  
|
|
|
‘왕회장’이 대북 사업에 매달리는 까닭은? 영원한 ‘승부사’정주영의 그랜드 디자인 여느 재벌 총수 같으면 2선으로 물러나 유유자적한 삶을 즐길 나이에 「왕회장」정주영은 새로운 도전에 나섰다. 금강산관광을 비롯한 대북 사업이 그것이다. 그는 남북을 오가며 대북사업을 진두지휘 하고 있다. 그가 불확실하기 짝이 없는 대북사업에 매달리는 이유는 무엇일까. 남북 경협을 통해 통일에 밑거름이 되겠다는 게 그의 말이지만 과연 그럴까. 또다른 의도는 없는 것인가.유영을 〈동아일보 신동아부 차장youngeul@donga.com〉 북 한의 금강산 관광 안내원 김연실. 그녀는 남한에서도 「유명인사」가 됐다. 모 업체는 그녀를 모델로 한 광고 제작을 계획할 정도였다. 낭랑한 목소리로 금강산 비경을 설명해주고 남측 관광객들의 짓궂은 요구도 마다않고 나지막한 목소리로 노래를 불러주던 해맑은 모습. 목도리를 친친 두른 맨 얼굴에서 느껴지는 순박함. 텔레비전에 비친 이런 모습들이 그녀를 기억하게 만들었을 것이다. 그런 김연실이 정주영(鄭周永) 현대그룹 명예회장(84)에게 「야단을 맞았다」. 작년 6월 하순 정명예회장이 판문점을 통해 북한을 방문, 금강산 구룡폭포를 보러 갔을 때의 일이다. 당시 정명예회장 일행을 안내한 김연실은 구룡폭포의 전설을 들려주고 여기저기 비경을 설명했다. 가만히 듣고 있던 정명예회장은 「그게 아니구…」 「거긴 여기가 아니야」 라며 그녀의 「실수」를 정확히 지적했다. 오히려 정명예회장이 옛 기억을 더듬어 다시 설명하는 촌극이 벌어졌다고 한다. 금강산을 50여년 만에 다시 보는데도 정명예회장은 바위 하나, 봉우리 하나까지 정확히 기억하고 있었던 것이다. 그의 고향은 금강산에서 그리 멀지 않은 강원도 통천이다. 그는 고향에 살 때 자주 금강산으로 놀러갔다고 한다. 그런만큼 금강산의 바위와 계곡과 봉우리는 그의 머리속에 뚜렷이 각인돼 있을 터이다. 분단 54년 만에 금강산의 두터운 빗장을 열어젖힌 정주영 명예회장. 그가 만난(萬難)을 극복하고 금강산 관광을 성공시킨 배경에는 금강산에 대한 그의 애틋한 사랑이 있다. 금강산은 그에게 고향이나 다름없는 존재였다. 물론 금강산 개발사업에는 사업가로서의 계산도 있었을 것이다. 또 비즈니스 이외의 목적도 작용했을지 모른다. 그렇긴 하지만 금강산에 대한 유별난 애정이 금강산 관광사업의 물꼬를 트게 한 것은 분명하다.
정명예회장의 나이 올해 여든 넷. 웬만한 재벌 총수 같으면 2선으로 물러나 유유자적한 삶을 즐길 나이지만 그는 현업을 고집한다. 그는 매일 오전 7시 서울 종로구 계동에 있는 현대그룹 사옥 15층 명예회장실로 출근한다. 건강 때문에 오래 머물지는 않으나 주요 사안을 보고받거나 회의를 주재한다. 최근 빚어진 현대자동차 경영권 분쟁에서도 그는 동생 대신 아들을 택하는 「비정한 해결사」 역할을 했다. 정명예회장이 요즘 심혈을 기울여 추진하는 분야는 대북(對北)사업이다. 자신이 직접 북한을 드나들며 협상을 하고 지시를 내리는 등 대북사업에 야전사령관 노릇을 하고 있다. 그는 대북사업을 기업인으로서의 마지막 과제로 생각하며 그룹의 모든 역량을 결집시키고 있다. 그가 대북사업에 매진하는 이유는 무엇일까. 그것은 아마 복합적일 것이다. 활발한 민간교류를 통해 통일에 초석이 되어 보겠다는 열망, 이북 출신 기업인으로서 가난한 북한을 도와야겠다는 충정에서 비롯됐을 것이다. 또 명예욕도 있을 것이며, 계산에 밝은 기업가답게 북한이 「돈이 된다」고 판단했기 때문일 수도 있다. 이유야 어쨌든 정명예회장이 대북사업을 통해 「그랜드 디자인」을 하고 있는 것은 분명하다. 현대그룹의 대북사업은 89년 1월 정명예회장이 북한을 처음 방문하고 금강산공동개발 의정서를 만든 데서 비롯된다. 북한에서 돌아온 정명예회장은 대북 투자를 위한 준비에 들어갔다. 그러나 남북간에 냉랭한 분위기가 조성되면서 그의 꿈은 무산될 위기에 처했다. 다시 북한에 갈 수도 없었고 북측과의 대화도 여의치 않았다. 이런 사정은 김영삼 정부에 들어서도 마찬가지였다. 남북관계는 계속 꼬여 있었다. 게다가 정명예회장이 92년 대선 때 대권후보로 나섰다 실패하는 바람에 정권의 미움을 받는 처지여서 적극적으로 나설 수도 없었다. 북한측은 다양한 채널을 통해 현대에 메시지를 보냈다. 금강산 개발을 포함한 여러 가지 사업에 참여 의사를 물어왔다. 현대그룹도 대북 브로커들을 동원해 후일을 기약했다. 현대와 북한간에 끊어졌던 다리가 이어진 것은 97년 초부터였다. 당시 「북한쪽이 신뢰할 수 있는」 여러 라인을 동원했다고 이익치(李益治) 현대증권 회장은 말한다. 98년 2월 김대중(金大中) 정부가 들어서면서 대북정책이 「햇볕정책」으로 전환되자 현대는 그동안 구축했던 비선 조직을 본격 가동했다. 정명예회장의 5남인 정몽헌(鄭夢憲·51) 현대그룹 회장과 몇몇 측근들이 주로 중국 북경에서 북측 인사들을 접촉했다. 4월에는 김윤규(金潤圭) 현대 남북경협사업단장(당시)이 평양을 방문해 송호경 아태평화위 부위원장과 금강산관광 사업에 관한 기본합의서를 체결했다. 현대나 북한 모두 대북 사업에 적극적이었다. 북한측은 현대에 많은 것을 요구했다. 식량 비료 기름 등을 제공해달라는가 하면 가동 중단된 제철소 수리를 부탁하기도 했다. 이에 대해 현대는 금강산 같은 천혜의 자원을 개발해 생긴 돈으로 필요한 물자를 사는 게 훨씬 더 좋은 방법이 아니겠느냐며 북한측을 설득했다고 한다. 금강산 관광이 이루어지기까지는 우여곡절이 많았다. 북한이 자본주의사회의 상거래 관행에 익숙지 않아 더욱 어려웠다. 98년 9월에는 정몽헌회장이 43명의 대북 실무단을 이끌고 북한에 들어갔다가 마지막 한 가지 사안에 합의하지 못해 전원 철수하는 일도 있었다. 더 이상 북한측에 끌려다녀서는 안되겠다는 판단에서였다. 김윤규 현대건설 사장은 금강산 관광사업은 좌초될 위기가 여러번 있었다고 술회했다. 우리 기업들이 북한에 진출하기 위해서는 적지 않은 뒷돈이 들어가는 것으로 알려져 있다. 과거 북한에 활발히 진출했던 T그룹이나 D그룹 등이 북한측에 상당한 「입장료」를 지불했다는 게 재계 소식통들의 이야기다. 현대그룹은 입장료를 얼마나 지불했을까. 이에 대해 현대측은 강력히 부인하고 있다. 인도적 차원에서 옥수수 5만t을 제공했을 뿐이라고 한다. 그러나 정부 당국자들조차도 그 말에 신뢰성을 두지는 않는 분위기다.
아무튼 북경에서의 비밀 접촉 등으로 우호적 분위기를 조성한 현대와 북한측은 89년의 금강산 개발 계획을 되살리는 데 합의했다. 그리고 6월16일 정주영 명예회장 일행은 소떼 500마리를 몰고 판문점을 통과해 북한으로 들어갔다. 남한 기업인으로는 최초로 판문점 방북을 실현한 것이다. 그는 출발 인사말에서 『강원도 통천의 가난한 농부의 아들로 태어나 청운의 꿈을 안고 세 번째 가출을 할 때 아버님이 소 판 돈 70원을 가지고 집을 나섰습니다. 그후 긴 세월동안 저는 묵묵히 일 잘하고 참을성 있는 소를 성실과 부지런함의 상징으로 삼고 인생을 걸어 왔습니다. 이제 그 한 마리 소가 천마리 소가 되어 그 빚을 갚으러 꿈에 그리던 고향산천을 찾아가는 것입니다』라며 벅찬 감회를 토로했다. 소떼 방북 아이디어는 정명예회장의 작품이라고 현대측 사람들은 이구동성으로 말한다. 89년 북경을 통해 평양에 들어갔던 정명예회장이 이번만큼은 판문점을 거쳐 방북하겠다는 굳은 의지를 표명했고, 그 방안을 모색하던 중 아무도 착상하지 못한 소떼 아이디어를 내놓았다는 것. 정명예회장 일행은 북한측과 금강산관광사업에 합의하는 등 굵직한 선물을 갖고 6월23일 판문점을 통해 돌아왔다. 이때부터 현대그룹의 대북 사업은 초고속으로 진행되었다. 현대 특유의 돌파력이 발휘된 것이다. 현대는 97년부터 북한과 접촉하면서 크루즈를 이용한 금강산 관광이라는 새로운 아이디어를 제시했다. 그동안의 금강산 관광 계획은 대부분 호텔을 지어놓고 관광객을 끌어모으는 식이었는데 그건 시간과 돈이 너무 많이 들어가는 사업이라는 게 현대의 판단이었다. 북한측은 현대의 크루즈 관광 제안에 솔깃했고 마침내 금강산 문을 열었다. 금강산 관광과 관련, 현대는 정부에 사업계획서도 제출하지 않고 북한과 금강산관광 등에 관해 계약서를 체결해 절차상의 문제점을 야기했다. 현대가 사업계획서를 제출한 것은 북한에 다녀온 뒤인 7월1일이었다. 통일부가 여러 차례 재촉을 하고나서였다. 그런데도 정부는 현대를 적극 지원했다. 「햇볕정책」 때문이었다.
현대의 대북사업은 정부의 햇볕정책 덕을 톡톡히 보고 있다. 햇볕정책의 수혜자는 현대뿐이라는 이야기가 나돌 정도다. 또 정부와의 「밀월 관계」도 큰 도움이 되고 있다. 정부 입장에서는 현대가 발벗고 나서 대북 사업에 매진해줌으로써 햇볕정책이 빛을 보게 해주니 현대를 밀어주지 않을 수 없는 분위기라는 것. 현대측은 「국민의 정부」 들어 특혜를 받은 게 아무것도 없는데 무슨 밀월이냐며 말도 안 되는 소리라고 주장한다. 정명예회장은 98년 초 출간된 그의 자서전 『이 땅에 태어나서』에서 「나의 1992년 대선 출마에 대한 앙갚음으로 우리 현대가 당한 불이익은 생각조차 하기 싫은 악몽이다」고 언급했다. 그때와 비교하면 지금은 어떤가. 국민의 정부 들어서 현대는 가장 잘 나가는 기업으로 평가받는다. IMF 사태로 대기업들이 모두 구조조정을 하며 몸집을 줄이고 있으나 현대는 그 반대다. 한남투신, 한화에너지, 기아차를 인수했고 반도체 빅딜에서도 「승리」, LG반도체 인수를 눈앞에 두고 있다. 김대중 정부와 현대의 밀월설이 나오는 배경이다. 현대의 승승장구에 대해 해외 언론들도 그 배경을 주목하고 있다. 영국의 「파이낸셜 타임스」(99년 2월24일자)는 「한국의 위기가 현대그룹에는 기회다」라며 「개혁을 이끌고 있는 김대중 대통령이 현대의 확장에는 반대하지 않는 이유를 국민들은 햇볕정책에 대한 현대의 지지에서 찾고 있다」고 지적했다. 이 신문은 또 「현대는 자산재평가와 분사(分社)라는 편법을 통해 수치상으로는 재무구조를 개선했다. 현대는 반도체칩 부문의 경쟁 유지와 자동차 부문 정리에 수십억 달러의 자금이 필요할 것이다. 현대의 구조조정계획을 주채권은행인 외환은행이 승인하기는 했지만 최근 (주)한국신용평가는 자금사정에 대한 우려로 현대그룹 6개사의 신용도를 하향조정했다」고 보도했다. 영국의 「이코노미스트」(99.2.6)도 「마지막 황제」라는 제목의 기사에서 지나친 사업 확장으로 현대의 재무구조 악화가 우려된다고 분석했고, 홍콩의 「사우스차이나 모닝 포스트」(99.2.4)도 현대의 무리한 사업 확장은 「규모의 경제」 등 긍정적인 면보다 자금 조달의 어려움 등 부정적인 면이 더 많을 것으로 전망했다. 현대의 확장 정책에 대해서는 이처럼 부정적 견해가 많지만 현대는 아랑곳하지 않는 분위기다. 이 기회에 재벌 랭킹 1위의 자리를 확실히 굳히겠다는 자세이다.
대북사업에서도 현대는 독점적 우위를 누리고 있다. 현대보다 먼저 북한에 진출 했던 대우 삼성 등은 구조조정을 하느라 여력이 없어 답보상태를 면치 못하나 현대는 맹렬한 기세를 보이고 있는 것. 현대가 대규모로 대북사업을 벌이다보니 다른 기업들이 북한으로부터 「차별 대우」를 받는 일도 벌어지고 있다. 얼마전 대우그룹은 남포에 가동중인 합영회사를 단독투자로 바꿔줄 것을 북한측에 요청했다. 합영회사 경영에 애로가 많았기 때문이다. 그러나 대우는 북한측으로부터 『현대처럼 통 크게 해보라』는 답변만 들어야 했다. 대우그룹은 오래 전부터 김우중회장이 북한을 극비 방문하는 등 대북 투자에 선봉장 역할을 했다. 그러나 북한은 과거보다는 현재를 중시하고 있다. 김정일 국방위원장은 현대에 상당한 호감을 갖고 있는 듯하다. 작년 가을 금강산관광선 출항이 계속 연기되자 김정일은 김용순 아태평화위원장에게 『왜 늦어지느냐』며 『현대가 하는 일에 다른 데는 끼지 못하게 하라』고 지시해 현대그룹 실무자들조차도 깜짝 놀랐다고 한다. 재계 전문가들은 현대의 과감한 대북 투자로 인해 다른 기업들의 입지가 좁아질 우려가 있다고 말한다. 매사를 자기들 사고방식으로 판단하는 북한측이 현대니까 저럴 수 있다고 생각하는 게 아니라 현대는 하는데 너희는 왜 못하느냐는 식으로 나올 개연성이 크다는 것. 그동안 우리 기업들이 북한에 들어가지 못해 애걸복걸하다가 IMF사태로 발길이 뜸해지자 북한측은 요구 수준을 낮출 조짐을 보이기도 했다. 그러나 현대의 「풀 배팅」으로 그런 분위기가 사라지고 있다는 이야기다. 사실 대북사업은 미래가 불투명한 사업이다. 대북사업에는 비즈니스 차원 이상의 변수가 많이 작용하기 때문이다. 예컨대 남북간에 긴장관계가 조성되고 한반도 주변 상황이 악화된다면 대북사업은 위기에 봉착할 수도 있다. 현재 진행되고 있는 금강산 관광 같은 것도 어떻게 될지 모른다. 그런데도 현대는 대북사업을 강력히 밀어붙이고 있다. 현대는 금강산 관광사업의 대가로 2005년 초까지 6년 3개월간 북한측에 9억4200만달러(한화 1조1600억원 상당)를 지불해야 한다. 또 2000년까지 현대는 금강산개발 비용으로 약 4억달러(한화 5000억원 상당)를 투자할 예정이다. 이중 1억달러는 현대건설 현대상선 등 계열사가 출자하고, 1억달러는 국내외 기업의 합작투자, 그 나머지는 국제자본시장과 국제개발기구의 협조 융자 등으로 충당한다는 게 현대측 복안이다. 그러나 외부의 투자 유치가 말처럼 쉽지는 않을 전망이어서 현대가 대부분의 비용을 부담할지도 모른다. 기아차와 LG반도체 인수 등으로 엄청난 자금이 필요한 현대가 이 돈을 어떻게 마련할지 궁금한 일이다. 현대 계열사의 재무담당 임원 Q씨는 『현대그룹의 능력으로 볼 때 그 정도 돈은 얼마든지 조달할 수 있다. 그러나 문제는 수익성이다. 사실 그룹 내에서는 금강산 개발과 대북사업에 대해 부정적인 견해가 적지 않다. 그러나 왕회장의 명령인데 누가 거역할 수 있겠는가』라고 말한다.
정명예회장은 대북 투자를 통일 비용의 일부로 생각한다고 이익치회장은 말한다. 현대가 여러 분야에서 대북 투자를 하고 그에 따라 북한이 문호를 활짝 개방하면 통일로 가는 길이 열리지 않겠느냐는 게 정명예회장의 생각이라는 것. 그는 또 기업이 투자할 때에는 반드시 비용 문제를 고려한다며 외부에서 우려하는 것만큼 무모하게 투자하지는 않을 것이라고 말한다. 그러나 대북 전문가들은 현대의 대북 투자를 불안한 눈길로 바라보기도 한다. 정명예회장의 「낭만적」 통일관 때문에 적지 않은 손해를 볼 수도 있다는 것. 정명예회장의 판단력이 예전만 못할 수도 있다는 게 이들의 우려다. 지금까지 현대가 발표한 대북 사업은 화려하다. 금강산의 경우 관광선에 의한 금강산관광사업에서 금강산 개발사업으로 확대되고, 투자 방식도 합영에서 단독투자로 바뀌었다. 현대는 금강산 일대에 1단계(99년 6월까지)로 장전항 부두시설, 공연장, 온천장, 휴게소, 주유소 등을 세울 예정이다. 2단계(99.7∼2000)로는 골프장 2개, 스키장 1개, 콘도미니엄 2개, 호텔 2개, 해상호텔 2개, 해수욕장 및 야영장 2개 등을 완성해 금강산 일대를 사계절 종합휴양지로 개발한다는 계획이다. 외국 관광객 유치를 위해 금강산 근처에 국제비행장도 건설할 예정이다. 또 금강산에 외국인 관광객을 겨냥한 카지노도 건설할 예정인데 금년말 마카오가 중국으로 넘어가고 나면 한국이 신흥관광시장으로 떠오를 거라는 전망이다. 돈 많은 중국인들을 금강산으로 유치해 수익을 올린다는 게 현대의 계산이다. 이 밖에도 현대는 서해 지역에 공단 건설, 유전 개발, 화력발전소 건설, 통신, 자동차 조립, 자동차 라디오 생산, 해외 건설시장 공동진출, 고선박 해체 등의 사업에 북한측과 합의했다고 밝혔다. 계획대로라면 북한 전 지역에서 현대그룹 깃발이 나부끼게 되는 셈이다. 그러나 이중 몇개나 제대로 성사될 지 아직은 모른다. 개중에는 실현 가능성이 거의 없는 것도 있다. 그런데도 현대는 요란하게 포장을 하고 있다고 대북 전문가들은 지적한다. 대북 사업 중 현대가 가장 심혈을 기울이고 있는 것은 서해공단 건설. 현대는 북한측으로부터 2000만평 정도의 부지를 빌려 1차로 700만∼800만평의 수출 공단을 조성할 계획이다. 그럴 경우 남한에서 설비와 원부자재 등을 도입하고 북한은 20여만명 정도의 인력을 제공하게 된다. 800여개 업종을 참여시킨다는 게 현대측 복안인데 그렇게 되면 남한이 인건비 부담 때문에 포기해야 했던 사업들, 예를 들면 신발 봉제 등이 되살아나 남북 모두에 도움이 될 것으로 본다. 현대는 서해공단을 중국의 심천과 같은 경제특구로 만들 계획이다. 작년 6월 방북한 이후 지금까지 정명예회장은 네 차례 북한을 다녀왔으며 금년 들어서는 발걸음이 더욱 잦아지고 있다. 2월4일 북한에 갔다온 그는 한달 만인 3월9일 2박3일 일정으로 또 방북했다. 정명예회장이 이렇게 자주 북한에 가는 이유는 서해공단 건설을 재촉하기 위해서라고 김윤규사장은 말한다. 정명예회장은 앞으로도 매달 한 차례씩 북한을 방문, 진행상황을 챙길 예정이라고 한다. 애당초 서해공단 건설에 대해 북측 실무자들은 난색을 표했다고 한다. 현대측이 해주 근처의 서해안 지역을 요청하자 군사기지가 많아 곤란하다는 입장을 보였다는 것. 그러나 현대는 끈질기게 서해지역을 고집했다. 공단을 건설하려면 전기 공급문제가 해결되어야 하는데 북한은 전기가 매우 부족하다. 따라서 공단 가동에 필요한 전력을 남한으로부터 공급받아야 하며 그러기 위해서는 휴전선에서 가까운 지역에 공단을 만들어야 한다고 주장한 것. 이 문제는 작년 10월 정명예회장 일행이 북한을 방문했을 때 김정일과 만나 긍정적인 답변을 얻어내 추진력을 얻었으나 넘어야 할 산이 많은 실정이다. 3월11일 북한을 방문하고 돌아온 정명예회장은 방북 성과를 묻는 기자들의 질문에 『북이나 남이나 똑같이 태양은 뜨는데 북의 밤은 더 길어 보였다』고 답변했다. 선문답 같은 이야기지만 이는 서해공단을 비롯한 대북 사업들이 자신이 생각하는 만큼 빠른 속도로 진행되지 않아 답답하다는 심경을 간접적으로 표현한 것이다. 뭐든지 손을 대면 앞뒤 가릴 것 없이 밀어붙이는 게 현대 스타일인 점을 감안하면 어지간히 답답한 일일 것이다. 정명예회장 일행은 이번 방북에서 금강산 지역에 해수욕장을 한 군데 마련하고 금강산여관을 수리해 사용하기로 합의했다. 올 여름부터는 물 맑은 금강산 해수욕장에서 관광객들이 수영을 하고 육지에서 숙박을 할 수도 있게 된다. 현대가 내놓은 여러 가지 대북사업 중에서 가장 실현 가능성이 높은 것은 무엇일까. 김윤규사장은 제3국 건설 시장에 남북이 공동 진출하는 것이라고 한다. 현대가 수주를 하고 북한측이 인력을 송출하는 형태인데 현재 협상이 상당히 많이 진행돼 있고 유력한 후보지로는 투르크메니스탄 리비아 이란 등이 꼽힌다. 현대는 4, 5월경 국내외에서 대북 사업의 국제투자 유치를 위한 설명회를 가질 계획이다. 그러기 위해서는 북한이 현대측에 금강산 지역 등의 시설 사용권 기간을 명기해주어야 한다. 작년 10월 2차 방북 때 현대는 북한측으로부터 「금강산 관광사업에 필요한 이용권을 장기간 현대에만 준다」는 약속을 받아냈지만 언제까지라는 기간은 보장받지 못했다. 이 때문에 현대가 북한에 끌려다닌다는 지적을 받기도 했다. 그동안 이 문제는 양측간에 미묘한 쟁점이 되어왔다. 현대는 30년 이상 시설 이용권을 보장해주어야 투자자를 유치할 수 있다고 주장하고 있는데 북한측은 5월경 후속 조치를 취해주겠다고 약속한 상태라고 한다.
정명예회장은 대북 투자가 결코 돈을 벌기 위한 것이 아님을 강조한다. 순수한 통일 의지의 발로이며 헐벗고 굶주린 북한 주민을 돕겠다는 충정이라는 것이다. 물론 그가 사업성을 생각하지 않은 것은 아닐 것이다. 그러나 대북 사업에서만은 순수한 열정이 더 크게 작용한다고 측근들은 말한다. 그는 89년 1월 첫 번째 북한 방문 때 낙후된 경제, 고생하는 주민들의 모습을 보고 북한을 도와야겠다는 생각을 굳히게 되었다고 한다. 그의 자서전 「이땅에 태어나서」에 나와 있는 이야기를 통해 그 당시 그의 심경을 살펴볼 수 있다. 「고향집에서 원산으로 가면서 고저라는 마을의 병원에 잠깐 들르려고 움직이는데 사람들이 삽과 곡괭이로 언 땅을 파고 삽질하고 있었다. 양력 정월이면 한겨울이다. 지금 우리 농촌에서는 수로를 파는 데도 장비를 불러 쓰는데 언 땅을 삽과 곡괭이로 파서 금강산까지 고속도로를 내고 있는 동족들을 보면서 공산 체제의 우매함과 비정함에 분노를 느끼지 않을 수 없었다」 「그들은 평양으로 돌아가는 길에 스케줄에 없던 원산의 산업시설을 보여주었는데 어떤 공장엘 가도 내 눈에 뜨이는 것은 낙후한 시설들이며 비과학적인 관리 상태들 뿐이었다. 답답한 것을 보면 참지를 못하는 성미대로, 문을 왜 여기다 내놓고 사용하느냐, 문을 저기로 바꾸면 이런 이점이 있지 않으냐, (중략) 도크도 잘못 팠다, 이쪽에 팠어야 한다, 이건 저기로 옮기고 저것을 이쪽으로 옮겨라 등등. 서울에서 내 공장에 가 잔소리하듯 이것 저것 눈에 띄는대로 지적을 했는데 수십명이 필기 도구을 들고 적으면서 쫓아다녔다」 정명예회장은 남북이 공존공영하게 되면 통일이 될 수 있는 것 아니냐고 생각한다. 남한은 과거 개발경험을 통해 경제발전 노하우를 갖고 있으며 그것을 바탕으로 북한을 산업화시켜 경제 성장을 도모해야 한다는 게 그의 생각이다. 이에 대해 북한측도 정명예회장을 신뢰하는 분위기라고 한다. 북한 관리들은 『억만금을 주어도 다른 사람들은 판문점을 통과하지 못한다』고 할 정도라는 것. 정명예회장은 북한을 개혁 개방으로 이끌기 위해서는 「돈맛」을 알게 해주어야 한다고 생각한다. 서방자본을 끌어들여 돈을 버는 방법을 가르쳐주어야 북한이 변화한다는 지론이다. 현대는 애당초 북측에 금강산 관광에 필요한 부식을 북측이 공급하면 돈을 벌 수 있지 않으냐고 제의했다. 이에 대해 북측은 부정적인 반응을 보였다. 그러나 요즘은 많이 바뀌었다. 그걸 어떻게 하면 되느냐고 가르쳐달라고 할 정도라는 것. 그런데 유기농법, 비닐하우스 제조법 등의 기술을 가르쳐주려면 남한의 중소기업가나 전문가들이 북한에 가서 직접 설명을 해주어야 한다. 하지만 북측이 남한 사람들과의 접촉을 꺼리고 있어 진전을 보지 못하고 있다고 한다. 「돈맛」은 알면서도 교류 폭을 넓히는 데는 아직 거부감을 갖고 있다는 것이다.
정주영 명예회장이 대북 사업에 적극적인 또다른 이유는 자신이 못다 이룬 꿈을 이루기 위해서라는 분석도 있다. 대북 사업을 통해 통일에 밑거름 역할을 함으로써 여섯째 아들인 정몽준(鄭夢準·무소속 국회의원·48)씨의 정치적 입지를 넓혀주고 나아가 「대통령」으로 만들겠다는 계산이라는 것이다. 그는 92년 통일국민당을 창당하고 대선에 출마했다가 고배를 든 쓰라린 경험을 갖고 있다. 「시련은 있어도 실패는 없다」던 그로서는 참담한 결과였다. 재벌 회장으로 아무 부족함이 없던 그가 「비전공」 분야인 정치에 뛰어든 이유는 무엇일까. 그는 정치 입문 동기에 대해 『이땅에 태어나서』에서 다음과 같이 설명하고 있다. 「5·6공을 거치면서 우리 나라는 지도자 복이 참으로 없는 나라라는 생각을 많이 했다. (중략) 나라를 점점 수렁으로 빠뜨리고 있는 한심한 정치 현실을 모르는 척하고 있을 수 없었다. 더 이상의 시행착오를 해서는 안되었다. 정권도 새로워져야 했고 정치도 달라져야 했다.(중략) 성금이라는 명목의 정치자금은 정권이 바뀔수록 단위가 커졌는데 큰 불편 없이 기업을 꾸려가려면 정부의 미움을 받지 않아야 하기 때문에 때마다 지도자한테 뭉터기 돈을 바쳐야 하는 이 나라가, 나라이기는 한 것이냐는 한심스러운 생각을 참 많이도 했다. (중략) 나는 새롭게 도전할 새 일감으로 정치 참여를 결심했다. 기업 경영이나 국가 경영이나 경영이기는 마찬가지다」 그러나 그 대가는 비쌌다. 김영삼정권 하에서 현대는 각종 불이익을 당했고 정명예회장을 비롯해 그룹 임원들이 무더기로 법정에 서야 했다. 그는 정몽준씨가 경영하는 현대중공업으로부터 비자금을 가져다 사용한 혐의로 징역 3년을 선고받았으나 법정구속되지는 않았다. 재판부는 판결문에서 「정피고인이 현대그룹 사장단회의에 참석, 계열사 임직원들에게 선거운동 지원을 요청한 점, 433억원의 비자금 조성을 지시해 이를 정치자금으로 유용한 점 등이 모두 유죄로 인정된다』고 밝혔다. 정치인으로서 그의 마무리는 산뜻하지도 못했다. 그는 선거 후 「결과에 깨끗이 승복하겠다」고 발표했었다. 그러나 그는 김대중후보의 집을 전격 방문해 선거소송 제기를 제안했다가 거절당했다. 또 새한국당과의 통합을 전면 백지화하는가 하면 2000억원의 정당 발전기금 출연 약속을 철회해 구설수에 오르기도 했다. 그는 기본적으로 욕심이 많은 사람이다. 일 욕심도 엄청나지만 명예욕도 그 못지 않은 것 같다. 92년의 대선 출마는 그의 욕심이 빚어낸 무리수였다. 재벌의 정치참여에 대한 국민들의 시선이 그리 곱지 않다는 것을 그는 몰랐던 것이다.
그런 쓰라린 경험이 있음에도 그는 「대권」에 대한 미련을 쉽게 버릴 수 없었던 것 같다. 95년 8월 8·11 특사로 사면복권된 그는 그동안의 「낮은 포복」 자세를 탈피, 국민당 출신 인사들을 접촉하는 등 활발한 대외활동을 시작했다. 이런 그의 움직임은 정치 재개 의사로 해석되었으며, 실제로 그가 국민당 출신 모 인사에게 도와달라고 했다는 이야기도 흘러 나왔다. 현대측은 정치 재개는 사실무근이라며 강력히 부인했다. 그러나 당시 정명예회장은 92년 대선 때만큼 적극적이지는 않더라도 정치 재개에 상당한 관심을 갖고 있었던 것으로 보인다. 상황이 여의치 않아 정치를 재개하진 못했으나 그렇다고 정명예회장이 「대권」 꿈을 완전히 포기하지는 않은 것 같다. 방법이 달라졌을 뿐이다. 아들 정몽준의원을 통해 꿈을 이루려는 것이다. 정명예회장이 정의원에게 거는 기대는 상당히 큰 것으로 알려져 있다. 정명예회장이 여러 아들 중 유일하게 정의원을 정계에 입문시킨 것은 미래의 「꿈나무」를 키우기 위한 「심모원려(深謀遠慮)」로 해석된다. 올해 나이 48세인 정몽준의원은 벌써 3선의 중견 정치인이다. FIFA(국제축구연맹) 부회장이기도 한 그는 2002년 월드컵 서울 유치로 매스컴의 각광을 받기도 했다. 현대중공업 고문이며 현대가(家)의 아들답게 상당한 재력도 갖고 있는 그가 조용히, 그러나 내실있게 대권을 준비한다는 게 그와 가까운 인사들의 이야기다. 정몽준의원은 3월19일 북한을 방문, 2002년 월드컵의 남북 분산 개최 등을 논의하고 돌아왔다. 축구를 통한 「통일 외교」인 셈인데 이 일이 성사될 경우 상당한 정치적 자산이 될 것이다. 그의 방북 활동에는 현대측이 적지 않은 도움을 주었을 것으로 보인다. 그러나 그는 자신의 활동이 현대의 대북 사업과는 무관한 것임을 강조한다. 정몽준의원은 언론이 현대와 자신을 연결시키는 걸 싫어하며 일정한 거리를 두려고 애쓴다. 그것은 아마 부친 정주영 명예회장의 「실패」에서 배운 교훈 때문인 것 같다. 우리네 정서상 재벌가의 후예라는 게 정치 활동에 도움이 안 된다고 판단한 듯하다. 정명예회장은 말하자면 정몽준씨에게 「반면교사」 같은 존재인 것이다.
현대의 활발한 대북 사업이 노벨 평화상을 노린 것이라는 이야기도 들린다. 금강산관광사업이 순조롭고 남북 경협이 활발해져 한반도 주변의 긴장 완화에 큰 도움이 된다면 노벨 평화상감이 될 수도 있지 않겠느냐는 이야기다. 물론 그 대상은 정주영 명예회장이다. 최근 정명예회장의 영문판 자서전이 출간되고, 「월 스트리트 저널」 등에 그를 모델로 한 광고가 게재되었으며, 인터넷에 그의 홈페이지가 마련된 것 등은 예사롭지 않은 일이라는 게 재계 「참새」들의 이야기다. 현대그룹 내에 노벨 평화상을 위한 태스크 포스팀이 구성됐다는 설도 있으나 아직 그런 단계는 아닌 것 같다. 더구나 노벨 평화상은 김대중 대통령의 지대한 관심사항인 것으로 알려져 있어 현대측이 드러내놓고 추진하기는 어려운 일이다. 정명예회장은 다리가 불편해 거동에 어려움을 겪는다. 그러나 컨디션이 좋을 때는 골프 18홀 코스를 돌기도 한다. 그의 골프 파트너는 아들들이거나 계열사 사장들. 자신을 편하게 모시는 사람들과 치는 게 부담없기 때문이다. 그는 북한에만 가면 「신바람」이 난다고 한다. 의욕이 넘치기 때문이다. 또 북측의 정중한 대접도 그를 신나게 하는 일이다. 특히 대북사업의 카운터파트 격인 김용순 아태평화위원장은 정명예회장을 깍듯이 모신다고 한다. 북측 인사들은 만찬시 정명예회장에게 반드시 노래를 요청한다. 그의 단골 레퍼토리는 「아침 이슬」. 그러나 한 곡으로 끝나지 않는다. 항상 3곡을 앙코르하기 때문이다. 앙코르 곡으로 「가는 세월」 「고향의 봄」 「고향무정」 등을 잘 부른다고 한다. 이처럼 아직도 왕성한 에너지를 발휘하는 현대그룹의 「왕회장」 정주영. 그가 필생의 과제로 생각한다는 대북 사업은 성공할 수 있을 것인가. 그 성과를 바탕으로 그랜드 디자인을 실현시킬 수 있을 것인가. 「승부사」 정주영의 마지막 도전이 어떤 작품을 만들어낼지 궁금하다. |
|
|
|
All rights Reserved.