마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아6월호]

백범서거 50주년 특별기고

김구선생은 왜 지금 더 크게 살까?

일제 강점시대와 해방공간에서 김구는 고집스레 통일민족국가 수립을 외쳤다. 무력통일 혁명통일이 아닌 평화통일론이 정착되는 이 시대에 그의 역사적 정당성은 되살아나고 있다.

강만길 고려대 명예교수·정치학

지금도 백범이 크게 추앙받는 이유

금 년은 백범 김구가 경교장에서 안두희에게 살해당한 지 꼭 50주년이 되는 해다. 평생을 민족해방운동에 몸바친 백범이 동족의 흉탄에 희생된 당시의 국민적 슬픔은 그야말로 하늘에 닿는 듯 했다. 이순신과 같은 특별한 경우가 아니고는 아무리 위대한 지도자라 해도 또 아무리 억울한 죽음을 했다 해도 세월이 지나면 역사책 속에나 남게 마련인데, 백범의 경우는 시간이 지날수록 그에 대한 국민적 존경심이나 추앙심이 점점 더해 가는 것이 아닌가 한다.

암살자의 흉탄에 쓰러진 사실이, 그리고 그 암살자가 버젓이 잘 살고 있었던 사실이 원인이기도 했지만, 감옥 가기를 예사로 알고 암살자를 기어이 그냥 두지 않으려는 사람들이 속출하더니 결국 암살자는 살해되고 말았다. 무엇이 이렇게 열성적인 ‘백범교 순교자’들을 만들어 냈을까. 한 마디로 설명하기 어려운 일이 아닐 수 없다. 남북협상에 다녀와서 이승만 정권의 성립에 반대함으로써 마치 공산주의자가 된 것처럼 오해받고 살해된 백범이 이승만의 동상이 끌어내려진 그 남산에 이순신을 제외하고는 가장 크고 우람한 동상으로 되살아났으며, 그 그림자가 점점 더 커지고 있으니 그 이유가 무엇인지 궁금하지 않을 수 없다.

일제 강점시대와 ‘해방공간’을 통해서 백범이 우리 역사 위에 남긴 발자취를 정리해보면 크게 두 가지를 지적할 수 있지 않을까 한다. 그 하나는 온갖 어려움을 무릅쓰고도 시세의 흐름에 적응하면서 대한민국 임시정부를 고집스럽게 사수해 온 일이다. 그리고 다른 하나는 우익전선의 한가운데 우뚝 섰으면서도 필요한 때마다 좌우익 통일전선운동을 펼친 점이다.

백범이 존경받는 일반적인 이유는 앞에서 든 첫째 이유, 즉 만난을 무릅쓰고 임시정부를 사수한 그 고집과 애국심에 더 있는 것 같지만, 민족 분단시대가 반세기 이상 지속되고 이제 겨우 평화통일이 전망되고 있는 지금의 시점에서 보면 그렇지만도 않다. 오히려 일제 강점시대의 민족해방운동전선에서 펼친 좌우합작 민족통일전선운동과 ‘해방공간’에서 추진한 통일민족국가 수립운동, 즉 남북협상에 더 의미가 주어져 있다고 할 수 있을 것이다.

오늘을 사는 보통사람들에게 왜 백범을 존경하는가 하고 물으면 과연 어떤 답이 나올지 잘 모르겠다. 그의 투철했던 애국심은 말해질지 모르지만 그가 민족해방운동전선에서 좌우익 통일전선운동을 편 일이나 ‘해방공간’에서 남북협상 등을 통해 통일민족국가 수립운동을 편 일은 거론되지 않을 것이라 생각된다. 왜냐하면 민족해방운동전선에서의 통일전선운동은 아직도 거의 가르쳐지지 않고 있으며 ‘해방공간’에서의 통일국가 수립운동도 아직 그 역사적 정당성을 인정받지 못하고 있기 때문이다.

그러나 그것과는 상관없이 우리의 근·현대사 위에 백범이 남긴 흔적을 있는 그대로 드러내 그가 사후 50년이 지난 지금, 그리고 본격적으로 평화통일시대로 들어선 지금에 크게 되살아나는 이유를 다시 한번 생각해 봐야 할 것이다.

고집스레 임시정부를 고수한 백범

백범이 민족운동에 투신한 것은 알려진 것과 같이 동학군에 참가하면서부터였다. 그리고 국모보수(國母報얽)를 목적으로 일본인 토전(土田讓亮)을 죽였을 때까지도 그는, 당시 대부분의 식자층이 그러했지만, 왕당파적 역사인식에서 벗어나지 못했다. 기독교로 개종한 1902년 무렵이나 신민회에 가입한 1907년 무렵에 사상적으로 왕당파적 처지에서 벗어나 공화주의자가 된 것이 아닌가 하며, 이후 공화주의 임시정부에 참가하여 경무국장이 되었다.

국민대표회가 열려 임시정부를 개조할 것인가 창조할 것인가 하는 논의가 분분하던 1923년 경에는 백범은 임시정부 내무총장으로서 국민대표회의 해산을 명령하고 기존 임시정부를 고수하는 쪽에 섰다. 이후 그는 임정 국무령과 국무위원이 되었지만, 임시정부 강화책으로 제시한 국민대표회가 실패한 후부터 1932년에 윤봉길 의거가 있기 이전까지의 임시정부는 그야말로 겨우 명맥을 유지하고 있을 뿐이었다 해도 과언이 아니다.

백범이 한인애국단을 조직하여 단장이 되고, 단원 윤봉길의 의거 이후 장개석의 도움을 본격적으로 받게 되면서 민족해방운동전선에서의 그의 위치도 크게 강화되었다. 1930년대 중국관내지역에서의 우리 민족해방운동전선은 일제의 만주침략에 대응하면서 1927년대 후반기에 한번 일어났다가 실패한 좌우익 통일전선운동을 다시 펴기 시작했다. 1932년에는 한국대일전선통일동맹이 성립되었고 그것을 모체로 하여 1935년에는 좌우익 통일전선 정당이라 할 조선민족혁명당이 성립되었다.

1930년에 안창호·이동녕·김구 등이 결성한 한국독립당도 좌우익 통일전선 정당 조선민족혁명당에 참가하여 임시정부를 해체해야 한다고 주장했다. 그러나 김구는 조선민족혁명당에 참가하지 않고 임시정부를 고수했다. 의열단·신한독립당·한국독립당·미주대한인독립당 등 5당이 합당하여 조선민족혁명당을 창당했을 때는 ‘백범일지’에서 말한 것처럼 임시정부 국무위원 7인 중 김규식·조소앙·최동오·양기탁·유동열 등 5인이 이에 참가하는 바람에 임시정부의 국무회의가 성립되지 못할 상황까지 되었다.

그럴 때도 백범은 이동녕·조완구 등과 함께 국무위원이 되어 임시정부를 계속 유지하는데 주동적 역할을 했다. 그리고 임시정부를 옹호하는 정당으로 한국국민당을 창당했다. 민족혁명당의 창당에 대응하고 임시정부를 옹호하기 위해 창당한 한국국민당은 당시 중국 관내지역 우리 민족해방운동전선에서 가장 우익 쪽 정당이었다고 할 수 있지만, 그 당의(黨義)에서 “토지와 대생산기관을 국유화로 하여 국민의 생활권을 평등하게 할 것”이라 규정했다.

1930년대 후반기의 민족해방운동전선, 특히 중국 관내지역 전선은 통일전선을 형성해 갔는데, 백범 중심의 한국국민당은 우선 당시의 우익전선 통일을 추진해갔다. 1937년에는 조선민족혁명당에서 이탈한 조소앙 중심의 한국독립당과 역시 민족혁명당에서 탈퇴한 지청천 중심의 조선혁명당 등과 연합하여 한국광복운동단체연합회를 구성함으로써 중국 관내지역 우리 민족해방운동의 우익전선을 한데 묶어 임시정부의 기반을 튼튼히 했다.

일본 제국주의의 중국침략이 중일전쟁으로 발전하게 되자 민족해방운동전선은 소일전쟁과 미일전쟁으로 확대를 전망, 일본을 패망시킬 연합국의 일원이 되기 위해 전선 통일을 추진하면서 그 모체를 임시정부로 압축해갈 필요성이 있었다. 한국광복운동단체연합회의 형성은 그 하나의 출발점이기도 했던 것이다.

임정이 통일전선정부가 되는 과정과 백범

일본의 중국침략이 본격화하자 민족해방운동전선을 통일할 필요성이 커져갔다. 우익전선이 한국광복운동단체연합회를 결성하게 되자 좌익전선에서도 조선민족혁명당과 조선민족해방운동자동맹·조선혁명자연맹·조선청년전위동맹 등이 연합하여 조선민족전선연맹을 성립시킴으로써 중국 관내지역 민족해방운동의 좌익전선을 통일했다. 이에 따라 통일된 우익전선과 좌익전선을 다시 통일할 필요성이 커져 갔고 또 장개석정부도 두 세력의 통합을 적극 권유했다.

백범일지에 의하면 백범은 “내가 중경에 도착하여 추진한 일은 세 가지였다”고 했는데 그 중 하나가 통일문제였다. 백범은 조선민족혁명당 본부를 방문하여 민족단일당 결성을 제의하여 찬성을 얻은 후 후원자인 미주·하와이 동포들에게 그 뜻을 전했다. 그러나 미주·하와이 동포들은 “통일은 찬성하나 김약산(원봉)은 공산주의자요, 선생이 공산당과 합작하여 통일하는 날, 우리 미국교포와는 인연이 끊어지는 줄 알고 통일운동을 하시오”라는 회답을 보내왔다. 그러나 백범은 이와 같은 반대에도 불구하고 “약산과 상의한 결과 연명(連名) 선언으로 조국광복을 위해 민족운동이 필요하다”고 발표했다.

1939년 5월 중경에서 발표한 ‘동지동포 제군에게 보내는 공개통신’이 바로 그것이다. 이 공동성명의 일부를 보면 “종래 범한 종종의 오류 착오를 통감하여 이에 두 사람은 신성한 조선민족해방의 대업을 완성하기 위해 장차 동심협력할 것을 동지 동포 제군 앞에 고백함과 동시에 목전의 내외정세 및 현단계에서 우리의 정치적 주장을 아래에 진술하기로 했다”하고 10 가지 정강·정책을 내놓았다.

이때 좌우익 통일전선으로 성립된 단체가 전국연합진선협회다. 합의한 정강·정책 중 중요한 몇 가지를 보면, “봉건세력 및 일체의 반혁명세력을 숙청하고 민주공화제를 건설한다” “국내외에 있는 일본제국주의의 공사재산 및 매국적 친일파의 일체 재산을 몰수한다” “토지는 농민에 분배하고 토지의 일체 매매를 금지한다” 등을 들 수 있다. 좌우익 통일전선이 형성되었을 뿐만 아니라 국가건설을 위한 대체적 방향에도 합의한 것이다.

그러나 전국연합진선협의회가 민족단일당은 아니었기 때문에 백범은 더 나아가서 민족단일당 성립을 목적했다. 백범일지에 의하면 “국민당 전체뿐만 아니라 조선혁명당·한국독립당 양당도 모두 연합통일을 주장하였다. 그 이유는 주의가 같지 않은 단체와 단일조직은 불가능하다는 것”이었다. 그러나 그는 “각 당이 자기 본체를 그대로 두고 연합조직을 만든다면 통일기구 안에서 각기 자기 단체의 발전을 도모할 터이니 도리어 마찰이 더욱 심할 것으로 생각하였다. 또한 전에는 사회주의자들이 민족운동에 반대하였으나 사회운동은 독립 완성 후 본국에 가서 하고 지금 해외운동은 순전히 민족적으로 국권의 완전 회복에만 전력하자고 극력 주장하니 나는 단일 조직을 만들 수 있을 것으로 생각한다”고 했다.

이리하여 다시 한국광복운동단체연합회 소속 한국국민당·한국혁명당·한국독립당 등 3당과 조선민족전선연맹 소속 조선민족혁명당·조선민족해방운동자동맹·조선혁명자연맹·조선청년전위동맹 등 4개 단체 등이 모인 7당 통일회의가 1939년 8월에 열렸다. 그러나 역시 백범일지에 의하면 조선민족해방운동자동맹과 조선청년전위동맹이 자기 단체가 해소되기 원하지 않는다는 이유로 퇴장하고 5당 통일이 합의되었으나 얼마 후 조선민족혁명당도 탈퇴함으로써 단일당 운동은 실패했다.

이 시기의 좌우익 통일전선운동 방법론으로 두 가지가 주로 거론되었다. 그 하나는 기존 좌우익 정당을 그냥 둔 채 그 연합체로 통일전선을 형성하는 방법과 다른 하나는 기존 좌우익 정당·단체를 해체하고 새로운 하나의 통일전선 정당을 창립하는 방법이었다. 이른바 단체본위 방법과 개인본위 방법이 그것이다. 김구와 김원봉이 개인본위로 새로운 통일전선 정당을 구성하는데 합의했던 것 같으나 조선청년전위동맹 등이 기존단체 해체를 반대함으로서 단일당 운동이 실패한 것 아닌가 한다.

그러나 일본 제국주의의 패망이 가까워질수록 민족해방운동전선을 통일시켜 연합국의 일원이 되어야 할 필요성은 높아졌고 따라서 좌우익 통일전선운동은 계속되었다. 1942년에는 중국공산군지역으로 옮겨가고 남은 조선민족전선연맹의 군사력인 조선의용대가 한국광복군에 편입되면서 군사력의 통일전선이 이루어졌다. 같은 해 10월에는 조선민족전선연맹 쪽의 김원봉·유자명·김상덕·왕통 등이 의원으로 선출되어 의정원의 통일전선이 이루어졌으며, 1944년에는 김구가 주석인 임시정부에 조선민족전선연맹 쪽의 김규식이 부주석이 되고 김원봉·장건상·유림·김성숙 등이 국무위원이 돼 임시정부가 통일전선정부로 되었다.

민족혁명당원 장건상은 뒷날의 회고에서 “내가 임시정부에 참가한 이유는 오직 하나였습니다. 일본이 망하는 날 우리는 독립을 하는 것이다. 여기에 우리가 대비해야 한다. 그 대비란 결국 해외의 우리 항일단체들이 모두 단합을 해서 통일된 조직을 갖추는 것인데 그 통일된 조직은 그래도 임정이 기둥이 될 수밖에 없다는 것이었습니다”라고 했다. 그 시점에는 임정이 좌우익 통일전선의 모체가 될 수밖에 없다고 생각했음을 말해주고 있는 것이다.

1919년 처음 성립될 때의 임시정부는 이승만·안창호 등을 중심으로 하는 우익세력과 이동휘를 중심으로 연해주에서 성립된 한인사회당계 좌익세력의 연합으로 이루어진 통일전선적 정부였다. 그러나 그 후 좌익세력이 떠나면서 임정은 오랫동안 우익세력 중심의 정부가 되어 있었다. 이제 1940년대로 들어오면서 조선민족혁명당을 중심으로 하는 좌익세력이 참가해 다시 그 정통성이 강해졌다고 할 수 있을 것이다.

한편 중국공산군이 대장정 끝에 정착한 연안에는 김무정 등 장정에 동참했거나 최창익·한빈 등과 같이 장개석정부지역에 있다가 들어갔거나 조선의용대원으로서 중국공산군지역으로 들어간 조선사람들이 상당수 있었다. 이들은 1941년에 화북조선청년연합회를 조직해서 활동했는데, 그 강령에서는 “중국에 거주하는 조선동포로써 통일전선을 결성하여 조선민족 해방운동의 선진대오가 되게 할 것” 등을 주장했고, “대한민국 임시정부, 동북청년의용군, 한국독립당, 조선민족혁명당, 조선민족해방투쟁동맹, 재미국 조선 각 혁명단체 등의 영웅적 분투에 대하여 무한한 경의를 표한다”고 선언했다.

이 화북조선청년연합회는 1942년에 조선독립동맹으로 발전하게 되는데, 연안에서 개최된 ‘동방각민족 반파쇼대표대회’에는 임시정부 주석 김구를 대회의 명예주석단에 넣었고 그 진서북분맹 성립대회에도 손문·모택동과 함께 김구의 초상화가 걸렸다. 그리고 임시정부 국무위원 장건상의 회고에 의하면 그가 연안에 가서 이미 좌우익 통일전선정부로 된 임정과 조선독립동맹 사이의 통일전선 형성에 합의하고 그것을 완성시키기 위해 독립동맹 주석 김두봉 등이 중경으로 가기로 합의한 시점에서 일본제국주의가 바로 패망했다고 했다.

장개석정부 지역에 있던 한국광복운동단체연합회와 조선민족전선연맹을 통일하여 임시정부를 통일전선 정부로 만든 후 백범은 조선민족혁명당계 국무위원 장건상을 연안에 보내 조선독립동맹과의 통일전선을 성사시킴으로서 중국 관내지역 우리 민족해방운동전선 전체를 통일하여 일본의 패망에 대비하려 했었다. 그러나 애석하게도 통일전선이 완성되기 전에 일본이 패망한 것이다.

‘해방공간’의 남북연석회의와 백범

미국은 해방 전에도 일본이 패전한 후 한반도를 즉시 독립시키지 않고 국제공동관리 아래 두어 신탁통치하기로 결정했고 영국과 소련의 동의도 얻었다. 이에 따라 해방 후 모스크바 3상회의는 한반도에 대한 5년간의 미·영·중·소 4개국 신탁통치안을 결정했다. 해방 전부터 국제공동관리론을 반대해온 백범을 중심으로 하는 임시정부 세력은 ‘해방정국’에서도 즉각 강력한 반탁운동을 폈다.

임시정부의 반탁운동은 함께 반탁운동노선에 선 이승만과 한국민주당 세력에 큰 힘을 실어주는 역할을 했다. 그러나 이승만과 한국민주당 세력의 반탁노선은 곧 단선·단정 노선으로 가게 되었고, 한반도 문제가 소련의 반대에도 불구하고 모스크바 3상회의 결정을 떠나서 미국세력이 절대 우세한 유엔으로 이관되면서 남한단독정부 수립의 길이 열리게 되었다.

이승만과 한국민주당 세력의 반탁노선은 단정수립노선으로 나아갔으나 김구를 중심으로 하는 반탁노선은 단정 수립이 아닌 통일정부 수립노선으로 가게 되었다. 그러나 반탁·단선 단정 노선이 굳어져 가는 상황에 김구·김규식 등 임시정부세력을 중심으로 하는 반탁·반분단 노선은 궁지에 몰릴 수밖에 없었다. 왜냐하면 연합국들은 신탁통치 실시 후 남북 통일정부 수립안만 가지고 있었지, 신탁통치를 실시하지 않고 남북통일정부를 수립하는 방안은 애당초 가지고 있지 않았기 때문이었다.

이에 김구·김규식 등 임시정부 세력은 그 돌파구를 남북협상에서 찾기로 했다. 임시정부 세력은 해방 전 중국에서 좌우익 통일전선을 성립시킨 경험을 가지고 있었고, 특히 북쪽으로 가서 활동하고 있는 김두봉과는 앞에서 말한 것과 같이 해방 전에 임정이 파견한 장건상과 통일전선 수립을 합의한 바 있었던 것이다.

단선 단정 지지세력의 강력한 반대를 무릅쓰고 평양으로 간 김구·김규식은 북쪽의 김일성·김두봉 등과 만나 남북통일정부 수립 방안을 논의했고 그 결과 네 가지 사항에 합의했다. 그것은 첫째 미·소 양군 즉시 철수, 둘째 외국군 철수 후에도 내전(內戰)을 일으키지 않을 것, 셋째 전조선정치회의를 구성하고 그 주도로 총선거를 실시하여 정부를 수립할 것, 넷째 남조선 단독선거 반대 등이었다.

합의사항이 실천되기 위한 전제조건이기도 한 미·소 양군의 철수를 요구하기 위해 남북연석회의 대표들이 교섭했으나 소련군 쪽에서는 “미국군대가 동시에 철수한다면 소련군대는 즉시 철수할 준비가 되어 있다”했고, 미국군 쪽에서는 “유엔의 결의안에는 전조선에 걸쳐 총선거를 실시한 후 조선국민정부가 수립되면 가급적 속히 양군이 철수할 것이 규정되어 있다”하여 정부 수립 후 철군안을 고수했다. 따라서 남북연석회의의 합의는 무위로 되고 남으로 돌아 온 김구·김규식은 남쪽의 단독선거를 거부했다.

남북연석회의에서 돌아 온 후 김구는 김규식과 함께 남한 단독선거로 5·10 선거가 실시된 후에도 한국독립당과 민족자주연맹을 중심으로 한 단정(單政) 반대세력을 규합하여 “통일독립운동자의 총역량 집결”과 “민족문제의 자주적 해결”을 목적으로 하는 통일독립촉진회를 결성하여 민족통일운동을 계속하면서 유엔에 대해 남북 두 분단국가의 해체와 남북총선거에 의한 통일정부의 수립을 요구했다. 이와 같은 유엔에 대한 끈질긴 요구는 곧 백범의 암살로 연결되었다.

백범과 우사 등 임시정부 세력은 한반도 문제가 소련의 반대에도 불구하고 모스크바 3상회의 결정을 떠나서 미국세력이 절대 우세한 유엔으로 이관된 후에도 유엔에 의해 남북통일정부가 수립되리라 기대했다. 그러나 한반도 문제의 유엔 이관 결과는 남한단독선거와 분단국가 수립으로 나타났고, 백범과 우사 등은 그것에 대해 강력히 항의했다. 이승만 정권이 성립된 후에도 그 정권의 정당성과 역사성을 부인하면서 남북통일정부 수립을 주장하던 백범은 결국 암살되고 만 것이다.

백범은 일제시대 민족해방운동 과정의 후반에서는 좌우익 통일전선운동을 주도했고 ‘해방공간’에서는 평화로운 방법으로 통일민족국가를 수립하기 위해 남북연석회의 참가 등을 주도했다가 이승만정권에 의해 마치 공산주의자가 다 된 것처럼 오해받고 결국 암살되었다. 그러나 무력통일 혁명통일 지향의 시대가 가고 평화통일론이 정착되는 시대가 오면서 그의 역사적 정당성은 회복되어 국민적 추앙을 받는 위치로 올라서게 되었다고 할 것이다.