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돌아온 ‘DJ그림자’ 권노갑 「DJ 분신」권노갑의 화려한 복귀는 무기력한 집권당에 활력을 불어넣고 범여권의 단합과 대야 막후채널 형성으로 이어질 수도 있다. 반면 가신그룹의 실권장악과 당내 민주주의 차단으로 부패와 파워게임을 부를 수 있다는 우려도 제기된다.이현종 〈문화일보 정치부 기자〉 「김 대중(金大中)과 권노갑(權魯甲)」 「김영삼(金泳三)과 최형우(崔炯佑)」 「김종필(金鍾泌)과 김용환(金龍煥)」. 이들은 「보스」와 최측근이라는 공통적인 함수관계를 가지고 있다. 3김씨의 최측근이라고 할 때 이들의 이름은 항상 「실과 바늘」처럼 따라 다닌다. 권노갑 최형우 김용환은 모두 3김의 대리인이라고 할 수 있지만 김대중 대통령과 권노갑 고문의 관계는 후자들과는 다르다. 흔히 권고문을 「가신(家臣)」이라고 하지만 최형우·김용환 의원은 가신보다는 최측근 혹은 핵심참모라는 표현이 더 어울릴 것이다. 최형우 의원은 차기(次期)를 꿈꾸다 김영삼 전대통령과 다퉈 지금도 좋지 않은 관계고, 김용환 수석부총재도 김총리와 결별한 경험을 가지고 있을 뿐더러 근자에는 내각제 문제를 놓고 이견이 심하다는 소리도 들린다. 이들 두 사람은 보스의 뜻을 거스르기도 하고 정치적 노선을 갖고 다투기도 하지만 권고문은 스스로가 「김대중 신도」라고 부를 정도로 김대통령의 그림자와 같은 존재다. 그림자는 혼자서 존재할 수 없듯 김대통령을 뺀 권고문은 상상할 수 없다. 이합집산을 밥먹듯 하는 정치권에서 이 두 사람의 관계는 특별하게 간주되고 있다. 부부지간에도 가끔식 다투고 화해하기도 하지만 40여년을 함께 하면서 이들이 다투거나 사이가 멀어졌다는 이야기는 한번도 들리지 않았던 것을 보면 김대통령과 권고문의 관계는 연구대상이다. 혹자는 이들의 관계가 봉건적 정치관계의 전형인 「가신정치」라고 비판한다. 또 구시대 정치의 산물이라고 혹평하고 미래정치에는 청산돼야 할 정치관계라고 주장하기도 한다. 권고문은 간혹 기자들로부터 『그동안 김대통령을 모셔오면서 의견충돌을 빚거나 싸운 일은 없느냐』는 질문을 받으면 『나는 김대통령의 그림자 인생에서 내 삶의 긍지를 느끼고 있다. 그것은 대상이 김대중이란 인물이기 때문이다』라고 자신있게 이야기하곤 한다. 김대통령에 대한 충성심은 그가 가족이나 지인들에게 『내가 죽거든 다른 것은 필요없다. 김대중 선생 비서실장이라는 이 한마디만 비석에 써달라』고 말한 것에서 잘 나타나 있다. 얼마전 고희를 맞은 그는 당 고문으로 임명된 뒤 기자간담회에서 정계에 다시 복귀한 소감을 묻는 기자들에게 『내 삶이 끝나는 날까지 김대통령을 위해 소임을 다하겠다』고 말해 김대통령을 향한 충성을 다시 한 번 확인했다. 어느 정도 정치적 경륜이 붙으면 독자적인 정치영역을 확보하거나 큰꿈을 키우는 것이 정치인들의 당연한 욕심이자 희망일 것이다. 그러나 권고문은 다르다. 김대통령의 2인자로 막강한 영향력을 가지고 있지만 권고문은 단 한 번도 김대통령의 뜻을 거스른 일이 없다. 특히 정치인에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 지역구마저 김대통령의 아들 김홍일(金弘一) 의원에게 물려줄 정도로 권고문과 김대통령의 관계는 일반인들의 상식으로는 이해하기 어려운 부분이 많다.
국민회의 이만섭(李萬燮) 상임고문은 『김영삼 전대통령과 김대중 대통령을 모두 경험해봤지만 김대통령은 정말 행복한 사람이다. 김대통령에게는 권고문을 비롯해 목숨까지 바칠 각오가 돼 있는 가신들이 있다는 것만으로도 성공한 인생을 살았다고 할 수 있다』고 말했다. 김대통령과 권고문의 특수관계는 이들의 인생역정을 살펴보면 어느 정도 이해가 가는 측면이 있다. 권고문은 김대통령의 목포북교, 목포공립상업학교(현 목포상고) 4년 후배다. 나이로는 5살 차이. 김대통령이 1925년 생이고 권고문은 1930년 생이다. 권고문이 김대통령을 처음 만난 것은 목포상업학교에 입학하면서부터. 당시 김대통령은 초등학교도 수석으로 졸업하고 목포상업학교도 수석으로 입학한데다 인물도 잘생겨 후배들의 선망의 대상이었다고 한다. 권고문은 학교시절 복싱을 했다. 전국대회에서 우승까지 할 정도로 실력이 있었다고 한다. 지금도 가끔 기자들 앞에서 폼을 잡아 보여주기도 하는데 나이에 비해 상당히 젊어 보이는 것도 젊은 시절 운동을 했기 때문이다. 권고문이 김대통령과 정치적 인연을 맺은 것은 61년 인제 보궐선거 때부터. 목포여고 영어교사로 있던 권고문은 학교선배인 김대통령이 3대 선거 때부터 세 차례나 계속 낙선하는 것을 지켜본 뒤 안타까운 마음에 보궐선거를 도우면서 질긴 인연이 시작됐다. 권고문은 이후 김대통령의 조직과 자금을 총괄하는 핵심 역할을 했다. 그때부터 지금까지 김대통령이 일본과 미국으로 망명했을 때와 한보사건으로 인한 수감기간을 제외하고 권고문이 김대통령을 보지 않은 날이 거의 없을 정도다. 71년 대통령 선거 이후 곧바로 치러진 8대 총선 당시 권고문은 김대통령과 함께 사선(死線)을 넘기도 했다. 71년 5월 24일. 대선에서 박정희(朴正熙) 대통령에게 패배한 뒤 군사정권의 「김대중죽이기」공작이 극에 달했을 때였다. 목포에서 지원유세를 마친 김대통령과 권고문(당시 특보), 김대통령의 처남 이경호씨는 서울로 상경하기 위해 목포공항으로 갔지만 악천후로 비행기가 뜨지 못한다는 말을 듣고 광주공항으로 향했다. 그날 날씨는 그렇게 나쁘지 않았다고 한다. 어쩔 수 없이 광주공항으로 가기 위해 김대통령 일행을 태운 차가 무안군 상향면 일대 2차선 도로를 달릴 때 마주오던 14t 대형 트럭이 중앙선을 넘어 김대통령 일행이 탄 차를 덮쳤다. 간신히 차를 도로 옆 도랑으로 돌려 트럭은 피했지만 뒤따라 오던 신혼부부를 태운 택시가 트럭과 정면으로 충돌해 택시에 타고 있던 신혼부부가 현장에서 즉사하는 사고가 발생했다. 이때 김대통령은 왼쪽 손목과 오른쪽 다리에 중상을 입었고 지금 다리를 절고 있는 것도 이 사고 때문이다. 김대통령 옆자리에 탔던 권고문도 온몸에 유리 파편이 박히는 중상을 입었다. 죽을 고비뿐만 아니라 수차례 투옥되면서 갖은 고문을 받기도 했다. 71년 유신선포 후 중앙정보부에 끌려가 일명 「통닭구이」 등 혹독한 고문을 당하며 김대통령의 금전관계, 여자관계를 추궁받았다. 이어 76년 3�1구국선언 이후 긴급조치 비방혐의로 기소돼 3년형을 선고받았고, 80년 5�17 이후에는 세 번째 구속됐다. 권고문이 이처럼 박정희 정권에서 전두환(全斗煥) 정권에 이르기까지 김대통령을 잡기 위한 정권의 표적이 됐으면서도 이를 견뎌 나온 데는 본인의 의지와 함께 특유의 노하우가 있었다. 권고문은 지금도 수첩을 가지고 다니지 않는다. 지금은 비서가 연락처와 일정 등을 관리하지만 당시만 해도 이름과 전화번호는 모두 외우고 다녔다. 한 번 들으면 잊어버리지 않는 권고문은 지금도 60~70년대 웬만한 일은 날짜까지 말할 수 있을 정도로 남다른 기억력을 갖고 있다. 곧 출간되는 그의 정치역정을 다룬 자서전 집필 역시 당시 신문 잡지의 도움도 받았지만 대부분 자신의 기억에 의존했을 정도다. 권고문이 수사기관으로부터 갖은 고문을 당하면서도 버텨낼 수 있었던 것은 증거를 남기지 않은 이와 같은 습성 때문이다. 기자들 사이에도 권고문의 얘기는 곧 김대통령의 얘기로 보면 된다는 일종의 법칙이 있다. 권고문은 김대통령이 지시한 사항에 대해서는 정확하게 이해하고 절대 잊어버리지 않는다고 한다. 제3자에게 김대통령의 메시지를 전달할 때도 토씨 하나 틀리지 않고 김대통령의 뜻을 전달하는 능력을 가진 것으로 알려져 있다. 이 때문에 김대통령도 권고문에게 일을 맡기면 걱정하지 않는다는 것이 동교동계 의원들의 전언이다.
「김대통령의 분신」이라는 별칭이 항상 따라 다니는 것도 김대통령의 의중에서 한치의 어긋남이 없는 그의 일처리 솜씨 때문이다. 최근 김영삼 전대통령측이 김정길(金正吉) 정무수석의 방문은 거부하면서도 김대통령측의 대리인으로 권고문을 요구한 것도 그만이 김대통령을 대리할 수 있기 때문이다. 자민련 김용환 수석부총재는 자신이 숱하게 만난 정치인 중 권고문만큼 보안의식이 투철하고 협상력이 있는 사람은 본적이 없다고 한다. 95년 6�27지방선거 당시 국민회의가 조순(趙淳) 서울시장후보를 내세웠을 때 자민련의 지지를 구하기 위해 권고문이 김용환 수석부총재와 협상을 벌였다. 김수석 부총재는 당시 일화를 소개했다. 『조순 후보 문제 때문에 권고문으로부터 만나자는 전갈이 왔어요. 그래서 약속장소인 시내 호텔로 갔는데 또 연락이 와서 다른 곳으로 오라고 하더군요. 그래서 호텔로 갔더니 주차장으로 오라는 거예요. 처음에는 이상한 사람이라고 생각했지요. 주차장에 내려가니 자기 차에 타라는 거예요. 회담은 주차장에 세워둔 권고문 차 안에서 했어요. 그 다음에도 같은 방법으로 내 차에서 하는 등 번갈아 가면서 3~4차례 차 안에서 회담을 했어요. 처음에는 의아하게 생각했는데 얼마나 정보정치에 시달려왔으면 이렇게 보안이 몸에 뱄을까 하고 놀랐습니다』 일반인들은 권고문을 5선 이상 된 중진으로 생각하지만 그는 59세 때 처음으로 국회의원이 됐고 13,14,15대에 걸친 3선의원「밖에」 되지 않는다. 그나마 15대는 한보사건으로 구속되는 바람에 얼마 해보지 못하고 의원직을 잃었다. 권고문은 당초 12대 총선에 나갈 계획이었지만 미국에 있던 김대통령이 출마를 만류해 포기하고 13대 때 김대통령의 지역구였던 목포에서 출마해 당선됐다. 14대 때 재선했지만 김대통령이 대선에 패배하고 정계은퇴를 선언하자 지역구를 김대통령의 장남 홍일씨에게 물려주었다. 정치인으로서 생명과도 같은 지역구를 넘겨준 것에 대해 권고문은 『30년 동안 나를 보살펴준 김대통령에 대한 최소한의 보답이라 생각했다』고 말했다. 권고문은 김대통령의 대리인이라는 임무와 함께 자금조달과 관리 책임까지 맡았다. 부부간에도 돈문제만큼은 믿지 않는다고 하지만 두 사람 간에는 이 문제에 대해서도 확고한 신뢰가 있었다. 김대통령의 정치자금은 상당부분이 권고문에 의해 조달되고 관리되어왔다는 것이 정설이다. 동교동계 가신그룹 중에서도 자금문제에 대해 알고 있는 사람은 권고문 이외에 없을 정도. 권고문 자신도 이를 시인하고 있다. 김대통령과 권고문의 정치자금에 대한 철학은 확고하다. 권고문은 『나는 정치자금을 받을 때 조건있는 돈은 절대 받지 않는다. 한보사건도 절대 조건 있는 돈을 받지 않았다. 지금도 나는 결백하다. 김대통령이 40년 동안 정치를 하면서 나에게 가르쳐준 것은 절대 부정한 돈을 받지 말고 언젠가는 공개해도 떳떳한 돈을 받으라는 것이었다. 나는 이를 실천하고 있다』고 강조했다.
김대통령과 권고문 사이에는 돈에 관한 철칙이 있는 것으로 알려져 있다. 권고문이 받은 정치자금에 대해서는 김대통령에게 알리지 않고 김대통령이 알려고 하지도 않는다는 것이다. 자칫 김대통령이 정치자금의 출처를 아는 것 자체가 문제가 될 수 있기 때문이다. 이처럼 정치자금 문제는 김대통령이 전적으로 권고문을 신뢰하고 맡긴다는 것이 주변사람들의 증언이다. 한보사건으로 권고문이 구속된 이후 김대통령은 정치자금문제 때문에 상당히 어려운 처지에 놓였던 것으로 알려지고 있다. 그동안 정치자금을 제공해준 사람을 권고문이 전적으로 관리했기에 공백이 상당히 컸기 때문. 그러나 김대통령은 다른 사람에게 이 일을 맡기지 않았다는 후문이다. 권고문이 구속된 뒤 이종찬(李鍾贊) 국정원장이 권고문의 역할을 대신했지만 정치자금만큼은 인수인계하지 않았던 것으로 알려졌다. 동교동계 한 의원은 『역대 정권이 김대통령을 죽이려고 정보기관을 총동원해 자금줄을 캐려고 했지만 누구도 성공하지 못했다』고 말했다. 그러나 한보사건은 김대통령과 권고문의 관계를 재정립하는 분기점이 되었다. 권고문은 한보그룹 정태수(鄭泰守) 총회장으로부터 2억5000만원의 뇌물을 받은 혐의로 「포괄적 뇌물죄」가 적용, 구속돼 징역 5년형을 선고받았다. 권고문의 구속은 김대통령의 대권가도에 큰 타격을 입히는 사건이었다. 도덕적인 타격은 물론 가신정치에 대한 비난의 화살이 집중되는 계기가 됐다. 민주당과 분당 이후 국민회의를 창당해 치러진 15대 총선에서의 부진에 이어 닥친 권고문의 구속은 김대통령 대권전략에 큰 차질을 가져왔다. 당내에서는 「제3후보론」 등의 도전에 직면하게 됐고 도덕성 문제가 계속 김대통령을 괴롭혔다. 또한 권고문의 자리를 이종찬국정원장이 대신하게 됐는데 이때부터 권고문을 중심으로 한 구주류와 기반을 달리하는 이종찬, 김중권(金重權) 비서실장 등을 중심으로 한 신주류 세력군이 형성됐다. 김대통령 입장에서는 자신의 주변분위기를 새롭게 할 필요성이 있었다. 가신정치의 폐단이 집중적으로 부각되면서 한화갑(韓和甲)·김옥두(金玉斗)·남궁진(南宮鎭)·최재승(崔在昇)·윤철상(尹鐵相)·설훈(薛勳) 의원 등 가신그룹들은 전면에 나서지도 못하고 보이지 않는 곳에서 묵묵히 대선운동을 벌여야 했다. 이들은 선거가 임박해 김대통령이 당선되더라도 임명직 공직에 절대 나서지 않겠다는 선언까지 해야 했다. 당시 서울구치소에 수감돼 있던 권고문도 김옥두 의원등 동교동 식구들의 뜻을 전해듣고 동참의사를 밝혔다. 하지만 서울구치소에 수감돼 있을 때도 권고문의 위상은 여전히 변함없었다. 당 소속 의원, 당직자 할 것 없이 하루에도 수명씩 면회객이 찾아왔다. 그러나 권고문에게 이 기간은 일생에서 가장 고통스러웠던 기간이다. 자신이 평생 그렇게 간절히 바라던 김대통령의 당선 소식을 구치소에서 들어야만 했고 정권교체 과정에 참여할 수 없었기 때문이다. 수감생활이 계속되면서 권고문은 당뇨병이 악화되는 등 건강이 좋지 않아 고통스러운 시간을 보냈다. 당뇨증세 악화로 97년 9월29일 구속집행정지 조치를 받아 병원에 입원해 수개월 동안 치료를 받은 뒤 평창동 집으로 돌아왔다.
권고문은 대통령취임 특별사면에서 제외된 뒤 우여곡절 끝에 8�15 특별사면으로 자유의 몸이 되었다. 김대통령 취임 전 당과 측근들이 수차례 권고문을 사면대상에 포함시킬 것을 요청했지만 김대통령은 취임하자마자 측근부터 챙긴다는 비난여론을 고려, 포함시키지 않았다. 한번은 여권의 한 인사가 김대통령에게 권고문의 사면을 간곡히 요청하자 김대통령은 『여보게, 자네보다 내 마음이 더 아프네』라고 하면서 눈시울을 붉혔다는 후문이다. 사면과 함께 권고문에게 쏠린 정치권의 관심은 언제 정치권에 복귀할 것인가였다. 그러나 당장 정치권에 복귀하기에는 여러 가지 조건이 맞지 않았다. 한보사건에 대한 국민적 감정이 여전히 수그러들지 않은 상태였고 권고문의 정계복귀에 대한 여론도 비판적이었다. 특히 사회 각 부문에 대한 개혁드라이브와 사정작업을 진행하고 있는 김대통령에게도 권고문의 복귀가 부담스러웠던 것으로 풀이된다. 이 때문에 권고문은 결국 「자의반 타의반」으로 외유의 길을 선택했다. 여론의 화살도 피하고 자숙하는 모습을 보여준다는 취지에서 연말 귀국을 예정하고 미국을 거쳐 일본 게이오대학으로 연구원 신분으로 떠났다. 망명객과 같은 외로운 타향살이는 그에게 견디기 힘든 나날이었다. 평소 사람들과 어울리는 것을 좋아하는 그를 찾아오는 사람들도 간혹 있었지만 가급적 면담을 거절했다. 괜한 잡음이 일지 않을까 하는 우려 때문이었다. 하루는 일본까지 권고문을 찾아온 한 인사가 상당액의 정치자금을 내놓자 권고문은 『내가 왜 여기까지 와 있는데 돈을 주느냐』며 호통을 쳐 돌려보냈다는 후문이다. 연말이 가까워오자 권고문의 향수병은 더 심해졌다. 권고문의 측근인 이훈평(李訓平) 의원은 『권고문은 한시라도 주변에 사람이 없으면 견디기 어려워하는 사람』이라며 『사람을 만나지 못하게 하는 것은 권고문에게 견디기 힘든 고문』이라고 말했다. 권고문이 하루라도 빨리 귀국하고 싶었던 것은 아무리 김대통령의 측근이라지만 「정치인 권노갑」이 자칫 잊혀져 가는 것이 아닌가 하는 불안감 때문이었다. 당시 권고문을 만난 한 인사는 권고문이 유일하게 가지고 있던 경북도지부장 자리에 상당한 집착을 보였다고 전했다. 다른 자리는 다 내주어도 경북도지부장 자리만큼은 정식으로 대회에 참가해 넘겨주겠다는 생각이 강했다고 한다. 이 직책마저 넘겨줄 경우 당과 인연이 끊어질 수 있다는 느낌을 가졌던 것으로 풀이된다. 당시 한나라당을 탈당하고 국민회의에 입당, 경북도지부장에 내정된 권정달(權正達) 의원이 일본을 방문해 권고문에게 경북도지부 개편대회에 참석해줄 것을 요청하기도 했다.
권고문측은 이런 저런 이유를 들어 청와대측에 귀국의사를 타진했지만 처음에는 부정적인 반응이었던 것으로 알려졌다. 아직 때가 안 됐다는 것이 청와대측 반응이었다. 그러자 자민련의 박태준(朴泰俊) 총재가 김대통령을 면담한 자리에서 권고문의 귀국을 적극 요청한 것으로 알려졌다. 박총재는 권고문이 귀국하는 것이 개인을 위해서나 당을 위해 필요하다는 점을 김대통령에게 건의했다는 것이다. 박총재와 함께 김대통령의 야당총재 시절 비서실장을 지낸 조승형(趙昇衡) 헌법재판관이 청와대와 권고문측을 오가며 메신저 역할을 했다는 후문이다. 또 한화갑 총무를 비롯한 동교동계 의원들도 권고문의 귀국을 위해 애를 썼던 것으로 전해졌다. 권고문의 귀국을 둘러싸고 청와대와 당에서 『김대통령이 귀국에 반대했다』는 소문이 나도는 등 설왕설래했던 것은 그만큼 권고문 귀국 이후 여권내 권력지도에 미칠 영향력이 컸기 때문이다. 그러나 권고문측은 『권고문의 재기를 반대하는 일부세력에 의해 부풀려진 이야기지 김대통령이 반대한 적은 없다』고 주장했다. 외유를 떠난 지 4개월 만인 98년 12월30일 귀국한 권고문의 위상은 귀국 당일 김포공항에서 벌어진 환영행사에서 다시 한 번 입증됐다. 이 날 국회 본회의가 잠시 정회된 틈에 현역의원만 30여명이 왔고 당직자 등 300여명이 몰려 공항이 북새통을 이뤘다. 환영인파와 취재진 때문에 권고문이 30여m도 안 되는 길을 빠져 나오는데 15분이 넘게 걸릴 정도였다. 권고문은 이 날 자신의 향후 활동방향에 대해 『40여년간 정치역정을 담은 회고록을 발간하고 개인연구소를 설립할 방침』이라고 밝혔다. 당분간 활동을 삼갈 것이라는 당초 예측과는 달리 연구소 설립계획은 여권에 파장을 일으켰다. 권고문은 귀국 이후 1월1일 평창동 자택에서 신년 하례객을 만나는 것으로 사실상 정치활동을 재개했다. 이날 권고문의 집은 국회의원, 자치단체장, 지방의원, 당직자, 고교후배, 야당시절 동지, 언론인 등으로 발디딜 틈이 없을 정도였다. 미리 준비했던 음식들이 일찌감치 동이 나는 등 1000여 명이나 평창동을 찾은 것으로 추정됐다. 권고문은 연초부터 매일 점심과 저녁식사 시간을 사람들을 만나는 데 활용했다. 조세형(趙世衡) 대행, 김상현(金相賢) 고문 등 당인사들과 김중권 청와대비서실장, 이종찬 국정원장 등 소위 「신주류」로 불리는 인사들과도 두루 접촉했다. 권고문은 『만나지 못했던 사람들을 만나는 것뿐』이라고 설명하지만 당 복귀를 위한 수순이라는 해석이 지배적이다. 김대통령은 귀국 후 지금까지 3~4차례 청와대로 권고문을 불렀고 독대는 한 번 있었던 것으로 알려졌다. 당초 김대통령은 권고문이 언론에 너무 자주 등장하는 것에 대해 보기 좋지 않다는 뜻을 동교동 측근들을 통해 간접적으로 전달한 것으로 알려졌다.
권고문 귀국 이후 여권내에는 미묘한 분위기가 형성됐다. 기세등등하던 신주류의 움직임이 주춤해졌고, 당내 중진들은 경쟁적으로 권고문에게 밀착하려는 움직임을 보인 것이다. 조세형 대행은 동교동계인 조재환씨를 비서실장으로 임명, 권고문과 친밀한 관계를 형성했다. 김영배(金令培) 부총재, 안동선(安東善) 지도위의장 등은 물론 비주류인 김상현(金相賢) 고문도 권고문과 밀접한 관계를 유지하려고 애쓰는 모습이다. 이들은 김대통령과 독대하는 자리에서 한결같이 권고문이 조속히 당에 돌아올 수 있도록 건의했고, 조대행도 주례보고 자리에서 김대통령에게 권고문의 당복귀를 강력히 요청한 것으로 알려졌다. 결국 김대통령도 이들의 요구를 받아들였고 권고문은 당초 예상보다 이른 2월25일, 김대통령 취임 1주년을 맞이하는 날 당 고문으로 화려하게 복귀했다. 당 중진들이 권고문과 긴밀한 관계를 가지려는 것은 신주류에 대한 공동전선을 형성하려면 권고문을 중심으로 단결하는 방법밖에 없다는 공감대가 형성됐기 때문인 것으로 풀이된다. 그만큼 권고문의 정치적 무게가 크다는 것을 입증해 준다. 신주류에서 구주류로 정치적 무게가 쏠린 것을 상징적으로 보여주는 사건이 이강래(李康來) 전정무수석의 구로을 재선거후보 낙마 사건이다. 신주류로 간주돼온 이전수석이 당 중진들의 강력한 반대로 결국 막판에 한광옥(韓光玉) 부총재로 교체되는 쓰라린 경험을 했다. 이는 김대통령이 지명한 사람을 당이 비토한 것으로, 막강해진 당 중진들의 힘을 잘 보여주는 사건이었다. 이전수석이 낙마하는 과정에 당초 이전수석 편을 들 것으로 예상했던 김중권 실장 등이 상당히 모호한 태도를 취했다는 소리도 들린다. 권고문의 당 복귀는 그동안 정치력과 대야 협상력이 부족하다는 평을 들어온 국민회의에 상당한 변화를 몰고오고 있다. 권고문은 한나라당 민주계뿐만 아니라 민정계까지도 두루 접촉, 경색된 대야 관계 복원에 힘을 기울일 작정이다. 자민련과도 내각제 등 현안을 풀어나가는 데 적극적으로 노력할 방침이다. 권고문은 3월12일 김종필 총리와 시내 식당에서 만찬을 하는 등 활동 폭을 넓히고 있다. 자민련과의 합당론 불씨가 꺼지지 않고 있고 특히 동교동계가 이를 적극 추진하는 때인지라 권고문의 행보는 주목을 끌 수밖에 없었다. 그러나 권고문의 활동에 대해 견제 움직임도 만만찮다. 대표적으로 권고문이 귀국 후 의욕적으로 추진해온 개인연구소 설립이 좌절된 것이다. 권고문은 대학교수 30여명으로 여의도에 개인연구소를 설립하기 위해 건물 임대와 소장 선임까지 마쳤지만 청와대측의 만류로 연구소 개소를 백지화한 것으로 알려지고 있다. 권고문측은 생각보다 빨리 당에 복귀하는 바람에 당초 당에 늦게 복귀할 것으로 예상해 추진했던 연구소가 필요없게 됐고 건물주가 입주를 꺼린다는 등의 이유를 들었지만 설득력이 떨어진다. 일각에서는 김대통령이 권고문의 연구소 설립계획을 듣고 『나도 연구소를 해봤지만 운영하기가 어려울 텐데』라며 완곡하게 반대의견을 피력했다는 소문도 들린다. 청와대측에서는 권고문이 연구소를 설립하면 사람들이 자연히 연구소로 몰리고 그렇게 되면 당보다는 사조직에 더 무게가 실리는 것을 우려했다는 후문이다. 한편으로는 권고문의 행보를 조절, 그렇잖아도 긴장하고 있는 신주류를 비롯한 여권내 다른 세력들 간의 파워게임을 피하겠다는 속셈도 있다는 분석이다. 일부에서는 권고문의 연구소 설립 계획을 두고 김영삼 전대통령 말기에 최형우 의원이 대권을 꿈꾸며 만들었던 연구소를 예로 들며 개소 보류를 「권력누수를 막기 위한 예방조치」로 해석하기도 한다. 권고문의 당 복귀에 대해 당 내외에는 크게 두 가지 시각이 있다. 긍정론은 집권 2년을 맞으면서 무기력한 집권당에 활력을 불어넣고 당내 제반 세력을 융합, 여권내 단합에 도움이 될 것이라고 보는 것이다. 사심이 없는 권고문이 오로지 김대통령을 위해 헌신할 경우 당의 권력누수와 같은 현상이 방지될 수 있다는 지적이다. 특히 공동여당 체제하에 김대통령의 의중을 정확히 읽고 있는 권고문이 자민련과 내각제 문제를 잘 풀어갈 수 있을 것이라는 기대감을 갖고 있다. 그러나 부정적인 시각도 만만찮다. 권고문의 당 복귀로 가신정치가 부활하는 것 아니냐는 우려가 많다. 일부 가신그룹이 당의 실권을 장악하고 좌지우지 할 경우 당내 민주주의가 차단될 것이라는 지적이다. 「권부(權府)」라는 별칭처럼 부통령과 같은 권한을 행사할 때 집권세력의 부패 가능성도 예견되고 있다. 또 아직은 신주류와 구주류의 갈등이 노골화 하지 않고 있지만 권고문이 권력을 행사할 경우 파워게임과 같은 현상이 벌어질 가능성도 크게 우려되는 점이다. 결국 집권 2년을 맞아 정계 한가운데 서 있는 권고문이 얼마나 사(私)를 버리고 대의를 따르느냐가 집권당의 진로를 좌우할 수 있다는 것이 다수의 지적이다. |
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