  
|
|
|
[감동스토리]평생재산 10억 기증한 최병순할머니 “죽을 힘이 있으면 그 힘으로 살아야지” 5월3일 평생 모은 재산 10억여원(현금 8억5600만원, 서초구 방배동 26평 아파트 시가 1억5천여만원)을 고려대학에 기증한 최병순(85)할머니. 식모살이, 하숙집 주인, 안 해본 장사없이 평생 닥치는 대로 돈을 모아 이제 선뜻 세상에 내놓고“이제 죽어도 여한이 없다”고 말하는 최할머니의 기구한 인생역정을 들어본다.곽희자 자유기고가 “대 학에 합격해 놓고도 돈이 없어 학교를 못 가고, 공부를 하고 싶어도 돈 때문에 못하는 아이들을 볼 때면 그렇게 안타까울 수가 없었어요. 그래서 언젠가는 내 재산을 저런 아이들을 위해 써야겠다고 마음먹고 있었는데 올해가 그때라는 생각이 들었어요.” 고려대에 전 재산을 기부한 이튿날 서초동에 있는 최 할머니의 집을 찾았을 때 그는 “평소 마음먹고 있었던 걸 실행하고 나니 홀가분하고 편하다. 이제는 죽어도 여한이 없다”고 했다. 작은 체구에 허리도 굽지 않고 꼿꼿한 모습이 85세답지 않게 정정하지만 지난 가을 다리가 부러져 수술을 한 뒤 약간씩 다리를 전다. 20년째 작은 아파트에서 혼자 살고 있는 최 할머니. 그나마 방 두 칸 중 문간방 하나는 세를 놓았다. 26평 아파트의 살림살이라고는 거실 한쪽에 놓여 있는 유행이 지난 소파와 200리터짜리 낡은 냉장고, 자그마한 식탁 정도다. 안방에는 15년 된 장롱과 화장대, 그 옆으로 1인용 침대와 40년 됐다는 재봉틀 한 대가 있다. 허름한 나무 문갑 위에는 17인치 텔레비전이 한 대 덩그러니 놓여 있었다. 10억원이란 적지 않은 돈을 남을 위해 선뜻 내놓은 사람이 사는 모습은 조촐하기 짝이 없었다.
최병순 할머니는 매스컴을 통해 10억원을 기증했다는 사실이 알려지자 친구들과 이웃들로부터 “어떻게 그렇게 훌륭한 일을 했느냐, 놀랐다”라는 전화를 많이 받았다. 인터뷰 도중에도 교우가 전화를 걸어와 “신문을 보고 알았다. 어떻게 소문도 없이 그런 일을 했느냐. 깜짝 놀랐다”라는 인사를 전했다. 그러자 최씨는 “나 이런 일 할 사람인 줄 몰랐지?”라며 주위 사람들을 놀라게 한 게 즐거운 듯 허허 웃었다. 이렇게 주변 사람들이 하나같이 최씨의 기증 사실에 놀란 것은 지난 세월 할머니의 삶이 너무 검소한데다 돈 있는 내색을 전혀 하지 않았기 때문이다. 그는 “옛말에 돈자랑 하면 도둑 들고, 병자랑 하면 약이 들어온다는 말이 있다”며 괜히 화를 부를 돈냄새는 풍기지 않는 게 좋다고 했다. 통장에는 몇 억원씩 들어 있지만 할머니의 한 달 생활비는 40여 만 원에 불과했다. 그의 판단에 그 정도면 노인 혼자 생활하기에 적당한 돈이라고 생각했고, 별다른 벌이도 없이 혼자 살면서 돈을 많이 쓰면 혹시라도 남들이 돈 많은 것을 눈치챌까봐 더 절약하며 살았다고 한다. 필자가 처음 할머니의 집을 방문했을 때는 오전 11시를 조금 넘은 시간이었다. “함께 점심을 먹자”며 차려온 밥상에는 김치와 참조기, 김이 올라 있었다. 참조기는 얼마 전 거래은행에서 많은 돈을 예치해주어 고맙다는 뜻으로 보내온 것이라고 했다. 그는 밥상머리에서 “억만장자도 하루 밥 세끼, 가난한 사람도 밥 세끼”라며 “요란하게 꾸미고 먹고살아도 갈 때는 다 빈 몸으로 간다”고 했다. 밥상을 물리자 최 할머니는 문갑에서 노트 한 권을 꺼내 보였다. “작년 추석 무렵에 배다른 동생이 와서 어떻게나 속을 상하게 하는지 보내놓고 술을 한 잔 했어. 그 술기운 때문에 화장실을 가다가 넘어져 그만 다리가 부러졌지. 간신히 아는 이에게 전화를 걸어 119가 와서 병원에 옮겨 수술을 했는데, 어찌나 아픈지 꼭 죽을 것 같더라고. 그후 퇴원해서 집에 돌아와 누워 있는데 사람이 언제 죽을지 모른다는 생각이 들더라고. 그래서 죽기 전에 재산 문제도 처리해야 될 것 같고, 이것저것 생각하다보니 그동안 살아온 내 인생도 한번 정리하고 싶어졌어. 그래서 혼자 생각나는 대로 써 봤지.” 50쪽 분량의 노트에는 태어나서 80여 년 그의 인생이 서투른 글씨로 꼼꼼히 쓰여 있었다. 학교 문턱도 못 간 까막눈이었던 할머니는 6·25전쟁통에 빨갱이로 몰려 10년간 징역을 살며 감옥에서 글자를 배웠다고 한다. 그때 글자를 배운 덕분에 이렇게 인생기록도 남길 수 있었다고 말한다.
“85세의 나이로 죽음을 맞이할 때가 왔다. 언제 어느 때 죽을지 모르는 초조한 인생, 자식도 없이 행복도 찾지 못하고 살아온 세월 속에 어느덧 백발이 찾아오고 고독만 남았다.” 이렇게 시작한 노트에는 그의 출생에서부터 어린 시절 병마와 싸우던 일, 그리고 잘못된 결혼과 이혼, 그 이후 겪게 되는 고통들이 복받치는 감정과 함께 쓰여 있었다.
최병순 할머니는 1915년 9월20일 경기도 광주군 초월면 늑혈리에서 태어났다. 그의 삶은 어린 시절부터 평탄치 않았다. 다섯 살 때 목 밑에 생기기 시작한 좁쌀만한 혹은 팔과 겨드랑이로 번지기 시작했다. 아홉 살이 되자 눈으로까지 번져 하루아침에 앞 못 보는 장님이 되고 말았다. 그 사이 어머니도 잃었다. 어머니는 최씨가 7세 되던 해 산후풍으로 최씨와 오빠를 두고 세상을 떠났다. 몸도 성치 않은데 돌봐줄 어머니까지 떠났으니 눈물의 세월은 이때부터 시작되었다. “좁쌀만한 알갱이들이 시뻘겋게 덮여 눈은 보이지 않지, 온몸은 쑤시고 아프지, 아무것도 못 하고 만날 방구석에 앉아 어머니만 부르며 울었어. 그러니까 동네 사람들이 저거 저러다 죽지, 오래는 못 살겠다 했어.” 온갖 약을 다 써봐도 병은 고쳐지지 않았다. 17세가 되도록 그는 그렇게 방안에 갇힌 채 죽지 못해 사는 인생이었다. 그 때 그에게 새삶을 열어준 사람이 왔다. 이 동네 저 동네 떠돌아다니며 병을 고쳐주던 돌팔이 의사였다. 그는 최씨 할아버지네 사랑방에 하룻밤을 묵었다. 이 때 할아버지는 손녀의 증세를 얘기하며 고칠 수 있겠느냐고 물었다. 그러자 떠돌이 의사는 고칠 수 있다며 다음날 최씨의 온 몸에 나 있는 혹에다 부항을 뜨기 시작했다. 뜸 단지마다 환부에서 나온 고름이 가득했다. 의사는 이렇게 부항만 떠주고 온다간다 말도 없이 떠나버렸다. 한 달이 지나도 의사는 나타나지 않았다. 최씨 가족은 새까맣게 탄 최씨의 살을 어떻게 치료해야 할지 몰라 그저 의사가 나타나기만 기다리고 있었다. 그런데 두 달이 다 될 무렵 의사가 나타났다. 그는 상처난 자국에 약을 붙여 주고는 또 떠났다. 부항으로 병균이 뽑히고 상처가 치료되면서 최씨의 두 눈은 희미하게 보이기 시작했다. 얼마 지나지 않아 오른쪽 눈은 완전히 회복됐다. 그러나 왼쪽 눈은 더 이상 좋아지지 않았다. 모든 것이 끝났다고 포기했다가 다시 앞이 보이기 시작하면서 그의 인생은 새롭게 시작됐다. 5세부터 18세까지 무려 14년이란 세월을 그는 병마와 싸웠던 것이다. 딸이 건강을 되찾자 아버지는 19세가 되던 해 같은 광주군에 있는 옥토골로 시집을 보냈다. 꽃가마를 타고 시집을 갔지만 결혼생활은 또 하나의 시련이었다. 최씨보다 세 살 위였던 남편은 매일 술 마시고 노름이나 하는, 그야말로 무능력자였다. 게다가 걸핏하면 손찌검을 했다. 결혼생활은 머슴살이 이상도 이하도 아니었다. “매일 아침해가 뜨면 들에 나가 일을 하고, 밤이 되면 들어와 쓰러져 잤어. 그러니까 나는 일 안 하는 남편 대신 일꾼으로 그 집에 들어간 거지.” 이런 고된 생활을 하면서도 이듬해 어렵게 아들을 얻었다. 그러나 매일 땡볕에서 아이를 업고 들일을 하는 바람에 7개월만에 아들을 병으로 잃었다. 최씨는 남편이 마음잡고 새생활을 하기를 바라는 마음에서 아이까지 잃은 고된 시집살이를 참았지만, 조금도 달라지지 않는 남편을 보며 마침내 결단을 내렸다. “이대로 있다간 도저히 남편을 사람 만들기 힘들겠다 싶었어. 그래서 당시 아버지가 양복점을 하고, 삼촌이 포목점을 하고 있던 경상북도 풍기로 남편을 데리고갔어.” 하지만 1년이 지나도 남편은 버릇을 고치지 못했다. 더 이상 기다려봐야 달라질 가능성이 없다고 생각한 최씨는 남편을 놓고 혼자 경기도 곤지암에 있는 고모집으로 가버렸다. 4년간의 시집살이와 1년간의 친정살이를 끝으로, 법적 이혼은 하지 않았지만 실제 부부의 인연은 끝낸 것이나 마찬가지였다.
남편과 소식을 끊고 홀몸이 된 최씨는 포목점을 하는 고모집에서 일을 도왔다. 그러나 돈벌이가 시원찮아 8개월만에 무작정 서울로 갔다. 생면부지인 서울에서 그가 처음 찾아간 곳은 직업상담소였다. 그곳에서 집안일 도와줄 사람을 구한다는 한 아저씨를 만나 그를 따라갔다. 그러나 저녁 무렵, 주인 아저씨와 싸우고 집을 나갔던 그의 아내가, 여자가 집에 들어왔다는 소리를 듣고, 부랴부랴 쫓아들어와 온 집을 난장판으로 만들고 남편의 머리를 요강으로 내려치는 일이 벌어진다. 소동 끝에 부부가 파출소로 끌려가는 사이 그는 집안을 정리해 놓고 정처없이 나왔다. 오갈 데 없는 그는 또 이곳저곳 일자리를 찾아다녔다. 당시 인사동 4거리에서 기생들 옷을 지어주는 한 여자를 만나 그 집에서 옷 짓는 일을 돕고 밥도 해주며 지냈지만 주인 여자가 바람이 나서 이 생활도 오래 가지 못했다. 결국 그는 또다시 직업상담소를 찾아갔다. “상담소에 갔더니 모두 나를 보고 일할 사람 구하러 왔느냐는 거야. 그래서 그게 아니고 일자리를 구하러 왔다고 하니까 다 놀라면서 일할 사람으로 안 보인다고 했지. 그때는 내가 살빛도 참 희고 고왔어….” 새삼 피부 자랑을 하는 할머니의 얼굴을 보니 정말 여든 넘긴 노인답지 않게 희고 고왔다. 어쨌든 직업소개소에서 만난 한 아주머니를 따라 식모살이를 하러 들어간다. 한 달에 월급이래야 3원밖에 안 됐지만 먹고 잘 곳이 해결되는 게 좋아서 따라 들어간 것이었다. 그러나 듣던 대로 남의 집 살이는 쉽지 않았다. 집안 살림에서부터 반찬까지 일은 일대로 하면서도 괄시받는 삶이 서러웠다. 돈을 벌려면 역시 장사를 해야 한다는 생각에 그동안 모은 돈으로 포목점에서 옷감을 떠다 이고 다니면서 파는 일을 시작했다. 이때 그는 어느 부부의 꾐에 빠져 어려움을 겪기도 했다. 차분하고 손재주가 좋았던 최씨를 욕심 낸 이 부부는 자기네 가게에서 함께 옷을 만들어 팔자며 최씨를 꼬셨다. 그는 기술도 있고 옷감을 이고다니면서 파는 일보다는 나을 것 같아 이들과 동업을 하기로 했다. 가게를 고치는 동안 최씨는 재봉틀을 사다 놓고 집안일을 도왔다. 그러던 어느 날 주인 남자가 최씨에게 다가와 작은마누라로 삼고 싶다며 엉뚱한 수작을 걸었다. 최씨는 이들 부부가 자신을 이용하려는 속셈임을 뒤늦게 알아차리고 그 길로 재봉틀을 찾아 그 집을 나왔다. 다시 몸 둘 곳이 없어진 최씨는 당시 만주에 살고 있던 사촌이 최씨의 사정을 전해듣고 들어오라는 연락을 하자 재봉틀을 사촌언니집에 맡기고, 뒤도 돌아보지 않고 만주행 기차에 몸을 실었다. 그곳에 가면 살 길이 열리겠지 하는 막연한 기대를 갖고 그는 만주로 향했다. “생전 처음 기차를 타고 가는데, 기차가 우르르 하다가 꽥 ~하고 소리를 지르면 화통 밖으로 검은 연기가 막 쏟아지는데 거기 실려가는 내 신세가 그렇게 처량하고 서글플 수가 없더라고…. 어린 시절부터 그 모진 병, 모진 풍상 다 겪고 난봉꾼 남편에게 맞아가면서 논밭으로 낫 들고 호미 들고 뛰어다닌 일하며, 이제는 내 몸 하나 둘 곳 없어 타국으로까지 떠나는 내 형편을 생각하니, … 참 그 심정이란 뭐라고 말로 다 표현할 수 없더라고….” 갑자기 최씨는 그날의 기억이 되살아나는지 말문을 닫고 담배 한 개비를 꺼내 문다. 담배를 한 모금 빨아들이고 길게 연기를 내뿜으며 그는 “이 쓰린 인생을 얘기하자면 그냥은 못 한다…”고 말하는 사이 눈가가 어느새 붉어졌다. 최씨는 이때의 심정을 그의 노트에 이렇게 적었다.
“검은 연기는 하늘로 치솟고, 기차의 화통소리는 산천을 울리고 내 복장을 울린다. 산을 넘고 바다를 건너 기차는 달리고, 내 마음도 달린다. 서울을 등지고 만주로 떠나는데 앞으로 내 인생은 어떻게 될 것인가 ?”
불확실한 미래에 대한 불안한 심정과 처량한 자신의 심정을 적었다. 배를 곯으며 이틀 한나절을 달려 그가 도착한 곳은 두만강 끄트머리인 도문역이었다. 도착했지만 아무도 마중을 나오지 않았다. 다행히 한 대학생의 도움으로 그는 어렵게 사촌집을 찾아간다. 그러나 사촌을 만난 기쁨도 잠시, 그는 열 식구가 먹을 밥을 짓고 매일 산더미같이 쌓이는 빨래를 해대느라 눈코 뜰 사이 없이 바쁘게 지내야 했다. 그러나 돈은 한푼도 받지 못했다. 사촌은 그에게 일만 시키고 돈 줄 생각은 하지 않았다. 최씨 역시 친척에게 돈 달란 말은 하지 못하고 혼자 끙끙 앓기만 했다. 이때 중·일 전쟁이 최악으로 치달으면서 도문 거리는 피란민 행렬로 북새통을 이루기 시작했다. 날이 갈수록 전쟁이 심해지는 걸 보고 최씨도 짐을 챙겼다. 피란 행렬에 끼어 그는 돈 한 푼 벌지 못하고 8개월 만에 다시 서울행 기차에 몸을 실었다.
서울로 돌아와 사촌집에서 하루를 묵었지만 도저히 더 이상 신세를 질 수 없는 형편임을 알고 다시 일자리를 구하러 거리로 나왔다. 하루종일 일자리를 구해도 마땅한 자리가 없자 나무 그늘에 앉아 자신의 신세를 한탄하며 눈물을 흘리고 있는데 지나가던 한 아주머니가 그 모습을 보고 다가와 앉으며 유심히 쳐다보는 것이었다. 아주머니와 눈이 마주친 그는 사정을 묻는 아주머니에게 “어제 만주에서 왔는데 갈 데가 없다, 식모도 좋고 바느질 품 파는 곳도 좋으니 아무 일이라도 하게 좀 도와달라. 도와주면 은혜는 잊지 않겠다”며 애원했다. 최씨의 딱한 사정을 들은 아주머니는 자기 집으로 가자며 최씨를 데리고 갔다. 그리고는 빈 방을 하나 내주며, 방값은 걱정하지 말고 자기 집에서 밥을 먹으며 할 일을 찾아보라고 했다. 이 말을 듣는 순간 최씨는 너무 고마워 눈물을 흘리며 고맙다는 인사를 했다. 그러나 고달픈 생활에 기력이 소진된 데다 앞으로 이 막막한 삶을 어떻게 헤쳐나가나 고민을 하다가 그만 열병에 걸렸다. 최씨가 아픈 걸 알아차린 주인 부부는 한약을 지어다 달여 먹이며, 건강을 회복하도록 정성껏 보살펴 주었다. 그 덕에 건강을 회복한 최씨는 주인 부부의 은혜를 갚기 위해서라도 열심히 살아야겠다고 생각하며 자리를 털고 일어났다. 이런 그에게 주인 아주머니는 동네 바느질거리를 가져다주었다. 당시 이렇게 물심양면으로 도와준 사람이 바로 후에 천안에서 국회의원이 된 이우영씨의 아내다. 최씨는 이곳에서 바느질도 하고 과일이 나올 때면 과수원에 나가 과일을 받아다가 팔기도 하면서 돈을 모으기 시작했다. 바쁜 중에도 그는 주인집에 대소사가 있으면 소매를 걷고 나서서 도왔다. 최씨는 이들 부부의 각별한 사랑과 도움으로 돈을 벌어 훗날 이 돈을 밑천으로 갖가지 장사를 한다. 그래서 광복 이듬해에 인사동에 15만원을 주고 22평짜리 네모 반듯한 집을 사게 된다. 이씨 부부와는 3년 가까이 살다가 이우영씨가 천안에서 국회의원으로 당선되면서 집을 팔고 내려가게 되자 이들과 헤어졌다. “참 좋은 사람들이었어. 내가 인사동에 살고 있을 때 국회의원이 돼서 오셨는데, 내가 집 사서 사는 걸 보고 그렇게 좋아하실 수가 없었어. 그 뒤로도 서울에 일이 있어 올라오시면 꼭 들렀다 가시곤 했는데 내가 그 집을 팔고 떠나면서 소식이 끊겼지. 지금은 다들 돌아가셨을 거야.” 최씨는 이씨 집에 머물며 경제적 기반을 잡고 남편과 호적도 정리한다. 그의 나이 25세였다. 호적을 정리하니 한편으론 홀가분했지만, 부부라고 오순도순 얼굴 맞대고 이야기 한번 나눠보지 못하고 끝나버린 것은 지금 생각해도 가슴 아프고 속이 상한다.
꽃다운 나이에 부부의 인연을 끊고 앞으로 모진 삶을 헤치며 인간답게 살려면 오로지 돈을 벌어야 한다는 생각뿐이었다. 그때부터 채소장사에서부터 과일장사·옷감장사 등 돈이 되는 장사는 다 해봤다. 1945년 해방이 되면서 일본인들의 창고에서 갖가지 물건들이 쏟아져 나와 이런 물건들을 받아다 팔아 꽤 큰돈을 만질 수 있었다. 이때 번 돈으로 인사동 집을 샀지만 집 값이 조금 모자라 집문서는 넘겨받지 못하고 이듬해 잔금을 치르고 집문서를 넘겨받았다. 여기서 그는 술집에서 일하는 여자들을 상대로 하숙을 쳤다. 이때가 가장 재미있게, 사는 것처럼 살았던 시절이라고 기억한다. “그때 집이 마당도 네모 반듯하고 방도 네 칸이나 돼 쓰기 좋은 집이었어. 그런 집에 없는 것 없이 다 들여놓고 살면서 매일 이웃사람들과 맛있는 걸 해서 나눠먹으며 재미있게 살았어. 그때가 내 인생에 제일 좋았던 때였어.” 이 무렵 양말공장을 하던 작은아버지가 사업에 실패해 생활이 어려워지자 사촌을 데려와 경기고녀에 넣었다. 뿐만 아니라 오빠가 병으로 죽고 올케까지 재혼해 집을 나가면서 오갈 데 없어진 조카도 데려와 종로소학교에 넣으면서 졸지에 식솔이 늘어났다. 이 와중에 최씨는 하숙생 여자들이 가끔 남자를 데리고 들어오는 것이 아이들 교육상 좋지 않다고 생각해서 남자 하숙으로 바꿨다. 그러나 남자 하숙생들은 하숙비를 제때 안 주는 일이 많아 애를 많이 먹였다. 얼마 후 친정아버지로부터 작은아버지 사업이 완전히 망해 생활이 말이 아니라는 말을 전해듣고 몇 날 며칠을 고민한 끝에 집을 팔았다. 집 판 돈 70만원을 받아 50만원은 작은아버지에게 주고, 20만원으로 전셋집을 얻어 두 아이를 데리고 나왔다. 정에 못 이겨 어렵게 장만한 집을 덜컥 팔고나니 속상해 울기도 많이 울었다. 그런데 엎친 데 덮친 격으로 하루는 종로경찰서 형사들이 들이닥쳤다. “다짜고짜 경찰서까지 가자고 하더니 유치장에 잡아넣는 거야. 들어가보니 우리집에서 하숙했던 남자 부인도 들어와 있어. 그래서 어떻게 된 일이냐고 물으니까 자기 남편이 빨갱이 주모자라는 거야. 그 말에 깜짝 놀라 나는 빨갱이가 뭔지도 모르는 사람인데 왜 잡혀왔나 생각하며 눈물을 흘렸지.” 이렇게 영문도 모르고 잡혀온 최씨에게 경찰들은 빨갱이에게 밥을 해줬다고 나무라며, 주모자가 정치자금으로 맡긴 돈 150만원을 내놓으라고 협박했다. 이 말에 최씨는 그가 빨갱이인 줄 모르고 하숙을 친데다가, 하숙비도 안 주고 사라져버렸는데 어떻게 150만원을 받았겠느냐며 자신의 결백을 주장했다. 그러나 경찰은 고문을 하고 자백을 강요했다. 최씨는 “왜 생사람을 잡아다 때리느냐, 죽이려면 죽여라”고 대들었다. 그러자 경찰은 “이런 악질은 처음 봤다”며 최씨를 춘천경찰서로 보냈다. 40일을 종로경찰서 유치장에 있다가 옮겨간 것이다. “엄동설한에 판자로 지은 유치장에 이불도 없이 웅크리고 앉아 떨고 있는데 배는 고프고 못 살겠더라고. 그런데 하루는 내가 철창에 머리를 기대고 앉았는데, 존다고 간수가 얼음물을 갖다 끼얹는 거야. 어떻게나 화가 나던지 고래고래 소리를 지르며 난리를 쳤어. 그랬더니 유치장이 발칵 뒤집히고 간수들이 우르르 몰려왔어. 조금 있으니까 나를 나오라고 하더니 사무실로 데려가 옷을 말려 입히고 하루종일 조사를 하더라고. 그러더니 조사해봐도 뭐가 없으니까 다음날 무죄석방이라고 나가라고 하더라고.” 최씨는 이 일로 50일 만에 무죄 석방되어 집으로 돌아왔다. “뒤에 알고 보니 빨갱이 주모자 마누라 이름이 최진순이고, 내 이름이 최병순이니까 경찰이 친자맨 줄 알고 나를 한편으로 본 거였어.”
어처구니없는 사건은 여기서 끝나지 않는다. 유치장에서 나온 최씨는 집을 판 것을 후회하며 당시 작은아버지에게 주었던 50만원을 되찾아 음식점 자리를 보러 다녔다. 그때 마침 알고지내던 경찰을 만났다. 서로 안부인사를 나누다가 최씨가 가게자리를 보러 다닌다고 하자, 그는 자기 집을 얻으라고 했다. 자리를 본 최씨는 60만원을 주고 그 집을 얻었다. 그러나 장사를 하려고 집을 고치던 중 그 경찰이 남의 집을 자기 집이라고 속여 돈을 가로챘다는 사실을 알게 되었다. 그 길로 당장 경찰을 찾아가 돈을 달라고 했다. 그래도 돈을 주지 않아 최씨는 그를 고소했다. 집을 비우라고 찾아온 집달리에게 사정이야기를 하자 집달리는 이의신청을 하라고 알려주었다. 그래서 이의신청을 했으나 재판은 질질 끌기만 하고 문제는 해결되지 않았다. 그러자 최씨는 차라리 이런 인생을 살 바에야 죽는 것이 낫겠다고 한강을 찾아갔다. “한강물에 빠져 죽으려고 갔는데, 막상 죽으려고 하니까 살점이 오돌오돌 떨리고 앞이 깜깜해지면서 못 죽겠더라고. 그리고 ‘이렇게 억울하게 죽은들 누가 알아주겠나, 이렇게 죽으면 안 된다’ 그러면서 ‘죽을 힘이 있다면 그 힘으로 다시 살아보자’는 생각이 들더라고. 결국 세 번을 갔다가 못 죽고 돌아왔어.” 이 일로 최씨는 죽음은 피하지만, 후일 죽음 못지않은 고초를 당하게 된다. 1950년 6·25전쟁이 터지고 9·28 수복이 되자 그는 다시 빨갱이로 몰렸다. “9·28 수복이 되자 여기저기서 공산당 부역한 사람들을 잡아다 총살시킨다고 잡으러 다니고 너나없이 밀고를 당했지. 그때 길을 걸어가는데 난데없이 경찰들이 나를 체포하는 거야. 그러더니 동대문경찰서로 끌고 들어가 지하실에 가둬놓고는 형사 두 명이 와서 조사를 했지. ○○○를 아느냐, 그래서 안다고 하니까 그 사람에게 돈 60만원을 줬느냐고 해. 그래서 줬다고 하니까 그 사람 어디다가 밀고했느냐고 물어. 그래서 그런 일 없다고 하니까 그 경찰이 행방불명됐는데, 내가 돈 못 받으니까 빨갱이들한테 밀고했다고 하는 거야.” 이 일로 그는 1심에서 사형선고를 받는다. “사형이란 말을 듣는 순간 앞이 깜깜하고 아찔하더라고. 그래서 밤새 하느님께 기도를 했어. ‘하느님 죄가 있다면 당연히 죽어야겠지요. 하지만 나는 억울합니다. 살려주세요’ 밤을 하얗게 새며 밤새 믿지도 않는 하느님한테 살려달라고 기도를 했어. 다음날 날이 새니까 모두 나오라고 해. 그래서 총살당하나 보다 하고 나갔더니 대전으로 이감된다면서 모두 기차에 타라는 거야. 그래서 죽지는 않는가보다 하고 한시름 놨지.” 대전으로 이감된 그는 2심에서 징역 10년을 언도받는다. 그리고 이때부터 부산·대구·공주·서울 등 전국 형무소를 전전하며 감옥살이를 하게 된다. 10년의 감옥살이를 다 채운 것은 전향을 거부했기 때문이다. “옥살이 하는 동안 수없이 전향을 하라고 강요를 하는데 내가 뭔가 한 게 있어야 전향을 하지. 그래서 아무것도 없는데 무슨 전향이냐고 나는 못 한다고 했지.” 결국 10년형을 다 살고 1960년 7월17일 만기 출소했다. “그 억울한 심정을 어떻게 말로 다 해…(허공을 바라보고 담배연기를 길게 내뿜으며) 지금이니까 그렇지… 정말 죽지 못해 산 세월이었지.”
6년 동안 지방 형무소를 전전하다 다시 서울 형무소로 올라오면서 그는 살아야겠다고 마음먹었다. “서울에 오니까 문맹자들을 따로 모아놓고 1주일에 두 번씩 한글이며 산수를 가르쳐 주었어. 그때 읽고 쓰는 걸 배우고 덧셈·곱셈도 배웠어. 그리고 감방에 잡혀온 사람들 가운데 선생들이 있었는데, 지리며 역사를 가르쳐주었어. 그때 많은 걸 배우고 깨쳤지.” 최씨는 그때 배운 지리와 역사를 줄줄이 외웠다. 감옥에서 재소자들이 입을 옥의도 만들었다. 공부를 하고 다시 바느질을 하게 되면서 그는 살아야겠다는 희망을 갖게 됐다. “서울 형무소로 온 뒤 매일매일 나갈 날만 손꼽아 기다렸지. 하룻밤 자고 나면 이젠 며칠 남았나, 매일매일 나갈 날만 셌어….” 1950년 9월 36세에 잡혀들어간 그는, 1960년 7월17일 46세가 되어 출감했다. 10년 청춘을 감옥에서 보내고 나오니 또 다시 갈 곳 없는 처량한 신세였다. 친구들 집을 찾아갔지만 문전박대만 당했다. 이때 받은 상처를 마음속에 새기며 결심했다. “언젠가는 너희 못지않게 나도 떵떵거리고 살 거다. 두고봐라.” 어렵게 마련한 일자리는 토목회사 사장집 식모살이였다. 못 하는 일 없이 척척 해내는 그를 보고 주인 아주머니는 다른 사람보다 두 배의 월급을 주었다. 그러나 이번에도 운이 따라주지 않았다. 주인집이 사업에 실패해 최씨는 하숙하는 집으로 옮겼다. 하숙생 17명의 치다꺼리를 하다보니 밥 하랴, 빨래 하랴 눈코 뜰 새가 없었다. 그때 기억에 남는 일로 별 세 개짜리 중장 하숙생을 쫓아낸 사건이 있다. “하루는 별 세 개짜리가 으스대며 하숙생으로 들어왔는데, 아침이면 세숫물 떠와라, 발 씻을 물 떠와라, 달걀 프라이 해와라, 시켜대는데 아니꼽고 더럽더라고. 그래서 못마땅하게 생각하고 있는 차에 하루는 자기 파자마를 빨아달라고 해. 그런데 빨아 널어놓은 걸 글쎄 누가 걷어갔는지 없어져버렸어. 그러자 중장이 노발대발 나더러 물어내라는 거야. 얼마면 되냐고 했더니 300원 달래. 더러워서 300원을 줬지. 그런데 저녁에 또 달걀 프라이를 안 해줬다고 투덜투덜하는 거야. 그래서 냅다 소리쳤어. 내가 이 집 주인도 아닌데 내 마음대로 해줄 수도 없다. 나 우습게 보지 말라. 사람 팔자 시간문제다. 내가 지금은 비록 남의 집 식모살이를 하고 있지만 당신보다 더 잘될지 그건 모르는 일이다. 꼴 보기 싫으니까 당장 나가라. 그러니까 붉으락푸르락 어쩔 줄을 모르더니 짐 싸가지고 뭐라고 욕하며 나가더라고.”
성질 못된 별 세 개짜리 하숙생을 쫓아내는 데 성공했지만 이 일로 그도 10개월 만에 이빠진 그릇까지 다 물어주고 그 집을 나와야 했다. 그리고 만난 사람이 육영수 여사의 이모였다. 육여사의 이모는 알뜰하게 살림을 잘하는 최씨를 보고 평생을 같이 살자고 한다. 그러나 그의 친구 한 사람이 젊은 나이에 혼자 살지 말고 재혼하라며 최씨에게 14세 연상의 한 노인을 소개했다. 남자라면 신물이 나 쳐다보기도 싫었던 최씨는 노인의 집을 가보고 마음을 고쳐먹었다. 길가 집인 것을 보니 가게로 꾸며 장사 하면 목이 좋을 것 같다는 생각이 머리에서 떠나지 않았던 것이다. 그때가 1962년, 최씨의 나이 48세였다. 재혼이라지만 남편은 중풍이 들어 거동조차 불편한 상태라 부부생활을 할 처지도 못 되었다. 그래서 최씨는 호적을 합하지 않고 한집에 살며 노인을 수발했다. 최씨는 이곳에 와서 집을 수리해 가게를 내고 만물상이라는 간판을 내걸었다. 그리고 모아둔 돈 35만원을 밑천삼아 철물에서부터 과일·채소·도배지 등 온갖 물건을 가져다놓고 팔기 시작했다. “그때는 여름 몸뻬, 겨울 몸뻬 두 개를 입고 살았는데, 입다가 더러워지면 뒤집어 입어가면서 밤낮없이 돈을 벌었어. 낮에는 가게에서 장사하고, 밤이면 바느질을 하고. 계 오야(계주)도 하면서 정신없이 돈을 벌었지. 덕분에 3년 만에 고향에 논과 산을 4만평 가량 샀어.” 70년대에는 용산에 2층짜리 집을 사고, 몇 년 후 서부이촌동에 25평짜리 아파트와 지금 살고 있는 26평 아파트를 장만했다. 온갖 시련을 겪으며 앞만 보고 달려온 그에게 하느님은 물질의 축복을 주셨다. 17년 만에 집 세 채를 산 최씨는 이만하면 됐다고 생각하고 가게도 남에게 세주고 노인대학에 들어갔다. 64년 만에 누리는 자유요, 행복이었다. 동남아 일대 여행도 했다. 교회에 나가 신앙생활도 시작했다. 그야말로 고생 끝에 낙이 찾아온 순간이었다. 이후 그는 러시아·호주·뉴질랜드·덴마크 등 세계 여러 나라를 여행했다. 지금까지 다녀본 곳 중 러시아의 만년설이 가장 아름다웠다며 골짜기를 타고 내려온 물을 마셨을 때 너무 시원하고 맛있었다고 했다. 하지만 어디를 가봐도 경치는 우리나라 경치가 가장 아름답더란다.
최씨는 생활에 여유가 생겼지만 돈 때문에 속상한 일도 많아졌다. 재혼한 노인의 아들은 최씨 재산을 빼앗으려 했고, 배다른 동생과 친척들이 찾아와 손을 벌렸을 뿐 아니라 빌려간 돈을 주지 않으려고 억지를 부리기도 했다. 친척들뿐만 아니었다. 주위 사람들도 최씨가 돈 있는 것을 알고 달려들었다. 당시 최씨는 재혼한 노인 아들의 사업이 어려워지자 사업자금도 대주었고, 배다른 동생은 공부도 시키고 아파트까지 한 채 사주었지만 이들은 항상 더 많이 주지 않는다고 불만이었다. 돈 때문에 일가친척과 의를 상하고 인연을 끊는 일까지 생기면서 최씨는 일찍부터 다짐했다. 남은 재산은 모두 대학에 기증해야겠다고. 못 배운 것이 한이 되기도 했지만, 이 나라가 발전하려면 젊은이들이 잘 배워야한다는 생각에서였다. 줄곧 이렇게 마음먹고 있었지만 늘 아직은 때가 아니라는 생각에 미뤄왔던 것이다. 그런데 지난해 추석 무렵 화장실을 가다가 넘어져 다리가 부러져 누워 있으면서 이대로 죽으면 큰일이라는 생각에 부랴부랴 수양아들을 불러 자신의 뜻을 전하고 기증할 대학을 알아보게 했다. 그는 여기저기 흩어져 있던 예금들을 모두 찾아 한데 모았더니 현찰로 8억5600만원이나 됐다. 여기에 더 보태 현재 살고 있는 아파트까지 기증키로 했다. 이렇게 온몸을 던져 평생 모은 재산을 기증한 최병순 할머니에게 고려대 측은 최씨가 눈을 감기 전까지 무료치료는 물론 사후 장례도 원하는 대로 치러주기로 약속했다. 마지막 가는 길까지 모두 해결한 최씨는 그동안 돈 때문에 마음이 쓰여 밤이면 잠을 못 잤는데 이제 편히 잘 수 있게 됐다며 좋아했다. 노인대학을 다닐 때도 행여 할아버지들이 가까이 하려고 하면 찬바람이 일만큼 쌀쌀맞게 대했고 아들 하겠다, 딸 하겠다며 접근해 오는 이들도 모두 돈 욕심에 그러는 걸로 알고 사양했단다. “혼자 이렇게 살고 있으니까 쓰고 싶은 대로 쓰고 사회에 기증도 하지, 나 좋자고 양자 들이고 했으면 어떻게 이렇게 해, 못 하지.” 그는 자신이 “이래 봬도 영리한 사람”이라며 앞으로 장학금 받을 아들들이 다 자신의 손자고 아들이라고 했다.
저녁 무렵 수양아들 부부가 찾아왔다. 수양아들 장씨와는 오래 전 만난 사이로 장씨가 어려울 때 최씨가 도와준 것이 인연이 돼 지금까지 오고가며 어머니, 아들로 부르고 있다고 했다. 최씨는 아들 장씨가 광고회사를 운영하며 남부럽지 않게 잘 살고 있다고 자랑했다. 장씨는 자리에 앉으며 “어머니, 예전에 돈 맡겼던 은행에서 훌륭한 일 했다고 금강산 보내준대요. 그리고 청와대도 가게 될 것 같아요” 했다. 최씨는 청와대 가게 됐다는 소리에 반가워하며 “내 친구들도 구경시켜주게 데리고가면 안 될까?” 했다. 아들 장씨가 그것은 좀 어려울 것이라고 하자, 할머니는 대통령 만나서 직접 말해보겠다고 했다. 이 말에 아들 장씨는 대통령 만나면 어머니 호적문제부터 얘기해야 한다고 했다. 최씨는 50년대에 징역살이를 한 것 때문에 아직까지 호적에 빨간 줄이 남아 있다. 그래서 지금까지도 요시찰 인물로 거주지를 옮길 때면 관할 경찰서에서 조사를 나온다. 자식도 없고 앞으로 살 날도 많지 않아 크게 문제될 건 없지만 죽기 전에 억울한 누명은 벗고 싶다며 수양아들의 말에 동의했다. 이틀에 걸쳐 최씨는 80평생을 살아온 자신의 시리디시린 삶을 힘들게 풀어놓았다. 얘기를 하며 때론 눈가가 붉어지기도 하고 목이 메기도 했다. 그럴 때마다 담배를 꺼내 물고 허공을 바라보며 긴 한 숨을 내쉬었다. 온갖 어려움 속에서도 결코 생을 포기하지 않고 넘어지면 다시 일어서는 오뚝이처럼 끝까지 자신의 삶을 살아낸 최병순 할머니. 그를 보며 이것이 바로 인생이란 생각이 들었다. 인터뷰를 마칠 무렵 창 밖에는 어둠이 살포시 내려앉았다. 작별을 하기 전 외로울 땐 주로 무슨 노래를 부르느냐고 묻자, 최 할머니는 당장 노랫가락을 들려주기 위해 목청을 가다듬는다. “담소 화랑 엄벙덤벙 매양일 줄만 알았더니, 야속한 무정 세월이 내 청춘 앗아갔네…” |
|
|
|
All rights Reserved.