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[밀착취재]이인제 48시간 심중토로 “국민투표 해서라도 내각제 결판내야” “대통령과 이념 정책을 같이하는 사람들은 여당으로, 달리하는 사람들은 야당으로 ‘헤쳐모여’해서 건강한 양당제의 틀을 갖춰야 한다. 새로운 정치세력 창출을 위한 지도자의 결단이 필요한 때다.”박성원 동아일보 신동아 기자 99년 5월1일. 수원역을 막 뜨려는 새마을호 열차 안에서 그와 마주쳤을 때 그는 한손에 영어주간지 ‘TIME’을, 다른 한손에는 전자수첩형 사전을 들고 뭔가를 열심히 읽고 있었다. “어, 박기자. 여긴 웬일이요?” 이틀동안 조용히 논산 고향집을 다녀올 거라는 그의 일정에 관해 정보를 입수한 뒤 사전양해없이 열차에 올라탄지라 그의 눈이 휘둥그레진 것은 당연했다. 자초지종을 전해들은 그는 한동안 난감해하다가 ‘취재 아닌 여행’을 조건으로 겨우 옆자리를 내주었다. 가난한 농부의 아들로 태어나 운동권 대학생에서 법조인으로, 정치인으로, 장관과 도지사로, 화려한 변신을 거듭하다가 97년 대선정국에 뛰어들어 500만표(19.2%)라는 간단찮은 표를 얻고 낙선의 고배를 마신 뒤 미국행 비행기를 탔던 이인제(李仁濟). 그는 무슨 생각을 갖고 돌아왔으며 앞으로 또 무슨 일을 ‘저지를’것인가. 그것이 기자가 ‘특별한 여행’에서 알고 싶은 것이었다. 6개월 만에 찾는 고향길이라 그런지 이인제 고문(이인제씨의 현재 공식직함은 국민회의 당무위원 밖에 없다. 그러나 국민신당 출신들은 그를 여전히 ‘후보’‘고문’으로 부른다. 대통령후보요, 국민신당 고문이란 뜻이다. 기자들도 보통 ‘이고문’으로 불러준다)의 표정이 다소 상기돼 있었다. ―모처럼 고향에 가시는 소회가 어떻습니까. “어머님께서 올해 여든 넷이신데 많이 기다리시는 모양이에요. 외국에서도 전화는 자주 드렸지만 요즘 건강이 썩 좋지는 않으신 것같아요. 그러나 이렇게 살아계시는 것으로도 참 감사한 일이죠. 고향은 어머님 품과 똑같아요. 어릴 때 꿈을 키우던 곳이니까. 내가 고등학교 때 고향을 떠났는데 도시생활하면서도 고향의 꿈을 늘 잊지 않고 생각할 수 있어서 좋아요. 고향이 있다는 것은 참으로 행복인 것 같아요. 어려울 때 고향을 찾으면 삶의 용기를 얻을 수도 있고.”
―이고문께서는 지난 대선에서 나름대로는 선전했지만 결과만 놓고 볼때 실패를 경험하셨는데요. 고향에 가면 뭔가 새로운 힘이 솟아납니까? “고향은 항상 용기와 영감, 열정을 불러일으켜주는 곳이니까요. 지난 대선 때는 여러 가지 복잡한 과정이 있었지만 세대교체라는 시대적 소명을 위해 내가 할 수 있는 모든 정성을 다해서 노력했다고 봐요. 그 결과는 겸허하게 받아들이는 거죠. 이젠 다시 원점으로 돌아와서 생각하고 있습니다. 지난 대선에서는 세대교체가 이뤄지지 않았지만 현재 김대중정부가 위기극복을 위해 노력을 하고 있고, 이제 다음에 필요한 시대적 소명, 국가적 리더십이 무엇인가 깊이 생각하고 있어요. 이를 위해 어떤 준비와 노력을 해야 하는가 생각하고 있습니다.” ―지난 대선 때의 목표는 아직 유효합니까? “물론입니다. 3김청산과 세대교체라는 대선 때의 목표가 아직 근본적으로 달라진 게 없어요. 좀더 근본적인 차원에서 새출발을 하고 있을 뿐이죠. 국민들의 여망에 부응할 것입니다.” ―6개월 전 이고문의 출국을 놓고 지난 92년 대선에서 패한 뒤 영국으로 건너갔다가 정계복귀해서 대권에 도전한 김대중(金大中)대통령과 비교하는 사람도 있더군요. 미국 가서 주로 무엇을 공부하셨습니까. “물론 순수하게 공부를 하러 갔죠. 우리 국가위기의 근원이 세계적 변화에 대응을 못한 데서 온 것이잖아요. 유럽도 있지만 변화의 진원지는 역시 미국이에요. 특히 새로운 금융시장의 막강한 힘, 실리콘밸리를 중심으로 한 하이테크 벤처기업의 파워, 크게 보면 산업사회 이후 새로운 문명을 개척해나가고 있는 이 힘들이 지구촌을 하나의 시장으로 만들고 있어요. 우리나라도 자본시장을 개방하지 않을 수 없었는데 취약한 경쟁력이 이를 견디지 못하고 나라가 금융위기를 맞게 됐던 거죠. 그런 현장을 살펴보고 교수와 전문가들도 만나보러 갔던 거예요.” 이고문의 관심은 특히 경제와 정보화에 쏠려 있는 것 같다. 이고문은 미국에서 연수하는 동안 PC사용을 생활화하는 데에 이르렀다. 출근할 때 서류가방과 함께 랩탑을 휴대하는 것은 이제 일상사가 됐다. 노트북에 관리하고 있는 명함만 1000명에 이르며 주요사항도 랩탑에 메모하게 됐다는 것. 전화통화가 길어지거나 누가 팩스로 무엇을 보내겠다고 하면 “전자우편으로 보내주시죠”라면서 천리안―넷 ID(Rhee Inje)를 불러주곤 한다.
―밖에서 바라본 우리의 경제위기 극복 현황은 어떻습니까. 구조조정은 제대로 돼가고 있다고 봅니까? “캉드쉬 IMF총재나 그라쏘 뉴욕증시회장 또는 그 밖의 경제학자들을 만났을 때 그들은 대체로 한국의 금융 구조조정이나 재벌개혁 방향에 대해서는 잘한다고 평가하더군요. 다만 시간을 끌다가 재벌개혁이 유야무야되는 것 아닌가, 또 노동시장이 고통을 감내하고 새로운 노동관행을 만들어낼 수 있을 것인가 걱정을 합디다. 금융 재벌 노동시장 개혁이 대체로 옳게 가고 있으나 각론에서는 더 보완이 돼야 한다고 봐요.” ―노동자들은 지금 구조조정이 필요하다는 점은 인정하면서도 현재의 구조조정이 노동자와 실업자들에게 아무 대책도 없이 희생만 강요하고 있다고 불만입니다. 지하철 파업을 비롯해 민주노총 등에서 최근 파업도 불사하고 있는 것은 그런 박탈감 때문인 것 같습니다. 노동부장관을 지낸 입장에서 노동시장의 방향에 대해 복안이 없습니까? “한국경제는 대외의존도가 87%나 됩니다. 외국과 긴밀한 협력을 하지 않고서는 좋은 물건을 만들 수도, 내다 팔 수도 없어요. 외국인들이 한국의 노동시장에 대해 갖고 있는 불안감을 해소해주지 않고서는 한국 기업들이 살아날 수 없어요. 한번 고용하면 내보낼 수가 없다는 점과 노동계의 과격성에 대해 외국에서는 아주 부담스럽게 봅니다. 지금은 과거처럼 기업을 상대로 투쟁한다 해도 기업도 내다팔 부동산이 별로 없고, 그렇다고 부채비율을 높여가면서 내줄 재원도 없어요. 생산성과 부가가치를 높이기 위한 투쟁이 필요합니다.” 이고문은 천성적으로 웅변과 토론을 즐기는 사람 같다. 97년 대선에서 자금과 조직의 열세인 상태로도 청중을 사로잡는 말솜씨로 무시못할 ‘제3후보’가 됐던 저력을 새삼 확인시키기라도 하듯 그의 유려한 말문에는 막힘이 없었다. 시간가는 줄 모르고 얘기를 듣다보니 기차가 어느덧 목적지인 논산역에서 브레이크를 걸고 있었다. 역사(驛舍) 정면에 환영 플래카드가 걸려 있고 500여명의 환영인파가 기다리고 있었다. 환영객들의 박수에 꾸벅 고개를 숙여 귀향인사를 한 이고문은 지지자들이 마련해준 마이크를 잡고 중앙계단 가운데로 올라섰다. “고향에서 키운 꿈과 희망을 언제나 자산으로 삼아왔습니다. 비록 지난 대선에서 좌절했지만 여러분과 함께 키웠던 꿈과 희망을 앞으로도 끊임없이 전진시켜 나갈 것을 약속드립니다.” 쏟아지는 박수소리에 이고문의 즉석연설이 더 길어졌다. 위기에 빠진 나라를 일으켜 세우는 노력에 힘을 보태겠다는 결심으로 국민회의와 통합했다는 얘기에서부터, 경제회복을 가로막고 있는 정치구조를 영국이나 미국처럼 양당구조로 바꿔야 하는데 충청도 어른들께서 도와달라는 것과, 김대중 대통령을 도와달라는 얘기 등등….
이고문은 약방 복덕방 등 구석구석까지 들르며 귀향을 보고했다. H호텔에서 열린 시민들과의 오찬에서 전일순(田鎰珣) 논산시장은 “우리 모두 똘똘 뭉쳐 이인제 당무위원님을 다음 대통령으로 만듭시다”고 목청을 높였다. 충남 각지에서 모여든 국민신당 출신과 국민회의 지구당위원장들은 “지역주의 타파를 위해서는 이고문이 내년 총선에서 논산에 출마해야 한다”면서 충청권에서의 이인제 바람을 기대하기도 했다. 이고문은 지역과 관련해 김종필(金鍾泌)총리나 김용환(金龍煥)자민련 수석부총재 얘기가 나올 때면 “아이고 괜히 오해받을라”고 한발 빼기도 했지만 ‘충남이 낳은 전국형 지도자’로 자신을 치켜세우는 소리가 과히 싫지 않은 표정이었다. 연산면 송산리에 있는 본가에 도착, 미리 와 있던 부인 김은숙(金銀淑)씨와 함께 모친께 큰절을 올린 이고문은 선친묘소에 이어 공주의 장인·장모 묘소에도 성묘했다. 이고문을 ‘모신’ 논산시내 기관장들의 이날 저녁모임에서는 이고문의 차기도전과 관련해‘진한’얘기들이 스스럼없이 오갔다. 일부러 시간을 내서 내려온 김대통령의 한 측근인사도 거들었다. “솔직히 김대통령이나 국민회의가 이위원(이고문)님에 대해 얼마나 고마운 생각을 갖고 있는지는 말하지 않아도 잘 알 것이다. 대통령이나 국민회의 사람들은 대부분 다음 대통령은 호남에서 나오기 어렵다는 것을 잘 알고 있다. 영남이나 호남 어느 한쪽이 다시 정권을 잡는 것은 솔직히 명분이 없다. 민주주의 신념과 지도력을 겸비한 지도자감을 우리는 지난 대선에서 발굴해내지 않았느냐.” 처음에는 가벼운 웃음으로 화답하던 이고문은 점차 분위기에 취한 듯 어조가 높아졌다. “한다고 마음 먹으면 됩니다. 서구열강이 몰려올 때 일본은 명치유신으로 살길을 찾았어요. 나이든 분들의 경륜도 중요하지만 변화를 이끌어나가려면 역시 젊어야 합니다. 나는 7000만 남북한 동포를 통합하는 역할을 해보고 싶습니다.” 이고문은 이날 밤 모친 김화영여사의 방에서 오랜만에 밤깊도록 얘기꽃을 피우다가 잠이 들었고 부인 김은숙씨는 다음날 일정 때문에 먼저 상경했다. 이튿날 논산중학교 동문회체육대회를 거쳐 계백장군 묘역참배, 노인회관 방문 등 빡빡한 일정을 마치고 서울행 기차에 오른 이고문은 퍽 만족스러운 표정이었다. 97년 대선패배 직후나 지난해 6·4지방선거 참패 직후 참모들과 소주잔을 나누던 때와 달리, 특유의 도전적이고 자신감에 찬 얼굴을 되찾고 있었다. 사실 이고문의 ‘거침없고 도발적인’스타일은 그의 귀국 시점부터 선명하게 드러났다. 귀국에 앞서 그는 ‘큰 틀의 정계개편’ 등 자신의 발언기조를 예고하는‘보도자료’전문을 국내 비서진에게 미리 보내 공항에서 배포케 했다. 이고문은 이어 공항 기자회견을 시발로, 당사 기자간담회, 언론 인터뷰 등을 통해 민주대연합론, 정계개편, 내각제, DJP의 지도력 문제 등 여권인사로서 거론하기 쉽지 않은 민감한 이슈들을 과감히 건드리고 나섰다. 김대통령(4/27), 김영배(金令培)국민회의 총재권한대행(4/28), 이만섭(李萬燮)국민회의 고문(4/28), 김영삼(金泳三)전대통령(4/29), 박태준(朴泰俊) 자민련총재(4/29), 권노갑(權魯甲)국민회의 고문(4/30, 5/8) 등 당의 울타리에 넘나드는 주요인사들도 잇달아 만났다. 6개월이라는 공백을 메우기라도 하려는 듯 보폭을 넓혀가는 모습이다. ‘돌아온 500만표’의 행보가 앞으로 간단치 않을 것임을 예고하는 대목이다. 이와 같은 이고문의 행보가 김대통령과 교감하에서 이뤄지는 것인지가 정치권의 관심사다. 그의 발언들이 ‘내각제 논의유보’라는 DJP합의에 위배되는 것이기는 하지만, 내용적으로는 김대통령이나 국민회의가 가장 하고 싶을 말이기 때문이다. 더욱이 김정길(金正吉)정무수석이 ‘큰 틀의 정계개편’을 거론하다가 자민련의 반발을 산 직후 이고문의 귀국일성이 터져나왔다는 점이 교감설을 부추기고 있다. 이고문 자신은 “정치인이 소신에 따라 얘기하는 것이지, 어린애도 아니고…”라면서 김대통령과 교감 여부에는 언급을 회피했다. 일각에는 그런 이고문 발언에 대해 “역시 이인제답다”는 긍정적 평가도 없지 않다. 반면 ‘거품인기에 연연하는 설익은 발언’이라는 냉소도 적지 않다. 대선 때 경선결과에 불복해 탈당하고, 3김청산을 명분으로 대선에 출마했다가 패한 뒤 1년도 안 돼 DJ에 투항한 그가 겨우 6개월 외유 끝에 그런 말을 할 자격이 있느냐는 힐난도 있다. 참모들 사이에서도 다소 빠른 듯한 이고문의 발놀림에 대해 우려의 목소리가 없지 않다. 귀국하는 길에 공항에서 기자회견을 갖는 문제에 대해서도 반대 목소리가 없지 않았다. 좀더 비정치적인 모습으로, 한결 성숙되고 깊은 모습으로 대중 앞에 돌아와야 한다는 것이었다. 현실정치와 언론의 속성 때문이기도 하지만 이고문이 너무 조급했다는 지적도 있다. 경기출신 한나라당 의원의 말. “이인제의 대중적이면서도 당차고 소신있는 자세, 빠른 판단력 등은 같은 정치인으로서 아주 부러운 자질이다. 그러나 그는 결정적인 미스를 범했다. 경선패배후 신한국당을 뛰쳐나가지만 않았어도 그는 제3의 독자적인 대안으로 부각될 수 있을 만한 위인이었는데 안타깝다.” 그에게 따라 다니는 ‘경선불복종’ 딱지에 대해 그는 어떤 생각을 갖고 있을까. ―경선당시의 약속을 어기고 탈당해 독자출마한 것이 이위원께 두고두고 약점으로 거론되는데…. “지난일을 되돌아보며 연연하지 않는 게 나의 성격이다. 이회창후보 쪽에서는 내가 자기 당선을 가로막았다고 하는데 오히려 거꾸로다. 이총재가 나의 당선을, 국민의 선택을 가로막았다. 40% 가까운 당의 지지기반을 갖고 출발한 이회창후보가 17%의 지지율에서 허덕이는 것은 근본적 문제가 있다는 게 당시 여당 내에 널리 퍼진 생각이었다. 누가 됐든 후보를 교체하면 솔직히 당시 여당이 질 수 있었겠는가. 이대로는 낡은 3김정치 구도를 청산하기가 무망하다는 점에서 결심을 하지 않을 수 없었다.”
민주계의 한 인사도 그의 ‘빠른’처신에 대해 이렇게 지적했다. “그는 사실 너무 빨리 움직이는 것이 탈이다. 대선 때 탈당해서 출마한 것은 그렇다 치고, 대선패배 후 현실정치와 일정거리를 유지해왔다면, 적절한 시기에 파괴력을 갖는 제3의 대안으로 등장할 수 있었을 것이다. 가령 여당이든 야당이든 내년 총선처럼 결정적인 간판이 절실할 때 힘을 받으면서 현실정치에 화려하게 복귀할 수 있었다. 그런데 고통스러운 기간을 견디지 못하고 너무 빨리 DJ에게 고개를 숙여버렸다. 대선 때 ‘3김정치 타파’를 그렇게 목청높여 외치던 그가 말이다. 또 귀국하자마자 공항에서부터 기자회견을 해서 DJ―YS간 화해를 해야 한다느니, 중재역을 하겠다느니 너무 설쳐댔다. 그가 만일 국내사정을 좀더 꿰뚫어보고 YS의 심경을 좀더 살폈더라면 그런 헛발질을 하지는 않았을 것이다.” 상도동 기류에 정통한 이 인사에 따르면 이고문의 서두르는 모습에 기가 찬 YS가 4월29일 이고문의 상도동 방문 때 따끔하게 못을 박았다는 얘기다. “과거에도 그렇고 앞으로도 독재자와 타협하지 않겠다”는 YS의 이날 발언은 ‘DJ와의 타협은 한마디로 웃기는 소리’라는 메시지였다는 것이다. 더욱이 YS는 이날 면담을 갖고 이고문이 ‘딴소리’를 못하도록 박종웅(朴鍾雄)의원을 불러 면담 때 자신이 한 얘기를 공개했다는 것이다. YS는 이날 이고문에게 “국민회의에 입당하지 않고 외국에 나가있거나 국내에서도 절간 같은 데서 공부하며 조용히 있었더라면 내년에 좋은 일이 있었을 텐데…”라고 불만과 안타까움을 내보였다. 이고문 자신은 이에 대해 어떻게 생각하고 있을까? “나로서는 많은 고뇌 끝에 동지들과 상의해서 결정을 내린 것이었습니다. 나는 결정한 일에 대해서는 되돌아보지 않습니다. 앞으로 잘 하는 게 중요한 거지요. 지금 내 위치에서 국가와 국민을 위해 할 수 있는 일을 찾아서 열심히 하는 길밖에 없죠. 또 지난 대통령선거에서 국민의 표로 심판이 내려졌으니까, 거기서 형성된 질서는 일차적으로 인정을 해야죠. 우리 국가적 운명이라는 게 내일을 알 수 없는, 절박한 것 아니었습니까. 더구나 김대통령은 세력이 너무 커서 문제되는 게 아니라 너무 작아서 문제가 되는 것이었고, 김대통령의 기본적인 개혁노선은 저의 생각과 다르지 않잖아요.” ―이고문께서는 귀국 직후 ‘지도력 빈곤’문제를 지적했습니다. 구체적으로 김대통령 또는 DJP의 지도력에 어떤 문제가 있다고 보십니까? “사회가 단순했던 시절이면 몰라도 오늘날은 한 개인에게서 나오는 정치지도력에는 한계가 있어요. 수많은 사람들이 다양한 가치관을 갖고 삶을 추구하는 오늘날에는 건강한 정치구도와 효율적인 정치시스템에서만 제대로 된 정치지도력이 나올 수 있습니다. 마치 섬세하고 정제된 엔진에서 높은 출력이 나올 수 있는 것과 마찬가지입니다.”
―그런 고출력을 가로막는 우리 정치구도와 시스템의 최대 문제점은 무엇이라고 보십니까. “우리의 현재 정당 구도는 지역당 구도란 말입니다. 경쟁과 협력의 틀이 아니고 대립과 갈등밖에 없는 것이기에 힘이 나올 수 없어요. 자꾸만 엇갈리고, 콩을 콩이라 해도 믿지 않는 데서 어떻게 지도력이 나올 수 있겠어요. 정당과 국회, 선거시스템이 아직 전근대적이거든요. 이를 뜯어고치지 않으면 강력한 지도력이 나올 수 없는 겁니다. 김대통령이 오랜 민주화투쟁 경력과 높은 경륜, 카리스마를 갖고 있는 분이지만 그 한 분이 이 나라를 변화시키고 발전시키는 지도력을 만들어내는 데는 한계가 있어요. 정당이나 의회 시스템에서 큰 에너지가 나와야 하는데, 그 대목이 제대로 안 돼서 고통스러운 현실이 계속되고 있습니다. 그래서 정계개편과 정치개혁이 절대적으로 필요한 것입니다.” ―이고문께서는 귀국하면서 이념과 정강정책에 따른 정계개편을 주장했습니다. 국민회의와 자민련은 공동여당이지만 태생과 색깔이 서로 다르고 정치적 이해 뿐만 아니라 정부정책에 있어서도 적잖은 혼선을 빚어왔습니다. 듣기에 따라서 이고문의 주장은 자민련과 결별도 불사하자는 얘기로 들리는데요. “지금 공동여당은 각론에서는 조금씩 다른 부분이 있지만, 경제의 기존질서를 대대적으로 개혁해서 경제위기를 극복하겠다, 새로운 경제흐름을 받아들이겠다는 점에 의기투합하고 있습니다. 남북관계에서도 종래의 냉전논리, 대결주의로부터 상당히 유연한 포용정책을 통해 민족문제를 해결해보겠다는 노선을 분명히 제시하고 추진하고 있습니다. 따라서 저는 그런 큰 흐름에 뜻을 같이 하는 사람들이 모일 수 있다고 생각해요. 과거에 뭘했다, 어느 쪽이었다고 구분하는 것은 이제 큰 의미가 없어요. 과거엔 민주 대 반민주 구도에서 정치활동이 됐지만, 이젠 그런 문제가 없어졌으니까. 사회경제문제나 민족문제 등 현안과제를 놓고, 이념과 정강정책 기조를 놓고 편을 가를 수밖에 없는 상황이거든요. 그런 여야 정당의 정체성을 기준으로 ‘헤쳐모여’할 수 있는 거죠.”
―이고문께서는 최근 양당제를 강조하고 있는데요. 현실적으로는 국민회의와 자민련이 하나로 합당해서 한나라당과 양당제를 이루는 것이 가장 빠른 길 아닙니까? 현재 국민회의에서 목소리가 높아지고 있는 합당론에 대해 어떻게 생각하십니까? “어느 당이 어느 당하고 합당하라고 말하는 것은 제 도리가 아닙니다. 다만 두 분 지도자가 손을 잡고 정권을 만들었으니까, 더욱이 지금이 평상시도 아니고 위기상황이니까, 끝까지 손을 잡고 나라를 위해 나아가는 게 정도라고 생각합니다. 두 분이 지금 사회경제개혁과 남북문제에 대한 포용정책을 추진하고 계시니까, 그런 큰 정책방향이 앞으로 영속성을 갖고 추진될 수 있도록 새로운 정치세력의 창출을 위해 어떤 결단을 해주면 좋겠어요. 합당방식일 수도 있고 신당창당 방식도 있을 수 있겠지만 결단이 중요한 겁니다. 그렇게 되면 그 깃발 아래 신진세력을 포함한 다양한 세력들이 모일 수가 있죠. 사회경제개혁이라든가 민족문제라는 게 어느 한 정권에서 끝나고 없어질 문제가 아니잖아요? 상당기간 계속 추구해나가야 할 과제니까 그런 주체를 만들어야죠. 과거의 지역대결 구도에 의한 정당 갖고는 안되니까 두 분이 손을 잡고 결단을 내려야죠. 그러면 정치란 게 상대적인 거니까 야당도 지역주의를 정치투쟁 수단으로 생각하는 데서 벗어나서 변화합니다.” ―영호남 지역갈등이 현실적으로 이념과 정강정책에 의한 정계개편을 가로막는 장벽인데요. 이념과 정강정책으로 하나의 깃발을 든다고 해서 쉽게 정치세력 재편이 되겠습니까?” “모든 문제가 한꺼번에 해결될 수는 없죠. 그러나 새로운 이념과 정강정책으로 재편하겠다는 결단이 있다면 그에 동조하는 사람은 모여들 것이고, 정당명부제 등에 의해 선거를 치르면 여당이 됐건 야당이 됐건 전국적인 정치엘리트가 성장할 수 있을 것입니다. 그리 되면 차차 지역구도에서도 벗어날 수 있지 않겠습니까.” ―전직대통령들이 최근 정치적 발언을 하면서 지역감정의 해결사 역할을 자임한다든가, 지역정서를 대변한다면서 되레 지역감정을 부추기는 듯한 상황까지 연출하고 있습니다. 전직대통령의 정치적 역할에 대해 어떻게 생각하십니까? “전직대통령 얘기는 하지 맙시다. 나는 전직대통령을 정치무대에 끌어들이는 것 자체에 반대하는 사람입니다. 전직 대통령이 현실정치에서 역할을 한다는 데 대해 분명하게 반대합니다. 전직 대통령은 국가원로로서 병풍역할을 하면 되는 것이고 현실정치는 현역 정치인들이 풀어나가야죠.” 이고문은 PK지역 일부 의원들이 YS의 말을 확대하거나 부추겨서 자기들의 정략적 이해에 이용하고 있다고 분노를 표시했다. “자기들이 진정 YS를 생각한다면 지난 대선 때 이회창후보가 YS더러 집을 나가라고(탈당하라고) 몰아댈 때 뭘하고 있었어요? 말 한 마디 못하고 차기 대통령한테 빌붙어보려고 숨죽이고 눈치만 살피다가 이제 뭐라고요? 조용히 쉬면서 냉엄한 역사의 평가를 기다리면 될 양반을 다시 총선 카드로 앞세워 단물을 빨아먹고자 안달입니다. 정신차려야 해요. 국민을 우습게 알다가는 큰코 다칩니다.” ―지금 여권의 통합된 지도력을 약화시키고 정치개혁의 진전을 가로막는 요소로 내각제 문제의 불투명성을 지적하는 이들이 많습니다. 이고문께서는 귀국 직후부터 이른바 ‘국민주권론’을 내세워 국민의 뜻에 따른 조기결판을 요구했는데요. 구체적으로 언제 어떻게 하자는 것입니까?
“이를수록 좋은 거죠. 현실적으로 내각제 문제를 주장하는 사람들이 있으니까 과연 이게 국민이 바라는 것인지, 또 국가장래에 어떤 영향을 가져올 것인지 공개적으로 결론을 내자는 겁니다. 지금 할 일이 너무 많은데 내각제 문제를 오래 끌어서 모든 것을 불확실하게 몰고가는 것은 국민에 대한 도리가 아닙니다. 두 분이 (내각제를) 약속했더라도 그것은 두 분 사이의 약속이고, 이것은 일국의 정부형태에 관한 것이므로 국민에게 도움이 되는 것이어야 합니다. 개인간의 채권계약 차원이 아니고 국민의 주권과 나라의 장래에 관한 문제입니다. ‘8월말 이후 논의’가 아니라 국민투표가 됐건 뭐가 됐건 조속히 결론을 내야 합니다. 두 분 또는 두 당이 대국적 견지에서 국민앞에 불확실성을 조속히 제거해달라는 것입니다.” 내각제문제에 대한 이고문의 의견은 명확해 보인다. 그것은 어찌 보면 그의 정치적 목표나 이해가 분명하기 때문일지 모른다. 이인제의 정치적 목표. 그것은 현행 대통령제도를 유지해 여당의 대통령후보 자리를 차지한 뒤 궁극적으로 차기 대통령이 되는 것이다. 여당의 차기 대통령후보는 자신이라고 생각하고 있는 이고문으로선 김대통령과 김종필(金鍾泌)총리 사이의 대선합의 사항인 내각제는 하루빨리 털어버려야 할 장애물에 불과한 것이다. 이위원이 최근 ‘국민주권론’을 확산시키며 내각제 저지대열의 선봉에 서 있는 것도 그와 같은 인식의 표현이다. 내각제 개헌을 위해서는 국회의원 3분의2 이상의 찬성 뿐만 아니라 궁극적으로는 국민의 결정이 있어야 하므로 ‘국민의 이름으로’ 이 문제를 조기에 결판내자는 것이다. 여기에는 물론 국민 대다수가 대통령제를 선호하고 있다는 상황판단이 바탕에 깔려 있다. 만에 하나 DJP가 내각제 추진을 합의하고 실제 이를 본격화한다면 이인제는 DJ와 결별도 불사할 가능성이 크다고 측근들은 전했다. 이고문은 현재 총선에서 간판역으로 뛸 수 있는 선거대책위원장 기용을 내심 기대하는 눈치다. ‘총선승리의 주역’이라는 브랜드야말로 차기지도자로서 대국민 이미지는 물론 당내 영향력 확보에도 중요한 요소다. 한나라당 이회창총재가 96년 15대 총선을 앞두고 당의 간판투수로 등단해 당내 대권경쟁에서 결정적 발판을 마련했던 점을 그도 잘 알고 있다. ―전당대회와 그 이후 정치적 진로에 대해서는 생각해보셨습니까? “내 자신이 무엇을 맡느냐보다는 정치틀이 어떻게 바뀌어야 바람직한가가 더 중요하겠죠. 총선에서의 역할이나 그 후의 문제는 상황에 따라 달라질 수 있는 거니까. 최근 ‘젊은 피’ 얘기를 많이들 하는데 내가 얘기하는 세대교체와는 차원이 좀 다른 문제예요. 내가 깊이 생각해온 세대교체에 대해서는 앞으로 별도로 얘기할 기회가 있을 겁니다.”
그러나 이고문의 전도(前途)가 그의 희망대로 굴러가리라는 보장은 없다. 우선 포스트 DJ를 꿈꾸는 당내 중진들의 견제가 총선 무렵부터 본격화될 전망이다. 이종찬(李鍾贊)국정원장, 한광옥(韓光玉) 김근태(金槿泰) 노무현(盧武鉉)부총재, 김중권(金重權)청와대비서실장, 이수성(李壽成)평통수석부의장 등 차기주자로 거론되는 인사들의 움직임이 이 때부터 빨라질 가능성이 높은 것이다. 내각제와 총선정국 돌파에서 그를 필요로 했던 권노갑 한화갑(韓和甲) 등 동교동계 인사들이 이후에도 그를 적극 밀는지도 두고볼 일이다. 또한 내각제 돌파의 전면에 서야 하는 이고문은 같은 충남의 노련한 맹주 JP와 정면승부를 벌여야 할는지도 모른다. 한때 그와 ‘정치적 부자지간’이었던 YS 문제도 그의 어려운 숙제 가운데 하나다. YS와 DJ의 ‘역사적 화해’가 난망한 상황에 YS 토양에서 성장해 ‘DJ우산’ 속에 서 있는 이인제의 입지는 삐끗하면 상처받기 쉽다. 때문에 새로운 출발을 하고 있는 이인제의 ‘제3의 길’은 아직 안개 자욱한 언덕길이라 할 수 있다. 열차가 이고문의 ‘정치적 고향’이었던 안양을 통과할 때 그는 일일이 건물을 손으로 가리키며 처음 국회의원 선거에 나서던 시절(88년, 안양 만안)을 회고했다. “변호사로 활동하다가 당시 통일민주당 김영삼총재 비서실장이었던 김덕룡(金德龍)의원을 만나 출마하게 됐죠. 그런데 연고도 없는 이곳에서 처음으로 지구당개편대회를 하는데 중앙당에선 김실장 한분만 나와보고 참석자도 거의 없었어요. 안양은 주로 서울에서 미끄러져 나온 어려운 계층이 많았는데 유세가 시작되면서 연설회장에서 여당의 실정을 화살 꽂듯 쏘아대니까 청중이 엄청나게 불어나더라고. 결국 압도적 표차로 당선됐어요. 시작은 혼자였지만 올바른 길에는 결국 민심이 모이는 거지. 매사가 그런 것 아닙니까?” 정치입문 시절을 회고하는 이고문의 어조는 자신의 앞날에 대한 다짐을 나타내듯 분명하고 단호했다. 어느덧 기차는 서울역 플랫폼에 들어서고 있었다. 그는 싱긋 웃어보이며 손을 내밀었다. “좋은 여행이었습니다. 다음에 또 봅시다” |
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