죽었다. 원술을 비롯한 그의 이복 아우들은 오랫동안 슬피 울며 성대하게 시득의 장사를 지냈는데, 망자의 유언에 따라 일본이 보이는 동쪽 바다에 수장하고 해중 석물을 세워 명복을 빌었다. 그후로 동해에서 출항하거나 만선으로 귀항하는 고기잡이배들은 반드시 그 석물 주변을 돌며 풍어제를 지냈다는 이야기가 구전되어 내려온다. 천관사(天官寺)는 이처럼 삼국통일의 화려한 무용담 이면에 흐르는 유신과 시득 부자의 애틋한 정담을 간직한 절이다. 대업을 위해 사랑을 잃어버린 것을 희생이라고 한다면, 삼국통일과 같은 전대미문의 위업 앞에 어찌 그만한 희생이 없었을 것이며, 또한 어찌 그와 같은 희생만 있었으랴. 하지만 경주 오릉(五陵)의 동편, 낮은 구릉지대에 있었다는 천관사는 애석하게도 창건 이후의 연혁을 분실하여 언제 폐사(廢寺)되었는지 알 수 없고, 지금은 덩그러니 절터만 남아 있다. 다만 고려 중기의 문사 이공승(李公升)이 천관사 앞을 지나치며 지은 시 한 수가 논으로 변한 절터와 함께 그날의 구슬픈 감회를 후세에 전할 따름이다.
절 이름을 천관이라 부르니 옛적에 무슨 사연이 있었으리 홀연히 절을 세운 내력을 듣고 보니 마음은 더욱 처연해지누나 다정하던 귀공자는 꽃그늘 아래서 노닐고 원망 품은 가인은 말 앞에서 흐느끼네 말은 유정하여 오히려 돌아가는 길을 알았건만 하인은 무슨 죄로 부질없는 채찍만 더하였던고
寺號天官昔有緣 忽聞經始一凄然 多情公子遊花下 含怨佳人泣馬前 紅괸 有情還識路 蒼頭何罪킔 加鞭 <끝> |
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